“Vì vậy, chính là Snape đã nghe lén lời tiên tri đó, và chính Snape là người đã thông báo tin tức về lời tiên tri cho Phục Địa Ma, mới khiến Phục Địa Ma truy sát gia đình tôi.” Harry nhìn chằm chằm vào mắt mình, thì thầm.

  Đằng Bạch Đa Đào chưa bao giờ kể cho anh ấy nghe chuyện này, không, Đằng Bạch Đa Đào không dám, anh ta không dám nói ra những điều đó.

  “Harry, em ổn chứ?”

  Khuôn mặt tái nhợt của Harry khiến Hermione cảm thấy lo lắng và sợ hãi.

  “Nhưng tại sao cuối cùng Snape lại quay sang phục vụ Đằng Bạch Đa Đào nhỉ?” La Ngôn càng thêm bối rối, “Điều này thật không bình thường, phải không? Ý tôi là Đằng Bạch Đa Đào lại tin những lời nói dối của Snape… Tôi không tin Đằng Bạch Đa Đào hoàn toàn không biết gì về chuyện này, anh ấy…”

  “Các bạn có thể coi chuyện này chỉ là một câu chuyện thôi, dù sao thì tôi cũng chỉ biết được một số suy đoán mà thôi.” Ái Bác Nhĩ vung chiếc gậy của mình, và từ không trung xuất hiện vài ly trà sữa nóng hổi. Anh ta nhấp một ngụm rồi bắt đầu kể câu chuyện mà mình biết: “Mẹ của Snape tên là Erin Prince, là người thuộc dòng dõi thuần chủng của gia tộc Prince. Tôi nhớ bà ấy đã để lại một cuốn sách có tên *Chế tạo Độc dược Nâng cao*; bà ấy là một thiên tài trong lĩnh vực độc dược. Có lẽ sau này Snape đã thừa kế cuốn sách đó, và khả năng của anh ấy trong lĩnh vực độc dược phần lớn đều xuất phát từ di sản của mẹ mình. Dĩ nhiên, bản thân anh ấy cũng có năng khiếu riêng… Tôi nhớ cuốn *Chế tạo Độc dược Nâng cao* đó vẫn còn ở Hòa Cốc Vọng.”

  “Có lẽ đó chính là cuốn sách của em.” Hermione quay đầu nhìn Harry và nói, “‘Hoàng tử lai’ chắc hẳn là ám chỉ đến Snape.”

  “Thật là một cái tên ghê tởm.” Harry nói với vẻ chán ghét.

  “Em có bất kỳ cái tên nào hay ho hơn không?” La Ngôn cố gắng đổi đề tài.

  “Em nghĩ em cần phải đặt cho mình một cái tên oai phong hơn à?” Ái Bác Nhĩ khinh thường nhếch mép, “Đừng lảng đề tài nữa, thời gian của các bạn không nhiều đâu.”

“Hermione đã đưa cuộc trò chuyện trở lại với chủ đề ban đầu.”

“Rõ ràng Snape chưa bao giờ hưởng được những quyền lợi mà người thuộc dòng máu thuần khiết có được; cha anh ta chỉ là một người Muggle, điều này có nghĩa là Snape xuất thân từ thế giới của người Muggle, mặc dù anh ta hẳn phải biết mình là một pháp sư.” Ái Bác Nhĩ tiếp tục nói, “Và Snape rất ghét cậu, lý do đó liên quan đến cha của cậu… Tin tôi đi, lý do này chắc chắn không giống như mối quan hệ giữa cậu và Ma Lạc Phủ; nếu không, lòng thù đó sẽ không bao giờ lan sang cậu đâu.”

“Cậu nói đúng… Có lẽ tôi ghét Ma Lạc Phủ, nhưng tôi sẽ không căm ghét con trai của anh ta đến thế.” Harry thực sự cũng luôn cảm thấy sự thù địch của Snape đối với mình thật vô lý.

“Khả năng duy nhất có thể giải thích điều này là liên quan đến mẹ của cậu, Lily Evans.” Ái Bác Nhĩ bất ngờ đưa ra một thông tin gây sốc, “Rất có thể Snape đã yêu mẹ của cậu… Họ thậm chí đã quen biết nhau từ khi còn rất nhỏ, và mối quan hệ của họ rất tốt.”

Trước vẻ mặt kinh ngạc của ba người, Ái Bác Nhĩ bình tĩnh giải thích tiếp: “Chỉ khi người mình yêu bị lấy đi, Snape mới có thể sinh ra một lòng thù sâu sắc đến thế đối với James Potter… Và điều đó cũng ảnh hưởng đến cậu… Chỉ có lý do đó thôi, Đằng Bạch Đa Đào mới chấp nhận Snape… Bởi vì Đằng Bạch Đa Đào tin vào cái gọi là tình yêu… Tôi nghĩ cậu cũng đã từng nghe về lý thuyết tình yêu của Đằng Bạch Đa Đào rồi đấy!”

“Nhưng tại sao Snape lại muốn tiết lộ lời tiên tri cho Phục Địa Ma chứ?” Harry thắc mắc: “Tôi nghĩ anh ta chắc chắn biết… hậu quả của việc đó rồi!”

“Harry, thực ra bạn có thể suy nghĩ theo một hướng khác…” Ái Bác Nhĩ nói một cách ý nghĩa sâu sắc.

“Suy nghĩ theo hướng khác?”

“Sau khi Snape tiết lộ lời tiên tri cho Kẻ Bí Ẩn, có lẽ anh ta sẽ van xin người đó tha cho Lily… Tôi nghĩ rất có thể Kẻ Bí Ẩn sẽ đồng ý với lời van xin khiêm tốn của Snape.” Ái Bác Nhĩ giơ tay ra, chỉ vào ba người: “Như vậy, Lily Potter sẽ mất đi con trai và chồng… và lại trở thành một người hoàn toàn khác… Còn Snape thì cũng sẽ đạt được mong muốn của mình.”

“Anh ta thật sự khiến tôi cảm thấy ghê tởm…”

Sau một lúc im lặng, Harry hiện rõ vẻ chán ghét trên khuôn mặt… Từ đầu đến cuối, anh chưa bao giờ nghĩ rằng mọi chuyện lại có thể diễn ra như vậy.

Nếu có Ái Bác Nhĩ, có lẽ nó sẽ giúp anh ấy nhìn thấy sự thật về tất cả những gì đã xảy ra ngày đó. Chỉ cần chờ đợi một thời gian ngắn, anh ấy sẽ có thể được xác minh thông tin từ cả Sirius và Lư Bình.

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy,” Ái Bác Nhĩ gật đầu cười nói, “Nhưng điều này quá giống phong cách của gia tộc Slytherin rồi, phải không? Họ sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích.”

“Nhưng mẹ tôi vẫn đã chết… bị kẻ bí ẩn đó giết!”

“Kẻ bí ẩn ấy chưa bao giờ là người sẵn lòng lắng nghe ý kiến của thuộc cấp; ít nhất thì họ cũng không quan tâm đến những vấn đề như vậy. Nếu họ chỉ muốn làm cho mẹ bạn bất tỉnh, họ hoàn toàn có thể tránh được những hậu quả tiếp theo,” Ái Bác Nhĩ uống thêm một ngụm trà sữa, tự giễu mình: “Điều đó chính là họ tự chuốc lấy họa, và cũng khiến cho Snape quay sang phe Đằng Bạch Đa Đào.”

“Snape muốn trả thù à?” Hermione ngạc nhiên hỏi.

“Tôi nghĩ có lẽ là vậy… Anh ấy đang dùng cách riêng của mình để trả thù kẻ bí ẩn đó,” Ái Bác Nhĩ nói một cách sâu sắc: “Tất nhiên, tôi không phủ nhận rằng Snape là một người rất chung thủy. Còn liệu những suy đoán của tôi có đáng tin cậy đến mức nào, các bạn hoàn toàn có thể tìm đến Sirius và Lư Bình để kiểm chứng. Họ, với tư cách là những người bạn thân thiết của cha bạn, chắc chắn hiểu rõ hơn nhiều người về những gì đã xảy ra vào thời điểm đó.”

“Làm sao bạn biết được nhiều thông tin như vậy?” Hermione không khỏi thắc mắc; cô cảm thấy những gì Ái Bác Nhĩ nói ra chắc chắn không chỉ là những câu chuyện bình thường.

“Đó chỉ là những thông tin được tổng hợp lại thành một câu chuyện thôi… Còn bao nhiêu trong số đó là sự thật, các bạn hãy tự đánh giá đi. Tất nhiên, các bạn cũng có thể coi đó chỉ là những câu chuyện để nghe thôi, không cần phải quá tin tưởng. Còn về việc liệu Snape có còn đáng tin cậy hay không… tôi nghĩ các bạn nên tự đưa ra quyết định của mình,” Ái Bác Nhĩ cười nhẹ, đặt chiếc cốc xuống, đứng dậy từ ghế sofa, nhìn đồng hồ và nhắc nhở: “Được rồi, chúng ta nên đi tham dự lễ tang của Đằng Bạch Đa Đào thôi.”

“Bạn vẫn chưa giải thích tại sao Đằng Bạch Đa Đào lại muốn Snape giết mình!” Harry vội vàng kéo Ái Bác Nhĩ lại, sợ rằng người đó sẽ biến mất bất kỳ lúc nào.

“Tất nhiên, mục đích chính là giúp cậu đánh bại kẻ bí ẩn đó và cứu Ma Lạc Phủ; việc giúp đỡ Snape chỉ là điều phụ thôi.” Ái Bác Nhĩ dừng bước lại, quay đầu nói. “Nhưng cách hành xử của anh ta thực sự đã gây ra rất nhiều tổn thất cho Slughorn, cũng như những người tin tưởng vào anh ta.”

“Cậu nghĩ những lời nói của Ái Bác Nhĩ có bao nhiêu là sự thật?” Harry hỏi Hermione khi nhìn theo bóng lưng của Ái Bác Nhĩ đang đi xa.

“Không biết… Tất cả những chuyện này thật sự quá khó tin.” Hermione lắc đầu. “Nếu những gì Ái Bác Nhĩ nói là sự thật, cậu định làm gì?”

“Làm gì? Làm sao tôi có thể biết được!” Harry cười buồn. “Tôi vẫn không thể tin tưởng Snape… Dù việc anh ta giết Đằng Bạch Đa Đào quả thực là do ý muốn của chính mình, tôi vẫn không muốn tin vào anh ta, cũng không muốn quan tâm đến những gì anh ta đang âm mưu. Chúng ta chỉ cần làm tròn bổn phận của mình thôi.”

“Hãy đi thôi, lễ tang sắp bắt đầu rồi; đừng để trễ nhé!” La Ngôn nhắc nhở.

Lễ tang của Đằng Bạch Đa Đào được tổ chức bên bờ Hồ Đen; hàng trăm chiếc ghế đã được chuẩn bị sẵn, và hầu hết các ghế đều có người ngồi – những người đủ mọi loại hình, từ những người ăn mặc rách rưới đến những người lịch sự, từ người già đến người trẻ tuổi; họ đang thì thầm, bàn tán với nhau.

Khi Ái Bác Nhĩ đi qua, hầu như không ai chú ý đến anh ta.

“Slughorn đang tìm cậu đấy!” Li Kiều Đan xuất hiện từ đâu đó.

Ái Bác Nhĩ ngồi xuống một chiếc ghế, lắc đầu nói: “Tôi đã không thể giúp đỡ anh ta được nhiều nữa.”

“Nếu Bộ trưởng biết chuyện này, chắc chắn ông ấy sẽ rất buồn…” Li Kiều Đan cảm thấy thương tiếc cho Slughorn; anh ta biết rằng mình đã bị Ái Bác Nhĩ bỏ rơi.

“Vậy sau này, chúng ta nên làm gì?” Shana hỏi thẳng.

Sau cái chết của Đằng Bạch Đa Đào, rất nhiều thứ đã thay đổi… Có lẽ mọi chuyện sẽ diễn ra như Ái Bác Nhĩ đã dự đoán: Kỷ nguyên tồi tệ nhất đã đến.

“Làm gì vậy?” Ái Bác Nhĩ nói nhẹ, “Các bạn nên trước hết rèn luyện kỹ năng đấu kiếm của mình để bảo đảm an toàn cho bản thân. Sau đó, khi có khả năng, hãy giúp đỡ những người cần sự giúp đỡ. Trong thời gian tới, chắc chắn không phải ngày nào trong Thế giới Phép thuật Anh quốc này cũng sẽ dễ dàng đâu.”

“Có lẽ, anh có thể dẫn dắt đội ngũ.” Li・Kiều Đan bất ngờ nói, “Trong cuộc hành động lần trước, mọi người đều rất hào hứng.”

“Các bạn không thể luôn mong đợi những điều tốt đẹp như vậy; chiến tranh là một thứ vô cùng tàn nhẫn,” Ái Bác Nhĩ lắc đầu nói, “Nếu quá xem thường nó, rồi sẽ phải trả giá cho điều đó.”

“Tôi nghĩ mọi người cần anh dẫn dắt họ tiếp tục tiến lên phía trước, đặc biệt là trong lúc này; việc có một người đáng tin cậy để dựa vào là rất quan trọng,” Shanna nói một cách ân cần; cô tin rằng chỉ cần có Ái Bác Nhĩ ở đó, Hội Phòng Thủ chắc chắn sẽ không gặp phải vấn đề gì.

“Nhưng các bạn không thể lúc nào cũng dựa vào tôi được,” Ái Bác Nhĩ lắc đầu.

Đúng lúc đó, một tiếng ồn nhỏ bắt đầu lan ra từ đám đông; bởi vì xung quanh Hồ Đen bỗng nhiên vang lên những giai điệu buồn bã, và khi mọi người tìm kiếm nguồn gốc của tiếng hát, họ phát hiện ra đó là dàn hợp xướng của những người cá đang cất tiếng hát trên mặt hồ.

Đó là cách những người cá bày tỏ lòng tưởng nhớ và tiếc thương cho Đằng Bạch Đa Đào.

Các Người Ngựa cũng xuất hiện tập trung ở rìa Rừng Cấm, Yên tĩnh nhìn về phía này và cũng theo cách riêng của mình mà lặng lẽ tiễn biệt Đằng Bạch Đa Đào.

Sau khi người đàn ông nhỏ bé trên sân khấu kết thúc bài phát biểu về lễ an táng, xung quanh thi thể của Đằng Bạch Đa Đào và chiếc bàn đặt thi thể bỗng nhiên bùng lên những ngọn lửa trắng chói lọi; sau đó, những ngọn lửa đó tắt đi và một ngôi mộ bằng đá cẩm thạch màu trắng xuất hiện, bao phủ hoàn toàn thi thể của Đằng Bạch Đa Đào cùng chiếc bàn đó.

Sau lễ tang kết thúc, Ái Bác Nhĩ vẫn bị Skringle đón lại.

“Anh biết đấy, tôi cần sự giúp đỡ của anh,” Skringle trông có vẻ vô cùng tức giận vì Ái Bác Nhĩ đã không giúp đỡ anh ta trong lúc nguy cấp.

“Đây có phải là những nỗ lực cuối cùng của anh ta không?”

Ái Bác Nhĩ hỏi lại, ông hoàn toàn không quan tâm đến giọng điệu và thái độ của SKỳ Lâmje.

“Có lẽ vậy!”

“Thực ra, bây giờ anh nên trở về Bộ Phép thuật ngay thôi; tôi nghĩ anh sẽ sớm nhận được tin tức rằng kẻ bí ẩn đã kiểm soát Azkaban và thả những tù nhân bị giam giữ ở đó.” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở một cách ân cần.

“Tại sao lại chỉ báo cho tôi bây giờ mới thôi?”

SKỳ Lâmje nhìn chằm chằm vào Ái Bác Nhĩ.

“Bởi vì việc đó chẳng có ý nghĩa gì cả… Dù anh biết trước, cũng chẳng thay đổi được gì đâu. Kẻ bí ẩn sẽ không đối đầu trực tiếp với anh đâu; cuối cùng, hắn vẫn sẽ thả những tù nhân đó ra thôi. Còn bây giờ, ít nhất cũng sẽ không ai trách móc anh được… Bởi vì đây là điều không thể tránh khỏi… Ai bảo kẻ bí ẩn lại xảo quyệt đến thế chứ!” Ái Bác Nhĩ nói một cách sâu sắc.

“Vậy thì tôi thực sự phải cảm ơn anh vì đã tìm ra cái cớ này cho tôi…” SKỳ Lâmje nói một cách không hài lòng.

“Không có gì đâu!”

SKỳ Lâmje bỗng nhiên im lặng sau những lời nói của Ái Bác Nhĩ.

“Đây là cơ hội cuối cùng của anh rồi.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh, “Nếu anh không thể quyết định được, hãy để người khác đưa ra lựa chọn thay anh… Dù sao thì anh cũng đã cố gắng hết sức rồi mà!”

“Anh có biết từ đầu rằng mọi chuyện sẽ như vậy không?” SKỳ Lâmje đột nhiên hỏi, “Liệu Harry Potter thực sự có thể đánh bại kẻ bí ẩn đó không?”

“Đó là số phận của Potter.” Ái Bác Nhĩ thì thầm.

“Chết tiệt… Tôi biết anh không tin vào những điều đó…” SKỳ Lâmje nhìn chằm chằm vào Ái Bác Nhĩ rồi thở dài, “Có vẻ như anh và Đằng Bạch Đa Đào đã tìm ra cách giải quyết triệt để cho cuộc chiến này… Nhưng anh lại không muốn chia sẻ với chúng tôi…”

“Về vấn đề này, anh nên hỏi Đằng Bạch Đa Đào… Chính hắn là người đã khiến anh rơi vào tình huống này.”

“Vì vậy, tôi thực sự ghét cái lão già đó…”

“Hắn cũng ghét anh đấy… Nhân tiện, tôi cũng khá ghét các chính trị gia… Chúng ta không ai có thể thuyết phục được ai cả… Vì vậy, cuối cùng, ai yếu thế hơn, người đó sẽ trở thành nạn nhân…”

“Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh, “Và bạn nên cảm ơn tôi vì tôi không nói dối bạn, vì tôi đã giúp bạn giữ lại một lối thoát.”

“Vậy thì tôi thực sự nên cảm ơn bạn **”

SKỳ Lâmje tức giận bỏ đi.

“Bộ trưởng gọi bạn có chuyện gì vậy?” Cát Lệ hỏi.

“Anh ta không chịu thua cuộc, muốn thử một lần cuối cùng,” Ái Bác Nhĩ lắc đầu nói, “Nhưng tiếc là Đằng Bạch Đa Đào đã phá hỏng kế hoạch của anh ta; giờ đây anh ta không còn thời gian nào nữa.”

“Vậy là bạn đã từ bỏ anh ta rồi à?”

“Từ bỏ… cũng không hẳn như vậy. Từ đầu tiên, mối quan hệ giữa chúng ta chỉ là sự hợp tác mà thôi. Bây giờ tôi chỉ đang nhắc nhở anh ta rằng ngày tận thân của anh ta đã đến gần thôi.” Ái Bác Nhĩ quay đầu nhìn Cát Lệ và nói, “Nếu muốn sống sót, hãy nhanh chóng bỏ trốn đi.”

“Có lẽ anh ta sẽ không làm vậy đâu.” Cát Lệ nhìn theo bóng lưng của SKỳ Lâmje mà nói.

“Đúng vậy, tôi biết điều đó.”