Con tàu biển dừng lại ở vùng biển ngoại ô nước Pháp. Trên boong tàu, người phụ nữ tóc vàng vuốt nhẹ mái tóc bị gió biển làm rối bù, rồi quay đầu nhìn chồng mình.

“Có vẻ như anh vẫn chưa thể quên những chuyện ở Anh.”

“Không thể làm gì được… Con người luôn mong muốn tương lai sẽ diễn ra theo hướng mình mong đợi, nhưng tương lai luôn đầy những điều không chắc chắn.” Ái Bác Nhĩ nhìn về phía những vách đá cao chót vót phía trước, thì thầm, “Ngay cả khi tôi có thể dự đoán tương lai, tôi cũng không phải là người toàn năng.”

Thực ra, Ái Bác Nhĩ cũng nghĩ rằng việc để mọi thứ diễn ra tự nhiên có lẽ sẽ tốt hơn, nhưng anh đã bỏ ra rất nhiều công sức cho điều này; chỉ cần kiên trì thêm một thời gian nữa, tương lai tốt đẹp sẽ nằm ngay trước mắt anh, và anh tuyệt đối không cho phép bản thân mình lơ là vào lúc quan trọng.

“Chúng ta sẽ không tiếp tục ở trên tàu nữa sao?”

Katherine, mặc một chiếc váy liền thân màu be, bước ra từ khoang tàu cùng với bà McDougall; bên cạnh họ, con yêu tinh nhỏ của họ đang cầm một chiếc túi xách quen thuộc.

“Chúng ta sẽ tạm thời ở nhà của một người bạn.” Ái Bác Nhĩ mỉm cười giải thích với mọi người, “Vấn đề liên quan đến liệu pháp trị liệu cũng đã được giải quyết ổn thỏa rồi.”

“Anh chắc chắn rằng người bạn đó đáng tin cậy chứ?”

Katherine rất ngạc nhiên khi thấy Ái Bác Nhĩ sẵn lòng tin tưởng người khác; cô càng tò mò hơn về người bạn mà anh đang nói đến.

Ngược lại, người phụ nữ tóc vàng bên cạnh dường như đã hiểu rõ mọi chuyện từ trước.

“Cô ấy cũng quen với anh ấy… Anh ấy đã đến rồi.”

Ái Bác Nhĩ rời khỏi boong tàu và xuất hiện bên trên vách đá.

“Chào mừng bạn đến Pháp!”

Ba Đức, mặc trang phục thường ngày nhưng rất phong cách, mỉm cười chào hỏi Ái Bác Nhĩ và ôm anh một cái thật chặt.

“Cảm ơn anh, Ba Đức… Lần này thật sự nhờ có sự giúp đỡ của anh mà mọi chuyện mới thành công.”

“Đâu có gì đâu… Ngay cả khi không có tôi, anh cũng đã chuẩn bị sẵn sàng mà.” Ba Đức nhìn con tàu biển bình thường kia và gật đầu nói, “Tôi dám chắc rằng, chỉ cần anh trốn đi trên biển, chắc chắn sẽ không ai tìm thấy anh đâu.”

Ái Bác Nhĩ chỉ mỉm cười và đồng ý với lời nói của Ba Đức; chiếc thuyền biển đó quả thực là sự bảo đảm cuối cùng của anh ta.

  Khi con yêu tinh nhà được dẫn theo chiếc hòm xuất hiện bên cạnh anh ta, Ái Bác Nhĩ liền dùng gậy Vung Động Ma để đưa toàn bộ con thuyền vào trong chai phép thuật.

  “Có vẻ như bạn đã đi xa hơn tất cả mọi người.” Ba Đức ngừng nhìn chiếc chai phép thuật và nói với nụ cười, “Chúng ta nên đi thôi.”

  Nói xong, Ba Đức dẫn theo Ái Bác Nhĩ và con yêu tinh nhà rời đi.

  Khi hai người xuất hiện trở lại, họ đã đến một khu vực ngoại ô; căn biệt thự mà Ba Đức chuẩn bị cho họ nằm ngay ở đây. Mặc dù có vẻ hơi cũ kỹ, nhưng có thể thấy rõ ràng có người đã sống ở đây và việc bảo trì căn nhà cũng khá tốt.

  Không nghi ngờ gì nữa, Ba Đức trước đây đã từng sống ở đây.

  “Mạc chính là người chịu trách nhiệm bảo mật nơi này,” Ba Đức giải thích với mọi người, “Tuy nhiên, anh ấy hiện không có ở Châu Âu, sẽ rất khó tìm thấy anh ấy trong thời gian ngắn, vì vậy các bạn không cần lo lắng về vấn đề rò rỉ thông tin.”

  Bà McDougall lén lút quan sát Ba Đức và căn biệt thự được bảo vệ bởi lời nguyền trung thành này, suy đoán về mối quan hệ giữa họ với Ái Bác Nhĩ… Rõ ràng, mối quan hệ đó rất thân thiết; nếu không, với tính cẩn thận của Ái Bác Nhĩ, họ chắc chắn sẽ không cho họ ở lại trên thuyền.

  “Hãy vào đi!”

  Một con yêu tinh nhà cúi chào mọi người và dẫn họ đến các phòng nghỉ riêng.

  “Nghe nói Đằng Bạch Đa Đào đã qua đời?”

  Ba Đức và Ái Bác Nhĩ ngồi một mình trong phòng khách và trò chuyện, buổi tối hôm đó họ tình cờ nhắc đến cái chết của Đằng Bạch Đa Đào. Người đàn ông già dường như cảm thấy hơi tiếc vì không thể tiễn Đằng Bạch Đa Đào một chút, dù sao đi nữa, ông ấy cũng là một người bạn lâu năm của mình.

“Ừm, anh ta đã chết… Tình hình lúc đó khá phức tạp.”

Ái Bác Nhĩ ngắn gọn kể lại cho Ba Đức về những gì đã xảy ra.

“Đằng Bạch Đa Đào vẫn luôn cứng rắn như mọi khi… Khi quyết tâm làm điều gì đó, thậm chí còn không tha cho bản thân mình nữa.”

Nghe nói Đằng Bạch Đa Đào cố tình để Snape giết mình, khuôn mặt Ba Đức run rẩy trước sự tàn nhẫn của người bạn cũ này.

“Tôi từng cố gắng khuyên anh ấy…” Ái Bác Nhĩ lắc đầu nhẹ, “Nhưng không thành công… Nếu không, có lẽ anh ấy vẫn sống được vài năm nữa, và mọi chuyện cũng không đến nỗi tồi tệ như hiện tại.”

“Vô ích thôi… Hầu hết mọi người đều rất khó thuyết phục, huống chi là Đằng Bạch Đa Đào… Anh ta vốn dĩ giỏi thuyết phục người khác mà.” Ba Đức không hề ngạc nhiên; dù Đằng Bạch Đa Đào trông có vẻ dễ mến, nhưng tính cách của anh ta thì cứng như đá, không thể dễ dàng bị ai đó thuyết phục được… Đặc biệt là khi anh ta tin chắc vào điều gì đó… Làm sao anh ta có thể sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình chỉ vì một kẻ bí ẩn được?

Dựa vào những gì mà kẻ bí ẩn đó biết, có lẽ suốt đời này họ cũng sẽ không bao giờ có thể nhận ra âm mưu và kế hoạch của Đằng Bạch Đa Đào đâu.

“Chỉ có thể nói… Hầu hết các thiên tài đều như vậy thôi.”

Ái Bác Nhĩ cũng không phủ nhận điều đó; ít nhất bản thân ông cũng sẽ không vì vài lời nói của người khác mà thay đổi quyết định… Bởi vì họ luôn tin tưởng vào sự đánh giá của chính mình hơn.

“Sau khi anh ấy qua đời, tình hình ở Anh thế nào rồi?”

Ba Đức uống một ngụm nước ép lạnh, sau đó bắt đầu hỏi về điều mình quan tâm.

“Tình hình không mấy tốt đẹp… Kẻ bí ẩn và bè đồng bọn của hắn sẽ nhanh chóng nắm quyền lực hoàn toàn.” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở Ba Đức, “Trước khi cuộc chiến giữa các pháp sư kết thúc, tốt nhất là đừng quay về Anh… Nơi đó sắp trở nên hỗn loạn rồi.”

“Có vẻ như Bộ Phép thuật sắp tan rã rồi à?” Ba Đức hơi ngạc nhiên, “Tôi tưởng Bộ Phép thuật vẫn có thể tiếp tục tồn tại thêm một thời gian nữa… Không ngờ mọi chuyện lại tồi tệ hơn tôi tưởng.”

“Cũng nhờ vào Fudge mà thôi; cái tên đó đã làm cho Bộ Phép thuật trở nên hỗn loạn trước khi nó rời đi. Khi Skelinger tiếp quản Bộ Phép thuật, việc nó không bị sụp đổ ngay lập tức đã là điều may mắn rồi.”

Ái Bác Nhĩ hiểu rất rõ tình hình thực sự của Bộ Phép thuật. Việc Skelinger có thể ổn định tình hình phần lớm là nhờ vào danh tiếng mà ông ấy gây dựng được thông qua việc đấu tranh chống lại Những kẻ Thèm Mạng và các pháp sư đen tối; ông ấy đã áp đặt sức mạnh để kiểm soát những mâu thuẫn nội bộ trong Bộ Phép thuật và đoàn kết mọi người lại với nhau để đối phó với kẻ thù bên ngoài.

“Thật đáng tiếc cho Skelinger…”

Ba Đức không tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa; rõ ràng ông ấy cũng biết rõ tình hình của Bộ Phép thuật và vai trò mà Ái Bác Nhĩ đã đóng trong suốt thời gian đó.

“Tôi đã cảnh báo ông ấy, nhưng rõ ràng ông ấy không muốn trở thành kẻ bỏ chạy.” Ái Bác Nhĩ nhấp một ngụm trà và nói tiếp: “Dù sao đi nữa, tôi nghĩ rằng khi trở thành Bộ trưởng, ông ấy đã chuẩn bị tâm lý cho điều này từ trước.”

“Ừm… Ngay cả khi ông ấy muốn từ bỏ, những gia tộc thuộc dòng máu thuần khiết cũng sẽ không dễ dàng buông tha cho ông ấy đâu.” Ba Đức lắc đầu và nói: “Đừng quên, rất nhiều pháp sư đen tối và Những kẻ Thèm Mạng đã bị Skelinger giết chết; họ cũng có người thân, bạn bè và gia đình mà.”

“Tôi hiểu ý bạn.” Ái Bác Nhĩ gật đầu đồng ý, “Bạn nghĩ rằng những gia tộc thuộc dòng máu thuần khiết đó sẽ ghét tôi vì điều này?”

“Mối liên kết giữa họ có thể sâu sắc hơn bạn tưởng tượng.” Ba Đức nhắc nhở một cách thận trọng: “Đó cũng chính là lý do tại sao nhiều pháp sư thuộc dòng máu thuần khiết lại cảm thấy tự tin; họ có nhiều lựa chọn khác nhau. Những người đã may mắn sống sót sau khi bị Lời Nguyền Đánh Cắp Linh Hồn chi phối cũng không chỉ có nhóm Những kẻ Thèm Mạng đó thôi.”

“Tôi cũng đã đoán trước điều này, nhưng Người Bí Ẩn không hề giống như những gì họ tưởng tượng đâu.” Ái Bác Nhĩ nói một cách sâu sắc: “Tôi rất rõ lý do tại sao họ lại tự tin như vậy – đó là vì họ thuộc dòng máu thuần khiết… Nhưng Người Bí Ẩn cũng không phải là Grindewald; đối với ông ta, Những kẻ Thèm Mạng chỉ là công cụ và tôi tớ mà thôi… Chúng có thể bị hy sinh bất cứ lúc nào nếu cần thiết… Nhà Malfoy chính là ví dụ điển hình cho điều này… Rồi thì họ sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề thôi.”

“B

“Tôi cũng không còn làm việc tại Bộ Phép thuật nữa, huống chi bộ phận đó sắp sụp đổ rồi.”

“Tôi nhớ bạn đã từng tiên đoán rằng cuộc chiến này sẽ không kéo dài lâu.”

“Ừm, một khi kẻ bí ẩn kiểm soát được Bộ Phép thuật và Hòa Cốc Vọng, thì quyền lực của chúng sẽ nhanh chóng đạt đỉnh cao. Những kẻ thuộc phe Hắc Ám luôn không phải là những người yên phận; sự suy tàn chỉ là vấn đề thời gian mà thôi… và quá trình đó sẽ diễn ra rất nhanh.” Đôi mắt của Ái Bác Nhĩ dường như có thể nhìn thấu tương lai, “Đằng Bạch Đa Đào đã đặt tất cả trách nhiệm lên vai Harry, và chúng ta chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi thôi… Chỉ cần kẻ bí ẩn đó trở lại thành con người bình thường là được.”

“Có vẻ như các bạn đã tìm ra điểm yếu của kẻ bí ẩn đó… Người thực hiện kế hoạch này chính là Đấng Cứu Thế sao?” Ba Đức hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó nhanh chóng hiểu ra lý do và gật đầu nói: “Harry Potter quả thực là người phù hợp nhất… Mặc dù tôi không hoàn toàn đồng ý với việc đặt tất cả trách nhiệm lên một người duy nhất… nhưng tôi vẫn hy vọng anh ấy có thể giải quyết được vấn đề của kẻ bí ẩn đó.”

“Tôi tin rằng anh ấy có thể làm được… và tôi cũng mong điều đó xảy ra.”

Ba Đức nhìn Ái Bác Nhĩ và rung môi nói: “Dù tôi không biết bạn và Đằng Bạch Đa Đào đã đạt được thỏa thuận gì… nhưng không có gì quan trọng hơn việc sống sót.”

“Tôi rất rõ mình đang làm gì.” Ái Bác Nhĩ nở nụ cười tự tin, “Tôi chỉ đang chờ đợi thôi… Mọi việc đều cần có sự kiên nhẫn mà.”

“Thế thì tốt rồi.”

Ba Đức dường như nhớ ra điều gì đó và bỗng nói: “Vì bạn đã đến Pháp, tôi định sẽ rời khỏi đây trong một thời gian… Bạn hẳn đã liên lạc được với nữ bác sĩ đó rồi chứ!”

“Ừm, tôi đã liên lạc với cô ấy rồi.”

“Thế thì tốt rồi.”

Không lâu sau, Ba Đức cùng với những linh hồn gia tinh của mình rời đi… Anh ta dự định sẽ đến Tây Ban Nha để “mất tích” trong một thời gian.

“Anh ấy đã đi rồi à?”

Katherine nhìn theo bóng lưng của Ba Đức rồi quay sang Ái Bác Nhĩ và nói: “Mối quan hệ giữa các bạn thật tốt… Luôn có cảm giác như bạn đang giấu đi một bí mật lớn nào đó.”

“Cô rất tò mò phải không?” Ái Bác Nhĩ hỏi với vẻ nhướng mày.

“Chị biết không?” Katrina hỏi.

“Y Tế Bái Nhĩ rất thông minh, đã đoán ra ngay lập tức,” Ái Bác Nhĩ nói một cách vui vẻ, “Vì vậy, đừng mong tôi sẽ nói cho cô biết.”

“Tôi chưa bao giờ mong đợi điều đó cả.”

Katrina lắc đầu và không tiếp tục bàn luận về chuyện này nữa.

“Tôi quan tâm hơn là liệu nơi này có thực sự an toàn không?”

“Nơi này thuận tiện hơn, mặc dù phải chấp nhận một số rủi ro, nhưng những rủi ro đó không lớn.” Ái Bác Nhĩ biết rõ rằng rủi ro duy nhất chính là người chữa trị kia, nhưng ông ta đã cố gắng hết sức để đảm bảo rằng người đó đáng tin cậy.

“Trừ khi kẻ bí ẩn đó tự mình đuổi theo chúng ta… Nhưng khả năng đó không cao đâu. Gần đây, hắn ta chắc chắn đang tập trung vào việc kiểm soát Bộ Pháp Luật của Anh Quốc Ma. Với sự giúp đỡ của Skelinger và Bộ Phép Thuật, hắn ta sẽ không quan tâm đến chúng ta trong thời gian tới.”

Tất nhiên, Ái Bác Nhĩ cũng đã chuẩn bị nhiều biện pháp bảo vệ khác nữa.

“Skelinger thật là không may mắn…”

Katrina nghi ngờ rằng người đó đã bị Ái Bác Nhĩ lừa gạt.

“Đó là do chính hắn ta tự chọn… Không thể trách ai khác được.”