“Ai đó ở đâu, hãy ra đây!”

Harry, người đang trực gác ban đêm, bỗng nhiên đóng cuốn “Cuộc đời và những lời dối trá của Albus Đằng Bạch Đa Đào” lại, rồi cầm cây đũa phép chỉ về một hướng nào đó. Mặc dù không thấy ai và chiếc đồng hồ báo thức cũng không reo, nhưng Harry chắc chắn đã nghe thấy tiếng động; trực giác mách bảo anh rằng có người ở đó.

“So với trước đây thì đã tiến bộ khá nhiều rồi.”

Một giọng nói đột nhiên vang lên từ phía sau lưng Harry; anh cảm thấy có cây đũa phép đang áp sát vào cổ mình.

“Harry, có chuyện gì vậy?”

La Ngôn bước ra khỏi lều và bị cảnh tượng bên ngoài làm cho giật mình.

“Ái Bác Nhĩ!”

Giọng nói của Hermione vang lên, phá vỡ tình huống căng thẳng đó.

“Sao em lại đến đây?”

Sau khi Ái Bác Nhĩ thu lại cây đũa phép, Harry đưa tay sờ vào vùng vừa bị nó chạm vào và không khỏi hỏi:

“Mọi người đều đang tìm em, lo lắng rằng em sẽ bị kẻ bí ẩn sát hại.”

Ái Bác Nhĩ ngập ngừng một chút, sau đó vỗ nhẹ vai Hermione rồi quay sang nói với Harry:

“Hermione nói rằng các bạn muốn đến Hòa Cốc Vọng à?”

“Chẳng phải chúng ta có những lá thư liên lạc sao?”

La Ngôn nhìn Hermione, người vừa buông tay Ái Bác Nhĩ, và thì thầm:

“Em đã nói với Ái Bác Nhĩ rằng chúng ta đang ở đây à?”

“Làng Hồ Gác Mô Đức đã bị Bọn Tử Thần Thực Hành kiểm soát rồi; bằng những cách thông thường thì không thể vào được đâu,” Hermione giải thích với hai người bạn của mình. “Thà rằng chúng ta cứ thử mạo hiểm để thu hút sự chú ý của Bọn Tử Thần Thực Hành còn hơn là đi xin sự giúp đỡ của Ái Bác Nhĩ; chắc chắn anh ấy sẽ có cách đưa chúng ta vào đó.”

Harry nhìn Ái Bác Nhĩ với ánh mắt đầy hy vọng.

“Các bạn đến Hòa Cốc Vọng để làm gì vậy?” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách có chủ đích.

“Ngoài Chiếc Cúp Vàng của Hufflepuff ra, Vương Miện của Ravenclaw cũng rất có thể là mục tiêu; tôi cần phải quay trở lại Hòa Cốc Vọng để thu thập thông tin về chiếc vương miện đó.”

Giọng nói của Harry dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hơn nữa, tôi nghi ngờ rằng Phục Địa Ma có thể đã giấu một vật báu linh hồn nào đó ở Hòa Cốc Vọng.”

“Đừng dùng cái tên đó, Harry!” Hermione hét lên.

Ngay lập tức sau đó, một tiếng nổ dữ dội vang lên bên ngoài; trên chiếc đồng hồ đeo tay, năm điểm đỏ hiện lên, và một nhóm truy lùng chuẩn mực xuất hiện trong căn hộ bỏ hoang này.

“Cậu thật sự… không học được gì cả, hay là cậu muốn dùng tôi để trả thù những kẻ pháp sư đen đó?” Ái Bác Nhĩ nhìn Harry Potter với vẻ mặt kỳ lạ khi anh vừa nhắc đến tên Phục Địa Ma.

Bên ngoài, tiếng nói ngày càng gần hơn; bốn người đều có thể nghe thấy giọng nói thô lỗ và hào hứng của nhóm pháp sư đen đó.

“Chỗ này không phải được bảo vệ bởi Lời Thề Trung thành sao?” Harry hỏi một cách không hiểu.

“Tôi chính là người giữ bí mật ở đây,” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở. “Trước hết, hãy loại bỏ họ đi. Các bạn cần luyện tập không?”

Ba người liếc nhau một cái, sau đó cùng sử dụng Phép Biến Hình, trong khi Hermione triệu hồi các vị Thần Hộ Mệnh để thu hút sự chú ý của nhóm truy lùng. Khi đó, ba người lợi dụng cơ hội này để tấn công năm kẻ pháp sư đen đó bằng Phép Gây Ngủ.

Cuộc tấn công bất ngờ diễn ra rất suôn sẻ; hai kẻ pháp sư đen bị đánh bất tỉnh.

Hành lang lập tức trở nên hỗn loạn.

Tiếp theo là cuộc đối đầu giữa hai phe.

Hai kẻ pháp sư đen bị đánh bất tỉnh sau đó cũng được đánh thức trở lại, và phe của Harry rơi vào thế yếu.

Cuộc đối đầu kéo dài tám phút, cho đến khi Hermione ném hai quả bom chấn động để phá vỡ tình thế bế tắc.

“Còn lâu hơn tôi dự đoán,” Ái Bác Nhĩ nói khi đóng chiếc đồng hồ đeo tay lại.

“Thế cũng đã khá tốt rồi; đối phương có thêm hai người so với chúng ta,” La Ngôn phản biện. “Nếu họ chỉ có ba người, chúng ta chắc chắn sẽ giải quyết xong họ nhanh chóng.”

“Các bạn đang có lợi thế… Thôi, các bạn định xử lý họ như thế nào?” Ái Bác Nhĩ từ chối chiếc đũa phép mà Hermione đưa cho mình: “Hãy giữ đũa phép lại cho mình đi; nếu có chiếc nào phù hợp, hãy dùng làm dự phòng. Dù sao thì đa số đũa phép của những kẻ pháp sư đen có lẽ không phù hợp với các bạn đâu.”

“Tuyệt vời quá! Thật là một chiến thắng lớn.”

Khi La Ngôn vừa lấy ra một túi vàng từ túi của vài pháp sư đen, ánh mắt anh ta tràn ngập niềm hào hứng.

“La Ngôn…”

Hermione muốn che mặt; cô thấy hành động của La Ngôn thật là xấu hổ.

“Không sao đâu, dù sao họ cũng là kẻ thù… Đối với kẻ thù, không cần phải quá lịch sự đâu. Ngay cả việc các bạn giết họ cũng là chuyện bình thường thôi… Chưa kể đến việc chiếm đoạt chiến lợi phẩm nữa.” Ái Bác Nhĩ cười nhìn La Ngôn đang thu gom vàng, rồi nhắc nhở: “Nhưng tôi khuyên các bạn nên đeo găng da rồi mới thu dọn chiến lợi phẩm… Sẽ an toàn hơn đấy.”

“À, vậy ông định xử lý họ thế nào?” Harry hỏi Ái Bác Nhĩ.

“Họ là những kẻ mà các bạn đã đánh bại.”

“Có thể giam họ vào nhà tù người thường được không?”

“Tất nhiên là có thể.” Ái Bác Nhĩ liếc nhìn Hermione rồi nói, “Nhưng chúng ta e là không có nhiều thời gian… Vì vậy, tôi khuyên các bạn nên xóa bỏ ký ức của họ.”

“Tôi tưởng ông sẽ giết họ…” La Ngôn ngạc nhiên khi thấy Ái Bác Nhĩ lại để họ sống.

“Thành thật mà nói, tôi không thích giết người… Nếu có thể tránh được, thì tốt nhất là không nên làm vậy.”

“Tôi nhớ ông từng nói rằng, sự nhân từ đối với kẻ thù chính là sự tàn nhẫn lớn nhất đối với bản thân mình.”

“Đó không phải là nhân từ… Mà chỉ là vì bản thân tôi không thích điều đó… Việc làm vậy dễ khiến con người trở nên lạnh lùng trước sinh mạng người khác.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu giải thích.

La Ngôn im lặng trong chốc lát… Anh ta cảm thấy Ái Bác Nhĩ không hề xứng đáng nói những lời đó… Bởi vì số lượng những kẻ Thực Tử và pháp sư đen mà Ái Bác Nhĩ đã khiến họ chết không hề ít… Dù những người đó cuối cùng cũng bị Bộ Phép Thuật tiêu diệt, nhưng nếu tính toán kỹ, thì ít nhất Ái Bác Nhĩ cũng phải chịu một nửa trách nhiệm cho điều đó.

“Vậy thì tôi sẽ xóa bỏ ký ức của họ ngay bây giờ.” Hermione chuẩn bị sử dụng Lời Nguyền Quên Lãng.

“Để tôi làm đi… Không muốn sau này họ lại tiếp tục gây hại.”

“”

   Ái Bác Nhĩ cầm gậy chỉ vào đầu một pháp sư đen tối; từ đó, nhóm người lang thang này lại tăng thêm năm thành viên mới.

  “Các ngươi đã làm gì vậy?”

   La Ngôn quan sát những pháp sư đen tối kia – những kẻ đã bị thay đổi dung nhan và mặc những bộ quần áo rách rưới.

  “Họ đã quên mất danh tính của mình là những pháp sư. Từ nay trở đi, họ sẽ sống như những kẻ lang thang và không còn đe dọa tính mạng của ai nữa.” Ái Bác Nhĩ cười và ra hiệu yêu cầu ba người giữ bí mật.

  “Như vậy cũng tốt lắm.” Harry gật đầu nói, “Ít nhất, họ vẫn còn sống và có cơ hội sửa sai.”

   Khuôn mặt của La Ngôn co giật nhẹ khi nhìn những người đang bất tỉnh kia; anh ta cảm thấy một sự căm ghét sâu sắc. “Sống trong trạng thái mơ hồ như vậy còn tệ hơn là chết luôn.”

   Sau khi đưa những người đó đi nơi khác, Ái Bác Nhĩ quay lại hỏi ba người: “Các ngươi định đi Hòa Cốc Vọng ngay bây giờ à?”

  “Liệu ông có thể đi cùng chúng tôi không?” Harry bỗng nhiên hỏi.

  “Ngươi cần người bảo vệ sao?” Ái Bác Nhĩ hỏi với vẻ kỳ lạ.

  Harry trình bày những nghi ngờ của mình.

  “Cũng đúng, suy nghĩ của ngươi cũng không tồi.” Ái Bác Nhĩ gật đầu, “Tôi có thể đi cùng các ngươi. Nếu Snape còn ở trường, tôi có thể giúp các ngươi kiềm chế hắn.”

  “Chúng ta sẽ trở lại trường như thế nào?” La Ngôn hỏi, “Đi qua đường bí mật à?”

  “Phép thuật của những chú tiên nhà giàu khác với phép thuật của pháp sư; họ có thể tự do sử dụng phép ẩn hình tại Hòa Cốc Vọng.”

   Ái Bác Nhĩ cầm gậy, và ngay lập tức triệu hồi chú tiên nhà giàu tên Dobby đang ở trụ sở Hiệp hội Phòng thủ.

  “Thưa ông An Đức Sơn, Dobby rất vui được phục vụ ông.” Ngay khi xuất hiện, chú tiên nhà giàu đã cúi đầu chào Ái Bác Nhĩ một cách lễ phép.

“Harry, Hermione và La Ngôn dự định đi đến Hòa Cốc Vọng.” Ái Bác Nhĩ nói với Dobby, “Tôi hy vọng các bạn sẽ đưa chúng tôi đến đó.”

“À, Harry Potter, Dobby rất vui được giúp đỡ Harry Potter.”

Khi quay đầu nhìn thấy Harry, Dobby hào hứng ôm lấy cậu.

“Dobby, lâu lắm rồi không gặp nhau.”

Harry nhìn kỹ trang phục của Dobby và không thể giấu nổi sự ngạc nhiên; chú yêu tinh nhà này giờ đây mặc những bộ quần áo làm từ vải, trông sạch sẽ và tự tin hơn nhiều so với trước đây.

“Gần đây, Dobby sống thế nào?” Hermione vui mừng trước sự thay đổi của Dobby.

“Dobby rất thích công việc hiện tại,” Dobby nói với niềm hứng khởi.

“Bộ quần áo đó là Ái Bác Nhĩ cho bạn à?”

“Cô Granger, đó không phải là quần áo đâu,” Dobby kéo nhẹ chiếc vải trên người mình và nói một cách rõ ràng, “Đó chỉ là một tấm vải thôi.”

“Một tấm vải ư?” Hermione hỏi ngạc nhiên.

“Vâng, chỉ là một tấm vải thôi,” Dobby lặp lại.

“Theo tôi nghĩ, nếu tất cả các chú yêu tinh nhà đều mặc như vậy thì sẽ tốt hơn nhiều đấy,” Hermione nói.

“Ehm… có lẽ sẽ rất khó thực hiện được,” chú yêu tinh nhà đó trả lời một cách e ngại.

“Được rồi, chúng ta nên đi thôi.” Ái Bác Nhĩ nói.

Chú yêu tinh nhà đó giơ tay lên và nói một cách rõ ràng: “Xin mọi người hãy nắm chặt lấy Dobby nhé.”

Ngay lập tức, bốn người biến mất không còn thấy nữa.

“Tại sao lại phải sử dụng phép ảo ảnh hai lần vậy?” Tại lối vào Phòng Đáp Ứng Mọi Yêu Cầu ở tầng tám của Hòa Cốc Vọng, La Ngôn đặt tay lên tường và giả vờ buồn nôn.

“Đối với những pháp sư có năng lực phi thường, việc theo dõi dấu vết để tìm đến nơi mà người đó đã sử dụng phép ảo ảnh không hề khó chút nào; Người Bí Ẩn rõ ràng cũng có khả năng đó.” Ái Bác Nhĩ mở cửa Phòng Đáp Ứng Mọi Yêu Cầu và nói với ba người, “Hãy vào trong nghỉ ngơi đi.”

“Bạn cũng có thể làm được như vậy à?” Hermione bước vào phòng và nhìn quanh khu vực nghỉ ngơi, sau đó ngồi xuống ghế sofa và hỏi, “Principles behind that are what exactly?”

“Điều đó còn liên quan đến việc sử dụng những phép thuật truy tìm cao cấp nữa.”

“Vì vậy,” Ái Bác Nhĩ giải thích, “nếu không muốn bị theo dõi, việc sử dụng những khu vực cấm hiện hình ảo là lựa chọn tốt nhất.”

“Hòa Cốc Vọng cũng không thể hiện hình ảo được phải không?”

Harry ngồi xuống đối diện Hermione, lấy ra bản đồ Hành trình và bắt đầu kiểm tra tình hình của lâu đài Hòa Cốc Vọng.

“Tôi biết, nhưng cần phải duy trì thói quen này để không quên; nếu không, điều đó sẽ gây rất nhiều rắc rối cho chúng ta.”

Ái Bác Nhĩ vung cây đũa phép, và vài ly đồ uống liền xuất hiện từ không khí.

“Cảm ơn.”

Hermione nhấp một ngụm trà sữa, dường như lại nghĩ đến điều gì đó, bỗng nhiên hỏi: “À, lúc nãy xảy ra chuyện gì vậy? Lời nguyền Trung thành đã không còn hiệu lực sao?”

“Tôi rất vui vì các bạn đã hỏi về chuyện này.”

“Câu nói của anh khiến tôi nhớ đến Đằng Bạch Đa Đào…” Harry lẩm bẩm, nhưng anh cũng muốn biết lý do.

“Lời nguyền Trung thành là sử dụng phép thuật để giấu một bí mật mãi mãi trong linh hồn của một người sống,” Ái Bác Nhĩ giải thích với ba người, “Các bạn có thể coi căn hộ bảo vệ đó như một chiếc hộp, và chiếc hộp đó được giấu trong đầu tôi. Chỉ khi có sự cho phép của tôi, các bạn mới có thể vào đó; tức là các bạn đang ẩn náu trong đầu tôi, và người khác sẽ không thể tìm thấy các bạn, bởi vì lúc đó các bạn đang nằm trong đầu tôi. Nhưng bản thân tôi thì không thể làm vậy, vì tôi không thể ẩn náu trong đầu mình được. Vì vậy, mỗi khi tôi xuất hiện trong khu vực được bảo vệ bởi lời nguyền Trung thành, sẽ có nguy cơ bị phát hiện.”

“Vì vậy, cách tốt nhất là hai người được chỉ định bảo mật phải giữ bí mật cho nhau; miễn là các bạn luôn ẩn náu sâu trong linh hồn của đối phương, thì sẽ không ai có thể tìm thấy các bạn.”

“Ah, hiểu rồi.”

La Ngôn nhớ đến Cát Lệ – người đang đảm nhận vai trò người bảo mật tại trụ sở Hội Phượng Hoàng, và hiện tại anh ấy đang được Ái Bác Nhĩ bảo vệ.

“Snape không có mặt ở Hòa Cốc Vọng...” Harry có vẻ hơi thất vọng, “May mắn thay cho anh ta.”

“Còn Ma Các Giáo giáo sư thì sao?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Ma Các Giáo giáo sư đang ở văn phòng,” Harry ngước đầu hỏi, “Anh không đi cùng chúng tôi tìm Chiếc vương miện của Ravenclaw sao?”

“Không, tôi sẽ đi tìm Ma Các Giáo giáo sư trước, sau đó sẽ gặp lại các bạn ở đây.” Ái Bác Nhĩ đứng dậy và rời đi.

“Harry, chúng ta sẽ đi tìm chiếc vương miện ở đâu?” La Ngôn hỏi.

“Chúng ta hãy đến tìm Phù Lý Vi Giáo giáo sư trước,” Harry lấy ra viên thuốc May Mắn và uống xuống; lúc này, anh thực sự rất cần