“Bạn chắc chứ?”

  SKỳ Lâmger nhìn theo hướng mà Ái Bác Nhĩ đang chỉ, nhưng bên ngoài cửa sổ chỉ thấy một màn trắng xóa; không thể nhìn thấy gì cả.

  Tuy nhiên, không lâu sau đó, hai người đàn ông mặc trang phục của dân thường bước vào quán cà phê. Chỉ trong chốc lát, họ nhìn thấy SKỳ Lâmger và trên khuôn mặt vô cảm của họ xuất hiện vẻ ngạc nhiên.

  Bởi vì SKỳ Lâmger không hề che giấu đi bản thân mình chút nào.

  Những người Auror bảo vệ xung quanh reag lại rất nhanh; họ không cho hai người kia cơ hội nào và đã sử dụng Chuẩn bị Phép Thuật để đánh gục họ.

  Không có gì ngạc nhiên khi họ là những tay gián điệp của phe Những Kẻ Thèm Mạng. Họ được thông báo rằng SKỳ Lâmger có thể đang gặp gỡ ai đó một cách riêng tư ở đây, vì vậy họ mới lén lút đến để tìm hiểu tình hình.

  Về nguồn tin này… tất nhiên là do chính SKỳ Lâmger tung ra.

  Nếu không, tại sao anh ta lại phải điều động mọi thứ một cách công phu như vậy?

  Vì đó chỉ là hai tên ngu ngốc; ngay cả khi sử dụng thuốc thật lòng, họ cũng không thể cung cấp được nhiều thông tin hữu ích.

  “Tôi nghĩ đây chỉ là một sự trùng hợp thôi.”

  “Tôi không nghĩ vậy.”

  Ái Bác Nhĩ liếc nhìn SKỳ Lâmger và nói một cách bình thản: “Nhóm Những Kẻ Thèm Mạng mà bạn đang chờ đợi có lẽ vẫn đang ở bên ngoài, chờ đợi tin tức.”

  “Được thôi… Tôi thực sự hy vọng họ sẽ lao vào đây ngay lập tức; như vậy thì tôi sẽ tiết kiệm được rất nhiều phiền toái.” Biết rằng mình đã bị phát hiện, SKỳ Lâmger cũng không còn muốn giả vờ nữa.

  “Bạn nghĩ tôi có nên sử dụng Lời Nguyền Cướp Hồn để buộc họ đi truyền đạt những thông tin giả mạo không?”

  Thực ra, anh ta cũng biết rằng khả năng mình có thể che giấu điều này trước Ái Bác Nhĩ là rất thấp. Thấy đối phương không tỏ ra tức giận, anh ta không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

  Với sự có mặt của Ái Bác Nhĩ ở đây, SKỳ Lâmger không lo lắng rằng Phục Địa Ma sẽ đột nhiên xuất hiện và giết mình.

  “Ý tưởng đó không tồi đâu.”

  Ái Bác Nhĩ nhìn SKỳ Lâmger một cách kỳ lạ, có vẻ ngạc nhiên trước việc anh ta lại đề xuất như vậy.

  Tuy nhiên, anh ta cũng không phản đối việc SKỳ Lâmger sử dụng mình để tăng cường niềm tin của các Auror và từ đó đánh bại những kẻ ác của phe Những Kẻ Thèm Mạng.

  “Bạn thực sự đồng ý à…” SKỳ Lâmger có vẻ ngạc nhiên.

  “Cứ như thể nếu t

“Cơ hội như thế này rất hiếm có. Tình hình hiện tại rất tồi tệ, tôi cần phải giúp mọi người lấy lại niềm tin.”

Không lâu sau đó, hai người được cử đi dò đường đã bị SKỳ Lâmje sử dụng Lời Nguyền Cướp Hồn để kiểm soát. Anh ta bảo họ truyền đạt tin tốt lành này cho những kẻ Thực Thức Khác.

“Bỗng nhiên tôi hiểu tại sao những kẻ Thực Thức Khác lại thích sử dụng Lời Nguyền Cướp Hồn rồi,” SKỳ Lâmje cười một cách châm biếm với Ái Bác Nhĩ.

“Không khó để đoán đâu.”

Ái Bác Nhĩ nhìn theo hai người kia biến mất trong làn sương trắng, thì thầm: “Nếu Bộ Phép Thuật cũng sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích, rõ ràng họ còn nguy hiểm hơn cả những kẻ Thực Thức Khác. Nhưng tôi vẫn nghĩ rằng nên sử dụng những loại ma thuật đen đó một cách có chừng mực… Nếu dùng quá nhiều, chúng có thể khiến tư duy của con người trở nên cực đoan.”

“Không sao cả… Dù sao theo lời tiên tri của bạn, có lẽ tôi không còn sống được vài ngày nữa… Đối với những chuyện này, thì cũng chẳng quan trọng gì nữa,” SKỳ Lâmje nói một cách thờ ơ. Hiện tại, anh ta chỉ muốn dốc hết sức lực để đánh bại Phục Địa Ma và những kẻ Thực Thức Khác mà thôi.

“Miễn là anh vui vẻ là được…”

Ái Bác Nhĩ nhận ra rằng SKỳ Lâmje đã gần như bị thực tế tàn nhẫn làm cho điên rồ; bây giờ, anh ta làm mọi việc một cách rất tàn nhẫn, thậm chí sẵn lòng dùng chính mình làm mồi nhử.

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến sự hiện diện của Ái Bác Nhĩ ở đây.

Chỉ vài phút sau khi hai người rời đi, đã có hơn mười người xuất hiện, tất cả đều mang theo vẻ hung ác và lao về phía quán cà phê. Những kẻ Thực Thức Khác dẫn đầu thậm chí còn cho nổ tung cả quán cà phê, có lẽ là muốn giải quyết vấn đề trước khi mọi người kịp phản ứng.

“À, McNeill… Thật là bất ngờ,” SKỳ Lâmje nhận ra tên của kẻ Thực Thức Khác dẫn đầu.

“Đúng vậy, Bộ Trưởng… Thật là bất ngờ,” McNeill liếm mép và nói: “Xin ông đi cùng chúng tôi… Chúa Tà Ma muốn gặp ông.”

“Ehm… Có lẽ không thể được.”

SKỳ Lâmje vung cây gậy của mình, nói một cách bình thản.

“Việc này không do ông quyết định đâu.”

McNeill vẫy tay ra hiệu cho những người xung quanh.

Khi những pháp sư đen đầy hung ác bao vây SKỳ Lâmje, cố gắng khống chế anh ta, thì những người Áo Vệ của Bộ Phép Thuật – những người đã chuẩn bị sẵn sàng – bất ngờ xuất hiện và tấn công nhóm người đó.

Đúng vậy… Ai cũng không ngờ rằng những người Áo Vệ của Bộ Phép Thuật lại có thể hành đ

Hầu hết các pháp sư đen đều bị đánh gục ngay lập tức; những kẻ còn lại khi nhận ra tình hình nguy cấp thì muốn bỏ chạy, nhưng họ đã bị những người thuộc phe Áo Đen bao vây và chặn đứng mọi con đường thoát của họ.

“Có vẻ như kế hoạch của bạn rất thành công,” Ái Bác Nhĩ nói trong khi nhìn những người đang ôm mình, “Nhưng việc bạn cố tình để cho hai người đó trốn đi có thực sự không sao không?”

“Phải có ai đó truyền tin về điều này,” Slughorn nói một cách vui vẻ, “Tôi tin rằng sau này, nếu họ muốn tấn công tôi, họ sẽ phải suy nghĩ kỹ xem liệu đó có phải là một cái bẫy hay không.”

Đúng vậy, đó chính là mục đích của Slughorn. Anh ta muốn nhóm Những Kẻ Ăn Thịt Phù Thủy hiểu rằng Rufus Slughorn, Bộ Trưởng Phép Thuật hiện tại, cũng không phải là người dễ bị đe dọa.

“Tôi không nghĩ Người Bí Ẩn sẽ quan tâm đến chuyện này,” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở một cách ân cần, “Ngoài Đằng Bạch Đa Đào, Người Bí Ẩn không sợ hãi bất cứ điều gì.”

“Và bạn thì sao?”

“Tôi không xứng đáng được như vậy.”

“Bạn chắc chắn xứng đáng,” Slughorn khẳng định.

Ái Bác Nhĩ cười một tiếng, không quá bận tâm đến chuyện đó nữa.

“Trước đây, bạn luôn nói rằng là Đằng Bạch Đa Đào đã che chở chúng ta; lúc đó tôi còn không hài lòng lắm… Nhưng bây giờ…” Giọng nói của Slughorn đầy đau khổ; chỉ sau khi Đằng Bạch Đa Đào qua đời, anh mới thực sự nhận ra tình huống khó khăn của mình.

“Bây giờ nói những điều này cũng chẳng có ý nghĩa gì,” Ái Bác Nhĩ nói, rồi rót thêm một tách cà phê, dùng thìa khuấy đều, và nói với giọng tự giễu: “Bài học duy nhất mà loài người học được từ lịch sử, chính là họ không thể học được bất kỳ bài học nào cả.”

“Tôi thực sự không cam lòng.”

“Bạn than phiền với tôi cũng chẳng ích gì đâu; bạn nên trách Đằng Bạch Đa Đào mới đúng… Nhưng Bộ Phép Thuật cũng không xứng đáng để được trách móc,” Ái Bác Nhĩ uống một ngụm cà phê, nói một cách bình thản: “Việc anh ấy không muốn tin vào các bạn cũng là điều hoàn toàn bình thường.”

“Liệu Harry Potter có thể thực sự giải quyết được Người Bí Ẩn và chấm dứt Cuộc Chiến tranh Phù Thủy Lần Thứ Hai không?” Slughorn đột nhiên đặt ra câu hỏi mà mọi người đều muốn biết.

“Chính bạn cũng đã có câu trả lời rồi đấy, phải không?”

“Ái Bác Nhĩ hỏi lại.

“Tôi thực sự muốn biết kết quả của lời tiên tri của bạn,” Slughorn nói một cách nghiêm túc.

So với Đằng Bạch Đa Đào, ông ta tin tưởng Ái Bác Nhĩ hơn nhiều.

“Harry ạ… anh ấy chỉ là một người đáng thương, một kẻ báo thù bị lời tiên tri thúc đẩy đến bước này mà thôi,” Ái Bác Nhĩ không trả lời trực tiếp, mà bỗng nhiên nói ra những điều khó hiểu.

“Tất nhiên, Harry chắc chắn rất may mắn; anh ấy luôn thoát khỏi hiểm nguy như những nhân vật chính trong truyện sách, và mọi người đều tin rằng anh ấy sẽ giống như vị Cứu Thế Chủ trong truyền thuyết, đánh bại Kẻ Đen Tối.”

“Bạn hẳn biết rằng, những gì tôi muốn hỏi không phải là những điều đó,” Slughorn nhìn chằm chằm vào Ái Bác Nhĩ. “Bạn chắc chắn biết… bạn chắc chắn có cách.”

“Bạn thật sự thích đùa giỡn bằng những câu đố hơn cả tôi, một người tiên tri…”

“Tôi hiểu bạn… Người như bạn khó có thể gửi gắm hy vọng vào người khác,” Slughorn giải thích lý do tại sao ông ta lại tin chắc đến vậy. “Hơn nữa, bạn thật bình tĩnh… như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của bạn vậy.”

“Bạn thậm chí còn tự tin hơn cả tôi nữa…” Ái Bác Nhĩ hiểu ra ý của Slughorn.

Slughorn vẫn muốn Ái Bác Nhĩ giúp mình.

“Thật đáng tiếc… thời gian đã không còn nữa,” ông ta thì thầm.

“Thời gian… không còn nữa à?” Slughorn ngập ngừng, lặp lại thành tiếng.

Không hiểu tại sao, Slughorn bỗng cảm thấy đắng cay trong miệng.

Ông ta hiểu rồi… Phục Địa Ma chắc chắn sẽ không cho phép mình tiếp tục gây rắc rối nữa.

“Chẳng lẽ…”

“Thật đáng tiếc,” Ái Bác Nhĩ ngắt lời.

Đi vào Cổ Linh Các một cách lén lút, phá hủy Chiếc Cốc Vàng của gia tộc Hufflepuff trong kho báu của gia tộc Lestrange không phải là điều khó… Nhưng mảnh linh vật trên trán Harry thì Ái Bác Nhĩ không thể xử lý được.

Làm sao có thể dùng phép Avada Kedavra để tiêu diệt cả vị Cứu Thế Chủ lẫn mảnh linh vật đó chứ?

Ái Bác Nhĩ không phải là kẻ điên… và cũng không bao giờ làm những việc ngu ngốc như vậy.

Dù có lén lút kể sự thật cho Harry biết và bảo anh ta nên đi chết ngay đi nữa, Ái Bác Nhĩ vẫn cảm thấy mọi chuyện có thể sẽ tồi tệ hơn.

Ngay cả loài kiến nhỏ bé còn muốn sống sót, huống chi là con người.

Việc thuyết phục Harry tự chọn cái chết không hề dễ dàng; giết anh ta bằng vũ lực thì có thể, nhưng hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Chỉ khi Harry tự nguyện đối mặt với cái chết, trong trận đấu quyết định với Phục Địa Ma, anh ta mới có khả năng sống sót.

Vì vậy, giải pháp tốt nhất hiện tại là chuẩn bị kỹ lưỡng và chờ đợi trận chiến cuối cùng để tiêu diệt hoàn toàn Phục Địa Ma.

“Tôi thực sự muốn xem Phục Địa Ma định làm gì để tôi ‘hy sinh trong lúc thi hành nhiệm vụ’…” Slughorn lẩm bẩm.

Anh ta đã hiểu rõ mọi chuyện.

Không phải Ái Bác Nhĩ không muốn giúp đỡ anh ta, mà là việc tiêu diệt hoàn toàn kẻ Bí ẩn không thể vội vàng được; vấn đề là anh ta không còn thời gian nữa.

“Thực ra bạn vẫn còn cơ hội… Đây có thể là cơ hội cuối cùng của bạn.” Ái Bác Nhĩ lấy ra một chai thuốc phức hợp và đặt trước mặt Slughorn, “Hãy tự quyết định đi… Dù sao thì danh tính Bộ trưởng Phép thuật Rufus Slughorn này cũng sẽ kết thúc.”

“Tôi sẽ không là kẻ hèn nhát. Nhưng chúng ta có thể làm cho họ bất ngờ.” Slughorn cầm lấy chai thuốc, ngước nhìn Ái Bác Nhĩ và nói: “Nếu bạn Sẵn lòng giúp đỡ bận rộn thì càng tốt…”

“Tôi sẽ giúp bạn.” Ái Bác Nhĩ chỉ vào chai thuốc.

“Nếu cuối cùng tôi thất bại, Gardwin cùng một số thành viên của đội Auror sẽ hỗ trợ bạn.” Slughorn gật đầu.

“Tại sao bạn không để họ liên kết với Hội Phoenix?” Ái Bác Nhĩ hỏi: “Tôi nhớ Kim Tử Lai cũng là một thành viên xuất sắc của đội Auror mà!”

“Bởi vì bạn đáng tin cậy hơn… Và có khả năng dẫn dắt mọi người đến chiến thắng.” Slughorn rất tin tưởng vào Ái Bác Nhĩ.

“Vậy thì hãy để họ liên lạc với Percy… À, đừng để Percy bị phát hiện.” Nói xong, Ái Bác Nhĩ đứng dậy và rời đi.

“Anh ta vẫn không Sẵn lòng giúp đỡ bận rộn à?”

Gardwin nhìn theo bóng lưng của Ái Bác Nhĩ rời đi, nhăn mày.

Anh ta là một trong số ít những người cảm thấy áp lực rất lớn… Nếu Slughorn gặp nguy hiểm, tình hình của anh ta cũng sẽ không khá hơn là mấy.

“Không phải là không muốn giúp đỡ… Mà là tôi đã gần hết thời gian rồi.” Slughorn tự giễu mình, “Kẻ đó thực sự nhìn thấu mọi thứ hơn ai hết…”

“Thời gian…” Gardwin không hiểu ý của Slughorn.

“Nếu ai có thể tiêu diệt hoàn toàn kẻ Bí ẩn… Tôi dám chắc ch