Lúc này, tại trụ sở của Hội Phượng Hoàng, trong phòng ngủ của Harry và La Ngôn, đang phát sóng tin tức từ Đài Quan sát Pháp sư.

Harry, La Ngôn, Hermione và Kim Ni ngồi cạnh nhau bên mép giường, vừa lắng nghe nội dung bản tin vừa thì thầm bàn luận về những “sự kiện lớn” gần đây đã xảy ra.

Ban đầu, họ đều không muốn tin rằng Hòa Cốc Vọng lại quyết định sa thải tất cả các pháp sư xuất thân từ người thường một cách đột ngột, nhưng việc đó đã xảy ra và được Ma Các Giáo xác nhận, nên dù họ còn ngạc nhiên đến đâu thì cũng chẳng thể làm gì được.

Hơn nữa, kể từ khi Ủy ban Đăng ký Người Thường mới được thành lập tại Bộ Phép thuật cho đến khi ông già Snape trở thành hiệu trưởng mới của Hòa Cốc Vọng, họ đã dự đoán trước những điều đang xảy ra.

Cuối cùng, Phục Địa Ma cũng đã đạt được mong muốn của mình, đuổi tất cả các học sinh người thường ra khỏi Hòa Cốc Vọng.

“Kim Ni~, em có định tiếp tục đi học ở Hòa Cốc Vọng vào học kỳ tới không?”

Harry, đang vuốt ve chiếc Kẻ Trộm Vàng một cách vô thức, dường như nhớ ra điều gì đó, liền quay đầu hỏi cô gái tóc đỏ ngồi bên cạnh mình.

Anh biết rõ hoàn cảnh gia đình Ngô Tư Lai hiện tại; nếu Kim Ni vẫn tiếp tục đi học ở Hòa Cốc Vọng thì coi như tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm. Nhưng dù sao anh cũng chỉ là một người ngoài cuộc, nên không thể can thiệp quá sâu vào những chuyện này.

“Chưa quyết định đâu, nhưng có lẽ em sẽ nghỉ học trước.” Kim Ni nhìn Harry và hỏi, “Em cũng nghĩ rằng việc em đi học ở Hòa Cốc Vọng lúc này là không an toàn phải không?”

“Ừm, anh không khuyên em nên mạo hiểm đâu. Phục Địa Ma và những kẻ Tử Thần Thực Hiện đều có thói quen bắt con tin để đe dọa người khác.” Harry nhận thấy ánh mắt của Kim Ni và tiếp tục nói, “Chắc chắn họ sẽ làm như vậy.”

“Đó là một quyết định khá thông minh.” Hermione hoàn toàn đồng ý với Harry: “Nếu Kim Ni tiếp tục đi học ở Hòa Cốc Vọng, rất có thể em sẽ bị những kẻ Tử Thần Thực Hiện bắt cóc trên chuyến tàu cao tốc của Hòa Cốc Vọng. Bọn chúng đã để mắt đến gia đình em rồi, chắc chắn chúng sẵn lòng bắt con tin để ép buộc các bạn phải nhượng bộ.”

“Tại sao lại là trên chuyến tàu cao tốc Hòa Cốc Vọng này nhỉ?” La Ngôn thắc mắc không hiểu.

“Nếu vào trực tiếp trong Hòa Cốc Vọng để bắt người, sẽ rất dễ gây ra panik cho Thế giới phép thuật,” Hermione nói với vẻ mặt kỳ lạ, “Có lẽ họ sẽ mang theo những con Dobby và kiểm tra toàn bộ chuyến tàu trước khi học sinh lên tàu, để xem liệu chúng ta có quay trở lại trường học hay không.”

“Nghe có vẻ ngớ ngẩn quá,” Harry lẩm bẩm, “Ai lại đủ ngu để tự đưa mình vào rắc rối chứ?”

“Không, đó chỉ là công việc thường lệ mà thôi,” Hermione giải thích, “Dù họ biết rằng sẽ không có kết quả gì cả, họ vẫn sẽ làm như vậy. Dù sao thì tôi, La Ngôn và bạn cũng đã bị đưa vào danh sách đen của họ rồi; hơn nữa, họ còn sử dụng cơ hội này để kiểm tra xem các học sinh trên tàu có mang theo chứng minh nguồn gốc phù thủy hay không, từ đó loại bỏ những người có nguồn gốc Muggle.”

“Đã đến lúc này này mà vẫn có học sinh xuất thân từ gia đình Muggle ngu ngốc đến trường học à?” La Ngôn thật sự không thể hiểu nổi.

“Chắc chắn vẫn sẽ có một hoặc hai người như vậy thôi. Đừng quên, mẹ chúng ta cũng không muốn chúng ta bị đuổi học khỏi Hòa Cốc Vọng đâu,” Kim Ni nhắc nhở.

Mọi người đều im lặng. Điều mà Kim Ni nói thực sự không phải là chuyện đùa cợt. Trước khi Bill và Fleur kết hôn, bà Ngô Tư Lai luôn khăng khăng cho rằng họ không nên bị đuổi học, mà nên tiếp tục quay trở lại Hòa Cốc Vọng để học tập.

Thật là một ý tưởng ngây thơ và đáng yêu…

Tuy nhiên, điều đó chắc chắn là điều rất nực cười.

“Bây giờ bà ấy hẳn đã nhận ra thực tế rồi… Chỉ là cái giá phải trả quá lớn mà thôi,” La Ngôn thở dài nhẹ.

Lễ cưới của Bill và Fleur đã phá vỡ hoàn toàn những ảo tưởng cuối cùng của bà Ngô Tư Lai, và để lại những hậu quả nghiêm trọng. Cho đến bây giờ, mọi người vẫn cực kỳ ghét bỏ buổi lễ cưới đã mang lại thảm họa cho họ đó. Cặp vợ chồng mới cưới vốn nên được chúc phúc, nhưng giờ đây lại trở thành đối tượng bị gia đình các nạn nhân căm ghét và khinh thường.

Harry cảm thấy áy náy vì điều này; anh tin rằng Phục Địa Ma và nhóm Những Kẻ Săn Mạng đã xuất hiện chỉ vì anh mà thôi.

“Không cần phải xin lỗi đâu, Harry, đó không phải là lỗi của em.” La Ngôn nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Harry, liền vỗ nhẹ vào vai anh và nói: “Đừng quên, gia đình tôi luôn là gia tộc có nhiều kẻ phản bội dòng máu thuần khiết nhất; hơn nữa, Fred và Cát Lệ cũng có tên trong danh sách đen của Những Kẻ Săn Mạng.”

“Nếu lúc đó mọi người sẵn lòng lắng nghe lời khuyên của Ái Bác Nhĩ thì tốt biết mấy…” Giọng Hermione buồn bã khiến mọi người xung quanh im lặng.

Sau khi sự việc xảy ra, mọi người đều chọn cách lờ đi sự thật rằng thảm họa đó hoàn toàn có thể được ngăn chặn từ trước.

Đặc biệt là Ái Bác Nhĩ, người được coi là bậc thầy tiên tri, đã nhiều lần cảnh báo họ cần phải cẩn thận.

Tuy nhiên, thảm họa vẫn xảy ra, và rõ ràng đó là kết quả do chính họ tự chọn.

Những người gây ra tất cả những điều này lại chọn cách lờ đi sự thật đó; họ không đủ can đảm để gánh vác hậu quả khủng khiếp của nó.

“Đúng vậy!”

Giọng Bill đầy đau khổ: “Thật đáng tiếc, trên thế giới này này không có thuốc giải hối tiếc.”

“Bill!”

Mọi người đều ngạc nhiên và quay đầu nhìn ra ngoài cửa; Bill, với khuôn mặt u ám, đang đứng ở ngoài đó.

“Đó thực sự là hậu quả do chúng ta tự gây ra… Fred và Cát Lệ đã nói với tôi nhiều lần rồi. Nếu lúc đó chúng ta chỉ tổ chức một đám cưới nhỏ thôi, thì mọi chuyện sẽ không xảy ra như vậy…” Bill vẫn còn hối tiếc sâu sắc; họ Tùng Từng đã có cơ hội sửa sai, nhưng lại phải trả giá đắt đỏ cho điều đó.

Không chỉ Sái Lý qua đời, cha mẹ của Fleur cũng thiệt mạng; nhiều người thân của cô ấy cũng bị sát hại trong đám cưới đó. Gia đình Ngô Tư Lai suýt nữa trở thành kẻ thù của gia đình Dracula, và có lẽ hai bên sẽ không bao giờ có thể quay lại giao tiếp với nhau nữa.

Sự việc này cũng trở thành nỗi đau mãi mãi của Fleur; em gái cô ấy, Gabrielle, cũng bị tổn thương tâm lý sau khi mất cha mẹ và người thân, và được chị họ Louise đưa về Pháp để điều trị.

“Bill, có chuyện gì à?”

Hermione nhận thấy không khí có vẻ không ổn, liền nhanh chóng đổi đề tài.

“An Đức Sơn đang dẫn đầu xây dựng một khu vực an toàn tương tự như trụ sở của Hội Phoenix, với ý định che chở những học sinh ma thuật bị đuổi học… Chúng tôi cũng…”

“Tại sao không phải là Hội Phượng Hoàng đứng ra dẫn đầu chứ?” La Ngôn nhướng mày hỏi.

“Thực ra dù ai dẫn đầu cũng vậy thôi, không cần quan tâm đến những việc nhỏ nhặt như vậy. Mọi người cùng nhau nỗ lực, và chúng ta cũng đã đi giúp đỡ rồi.”

Bill không quá quan tâm đến điều này, nhưng khi nhận thấy ánh mắt tò mò của La Ngôn, anh liền giải thích một cách thoải mái: “Nếu bắt buộc phải nói ra, thì kế hoạch này ban đầu được An Đức Sơn soạn thảo và hoàn thiện.”

“Nhưng mà, không ai quan tâm đến những chuyện đó cả. Chúng ta chỉ muốn tạo ra một nơi an toàn cho những học sinh Hòa Cốc Vọng vừa bị đuổi khỏi trường mà thôi.”

“Tôi chỉ đơn giản là tò mò mà thôi,” La Ngôn ho khan một tiếng rồi nói.

“Bên kia đang gấp rút hoàn thành công trình, cần người giúp đỡ để nhanh chóng xây dựng xong nơi ẩn náu đó, nên mọi người đều đã đi giúp đỡ rồi,” Bill giải thích với bốn người trong nhóm Harry. “Vì vậy, tôi sẽ ở lại trụ sở của Hội Phượng Hoàng để coi sóc mọi việc, và tranh thủ dành thời gian dạy các bạn.”

“Lớp học về Phòng Thủ Phép Đen à?”

Harry có vẻ rất háo hức; anh chưa từng tham gia lớp học của Bill trước đây, nên không biết trình độ dạy của Bill như thế nào.

“Không phải đâu,” Bill lắc đầu. “Chúng ta sẽ nói về điều đó sau. Trước hết, chúng ta hãy đi ăn uống đi. Fleur đã chuẩn bị bữa tối xong rồi; có lẽ cô ấy đang mang đồ ăn đến cho bố mẹ chúng ta.”

Vì cảm thấy tội lỗi và tự trách, vợ chồng Ngô Tư Lai vẫn chưa thể vượt qua được nỗi đau trong lòng và lấy lại tinh thần. Hiện tại, họ thường xuyên ôm nhau khóc; cả hai đều là những người đang sống trong nỗi đau mất mát, nên không ai còn trách móc ai nữa.

Bữa tối rất đơn giản, chỉ là khoai tây luộc.

Thực ra, trước khi vợ chồng Ngô Tư Lai lấy lại tinh thần, thức ăn của họ cũng khá đơn sơ. Dù Hermione cũng biết nấu ăn, nhưng món ăn vẫn “rất bình thường”, vì vậy cô ấy thường chỉ giúp đỡ trong việc chuẩn bị thức ăn mà thôi.

“Tình hình bên kia thế nào rồi?” Harry hỏi trong lúc ăn khoai tây còn vỏ, nhằm làm giảm bớt sự căng thẳng trong không khí.

“Có lẽ sắp xong rồi. Chỉ cần sửa chữa lại những chỗ hỏng, vá kín những lỗ hổng, và dọn dẹp sạch vài tầng lầu thôi,” Bill nói. Anh cũng đã đến đó một hoặc hai lần; nơi đó lớn hơn nhiều so với nơi này.

“Giống như ở đây à?”

“Kim Ni hỏi.

“Nói thật lòng, điều kiện ở đó kém hơn nhiều so với ở đây, giống như một khu tị nạn vậy. Fred và Cát Lệ cũng nói như vậy,” Bill nhún vai và nói tiếp, “Họ nói rằng họ đi đó để tránh khỏi những tai họa, chỉ cần có một chỗ an toàn để ở là đã tốt lắm rồi. Mọi người cũng đã quyên góp cho họ một số đồ đạc, chủ yếu là bột mì và khoai tây, để họ có thể ăn no và không phải đói bụng. Tôi nghe Cát Lệ nói, họ còn dự định cho những đứa trẻ tự trồng nấm và rau củ để cải thiện bữa ăn; về phần thịt thì có lẽ là không thể mong đợi được.”

“Thật là đáng thương!”

Fleurngon nhấm một miếng xúc xích và thở dài.

Mọi người đều có thể tưởng tượng ra cuộc sống bi thảm của những học sinh đó.

“Chỉ cần có cái ăn là đã tốt lắm rồi,” Bill lắc đầu nói, “Tất nhiên, họ cũng có thể tự tìm cách cải thiện bữa ăn của mình. Dù sao thì từ đầu chúng ta cũng không hề có ý định hạn chế tự do đi lại của họ.”

“Làm sao họ không thể tự nhiên tạo ra những món ăn ngon được chứ?” La Ngôn thắc mắc, “Tôi nhớ mẹ tôi luôn có thể tạo ra những món ăn ngon một cách tự nhiên mà.”

“Không ai có thể tự nhiên tạo ra thức ăn được đâu; có lẽ bạn đã quên rằng thức ăn thuộc về một trong năm ngoại lệ của ‘Quy tắc biến đổi cơ bản của Gamp’,” Hermione nhắc nhở.

“Vậy là không thể tự nhiên tạo ra những món ăn ngon được à?” Harry hỏi, “Vậy thì bà Ngô Tư Lai đã làm thế nào được chứ?”

“Nếu bạn biết thức ăn đang ở đâu, bạn có thể sử dụng phép thuật để gọi nó đến,” Fleurngon giải thích. Cô ấy đã học cách nấu những món mà Bill thích từ bà Ngô Tư Lai.

“Nếu các bạn dự định sẽ ở bên ngoài trong thời gian dài, tốt nhất là hãy học cách nấu ăn; như vậy các bạn mới không phải đói bụng,” Bill ngăn La Ngôn trước khi cậu ta có thể nói thêm điều gì đó. Vung Động Ma lấy ra một cuốn sách và đưa nó qua bàn cho Hermione: “Đây là cuốn sách mà Cát Lệ bảo tôi giao cho bạn, nhưng tôi nghĩ đây chắc chắn là Ái Bác Nhĩ đã chuẩn bị sẵn cho các bạn.”

“Toàn thư về các loại nấm dại có thể ăn được,” Hermione đọc tên cuốn sách sau khi nhận lấy nó.

“Vậy là sau này chúng ta sẽ phải sống bằng việc hái nấm à?”

La Ngôn tròn mắt không thể tin được.

“Nếu các bạn không tìm được thức ăn, ít nhất cũng nên hái một số nấm để ăn no; đừng quên mang theo gia vị nữa.”

“Có lẽ các bạn nên nấu thêm thức ăn; sau đó chúng ta có thể sử dụng phép thuật để gọi chúng đến ngay.”

La Ngôn cảm thấy việc để họ tự nấu ăn là điều không đáng tin cậy, nhất là với những loại nấm hoang dã – rất nhiều trong số chúng không thể ăn được.

Harry lặng lẽ ăn khoai tây; anh cũng hiểu rõ những khó khăn khi ra ngoài, nhưng đôi khi anh cũng không có lựa chọn nào khác.

“Tôi có thể qua bên kia xem sao?” Harry bỗng hỏi. “Khi những sợi lưới trên người tôi biến mất, tôi muốn đến đó để thăm những học sinh đang tị nạn.”

“Không vấn đề gì đâu,” Bill nói nhỏ. “Chắc chắn họ cũng sẽ rất hoan nghênh bạn.”

“Sirius và Kim Tử Lai dự định sẽ thu hút một số pháp sư từ đó vào Hội Phượng Hoàng,” Bill tiếp tục.

“Những pháp sư chưa đủ tuổi thành niên ư?” Hermione hỏi.

“Tất nhiên là phải đợi đến khi họ trưởng thành… Có thể là một hoặc hai năm nữa; ai cũng không biết cuộc chiến này sẽ kết thúc vào lúc nào,” Bill lắc đầu giải thích. “Những đứa trẻ đó rồi cũng sẽ trưởng thành thôi… Nếu chúng vẫn có lòng dũng cảm để đối đầu với Kẻ Bí Ẩn, chúng tôi sẽ rất hoan nghênh sự tham gia của chúng.”

“Ái Bác Nhĩ cũng đang có ý định như vậy à?” Harry bỗng hỏi. Anh cảm thấy đó có lẽ chính là lý do chính khiến Ái Bác Nhĩ và Sẵn lòng giúp đỡ giúp đỡ họ.

“Đúng vậy… Hiệp hội Phòng thủ cũng đang có kế hoạch thu hút một số người… Dù họ có những kế hoạch gì, Fred và Cát Lệ cũng không nói rõ lắm… Nhưng tôi nghĩ họ thực sự có ý định đó.”

Bill cũng đã nghĩ đến điều này… Họ thực sự cần thêm những người mới, những người sẵn sàng cùng họ đối đầu với Kẻ Bí Ẩn và Lũ Sát Thủ.

Hơn nữa, họ cũng sẽ không ép buộc những đứa trẻ đó… Mọi thứ đều tự nguyện… Chúng có thể chọn tham gia, hoặc không tham gia… Giống như chúng có quyền tự quyết định liệu mình có nên ở lại hay không.

“Sau một thời gian nữa, Lư Bình sẽ dành thời gian để dạy chúng… Nhằm nâng cao trình độ phòng thủ bằng phép thuật đen của chúng… Chỉ dựa vào việc tự học từ cuốn ‘Hướng dẫn Tự Vệ’ thì quá chậm rồi.”

“Tại sao Hội Phượng Hoàng và Hiệp hội Phòng thủ không trực tiếp thu nhận những pháp sư trưởng thành chống lại kẻ bí ẩn đó?” Hermione tự hỏi một cách không hiểu, “So với những pháp sư vị thành niên, những người trưởng thành mới chính là lực lượng chính để đối đầu với kẻ bí ẩn chứ!”

“An Đức Sơn cho rằng hầu hết các pháp sư trưởng thành – những người đã làm việc vài năm hoặc thậm chí lâu hơn nữa – đều không đáng tin cậy lắm,” Bill trả lời câu hỏi của Hermione dựa vào lời nói của Ái Bác Nhĩ.

“Tại sao An Đức Sơn lại nghĩ rằng những pháp sư trưởng thành không đáng tin cậy?” Kim Ni cũng cảm thấy bối rối, không hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ lại tin tưởng hơn những sinh viên sống trong Hòa Cốc Vọng.

“Có lẽ… là vì họ quá ích kỷ!” Bill cười khổ.

Bỗng nhiên, Harry im lặng.

Mọi người đều ngưỡng mộ vết sẹo hình tia chớp trên trán anh ấy, coi anh ấy là vị cứu tinh; chẳng lẽ họ cũng chỉ mong anh ấy có thể đánh bại được kẻ bí ẩn mà thôi?

“Thông thường, người lớn thường rất ích kỷ; họ thực ra cũng không thực sự muốn tin tưởng Ái Bác Nhĩ, đó chỉ là lựa chọn buộc phải thực hiện mà thôi; nếu không, họ cũng sẽ không rơi vào tình cảnh này,” Bill tự giễu mình, “Hơn nữa, đôi khi lòng tốt của bạn cũng không nhất thiết sẽ nhận được lời cảm ơn từ người khác.”

Không gian trong hội trường chìm vào sự yên lặng kéo dài.

“Vì vậy, An Đức Sơn luôn không muốn quan tâm đến họ, ông ấy dự định sẽ tiến hành một cuộc tuyển chọn quy mô lớn; nếu họ thực sự muốn tin tưởng chúng ta và sẵn lòng đóng góp sức lực trong cuộc chiến chống lại kẻ bí ẩn, chúng ta sẽ sẵn lòng giúp đỡ họ; còn nếu không, sau khi chuẩn bị những nơi ẩn náu an toàn cho họ, chúng ta sẽ không can thiệp nữa.”

Đối với điều này, họ cũng không thể nói gì thêm, bởi vì sự thật chính là như vậy.

“Chỉ có thể nói rằng An Đức Sơn nhìn nhận rất rõ ràng; việc hy vọng tất cả mọi người cùng nhau đối đầu với kẻ bí ẩn là điều không thực tế,” Bill thở dài và nói với Harry, “Tuy nhiên, chỉ với số lượng người nhỏ bé như chúng ta, việc đối đầu với kẻ bí ẩn và bè đồng bọn của họ là điều không thể; chúng ta nên cố gắng hết sức để đoàn kết mọi lực lượng có thể.”

“Tôi biết phải làm thế nào.”