Ngày một tháng Chín, các học sinh của trường Hòa Cốc Vọng đã bắt đầu năm học mới trong cơn mưa phùn lạnh lẽo.

Trên sân ga vắng vẻ, một số người thân của học sinh đang cầm ô, chia tay và dặn dò con cái mình lần cuối.

Mọi thứ dường như giống như mọi khi.

Nhưng thực ra, mọi thứ đã thay đổi.

Không gian rộng lớn của nhà ga tràn ngập bầu không khí lo lắng và bất an.

“Hãy làm những gì bạn muốn, và cứ tự do thể hiện đi.”

Bà Augusta, bà ngoại của Navi, đã ôm chặt cháu trai mình.

“Đừng lo cho bà, hãy chăm sóc bản thân mình thật tốt nhé.”

“Con sẽ làm vậy.”

Navi ngẩng ngực tự tin.

“Chúng ta sẽ tự hào về những gì con làm.”

Dưới ánh mắt của bà Augusta, Navi đẩy hành lí lên chuyến tàu cao tốc của trường Hòa Cốc Vọng.

Nhìn những người xung quanh đang náo nhiệt trên hành lang, Navi thì thầm: “Năm học đã bắt đầu rồi!”

Hòa Cốc Vọng thực sự là một nơi kỳ diệu; mọi người đều yêu thích tòa lâu đài cổ kính ấy, coi nó như một ngôi nhà thứ hai, và Naavi cũng không ngoại lệ.

Đặc biệt là sau khi Hội Đồng Phòng Thủ được thành lập, Naavi rất thích những buổi gặp mặt và luyện tập phép thuật phòng thủ cùng mọi người.

Nhưng lần này, dù có cố gắng thế nào, Naavi cũng không thể cảm thấy vui vẻ.

Không chỉ buổi gặp mặt của Hội Đồng Phòng Thủ bị hủy bỏ, mà cả những người bạn thân thiết của anh cũng không còn ở trường nữa.

Dù là Harry, La Ngôn, Hermione hay Kim Ni, thậm chí cả Dean – người cùng phòng với Naavi – tất cả đều buộc phải nghỉ học.

Naivi thật sự không thể tưởng tượng nổi Hòa Cốc Vọng bây giờ sẽ trở nên tồi tệ đến mức nào.

Thực ra, ngay từ kỳ nghỉ hè, mỗi ngày nghe tin tức từ Trạm Kiểm soát Phù thủy, Naavi thậm chí đã từng nghĩ đến việc bỏ học để gia nhập Hội Đồng Phòng Thủ và đứng lên chống lại Những Kẻ Bí Ẩn.

Bởi vì việc trở lại Hòa Cốc Vọng giờ đây đã không còn ý nghĩa gì nữa; nơi này, dưới sự kiểm soát của Những Kẻ Bí Ẩn, đã không còn là ngôi nhà thứ hai đáng yêu mà mọi người từng coi nó là như vậy nữa.

Ý tưởng điên rồ ấy thậm chí còn nhận được sự ủng hộ của bà ngoại Naavi.

Bà Augusta tin rằng Naavi nên dũng cảm đứng lên chống lại Những Kẻ Bí Ẩn, và cũng ủng hộ việc Naavi tham gia Hội Đồng Phòng Thủ để học hỏi những kiến thức cần thiết để bảo vệ bản thân.

Tuy nhiên, một bức thư từ Hannah Abbot đã khiến Neville tạm thời từ bỏ ý định bỏ học.

Bởi vì Hiệp hội Phòng thủ hy vọng Neville có thể đến Hòa Cốc Vọng, tập hợp những học sinh trong trường ấy sẵn lòng đứng lên chống lại Snape, tái tổ chức lực lượng quân sự Đằng Bạch Đa Đào và dạy mọi người kiến thức về phòng thủ bằng phép thuật đen. Điều này thực sự là một thách thức chưa từng có đối với Neville.

Sau nhiều suy nghĩ, Neville vẫn quyết định thử sức. Anh ấy rất rõ rằng Harry, Hermione và La Ngôn không thể trở lại Hòa Cốc Vọng để tiếp tục lãnh đạo cuộc đấu tranh chống lại Snape.

Nhưng luôn cần có người khác đứng ra, tiếp tục gánh vác trách nhiệm ấy.

Sau khi chuẩn bị xong hành lí, Neville gõ cửa toa xe của Ernie McMillan và vẫy tay gọi anh ta, người đang nói chuyện với bạn bè bên trong toa xe.

“Ronald Weasley, có chuyện gì à?”

Ernie McMillan trông có vẻ ngạc nhiên; có lẽ anh ta cũng không ngờ Neville sẽ đến tìm mình.

“Muốn đi nói chuyện một chút không?”

Neville vẫy tay ra ngoài toa xe, mời Ernie theo mình.

Sau một chút do dự, Ernie theo Neville ra khỏi toa xe.

“Trong kỳ nghỉ hè, tôi nhận được thư từ Hannah. Cô ấy đang ở cùng Susan, và Justin cũng ở đó.”

Neville cố tình tiết lộ những thông tin có thể thu hút sự chú ý của Ernie, rồi mỉm cười và dẫn anh ta trở về khoang xe của mình.

Sau khi sử dụng phép thuật để đóng cửa toa xe, Ernie không thể chờ đợi được và hỏi ngay: “Hannah, Susan và Justin có phải đều gia nhập Hiệp hội Phòng thủ không?”

Chỉ sau khi thực hiện xong phép thuật đóng tai, Neville mới bắt đầu kể cho Ernie nghe những chuyện đã xảy ra trong kỳ nghỉ hè.

Những lời này chắc chắn đã gây ra tổn thương lớn cho Ernie, người đang giữ vai trò trưởng ban lớp của Hufflepuff. Không chỉ vì vài người bạn thân thiết của anh ấy ở Hòa Cốc Vọng hiện đang bỏ học vì nhiều lý do khác nhau, mà còn vì họ đều không viết thư cho anh ấy.

“May mà họ vẫn bình an. Nhưng bạn biết không, suốt kỳ nghỉ hè, tôi luôn lo lắng cho sự an toàn của họ, trong khi những kẻ vô tâm ấy lại quên mất tôi.” Ernie run rẩy, nhưng trong lòng vẫn rất vui vì Neville đã mang đến cho anh ấy tin tốt này.

“Thực ra, tôi cũng muốn bỏ học… Bạn cũng biết rằng thầy An Đức Sơn đã thành lập Hiệp hội Phòng thủ, và tôi cũng từng muốn tham gia với họ.”

Naewy nhìn chằm chằm vào Ernie và nói ra lý do mình tìm anh ta.

“Nhưng Hannah đã viết thư cho tôi, cô ấy nói rằng ông An Đức Sơn muốn có người tổ chức lại đội quân Đằng Bạch Đa Đào và tập hợp những học sinh trong trường Hòa Cốc Vọng sẵn lòng đứng lên chống lại kẻ thù.”

“Anh định…”

Ernie ngạc nhiên đến mức tròn mắt; cuối cùng anh cũng hiểu tại sao Naewy Longbottom lại bí mật tìm mình.

“Thế nào, anh có muốn tham gia không?” Naewy nhìn Ernie với ánh mắt đầy mong đợi.

“Chỉ có hai chúng ta e là chưa đủ.” Ernie không đồng ý cũng không từ chối.

“Chúng ta có thể tìm thêm những người đáng tin cậy; đừng quên rằng trước đây đã có rất nhiều người cùng tham gia đội quân Đằng Bạch Đa Đào.” Naewy gợi ý một cách thiện chí, “Trong kỳ nghỉ hè, tôi đã liên lạc được với Lư Na; cô ấy cũng rất sẵn lòng giúp chúng ta tái tổ chức đội quân này. Gia đình cô ấy luôn ủng hộ Harry.”

Thực ra, suốt kỳ nghỉ hè, Naewy đã suy nghĩ về việc này và cũng đã cố gắng liên lạc với một số thành viên cũ của tổ chức DA để hỏi xem họ có ý định tham gia hay không.

“Vậy thì chúng ta hãy hành động riêng biệt, xem sau này có bao nhiêu người sẵn lòng tham gia.”

Không lâu sau, toa xe đã đầy người. Ngoại trừ các học sinh thuộc nhà Slytherin, tất cả các nhóm khác đều có người đến tham gia; mọi người đều hiểu rõ tình hình hiện tại và rất quan tâm đến kế hoạch tái tổ chức đội quân Đằng Bạch Đa Đào mà Naewy đề xuất. Việc nâng cao kiến thức về phòng thủ ma thuật đen chắc chắn không bao giờ là điều tồi tệ.

“Tôi cũng rất vui khi được tham gia vào việc tái tổ chức đội quân Đằng Bạch Đa Đào, nhưng tôi có một câu hỏi.” Anthony giơ tay để thu hút sự chú ý của mọi người và đặt ra thắc mắc của mình: “Ai sẽ dạy mọi người về phòng thủ ma thuật đen đây?”

Mọi người trong toa xe đều nhìn nhau. Đúng vậy… Ai sẽ là người dạy họ? Những người có mặt ở đây đều biết rằng trình độ phòng thủ ma thuật đen của mình chỉ hơn một chút so với người khác; việc dạy những học sinh cấp thấp thì không thành vấn đề, nhưng nếu muốn dạy những thành viên của đội quân Đằng Bạch Đa Đào thì có lẽ họ vẫn chưa đủ điều kiện.

Vì vậy, họ đều quay đầu nhìn về phía Neville, hy vọng anh ấy sẽ có một giải pháp nào đó.

“Chuyện này không cần lo lắng đâu, những phép thuật đơn giản thì chúng ta có thể tự học, còn những phép thuật khó hơn thì Hội Phòng Thủ sẽ thường xuyên cử người đến dạy chúng ta,” Neville nói, khiến mọi người đều tròn mắt ngạc nhiên.

“Họ có thể lẻn vào đó một cách âm thầm không?” Ernie không nhịn được mà hỏi.

Mặc dù biết rằng trong Hòa Cốc Vọng có rất nhiều lối đi bí mật dẫn ra ngoài, nhưng việc lẻn vào lâu đài một cách không để ai hay biết thực sự không hề dễ dàng.

“Không biết đâu, nhưng tôi nghĩ ông An Đức Sơn rất mạnh mẽ, chắc họ sẽ không gặp khó khăn gì đâu.”

Neville rất tin tưởng vào Ái Bác Nhĩ; từ việc Những Kẻ Sống Chết gần đây không thể làm gì được Hội Phòng Thủ, đã có thể thấy sức mạnh của họ rồi.

“Có phải chúng ta cũng coi như là thành viên của Hội Phòng Thủ không?” Ernie bỗng nhiên nói, “Quân đội Đằng Bạch Đa Đào cũng có thể được coi là một phần của DA chứ?”

“Có lẽ vậy.”

Simmo nhìn Neville với ánh mắt tò mò.

“Có lẽ chỉ được coi là thành viên ngoại vi thôi, chưa phải thành viên chính thức,” Neville lắc đầu nói.

“Thành viên ngoại vi à?”

Mọi người đều có vẻ hào hứng; việc trở thành thành viên ngoại vi cũng gần giống với việc trở thành thành viên chính thức rồi.

“Thực ra, chỉ cần bạn ủng hộ Harry Potter và ủng hộ Hội Phòng Thủ trong cuộc chiến chống lại Những Kẻ Bí Mật, bạn đã có thể được coi là thành viên ngoại vi của Hội Phòng Thủ rồi,” Lư Na bỗng nhiên đặt cuốn sách xuống và giải thích cho mọi người nghe, “Tôi nghe bố tôi nói, các thành viên ngoại vi của Hội Phòng Thủ có mặt khắp nơi trên Thế giới Phép thuật Anh quốc, nhưng số lượng thành viên chính thức thì rất ít. Họ tập trung tại trụ sở chính của Hội Phòng Thủ và hàng ngày đều tham gia các khóa huấn luyện phòng thủ bằng phép thuật đen do Ái Bác Nhĩ chỉ đạo. Người ta nói rằng mỗi người trong số họ đều là những chuyên gia đấu kiếm xuất sắc. Vì vậy, họ luôn có thể dễ dàng đánh bại những đội tuần tra biết một chút về phép thuật đen.”

“Điều đó có thật sao?”

Nghe xong lời của Lư Na, mọi người càng trở nên tò mò hơn về Hội Phòng Thủ huyền thoại này.

Nếu như những gì Lư Na nói là đúng, thì Hội Phòng Thủ thực sự đã trở thành một lực lượng rất mạnh mẽ.

“Nhưng tại sao họ không đứng lên dẫn dắt mọi người chống lại những kẻ bí ẩn đó?” Simo càng thêm hoang mang.

“Họ đang làm điều đó rồi mà,” Ernie bất ngờ nói, “Các bạn có nghĩ sau khi chúng ta tốt nghiệp, liệu mình cũng có cơ hội gia nhập Hội Phòng Thủ không?”

“Chắc chắn sẽ có cơ hội thôi, Hannah đã thành công trong việc gia nhập Hội Phòng Thủ rồi, nghe nói cô ấy đang được huấn luyện về phòng thủ chống ma thuật đen.” Neville nói nhỏ, “Nếu không phải vì Hannah đã gửi thư cho tôi, có lẽ tôi cũng sẽ quyết định bỏ học để gia nhập Hội Phòng Thủ.”

Mọi người đều rất ghen tị với Hannah và những người khác; ai nấy cũng có ý định bỏ học để gia nhập Hội Phòng Thủ. Dù sao thì cơ hội được Ái Bác Nhĩ – nhà vô địch đấu kiếm – trực tiếp hướng dẫn cũng là điều rất hiếm có, và hiệu quả của việc này thì mọi người đều thấy rõ. Hiện nay, các thành viên của Hội Phòng Thủ đều sở hữu trình độ đấu kiếm rất tốt, và cũng chưa từng có ai gặp phải tai nạn nào đáng tiếc cả.

Quan trọng nhất là… ai biết được nếu Hòa Cốc Vọng bị những kẻ Sát Thần kiểm soát thì sẽ trở thành cái gì. Hơn nữa, dù năm sau chúng ta thực sự tốt nghiệp trường học, cũng chẳng ai muốn vào Bộ Phép Thuật để làm việc cho những kẻ bí ẩn đó cả.

Sau khi thảo luận về Hội Phòng Thủ một hồi, mọi người lại quay trở lại với chủ đề chính: việc tái tổ chức Quân Đội Đằng Bạch Đa Đào mới là ưu tiên hàng đầu. Nếu những kẻ Sát Thần thực sự làm cho Hòa Cốc Vọng trở nên hỗn loạn, thì Quân Đội Đằng Bạch Đa Đào sẽ là hy vọng cuối cùng của mọi người. Không… những kẻ Sát Thần chắc chắn sẽ làm cho Hòa Cốc Vọng trở nên hỗn loạn; nếu không thì chúng cũng không đáng được gọi là Sát Thần đâu.

“Chúng ta cần chiếm giữ Ngôi Nhà Đáp Ứng Mọi Yêu Cầu ở Hòa Cốc Vọng lâu dài, và coi nơi đó là trụ sở chính của Quân Đội Đằng Bạch Đa Đào,” Neville đề xuất, “Khi thực sự gặp phải vấn đề, chúng ta hoàn toàn có thể trú ẩn trong Ngôi Nhà Đáp Ứng Mọi Yêu Cầu đó.”

“Nhưng chúng ta phải làm thế nào để thực hiện điều đó đây?”

Simo không phản đối ý tưởng này, nhưng anh ấy nghĩ rằng việc thực hiện có thể sẽ gặp phải khó khăn.

“Nếu chúng ta muốn chiếm giữ nơi đó lâu dài, thì cần phải có người ở lại bên trong, nhưng chúng ta không thể luôn có người canh gác ở đó được; dù sao thì mọi người vẫn cần phải đi học mà.”

“Đừng lo, chúng ta chắc chắn sẽ tìm ra cách thôi,” Neville nói với niềm tin, “Đây chỉ là một vấn đề nhỏ mà thôi.”

Đúng rồi, chúng ta vẫn cần một phương thức liên lạc bí mật nữa.”

“Chúng ta có thể tiếp tục sử dụng phương thức liên lạc này.” Lư Na lấy ra một đồng vàng từ túi mình – đó là những đồng giả galleon mà Đằng Bạch Đa Đào quân đội đã từng sử dụng để truyền thông tin cho nhau.

“Đúng, tôi muốn nói đến điều này… Các bạn hẳn chưa làm mất chúng chứ?” Na Wei hỏi với vẻ lo lắng; phép biến hình của anh chỉ ở mức trung bình mà thôi, không thể tạo ra thứ tương tự được.

“Đừng lo, tôi cũng có thể làm được thứ này.” Erni cam đoan, gần như đập ngực để chứng minh điều đó.

“Còn một vấn đề nữa… Nếu họ biết chúng ta là người làm việc này, ý tôi là những kẻ Thợ săn Máu…”, Anthony vẫn còn e ngại. Tất cả họ đều hiểu rõ mức độ nguy hiểm của những kẻ đó; nếu họ biết những gì chúng ta đang làm, chắc chắn chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Đừng lo, họ sẽ không dám làm hại quá nhiều người thuộc dòng máu thuần khiết… Họ chỉ sẽ tra tấn chúng ta một chút thôi, chứ không thực sự muốn giết chúng ta đâu.” Na Wei nói. “Tất nhiên, miễn là họ không biết được… Ngay cả khi họ biết, họ cũng chỉ sẽ tìm cách truy cứu tôi – người đứng đầu nhóm này thôi… Dù sao tôi cũng không sợ họ đâu.”

Mọi người đều ngưỡng mộ lòng dũng cảm của Na Wei; họ cũng nhận ra rằng Na Wei hoàn toàn không sợ bị trường học đuổi học.

“Đừng mong đợi rằng ngôi trường do những kẻ Thợ săn Máu quản lý sẽ là nơi tốt đẹp gì đâu… Luôn cần có người đứng lên chống lại họ; chỉ như vậy thì mọi người mới có thể nhìn thấy hy vọng… Giống như khi Harry và những người khác thành lập tổ chức DA ban đầu vậy.”

“Mục tiêu của chúng ta là gì? Là đuổi Snape ra khỏi Hòa Cốc Vọng phải không?” Erni hỏi.

“Mục tiêu ngắn hạn là vậy… Còn mục tiêu dài hạn thì tôi cũng không rõ lắm… Họ chỉ nói rằng chúng ta cần đoàn kết các sinh viên trong Hòa Cốc Vọng, và giúp mọi người ủng hộ Harry.” Na Wei thực sự cũng không hiểu rõ Ái Bác Nhĩ đang muốn làm gì… Nhưng điều đó cũng không ngăn cản anh đoàn kết mọi người để chống lại những kẻ bí ẩn đó.

“À, bây giờ Harry đang làm gì vậy?”

Không ai hay biết, cuộc trò chuyện của mọi người đã chuyển sang đề tài về Harry. Mọi người đều tin rằng Harry Potter chính là Đấng Cứu Thế, và tin rằng anh ấy có thể dẫn dắt mọi người đánh bại những kẻ bí ẩn đó.

“Lần trước, trạm kiểm soát phù thủy đã nói rằng Harry suýt bị những kẻ bí ẩn phục kích ở Thung lũ

Còn về những tin tức trong tờ báo Nhà Tiên tri, bất kỳ người có lý trí nào cũng biết rằng nó đã bị những kẻ bí ẩn kiểm soát, và hiện tại, nó chỉ đang phục vụ mục đích của họ và phe Những Kẻ Sống Chết Mãi.

“Không biết đâu, nhưng chắc họ vẫn an toàn lành lặn.”

“Chắc chắn Harry biết nhiều điều mà chúng ta không biết,” Ernie bỗng nói.

“Dĩ nhiên rồi, bố tôi nói rằng Harry dường như đang chuẩn bị để tiêu diệt những kẻ bí ẩn đó; có tin đồn cho rằng anh ấy đang thực hiện nhiệm vụ mà Đơn Dự Bất Đa đã để lại cho mình.” Lư Na đưa tạp chí “Hát Ngược Chiều” cho mọi người.

“Tại sao lại đưa cho chúng ta?”

“Trong tạp chí này thực sự ẩn chứa rất nhiều bí mật,” Lư Na nói và đưa chiếc gương kỳ quái đi kèm tạp chí cho Neville: “Họ đã tìm ra cách để giấu đi nội dung thực sự, nhằm tránh cho phe Những Kẻ Sống Chết Mãi phát hiện ra bí mật của tạp chí này; vì vậy, chi phí sản xuất thứ này khá cao.”

“Wow! Thật là kỳ diệu!”

Neville ngạc nhiên khi thấy tạp chí “Hát Ngược Chiều” trước mắt mình đã thay đổi hoàn toàn.

Sau khi mọi người lần lượt sử dụng chiếc gương kỳ quái đó để xem nội dung tạp chí, họ lại quay trở lại cuộc thảo luận về Đằng Bạch Đa Đào. Quyết định thực hiện kế hoạch này, họ tự nhiên muốn mọi thứ được tiến hành một cách bí mật, ít nhất là không để kẻ thù dễ dàng nắm bắt được manh mối; dù sao thì đối thủ của họ cũng là những kẻ Những Kẻ Sống Chết Mãi, vô cùng nguy hiểm.

Khi mọi người cùng nhau suy nghĩ, họ đã tìm ra giải pháp nhanh hơn nhiều so với khi Neville tự mình làm việc. Sau khi cùng nhau đặt ra và giải quyết các vấn đề, mối quan hệ giữa họ cũng trở nên thân thiện hơn.

“Giá như có thể liên lạc được với Hannah thì tốt biết mấy…” Ernie nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cơn mưa lớn đang tuôn xối, và bỗng hỏi: “Các bạn nghĩ phe Những Kẻ Sống Chết Mãi có thể đến kiểm tra đoàn tàu này không?”

“Chắc chắn là có; họ đúng là loại người ngu ngốc như vậy… Tôi cá là họ sẽ đến,” Anthony lấy ra một túi kẹo chocolate và chia cho mọi người.

“Cũng không chắc họ đến vì Harry Potter đâu; có thể họ muốn bắt giữ những người khác, hoặc bắt cóc trẻ em để buộc gia đình chúng phải tuân theo ý muốn của họ… Điều đó đã từng thành công rất nhiều lần rồi,” Neville nói một cách khinh thường.