Chưa bao giờ có bằng chứng cụ thể nào chứng minh rằng hắn đã sát hại Đằng Bạch Đa Đào, và vì thế mà Bộ Phép thuật đã hủy bỏ lệnh truy nã đối với hắn; cho đến khi được Hội đồng Hiệu trưởng bổ nhiệm làm hiệu trưởng của Hòa Cốc Vọng, Snape luôn tỏ ra khá bình thản, như thể tất cả những điều này đều là điều hiển nhiên.

Khi quay trở lại Hòa Cốc Vọng, bất chấp ánh mắt căm ghét như thể muốn giết người của Hagrid, Snape đi thẳng qua cánh cửa gỗ sồi của lâu đài để vào văn phòng hiệu trưởng. Trong suốt quãng đường ngắn ngủi đó, Snape có thể cảm nhận được ánh mắt đầy hận thù của những đồng nghiệp cũ; dù họ đều cố gắng che giấu sự tức giận và oán hận trong lòng, nhưng Snape biết rằng họ không hề hoan nghênh sự trở lại của mình, thậm chí còn muốn giết hắn để trả thù cho Đằng Bạch Đa Đào.

Tuy nhiên, điều đáng buồn cười là, hắn chỉ đang làm theo lệnh của Đằng Bạch Đa Đào mà thôi.

“Như ý bạn muốn, tôi đã trở lại… và trở thành người không được ai hoan nghênh!”

Khi bước vào văn phòng hiệu trưởng, Snape đến trước bức chân dung của vị hiệu trưởng cũ và nói với giọng điệu châm biếm:

“Trường học Hòa Cốc Vọng này đã hoàn toàn rơi vào tay của Phục Địa Ma rồi,” người đàn ông già đang nằm yên mở mắt nhìn người kế nhiệm của mình và nói một cách bình tĩnh: “Tôi hy vọng bạn sẽ tuân thủ lời hứa ngày xưa, dùng hết sức mình để bảo vệ các học sinh của Hòa Cốc Vọng.”

“Điều đó không hề dễ dàng chút nào,” Snape run rẩy và nói nhỏ: “Chúa tể Bóng tối yêu cầu tôi sa thải tất cả những học sinh có nguồn gốc từ gia đình Muggle… Bạn biết rằng tôi không có nhiều quyền lực để lựa chọn.”

Đằng Bạch Đa Đào im lặng một lúc rồi mỉm cười nói: “Điều này cũng đáng lẽ phải được dự đoán từ trước, phải không? Giống như Salazar Slytherin vậy… họ đều có định kiến với những pháp sư Muggle và muốn đuổi họ ra khỏi Hòa Cốc Vọng.”

“Tình hình còn tồi tệ hơn cả những gì bạn tưởng tượng.”

Snape không thể hiểu nổi sự bình tĩnh của Đằng Bạch Đa Đào. Hắn lấy ra một tờ báo được đăng vài ngày trước từ túi áo choàng và nói: “Có lẽ bạn chưa biết… hiện nay Bộ Phép thuật đã có một Ủy ban Đăng ký Pháp sư Muggle; họ đang đưa những pháp sư có nguồn gốc Muggle vào Azkaban.”

“Ồ, đúng là điều mà họ sẽ làm…” Bức chân dung của Đằng Bạch Đa Đào lặng lẽ phát ra câu nói đó, khiến Snape cảm thấy vô cùng tức giận.

Quả nhiên, sau khi người ta chết đi, họ trở nên thờ ơ với rất nhiều việc.

“Theo những gì tôi biết, Kẻ Phù Thủy Đen còn muốn cho Axley xóa bỏ hết các hồ sơ đăng ký xuất thân từ gia đình Muggle kể từ năm 85.” Snape ném tờ báo lên bàn một cách thẳng thừng; tiếng nói của anh làm cho nhiều bức chân dung đang giả vờ ngủ và lén lút nghe lỏm cũng phải mở mắt ra.

“Có một số việc, dù tôi có cố gắng hết sức, cũng không thể thực hiện được.”

Giọng nói lạnh lùng của Snape ẩn chứa chút tự giễu; thật ra anh cũng không quá quan tâm đến hoàn cảnh của những pháp sư Muggle – những chuyện đó chẳng liên quan gì đến anh cả. Nhưng Snape vẫn muốn tuân thủ lời hứa với Đằng Bạch Đa Đào và bảo vệ những học trò của Hòa Cốc Vọng bằng mọi cách có thể. Tuy nhiên, hiện tại có một số việc đã vượt ra khỏi tầm kiểm soát của anh; dù anh có muốn giúp đỡ, cũng không thể làm gì được.

“Về những chuyện này, bạn không cần lo lắng đâu. Ông An Đức Sơn đã dự đoán trước rồi.” Đằng Bạch Đa Đào mỉm cười nhìn Snape và an ủi: “Còn về những hồ sơ đăng ký xuất thân từ gia đình Muggle kể từ năm 85, chúng đã được Ái Bác Nhĩ và Scrimgeor loại bỏ khỏi Bộ Phép thuật từ lâu rồi. Ngay cả nếu phe Quỷ Dữ muốn làm hại họ, cũng khó có thể tìm thấy danh sách đó.”

“Chắc hẳn bạn cũng đã có cách giải quyết những vấn đề khác rồi phải không?” Snape nhướng mày nhìn bức chân dung người già kia.

“Về điều này, bạn không cần lo lắng đâu.” Đằng Bạch Đa Đào nói một cách bình tĩnh: “Đối với những học trò của Hòa Cốc Vọng có xuất thân từ gia đình Muggle, bạn chỉ cần tuyên bố rằng họ bị đuổi học theo yêu cầu của Bộ Phép thuật là được. Còn những đứa trẻ đáng thương kia… ông An Đức Sơn sẽ giúp đỡ chúng.”

“Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn ư?”

Khi nghe đến cái tên này, Snape bỗng nhiên cười lạnh: “Theo những gì tôi biết, kẻ đó không phải là người như vậy đâu.”

“Đừng đưa ra định kiến. Ông An Đức Sơn luôn âm thầm giúp đỡ họ; chính nhờ sự giúp đỡ của ông ấy mà nhiều việc mới không đi đến hướng tồi tệ nhất.”

Đằng Bạch Đa Đào vẫn rất đánh giá cao những nỗ lực của Ái Bác Nhĩ; chỉ là có một số việc không thể diễn ra theo ý muốn của ông ấy mà thôi.

Ngày nay, với sự hỗ trợ của Ái Bác Nhĩ như một yếu tố đảm bảo cho kế hoạch này, ngay cả các hiệu trưởng trường học cũng đều sẵn lòng giúp đỡ những học sinh có xuất thân từ gia đình người thường. Tình hình của những đứa trẻ đó đã tốt hơn nhiều so với dự đoán, và Đằng Bạch Đa Đào không lo lắng rằng chúng sẽ bị đưa vào Azkaban.

Snape không muốn tranh luận với Đằng Bạch Đa Đào; miễn là Đằng Bạch Đa Đào có cách giải quyết những vấn đề đó, anh ta tin rằng mình có thể kiểm soát được Hòa Cốc Vọng để mọi việc diễn ra một cách ổn định, chứ không để Hòa Cốc Vọng bị những kẻ thuộc phe Hắc Ám điều khiển.

Cửa văn phòng hiệu trưởng bị gõ; Snape cũng kết thúc cuộc trò chuyện với bức ảnh của Đằng Bạch Đa Đào.

Ma Các Giáo với vẻ mặt u ám bước vào, nhìn lạnh lùng về phía kẻ giết người đang ngồi trong văn phòng hiệu trưởng và run rẩy hỏi: “Hiệu trưởng, ông gọi tôi có chuyện gì?”

“Tôi nghĩ ông đã đọc báo và biết về việc Bộ Phép Thuật vừa thành lập ủy ban dành cho những người có xuất thân từ gia đình người thường, phải không?” Snipe không nhìn về phía đồng nghiệp cũ của mình mà tiếp tục nói: “Theo quy định mới của Bộ Phép Thuật, họ cho rằng những pháp sư có xuất thân từ gia đình người thường đã đánh cắp phép thuật của các pháp sư khác…”

“Điều này thật là vô lý!” Ma Các Giáo la lên, ngắt lời anh ta.

“Đây là lệnh của Bộ Phép Thuật. Nếu ông không đồng ý, tôi khuyên ông nên đi phản đối họ.” Snipe nói một cách lạnh lùng. “Tôi muốn nói rằng, từ học kỳ tới, Hòa Cốc Vọng sẽ không còn tiếp nhận những học sinh có xuất thân từ gia đình người thường nữa, và những học sinh đó cũng sẽ bị đuổi học.”

Nói xong, anh ta ném một lá thư lên bàn.

“Đây là yêu cầu của Bộ Phép Thuật. Tôi không muốn những người thuộc phe Auror đến Hòa Cốc Vọng và bắt những kẻ có xuất thân từ gia đình người thường đó!”

Ma Các Giáo cắn môi và nắm chặt nắm tay, nhưng rõ ràng cô ấy cũng biết rằng việc tiếp tục tranh luận là vô ích; ít nhất thì những chuyện này cũng nằm trong dự đoán của họ.

“Còn một việc nữa,” Snipe nói khi nhìn theo bóng dáng của Ma Các Giáo đang định lao ra ngoài, “vị trí của Giáo sư Nghiên cứu về Người Thường do Black Ma Pháp Phòng Thủ Giáo để lại, tôi đã tìm được người phù hợp rồi.”

Tuy nhiên, Ma Các Giáo đã rời đi rồi.

Snape cũng không quan tâm đến sự bất lịch sự của người kia; sau khi dùng cây đũa phép đóng cửa văn phòng, anh lại nhìn về bức chân dung của Đằng Bạch Đa Đào.

“Nếu họ biết rằng tôi chỉ làm theo lệnh của bạn thôi, chắc họ sẽ nghĩ gì nhỉ…” Snape mỉa mai.

“Bạn đã làm rất tốt. Tôi hy vọng bạn sẽ tiếp tục giành được sự tin tưởng của Phục Địa Ma… Càng lâu càng tốt.” Đằng Bạch Đa Đào nói.

“Kẻ Phù Thủy Đen muốn chiếc kiếm báu của gia tộc Gryffindor.” Snape bỗng nói.

“Điều này cũng nằm trong dự đoán của tôi.” Đằng Bạch Đa Đào gật đầu và ra lệnh: “Hãy di chuyển bức chân dung của tôi đi.”

Snape nhíu mày, nhưng vẫn tiến lại gần bức chân dung và kéo nó ra ngoài. Khi bức tranh được mở ra, họ thấy một cái hố ẩn phía sau; bên trong đó có một thanh kiếm báu của gia tộc Gryffindor.

“Điều này…”

“Chiếc kiếm đó chỉ là bản sao thôi; bạn có thể đưa nó cho Phục Địa Ma.” Đằng Bạch Đa Đào nói.

“Bản sao?” Snape tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Tôi dám chắc rằng Phục Địa Ma chưa từng thấy chiếc kiếm báu thực sự của gia tộc Gryffindor, nên sẽ không thể nhận ra sự khác biệt… Bởi vì chiếc kiếm này được làm rất giống thật.” Đằng Bạch Đa Đào giải thích. “Thực tế, ngoại trừ các yêu tinh, hầu hết các pháp sư đều không thể nhận ra những đặc điểm riêng biệt chỉ có ở vũ khí do yêu tinh chế tạo. Vì vậy, bạn không cần lo lắng rằng Phục Địa Ma sẽ phát hiện ra đây là hàng giả.”

“Chiếc kiếm báu của gia tộc Gryffindor rất quan trọng à?” Snape hỏi một cách vô thức.

“Tôi cần bạn đưa chiếc kiếm thật đến tay Harry vào thời điểm thích hợp.” Đằng Bạch Đa Đào thừa nhận rằng chiếc kiếm đó thực sự rất quan trọng.

“Nó có công dụng gì?” Snape lấy chiếc kiếm bản sao ra và hỏi. “Chẳng lẽ bạn mong rằng Potter sẽ dùng nó để giết kẻ Bí Ẩn ấy sao?”

“Đúng vậy.”

“Điều này chẳng hề buồn cười chút nào…” Snape rất không hài lòng với sự né tránh thông tin của Đằng Bạch Đa Đào. “Bạn chẳng chịu nói cho tôi biết gì cả.”

“Tôi không thể đựng tất cả bí mật của mình vào một cái giỏ được, nhất là một cái giỏ thường xuyên được đeo trên vai của Phục Địa Ma.” Đằng Bạch Đa Đào lắc đầu nói, “Hơn nữa, có những chuyện càng ít người biết thì càng tốt.”

“Vậy còn An Đức Sơn thì sao? Bạn thậm chí còn để anh ta giúp bạn soạn thảo di chúc cho Potter.” Snape tỏ ra bối rối và tức giận, chỉ trích, “Rõ ràng bạn tin tưởng anh ta hơn.”

“Tôi không tiết lộ quá nhiều thông tin cho ông An Đức Sơn, nhiều việc anh ấy tự mình tìm hiểu ra. Đừng quên, ông ấy là một bậc thầy về lĩnh vực tiên tri, trí tuệ của ông ấy cũng cao hơn hầu hết mọi người. Vì vậy, tôi không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể tin tưởng ông ấy. Ông An Đức Sơn cũng đã chứng minh rằng mình đáng tin cậy, và đôi khi, cả tôi và ông ấy đều không có sự lựa chọn nào khác.”

Đối với Đằng Bạch Đa Đào mà nói, sự xuất hiện của Ái Bác Nhĩ thực sự là một điều bất ngờ và may mắn.

“Kẻ đó không phải là người sẵn lòng làm theo mệnh lệnh của người khác đâu.” Snape nhắc nhở.

“Tôi chưa bao giờ ra lệnh cho anh ta; chúng tôi chỉ… có mối quan hệ hợp tác mà thôi.”

“Có vẻ như, những ai từng hợp tác với An Đức Sơn đều gặp phải những kết quả không mấy tốt đẹp.” Snape chế giễu.

“Đó đều là những lựa chọn của chúng tôi, dù là tôi hay là Scrimgeour.” Đằng Bạch Đa Đào lắc đầu nói, “Không liên quan gì đến ông An Đức Sơn cả.”