Gần đây, tình hình ở Thế giới Phép thuật Anh quốc khá bất ổn.

Mọi người đều đang bàn tán về việc Bộ Phép thuật treo thưởng cho những người có xuất thân từ gia đình người muggle; một số kẻ nhìn thấy cơ hội này đã liên kết với nhau để mở rộng đội ngũ truy lùng những người này.

Dưới sự dụ dỗ của Garon, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Azkaban lại tiếp nhận thêm một nhóm người mới, và thậm chí một số người muggle không may sống ở những khu vực “ranh giới” cũng không thoát khỏi hiểm nguy này.

Đúng như Ái Bác Nhĩ đã dự đoán, cuốn “Hướng dẫn tự vệ” cuối cùng cũng phát huy được tác dụng của nó. Một số người muggle là pháp sư đã mua cuốn sách này, sau khi che giấu tung tích và giả danh thành người muggle bình thường, đã thành công trong việc trốn tránh sự truy lùng của đội ngũ điều tra.

Tuy nhiên, nhiều người muggle khác, thay vì trốn về thế giới người muggle, lại chọn sống ở những vùng hoang dã để sinh tồn; số ít người thực sự chọn cách tránh xa thảm họa thì còn ít hơn nữa.

Ái Bác Nhĩ thực sự không thể hiểu nổi suy nghĩ của họ. “Dù sao thì họ cũng sẽ chạy đến những nơi hoang vắng để sống… Sao không đi các quốc gia khác thì hơn?”

“Ở nước ngoài sẽ an toàn hơn nhiều, và cũng không lo gặp phải đội ngũ truy lùng.”

“Có lẽ họ đơn giản là không tìm được cách nào khác để rời đi… Dù sao thì không phải ai cũng có tinh thần phiêu lưu như bạn, cũng không phải ai cũng chuẩn bị đầy đủ, và càng không phải ai cũng có kiến thức phép thuật sâu rộng như bạn. Đối với những pháp sư bình thường, công việc và gia đình chính là tất cả đối với họ.”

“Bạn nói đúng, em yêu.” Ái Bác Nhĩ nhẹ nhàng nói, “Có lẽ em biết phải làm gì rồi…”

“Bạn đã cố gắng hết sức để giúp đỡ họ rồi mà, phải không?” Katrina không hiểu Ái Bác Nhĩ còn muốn làm gì nữa.

“Hãy cẩn thận nhé.”

Y Tế Bái Nhĩ hôn lên má vợ mình và nhắc nhở: “Tối nay về ăn tối nhé?”

“Hãy để lại cho tôi một phần bữa tối nhé.”

“Tôi cứ nghĩ rằng bạn sẽ tìm cách ngăn anh ấy tiếp tục đi phiêu lưu…” Katrina nhìn theo bóng dáng của Ái Bác Nhĩ đang rời đi.

“Tôi đã thử rồi,” Y Tế Bái Nhĩ lắc đầu nói, “Và tôi tin rằng anh ấy sẽ không dễ dàng liều lĩnh vào chuyện nguy hiểm đâu.”

“Tình hình ở Anh hiện rất tồi tệ… Có lẽ anh ấy sẽ không liều lĩnh, nhưng bạn bè của anh ấy thì có thể. Bạn hẳn biết rõ những người thuộc Học viện Grifindor là những người như thế nào…”

……

“Tôi cứ tưởng bạn đã quên mất về Hiệp hội này rồi!”

Shanna đặt chiếc cốc trà đen khác trước mặt Ái Bác Nhĩ, giọng nói đầy oán trách.

“Việc chuyển sinh viên đi nơi khác thì sao rồi?” Ái Bác Nhĩ thay đổi chủ đề.

“Tình hình cũng không mấy tốt đâu…”

Shanna ngồi đối diện Ái Bác Nhĩ và kể về những gì đã xảy ra trong vài ngày qua.

“Không phải tất cả các sinh viên đều sẵn lòng tin tưởng chúng ta… Có thể là vì các giáo sư đang che giấu danh tính thật của mình, hoặc có những lý do khác nữa… May mắn thay, hai phần ba số sinh viên vẫn sẵn lòng theo chúng ta đến trụ sở của Hiệp hội Phòng thủ.”

Shanna nhấn mạnh từ “trụ sở”.

“Tất nhiên, tình hình ở đó cũng không mấy tốt… Cedric đã cố gắng giúp họ sắp xếp mọi thứ, nhưng hiệu quả không cao lắm… Tôi tin rằng Cedric chắc chắn có rất nhiều điều muốn nói với bạn.”

“Điều đó cũng dễ hiểu thôi… Dù sao thì họ cũng chưa bao giờ trải qua những việc này trước đây… Trong trường Hòa Cốc Vọng, hầu hết công việc đều được những linh hồn gia tinh đảm nhận… Việc các sinh viên thiếu khả năng tự chăm sóc bản thân cũng không có gì lạ…” Ái Bác Nhĩ không quan tâm đến ánh mắt oán trách của Shanna, “Nhưng bây giờ họ đã trở thành những người tị nạn… Không còn linh hồn gia tinh nào giúp đỡ họ nữa… Chỉ cần họ có thể ăn no là đã may mắn lắm rồi… Nếu họ không thể chấp nhận điều đó, thì cứ để họ tự rời đi…”

“Đừng hy vọng họ sẽ biết ơn bạn đâu…” Shanna nói một cách không hài lòng, “Chắc họ đang ghét bạn lắm… Họ nghĩ rằng bạn đang lừa dối họ…”

“Tôi chưa bao giờ mong đợi họ sẽ biết ơn tôi cả…” Ái Bác Nhĩ nhún vai, “Gần đây, tôi đã yêu cầu Lee Kiều Đan phát thêm nhiều thông tin về những thảm kịch của các pháp sư người Muggle hàng ngày… Hạnh phúc luôn được so sánh với nhau mà thôi…”

“Họ có tin không nhỉ?” Shanna hỏi một cách nghi ngờ.

“Chúng ta không hề lừa dối họ, chỉ là nói ra sự thật mà thôi.” Ái Bác Nhĩ đặt chiếc cốc trà xuống và nói một cách lạnh lùng, “Cuối cùng thì, nếu sau khi vượt qua khu vực mơ hồ mà vẫn không biết tự cứu mình, thì họ xứng đáng phải gánh chịu hậu quả.”

“Bạn thật là tàn nhẫn… Nhưng tôi nghĩ bạn nên đến xem tình hình ở đó thử; thực sự là không mấy tốt đâu.” Cedric ngồi bên cạnh Ái Bác Nhĩ và thở dài nhẹ, “Tôi khuyên bạn nên đến an ủi họ; tôi tin rằng sự xuất hiện của bạn chắc chắn sẽ giúp họ lấy lại lòng can đảm.”

“Bạn chắc chắn không muốn tôi đi để nghe họ than phiền đấy chứ…” Ái Bác Nhĩ lắc đầu, “Hơn nữa, tôi là người bảo mật tại đó; nếu tôi xuất hiện ở đó, điều đó sẽ tạo ra những lỗ hổng, và nơi ẩn náu này cũng sẽ không còn an toàn nữa.”

“Bạn nói đúng… nhưng…” Cedric vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bị Ái Bác Nhĩ ngăn lại.

“Thực ra họ rất may mắn; Bộ Phép thuật đã điều động rất nhiều người để tìm kiếm những người có nguồn gốc từ gia đình người thường… Bạn nghĩ có bao nhiêu người bị giam vào Azkaban có thể sống sót trở ra được?”

“Vậy chúng ta có nên thuyết phục những sinh viên không đến nơi ẩn náu không?”

“Họ cần phải tự chịu trách nhiệm cho cuộc sống của mình, chứ không phải chúng ta.” Ái Bác Nhĩ chỉnh sửa lại, “Chúng ta đã cố gắng hết sức rồi; thậm chí còn mạo hiểm để để lại cho họ những phương tiện liên lạc… Chúng ta đã làm tất cả những gì có thể.”

Ái Bác Nhĩ nhìn thẳng vào mắt Cedric và hỏi một cách bình tĩnh: “Bạn có nghĩ rằng chúng ta nên cúi đầu van xin họ đến nơi ẩn náu không?”

“Điều đó…” Cedric không biết phải nói gì.

“Sự thật là như vậy; nếu một ngày nào đó họ bị các pháp sư đen tìm đến, đó cũng không phải là lỗi của chúng ta.” Ái Bác Nhĩ nhấn mạnh thêm lần nữa. “Những gì chúng ta có thể làm, chúng ta đã làm hết rồi.”

Cách đây không lâu, Ái Bác Nhĩ đã nhận được thông tin mới nhất từ Percy.

Ôm Lý Chí không thể lấy được danh sách mà mình muốn từ Snape (vì danh sách đó đã bị Ma Các Giáo cất giấu), vì vậy cô ấy đã buộc phải sử dụng biện pháp cực đoan để “đọc suy nghĩ” của vị pháp sư đã ghi chép danh sách đó… Ai biết được cô ấy đã thu thập được bao nhiêu thông tin.

Dù sao đi nữa, người đó cũng đã chết rồi.

Sự việc này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Ái Bác Nhĩ; không ai có thể lường trước được rằng Ôm Lý Chí lại có một chiêu thức tàn nhẫn đến thế.

Ái Bác Nhĩ chưa kể gì với bất kỳ ai. Bởi vì dù anh ta nói ra, người khác cũng chưa chắc đã tin. Có lẽ chỉ khi phải trả giá bằng những bài học đau đớn thì họ mới thực sự tỉnh ngộ. Đây là sự bất đắc dĩ của một nhà tiên tri, nhưng giờ đây, Ái Bác Nhĩ đã có thể đối mặt với tình huống này một cách bình tĩnh. Dù sao thì, sau khi trải qua một thời đại mà chuẩn mực đạo đức liên tục suy giảm, dù anh ta không cố ý làm điều xấu, nhưng thật ra anh ta cũng chỉ là một kẻ ích kỷ mà thôi.

“À, còn một việc nữa.” Shanna bỗng nhiên nói: “Fred và Cát Lệ gần đây luôn dùng những pháp sư đen đó để luyện tập kỹ năng giám sát; tôi nghĩ bạn nên thuyết phục họ đừng làm vậy. Nếu họ cứ tiếp tục làm như vậy, rồi làm cho những kẻ thuộc phe Death Eaters tức giận, thì nếu một ngày nào đó có kẻ nguy hiểm xuất hiện, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

“Họ cần phải giải tỏa cơn giận… Đừng nhìn tôi như vậy; tôi không bao giờ giả vờ khuyên người khác từ bỏ ý định trả thù đâu.” Lời nói của Ái Bác Nhĩ khiến mọi người có chút ngạc nhiên, “Nhưng tôi sẽ nhắc nhở họ phải biết kiềm chế mình.”

“Tôi nghĩ hoàn toàn có thể sử dụng những pháp sư đen đó làm đối tượng luyện tập; nhóm sinh viên đó cũng cần phải giải tỏa cơn giận… Việc để họ đổ giận lên những pháp sư đen chắc chắn là một lựa chọn tốt.” Fred cũng không nghĩ rằng mình và Cát Lệ đã làm sai điều gì cả.

“Tôi hy vọng các bạn nhớ phải xóa bỏ ký ức của họ… Và… thôi, quên đi.” Ái Bác Nhĩ uống hết tách trà đen trong tay, rồi chỉ vào chỗ bên cạnh Shanna.

“Tôi muốn các bạn nhớ rằng, các bạn đang đánh cược tính mạng của mình.” Sau khi Fred ngồi xuống, Ái Bác Nhĩ tiếp tục nhắc nhở: “Nếu các bạn thực sự muốn trả thù họ, tốt nhất hãy tìm một nơi khác, đừng làm điều đó ngay trước mắt họ… Đó là một hành động rất ngu ngốc. Và Cát Lệ, tôi hy vọng bạn vẫn nhớ rõ vai trò của mình là người giữ bí mật.”

“Được thôi, bạn nói đúng!” Fred đồng ý với đề xuất của Ái Bác Nhĩ– dù sao thì Ái Bác Nhĩ cũng không ngăn cản họ trả thù những pháp sư đen đó mà.

“Tôi sẽ cẩn thận đấy.” Cát Lệ nói.

Nhận thấy ánh mắt nhìn của Shanna và Cedric, Ái Bác Nhĩ lắc đầu và nói: “Thù hận không phải là thứ dễ dàng gì để xóa bỏ được. Harry tìm kiếm sự trả thù từ kẻ Bí Ẩn không phải vì anh ta là Đấng Cứu Thế, mà bởi vì kẻ Bí Ẩn đã giết hại cả gia đình anh ta; vì vậy, anh ta hoàn toàn có quyền trả thù. Dù anh ta có phải là Đấng Cứu Thế hay không đi chăng nữa, tôi vẫn hy vọng hai người có thể giữ được lý trí, đừng để thù hận làm mờ đi suy nghĩ, và cuối cùng tự rước họa vào thân – điều đó thật là ngu ngốc.”

“Bạn nói đúng, chúng tôi sẽ cẩn thận đấy.”

Cát Lệ liếc nhìn Fred rồi đổi chủ đề: “Gần đây, chúng tôi đang cố gắng lấy một số túi ngủ từ những người Muggle; trong nơi ẩn náu này, gần như không có gì cả, cuộc sống của họ thực sự rất khó khăn.”

“Chẳng lẽ họ đã quên mất mình là những pháp sư sao?” Ái Bác Nhĩ tỏ ra rất bối rối, “Họ có cây đũa phép trong tay; bất cứ thứ gì thiếu thốn, họ đều có thể sử dụng phép thuật để tạo ra ngay lập tức. Hơn nữa, họ còn có thể học các phép biến hình… Phép thuật vốn dĩ cần được sử dụng thường xuyên mà.”

“Điều đó không hề dễ dàng đâu; không phải ai cũng giống bạn,” Cedric cho rằng Ái Bác Nhĩ đang nghĩ quá đơn giản.

“Tất nhiên tôi biết điều đó không dễ dàng, nhưng việc luyện tập là cần thiết. Chúng ta có thể học hỏi lẫn nhau; không có điều gì thành công ngay từ đầu cả.” Ái Bác Nhĩ vỗ nhẹ vào mặt bàn và nói tiếp: “Luyện tập, luyện tập mãi… Điều này sẽ giúp họ tiến bộ nhanh hơn nhiều so với việc học ở Hòa Cốc Vọng. Đừng coi thường tiềm năng của họ; tôi tin rằng chỉ cần kiên trì một năm rưỡi, họ thậm chí còn có thể giỏi hơn cả sinh viên ở Hòa Cốc Vọng trong các lĩnh vực biến hình, phép thuật và phòng thủ ma thuật đen.”

“Được thôi, bạn đã thuyết phục được tôi rồi,” Cedric nhún vai và nói, “Nhưng tôi vẫn nghĩ họ cần có người hướng dẫn, và bạn chắc chắn là người phù hợp nhất.”

“Bạn không thể mong đợi một nhóm học sinh lại giống bạn được đâu,” Shanna cũng đồng ý với quan điểm của Ái Bác Nhĩ, “Thực tế, nếu không có sự hướng dẫn của bạn, tình hình ở đây cũng sẽ rất hỗn loạn.”

“Bạn chắc chắn không muốn tôi phải nghe những lời than phiền của họ đâu…”

“Ái Bác Nhĩ nhìn những người xung quanh một cách nghi ngờ.”

“Tại sao bạn lại nghĩ như vậy?” Cát Lệ hỏi lại.

“Bởi vì tôi đã đoán trước được những gì mình sẽ phải đối mặt khi đi đó, nhưng những điều đó… thực sự không có ý nghĩa lắm.” Ái Bác Nhĩ thở dài nhẹ và nói: “Được rồi, các bạn nói đúng, họ cần có người hướng dẫn; như vậy thì các bạn hài lòng chứ!”

“Có vẻ như cuối cùng bạn cũng sẵn lòng đi xem tình hình của họ rồi.”

Không chỉ có Cedric, mà tất cả mọi người đều cười rất vui.

“Họ cần có người lắng nghe những lời than phiền của mình,” Ái Bác Nhĩ lắc đầu nói. “Nhưng cuối cùng, họ vẫn phải tự lập. Chúng ta Có thể giúp có thể giúp đỡ họ trong một thời gian ngắn, nhưng không thể giúp họ suốt đời. Họ cần phải nhận ra thực tế và tự mình đứng dậy.”

“Thật khó khăn…” Fred nói.

“Vậy thì hãy để họ trải qua một số khó khăn đi,” Ái Bác Nhĩ nói mà không do dự.

“Bạn dự định làm thế nào?”

“Sau kỳ nghỉ hè, những linh hồn nhỏ được nuôi dưỡng trong nhà sẽ phải trở về Hòa Cốc Vọng và không thể tiếp tục giúp họ chuẩn bị thức ăn nữa. Vì vậy, họ phải học cách tự lo cho bản thân; nếu không, họ sẽ phải ăn khoai tây luộc hàng ngày hoặc chết đói.” Ái Bác Nhĩ nói một cách không mấy thiện chí, “Tôi tin rằng khi họ đói đến mức không thể chịu đựng được nữa, chắc chắn họ sẽ sẵn lòng chấp nhận bất cứ điều gì.”

“Những linh hồn nhỏ được nuôi dưỡng trong nhà…” Cedric dường như nhớ ra điều gì đó.

“Doby đã bận rộn lắm rồi khi chăm sóc các bạn,” Shana vỗ vai Cedric và nói, “Lần sau nhớ đến nhà bếp giúp đỡ một chút nhé; có lẽ bạn sẽ không nghĩ như vậy nữa đâu. Hơn nữa, đó là công việc mà Ái Bác Nhĩ trả tiền để họ làm mà.”

“Xin lỗi.”

“Về phía Hội Phượng Hoàng thì sao? Họ đã tìm được người phù hợp chưa?” Ái Bác Nhĩ chuyển sang hỏi về chủ đề khác.

“Thực ra, Lư Bình không hề ngại chuyển đến sống ở nơi khác, nhưng vì vấn đề liên quan đến Đường Kèks, anh ấy cuối cùng đã từ bỏ ý định đó.”

Fred cũng cảm thấy mối quan hệ giữa Lư Bình và gia đình Đường Kèks rất tồi tệ.

“Việc anh ấy là người sói thật sự là một trở ngại; nếu là các bạn, các bạn cũng sẽ cảm thấy phiền lòng.” Ái Bác Nhĩ nói một cách hiển nhiên, “Nhưng vì anh ấy đã kết hôn với Đường Kèks, anh ấy nên nhận thức được điều đó.”

“Tôi nghe nói anh đồng ý với việc họ ở bên nhau.” Fred bỗng nhiên nói.

“Chẳng phải con gái tôi là người sẽ kết hôn với anh ta đâu; tại sao tôi lại phải phản đối chứ?” Ái Bác Nhĩ trả lời một cách tự nhiên.

Mọi người đều nhìn nhau, không biết nói gì thêm; quả thực, lý do đó rất hợp lý.

“À, Hanna Ebo muốn gia nhập chúng ta… Bố mẹ cô ấy đều đã bị những kẻ bí ẩn sát hại.” Cedric dường như nhớ đến cô gái mà gần đây anh ta có liên lạc.

“Cô ấy đã đủ tuổi trưởng thành chưa? Nếu trên người cô ấy vẫn còn dấu vết của những kẻ đó…” Ái Bác Nhĩ nhướng mày, “Ít nhất cũng phải đợi cho đến khi những dấu vết đó biến mất rồi mới xem xét vấn đề này.”

“Cô ấy đã đủ tuổi trưởng thành rồi.” Cedric hỏi, “Anh dự định sắp xếp gì cho cô ấy?”

“Tôi nhớ cô Ebo là một trưởng ban học sinh; nếu cô ấy đồng ý, cô ấy có thể đến trung tâm trú ẩn để giúp quản lý những đứa trẻ, đồng thời học cùng mọi người về phòng thủ bằng ma thuật đen.” Ái Bác Nhĩ suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Ở đó, ít nhất cô ấy vẫn có bạn bè cùng trang lứa; điều đó sẽ giúp các em không ghét bỏ những pháp sư huyết thanh… Chúng ta cần phải khiến các em hiểu rằng những nỗi đau đó là do những kẻ bí ẩn gây ra.”

“Anh thật sự biết cách tận dụng mọi người một cách triệt để!”