“Thật sự em không đi sao?”

Sedrick, đã chuẩn bị sẵn sàng cho chuyến đi đến Hòa Cốc Vọng, vẫn không nhịn được mà ghé thăm văn phòng của Ái Bác Nhĩ trước khi rời đi.

“Không đâu, em còn nhiều việc khác phải làm.”

Ái Bác Nhĩ lấy một tờ giấy da dê trên bàn làm việc, lắc lư trước mặt Sedrick và nhắc nhở: “Lần này người chính là Harry; em sẽ không cạnh tranh với cậu ấy đâu.”

Sedrick nhanh tay giật lấy tờ giấy da dê từ tay Ái Bác Nhĩ và đọc nội dung trên đó một hồi, rồi cau mày hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

“Đây là thông tin về những kẻ Phục Thù Sinh Mệnh.” Ái Bác Nhĩ thành thật trả lời.

“Tất cả à?” Sedrick ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy, tất cả… tổng cộng năm mươi bốn người.”

“Số lượng những kẻ Phục Thù Sinh Mệnh lại tăng lên nữa rồi…” Sedrick lẩm bẩm, “Em lấy được thông tin này như thế nào vậy?”

Mặc dù hầu hết những kẻ Phục Thù Sinh Mệnh đều đã được mọi người biết đến, nhưng một danh sách chi tiết như thế này thực sự khiến người ta khó tin.

“Em có những nguồn thông tin riêng của mình.” Ái Bác Nhĩ không muốn giải thích quá nhiều.

“Nếu em không muốn nói thì thôi.”

Sedrick nghi ngờ rằng Ái Bác Nhĩ đã cài gián điệp vào hàng ngũ những kẻ Phục Thù Sinh Mệnh.

“Lần này khi em đến Hòa Cốc Vọng, đừng kích động những sinh viên đó nhé; kẻo họ nghĩ rằng chúng ta đang chuẩn bị gây rối ở đó và bắt đầu làm loạn.” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở thêm.

“Chẳng lẽ chúng ta không đang chuẩn bị gây rối ở đó sao?” Sedrick nhìn Ái Bác Nhĩ một cách kỳ lạ.

“Bây giờ chưa đến lúc đó.” Ái Bác Nhĩ cũng không phủ nhận việc mình đang có kế hoạch gì đó, chỉ nhún vai nói: “Họ còn thiếu kiên nhẫn lắm… rất dễ làm hỏng mọi chuyện.”

“Em dám cá là họ chắc chắn không muốn bị coi là những đứa trẻ con đâu.” Sedrick nhấn mạnh.

“Em tự hiểu rõ là được rồi.” Ái Bác Nhĩ rất tin tưởng vào Sedrick; anh ta đặc biệt nhắc nhở bạn mình, chủ yếu vì Đằng Bạch Đa Đào vừa liên lạc với anh ta hai ngày trước đó.

Đằng Bạch Đa Đào không muốn DA làm cho tình hình ở Hòa Cốc Vọng trở nên hỗn loạn, để kẻ thù tìm cớ gây tổn thương cho những học sinh đó.

  Ý tưởng đó quả thực khá hay, chỉ là có vẻ hơi không thực tế mà thôi.

  Dù cho Snape trở thành hiệu trưởng của Hòa Cốc Vọng, nhưng sau khi Phục Địa Ma kiểm soát hoàn toàn nơi này, việc duy trì sự yên bình ban đầu gần như là điều bất khả thi.

  Hơn nữa, Hòa Cốc Vọng chính là nơi diễn ra trận chiến cuối cùng; nếu các học sinh không được huấn luyện chuyên nghiệp, số người thiệt mạng sẽ còn cao hơn nữa.

  Anh ta thực sự rất tò mò: nếu sau khi đánh bại Phục Địa Ma và giành chiến thắng, biết rằng có hàng chục học sinh đã hy sinh trong trận chiến đó, phản ứng của Đằng Bạch Đa Đào – người luôn bảo vệ các học sinh ở Hòa Cốc Vọng – sẽ như thế nào? Liệu anh ta có coi đó là những sự hy sinh cần thiết, hay…

  Thật đáng tiếc, có lẽ anh ta sẽ không bao giờ có cơ hội đó nữa.

  Ái Bác Nhĩ tin rằng những học sinh đã được huấn luyện kỹ lưỡng sẽ không thể chết hàng chục người trong một trận chiến cuối cùng như vậy.

  “Đừng tìm cớ để trốn tránh công việc đi; vậy thì tôi đi trước nhé.” Cedric lườm một cái, thấy Ái Bác Nhĩ không có ý định đi cùng, anh cũng không muốn ép buộc ai cả.

  Với sự giúp đỡ của chú lùn nhà Dobby, Cedric sử dụng phép ẩn hình để rời khỏi trụ sở Hiệp hội Phòng thủ, sau đó đến nơi ẩn náu để gặp Harry, Hermione và La Ngôn.

  “Có vẻ như từ đầu bạn đã không bao giờ định từ bỏ, phải không?”

  Sanna biết rằng bức chân dung của Đằng Bạch Đa Đào đã được mang đến gặp Ái Bác Nhĩ, và họ cũng đã bàn bạc về những học sinh ở Hòa Cốc Vọng.

  Đằng Bạch Đa Đào thực sự không muốn Ái Bác Nhĩ kéo các học sinh ở đó vào vòng xoáy nguy hiểm, nhưng Harry cần thêm nhiều người hỗ trợ; chỉ có những người thuộc Hội Phượng Hoàng thôi là chưa đủ để đối phó với tình hình. Cần nhớ rằng trong trận chiến cuối cùng của câu chuyện, phe của Harry đã mất hơn năm mươi người; huống chi bây giờ, với sự hỗ trợ của anh ta, lực lượng đó còn được tăng cường đáng kể nữa.

“Rõ ràng là vậy.” Ái Bác Nhĩ nhếch môi nói, “Các giáo sư của Hòa Cốc Vọng cũng chưa chắc đã đáng tin cậy vào những lúc quan trọng; việc gửi gắm hy vọng vào người khác thực sự là một hành động ngu ngốc. Hãy nhìn cô bé Hufflepuff bị bắt đi trên tàu lần trước đi… Nếu lúc đó cô ấy có khả năng tự bảo vệ mình hoặc dám phản kháng mạnh mẽ, tôi tin chắc rằng nhiều sinh viên sẽ sẵn lòng giúp đỡ cô ấy.”

“Vì vậy, bạn mới luôn nói rằng mỗi người nên học cách tự bảo vệ mình phải không?” Shana nhướng mày, mặc dù cô cũng cho rằng Ái Bác Nhĩ nói đúng, nhưng trực giác mách bảo cô rằng đây có thể chỉ là một cái cớ mà thôi.

“Hơn nữa, Đằng Bạch Đa Đào đã chết rồi.” Ái Bác Nhĩ nhìn vào khung tranh trống rỗng và tiếp tục, “Người đã chết không nên can thiệp vào thế giới của người sống.”

Theo quan điểm của Ái Bác Nhĩ, Đằng Bạch Đa Đào hiện tại đã không còn phù hợp với tình hình hiện tại nữa.

Anh ta cũng không hề biết rằng, vì sự liên quan của mình, mức độ khó của nhiệm vụ “đánh bại Phục Địa Ma” đã tăng lên đáng kể; nếu không nâng cao trình độ của mọi người một cách cần thiết, thì những gì sẽ xảy ra sau này thật sự rất khó để dự đoán.

Vì vậy, Ái Bác Nhĩ quyết định sẽ thực hiện theo kế hoạch của mình.

Tất nhiên, anh ta cũng biết rằng đây chính là điểm chung của hầu hết các thiên tài: quá tự tin.

Nhưng anh ta thực sự có lý do để tự tin.

Thực ra, Ái Bác Nhĩ cũng biết rằng Đằng Bạch Đa Đào đang muốn sử dụng mình; dù sao thì chính Đằng Bạch Đa Đào là người đã để lại cây đũa phép ấy cho anh ta, và cây đũa phép ấy cũng chính là công cụ quan trọng giúp Ái Bác Nhĩ đánh bại Kẻ Bí Ẩn.

May mắn thay, cả hai bên đều đứng cùng một phe trong cuộc chiến chống lại Kẻ Bí Ẩn; vì vậy, khi cần thiết, Ái Bác Nhĩ cũng không ngại trở thành lưỡi dao đâm thẳng vào trái tim của Phục Địa Ma… Ai bảo được rằng khoản thù lao mà Đằng Bạch Đa Đào trả cho anh ta không quá hấp dẫn chứ?

Nói cho cùng, vẫn là bởi vì anh ta còn quá trẻ, chưa có được sự khôn ngoan của những người đã sống suốt một thế kỷ.

Việc bị Đằng Bạch Đa Đào ép buộc phải thay thế người chơi cờ cũng là điều không thể tránh khỏi.

Mặc dù Ái Bác Nhĩ rất không muốn tự mình đối đầu với Phục Địa Ma để giành thêm thời gian cho Harry Potter, nhưng vì đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, anh ta cũng có những lợi thế riêng – nếu cần, anh ta hoàn toàn có thể phá hủy bàn cờ và khiến Phục Địa Ma cùng Đằng Bạch Đa Đào phải gánh chịu hậu quả.

Dù sao thì ranh giới của anh ta cũng thấp hơn nhiều so với Đằng Bạch Đa Đào, và điều này đôi khi lại trở thành một lợi thế.

Nhìn lại danh sách mới nhất của những kẻ Phục Thù Sinh Mạng trong tay mình, Ái Bác Nhĩ quyết định sẽ tìm người gián điệp mới. Còn việc liệu những người đó có sẵn lòng phục vụ ông ta hay không… thì chỉ có thể nói rằng những kẻ Phục Thù Sinh Mạng không hề được hưởng bất kỳ quyền lợi nào cả.

Tất nhiên, Cedric không hề biết rằng Ái Bác Nhĩ đang nỗ lực hết sức để đánh bại những kẻ bí ẩn đó; anh vừa mới gặp gỡ nhóm ba người “Người Cứu Thế” trong căn phòng an toàn.

Khi nhận thấy Hermione đang nhìn quanh như thể đang tìm kiếm điều gì đó, Cedric mỉm cười và giải thích với họ: “Ái Bác Nhĩ đã đặt trách nhiệm này lên vai tôi.”

“Tôi tưởng ông ấy sẽ tự mình đến đây,” Hermione có vẻ hơi thất vọng.

“Dù sao thì lần này người chính trong cuộc chiến này là Harry – đó là lời của chính ông ấy. Nhưng tôi nghĩ ông ta chỉ thích trốn tránh công việc thôi; ông ta luôn dùng cớ huấn luyện người khác để đẩy gánh vác của mình cho người khác.” Khi thấy Dobby bước vào phòng, Cedric nói với ba người bạn: “Được rồi, chúng ta nên lên đường thôi.”

Nói xong, anh ta bắt đầu sử dụng Lời Nguyền Hóa Thân; Harry cùng hai người bạn cũng làm theo. Sau khi nhìn nhau, bốn người đều không nhịn được mà bật cười. Rõ ràng, tất cả họ đều bị ảnh hưởng sâu sắc bởi Ái Bác Nhĩ.

Sau một loạt cảm giác khó chịu do hiệu ứng của Lời Nguyền Hóa Thân, bốn người xuất hiện trong một căn phòng trống gần Nhà Của Những Mong Điều Ước; Dobby đã kiểm tra trước và xác nhận rằng nơi đây không có ai cả.

Vừa đến nơi, Harry lập tức lấy ra Bản Đồ Sống Động để xác định xem xung quanh có an toàn không.

“Chúng ta đi thôi!”

Cedric gọi mọi người tiến về phía Nhà Của Những Mong Điều Ước; thời gian hẹn với Neville sắp đến rồi.

Tuy nhiên, điều khiến họ ngạc nhiên là Phích Kỳ lại đang ngồi trước cửa căn phòng “Cứ yêu cầu là được giúp đỡ” và đọc báo; trên bàn còn có một ấm trà và một số món tráng miệng, trông rất thoải mái.

“Chuyện này là thế nào vậy? Tại sao Phích Kỳ lại ở đây?”

Khi nhìn thấy Phích Kỳ đang đứng chặn trước cửa căn phòng đó, Harry bỗng cảm thấy có một linh cảm không tốt. Chẳng lẽ việc Đằng Bạch Đa Đào thành lập quân đội đã bị Snape biết rồi sao? Vì vậy mà ông già kia mới sai Phích Kỳ đến đây để chặn đường họ?

“Hay là chúng ta nên đánh bại Phích Kỳ đi?” La Ngôn đề xuất.

“Tốt nhất là đừng làm vậy; hành động đó chỉ khiến Phích Kỳ cảnh giác thôi.” Harry quay đầu nhìn Cedric và nói: “Em hẳn có cách liên lạc với Neville, phải không?”

“Không cần đâu, em đến rồi.”

Một giọng nói đột nhiên vang lên phía sau bốn người.

Bốn người Kỳ Kỳ quay đầu lại và thấy Neville đang cầm một tờ giấy da cừu tiến về phía họ, trong khi vẫn mỉm cười vẫy tay chào hỏi.

“Neville, làm sao em biết chúng ta ở đây?” Harry rất ngạc nhiên khi thấy Neville có thể nhận ra họ dù họ đang sử dụng phép ẩn thân.

“Không… Em không thể nhìn thấy các bạn, nhưng Ái Bác Nhĩ đã bảo những chú lùn nhà em mang cho em tờ giấy này.” Neville lắc lắc tờ giấy da cừu trong tay và nói: “Dù không hiệu quả bằng tờ của em, nhưng ít nhất nó cũng giúp chúng ta tránh khỏi bị những kẻ thuộc phe Hắc Ám bắt được.”

“Hiện tình hình là thế nào vậy? Tin tức về việc chúng ta tái tổ chức quân đội Đằng Bạch Đa Đào đã bị lộ ra rồi à?” Cedric cau mày hỏi.

“Em cũng không biết tại sao…” Neville lắc đầu, “Và em nghĩ việc bí mật này bị lộ ra không hề dễ dàng đâu.”

“Nhà Gryffindor cũng chẳng có nhiều bí mật gì đâu…” La Ngôn nhắc nhở. “Muốn họ giữ kín thông tin thực sự rất khó đấy.”

“Thôi đi, La Ngôn…”

“Harry vẫy tay gọi La Ngôn và Yên tĩnh rồi quay đầu hỏi Neville: ‘Các bạn định làm thế nào đây? Bỏ cuộc tụ họp DA à?’”

“Điều đó không thể khiến chúng tôi bối rối được,” Neville mỉm cười tự tin. “Khi Snape bảo Phích Kỳ chặn lối ra sau Căn phòng Đáp Ứng Mọi Yêu Cầu, chúng tôi đã tìm thấy những lối ra khác.”

Nói xong, Neville dẫn Harry và hai người kia vào Căn phòng Đáp Ứng Mọi Yêu Cầu từ một hướng khác.

“Ở đây cũng là lối vào của căn phòng sao?” Bốn người đều rất ngạc nhiên.

“Không, đây chỉ là một lối ra ngẫu nhiên thôi. Tất nhiên, đôi khi lối ra cũng có thể được sử dụng như lối vào,” Neville vung chiếc đồng xu vàng lên. “Luôn luôn có cách giải quyết, cứ để Phích Kỳ đợi ở đó đi.”

Nhìn theo bóng lưng của Neville, Harry nhận ra rằng cậu bé nhút nhát ngày xưa đã không còn nữa.

“Nhanh nhìn xem ai đang đến đây!” Neville hét lên về phía nhóm người đang thì thầm bàn tán.

“Harry!”

“La Ngôn!”

“Hermione!”

Phòng trở nên náo nhiệt trong chốc lát; bốn người lập tức bị một đám người vây quanh, mọi người đều nhiệt tình chào hỏi họ.

“Được rồi, Yên tĩnh nào!” Neville hét lớn. “Tôi biết các bạn còn nhiều thắc mắc, vậy tại sao không để Yên tĩnh nghe Harry nói vài câu nhỉ?”

Tiếng ồn xung quanh dần dần im down; mọi người đều nhìn về phía Harry, muốn nghe anh ấy nói gì.

“Tôi rất vui được gặp mọi người hôm nay, và cũng rất vui khi có nhiều người sẵn lòng đứng lên chống lại Kẻ Bí Ẩn,” Harry cố gắng nhớ lại bài viết mà Hermione đã chuẩn bị cho mình, nhưng không hiểu sao lại không thể nhớ ra được, nên anh quyết định bỏ qua nó và bắt đầu kể về chính mình: “Tôi biết các bạn đang rất bối rối, không hiểu tại sao tôi lại không dám đứng ra lãnh đạo mọi người chống lại họ, mà lại trốn tránh như một kẻ nhút nhát.”

Harry nhìn quanh những người xung quanh và nói tiếp: “Bởi vì tôi còn có những việc quan trọng hơn cần phải làm.”

“Không phải tôi không muốn nói với các bạn, mà là vì tôi biết nếu các bạn biết điều đó, có thể các bạn sẽ mất mạng vì nó.”

“Harry giơ ngón tay ra và làm động tác im lặng, nhưng mọi người đều bắt đầu thì thầm, nghi ngờ rằng Harry đang đùa.”

“Tôi không biết có ai đã nói với các bạn chưa, nhưng theo lời tiên tri kia, tôi sẽ phải đối đầu với kẻ Bí ẩn trong một trận chiến sinh tử.” Harry cố gắng thay đổi chủ đề: “Ái Bác Nhĩ đã tiên tri điều này từ rất lâu rồi; ông ấy nói với tôi rằng trận chiến khổng lồ này sẽ xảy ra tại Hòa Cốc Vọng.”

Mọi người đều không khỏi nuốt nước bọt.

“Vì vậy, bạn đang chuẩn bị cho trận chiến đó phải không?” Neville nhăn mày.

“Đúng vậy… Đánh bại những con Quái vật Mũi dài không hề dễ dàng chút nào; tôi cần phải chuẩn bị rất nhiều thứ cho trận chiến đó, và đó cũng là lý do tại sao tôi phải ẩn mình.” Harry nói nhẹ, “Nhưng đừng lo lắng, theo lời tiên tri của Ái Bác Nhĩ, cuối cùng thì tôi sẽ thắng.”

“Chúng tôi sẽ giúp bạn.” Neville đứng dậy nói, “Cùng nhau đối đầu với những con Quái vật Mũi dài… Vì vậy, chúng tôi đã tái tổ chức Đằng Bạch Đa Đào quân đội.”

“Tôi rất vui, nhưng bây giờ các bạn vẫn chưa đủ sức mạnh… Những pháp sư đen rất nguy hiểm; họ sẽ không đùa với các bạn đâu… Việc tự sát là điều hoàn toàn vô ích.” Harry nhìn vào Cedric và nói, “Nhưng tôi tin rằng Cedric sẽ dạy các bạn… Anh ấy là một chuyên gia trong lĩnh vực này.”

Nói xong, Harry vỗ vai Cedric, báo hiệu anh ta hãy nói vài lời với mọi người.

“Tôi không dám tự nhận mình là chuyên gia… Ái Bác Nhĩ mới là người như vậy.” Cedric đứng bên cạnh Harry và nói với mọi người: “Tôi biết các bạn không thiếu lòng dũng cảm, nhưng chiến tranh là điều tàn nhẫn… Việc tự sát thực sự không có ý nghĩa gì cả… May mắn thay, bây giờ chúng ta vẫn còn đủ thời gian để huấn luyện các bạn, giúp các bạn có được khả năng tự bảo vệ bản thân. Dù sau này các bạn có quyết định tham gia trận chiến đó hay không, việc học cách tự bảo vệ bản thân cũng chẳng hề có hại gì cả.”

“Tại sao An Đức Sơn thầy không đến dạy chúng em?” Có người không nhịn được mà hỏi.

“Tôi biết các bạn muốn học những kỹ năng chiến đấu xuất sắc từ Ái Bác Nhĩ.” Cedric không tức giận, anh ta giơ tay ra, yêu cầu mọi người giữ im lặng, “Nhưng đừng vội vàng… Trước hết, các bạn cần phải xây dựng nền tảng vững chắc, và đó chính là điều mà các bạn đang thiếu hiện nay.”

“Được rồi, thời gian rất quý báu… Chúng ta hãy bắt đầu ngay bây giờ.” Cedric vỗ tay để thu hút sự chú ý của mọi người, sau đó biến ra một tấm bảng đen và bắt đầu giải th