“Thưa bà!”

Một bóng dáng hơi e ngại đứng ngoài văn phòng của chủ tịch Ủy ban Đăng ký Người sinh ra là Muggle. Cô do dự một lúc trước khi gõ cửa gỗ.

“Có chuyện gì vậy, Ma Phalda?”

Ôm Lý Chí nở một nụ cười giả tạo với trợ lý của mình.

“À… thực ra…” Ma Phalda Hopcock ngập ngừng không biết nên nói gì tiếp.

“Nói thẳng ra đi!” Ôm Lý Chí nhíu mày.

“Điều mà bà yêu cầu tôi quan tâm đặc biệt là… văn phòng Cấm Lạm Dụng Phép Thuật đã thông báo rằng gần đây có rất nhiều học sinh thuộc nhóm Hòa Cốc Vọng vi phạm ‘Luật Hạn Chế Hợp Lý Đối Với Những Pháp Sư Vị Thành Niên’.”

Ma Phalda dường như rất lo lắng khi phải báo cáo chuyện này với sếp mình. Cô hiểu rõ rằng điều này có thể dẫn đến những hậu quả khôn lường, nhưng… nếu muốn tiếp tục làm việc tại Bộ Phép Thuật, cô không còn lựa chọn nào khác.

“Bà nghĩ là những học sinh bị Hòa Cốc Vọng đuổi học đó sao?”

Ôm Lý Chí dường như nhận ra điều gì đó; đôi mắt cô bỗng sáng lên.

“Có vẻ như những người đó không muốn tuân theo ý tốt của Bộ Phép Thuật và đến Ủy ban Đăng ký Người sinh ra là Muggle để trao đổi.” Cô ngẩng đầu nhìn trợ lý và hỏi, “Văn phòng Cấm Lạm Dụng Phép Thuật có thể xác định được vị trí của họ không?”

“Tôi… tôi không biết. Vừa nhận được tin, tôi liền đến đây ngay.”

Ma Phalda trông rất lo lắng; rõ ràng cô biết Ôm Lý Chí đang định làm gì.

“Tôi cần văn phòng Cấm Lạm Dụng Phép Thuật tiếp tục theo dõi tung tích của họ. Nếu Fudge hỏi, cứ nói là theo yêu cầu của tôi.” Ôm Lý Chí đứng dậy và đi thẳng đến Vụ Pháp Luật Phép Thuật để gặp Aksley và bàn về chuyện này.

“Bà nghĩ nhóm học sinh sinh ra là Muggle đó đang lẩn trốn khắp nơi?”

Nghe báo cáo của Ôm Lý Chí, Aksley nhíu mày. Sau vài tháng làm việc cùng người phụ nữ này, anh bắt đầu nhận ra sự quyết đoán và tàn nhẫn của cô.

“Theo tôi, nên để đội tuần tra giải quyết vấn đề này.” Ôm Lý Chí nói một cách ân cần, “Kể từ khi Slughorn qua đời, hầu hết các thành viên của đội Auror đều không đáng tin cậy; họ có thể cố tình buông lỏng trong việc truy lùng những người sinh ra là Muggle. Lần trước, kẻ phạm tội đã thoát thân, đó chính là minh chứng rõ ràng nhất.”

“Bạn nói đúng, những kẻ có xuất thân từ người thường xuyên vi phạm ‘Đạo luật hạn chế hành vi của các pháp sư vị thành niên’, và việc bị gãy cây đũa phép rồi bị đưa vào Azkaban mới là số phận đích thực của họ,” Axley nói một cách độc ác, “Tuy nhiên, Bộ Phép thuật là công bằng; tôi hy vọng sau khi bắt được họ, họ sẽ được xét xử một cách công bằng.”

Theo những gì Axley biết, rất nhiều pháp sư đã bị “xét xử công bằng” theo quy định của Ôm Lý Chí… nhưng hầu hết họ đều không qua khỏi được Azkaban ngay từ ngày đầu tiên bị đưa vào đó.

Người phụ nữ trước mặt Axley thích sử dụng Lời nguyền Đau đớn để tra tấn tù nhân trước khi xét xử họ nhằm lấy thông tin; những kẻ bị tra tấn đến mức suy nhược hoàn toàn thì gần như không thể sống sót trong môi trường tồi tệ của nhà tù Azkaban.

Đôi khi, Axley còn thấy ngạc nhiên khi Ôm Lý Chí lại không phải là một Thầy Tử Chết.

“Tôi sẽ đảm bảo điều đó; họ sẽ được xét xử một cách công bằng và minh bạch,” Ôm Lý Chí nói với nụ cười giả tạo.

Hai người cùng nhau rời văn phòng và đi về phía Văn phòng Cấm Lạm Dụng Phép Thuật, quyết tâm tự mình theo dõi sự việc này. Dù sao thì, kể từ khi Bộ Phép thuật thành lập Ủy ban Đăng Ký Người Xuất Thân Từ Người Thường và bắt đầu xét xử những người có xuất thân từ người thường, thì hiếm có ai dám liều lĩnh đến đây để bị xét xử nữa.

“Rufus, tôi hy vọng sẽ nghe được những tin tốt từ bạn.”

Axley nhìn người đàn ông đang phục tùng mình – Rufus Fudge. Việc sử dụng Rufus Fudge cũng chỉ là một biện pháp bất đắc dĩ thôi; vì phe Thầy Tử Chết đã chịu nhiều tổn thất nặng nề, họ buộc phải tìm kiếm những người mới để bổ sung vào đội ngũ… Và việc cho gia tộc Fudge, những người từng chống đối họ, tham gia vào hàng ngũ cũng có thể coi là một tín hiệu mới từ Chúa Tể Bóng Tối.

Thực ra, Cornelius Fudge – người đang bị Lời nguyền Chiếm Hồn kiểm soát – cũng đang làm việc cho Bộ Phép thuật.

Rufus Fudge nhìn lên người sếp của mình và nói một cách nịnh hót: “Đó là do Hiệu ứng Ảo Ảnh; tất cả những học sinh mà những dấu vết đó phản ứng với đều đang sử dụng Hiệu ứng Ảo Ảnh.”

“À…” Axley nhướng mày hỏi, “Bạn đã phát hiện ra điều gì?”

“Những dấu vết đó đang tập trung ở một địa điểm cụ thể.”

Rufus Fudge chỉ vào một điểm trên bản đồ, rồi đưa cho Axley một tờ giấy da ghi chép thông tin, “Không nghi ngờ gì nữa, nhóm pháp sư vị thành niên đó đã bị tập trung lại với nhau… Chuyện này gần như không thể xảy ra, trừ khi…”

“Chắc chắn là những học sinh v

“Tôi sẽ để Delis dẫn đội đi, đồng thời cũng sẽ phái hai đội tìm kiếm đi hỗ trợ ông ấy,” McNeill nhíu mày hỏi. “Nếu cần thiết, tôi có thể tự mình dẫn đội.”

Là một trong số ít những kẻ sống sót thuộc phe các Thực Tử Cũ, McNeill cũng đã giành được một phần lớn quyền lực trong trò chơi tranh giành quyền lực này. Ông ta từng được thăng chức nhiều lần và cuối cùng được điều đến quản lý văn phòng Auror.

“Để Delis dẫn đội… Tôi cá là chuyện này chắc chắn liên quan đến Hội Phượng Hoàng.”

Axley đặt tấm giấy da xuống, nhìn vào bản đồ nước Anh trước mặt và hỏi người đứng bên cạnh mình:

“Bây giờ thật sự không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về những người có nguồn gốc là Muggle sao?”

“Thật đáng tiếc, theo báo cáo của Percy Ngô Tư Lai, tất cả các hồ sơ liên quan đến Bộ Phép Thuật đều đã bị Scrimgeour tiêu hủy,” Ôm Lý Chí trả lời.

“Người đó – Percy Ngô Tư Lai– có thể tin được không?” Axley nhíu mày hỏi.

“Có lẽ là tin được. Percy Ngô Tư Lai đã xung đột với gia đình mình vài năm trước; anh ta là một người trẻ tuổi rất tham vọng quyền lực.”

Ôm Lý Chí nhớ rõ về Percy; anh ta là một người đầy tham vọng.

Axley im lặng một lúc. Việc các hồ sơ về những người có nguồn gốc Muggle bị tiêu hủy thì quả thực đã hoàn thành nhiệm vụ của Kẻ Đen Ám, nhưng việc tìm kiếm những người như vậy giữa đám Muggle lại trở nên khó khăn hơn.

Không nghi ngờ gì nữa, việc “lôi con chuột ra khỏi hang” là điều cực kỳ cần thiết.

“Có lẽ chúng ta nên xem xét bắt đầu từ phía Hòa Cốc Vọng… Snape cũng là một người bạn cũ của chúng ta mà,” Ôm Lý Chí nhìn Axley và đề xuất. “Phía Hòa Cốc Vọng chắc chắn sẽ có những hồ sơ liên quan; dù sao hàng năm họ cũng cần gửi thư cho những người đó mà.”

Nhận thấy mối quan hệ giữa Axley và Snape chỉ ở mức bình thường, Ôm Lý Chí tự nguyện đảm nhận công việc này: “Hãy để tôi xử lý việc này. Ngay cả nếu phía Snape không thể giúp đỡ được, chúng ta vẫn có thể sử dụng sức mạnh của Bộ Phép Thuật… Chắc chắn sẽ tìm ra cách thôi. Có thể Scrimgeour đã giấu hoặc tiêu hủy danh sách đó, nhưng người đã ghi chép những thông tin đó chắc chắn vẫn còn sống. Miễn là họ còn sống, chúng ta luôn có thể tìm cách lấy được những thông tin cần thiết từ họ.”

“Bạn luôn đáng tin cậy như vậy; việc này tôi giao cho bạn thực hiện.”

Axley ngạc nhiên nhìn Ôm Lý Chí – người tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ này – và gật đầu đồng ý; anh thích những thuộc cấp giúp mình giải quyết mọi chuyện một cách dễ dàng như vậy.

Vào buổi chiều hôm đó, họ đã nhận được báo cáo từ Delis.

Đội Áro không tìm thấy tung tích của những người có nguồn gốc là Muggle trong khu vực được chỉ định.

Tuy nhiên, họ đã sử dụng phép thuật truy lùng, và các dấu hiệu cho thấy nhóm người đó rất có thể đang ẩn náu gần đó. Nhưng đội điều tra của Bộ Phép thuật không tìm ra nơi ẩn náu của họ; họ nghi ngờ rằng nhóm người đó đang ở trong những ngôi nhà được bảo vệ bởi Lời Thề Trung thành.

“À đúng rồi… Axley bỗng nghĩ ra điều gì đó và nói: “Nơi đó chính là trụ sở của Hiệp hội Phòng thủ.”

“Hiệp hội Phòng thủ?”

Ôm Lý Chí suy nghĩ xem mình đã từng nghe tên này ở đâu.

“Tổ chức do loại người đó thành lập à?” McNeill nhăn mày, cảm thấy vụ việc này có vẻ khá phức tạp.

“Chắc chắn nơi đó đã được bảo vệ bởi Lời Thề Trung thành; vì vậy Văn phòng Cấm lạm dụng Phép thuật mới có thể xác định được vị trí đó thông qua những dấu vết, nhưng Delis lại không tìm thấy họ…”

Axley đã đoán ra lý do.

“Vậy là chính loại người đó đang cung cấp nơi ẩn náu cho những pháp sư có nguồn gốc Muggle sao?” Ôm Lý Chí nghe tên đó liền nhăn mày; cô ấy thực sự không ưa Ái Bác Nhĩ chút nào.

“Có lẽ là vậy… Ban đầu, người của tôi đã bắt được con trai của Digory và tra hỏi anh ta về địa chỉ trụ sở của Hiệp hội Phòng thủ; lúc đó tôi cũng đã cử người đến đó, nhưng không tìm thấy gì cả… Không ngờ kẻ đó lại không nói dối.”

“Nếu nơi đó thực sự là trụ sở của Hiệp hội Phòng thủ, thì việc nó được bảo vệ bởi Lời Thề Trung thành cũng không có gì đáng ngạc nhiên… Với trình độ của kẻ đó, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.”

“Cần phải tăng thêm người để giám sát nơi đó không?” McNeill hỏi ý kiến của Axley.

Thành thật mà nói, anh thực sự không muốn đối đầu với loại người đó… Dù đã có rất nhiều người gặp rắc rối vì họ rồi.

Mặc dù Skelinger đã chết, nhưng Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn vẫn là những đối thủ đáng gờm; ngay cả Chúa Tể Bóng tối cũng nhiều lần thất bại trong việc tiêu diệt họ.

Nhiều người nghi ngờ rằng họ chính là người kế tiếp Đằng Bạch Đa Đào.

Có lẽ, bây giờ loại người đó còn không bằng kẻ già khốn nạn kia nữa… Nhưng dù sao đi nữa, họ