Vương quốc Anh, vùng cao nguyên Scotland.

Tại một khu vực hẻo lánh được bao phủ bởi nhiều loại phép thuật bảo vệ, Harry đang tập trung cầm cây đũa phép trong tay, thực hành lời chú “Lửa Dữ” mà ông ta đã học được từ kẻ điên rồ Mục Địch, nhằm đốt lên chiếc lò sưởi đơn giản trước mặt và cố gắng kiểm soát ngọn lửa đen, không để nó lan rộng ra xung quanh một cách tự do.

Bên trái Harry, Hermione và La Ngôn đều đang nắm chặt cây đũa phép, sẵn sàng sử dụng lời chú giải trừ mà Mục Địch vừa dạy để dập tắt ngọn lửa dữ trong lò sưởi.

Thật đáng tiếc, cả ba người đều thất bại trong nỗ lực của mình.

Ngay sau khi Harry đọc xong lời chú “Lửa Dữ”, ngọn lửa đen đã biến thành những con sóng lửa cuồn cuộn, bắt đầu mất kiểm soát và có xu hướng lan rộng ra ngoài lò sưởi.

Khi ngọn lửa đen đã lan ra ngoài lò sưởi, La Ngôn và Hermione đồng thời cầm đũa phép, sử dụng lời chú giải trừ mà Mục Địch đã dạy, cố gắng kiềm chế ngọn lửa dữ đang mất kiểm soát.

Tuy nhiên, hai người chỉ mới giảm bớt được mức độ lan rộng của ngọn lửa đen một chút mà thôi, không thể ngăn chặn nó hoàn toàn.

Cuối cùng, phải nhờ sự giúp đỡ của một số thành viên khác trong Hội Phượng Hoàng, ngọn lửa đen cuồn cuộn mới được kiềm chế triệt để và nhanh chóng bị dập tắt.

“Lại thất bại nữa…”

Harry không khỏi cảm thấy nản lòng; đây đã là ngày thứ ba liên tiếp anh ta luyện tập lời chú “Lửa Dữ”. Thật đáng tiếc, độ khó của những phép thuật đen cấp cao thực sự vượt xa sự tưởng tượng của họ; dù cố gắng luyện tập hết sức, họ vẫn không đạt được bất kỳ tiến bộ nào.

Sau khi triệu hồi ngọn lửa dữ, họ hoàn toàn không thể kiểm soát nó; nó nhanh chóng mất kiểm soát và bắt đầu lan rộng, nuốt chửng mọi thứ xung quanh.

Ngay cả lời chú giải trừ mà Hermione và La Ngôn đã luyện tập cũng không hề có tác dụng đối với ngọn lửa dữ, như thể lời chú đó hoàn toàn vô hiệu vậy.

“Tôi thực sự không hiểu nổi, tại sao bạn lại muốn học những phép thuật đen nguy hiểm như vậy…” Kẻ điên rồ thu lại cây đũa phép, nhìn vào chiếc lò sưởi đã bị ngọn lửa thiêu rụi, không khỏi than phiền. Ngay cả bản thân ông ta, khi đối mặt với những ngọn lửa độc ác như vậy, cũng cảm thấy vô cùng e ngại và không dám sử dụng chúng một cách tùy tiện; vậy mà ông ta lại dạy Harry lời chú “Lửa Dữ”… Đôi khi, Mục Địch cũng tự hỏi liệu mình có phải đang điên không.

Vài ngày trước, Harry, Hermione và La Ngôn đã trở về trụ sở của Hội Phượng Hoàng và đề nghị với

Từ đó về sau, họ dành thời gian mỗi ngày để cùng ba người khác luyện tập loại phép thuật đen nguy hiểm này.

Tuy nhiên, việc triệu hồi Lửa Dữ thực ra không quá khó; điều thực sự khó là kiểm soát nó. Hơn nữa, khi Lửa Dữ bắt đầu lan rộng, độ khó trong việc kiểm soát sẽ càng tăng. Những trường hợp như Ái Bác Nhĩ – chỉ để Lửa Dữ thiêu rụi khu vườn Ma Lạc Phủ mà không lan sang các khu vực xung quanh – đã khiến không ít người ngạc nhiên.

“Đừng vội vàng, Harry ạ. Bạn đã làm rất tốt rồi; nhiều pháp sư đen khác cũng không thể kiểm soát Lửa Dữ một cách hiệu quả được.” Chòm sao Bạch Lân vỗ nhẹ vai Harry và nói, “Ít nhất thì bạn đã có thể sử dụng nó rồi; chỉ cần tiếp tục luyện tập thêm thôi là chắc chắn sẽ thành công.”

“Im đi, Chòm sao Bạch Lân! Cậu có biết qua bao nhiêu thế hệ pháp sư đen ngu ngốc đã bị chính Lửa Dữ của mình giết chết không?”

Mục Địch nhìn Chòm sao Bạch Lân một cách nghiêm túc, yêu cầu anh ta im lặng trước khi nói với Harry: “Nếu không có chúng tôi ở đây, đừng bao giờ thử luyện tập Lửa Dữ. Một khi nó hoàn toàn mất kiểm soát, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Nói xong, Mục Địch quay đầu nhìn Hermione và La Ngôn, “Còn hai bạn nữa, khi sử dụng những lời nguyền để kiểm soát Lửa Dữ, phải tập trung hết sức; nếu không, các bạn sẽ rất khó trong việc dập tắt nó.”

“Dù sao đó cũng là một loại phép thuật đen cấp cao mà.” Lư Bình nói một cách thẳng thắn; việc mong đợi Harry có thể nắm vững nó trong thời gian ngắn là điều không thực tế chút nào, huống chi Harry cũng không giỏi lĩnh vực phép thuật đen.

Ngay cả họ, cũng rất khó để thành thạo Lửa Dữ trong thời gian ngắn.

“Các bạn có biết Ái Bác Nhĩ có bí quyết gì để sử dụng Lửa Dữ không? Khu vườn Ma Lạc Phủ ban đầu đã bị anh ta thiêu rụi hoàn toàn chỉ với một đợt Lửa Dữ.” La Ngôn thì thầm, anh ta vẫn nhớ rõ những gì Mục Địch và nhóm người khác đã nói về chuyện này sau bữa ăn.

Nếu Ái Bác Nhĩ sẵn lòng hướng dẫn họ, có lẽ ba người sẽ tiến bộ nhanh hơn trong việc học cách sử dụng Lửa Dữ.

“Chúng ta không có bằng chứng nào chứng minh rằng Lửa Dữ tại khu vườn Ma Lạc Phủ có liên quan đến Ái Bác Nhĩ.”

“Hermione nhẹ nhàng nhắc nhở.”

“Ngoài anh ta ra, em nghĩ còn ai có khả năng làm được điều đó nữa chứ? Là kẻ bí ẩn à?” La Ngôn hỏi lại, “Đừng ngốc nghếch nữa, Hermione. Có những việc thực sự không cần bằng chứng gì cả, bởi vì trên toàn bộ Thế giới phép thuật, chỉ có vài pháp sư thực sự sở hữu khả năng đó mà thôi.”

“Mọi việc đều cần phải có bằng chứng chứ.”

Hermione rất không hài lòng với lập luận này. Cô cảm thấy La Ngôn hoàn toàn vô lý khi đơn giản chỉ dựa vào khả năng của Ái Bác Nhĩ để quyết định rằng anh ta chính là người làm điều đó.

Thật là vô lý.

La Ngôn nhún vai và không tiếp tục tranh luận với Hermione nữa, để tránh xảy ra xung đột và làm xấu mối quan hệ giữa hai người.

“Harry, em học Lời Nguyền Lửa Dữ là muốn dùng nó để đối phó với kẻ bí ẩn sao?” Kim Tử Lai cho rằng việc sử dụng Lời Nguyền Lửa Dữ để đối phó với kẻ bí ẩn là điều không thể tin được.

Những thành viên khác trong Hội Phượng Hoàng cũng đều lắng nghe chăm chú.

“Tất nhiên là không. Em chưa bao giờ ngu đến mức nghĩ rằng chỉ cần Lời Nguyền Lửa Dữ là có thể đánh bại được kẻ bí ẩn.”

Sau khi trải qua sự giáo huấn từ cả Ái Bác Nhĩ và Đằng Bạch Đa Đào, Harry đã hiểu rõ điều đó.

“Ma thuật đen là lĩnh vực mà kẻ bí ẩn giỏi nhất. Nếu muốn đánh bại họ trong lĩnh vực họ am hiểu, thì đó chỉ là ảo tưởng mà thôi.”

“Vậy tại sao….” Kim Tử Lai ngập ngừng không nói tiếp.

“Nếu có thể, em cũng không muốn sử dụng loại lời nguyền nguy hiểm như vậy. Nhưng chúng ta cần chuẩn bị nó như một biện pháp dự phòng, để đảm bảo kế hoạch tiếp theo có thể diễn ra suôn sẻ.”

“Có vẻ như các bạn đang có một kế hoạch lớn phía trước.” Kim Tử Lai nhìn thẳng vào mắt Harry và nói.

“Xin lỗi, chúng tôi cần phải giữ bí mật về việc này trong thời gian tới.”

“Giữ bí mật?”

Little Sirius nhìn những người xung quanh và nói: “‘Giữ bí mật’… họ đã nghe đi nghe lại điều này bao nhiêu lần rồi.”

“Trước khi kế hoạch bắt đầu, chúng tôi cần phải chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng, bởi vì cơ hội này chỉ có một lần duy nhất, và chúng tôi tuyệt đối không được phép thất bại.”

Harry cảm thấy bất lực; anh có thể thấy mọi người đều rất tò mò về kế hoạch của ba người họ, đặc biệt là sau khi anh bắt đầu học Lời Nguyền Lửa Dữ, mọi người càng không yên tâm và thiếu tin tưởng vào anh hơn.

Thực ra, Harry rất muốn nói với họ rằng mình đã không còn là đứa trẻ nữa, và những lo lắng của họ chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ đi thôi, hoàn toàn vô ích.

  Nhưng đối diện với ánh mắt quan tâm của mọi người, cuối cùng Harry vẫn không dám nói ra.

  “Các bạn có ý định xông vào Cổ Linh Các phải không?”

  Little Sirius nhớ rằng Harry từng nhờ Bill giúp theo dõi tin tức về những con yêu tinh; người duy nhất có thể liên lạc được với chúng chắc chắn là Cổ Linh Các.

  Dù sao thì, ba người họ cũng vừa mới đến Hòa Cốc Vọng không lâu trước đó… Mặc dù không biết họ đã làm gì, nhưng mọi người đều nghi ngờ rằng họ đang tìm kiếm điều gì đó.

  “Có thể vậy… Nếu cần thiết thì sẽ làm thôi.”

  Harry nhìn Little Sirius, nở một nụ cười buồn bã, “Đoán mò lung tung hiện tại chẳng có ý nghĩa gì cả. Nếu kế hoạch của chúng ta diễn ra suôn sẻ, chúng ta sẽ không mất quá nhiều thời gian để hoàn thành nhiệm vụ mà Đằng Bạch Đa Đào đã giao cho.”

  “Xin lỗi, Harry… Tôi chỉ… quá lo lắng thôi.”

  Little Sirius nhận ra ánh mắt của Harry và nhận ra mình có lẽ đã mắc phải một sai lầm ngu ngốc.

  “Tôi biết… Nhưng trước khi chúng ta hoàn thành nhiệm vụ, tốt nhất là đừng để Kẻ Bí Ẩn biết chúng ta đang làm gì… Nếu không, tất cả những nỗ lực mà Đằng Bạch Đa Đào đã bỏ ra trước khi qua đời sẽ trở nên vô nghĩa.”

  “Tất cả những điều này đều nhằm mục đích đánh bại Kẻ Bí Ẩn.”

  Sau khi đổi hướng ánh nhìn, Harry cố gắng chuyển đề tài để thu hút sự chú ý của mọi người.

  “Tôi nghĩ các bạn nên dành thêm thời gian để dạy những người khác kiến thức về phòng thủ ma thuật đen. Chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ phải đối đầu với Kẻ Bí Ẩn và bọn tay sai của hắn… Lúc đó, chúng ta không thể chiến đấu một mình; chúng ta vẫn cần sự hỗ trợ của mọi người. Nếu mọi người nâng cao được trình độ phòng thủ ma thuật đen của mình, chắc chắn số người bị thương sẽ giảm đi đáng kể.”

  Mọi người nhìn nhau và nhận ra rằng họ không nên tiếp tục hỏi thêm nữa.

  “Được rồi, hãy trở về đi… Chắc mọi người đều đói lắm rồi!”

  Lư Bình cố gắng làm dịu không khí… Anh ấy cảm thấy có lý do khiến Đằng Bạch Đa Đào không muốn tiết lộ quá nhiều bí mật với họ… Nếu mọi người tiếp tục đặt câu hỏi, điều đó không chỉ là sự thiếu tin tưởng vào Harry, mà còn là sự thiếu tin tưởng vào Đằng Bạch Đa Đào nữa.

Dù rằng Đằng Bạch Đa Đào đã chết…

……

“Harry, cậu ổn chứ?”

Sau khi trở về trụ sở của Hội Phượng Hoàng, Hermione nhìn Harry với vẻ lo lắng.

“Tôi không sao đâu, Hermione.” Harry lắc đầu nói.

“Nhìn cậu thì không hề có vẻ ổn chút nào đâu…” La Ngôn lẩm bẩm và đưa cho Harry một miếng sô-cô-la, “Ăn đi, có lẽ tâm trạng cậu sẽ tốt hơn đấy.”

“Không cần đâu, cảm ơn.”

“Mọi người chỉ là quá lo lắng cho cậu thôi.” Hermione cố gắng an ủi Harry, “Đặc biệt là sau khi cậu quyết định học thuật phép Đại Dương Lửa – một phép thuật đen nguy hiểm như vậy. Thành thật mà nói, suốt đời này tôi cũng chưa bao giờ dám sử dụng phép Đại Dương Lửa đâu.”

“Tất nhiên tôi biết họ không có ý xấu, và họ cũng đáng tin cậy. Nhưng các bạn có biết không? Nếu họ vô tình bị bắt, chỉ cần một cái Bùa Thôi Miên hay Thuốc Thật Sự Thì Thanh là có thể làm hỏng tất cả những nỗ lực của chúng ta.”

“Harry…” Hermione trông có vẻ rất lo lắng.

“Vì vậy, có một số việc thì không nên để quá nhiều người biết.”

Chẳng lẽ họ cũng không hiểu điều này sao?

Harry tin rằng các thành viên trong Hội Phượng Hoàng không thể nào ngu ngốc đến mức đó, nhưng nhóm của Sirius vẫn cứ cố gắng tìm hiểu xem ba người họ đang làm gì.

Tại sao lại như vậy?

Lo lắng à?

Có lẽ nhiều hơn là tò mò và thiếu tin tưởng thôi!

Dù sao thì, Đằng Bạch Đa Đào đã chết rồi; mọi thứ cũng đã khác đi.

Giống như lúc họ ở Quảng trường Grimmauld, đã sử dụng những thiết bị nghe lén để tìm hiểu xem Hội Phượng Hoàng đang bàn luận về điều gì…

Tất cả mọi người dường như đều có một lòng tò mò vô tận, muốn biết rõ xem họ đang làm gì.

Chỉ là, bây giờ vai trò của hai bên đã đổi chỗ nhau mà thôi.

Những lần thử nghiệm liên tục ấy thực sự khiến Harry cảm thấy buồn cười và bất lực.

Bỗng nhiên, anh hiểu được tại sao Ái Bác Nhĩ ngày xưa lại kiên nhẫn không nổi, và tại sao anh ấy lại thà thành lập một hội đoàn phòng thủ riêng còn hơn là gia nhập Hội Phượng Hoàng.

Đúng vậy… Anh ấy ghét sự phiền phức.

Sirius cũng đã gửi thông điệp hỏi Ái Bác Nhĩ về chuyện này, nhưng đã bị anh ấy phớt lờ thẳng thừng.

“Chúng ta không thể mạo hiểm, nhất là khi chúng ta đã gần đến thành công rồi,” Harry nói nhẹ, “Tất cả những điều này đều không được phép thất bại; các bạn đều biết điều đó.”

Lời nói của Harry không chỉ dành cho Hermione và La Ngôn, mà còn dành cho những người có thể đang lén lút nghe cuộc trò chuyện của họ nữa.

“Đã đến giờ ăn cơm rồi.”

Cửa phòng vang lên tiếng gõ, và giọng nói của Kim Ni vang lên.

“Tôi đến ngay.”

La Ngôn đáp lại rồi vẫy tay bảo hai người đi theo.

“Bà Ngô Tư Lai…”

Khi vừa bước vào bếp, Harry không khỏi ngạc nhiên khi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc kia.

“Xin lỗi vì đã làm các bạn lo lắng.”

Bà Ngô Tư Lai đặt chiếc nồi đầy khoai tây hầm xuống đất rồi ôm chặt Harry.

Bữa tối hôm nay thật sự rất phong phú, mọi người đều ăn uống rất vui vẻ.

Sau bữa ăn, bà Ngô Tư Lai kéo Harry ra bếp để nói chuyện riêng với anh.

Quả nhiên, chủ đề vẫn liên quan đến Lệnh Lửa Dữ.

Bà Ngô Tư Lai hy vọng Harry sẽ không tiếp tục tham gia những việc mạo hiểm đó nữa, bởi vì vẫn còn có một người có sức mạnh vượt trội hơn họ – Ái Bác Nhĩ – và họ hoàn toàn không cần phải liều mạng vì anh, Hermione hay La Ngôn.

Đối mặt với ánh mắt của bà Ngô Tư Lai, Harry chỉ có thể cười buồn và nói: “Có những việc là không thể tránh khỏi được. Ngay cả khi tôi muốn trốn tránh, điều đó cũng không thể xảy ra, bởi vì Kẻ Bí Ẩn không bao giờ buông tha tôi. Vì vậy, tôi chỉ có thể đối mặt với nó… Tôi không muốn chết trong quá trình trốn chạy; đó sẽ là một sự nhục nhã.”

“Nhưng Ái Bác Nhĩ…”

“Ái Bác Nhĩ cũng đang cố gắng giúp đỡ, nhưng đây là một mâu thuẫn cá nhân giữa tôi và Kẻ Bí Ẩn… Một điều không thể tránh khỏi được.” Giọng nói của Harry yên bình, nhưng lại khiến bà Ngô Tư Lai cảm thấy lo lắng. “Rốt cuộc, tôi và Kẻ Bí Ẩn sẽ phải đối đầu với nhau… Chỉ có một người duy nhất có thể sống sót… Vì vậy, tôi sẽ không trốn tránh… Bởi vì những kẻ yếu đuối, những kẻ chọn cách trốn tránh, chắc chắn sẽ phải đối mặt với cái chết.”

“”

  Bà Ngô Tư Lai hơi mở miệng ra.

  “Tôi sẽ không thua đâu, xin hãy tin tôi.”

  Thành thật mà nói, Harry đã quên mất là lần thứ bao nhiêu rồi khi anh ấy nói những lời này, nhưng anh ấy biết mình phải nói điều gì đó.

  “Tôi tin tưởng.”

  Trong lúc bà Ngô Tư Lai giữ chặt Harry, kẻ Điên Mắt Mục Địch, Kim Tử Lai và Sirius đã dùng cớ là để dạy Hermione và La Ngôn cách phá vỡ lời nguyền, đưa họ vào lớp học để hỏi về những việc gần đây đã xảy ra.

  Không còn cách nào khác, trong thời gian gần đây, Harry đã thay đổi rất nhiều.

  Có vẻ như anh ấy không còn quan tâm đến nhiều việc nữa, tâm trí anh ấy chỉ hướng về nhiệm vụ của Đằng Bạch Đa Đào mà thôi.

  “Chúng tôi đã hứa sẽ giữ bí mật, và bây giờ nói ra cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

  Đối mặt với ánh mắt hỏi han của những người xung quanh, Hermione cố gắng “đóng lại” tâm trí mình, trả lời một cách lạnh lùng: “Harry đã nói từ lâu rồi, càng ít người biết thì càng tốt.”

  “Tôi không biết các bạn đang có kế hoạch gì, nhưng Harry lại bắt đầu học những phép thuật đen nguy hiểm như Lửa Dữ…” Kim Tử Lai do dự một lát rồi nói tiếp, “Cô hẳn rõ loại phép thuật đó nguy hiểm đến mức nào.”

  Thực tế, ngoại trừ kẻ Điên Mắt, các thành viên khác của Hội Phượng Hoàng đều không dám thử sử dụng Lửa Dữ; thậm chí, để ngăn chặn phép thuật này trở nên khống chế được, có rất nhiều người ở đó để giám sát, và điều đó chứng tỏ Lửa Dữ nguy hiểm đến mức nào.

  “Tôi nghĩ các bạn nên tập trung hơn vào việc huấn luyện khả năng phòng thủ bằng phép thuật đen cho mọi người. Khi chúng ta hoàn thành nhiệm vụ mà Đằng Bạch Đa Đào giao phó, Harry chắc chắn sẽ phải đối đầu với kẻ Bí Ẩn. Và vào lúc đó, dù thế nào chúng ta cũng sẽ là người chiến thắng cuối cùng… Nhưng Harry cần thêm nhiều sự giúp đỡ hơn nữa, trừ khi các bạn muốn đối đầu một mình với tay sai của kẻ Bí Ẩn.” Hermione hít một hơi thật sâu, nói với những người xung quanh, “Và nữa, không phải Harry không muốn nói với các bạn, mà là Đằng Bạch Đa Đào cho rằng việc nhiều người biết bí mật này sẽ không giúp ích gì trong việc giải quyết vấn đề… Hơn nữa, các bạn cũng chưa hiểu rõ nhiệm vụ thực sự của mình là gì cả.”

  Nhóm người đó bị Hermione nói cho đến nỗi không biết phải nói gì nữa, cuối cùng liền lặng lẽ quay đi.

  “Cô nghĩ những gì tôi vừa nói có h

Hermione nhìn La Ngôn bên cạnh mình một cách lo lắng.

“Không đâu.” Harry bất ngờ nói, “Cảm ơn em, Hermione. Thực ra anh đã muốn nói chuyện với họ từ lâu rồi.”

“Đừng khách sáo.”

Bỗng nhiên, Hermione cảm thấy hơi hoảng loạn.

“Đôi khi anh còn cảm thấy họ giống như bản thân mình vài năm trước – không hiểu gì cả, chỉ cố gắng tìm hiểu thông tin từ Đằng Bạch Đa Đào, và sẵn sàng làm mọi thứ trở nên hỗn loạn.” Harry cười buồn. “Thật không lạ gì khi Ái Bác Nhĩ không thích giao tiếp với họ; họ luôn cho rằng mình luôn đúng.”

“Đừng trách họ, Harry.” Hermione nói.

“Anh không trách họ đâu… Chỉ là việc họ luôn muốn tốt cho anh mà lại khiến anh cảm thấy mệt mỏi thôi.” Harry lắc đầu. “Có lẽ, lúc đó anh nên hỏi Đằng Bạch Đa Đào xem liệu họ có thể được biết bí mật này hay không.”

“Harry!”

Hermione và La Ngôn đều trông có vẻ lo lắng; với tư cách là bạn của Harry, họ cảm nhận rõ sự thay đổi trong con người anh.

Đó là sự điên cuồng dưới vẻ bề ngoài yên bình.

Anh đã sẵn sàng để cùng Phục Địa Ma đối mặt với cái chết.

“Có chuyện gì à, Kim Ni?” Harry quay đầu nhìn cô gái đang đứng bên ngoài cửa.

“Mẹ đã nấu một số bánh khoai tây chiên; các bạn có muốn ra ăn không?” Kim Ni hỏi.

“À, đợi chút.” La Ngôn đáp.

“Ở đây có bức chân dung của Đằng Bạch Đa Đào không?” Sau khi ngồi xuống bên cạnh Kim Ni, Harry bất ngờ hỏi.

“Harry, các bạn cần bức tranh chân dung của Đằng Bạch Đa Đào để làm gì vậy?” Sirius nhìn Harry một cách ngạc nhiên.

“Tôi biết các bạn rất tò mò về những gì chúng tôi đang làm gần đây, vì vậy tôi muốn hỏi ý kiến của Đằng Bạch Đa Đào trước. Nếu cô ấy đồng ý, tôi sẽ kể cho các bạn nghe.” Harry cắn một miếng bánh khoai tây chiên phủ sốt cà chua và nói một cách bình tĩnh.

Bầu không khí xung quanh đột nhiên trở nên im lặng đáng sợ.