Trụ sở của Hội Phượng Hoàng.

Trong phòng ngủ của Chúa Cứu Thế, Harry đang chuẩn bị cho buổi tập luyện thường lệ ngoài trời vào lúc sau này.

“Ái Bác Nhĩ thực sự sẽ đến dạy chúng ta về phòng thủ ma thuật đen sao?” Hermione đã không biết đây là lần thứ bao nhiêu mà cô ấy nhắc đi nhắc lại câu này trước mặt hai người bạn thân của mình.

“Hermione, em biết em rất mong được gặp lại Ái Bác Nhĩ một lần nữa, nhưng trong vài ngày qua, em đã lặp đi lặp lại chuyện này quá nhiều lần rồi.”

La Ngôn, vừa khoác áo choàng lên người, liền nhìn Hermione với vẻ bất mãn, phản đối việc tai mình liên tục bị phiền nhiễu.

“Em… không, chỉ là… điều này không giống tính cách của Ái Bác Nhĩ chút nào.” Hermione nói một cách hoảng loạn.

“Ồ, ý em là gì vậy?”

Kim Ni đưa chiếc áo choàng chống mưa cho Harry, để tránh họ gặp phải cơn mưa lớn khi ra ngoài sau này. Bây giờ, Anh vẫn đang trong mùa mưa, và mưa có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

“Cảm ơn em, Kim Ni.”

Sau khi sắp xếp đầy đủ trang bị, Harry đón lấy chiếc áo choàng mà Kim Ni đưa cho mình và khoác lên người.

“Không có gì đâu, Harry.”

Kim Ni nói xong rồi tiến lại gần, bỗng nhiên hôn lên má Harry, sau đó làm một biểu hiện kỳ quặc trước mặt La Ngôn – người đang có vẻ mặt vô cùng khó chịu – rồi bỏ đi.

“Các bạn đang hẹn hò à?”

Khuôn mặt của La Ngôn trông như thể vừa bị đánh một trận, trở nên rất xấu xí.

“Gì cơ?”

Harry rất bối rối; anh không ngờ Kim Ni lại chủ động hôn mình như vậy.

“La Ngôn…”

Hermione vừa muốn nói gì đó, thì bị La Ngôn giơ tay ngăn lại.

“Em…”

“Đừng nói nữa, La Ngôn. Em chẳng biết gì cả.”

Nhìn thấy Ron trở nên bất thường như vậy, Hermione thực sự muốn đấm anh ta một cái để anh ta tỉnh táo lại.

“Tôi không biết điều gì cả?”

La Ngôn bị thái độ áp đảo của Hermione làm cho sững sờ.

“Kim Ni thích Harry, chẳng lẽ bạn hoàn toàn không nhận ra sao?” Hermione nhận thấy vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt Harry và nói nhỏ, “Kim Ni luôn rất thích bạn… Tôi nghĩ bạn hẳn phải…”

“Tôi tưởng cô ấy chỉ ngưỡng mộ vết sẹo chớp trên đầu tôi thôi.” Harry vuốt mái tóc để lộ vết sẹo đó.

“Đừng ngốc nghếch nữa, Harry… Không ai lại ngưỡng mộ bạn chỉ vì một vết sẹo đâu.” Hermione cảm thấy Harry thực sự rất chậm chạp trong chuyện tình cảm… Hoặc có lẽ anh ta chỉ giả vờ như không biết gì cả.

“Vậy nghĩa là Kim Ni luôn thích Harry?” La Ngôn ngây người nhìn Hermione, như thể vừa nghe được một tin tức vô cùng bất ngờ.

“Đúng vậy.” Hermione thở dài, “Các bạn hai người thật sự rất chậm chạp trong chuyện tình cảm… Chẳng trách đến giờ vẫn chưa tìm được bạn gái.”

“Bạn cũng vậy mà.” La Ngôn nói một cách không hài lòng, “Vậy nghĩa là bây giờ Kim Ni định bắt đầu theo đuổi Harry à?”

“Chúng ta có thể không nói về chuyện này được không?” Harry cố gắng chuyển hướng cuộc trò chuyện; anh luôn cảm thấy rất ngại khi phải bàn về chuyện tình cảm trước mặt bạn bè mình, đặc biệt là khi đối tượng lại là em gái của La Ngôn.

Hermione không quan tâm đến La Ngôn, cứ nhìn thẳng vào mắt Harry và bỗng nhiên nói: “Gần đây tôi đã nhắc nhở Kim Ni rằng, nếu cô ấy muốn làm điều gì đó, thì cần phải nhanh chóng hành động.”

La Ngôn sững sờ, không thể tin vào những gì mình vừa nghe được. Hermione không quan tâm đến sự im lặng của anh ta, quay sang hỏi Harry:

“Còn bạn thì sao, Harry? Bạn có thích Kim Ni không?”

“Điều này…” Harry không ngờ Hermione lại trực tiếp đến thế, bèn ngập ngừng rồi cười khổ: “Đây không phải là vấn đề thích hay không… Tôi không thể kéo cô ấy vào chuyện này được. Kim Ni có một tương lai tươi sáng… Nhưng ngoài việc đối mặt với kẻ bí ẩn kia ra, tôi chẳng có gì cả.”

“Tình hình không tồi tệ như bạn nghĩ đâu,” Hermione thì thầm nói. “Hơn nữa, Kim Ni cũng không phải là kẻ ngốc; cô ấy chắc chắn hiểu rõ tình hình hiện tại, và cũng không hy vọng các bạn cuối cùng sẽ kết hôn với nhau. Cô ấy chỉ đang nắm bắt lấy cơ hội cuối cùng này, để không phải hối tiếc sau này mà thôi.”

La Ngôn mở miệng ra, nhưng lại không thể nói được gì, liền quay đầu nhìn Hermione với ánh mắt giận dữ.

“Đằng Bạch Đa Đào đã từng nói rồi, bạn sở hữu một nguồn tình yêu mà những người bí ẩn khác không có.”

Harry nhìn Hermione một cách buồn cười, rồi đổi chủ đề: “Được rồi, chúng ta nên lên đường đi thôi.”

“Harry, bạn có thích Kim Ni không?” Hermione tiếp tục hỏi.

“Còn bạn thì sao, Hermione? Bạn có thích Ái Bác Nhĩ không?” Harry đáp lại. “Bạn phải trả lời câu hỏi của tôi trước đã.”

“Thích.” Hermione thừa nhận ngay lập tức. “Ái Bác Nhĩ là người bạn đầu tiên mà tôi gặp được ở Hòa Cốc Vọng.”

“Nghe có vẻ như bạn chỉ đang nói qua loa thôi.”

“Tôi luôn ngưỡng mộ anh ấy, giống như bao cô gái khác… Điểm khác biệt duy nhất là tôi là bạn của anh ấy.” Giọng Hermione mang đậm nỗi đắng cay. “Chắc khoảng năm thứ hai, tôi cũng giống như những cô gái khác, rất thích anh ấy… Thật đáng tiếc, anh ấy đã có bạn gái rồi. Bạn không biết khi tin đó lan truyền ra, có bao nhiêu cô gái đã phải đau lòng vì điều đó đâu.”

“Sau đó, mối quan hệ của anh ấy luôn ổn định… Cho đến khi họ kết hôn không lâu trước đây.” Hermione nhận thấy ánh mắt kỳ lạ của Harry và La Ngôn, rồi nhún vai nói: “Tất nhiên tôi biết chúng ta không thể có được nhau… Nhưng điều đó không ngăn tôi từng yêu anh ấy. Tôi chỉ hối tiếc vì không kịp thú nhận tình cảm của mình… Mặc dù tôi cũng biết rằng anh ấy chỉ coi tôi là bạn mà thôi… Còn bạn thì sao, Harry?”

“Tôi à? Có lẽ… cũng thích. Nếu tôi chỉ là một pháp sư bình thường, có lẽ tôi sẽ chấp nhận tình cảm đó… Nhưng các bạn hẳn biết hoàn cảnh hiện tại của tôi… Tôi không còn mong đợi những điều đó nữa… Và cũng không muốn gây rắc rối cho Kim Ni…” Harry nói một cách e ngại. “Mặc dù hầu hết thời gian, tôi chỉ coi Kim Ni như em gái của La Ngôn… Nhưng tôi cũng phải thừa nhận rằng, hiện tại, Kim Ni thực sự rất đáng yêu.”

Hermione dường như khá hài lòng với câu trả lời đó, nhưng người bên cạnh cô – La Ngôn – thì lại không hề thích chút nào; anh ta hoàn toàn không hiểu tại sao Hermione lại làm như vậy.

“Khi nào mà em bắt đầu thích đi gây rối vào chuyện tình cảm của người khác vậy?” La Ngôn nhìn theo bóng lưng của Harry đang rời đi, nói với Hermione, người cũng định đi theo, “Em không nên…”

“Em có để ý thấy Harry có vấn đề không?” Hermione dừng bước lại, quay đầu nhìn chằm chằm vào La Ngôn, “Thật không hiểu nổi làm sao em có thể làm bạn với anh ấy được.”

“Ý em là gì?” La Ngôn hoàn toàn bối rối.

“Em chắc chắn rằng, điều duy nhất mà Harry muốn bây giờ là kéo kẻ Bí ẩn đó xuống địa ngục cùng.” Hermione nhìn La Ngôn một cách lạnh lùng và nói: “Điều đó rất tồi tệ… Nếu tiếp tục như này, có thể sẽ xảy ra những chuyện tồi tệ hơn nữa.”

“Những chuyện tồi tệ gì?” Ron nuốt nước bọt hỏi.

“Có thể Harry sẽ chết.” Hermione run rẩy nói.

“Nhưng đó chỉ là…”

“Vì vậy, em thực sự là một kẻ ngốc.” Hermione nói một cách bực bội, “Harry bây giờ đã sẵn sàng làm mọi thứ để giết chết kẻ Bí ẩn đó… Nếu cứ tiếp tục như này, chắc chắn anh ấy sẽ làm ra những việc quá đáng vì mục đích đó.”

“Nhưng mà, chúng ta cũng đang đánh đổi mạng sống của mình để đối phó với kẻ Bí ẩn đó mà?” La Ngôn cảm thấy mọi chuyện thật là khó hiểu.

“Không giống nhau.” Hermione cảm thấy thật mệt mỏi khi phải nói chuyện với La Ngôn, “Ngay cả khi có vấn đề xảy ra, vẫn còn có Ái Bác Nhĩ và Có thể giúp ở bên cạnh chúng ta.”

“Anh ấy mạnh mẽ đến thế, lại biết hết mọi thứ, và còn đang đối đầu với kẻ Bí ẩn đó… Em thực sự nghĩ rằng anh ấy trốn đi chỉ vì sợ hãi kẻ đó à?”

“Vậy thì, tại sao chúng ta không giao nhiệm vụ này cho anh ấy?” Khi nhận thấy ánh mắt như đang nhìn người ngốc của Hermione, La Ngôn mới nhận ra mình vừa nói sai.

Thực ra, bây giờ họ đang phân công công việc với nhau: họ chịu trách nhiệm tìm kiếm các Bùa Thần Hồn, trong khi Ái Bác Nhĩ thì đang giúp Harry tập hợp những người ủng hộ.

“Việc này có liên quan gì đến việc em cố gắng ghép đôi anh ấy với Kim Ni chứ?”

“La Ngôn vội vàng đổi chủ đề.

“Em nghĩ việc này không tốt sao?” Hermione hỏi lại, “Chắc em cũng không muốn Harry phải chết vì điều này chứ.”

“Tất nhiên là không… Không phải là không tốt, mà là…”

“Chắc em cũng ủng hộ việc Đường Kèks và Lư Bình ở bên nhau, phải không?” Hermione bỗng nhiên hỏi thêm.

“Chuyện này chẳng có gì sai cả mà!”

“Tất nhiên là có liên quan rồi; em biết em đang lo lắng điều gì.” Hermione nhìn La Ngôn thật sâu rồi nói: “Nhưng điều đó không hề xấu đâu. Kim Ni thích Harry, và Harry cũng có cảm tình với Kim Ni. Họ ở bên nhau không có gì tồi tệ cả. Có lẽ em lo rằng Kim Ni sẽ bị ảnh hưởng vì Harry, hay em nghĩ rằng Harry sẽ chết?”

“Em không có ý đó đâu.” La Ngôn lặng lẽ trả lời, “Dĩ nhiên là em tin tưởng vào Harry.”

“Vậy tại sao em lại phản đối họ ở bên nhau chứ?” Hermione thực sự không hiểu được suy nghĩ của La Ngôn, “Có lẽ em đang ghen tị phải không?”

“Không đâu… Em chỉ không muốn Kim Ni bị tổn thương mà thôi.”

“Em thực sự nghĩ rằng Kim Ni sẽ bị tổn thương à?” Biểu cảm của Hermione trở nên rất kỳ lạ, “Cô ấy ở Hòa Cốc Vọng không chỉ có bạn trai đâu; trong khi em thậm chí còn chưa có bạn gái, vậy tại sao em lại nghĩ như vậy chứ?”

Những lời này giống như một cây kim, xuyên thấu trái tim của La Ngôn.

“Nếu không có những trải nghiệm chung làm nền tảng cho tình cảm của họ, thì sau khi Harry đánh bại Kẻ Bí Ẩn và trở thành người cứu thế thực sự, việc Kim Ni trở thành bạn gái của Harry sẽ trở nên khó khăn hơn rất nhiều.” Hermione nói một cách sâu sắc: “Những trải nghiệm chung này mới chính là tài sản quý giá nhất của họ. Kim Ni rất hiểu điều đó, còn em… thì hoàn toàn không hiểu gì cả. Chúng ta không chỉ muốn giúp Harry và Kim Ni đến với nhau, mà còn mong muốn Harry có thể tiếp tục sống sót.”

Vào khoảnh khắc này, La Ngôn lại cảm thấy trí thông minh của mình không đủ để hiểu rõ chuyện này; anh thực sự không hiểu tại sao điều này lại có liên quan gì đến việc giữ cho Harry sống sót.

“Được rồi, bạn làm tôi hoàn toàn bối rối rồi.” La Ngôn hít một hơi thật sâu và đặt ra câu hỏi trong lòng: “Rốt cuộc điều này có liên quan gì đến việc giữ cho Harry sống sót chứ?”

Hermione cũng hít một hơi thật sâu và nói: “Hiện tại, Harry muốn cùng kẻ Bí ẩn đó chết cùng nhau; tôi không biết tại sao anh ấy lại nghĩ như vậy, nhưng từ việc anh ấy dường như đã lờ đi rất nhiều thứ xung quanh, chúng ta cần phải chuyển hướng sự chú ý của anh ấy, để anh ấy không còn nghĩ những điều ngu ngốc đó nữa… Và việc tìm một người bạn gái cho Harry chắc chắn là cách tốt nhất.”

“Nhưng tại sao bạn không nói trực tiếp với anh ấy?” La Ngôn càng thêm bối rối.

“Nếu cách đó hiệu quả, tôi đã làm từ lâu rồi.” Hermione cảm thấy mệt mỏi và không muốn tiếp tục tranh luận với La Ngôn nữa.

“Được rồi, tôi hiểu rồi.” La Ngôn ngớ ngác gật đầu.

“Nhanh lên đi, La Ngôn! Chúng ta sắp xuất phát rồi.” Giọng nói của Harry vang lên từ hành lang bên ngoài.

“Đã đến rồi.”

Thực ra, điều khiến La Ngôn quan tâm nhất không phải là mối quan hệ giữa Harry và Kim Ni, mà chính là những lời mà Hermione vừa nói; những lời đó chắc chắn đã gây ra rất nhiều tổn thương cho anh ấy.