Trong phòng họp của trụ sở Hiệp hội Phòng thủ, Ái Bác Nhĩ đang tổ chức một cuộc họp bất ngờ. Những thành viên của Hiệp hội Phòng thủ có mặt tại đây đều cảm nhận rõ được bầu không khí u ám hiện tại.

“Tôi nghĩ các bạn đã nhận ra rồi đấy – kẻ bí ẩn và phe Thần Hủy Đạo đang ngày càng mở rộng quyền lực một cách điên cuồng; rất nhiều người thường đã trở thành nạn nhân vô tội trong tay chúng.”

Ái Bác Nhĩ ngồi ở vị trí trung tâm của bàn tròn, nói ra những lời vô nghĩa.

“Tình hình hiện tại này, tôi đã dự đoán từ lâu rồi… nhưng điều này thật sự khiến người ta cảm thấy bất lực.” Ái Bác Nhĩ giơ tay yêu cầu mọi người im lặng, rồi tiếp tục: “Sau khi Đằng Bạch Đa Đào đột ngột qua đời, không ai có thể làm cho kẻ bí ẩn cảm thấy bị đe dọa nữa; vì vậy, hắn sẽ không còn e ngại hay kiềm chế trong hành động của mình nữa.”

“Vậy liệu ngay cả ông cũng không thể làm gì được sao?” Li・Kiều Đan biết rõ Ái Bác Nhĩ mạnh mẽ đến mức nào.

“Tôi chưa bao giờ tự tin rằng mình có thể khiến kẻ bí ẩn phải e ngại,” Ái Bác Nhĩ lắc đầu nói. “Đây chỉ là quá trình tất yếu mà thôi… Sự sụp đổ của Bộ Phép thuật chỉ là vấn đề sớm muộn mà thôi; các bạn phải chuẩn bị tinh thần đối mặt với những tác động tiêu cực này.”

“Nhưng Bộ Phép thuật… làm sao lại có thể sụp đổ đột ngột như vậy?”

Angilina cảm thấy vô cùng sốc và bối rối trước dự đoán của Ái Bác Nhĩ; cô thực sự không thể hiểu nổi tại sao một Bộ Phép thuật mạnh mẽ như vậy lại có thể sụp đổ.

“Chuyện này hoàn toàn bình thường… bởi vì Bộ Phép thuật đã trở thành trở ngại đối với kẻ bí ẩn.” Ái Bác Nhĩ dùng ngón tay gõ nhẹ vào mặt bàn để thu hút sự chú ý của mọi người, “Nếu Slughorn sở hữu trình độ như Đằng Bạch Đa Đào, thì Bộ Phép thuật chắc chắn sẽ an toàn.”

“Thật đáng tiếc… Slughorn chỉ là một Áo Khoác Bạc khá mạnh mẽ mà thôi; trước mặt kẻ bí ẩn, hắn hoàn toàn không đáng kể… Vì vậy, việc Bộ Phép thuật bị kẻ bí ẩn kiểm soát chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Điều này quả thực là một sự thật đau lòng… Khi những quy tắc không còn hiệu lực nữa, thì Bộ Phép thuật – vốn từng có lợi thế – cũng sẽ mất hết sức mạnh của mình… Đặc biệt là khi họ không còn đủ sức mạnh để đối đầu, việc bị Phục Địa Ma thay thế hoàn toàn là điều hiển nhiên.

Tất nhiên, SKỳ Lâmje cũng nhận thức được điều này, vì vậy ông luôn mong muốn tìm sự giúp đỡ của Ái Bác Nhĩ. Chỉ cần Ái Bác Nhĩ hợp tác với Bộ Pháp thuật, chắc chắn họ có thể chống lại áp lực từ những kẻ bí ẩn đó. Nhưng việc làm này vừa vất vả vừa không mang lại lợi ích gì cho Ái Bác Nhĩ cả… Chỉ khiến mình phải đối mặt với thêm vài nhiệm vụ phiền phức thôi sao? Hay là tự rước họa vào thân bằng cách khiến Phục Địa Ma ghét bỏ mình? Nếu thực sự làm như vậy, thì chỉ có thể là người ngu ngốc mới làm ra chuyện đó… Ngay cả khi bị cửa kính đập vào đầu, người ta cũng không đến nỗi vậy đâu. Ái Bác Nhĩ cảm thấy bản thân mình hoàn toàn bình thường; ông chẳng hề có hứng thú làm những việc ngu ngốc như vậy, càng không muốn trở thành công cụ trong tay Bộ Pháp thuật. Việc đối đầu trực tiếp với những kẻ bí ẩn như vậy là điều ông không bao giờ dám làm, bởi vì ông quá rõ ràng biết các chính trị gia trong Bộ Pháp thuật là loại người như thế nào… Họ có thể dùng cái gọi là “lý tưởng cao cả” để buộc người khác phục tùng mình một cách không hề do dự, và khi cần phải đâm lưng đồng đội thì họ cũng không hề ngần ngại. Ái Bác Nhĩ không bao giờ quên cách SKỳ Lâmje đã chết… Những người lãnh đạo cấp cao của Bộ Pháp thuật mà được cho là bị những kẻ thuộc phe Death Eaters kiểm soát, có bao nhiêu người thực sự làm theo ý muốn của họ? Ban đầu, có lẽ họ thực sự bị Lời nguyền Đánh cắp Linh hồn kiểm soát, nhưng theo thời gian, hiệu lực của lời nguyền đó sẽ giảm dần… Đặc biệt là những người đã leo lên được vị trí cao cấp; nhìn chung, họ đều không hề yếu kém. Nếu không có trình độ như Phục Địa Ma, thì việc kiểm soát họ trong thời gian dài là điều bất khả thi, huống chi là cả một nhóm người. Theo quan điểm của Ái Bác Nhĩ, việc Bộ Pháp thuật sụp đổ và được tái cơ cấu là một quá trình cần thiết… Muốn thay đổi toàn bộ tình hình trong Thế giới phép thuật, cuối cùng vẫn cần phải có máu đổ và hy sinh; điều đó không bao giờ xảy ra chỉ vì ý chí cá nhân. Ngay cả Đằng Bạch Đa Đào cũng không thể làm được điều đó, huống chi là chính Ái Bác Nhĩ… Ông không bao giờ ngu ngốc đến mức tin rằng mình có thể làm được điều đó một mình. Kẻ đã từng cố gắng thách thức quyền lực của Thế giới phép thuật – Grindewald – bây giờ vẫn đang bị giam giữ ở Nurmengard đấy.

Bây giờ đã có Phục Địa Ma đảm nhận mọi việc thay mình rồi, tại sao còn phải tự mình xông pha lên trước nữa chứ?

Phải là người ngu dốt đến mức nào mới nghĩ ra được điều này…

Thật vậy, Phục Địa Ma quả thực không thể được coi là một người cách mạng, nhưng chắc chắn anh ta sẽ khiến cả Thế giới phép thuật trở nên hỗn loạn. Chỉ trong tình trạng hỗn độn mới có thể tạo ra cơ hội – điều này rất quan trọng.

Còn việc Phục Địa Ma cuối cùng phải chết một cách thảm hại thì liên quan gì đến Ái Bác Nhĩ chứ?

Nói cho cùng, toàn bộ sự việc này hoàn toàn không liên quan đến Ái Bác Nhĩ; ông ta chỉ đơn giản là tận dụng tình hình để thu lợi ích cho mình mà thôi. Thậm chí, mọi người còn sẽ biết ơn ông ta vì những đóng góp của ông ta trong việc đối đầu với Phục Địa Ma.

Ái Bác Nhĩ bản thân thì không hề theo đuổi điều gì cả, nhưng những người theo ông ta thì lại cần những điều đó. Mối quan hệ về lợi ích luôn mật thiết và đáng tin cậy hơn bất cứ thứ gì khác.

Và những vị trí đó, luôn cần có người nhường chỗ cho những người đến sau.

Nếu không, tại sao Hermione lại có thể ngồi vào vị trí Bộ trưởng Phép thuật cuối cùng chứ? Chỉ vì cô ấy là bạn đồng hành của Người hùng Cứu thế à?

Người nào nghĩ như vậy, thì thật sự quá naiv rồi…

Giới hạn chịu đựng của toàn bộ Thế giới phép thuật đối với những pháp sư người thường, thực ra cũng chỉ đến thế mà thôi; Ái Bác Nhĩ hiểu điều này hơn bất kỳ ai.

Việc ông ta có thể vượt qua những rào cản ẩn giấu đó, hoàn toàn là nhờ vào may mắn đặc biệt của mình.

Nếu Thế giới phép thuật không trải qua đủ nỗi khổ và không có nhiều người phải hy sinh, thì nhóm người ở Bộ Phép thuật sẽ tiếp tục chiếm giữ những vị trí đó mãi mãi, giống như những kẻ đang chiếm dụng những chỗ “đã có người dùng” vậy.

Vì vậy, ông ta đã từ bỏ Slughorn và chọn cách đứng nhìn một cách lạnh lùng. Bởi vì đó chính là lựa chọn tốt nhất lúc này.

“Khi Những Kẻ Bí ẩn và Lũ Sát Thủ Hoàng gia hoàn toàn kiểm soát được Bộ Phép thuật, họ sẽ kiểm soát các tờ báo ở Anh và tuyên bố rằng những pháp sư người thường là bất hợp pháp, sau đó sẽ bắt đầu truy đuổi họ.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình thản nhưng khiến người nghe rùng mình, “Lúc đó, Azkaban chắc chắn sẽ lại được sử dụng để giam giữ những pháp sư người thường bị bắt.”

“Ý cậu là…”

Mọi người đều sững sờ trước dự đoán của Ái Bác Nhĩ đến mức không thể nói ra lời nào.

“Còn về những cái cớ… dù chỉ suy nghĩ bằng đầu gối thì cũng có thể tìm ra hàng tá, đừng hy vọng vào may mắn gì cả.” Ái Bác Nhĩ nhìn quanh mọi người và nói tiếp: “Đừng cố gắng hiểu những kẻ bí ẩn đó theo lối suy nghĩ thông thường của các bạn; điều đó hoàn toàn không phù hợp.”

“Những kẻ đó rốt cuộc muốn làm gì?”

“Có lẽ, chúng muốn xây dựng một đất nước nơi những pháp sư thuần huyết được tôn trọng nhất… Tất nhiên, những kẻ Thực Thụ mới là những người được coi trọng nhất, còn lại đều sẽ trở thành nạn nhân bị áp bức.”

“Nghe có vẻ vô lý quá.”

“Đúng vậy… Nhưng các bạn có thể mong đợi những kẻ Thực Thụ sẽ nghĩ ra cách hay hơn không?” Giọng nói của Ái Bác Nhĩ đầy châm biếm: “Thực ra, chúng chẳng quan tâm đến những điều đó; chúng chỉ quan tâm đến địa vị và lợi ích mà mình có thể nhận được.”

“Tôi phải thừa nhận rằng, tầm nhìn của những kẻ đó thật sự có vấn đề.” Shanna lắc đầu nói, “Chúng vẫn còn giữ nguyên lối suy nghĩ của thời đại cũ… Có thể chúng có thể áp bức người khác bằng các biện pháp đe dọa, nhưng tôi không nghĩ điều đó có thể kéo dài lâu được… Chúng ta không phải là những nông nô yếu đuối, không thể chống lại sự áp bức trong thời đại cũ đâu.”

“Thế giới phép thuật có lẽ không bao giờ thiếu ý chí để chống lại… Nhưng chúng ta buộc phải thừa nhận rằng đa số các pháp sư đều yếu đuối.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu tiếp, “Nếu không thế, những gì họ cần không phải là một vị cứu tinh, mà là một đội quân Aurore mạnh mẽ có thể đè bẹp hoàn toàn những kẻ Thực Thụ và những kẻ bí ẩn đó.”

Thực tế, Ái Bác Nhĩ cũng đã từng thử đưa ra những đề xuất đó… Nhưng rõ ràng, Đằng Bạch Đa Đào cho rằng Thế giới phép thuật còn cần một vị cứu tinh hơn.

Không ai có thể thuyết phục được ai… Vì vậy, cuối cùng Ái Bác Nhĩ đã nhượng bộ, bởi vì anh ta biết rằng việc không nhượng bộ cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Ai bắt Đằng Bạch Đa Đào phải chết chứ?

“Chúng ta tất cả sẽ đứng lên chống lại những kẻ bí ẩn đó.”

“Đúng vậy… Tất cả mọi người ở đây đều sẽ đứng lên… Điều này chắc chắn là điều đáng mừng.” Ái Bác Nhĩ nói một cách hài lòng, “Nhưng trước đó, chúng ta vẫn cần kiên nhẫn ẩn náu và chờ đợi… Cần phải âm thầm thu hút thêm nhiều người gia

“Tất nhiên, tôi đang nói về những thành viên ngoại vi,” Ái Bác Nhĩ nói một cách nghiêm túc, “Những kẻ bí ẩn và phe Hắc Ám chưa bao giờ từ bỏ việc tìm kiếm tung tích của chúng ta. Có lẽ cuối cùng họ sẽ hiểu rõ xem Hiệp hội Phòng thủ là cái gì, nhưng chúng ta phải cố gắng trì hoãn ngày đó càng lâu càng tốt, để có đủ thời gian cho mình trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Chắc chắn anh có cách, phải không?”

Mọi người đều nhìn Ái Bác Nhĩ với ánh mắt đầy mong đợi.

“Có câu nói rằng ‘sự thịnh vượng luôn đi kèm với sự suy tàn’. Sức mạnh của những kẻ bí ẩn và phe Hắc Ám sớm muộn gì cũng sẽ đạt đến đỉnh cao, và sau đó chúng sẽ bắt đầu suy yếu,” Ái Bác Nhĩ nhìn quanh mọi người và tiếp tục nói, “Điều này có nghĩa là Cuộc chiến pháp sư lần thứ hai sẽ không kéo dài lâu.”

“Liệu Harry Potter có thể đánh bại những kẻ bí ẩn không?” lại có người không nhịn được mà hỏi. Họ rất mong muốn nhận được câu trả lời từ Ái Bác Nhĩ để yên tâm.

“Có lẽ là vậy… Tất cả chúng ta đều hy vọng Harry có thể làm được điều đó, và tôi cũng tin rằng anh ấy có khả năng. Nhưng tốt nhất là chúng ta không nên đặt tất cả hy vọng vào anh ấy,” Ái Bác Nhĩ giơ tay ra, ra hiệu mọi người hãy giữ bình tĩnh, “Lời khuyên của tôi vẫn là các bạn nên tiếp tục luyện tập, nâng cao trình độ phòng thủ bằng phép thuật đen của mình, để có thể góp phần đối đầu với những kẻ bí ẩn trong tương lai gần.”

“Thành thật mà nói, tôi thực sự không muốn nói những điều này với các bạn, bởi vì hầu hết mọi người sẽ không thay đổi ý kiến chỉ vì vài lời nói của tôi. Nhưng vẫn phải có ai đó thông báo cho các bạn về tình hình hiện tại và những gì cần phải làm tiếp theo. Mặc dù tôi không chắc mình hoàn toàn đúng, nhưng vẫn phải có người làm điều đó.”

“Về những điều cần lưu ý đặc biệt, các bạn sẽ biết khi xem những tờ giấy da này sau này.”

Ái Bác Nhĩ vung cây đũa phép, và một chồng giấy xuất hiện trước mắt mọi người. Anh ta nhấn nhẹ cây đũa lên những tờ giấy đó, và chúng tự động được phân phát đến tay mỗi thành viên trong nhóm.

“Cuối cùng, tôi cần nhắc nhở mọi người một điều: mỗi người đều phải chịu trách nhiệm về những hành động của mình.”

“Và một điều nữa là, có thể tôi sẽ phải Rời khỏi Anh Quốc trong một thời gian.”

“Tình hình đã trở nên tồi tệ đến mức đó sao?” Cedric giơ tay hỏi: “Tôi nghĩ với sức mạnh của anh, anh chắc chắn không kém gì những kẻ bí ẩn, phải không?

“Tôi đã thử rồi, nhưng cái chết của Đằng Bạch Đa Đào đã phá hỏng kế hoạch ban đầu của tôi. Còn về người bí ẩn kia, tôi không hề sợ hãi anh ta, nhưng bây giờ chưa phải lúc thích hợp. Chúng ta cần kiên nhẫn chờ đợi; khi thời cơ đến, chúng ta sẽ gây ra một bất ngờ cho họ. Nếu bộc lộ quá sớm, chỉ khiến họ cảnh giác mà thôi. Chỉ có những kẻ ngu ngốc mới vội vàng tiết lộ bí mật của mình cho kẻ thù xem.”

“Thời cơ à?”

Mặc dù mọi người không biết Ái Bác Nhĩ đang chờ đợi điều gì, nhưng với tư cách là một bậc thầy bói toán, ông ấy rõ ràng đã nhìn thấy cơ hội để đánh bại người bí ẩn kia. Họ chỉ cần tin tưởng vào Ái Bác Nhĩ là đủ.

Sau cuộc họp, mọi người đều cẩn thận đọc những tờ giấy mà Ái Bác Nhĩ vừa phát ra và thì thầm thảo luận về nội dung trên đó.

Nhận thấy ánh mắt của anh em Ngô Tư Lai, Ái Bác Nhĩ cùng hai người họ rời khỏi phòng họp.

“Lư Bình sắp kết hôn rồi.” Cát Lệ bỗng nhiên nói: “Cô ấy sẽ kết hôn với Đường Kèks, và họ muốn mời bạn đến dự đám cưới.”

“Thôi đi, ngày mai tôi sẽ phải Rời khỏi Anh Quốc mà.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu từ chối. Anh ấy biết rằng việc Lư Bình mời mình không chỉ đơn thuần là để tham gia đám cưới.

Ái Bác Nhĩ chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể giải quyết được những vấn đề đó, vì vậy từ đầu anh ấy đã không định đi, và cũng không hứng thú trả lời những câu hỏi của người khác.

Anh ấy tin rằng Hội Phượng Hoàng có thể giải quyết vấn đề của Harry Potter. Nếu ngay cả những việc nhỏ như thế này mà họ cũng không làm được, thì cần gì phải giữ Hội Phượng Hoàng nữa?

“Nếu trụ sở chính của Hội Phượng Hoàng được hoàn thành, tôi đề nghị họ chuyển đến đó và tổ chức một đám cưới nhỏ ở đó – ít nhất cũng sẽ an toàn hơn. Tôi nghĩ Lư Bình cũng không hẳn muốn tổ chức một đám cưới quá lớn đâu!” Cuối cùng, Ái Bác Nhĩ vẫn đưa ra một lời khuyên nhỏ bé của mình.

Anh ấy luôn cảm thấy rằng những pháp sư trong Hội Phượng Hoàng đều thích liều lĩnh. Dù hai bên có ân oán sâu sắc, họ vẫn cứ thích xuất hiện trước mặt đối thủ.

Nếu là anh ta, đã sớm đưa họ đi gặp Merlin từ lâu rồi.

Thực tế, Ái Bác Nhĩ cũng đã làm như vậy, và đó chính là lý do chính khiến mối quan hệ hợp tác giữa anh ta với Bộ Phép thuật diễn ra khá suôn sẻ trước đây.

“Được thôi, anh không phiền nếu tôi trở thành người làm cha đỡ đầu cho đứa bé, tôi chắc chắn phù hợp hơn Fred nhiều.” Cát Lệ biết rõ lý do Ái Bác Nhĩ muốn con mình ra đời ở nơi xa xôi – ở Anh chỉ mang lại những nguy hiểm không chắc chắn cho đứa bé mà thôi. Để đảm bảo an toàn cho con, việc rời xa tất cả những rắc rối này mới là lựa chọn tốt nhất.

“Anh bạn này…”

“Chỉ cần đợi đứa bé của tôi ra đời, tôi sẽ mời anh làm cha đỡ đầu cho nó thôi.”

“Anh bạn này thậm chí còn chưa có bạn gái nữa kìa.” Fred không nhịn được mà lườm anh ta.

“Thật là chúc mừng anh đấy.”

Sebastian vỗ vai Ái Bác Nhĩ và nói: “Nhưng tôi vẫn hy vọng anh sẽ sớm trở về. Tôi cảm thấy tình hình của Thế giới Phép thuật Anh quốc đang ngày càng tồi tệ… Không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo đâu.”

“Các bạn rồi cũng sẽ phải trưởng thành mà… Không thể luôn dựa vào tôi được; nếu vậy thì tôi sẽ kiệt sức mất.” Ái Bác Nhĩ cười nói.

“Thực ra anh ta chỉ đang muốn trốn tránh công việc thôi.” Fred không ngần ngại chỉ trích.

“Đủ rồi, tôi phải đi đây. Sẽ rời đi ngay sau này.” Ái Bác Nhĩ cười vẫy tay và nói: “Miễn là các bạn không làm gì sai trái, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng đâu.”

“Thật là ghen tị với anh ta… Luôn có thể bình tĩnh như vậy.” Nhìn theo bóng lưng của Ái Bác Nhĩ rời đi, Sebastian thầm thở: “Vậy tiếp theo, chúng ta nên làm gì? Tiếp tục luyện tập à?”

“Ừm, tất nhiên là tiếp tục luyện tập. Việc nâng cao trình độ của mình mới là điều quan trọng nhất… Ít nhất là để có thể bảo vệ bản thân khi gặp nguy hiểm.” Cát Lệ quay lại nhìn họ và nói một cách bình tĩnh: “Thực ra, anh không cần phải quá lo lắng đâu. Chúng ta vẫn đang tuân theo kế hoạch của Ái Bác Nhĩ, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì lớn xảy ra đâu.”

“Không… Tôi cảm thấy những gì Ái Bác Nhĩ nói có thể sẽ sớm trở thành hiện thực thôi.” Sebastian lo lắng hơn về những thay đổi có thể xảy ra sau khi Bộ Phép thuật sụp đổ… Anh quá rõ ràng biết rằng những điều đó sẽ tồi tệ đến mức nào.