Nhìn lại những gì đã xảy ra trong thời gian mình không có mặt tại Anh, Ái Bác Nhĩ cũng không khỏi thở dài: Ngay cả những kẻ bí ẩn như vậy cũng học được cách xấu xa, trở nên độc ác hơn so với trước đây.

Những thay đổi hiện tại dường như là do “con bướm” này vỗ cánh gây ra.

Cũng đúng thôi; ai mà liên tục bị đánh đập mà vẫn sống sót thì chắc chắn sẽ trở nên cẩn thận hơn.

Việc Phục Địa Ma sau nhiều lần bị đánh mà trở nên “khôn ngoan” cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Dù sao thì trước đây, Phục Địa Ma thường dựa vào sức mạnh của bản thân để đe dọa kẻ thù và thuộc cấp, chứ không phải dùng trí tuệ.

Mặc dù Phục Địa Ma đôi khi thiếu đi sự thông minh, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta không khôn ngoan.

“Có vẻ như việc đánh bại Chúa Tể Bóng Tối giờ đây đã trở nên khó khăn hơn rất nhiều,” Ái Bác Nhĩ thì thầm, “Nhưng tình hình hiện tại cũng không quá tồi tệ; từ phản ứng của ba người Harry, có thể thấy mọi thứ đã thay đổi rất nhiều.”

Về việc Harry, Hermione và La Ngôn quyết định đến Thung lũng Godric, anh ta cũng không ngạc nhiên.

Đó là nơi Harry sinh ra, nơi gia đình anh ta qua đời; việc Harry muốn đến thăm và viếng mộ họ cũng là điều hoàn toàn bình thường. Hơn nữa, Bà Bathilda Bagshot sống ở đó và bà ấy biết rất nhiều bí mật về Đằng Bạch Đa Đào.

“Họ đã mất tích à?”

Ái Bác Nhĩ đặt lá thư của Sirius xuống, đứng dậy mở cửa sổ, rồi rút cây đũa phép để gọi linh hồn bảo vệ truyền tin cho Sirius.

Ba người Harry đang an toàn; họ không hề mất tích như Sirius đã nói.

Tất nhiên, Ái Bác Nhĩ cũng hiểu được nỗi lo lắng của Hội Phượng Hoàng. Sau khi ba người Harry đến Thung lũng Godric, có rất nhiều kẻ Thợ săn Mạng xuất hiện gần trụ sở của Hội Phượng Hoàng; bất kỳ ai có chút suy nghĩ cũng có thể đoán ra chuyện gì đang xảy ra, và việc lo lắng cho sự an toàn của họ cũng là điều dễ hiểu.

Phục Địa Ma, kẻ suýt nữa đã giết chết Harry, chắc hẳn đang tức giận đến điên cuồng.

Lúc đầu, việc không cho những kẻ Thợ săn Mạng của mình sử dụng Lời Nguyền Chết để giết chết Harry ngay lập tức, chắc chắn là sai lầm lớn nhất trong đời Phục Địa Ma.

“Em không đi tập thể dục cùng mọi người sao?”

“Basida Basat đã chết rồi!”

Shanna nói xong liền đặt một cuốn sách mới cùng một tờ giấy da trước bàn của Ái Bác Nhĩ.

“Tôi biết, nhưng tôi không quen lắm với Basida Basat.”

Ánh mắt của Ái Bác Nhĩ rời khỏi cuốn “Cuộc đời và những lời dối trá của Albus Đằng Bạch Đa Đào”, anh ngẩng đầu nhìn Shanna và hỏi: “Em… có tức giận không?”

“Cũng hơi, em xem tờ giấy kia…”

Shanna chỉ vào tờ giấy da và nói: “Nghe nói là người của Hội Phượng Hoàng đã tìm thấy nó khi đi lo liệu công việc sau cùng cho Basida Basat.”

Ái Bác Nhĩ cầm lên tờ giấy da và đọc thành tiếng nội dung trên đó:

“Thân mến Bá Đí, cảm ơn sự giúp đỡ của bạn. Tôi gửi đến bạn một cuốn sách mới, hy vọng bạn sẽ thích. Bạn đã nói ra tất cả sự thật, dù bây giờ bạn có thể không còn nhớ nữa.”

— Rita.

“Em đã đoán ra từ lâu rồi phải không?”

Shanna để ý đến phản ứng của Ái Bác Nhĩ và bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.

“Ừm, tôi đã đọc cuốn ‘Cuộc đời và những lời dối trá của Albus Đằng Bạch Đa Đào’ từ lâu rồi, nên tôi có thể đoán được Rita đã làm gì.” Ái Bác Nhĩ gấp tờ giấy da vào cuốn sách và nói tiếp: “Rõ ràng Basida Basat không thể nào tiết lộ bí mật của Đằng Bạch Đa Đào cho người như Rita Skitt đâu.”

“Đừng nhìn tôi như vậy… Thực ra, chỉ cần suy nghĩ một chút là ai cũng có thể đoán ra rằng kẻ đó chắc chắn đã sử dụng những phương pháp bất hợp pháp.”

“Em đang nói tôi ngu à?” Shanna nhìn chằm chằm vào Ái Bác Nhĩ.

“Không hẳn là ngu, mà là không quan tâm, hoặc không muốn suy nghĩ sâu sắc về vấn đề đó.” Ái Bác Nhĩ giải thích, “Nhiều người cũng vậy; họ chỉ quan tâm đến những bí mật mà Rita đã khám phá ra để thỏa mãn sự tò mò của mình mà thôi.”

“Tôi nhớ rằng việc lạm dụng thuốc thú nhận thật sự đủ để đưa cô ta vào Azkaban.” Shanna bất chợt nói.

“Khi chưa có bằng chứng cụ thể, dù có lên án Rita Skitt thì cũng vô ích thôi.”

“Ái Bác Nhĩ nhắc nhở.

“Tấm giấy da cừu đó có thể được coi là bằng chứng không?”

Sanna nghĩ rằng mình nên dạy cho Rita một bài học, để cô ta phải gánh chịu hậu quả xứng đáng; kẻ đó thật sự giống hệt Gilderoy Lockhart vậy.

“Ehm, có lẽ khó thực hiện được rồi… Bà Bathilda Bathory đã chết rồi, bị người bí ẩn sát hại.” Ái Bác Nhĩ dùng ngón tay gõ nhẹ vào cuốn “Cuộc đời và những lời dối trá của Albus Đằng Bạch Đa Đào”, “Nhưng bạn có thể yêu cầu Lee Kiều Đan đề cập đến chuyện này trên sóng phát thanh, đồng thời nhắc đến tờ giấy mà Rita để lại. Nếu một ngày nào đó chúng ta đánh bại được kẻ bí ẩn, chắc chắn sẽ có cơ hội công khai hành động của cô ta. Tuy nhiên, liệu Rita Skittel có bị đưa vào tù hay không thì khó nói lắm… Thời đại của Scrimgeour đã qua, và trong thời buổi hỗn loạn này, có quá nhiều kẻ xấu xa đang hoạt động khắp nơi.”

“Không lạ gì mà mọi người đều muốn trở thành kẻ xấu…” Sanna thầm thở, cô cảm thấy việc mong đợi Bộ Phép thuật trừng phạt Rita Skittel còn không bằng việc mình tự tay làm điều đó.

“Luật pháp luôn bảo vệ không phải công lý, mà là trật tự.” Ái Bác Nhĩ dường như đã đọc suy nghĩ của Sanna.

“Bạn thật giống một triết gia… Đừng lúc nào cũng đọc suy nghĩ của người khác như vậy.” Sanna lảng đi ánh mắt, cười khổ, “Tôi chỉ cảm thấy tức giận mà thôi… Không hề nghĩ đến chuyện đó…”

“Hãy làm theo ý muốn của mình thôi.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh, “Nếu bạn thực sự không thể kiềm chế được và muốn dạy Rita Skittel một bài học, bạn cũng có thể đêm nay ra tay đánh cô ta… Đẩy cô ta vào Nhà tù St. Mungo vài ngày cũng không sao cả… Dù sao cũng chẳng ai đi điều tra chuyện đó đâu… Và tôi cá là sẽ có rất nhiều người ủng hộ hành động đó của bạn đấy.”

“Điều đó thật không giống với lời nói của bạn…” Sanna nói với giọng đùa cợt, “Bạn đang muốn dụ dỗ tôi phạm tội à?”

“Nếu bạn nghĩ như vậy… Chúng tôi sẽ không bao giờ chủ động làm điều xấu… Nhưng chúng tôi cũng không ngại thực hiện những hành động công bằng.” Ái Bác Nhĩ nhún vai, ám chỉ, “Đó cũng là lý do tại sao tôi thành lập Hội Phòng thủ… Bởi vì xung quanh chúng tôi có những người bạn có chung lý tưởng và đạo đức.”

“Tôi cảm thấy bạn không nói thật đâu…”

Shanna cảm thấy rằng Ái Bác Nhĩ thực sự không quá quan tâm đến những vấn đề này; giống như việc anh ta cũng không mấy để ý đến tình hình của những học sinh trong các trại tị nạn đó. Hơn nữa, cô còn nghe thấy những ý nghĩa khác lạ trong lời nói của anh ta.

“Trời ơi, hóa ra em đã nhận ra bí mật của anh rồi… Em nghĩ anh có nên ‘tiêu diệt’ thông tin đó đi không?” Ái Bác Nhĩ nói một cách đùa cợt.

“Cảm ơn anh, giờ em cảm thấy thoải mái hơn nhiều rồi.” Shanna bất chợt nói. “Anh định uống gì vậy?”

“Trà đen,” Ái Bác Nhĩ đáp.

“À đúng rồi, hãy dành thời gian giải quyết những vấn đề tích tụ lại trong vài ngày qua khi anh không có mặt nhé.” Shanna chỉ vào chiếc folder trên bàn rồi quay đi.

Ái Bác Nhĩ cầm lấy folder và bắt đầu xem nội dung các tài liệu được viết trên giấy da dê. Đó là những vấn đề mà Hiệp hội Phòng thủ thường gặp phải; một số vấn đề khá khó giải quyết, và Shanna thường để cho Ái Bác Nhĩ tự xử lý chúng. Tuy nhiên, số lượng vấn đề thường không nhiều lắm, chỉ là chúng khá phiền phức hoặc cần sự quyết định trực tiếp từ anh ta.

Ái Bác Nhĩ cầm lấy cây bút lông và suy nghĩ một lát trước khi viết phương án giải quyết vào những chỗ trống dưới.

“Sau này anh dự định làm gì?” Shanna hỏi sau khi đọc xong những phương án mà Ái Bác Nhĩ đưa ra.

“Đi thăm quanh một chút, đồng thời củng cố các phép thuật phòng thủ xung quanh làng.” Ái Bác Nhĩ đáp và đặt chiếc cốc trà xuống bàn sau đó cùng Shanna đi dạo quanh làng.

“Số lượng thành viên của hiệp hội đang ngày càng tăng lên.” Nhìn những căn nhà mới được xây dựng xung quanh, Ái Bác Nhĩ thì thầm, “Biết đâu sau này chúng ta thực sự có thể xây dựng được một ngôi làng của các pháp sư, giống như Hồ Gác Mô Đức vậy.”

“Em nghĩ chỉ dựa vào hiệp hội để nuôi sống họ là không đủ đâu,” Shanna nhắc nhở một cách ân cần. “Chúng ta vẫn chưa biết cuộc chiến này sẽ kết thúc vào lúc nào.”

“Hầu hết họ mới chỉ tốt nghiệp thôi… Làm sao em có thể mong đợi họ kiếm đủ tiền để tự nuôi sống mình được chứ?” Ái Bác Nhĩ không thấy có vấn đề gì cả, anh nhìn thẳng vào mắt Shanna và nói một cách bình tĩnh, “Hơn nữa, nếu muốn mọi người có sức mạnh để chiến đấu chống lại những pháp sư đen tàn ác kia, thì họ cần phải no bụng trước đã, đúng không?”

“Dù là lý do đó thì cũng có thể nói theo cách khác chứ?”

Shanna cảm thấy hơi bối rối; câu nói này nghe giống như đang kêu gọi mọi người đi vào “chiến trường tử thần” vậy.

Có lẽ đây chính là lý do thực sự khiến Ái Bác Nhĩ thành lập Hội Phòng Thủ. Nhưng những người muốn gia nhập hội chỉ đơn giản là muốn đóng góp sức mình cho cuộc đấu tranh chống lại những kẻ bí ẩn đó mà thôi.

“Nói theo cách khác nghĩa là sao?”

Một giọng nói vang lên từ phía bên cạnh; cổng làng đã được mở ra, và một nhóm người dưới sự dẫn đầu của Ifred nhanh chóng bước vào, trong đó có cả chú yêu tinh nhỏ Dobbi.

“Thế nào rồi?” Shanna thay đổi chủ đề và hỏi: “Có tìm thấy con quái vật hút linh hồn không?”

“Không chỉ con quái vật đó… Chúng tôi còn đánh nhau với một đội tuần tra và còn cứu được hai pháp sư Muggle vừa bị bắt nữa.”

Khi nhắc đến trận chiến với đội tuần tra, mọi người đều trở nên hết sức hào hứng; rõ ràng sau khi có được sức mạnh, họ thực sự thích thú với cảm giác chiến thắng đó.

“Đội tuần tra đó rất yếu… Sau khi bị chúng tôi làm cho hoảng sợ, họ đã đầu hàng ngay lập tức.” Li Kiều Đan cười và lấy ra những chiến lợi phẩm mà họ thu được trong chuyến đi này.

Họ không giết họ, mà chỉ lấy đi những cây đũa phép của họ thôi.

Tất nhiên, có một kẻ xui xẻo trong số đó bị những người may mắn được cứu thoát đá vào răng.

“Nếu họ mất cả cây đũa phép rồi mà vẫn không đầu hàng thì còn biết làm gì được nữa…” Angilina không nhịn được mà lườm mày: “Những kẻ tuần tra đó gặp phải các bạn thì thật là không may… Không chỉ bị cướp đồ mà còn bị đánh đập tàn nhẫn nữa.”

“Tôi thấy không ai trong số các bạn có hành động gì khiến họ kêu la thảm thiết đâu…”

Trong mắt họ, đội tuần tra đó chính là tay sai của những kẻ bí ẩn – những kẻ sẵn sàng hy sinh tính mạng người khác để đổi lấy tiền bạc… Chết cũng đáng đời… Ngay cả việc giết họ thẳng thừng cũng chẳng ai coi là có vấn đề gì cả… Việc không giết họ đã là quá nhân đạo rồi đấy.

Quan trọng nhất là những người được cứu đều là thành viên ngoại vi của Hội Phòng Thủ… Điều này khiến mọi người cảm thấy rất tự hào… Đối với họ, đó chính là một chiến thắng vĩ đại.

Còn việc dùng đông đánh ít ư?

Không… Không phải vậy đâu… Đó chỉ là hành động công bằng khi đối phó với những kẻ ác thôi mà…

“À, đúng rồi… Chúng tôi còn ghé thăm một nơi ẩn náu khác dành cho các pháp sư Muggle nữa… Nơi đó trông thật tồi tệ… Khó

“Cát Lệ vô tình đề cập đến chuyện này với Ái Bác Nhĩ; thực ra họ rất khó hiểu những pháp sư trưởng thành đó đang làm gì. Thật không thể hiểu nổi làm sao họ lại để nơi mình sống trở thành một bãi rác như vậy.”

“Có lẽ họ đã quá sợ hãi nên không dám rời khỏi nơi ẩn náu, và những gì chúng ta có thể cung cấp cũng chỉ giới hạn.” Ái Bác Nhĩ dừng bước và nói với cặp song sinh Ngô Tư Lai, “Nếu họ muốn rời đi, tôi hoàn toàn ủng hộ việc họ đi; có lẽ ở các quốc gia khác của Châu Âu, cuộc sống của họ sẽ tốt đẹp hơn. Ít nhất ở đó sẽ không có Ủy ban Đăng ký Người Sinh Ra Không Phải Pháp Sư, cũng không có các đội tuần tra săn lùng.”

“Tuy nhiên, đây không phải là sự giúp đỡ không công. Chúng ta sẽ thu về năm mươi galon, và họ chỉ cần trả hết số tiền đó trong vòng mười năm tới là được.”

“Mười năm à?”

Không chỉ Cát Lệ mà những người xung quanh cũng đều không hiểu ý định của Ái Bác Nhĩ.

“Chúng ta không cần tiền của họ; điều chúng ta muốn là không được hưởng lợi mà không lao động,” Ái Bác Nhĩ giải thích, “Điều đó sẽ khiến họ hình thành những thói quen xấu.”

“Nhưng bạn đã từng cung cấp thức ăn cho những học sinh đó mà?”

“Bởi vì những học sinh đó vẫn chưa tốt nghiệp; họ không thể sử dụng phép ảo hóa hay che giấu dấu vết, nên không thể sử dụng phép thuật ở những nơi khác mà không bị phát hiện. Vì vậy, chúng ta mới phải giúp đỡ họ. Nhưng những người ở nơi ẩn náu khác đều là người trưởng thành rồi; họ không còn là những đứa trẻ cần được nuôi dưỡng nữa. Là những người trưởng thành, họ cần tự chịu trách nhiệm cho bản thân mình, chứ không thể luôn mong đợi sự từ thiện của người khác… Điều đó thật là nực cười.”