Nhìn chiếc tàu vẫn tiếp tục hướng bắc trong màn mưa, kẻ mặc áo choàng ấy quay đầu nhìn các thuộc hạ của mình.

“Chiếc tàu của Hòa Cốc Vọng đã đến rồi, chúng ta nên hành động ngay.”

“Không đợi Bùa Thâm Sự nữa sao?” Một kẻ khác cau mày hỏi.

“Đợi cái thứ đó làm gì chứ? Tôi không thích phải đối mặt với chúng đâu. Hay là anh nghĩ Harry Potter lại ngốc đến mức đang chờ chúng ta đến bắt mình trên tàu?”

Kẻ đó, khuôn mặt khuất sau chiếc mũ khoác, không hề che giấu sự bất mãn với Kornelius Aksley cũng như sự ghét bỏ dành cho những con Bùa Thâm Sự.

Là những người mới gia nhập phe Những Kẻ Chết, họ buộc phải thực hiện những công việc ô uế để dễ dàng hòa nhập vào đội ngũ này hơn.

Tất nhiên, họ không đến để bắt Harry Potter, mà là để dạy một bài học đáng nhớ cho một kẻ cứng đầu nào đó.

Chỉ cần vài người là đủ để bắt giữ một số học sinh, nhưng để phòng tránh cuộc tấn công từ Hiệp hội Phòng Vệ, Aksley vẫn yêu cầu họ mang theo thêm người, đề phòng những kẻ gây rối từ Hiệp hội Phòng Vệ lại xuất hiện bất ngờ.

Bỗng nhiên, ai đó chỉ lên bầu trời tối đen và hét lên: “Là Bùa Thâm Sự, chúng đang đến!”

Mọi người đều Kỳ Kỳ ngẩng đầu nhìn, và mơ hồ thấy những bóng đen lớn lao về phía chiếc tàu của Hòa Cốc Vọng. Nơi chúng đi qua, nhiệt độ giảm nhanh, cỏ dại và hoa lá trên mặt đất dần phủ đầy sương giá.

“Thật xui xẻo… Hãy lên đường ngay.”

Người đứng đầu phe Những Kẻ Chết vẫy tay, và những pháp sư đen tóc bên cạnh lập tức lên những cây chổi bay, nhanh chóng theo kịp phía sau tàu.

Sau khi nhìn thấy mọi người đã theo kịp, người đứng đầu tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu: cùng hai thuộc hạ, họ biến hình xuất hiện ngay trước đầu tàu, cố gắng dùng thân xác mình để chặn đứng con tàu.

Họ không lo lắng về việc có thể bị tàu đâm chết; ngay cả khi người lái tàu không kịp phanh, ba người vẫn có thể sử dụng khả năng biến hình để tránh khỏi vùng bị tàu đè phải, giống như lần này…

Không hiểu họ nghĩ gì, nhưng họ thực sự muốn chặn đứng con tàu.

Tuy nhiên, may mắn không mỉm cười với họ; con tàu không hề dừng lại vì sự xuất hiện của họ trên đường ray. May mắn thay, họ kịp thời biến hình ra xa, nếu không thì họ đã trở thành người Những Kẻ Chết đầu tiên bị tàu đâm chết mất rồi.

Dĩ nhiên, hành động liều lĩnh của họ cũng có tác dụng; người lái tàu đã phanh gấp, và con tàu dần dần chậm lại, cuối cùng cũng dừng hẳn.

Những con Quỷ Bám Hồn theo sát đã nhanh chóng bao vây lấy toa tàu; kính cửa sổ các toa dần phủ đầy băng giá.

Các học sinh nhanh chóng nhận ra có điều gì đó không ổn, đặc biệt là những người từng trải qua vụ vượt ngục của Black vài năm trước – họ đều hiểu rõ ý nghĩa của những tấm kính đầy băng giá đó.

“Là Quỷ Bám Hồn,” Neville run rẩy nói.

“Chắc chúng đã phí công rồi…”

Moxie mở cửa sổ, muốn nhô đầu ra ngoài để quan sát tình hình bên ngoài.

“Đừng ngốc nghếch… Những kẻ Đội Tử Thần đâu phải ngu ngốc; chắc chắn chúng không đến để bắt Harry, có lẽ chúng có mục đích khác.”

Ernie bật cây đũa phép lên; thấy khuôn mặt Neville tái nhợt, anh lo lắng hỏi: “Neville, em ổn chứ?”

“Em ổn thôi,” Neville lắp bắp, “Chỉ là những con Quỷ Bám Hồn này ảnh hưởng đến em khá nhiều…”

“Không chỉ là ‘khá nhiều’ đâu…” Simmo lẩm bẩm.

“Có người có khả năng chịu đựng được sự ảnh hưởng đó… Nhưng đừng lo, em có cách giải quyết.”

Lư Na vung cây đũa phép nhẹ nhàng; một làn sương màu bạc trắng bay ra từ đầu đũa và hóa thành một con thần thú canh gác trong không khí.

“Em thực sự có thể triệu hồi Thần Hộ Mệnh Thể Xác được à…”

Anthony ngước nhìn con thần thú đang nhảy múa trên đầu mọi người, ngạc nhiên nhìn về phía Lư Na đeo đôi kính kỳ lạ kia.

Phải biết rằng Lời Nguyền Thần Thú Canh Gác là một trong những lời nguyền khó thành thạo nhất hiện nay; ngay cả khi mọi người cùng luyện tập, vẫn có rất nhiều học sinh không thể triệu hồi được Thần Hộ Mệnh Thể Xác.

“Cảm ơn em, Lư Na!”

Neville nhìn con thần thú canh gác của Lư Na, hít một hơi thật sâu, cố gắng lấy lại tinh thần.

“Em cũng thử xem!”

Không biết là để khoe khoang hay để giúp Neville giảm bớt tác động của những con Quỷ Bám Hồn, Ernie McMillan cũng triệu hồi con thần thú canh gác của mình trước mặt mọi người.

Đó là một con heo trắng bạc, lao lung tung trên đầu họ.

Không thể phủ nhận rằng căn phòng tàu bỗng trở nên sáng sủa hơn; bầu không khí u ám trước đây cũng tan biến hẳn.

“Có vẻ như chúng ta cũng phải nỗ lực hơn nữa rồi.”

Simmo nhìn ngước lên những vị thần hộ mệnh trên đầu mình với ánh mắt ghen tị; anh cũng đã học phép triệu hồi thần hộ mệnh từ Harry, nhưng tiếc là, giống như nhiều người khác, Simmo vẫn không thể triệu hồi được Thần Hộ Mệnh Thể Xác.

Đúng lúc đó, tiếng ồn ào vang lên từ hành lang bên ngoài toa tàu. Khi Ernie chuẩn bị ra ngoài để xem chuyện gì đang xảy ra, cánh cửa toa tàu bị mở ra một cách thô bạo. Một người đàn ông lạ mặt mặc áo choàng đứng bên ngoài và quan sát vào bên trong; ánh mắt anh ta dừng lại ở hai vị thần hộ mệnh đó.

Mọi người đều ngạc nhiên, không ngờ lại có kẻ thuộc phe Hắc Ám đến kiểm tra toa tàu này.

“Anh nghĩ Harry Potter có ngốc đến mức đợi các người đến bắt mình ở đây sao?” Neville đứng dậy từ chỗ ngồi, nhìn thẳng vào kẻ thuộc phe Hắc Ám đó mà không hề sợ hãi, rồi châm biếm.

Kẻ thuộc phe Hắc Ám chỉ nhìn Neville lạnh lùng, rồi đột nhiên nở một nụ cười lạnh lẽo, sau đó đưa cây đũa phép của mình về phía Neville và sử dụng lời nguyền Đau Đớn Tận Cõi Lòng.

Một cơn đau dữ dội xuyên qua tâm hồn khiến Neville la lên thất thanh và ngã xuống ghế.

“Nhóc con, đây chỉ là lời cảnh báo thôi… Im lặng đi sẽ giúp em tránh khỏi nhiều đau đớn hơn.” Kẻ thuộc phe Hắc Ám nói rồi liếc nhìn những người đang tỏ vẻ bất mãn, sau đó quay lưng rời đi.

Rõ ràng họ không đến để bắt ba người trong nhóm của Harry; phía sau họ còn có hai pháp sư đen, trong đó một người đang giữ một cô bé lạ mặt.

Cô bé đó liếc nhìn những học sinh đang đứng xung quanh với ánh mắt van xin, nhưng không ai đến giúp đỡ cô ấy cả.

“Đừng hành động bốc đồng!” Ernie đặt tay lên người Neville và lắc đầu: “Chúng ta không thể giúp được cô ấy đâu.”

“Cô bé đó là ai? Tại sao kẻ thuộc phe Hắc Ám lại bắt cô ấy?” Simmo tin rằng việc họ đến kiểm tra toa tàu này chắc chắn có mục đích khác.

“Bắt cóc trẻ em để buộc người thân của chúng phải tuân theo ý muốn là thói quen thông thường của phe Hắc Ám… Và chiêu trò này luôn hiệu quả,” Neville nói một cách khinh thường.

“Giá như có người từ Hiệp hội Phòng thủ ở đây thì tốt biết mấy… Họ chắc chắn có cách giúp được cô bé đó,” Lư Na tiếc nuối.

“Nhưng chúng ta không có cách nào liên lạc với họ sao?” Ernie thở dài: “Lần sau gặp Cedric, tôi nhất định sẽ xin anh ấy cung cấp thông tin liên lạc.”

“Đừng ngốc nghếch như vậy… Dù có thể liên lạc được, họ cũng chưa ch

Anh ấy bỗng nhiên hiểu tại sao Hội Phòng Thủ lại không để lại thông tin liên lạc cho họ.

Đúng vào lúc đó, tiếng ồn ào bên ngoài càng trở nên lớn hơn; có vẻ như ai đó đang gọi tên Harry Potter.

Khi Ernie nhô đầu ra ngoài để xem chuyện gì đang xảy ra, anh ta nghe thấy tiếng nổ và ánh sáng đỏ bao phủ toàn bộ hành lang.

Có ai đó đang cố gắng giải cứu cô bé bị những kẻ Tử Thần Thực Hiện Bùa Ám bắt đi chăng?

Ngay khi ý nghĩ này xuất hiện trong đầu Ernie, anh ta định bước ra ngoài để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra thì lại nghe thấy tiếng người gọi tên Harry Potter.

Đúng vậy, là Harry Potter.

Nhưng làm sao Harry Potter lại có mặt trên tàu hỏa được?

Chẳng lẽ cậu ấy vẫn định đến Hòa Cốc Vọng để học đường sao?

Khi Ernie vật lộn qua đám đông để tiến ra ngoài, anh ta thấy ba kẻ Tử Thần Thực Hiện Bùa Ám hung hãn kia nằm bất động trên hành lang như những con chó chết.

Điều khiến Ernie càng ngạc nhiên hơn là Harry Potter – người lẽ ra phải bị truy đuổi – lại đang đứng trên hành lang với cây đũa phép trong tay.

Và không chỉ có một Harry Potter thôi…

Những học sinh đến xem đã sững sờ trước cảnh tượng này; họ thấy cùng lúc có ba người mang danh Harry Potter, nhưng mỗi người lại mặc trang phục khác nhau.

“Tôi biết chắc rằng những kẻ Tử Thần Thực Hiện Bùa Ám sẽ đến đây để bắt chúng ta, vì vậy tôi đã tự mình đến tìm họ,” Harry Potter đứng đầu nhóm nói một cách đùa cợt. “Như vậy sẽ giúp họ tránh việc phí công.”

“Harry, chuyện này là thế nào vậy?” Một người không nhịn được mà hỏi.

Tuy nhiên, khi Harry Potter giơ ngón tay lên và ra dấu yêu cầu mọi người im lặng, những học sinh xung quanh đều không thể phát ra âm thanh nào được nữa.

Những người từng đẩy đạp khiến hành lang trở nên chen chúc và hỗn loạn cũng phát hiện ra rằng họ bỗng nhiên bị đặt yên tại chỗ, không thể di chuyển được nữa.

“Cô bé này, các bạn định xử lý cô ấy như thế nào?” Một Harry Potter khác hỏi.

“Hãy đánh thức cô ấy và hỏi ý kiến của cô ấy. Nếu cô ấy muốn đi cùng chúng ta tìm nơi ẩn náu, chúng ta sẽ giúp đỡ cô ấy; nếu không, thì cũng không cần phải quan tâm đến cô ấy nữa.” Ái Bác Nhĩ không có thói quen ép buộc người khác.

“Hãy loại bỏ ba tên kia đi, sau đó chúng ta nên đi thôi.” Ái Bác Nhĩ sau khi xác nhận rằng người đó không muốn đi cùng mình đến nơi ẩn náu, cũng không nói thêm gì nữa.

“Yên tâm đi, hắn không thể nào thoát khỏi sự trói buộc của lời nguyền đâu.” Fred cùng với Cát Lệ đã cố ý cởi hết quần áo của ba pháp sư đen rồi thu lại.

Ồ, họ còn để lại cho ba người một chiếc quần lót nữa.

“Chuyện này giao cho các bạn lo nhé.” Fred nói một cách nghịch ngợm, nháy mắt với mọi người, “Đừng ngại đâu.”

Dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, ba người Harry Potter biến mất bằng phép ảo ảnh, chỉ để lại ba tên Thực Tử bị cởi trần.

À!

Không ai biết ai là người bỗng nhiên la lên một tiếng.

Tiếng kêu đó như một tín hiệu; mọi người đều lao vào đánh đập ba người không thể chống cự được.

Nhiều người trong số họ từng có trải nghiệm tương tự.

Ngày xưa, họ cũng đã thử làm điều đó với Ôm Lý Chí; miễn là mọi người cùng nhau hành động, sẽ không ai biết chính xác là ai đã làm việc đó.

Vì vậy, ba tên Thực Tử đã gặp phải hoàn cảnh không may, bị mọi người đánh đập dữ dội.

Chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp toa tàu; thường xuyên có nhóm người kéo nhau đến đánh họ. Ngay cả học sinh Slytherin cũng không dám liều lĩnh giúp họ phá vỡ lời nguyền trói buộc, sợ bị trả thù.

Sau khi trở lại toa tàu, Ernie hào hứng kể cho mọi người nghe về những gì đã xảy ra bên ngoài hành lang. Nhưng anh ta bỗng nhận ra rằng biểu cảm của mọi người đều rất kỳ lạ.

“Có chuyện gì xảy ra à?”

Ernie ngừng cười và không nhịn được mà hỏi.

Mosie đơn giản kể cho Ernie nghe về những gì họ vừa thấy qua cửa sổ.

“Bạn nghĩ là người của Hiệp Hội Phòng Thủ đã xuất hiện à?”

“Chắc chắn rồi! Hình ảnh những vị thần bảo vệ của họ rất dễ nhận ra; họ xuất hiện đông đảo và dễ dàng đuổi đi tất cả những con Dementor xung quanh toa tàu.” Anthony nói với vẻ hào hứng, “Sau đó, họ cưỡi những cây chổi bay và lao vào, khiến nhóm pháp sư đen đó không thể chống cự được…”

Giọng nói của Anthony đột nhiên im bặt, bởi vì tất cả mọi người đều nhìn thấy một con óc chó ngoài cửa sổ, con chim đó đang cầm một lá thư trên móng vuốt.

“Đây là cho bạn đấy.”

Anthony đưa phong bì cho Neville và thúc giục anh ta mở nó ngay lập tức.

Bên trong phong bì không có thư, chỉ có một cái thiếp thông tin.

“Đúng rồi, chính là biểu tượng này; tôi vừa mới thấy nó.”

Mọi người đều nhìn vào biểu tượng trên thiếp thông tin – hình ảnh một chiếc khiên và hai cây đũa phép chéo nhau.

Sau đó, trên thiếp thông tin xuất hiện một dòng chữ:

“Hy vọng bạn sẽ nhận được nó trước khi đến trường. Đừng để người khác biết, và nếu không có gì thì cũng đừng liên lạc.—DA”