Hagrid cuối cùng vẫn không chịu thuyết phục; Harry, Hermione và La Ngôn đều cảm thấy bất lực trước điều này. Họ đều cho rằng Sirius nói đúng, nhưng vì Hagrid không muốn, họ cũng không thể nói gì thêm được.

Tối hôm đó, Hermione đến phòng ngủ của Harry và La Ngôn để thảo luận về kế hoạch ngày mai, đồng thời kiểm tra xem họ có mang đầy đủ đồ đạc cần thiết hay không.

Dù sao thì, chuyến đi tìm kiếm Bộ Phận Tử Thần này cũng chưa biết khi nào mới trở về.

“…Nghĩa là, trước tiên chúng ta sẽ đến Nơi Trú Ấn để thăm những học sinh bị đuổi học, sau đó mới đến Thung Lũng Godric,” Hermione nhíu mày, cô hiểu tại sao Harry lại quyết tâm đến Thung Lũng Godric, nhưng…

“Đừng lo, Hermione. Ngay cả nếu có ai đang theo dõi nơi đó, cũng không thể là những kẻ thuộc phe Hắc Ám đâu. Hơn nữa, chúng ta còn có chiếc đồng hồ báo động nguy hiểm nữa; nếu thực sự phát hiện ra nguy cơ, chúng ta vẫn có thể rời đi vào lúc đó.”

Theo quan điểm của Harry, việc đến Thung Lũng Godric không quá nguy hiểm; hơn nữa, nếu chỉ vì những rắc rối nhỏ nhặt này mà sợ hãi, làm sao có thể đối mặt với Phục Địa Ma sau này?

“Nhưng Harry…” Hermione do dự một lát, giọng nói thấp xuống, “họ có lẽ đã đoán ra rằng khi bạn tự do hành động, điều đầu tiên bạn sẽ làm là đến thăm mộ phần của cha mẹ mình, phải không?”

“Tôi tin rằng Phục Địa Ma không đủ rảnh rỗi để tự mình đến cản đường tôi,” Harry nói một cách khinh thường, “Kẻ đó coi thường tôi; đó chính là lợi thế của chúng ta.”

“Harry, liệu bạn có thể không dùng cái tên đó được không?” La Ngôn nói một cách yếu ớt, “Chúng ta có thể gọi nó là ‘kẻ không có mũi’ được không?”

Harry không để ý đến lời của La Ngôn và tiếp tục nói: “Chúng ta cũng cần đến Hòa Cốc Vọng; chúng ta cần thanh kiếm của nhà Gryffindor hoặc răng độc của con rắn săn mồi, để có thể phá hủy thứ đó sau khi tìm thấy nó.”

“Đó là một việc rất nguy hiểm phải không?”

Hermione cũng không mấy đồng ý với kế hoạch của Harry.

“Không. Nếu chúng ta đến Hòa Cốc Vọng trước khi khai trường bắt đầu, lúc đó Snape có lẽ sẽ không còn ở trường,” La Ngôn nghĩ rằng họ nên tránh xa Snape và những kẻ thuộc phe Hắc Ám trong thời gian này; “Nơi đó chắc chắn không nguy hiểm như chúng ta tưởng tượng, và họ cũng khó có thể đoán ra rằng chúng ta sẽ đến Hòa Cốc Vọng.”

“Tất nhiên là tôi biết, nhưng…” Lời của Hermione bị Harry ngắt lại.

“Hermione, em có bao giờ nghĩ xem chiếc cúp vàng của Hufflepuff sẽ được cất ở đâu không?” Harry bỗng nhiên hỏi.

“Em biết chiếc cúp vàng đó ở đâu à?” Hermione ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên.

“Nếu Phục Địa Ma đã giao cuốn nhật ký cho Lư Tu Tư · Ma Lạc Phủ để cất giữ, thì chiếc cúp vàng, chiếc vương miện, hay những thứ khác thì sao? Có lẽ hắn cũng sẽ chọn giao chúng cho những kẻ Thần Hủy Diệt khác để giữ giù không?” Harry đặt câu hỏi.

“Cũng có thể đấy.” Hermione thấy suy luận của Harry rất hợp lý. “Em nghĩ là Snape phải không?”

“Không, tôi chỉ nghĩ rằng chúng ta cần tìm hiểu thêm thông tin từ những kẻ Thần Hủy Diệt, và Snape chắc chắn là một lựa chọn tốt. Nếu chúng ta có thể kiểm soát được Snape, thì việc buộc hắn nói ra những điều hữu ích cũng không tồi.” Harry lắc lắc chai thuốc thú nhận. “Đừng quên, hiện tại có lẽ chỉ có Snape là người biết thông tin đó, còn chúng ta thì có thể tập hợp được nhiều người giúp đỡ… Nếu như hắn thực sự đang ở đó.”

“Em lấy thuốc thú nhận đó từ đâu vậy?” La Ngôn rất ngạc nhiên.

“Từ Kim Tử Lai đấy. Trước đây, Slughorn thường dùng thứ này để tra tấn tù nhân; ở đó cũng có thuốc thú nhận, tôi đã xin họ.” Harry đưa chai thuốc cho Hermione. “Nếu may mắn, chúng ta có thể tìm thấy thông tin về chiếc vương miện Ravenclaw nữa đấy.”

“Thật đáng tiếc, Lư Tu Tư · Ma Lạc Phủ đã chết… Nếu không, có lẽ chúng ta đã có thể lấy được những thông tin hữu ích từ hắn.”

“Đúng vậy, thật đáng tiếc…” La Ngôn vui mừng nói: “Chắc Draco Ma Lạc Phủ sẽ rất buồn… Bây giờ cậu ấy thật sự đã cô đơn rồi.”

Sau khi kiểm tra lại đồ đạc và lên kế hoạch cụ thể cho chuyến đi đến Thung lũng Godric, ba người liền trở về nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng qua loa, họ cùng với Sirius, Kim Tử Lai và Mục Địch lên đường đến nơi ẩn náu.

“Thật lặng đi!”

Mục Địch vẫy tay bảo ba người Harry im lặng, sau đó quan sát xung quanh kỹ lưỡng bằng con mắt giả của mình, rồi thì thầm vài câu với Sirius và Kim Tử Lai.

Hai người nhìn nhau rồi quay lưng đi.

“Các bạn đi đâu vậy?” Harry hỏi khi họ trở lại.

“Chúng tôi đi loại bỏ những pháp sư đen đang theo dõi chỗ này,” Sirius giải thích. “Bộ Phép thuật luôn cử người theo dõi nơi này; chúng tôi nghĩ việc giấu thông tin về bạn là điều cần thiết.”

“Đi thôi!” Sau khi kiểm tra xong xung quanh, Mục Địch dẫn đường đến một khoảng đất trống và lấy ra một tấm thẻ bạc từ túi áo choàng, đưa cho Harry.

“À…”

“Đừng nói chuyện này ở đây,” Mục Địch cảnh báo.

“Xin lỗi.”

Một khách sạn cũ kỹ bất ngờ xuất hiện trước mắt họ. Họ vội vàng bước vào và biến mất không để lại dấu vết.

Nơi này gần giống như trụ sở của Hội Phượng Hoàng, chỉ khác là trụ sở đó được dọn dẹp sạch sẽ, trong khi nơi này vẫn còn hoang phế.

“Tình hình ở đây thế nào?” Kim Tử Lai hỏi Ted, người đã theo sau để kiểm tra tình hình.

“Không mấy tốt đâu… Những đứa trẻ ở đây chỉ biết than phiền thôi,” Ted lắc đầu buồn bã. Anh có phần hối tiếc vì đã nhận công việc này; những học sinh bị đuổi học thường xuyên đến than phiền với anh, như thể việc than phiền sẽ giúp giải quyết vấn đề của họ.

“Đừng nói vậy, Ted… Chỉ có một số ít thôi,” một giọng nói vang lên từ tầng trên; đó là Dean, người đang cầm cây đũa phép.

“Một số ít… Đúng vậy, chỉ có một vài người không bao giờ than phiền với tôi thôi,” Ted tiếp tục. “Họ hoàn toàn không có ý thức của những người tị nạn… Nơi này không phải là Hòa Cốc Vọng đâu; không có những người hầu gia tinh chăm sóc cuộc sống hàng ngày của họ.”

Tuy nhiên, Dean dường như không quan tâm đến những lời của Ted, mà chỉ nhìn về phía Harry, Hermione và La Ngôn, rồi nói với niềm vui: “Harry, cuối cùng em cũng đến thăm chúng tôi rồi… Mọi người chắc chắn sẽ rất vui đấy.”

Nói xong, Dean kéo Harry lên lầu để thông báo tin tức về sự xuất hiện của cậu cho mọi người biết.

Hermione và La Ngôn nhìn nhau rồi cũng đi theo lên lầu.

Vừa mới lên đến tầng ba, Dean đã hét lớn vào hành lang: “Nhanh nhìn xem ai đang đến đây!”

Các cánh cửa phòng trong hành lang bắt đầu mở ra, vài cái đầu ló ra ngoài; sau đó, tiếng hét vui mừng vang lên: “Harry!”

Ngày càng nhiều người bị tiếng hét này thu hút.

“Là Potter, là Harry Potter!”

“La Ngôn!”

“Hermione!”

Hành lang nhanh chóng tràn ngập bởi đám đông. Harry, La Ngôn và Hermione bị mọi người ôm lấy, bắt tay họ và vỗ vai họ; mọi người đều trông rất hào hứng.

“Harry, em sẽ ở lại đây tiếp theo sao?” Colin Creevey hỏi một cách hào hứng, còn em trai anh ta, Dennis, cũng trông rất phấn khích.

“Không, em chỉ đến thăm mọi người thôi. Sau này chúng ta vẫn còn những việc quan trọng khác phải làm,” Harry nói, lắc đầu nhấn mạnh khi nhìn thấy ánh mắt mong đợi của mọi người, “Những việc rất quan trọng.”

“Những việc gì vậy?” cuối cùng có người không nhịn được mà hỏi.

“Chỗ này thế nào?” Harry đổi chủ đề.

“Không tốt lắm đâu; ở đây chẳng có gì cả,” một cô gái than phiền, “Đôi khi em cảm thấy mình giống như một tù nhân trong nhà tù vậy.”

“Các bạn không thể rời khỏi đây sao?” Hermione nhắc nhở một cách gay gắt.

Mặt mọi người đều trở nên không thoải mái.

“Chỗ này chỉ là nơi tạm thời để các bạn trốn tránh sự truy đuổi mà thôi,” Hermione nghĩ rằng nhóm người này thật sự không biết ơn, “Nếu các bạn thiếu thứ gì, có thể dùng vài đồng Galleon để nhờ ông Đường Kèks giúp mua cho.”

Lời nói đó thực sự rất gay gắt… Rõ ràng đó là sự chế giễu đối với tất cả mọi người có mặt ở đó, nhưng họ không thể phản bác được.

“Bên ngoài thực sự không an toàn lắm,” Harry ngăn chặn cuộc xung đột có thể xảy ra, “Nếu Levesque hoặc Mục Địch rảnh rỗi, họ sẽ ghé qua dạy các bạn về phòng thủ ma thuật đen.”

“Tất nhiên, tất cả những điều này đều dựa trên sự tự nguyện,” Harry bổ sung thêm.

“Harry, tại sao chúng ta không lật đổ Snape đi?” Justin Finlayley không nhịn được mà hỏi.

“Vậy sau đó thì sao?” Harry đáp lại.

“Sau đó à?” Mọi người đều có vẻ bối rối.

“Ý tôi là, đuổi Snape ra khỏi Hòa Cốc Vọng, sau đó thì sao nữa?” Harry thở dài và tiếp tục: “Các bạn có bao giờ tự hỏi tại sao mình lại ở đây không? Không phải Snape đã đuổi các bạn đi, mà là Phục Địa Ma…”

Khi Harry công khai nói ra tên Phục Địa Ma đó, mọi người xung quanh đều không khỏi rùng mình.

“Các bạn cần phải quen với điều này,” Harry nhắc nhở những người đang hoảng sợ, “Phục Địa Ma sẽ không tha cho chúng ta chỉ vì chúng ta không gọi thẳng tên hắn.”

“Chúng tôi không đang nói lung tung đâu; các bạn biết đấy, có rất nhiều pháp sư người Muggle đã bị giam trong nhà tù Azkaban,” La Ngôn nói với giọng đe dọa, “Nghe nói là hầu hết họ đều không sống qua được hai tuần.”

“Ừm… Các bạn tốt nhất là đừng gọi thẳng tên hắn ở bên ngoài, bởi vì…” Hermione hít một hơi thật sâu và nói, “Bởi vì cái tên Phục Địa Ma đã bị nguyền rủa; nếu sử dụng nó ở ngoài, rất có thể sẽ thu hút sự chú ý của những kẻ Thực Thụ.”

“Vì vậy, các bạn nên đặt cho hắn một biệt danh khác… Chẳng hạn như gọi hắn là ‘Kẻ không có mũi’.” Harry lại một lần nữa đề xuất cái biệt danh khiến mọi người ngạc nhiên, “Kẻ đó không có mũi, thậm chí còn không có môi nữa.”

Mọi người đều nhìn Harry với vẻ không thể tin vào tai mình.

“Có lẽ một ngày nào đó, chúng ta sẽ đuổi được Snape ra khỏi Hòa Cốc Vọng, nhưng không phải bây giờ.” Harry biết mọi người đều muốn nghe điều đó, nhưng vẫn quyết định nói ra sự thật khắc nghiệt nhất, “Ngay cả khi chúng ta đuổi Snape đi bây giờ, cuối cùng chúng ta cũng sẽ thất bại trước sức tấn công của Phục Địa Ma và Bộ Phép Thuật, và sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề… Những hy sinh như vậy sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Chúng ta không có nhiều người ủng hộ,” Hermione nhắc nhở.

“Làm sao có thể!”

“Thật đáng tiếc, phần lớn các pháp sư đều chọn giữ thái độ trung lập,” Harry thở dài và nói, “Nhưng tôi vẫn đang nỗ lực để đánh bại những Kẻ Bí Ẩn đó.”

“Chúng tôi ủng hộ cậu đấy, Harry,” anh em nhà Creevey nói lớn.

Họ nhanh chóng nhận được vài tiếng ủng hộ từ những người quen biết của Harry.

Bầu không khí xung quanh bỗng trở nên rất ngượng ngùng.

“Tôi không yêu cầu các bạn phải ủng hộ tôi đâu; cuộc chiến này thật sự quá tàn khốc đối với các bạn,” Harry nói một cách bình tĩnh, không hề bị ảnh hưởng bởi bầu không khí ngại ngùng đó, “Nhưng tôi vẫn khuyên các bạn nên dành thời gian học phép thuật phòng thủ đen. Dù sau này có phải đối đầu với những pháp sư đen hay không, việc tự bảo vệ bản thân luôn cần sức mạnh. Trừ khi các bạn muốn mãi mãi ở lại nơi này cho đến khi Cuộc chiến Pháp sư lần thứ hai kết thúc.”

“Nếu không muốn ở đây, các bạn cũng có thể nhờ ông Đường Kèks đưa các bạn đi một cách an toàn, nhưng bên ngoài chưa chắc đã an toàn đâu,” Hermione nhấn mạnh lại, nhưng điều này lại khiến nhiều người tỏ ra bất mãn.

“Lát nữa, giáo sư Mục Địch sẽ dành thời gian để dạy các bạn phép thuật phòng thủ đen,” Harry nói, vừa giơ tay để dập tắt tiếng ồn ào, “Nếu các bạn muốn tham gia lớp học, có thể lên tầng hai; họ đang ở đó dọn dẹp lúc này.”

Nói xong, Harry bắt đầu đi xuống lầu; anh cảm thấy có lẽ hôm nay mình không nên đến đây.

“Có chuyện gì vậy, Harry?”

“Không có gì cả.”

“Tôi cảm thấy họ hoàn toàn chưa hiểu rõ tình hình của mình.”

“Họ chỉ là…”

Dean định nói tiếp, nhưng anh biết rằng La Ngôn nói đúng; nhiều học sinh vẫn chưa kịp điều chỉnh tâm lý của mình.

“Môi trường ở đây thực sự rất tồi tệ; việc mọi người than phiền cũng là điều không thể tránh khỏi,” Dean thở dài.

“Tại sao không dọn dẹp một chút? Các bạn có cây đũa phép mà, phải không?” Hermione nói một cách lạnh lùng; những người ở đây thực sự khiến cô thất vọng.

“Đây không phải là Hòa Cốc Vọng đâu; tất cả những thứ các bạn sử dụng đều là do mọi người cùng nhau quyên góp tiền và mua về. Nhưng vài trăm galông đó cũng chỉ đủ để duy trì việc cung cấp thức ăn cho mọi người, để các bạn không phải đói.”

Lời này là dành cho những học sinh đang lén lút nghe lỏm.

“Chỉ với số thức ăn đó mà cần vài trăm galông ư?” Dean không nhịn được mà la lên.

“Điều đó rất bình thường mà!” La Ngôn không hiểu tại sao Dean lại phản ứng như vậy, và nhắc nhở anh, “Có lẽ bạn đã quên mất rằng ở đây có tới hàng chục người. Nếu mỗi ngày cần một galông, thì trong một năm sẽ cần đến 365 galông đấy.”

Nói cách khác, lượng thực phẩm ở đây có thể đủ dùng trong một năm, nhưng không ai biết cuộc chiến giữa các pháp sư này sẽ kéo dài bao lâu.”

Diên im lặng một lúc rồi đột nhiên hỏi: “Hội Phượng Hoàng vẫn đang tuyển người chứ?”

“Điều đó bạn nên hỏi Mục Địch họ mới đúng.”

“Tôi tưởng anh định gia nhập Hội Phòng Thủ kia,” Hannah đi lại gần họ và Justin cười nói, bắt tay Harry.

“Nếu các bạn đến muộn vài ngày nữa, tình hình có lẽ sẽ tốt hơn nhiều. Cedric nói rằng Ái Bác Nhĩ sẽ dành thời gian đến đây để giải quyết những vấn đề này.”

“Bây giờ tôi chỉ muốn rời khỏi nơi chết tiệt này thôi,” Diên lẩm bẩm, “Tôi đã chán việc nấu khoai tây rồi.”

“À, Harry, này cho anh.” Hannah đưa cho Harry tấm thẻ liên lạc.

“Đây là cái gì vậy?” Harry ngạc nhiên khi nhận lấy tấm thẻ.

“Tôi đã liên lạc với Neville, chúng tôi đang dự định từ từ Đằng Bạch Đa Đào tổ chức lại quân đội, hy vọng anh có thể…”

“Xin lỗi Hannah, chúng tôi có những việc riêng cần phải làm,” Harry từ chối ngay lập tức.

“Chúng tôi Có thể giúp sẽ giúp đỡ anh,” Justin nói, “Anh cần sự giúp đỡ đấy.”

“Xin lỗi, việc đó hiện tại các bạn không thể giúp được,” Harry lắc đầu.

“Tại sao các bạn không tin tưởng chúng tôi chứ?” Diên thì thầm phàn nàn.

“Bởi vì đó là bí mật cao cấp, không ai khác được biết,” Harry nói nhỏ, ngăn cản anh ta.

“Bạn ơi, nếu thực sự muốn giúp đỡ chúng tôi, bạn nên rèn luyện kỹ năng phòng thủ bằng phép thuật đen của mình. Một ngày nào đó, chúng ta sẽ phải đối đầu với Những Kẻ Bí Ẩn, và lúc đó chúng ta sẽ cần đến sự giúp đỡ của bạn,” La Ngôn vỗ vai Diên và nói. “Còn về nhiệm vụ Đằng Bạch Đa Đào mà ba chúng tôi được giao, điều này cần được giữ bí mật.”

“Im đi, La Ngôn… Có lẽ tôi nên may kín miệng anh lại mới đúng,” Hermione nhìn La Ngôn với vẻ không hài lòng.

“Nhiệm vụ gì vậy?”

“Đừng hỏi, cũng đừng lan truyền ra ngoài; điều đó chẳng mang lại lợi ích gì cho các bạn cả, chỉ khiến chúng tôi gặp rắc rối thôi,” Harry hối tiếc vì đã đến đây.

Tuy nhiên, anh cũng biết rằng việc gặp gỡ họ một lần là điều cần thiết, bởi điều đó sẽ giúp tăng cường sự đoàn kết. Dù không phải tất cả những người sống ở đây đều có thể trở thành lực lượng chống lại Những Kẻ Bí Ẩn, nhưng vẫn có một số người xứng đáng để họ nỗ lực giành lấy sự hỗ trợ của họ.