“Được rồi, buổi gặp mặt hôm nay kết thúc ở đây. Các bạn còn có câu hỏi gì không?”

Trong phòng tập của Hiệp hội Phòng thủ, Ái Bác Nhĩ vừa thu dọn thanh phép thuật xong bài học, nhìn quanh những người vẫn còn hơi hào hứng và gật đầu hài lòng.

Chỉ khi mọi người đều hăng hái và đầy nhiệt huyết, họ mới có động lực để tiến bộ.

Nói ra thì, Hiệp hội Phòng thủ đã phát triển một cách nhanh chóng; số lượng thành viên hiện tại đã vượt qua con số mà ông ấy dự đoán, lên tới hơn bốn mươi người.

“Chúng ta sẽ bắt đầu cuộc phản công vào lúc nào?” Một người giơ tay hỏi.

Ái Bác Nhĩ nhìn theo hướng người đó và thấy đó là Hannah Abbot từ Hufflepuff. Cô gái này gần đây đã giúp quản lý các học sinh tại nơi trú ẩn và làm rất tốt. Sau nhiều suy nghĩ, Cedric quyết định rằng cô ấy nên được đào tạo chính quy về phòng thủ ma thuật đen, vì vậy ông ấy đã đề xuất cho Ái Bác Nhĩ để cô ấy tham gia luyện tập cùng mọi người. Dù sao thì Hannah cũng đã trưởng thành, không còn gặp phải bất kỳ ràng buộc nào, và cô ấy cũng đã vượt qua kỳ thi biểu hiện hình ảnh ảo.

“Nhiều người cho rằng cần phải có ai đó đứng ra dẫn dắt mọi người chống lại Những Kẻ Bí ẩn.” Nhiều thành viên khác cũng đồng tình, ý của họ rất rõ ràng.

Những chiến thắng liên tiếp đã làm tăng niềm tin của hầu hết các thành viên trong Hiệp hội Phòng thủ; họ đã không thể chờ đợi được để thể hiện sức mạnh của mình.

“Và sau đó thì sao?” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách lạnh lùng. “Sẽ bị Những Kẻ Săn Mạng tấn công và bị phản bội sao?”

Ngay khi câu nói này vang lên, hiện trường bỗng chốc im lặng, sau đó lại tràn ngập tiếng xôn xao. Mọi người đều ngạc nhiên nhìn Ái Bác Nhĩ, rõ ràng không hiểu tại sao ông ấy lại nói như vậy.

“Tôi buộc phải nói với mọi người một điều rất đau lòng…” Ái Bác Nhĩ giơ tay ra và thực hiện động tác Yên tĩnh; chỉ khi tiếng ồn xung quanh dần yên down, ông mới tiếp tục nói: “Dù mọi người đều mong muốn có ai đó đứng ra dẫn dắt mọi người chống lại Những Kẻ Bí ẩn, nhưng những lời đó chỉ là những lời dối trá mà thôi. Tôi không phủ nhận việc mọi người khao khát hòa bình, nhưng đa số họ lại không có đủ can đảm để đứng lên đấu tranh vì hòa bình đó. Họ chỉ hy vọng sẽ có một vị cứu tinh xuất hiện để giải cứu họ khỏi cảnh khổ sở này.”

“Tôi hoàn toàn hiểu tại sao các bạn muốn cùng mọi người chống lại những kẻ bí ẩn đó, nhưng thực ra hầu hết mọi người chỉ cần một vị cứu tinh – một người có thể mang lại hòa bình cho họ. Tuy nhiên, họ không chắc đã sẵn lòng tự mình đấu tranh để giành lấy hòa bình đó, bởi vì điều đó quá nguy hiểm.”

“Đừng quên, đây là cuộc chiến tàn khốc của các pháp sư, chứ không phải trò chơi đùa trong trường học. Trong chiến tranh, luôn có người phải chết; mỗi người chỉ có một mạng sống duy nhất. Tôi không muốn các bạn bị lừa dối mà mất mạng trong cuộc chiến này.”

Nhìn những khuôn mặt ngạc nhiên của các thành viên, Ái Bác Nhĩ nhẹ nhàng nhắc nhở: “Các bạn đừng quên xem, vài năm trước, những pháp sư ở Thế giới Phép thuật Anh quốc đã đối xử với Harry Potter – vị cứu tinh đó – như thế nào. Đừng vì hứng thú mà để bản thân bị lừa dối.”

“Tôi không bao giờ phủ nhận rằng vẫn còn nhiều người ở Thế giới Phép thuật Anh quốc tiếp tục ủng hộ chúng ta, nhưng xin hãy nhớ rằng, những gì họ có thể cung cấp chỉ là sự ủng hộ bằng lời nói mà thôi.” Ái Bác Nhĩ hỏi mọi người: “Các bạn có biết sự ủng hộ bằng lời nói là gì không?”

Mọi người nhìn nhau, không ai trả lời được.

“Để tôi đưa ra ví dụ nhé.” Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên chỉ vào Li · Kiều Đan và nói với Fred bên cạnh: “Thằng này còn dám muốn bắt cóc bạn gái của bạn nữa… Đánh nó đi!”

Mọi người đều ngạc nhiên.

“Đúng vậy, tôi ủng hộ Fred đánh Li · Kiều Đan.” Ái Bác Nhĩ vừa nói vừa giơ hai tay lên, “Giống như cái ví dụ ngớ ngẩn này vậy.”

“Bạn không thể chọn ví dụ khác được sao?” Li · Kiều Đan không nhịn được mà liếc mắt nhạo Ái Bác Nhĩ.

Xung quanh lập tức vang lên tiếng cười vui vẻ.

“Thực ra, từ đầu tôi đã không hy vọng sẽ nhận được nhiều sự ủng hộ từ người khác, bởi vì tôi rất rõ tình hình ở Thế giới Phép thuật Anh quốc.” Ái Bác Nhĩ giơ tay dập tắt tiếng cười, “Bản chất con người không thể chịu đựng được những thử thách lớn. Nếu phe Những Kẻ Săn Mạng muốn khiến ai đó phản bội chúng ta, họ chỉ cần bắt cóc gia đình người đó và dùng tính mạng của họ để đe dọa họ là được.”

Vì sự an toàn của gia đình mình, hầu hết mọi người đều sẽ chọn phản bội, đâm lưng chúng ta từ sau.

Tuy nhiên, điều đáng cười nhất là dù họ làm vậy, họ cũng không thể lấy lại được gia đình mình, bởi vì lời nói của những pháp sư đen hoàn toàn không thể tin tưởng được; họ vẫn sẽ giữ gia đình họ làm con dây buộc, tiếp tục sử dụng họ như những con chó để sai khiến tùy ý.

Nhiều người nghe xong đều không khỏi cau mày, dường như đang đánh giá xem những lời nói của Ái Bác Nhĩ có đáng tin cậy đến mức nào.

“Tôi nghĩ các bạn chắc hẳn đều biết đến ‘vị cứu tinh’ của Đại Danh Đỉnh Đỉnh – Harry Potter.” Ái Bác Nhĩ lại đưa ra một ví dụ quen thuộc: “Cha của Harry, James Potter, đã quá tin tưởng vào người bạn thân của mình là Chúa tể Tối tăm Peter, và đã từ chối đề xuất cho Đằng Bạch Đa Đào trở thành người bảo mật. Kết quả là họ hoàn toàn không ngờ rằng Peter đã bị kẻ bí ẩn đe dọa, buộc phải trở thành kẻ đồng lõa của Hội Phượng Hoàng… Và như các bạn đã biết, vì để Peter trở thành người bảo mật, cha mẹ Harry đã bị phản bội và mất mạng.”

Còn Peter, người bạn thân của gia đình Potter, thì hoàn toàn không quan tâm đến tình bạn với họ; nếu anh ta có thể phản bội bạn bè của mình một cách dễ dàng như vậy, các bạn còn nghĩ rằng những người khác sẽ không làm vậy khi rơi vào tình huống tương tự sao?

“Không, hãy tin tôi, họ không đáng tin cậy như các bạn tưởng.”

“Nếu những người đó cũng không thể tin tưởng được, thì chúng ta nên tin tưởng ai?” có người hỏi.

“Mọi người trong Hiệp hội Phòng thủ đều đáng tin cậy,” Ái Bác Nhĩ giải thích, “Nếu các bạn chưa quên, thì hãy nhớ danh sách mà các bạn vừa ký tại đây; tôi đã áp dụng một loại phép thuật khóa giao ước rất mạnh lên danh sách đó. Nếu có ai phản bội chúng ta, mọi người sẽ lập tức nhận ra.”

“Chẳng lẽ không thể phá vỡ được sao?”

“Tất nhiên là có thể, nhưng tôi sẽ không cho họ cơ hội đó.”

Nhiều người bắt đầu suy nghĩ về lý do tại sao Ái Bác Nhĩ lại muốn nói những điều này với mọi người; rõ ràng là đã có điều gì đó xảy ra, hoặc có những việc không tốt sắp xảy ra, vì vậy anh ta muốn chuẩn bị tâm lý cho mọi người.

Bởi vì tất cả mọi người đều biết rằng Ái Bác Nhĩ không phải là người thích nói nhiều.

“Được rồi, có lẽ những lời này vẫn chưa thể thuyết phục các bạn, nhưng tôi cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc thuyết phục các bạn. Tôi tin rằng các bạn, những người đã trưởng thành, đều có khả năng tự đưa ra quyết định của mình.”

Bây giờ tôi muốn nói về một nơi trú ẩn khác, đó là một nơi trú tạm được chuẩn bị cho những pháp sư khác cũng đang bị bức hại.”

Ái Bác Nhĩ thực ra rất ghét việc phải lặp đi lặp lại những chuyện này, nhưng anh ta nhận thấy rằng các thành viên của Hiệp hội Phòng thủ đã trở nên nóng vội và thiếu bình tĩnh sau những chiến thắng liên tiếp; anh ta cần phải khiến một số người hoặc một nhóm người đó bình tĩnh lại trước khi họ làm ra những điều ngu ngốc.

“Rốt cuộc có chuyện gì xảy ra sao?”

Sedrick nhìn quanh và tiếp tục lắng nghe Ái Bác Nhĩ nói tiếp.

“Cách đây không lâu, Harry Tùng Từng đã đến đó một lần, cố gắng thuyết phục họ hãy cứng rắn lên,” Ái Bác Nhĩ nói với nụ cười châm biếm: “Giống như nhiều người trong các bạn đã nói, mọi người đều mong muốn có ai đó đứng ra dẫn dắt mọi người chống lại Những Kẻ Bí Ẩn… Harry Potter thực sự đã làm như vậy; anh ấy là biểu tượng rõ ràng nhất cho điều đó, nhưng số người đồng ý tham gia thì rất ít, thậm chí có thể nói là không có ai cả.”

“Không thể tin được!”

Nhiều người đều ngạc nhiên và mở to mắt, bỗng nhiên hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ lại phải mất công giải thích những điều đó với họ.

Là những pháp sư Muggle đang bị bức hại, đa số mọi người đều không có can đảm để đứng lên chống lại Những Kẻ Bí Ẩn… Làm sao bạn có thể kỳ vọng những người vẫn đang sống yên bình, những người không gặp rủi ro gì, sẵn lòng đối mặt với nguy hiểm để đứng lên chống lại họ?

Có thể có một vài người, nhưng đó chắc chắn chỉ là số ít.

“Đây là một cuộc chiến, một cuộc chiến tàn khốc… Vì vậy, tôi hy vọng các bạn hãy nhìn nhận thực tế: hiện tại, trong toàn bộ giới pháp sư Thế giới Phép thuật Anh quốc, chỉ có chúng ta ở đây, cùng với Hội Phoenix, và một số rất ít pháp sư khác mới có đủ can đảm để đứng lên chống lại họ.” Ái Bác Nhĩ nói to lên.

“Tôi chưa bao giờ lừa dối các bạn; làm như vậy là vô nghĩa. Nếu không tin, hãy nhìn vào số phận của Slughorn… Anh ấy Tùng Từng đã sẵn lòng đối đầu với Những Kẻ Bí Ẩn để bảo vệ các Auror, hy vọng rằng họ sẽ trở thành lực lượng quan trọng trong cuộc chiến chống lại chúng… Nhưng các bạn hãy nhìn xem những Auror đó đã làm gì: họ đã phản bội sự kỳ vọng của Slughorn, trở thành tay sai của Những Kẻ Bí Ẩn.”

Không cần nghi ngờ gì nữa, những người thuộc phe Áo Rồng gần đây đã theo Ôm Lý Chí đến Hòa Cốc Vọng để áp bức các giáo sư ở đó, buộc Ma Các Giáo phải uống thuốc thú nhận sự thật, nhằm lấy được địa chỉ nhà của những sinh viên bị sa thải.”

Mọi người đều sửng sốt trước lời nói của Ái Bác Nhĩ, nhưng họ thực sự đã từng nghe những tin tức tương tự qua bản tin phát sóng từ Trạm Quan Sát Pháp Sư.

Lúc đó, chẳng ai nghĩ nhiều về chuyện này, chỉ là không ngờ mọi việc lại diễn ra như vậy.

“Ngay cả những người thuộc phe Áo Rồng cũng quay sang đứng về phía kẻ bí ẩn ấy à?” Nhiều người không thể tin được và nhìn chằm chằm vào Ái Bác Nhĩ.

“Đúng vậy, nhưng đó là lệnh do Slughorn ban hành… Và giờ ông ta đã chết rồi. Trước khi chết, ông ta đã cuốn theo tất cả những hận thù, giúp cho đại đa số mọi người được bảo vệ.” Ái Bác Nhĩ nói một cách lạnh lùng, “Vì vậy, đừng nuôi hy vọng phi thực tế nữa.”

“Điều chúng ta cần làm bây giờ là đoàn kết tất cả những người có thể đoàn kết được, chuẩn bị tốt cho trận chiến lớn sắp tới.” Ái Bác Nhĩ nhìn những người vẫn còn hoang mang, nói lớn lên, “Dù trong lời tiên tri của tôi, thang công bằng đã nghiêng về phía chúng ta, nhưng trước khi đánh bại kẻ bí ẩn ấy và giành chiến thắng, chúng ta vẫn không thể lơ là, bởi vì kẻ thù của chúng ta cũng rất mạnh mẽ.”

“Vậy sau này chúng ta chỉ cần tập luyện phép thuật và kỹ năng chiến đấu thôi sao?” Dean hỏi một cách nghi ngờ.

“Đúng vậy, đó là điều quan trọng nhất mà các bạn cần làm hiện nay.” Ái Bác Nhĩ gật đầu, “Còn những ‘người ủng hộ’ bên ngoài kia… Chúng ta sẽ giúp đỡ họ nếu có thể, nhưng nếu yêu cầu các bạn phải đánh đổi tính mạng của mình, thì tôi nghĩ là không cần thiết đâu. Chúng ta luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác, nhưng điều đó phải đảm bảo an toàn cho bản thân trước tiên.”

Tiếng vỗ tay nhiệt liệt bỗng nhiên vang lên. Nhiều người thậm chí còn đến ôm lấy Ái Bác Nhĩ một cách chặt chẽ.

Không ai coi đó là những lời nói suông. Những thành viên đang đứng ở đây đều là người trưởng thành, họ có khả năng tự đưa ra quyết định. Họ rất rõ tại sao Ái Bác Nhĩ– người luôn không thích nói những lời vô nghĩa– lại dành thời gian để nói với họ những điều quan trọng như vậy. Họ đều biết rằng Ái Bác Nhĩ đang dạy họ những kỹ năng tự bảo vệ quan trọng, đúng như những gì ông ấy đã nói: Chúng ta luôn sẵn lòng giúp đ

“Thật là vất vả cho bạn phải nói nhiều lời như vậy.” Fred cười và vỗ nhẹ vào vai Ái Bác Nhĩ.

“Tôi chỉ hy vọng họ có thể bình tĩnh lại một chút, đừng vì nóng vội mà làm ra những việc ngu ngốc, rồi tự mình mất mạng.” Ái Bác Nhĩ cảnh báo, “Hiện nay, Hội Phòng Thủ đã bị Bọn Sát Thần để mắt đến rồi; nếu không cẩn thận, sớm muộn cũng sẽ có người gặp họa. Nếu điều đó xảy ra, nó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần của mọi người.”

Trong tương lai gần, tinh thần chiến đấu sẽ rất quan trọng khi con người đối đầu với kẻ bí ẩn và bè đồng bọn của hắn.

“Vậy chúng ta có nên dừng các buổi luyện tập gần đây không?” Cát Lệ nhướng mày hỏi. Trong những ngày gần đây, họ thường xuyên tụ tập thành nhóm để luyện tập phép thuật bảo vệ trước những con Quỷ Hồn.

“Kết quả thế nào?” Ái Bác Nhĩ không trả lời, mà lại hỏi ngược lại.

“Cũng được tạm.”

“Cũng được tạm à?”

“Đúng như bạn nói, không phải ai cũng có thể triệu hồi được vị thần bảo vệ của mình khi đối mặt với Quỷ Hồn.” Cát Lệ gật đầu.

“Chỉ khoảng một phần ba số người thôi.” Ái Bác Nhĩ hỏi thẳng.

“Khoảng một phần ba.” Fred có vẻ hơi ngượng ngùng.

Thực ra, ngay cả họ cũng khó có thể triệu hồi được vị thần bảo vệ mình một cách suôn sẻ khi đối mặt với Quỷ Hồn.

“Chỉ cần cho chúng ta thêm chút thời gian nữa, chắc chắn chúng ta sẽ làm được.”

“Thời gian? Chúng ta không còn thời gian để bạn tiếp tục thử nghiệm nữa đâu.”

“Làm sao được… Chúng tôi mới chỉ…”

“Các bạn đã làm gì trong thời gian gần đây, không biết sao không nhớ à?” Ái Bác Nhĩ giận dữ ngắt lời, “Ngay cả những người trong Hội Phượng Hoàng cũng không hoạt động nhiều như các bạn đâu; nếu Bọn Sát Thần không chú ý đến các bạn, họ còn có thể quan tâm đến ai nữa chứ?”

“Đứa bé thuộc nhà Slytherin đó tự nguyện hợp tác với chúng tôi, chúng tôi cũng không thể từ chối được!” Fred cố gắng biện hộ, “Bạn cũng biết mà, cả gia đình nó đều đã bị pháp sư đen giết hại; đứa trẻ đó muốn trả thù cho họ.”

“Nhưng đó không phải là lý do để các bạn sử dụng những pháp sư chưa đủ tuổi để tham gia đội truy lùng đâu.”

Mọi người có mặt đều cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng không thể phủ nhận rằng kinh nghiệm chiến đấu của họ phát triển nhanh chóng, và nhóm pháp sư đen trong đội truy lùng đã đóng vai trò quan trọng trong điều này.

“Các bạn chắc hẳn không để anh ta giết người đâu nhỉ!”

“Không.” Cát Lệ lắc đầu nói: “Chúng tôi chỉ cho anh ta đánh đập kẻ đối phương một trận để anh ta giải tỏa cơn giận thôi. Gần đây, lòng hận thù trong anh ta đã giảm đi rất nhiều; bây giờ anh ta đang chăm chỉ luyện tập các câu thần chú, và tôi nghĩ sau này anh ta sẽ trở thành một trợ thủ đáng tin cậy cho chúng ta.”

“Hãy tạm dừng mọi hoạt động đi đã. Việc sử dụng những con quái vật Hồn Thức để luyện tập nên được tạm hoãn lại; đừng ngốc nghếch mà sa vào bẫy của người khác.”

“Mọi người đâu phải là kẻ ngốc đâu; làm sao có thể dễ dàng sa vào bẫy được chứ?” Li · Kiều Đan cho rằng lo lắng của Ái Bác Nhĩ hoàn toàn là vô ích. Mỗi lần họ ra ngoài để tìm những con quái vật Hồn Thức để luyện tập các câu thần chú bảo vệ, họ luôn chọn những con quái vật đơn độc để tấn công, và không bao giờ để cho các pháp sư đen kịp phản ứng. Ngay cả nếu có pháp sư đen xuất hiện, họ cũng không thể là đối thủ của họ đâu. Những cây gậy phép được cất trong tủ kia đã chứng minh rõ điều đó rồi; có lẽ giá của các cây gậy phép trên thị trường sẽ tăng lên vì những thành tích ấy đấy!

“Nếu họ không tìm thấy các bạn mà chọn cách tấn công tùy tiện vào những người bình thường thì sao? Lúc đó các bạn có sẵn lòng giúp đỡ không?” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở: “Hãy nhớ rằng, họ là những pháp sư đen; họ sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích của mình. Vì vậy, đừng để họ bị đẩy đến đường cùng, kẻo họ sẽ phát điên và áp dụng những biện pháp khác để buộc các bạn phải ra mặt. Ngoài ra, chúng ta sắp có một chiến dịch mới.”

“Chiến dịch gì vậy?”

“Khi Hòa Cốc Vọng bắt đầu năm học, có lẽ sẽ có những Tử Thần Thực Khách cùng những con quái vật Hồn Thức quay trở lại để kiểm tra các chuyến tàu. Lúc đó, chúng ta sẽ đến và dạy cho bọn chúng một bài học, đồng thời củng cố niềm tin cho những thành viên đang đi đến Hiệp Hội Phòng Thủ, sau đó hướng dẫn họ tái tổ chức Đằng Bạch Đa Đào Quân đội.”

“Vậy là, anh định tự mình dẫn chúng ta tham gia vào chiến dịch này à?” Ngô Tư Lai và những người khác đều tròn mắt, tỏ vẻ không thể tin được.