“Họ đã rút lui rồi.”

Đô Luận Môn, người luôn theo dõi di chuyển của nhóm pháp sư đen kia qua bản đồ, bất ngờ nói lớn lên: “Ý tôi là những tên pháp sư đen chết tiệt kia đã rút lui rồi!”

Thực ra, dù không có lời cảnh báo của Đô Luận Môn, mọi người cũng đã nhận thấy sự thay đổi mới này. Trong tầm mắt họ, những con quỷ ám ảnh vốn đang lang thang gây rối xung quanh bỗng nhiên dừng lại, đều quay đầu về một hướng nhất định, sau đó liền lao về phía lối ra cổng trường, chỉ để lại một nhóm xác sống không hề có ý thức, bị các pháp sư đen bỏ lại để chặn đường họ.

“Nhanh nhìn về phía Rừng Cấm kìa!”

Sebastian nhìn theo hướng mà những con quỷ ám ảnh đang quay đầu và giật mình khi thấy những tia lửa màu xanh lá hiện lên trên bầu trời Rừng Cấm – đó chắc chắn là lý do khiến nhóm pháp sư đen rút lui.

“Kẻ vừa phóng những tia lửa màu xanh lá, khiến những tên pháp sư đen đó rút lui, chắc chắn là thuộc phe Những Kẻ Sống Chết.” Cát Lệ nhìn lên những tia lửa xanh lá trên bầu trời, cau mày và hỏi, “Làm sao họ biết được nhiệm vụ ám sát đã thất bại?”

Sau khi Ma Các Giáo cử một nhóm người đến hỗ trợ, mọi người đã biết rằng Những Kẻ Sống Chết đã dành rất nhiều công sức để âm mưu giết hại Đằng Bạch Đa Đào, nhưng kế hoạch đó đã bị Ái Bác Nhĩ phát hiện trước và đã bị phá vỡ hoàn toàn; hơn mười kẻ Những Kẻ Sống Chết xâm nhập vào trường đều đã bị bắt giữ.

“Các bạn làm rất tốt.” Ma Các Giáo nhìn nhóm anh em Ngô Tư Lai và những người xung quanh với vẻ hài lòng. Nếu không có sự hỗ trợ kịp thời của họ, việc đối phó với những con quỷ ám ảnh khó đánh bại kia sẽ rất khó khăn cho họ. Ngay cả các giáo sư trong trường cũng không phải ai cũng có thể triệu hồi các vị thần bảo vệ.

“Không có gì đâu, chúng tôi cũng rất vui khi được giúp đỡ.” Cát Lệ cười và đổi đề tài, “À, các bạn có gặp Ái Bác Nhĩ không?”

“Không có.”

Ma Các Giáo nhướng mày nhẹ; thực ra bà cũng rất tò mò, không hiểu làm thế nào mà Ái Bác Nhĩ lại khiến tất cả họ đều thành thạo kỹ năng Thần Hộ Mệnh Thể Xác được, và quan trọng hơn, phần lớn trong số họ mới tốt nghiệp chưa đầy một năm, vậy mà lại trông có vẻ đã được huấn luyện rất kỹ lưỡng – thật là khó tin.

“Việc dọn dẹp hậu quả sau trận chiến này chắc sẽ rất phiền phức,” Cedric nói, nhìn những xác chết đầy rẫy trên mặt đất, “Nhưng tôi nghĩ mọi người chắc cũng rất vui vì đã có thể góp sức được.”

Họ cần phải kiểm tra kỹ lưỡng để loại bỏ hết những xác ướp xâm nhập vào Hòa Cốc Vọng.

“Hagrid, xin hãy tìm một chỗ trống để tập trung những xác ướp đó lại,” Ma Các Giáo nói với Hagrid.

Vì Đằng Bạch Đa Đào không có mặt ở đây, bà buộc phải đảm nhận trách nhiệm của phó hiệu trưởng.

“Phải chôn chúng đi sao?” Hagrid nhướng mày hỏi; ông không nghĩ đó là một ý tưởng hay chút nào. Số lượng xác ướp quá lớn; nếu chôn chúng trực tiếp, Hòa Cốc Vọng chắc chắn sẽ biến thành một nơi chôn cất.

“Tất nhiên là không,” Ma Các Giáo lắc đầu. Hầu hết những xác ướp đó đều do các pháp sư đen sử dụng xác người thường tạo ra; chỉ có lửa mới có thể tiêu diệt chúng hoàn toàn.

Dọn dẹp hậu quả sau trận chiến quả thực là một việc rất phiền phức, nhưng Ma Các Giáo không yêu cầu các hiệu trưởng tham gia vào công việc này, mà bảo họ quay trở về an ủi sinh viên của mình, để tránh những hậu quả tồi tệ hơn do việc các sinh viên từ các học viện khác bị đánh thức gây ra.

Nhiệm vụ dọn dẹp những xác ướp được giao cho các thành viên của Hội Phượng Hoàng và Hiệp hội Phòng thủ.

Mọi thứ đều được sắp xếp một cách ngăn nắp; ngay cả Phích Kỳ cũng được giao nhiệm vụ canh giữ cổng, để ngăn không cho các sinh viên khác chạy ra ngoài gây rối.

Các thành viên của Hiệp hội Phòng thủ thực sự rất sẵn lòng đảm nhận “nhiệm vụ khó khăn” này; cuối cùng họ cũng có cơ hội được tận hưởng niềm vui từ trận chiến. Mặc dù đối tượng của họ trông khá hung dữ, nhưng điều đó không ngăn cản họ tận hưởng niềm thích thú khi tiêu diệt chúng. Đây quả là một cơ hội thực hành mà trước đây họ chưa bao giờ có được trong các lớp học Phòng thủ Phép thuật Đen.

Để đảm bảo an toàn, Shana cho rằng nên có vài người cùng nhau thực hiện nhiệm vụ này.

Không ai phản đối cả; dù sao thì điều này cũng vì lý do an toàn mà thôi. Mọi người đều rất sẵn lòng áp dụng những câu thần chú mình học được tại Hội Đồng Phòng Thủ lên những sinh vật u ám kia; trông thật là vui vẻ và thú vị.

“Có vẻ như những câu thần chú khác thực sự không thể giết chết chúng hoàn toàn,” Li Kiều Đan nói, chỉ vào xác ma không đầu kia và hào hứng kể cho bạn bè nghe về phát hiện mới của mình. “Dù não bộ của chúng đã bị phá hủy hoàn toàn bởi những câu thần chú đó, nhưng chúng vẫn có thể di chuyển được… Thật là khó tin.”

“Vì vậy, chúng ta cần phải dùng lửa để thiêu chết tất cả chúng,” Shanna tiến lại gần, sử dụng phép trói buộc toàn thân để đặt cái xác ma đó xuống đất, rồi liếc nhìn Li Kiều Đan với vẻ chán ghét và than phiền: “Em có thể đừng làm cho mọi thứ trở nên kinh tởm như vậy không?”

“Chúng đã đủ kinh tởm rồi mà,” Li Kiều Đan nói, cầm gậy và kéo những xác ma bị trói buộc đó về phía Hagrid.

“Số lượng của chúng thật là đáng kinh ngạc…” Hagrid ném những xác ma đó lên ngọn đồi nhỏ được tạo thành từ hàng loạt xác ma phía trước, nói: “Những xác ma xâm nhập vào Hòa Cốc Vọng ít nhất cũng có vài trăm, thậm chí là vài nghìn… Những kẻ đó thực sự đã điên rồ!”

“Chúng vốn dĩ đã là những kẻ điên rồ rồi; Bộ Phép Thuật lẽ ra nên treo cổ chúng hết từ lâu rồi,” Shanna cảm thấy lạnh lẽo khi nghĩ đến sự tàn bạo và lạnh lùng của những kẻ thuộc phe Quỷ Ăn Thịt.

“Bộ Phép Thuật không có hình thức xử tử bằng cách treo cổ… Nếu tính cả việc bị Bóng Ma Chiếm Hồn nuốt đi linh hồn thì đúng hơn… Nhưng bây giờ, Bóng Ma Chiếm Hồn đã quay sang phe Người Bí Ẩn rồi!” Li Kiều Đan lẩm bẩm, “Nếu những học sinh cấp thấp khác nhìn thấy cảnh này, chắc chắn họ sẽ bị ám ảnh suốt đời đấy.”

“Chúng không yếu đuối như em nghĩ đâu,” Angilina nói, kéo theo vài xác ma đến và nhắc nhở: “Các bạn đừng lười biếng nhé; chúng tôi ở đó đã giải quyết xong mười một con xác ma rồi đấy.”

“Chúng tôi giải quyết được nhiều hơn… Mười ba con.”

“Các bạn thật là nhàm chán…”

“Ai đó ở đâu đó!”

Khi Hagrid đang ném những xác ma vào đống, ông dường như nhận thấy điều gì đó và bất ngờ quay đầu về phía Rừng Cấm, la lên. Tiếng hét của Hagrid ngay lập tức khiến mọi người cảnh giác hơn; tất cả đều cầm gậy và hướng về phía những bóng dáng kỳ lạ xuất hiện từ Rừng Cấm.

“Là tôi đấy.”

“Harry? Sao cậu lại ở đây, và thứ kia phía sau cậu là gì vậy?”

Khi Hagrid nhìn rõ người đang đi từ phía Rừng Cấm đó chính là Harry, anh ta hơi ngạc nhiên, bởi vì anh ta thấy phía sau Harry dường như có vài xác chết được kéo theo.

Không… Những thứ đó không phải là xác chết, mà là… Những kẻ Phục Thù Sinh Mệnh.

Đúng vậy, là những kẻ Phục Thù Sinh Mệnh. Chúng bị những cành rễ quấn chặt lấy, giống như những con chó chết vậy, và Harry đã kéo chúng theo đường này.

“Những kẻ Phục Thù Sinh Mệnh…” Harry dường như mất khá nhiều thời gian mới hiểu ra, rồi nhẹ nhàng nói: “Tôi vừa bắt được chúng… Để tôi mang chúng về luôn cho.”

“Xem này, tôi đã nói mà… Ái Bác Nhĩ chắc chắn sẽ bắt hết những kẻ Phục Thù Sinh Mệnh đó,” Lee Kiều Đan cười nói với mọi người, “Bây giờ Bộ Phép thuật lại phải xử tử thêm vài kẻ nữa rồi, thật là đáng mừng quá.”

“Theo cách tính của cậu, thì số kẻ Phục Thù Sinh Mệnh bị bắt đã lên đến vài chục người rồi… Có lẽ họ đã xâm phạm hang ổ của Kẻ Bí Ẩn, và bắt hết những kẻ Phục Thù Sinh Mệnh của họ rồi chăng?” Angilina không nhịn được mà buông lời chỉ trích; cô ấy cảm thấy trong số những người bị bắt, chắc chắn có những người không phải là kẻ Phục Thù Sinh Mệnh… Những kẻ đó đâu phải là rau cải để có thể bắt được hàng loạt như vậy.

“Rất có thể là vậy.” Shana không hề ngạc nhiên; sự việc này vốn dĩ đã được lên kế hoạch để đánh bại bọn tay sai của Kẻ Bí Ẩn, và Ái Bác Nhĩ cũng không phải lần đầu tiên làm như vậy.

Hagrid chưa bao giờ thấy Harry trông u sầu đến thế; anh ta lo lắng hỏi: “Cậu ổn chứ, Harry?”

“Không ổn lắm.”

Harry tiếp tục kéo những kẻ Phục Thù Sinh Mệnh đó đi về phía cổng gỗ sồi… Nơi đó dường như đang có một chút hỗn loạn.

“Chuyện gì đang xảy ra ở đó vậy?” Hagrid hỏi.

“Có lẽ họ vừa biết tin Đằng Bạch Đa Đào đã chết,” Harry nói với giọng khàn khàn; cô ấy nhìn thấy bà Ngô Tư Lai… Nếu cô ấy cũng đi theo trước đó, chắc chắn đã thấy xác của Đằng Bạch Đa Đào rồi.

“Đằng Bạch Đa Đào đã chết à?” Hagrid nhìn chằm chằm vào Harry, lớn tiếng phản đối: “Cậu nói gì vậy, Harry… Ma Các Giáo không phải đã nói rằng…”

“Hagrid, Đằng Bạch Đa Đào đã chết rồi.”

Harry run rẩy, nói bằng giọng khàn đặc: “Snape đã giết Đằng Bạch Đa Đào, ngay sau khi những người thuộc phe Ma Các Giáo vừa rời đi, Snape đã tấn công và giết hắn.”

Không quan tâm đến ánh mắt kinh ngạc của mọi người xung quanh, Harry tiếp tục nói: “Khi tôi chạy đến, họ đã nhảy thẳng xuống từ Tháp Thiên Văn, cố gắng trốn ra khỏi Khu Rừng Cấm, nhưng vẫn bị Ái Bác Nhĩ chặn lại bên trong rừng.”

Không chỉ Hagrid, mà tất cả mọi người đều sửng sốt trước thông tin mà Harry cung cấp.

“Điều này… không thể nào được, Đằng Bạch Đa Đào làm sao có thể chết được!” Hagrid lẩm bẩm. “Còn Snape? Con thú đó đang ở đâu? Tôi nhất định phải tự tay bẻ gãy từng cái xương của nó…”

“Nó đã trốn thoát rồi!” Harry nói.

“Làm sao Ái Bác Nhĩ lại để con thú đó trốn thoát được!” Hagrid nhìn chằm chằm, không thể tin nổi.

Harry không định nói với Hagrid rằng chính Ái Bác Nhĩ là người đã để Snape trốn thoát; anh cũng không biết phải nói thế nào với họ… Bởi tất cả những việc này đều là do Đằng Bạch Đa Đào sắp đặt trước.

Thực ra, bản thân Harry cũng hoàn toàn mơ hồ… Có lẽ chỉ có Ái Bác Nhĩ hoặc Đằng Bạch Đa Đào mới biết hết sự thật.

Vì vậy, Harry quyết định đến văn phòng Hiệu trưởng để tìm bức chân dung của Đằng Bạch Đa Đào… Anh muốn hỏi trực tiếp ông ấy, để làm rõ mọi chuyện.

Khi đi qua cánh cổng gỗ sồi, Harry nhìn thấy Ma Các Giáo đang dùng chiếc khăn voan in hoa vuông lau nước mắt.

“Snape đã trốn thoát rồi…”

Bước lên các bậc thang đá, Harry vứt bỏ những kẻ thuộc phe Tử Thần Đạo bên cạnh và nói với Ma Các Giáo: “Snape đã bỏ lại những kẻ khác, mang theo Ma Lạc Phủ và trốn đi… Ái Bác Nhĩ không thể chặn được hắn.”

Nói xong, Harry không quan tâm đến ánh mắt ngạc nhiên của mọi người xung quanh, mà trực tiếp bước qua cánh cửa gỗ sồi, hướng về văn phòng hiệu trưởng ở tầng tám của lâu đài.

Ở đó, một bức chân dung mới đã được thêm vào hàng ngũ các vị hiệu trưởng đã khuất của Học viện Hòa Cốc Vọng.

Harry hít một hơi thật sâu, đóng cửa văn phòng lại, nhìn vào bức chân dung của Đằng Bạch Đa Đào và nói với giọng nghẹn ngào: “Thưa ngài, tôi có điều muốn hỏi ngài!”

Những vị hiệu trưởng khác xung quanh đều lắng nghe chăm chú; họ đã biết từ trước rằng Đằng Bạch Đa Đào sẽ chết vào tối nay.

Tuy nhiên, Đằng Bạch Đa Đào dường như đang trong trạng thái ngủ say, không hề phản hồi câu hỏi của Harry.

“Ái Bác Nhĩ đã kể cho tôi tất cả mọi chuyện… Tại sao ngài lại để Snape giết mình?” Harry lại hỏi. “Dù ngài không nói ra, tôi cũng có thể tìm ra câu trả lời từ Ái Bác Nhĩ, nhưng tôi thực sự mong ngài tự mình nói cho tôi biết.”

“Harry, ai rồi cũng phải chết… Thà chết một cách vô nghĩa dưới lời nguyền của phép thuật, còn hơn là sống mà không để lại chút giá trị gì.” Người trong khung tranh màu vàng mở mắt trở lại, không còn giả vờ ngủ nữa; ông nhìn thẳng vào mắt Harry và mỉm cười nói: “Hãy giữ bí mật chuyện này, điều đó rất quan trọng.”

“Thật sự chỉ vì lý do đó sao?” Harry không muốn tin vào sự thật như vậy. “Nhưng nếu vậy, tại sao Ái Bác Nhĩ lại ghét Snape đến vậy?”

“Snape cũng không thích ngài, phải không?”

“Chắc chắn không… ít nhất là không hoàn toàn,” Harry tiếp tục đặt ra những câu hỏi của mình. “Ông ấy còn nói rằng có những lựa chọn tốt hơn nữa, nhưng ngài vẫn kiên quyết chọn con đường tồi tệ nhất… Có vẻ như Ái Bác Nhĩ rất không hài lòng khi ngài hy sinh bản thân để cứu Snape và Ma Lạc Phủ.”

“Tôi chỉ đang làm điều đúng đắn nhất mà thôi, Harry…” Ánh mắt hình bán nguyệt của Đằng Bạch Đa Đào toát lên vẻ từ bi. “Cái chết của tôi sẽ giúp mang lại lợi ích lớn nhất… Phải thừa nhận rằng, cái chết của tôi thật vĩ đại.”

Harry bỗng im lặng.

“Phục Địa Ma muốn tôi chết… Chỉ khi tôi chết đi, Phục Địa Ma mới buông bỏ sự cảnh giác và trở nên liều lĩnh… Lúc đó, hắn ta sẽ gần như đã thất bại.”

Và cơ hội của bạn cũng đã đến. Còn về Severus, tôi nghĩ việc anh ta sống sót sẽ có giá trị hơn nhiều; anh ta có thể giành được sự tin tưởng của Phục Địa Ma, đồng thời cũng có thể đóng vai trò là một điệp viên và, khi cần thiết, sẽ giúp bảo vệ các học trò của Hòa Cốc Vọng.”

“Bạn chắc chắn rằng Snape đáng tin cậy sao?” Harry nhíu mày, nói giọng khàn khàn, “Nhưng Ái Bác Nhĩ lại nói rằng Snape không đáng tin cậy.”

“Đó chỉ là những định kiến nhỏ bé mà thôi,” Đằng Bạch Đa Đào và An ủi nói, “Trong một số việc, Severus vẫn rất đáng tin cậy.”

“Còn Draco Ma Lạc Phủ thì sao?” Harry phản đối, “Kẻ đó từ đầu đã muốn ám sát bạn, vậy mà bạn vẫn luôn ủng hộ hắn.”

“Ông Ma Lạc Phủ chỉ là một ví dụ nhỏ thôi… Bạn có thể coi đó là những suy nghĩ cá nhân của một hiệu trưởng – ai cũng không muốn thấy học sinh của mình đi lạc hướng,” Đằng Bạch Đa Đào giải thích.

“Nhưng hắn suýt nữa đã giết chết Katie,” Harry nhắc nhở, “Nếu Katie vô tình bị liên lụy và chết đi, bạn vẫn sẽ tiếp tục ủng hộ Ma Lạc Phủ chứ?”

“Nhưng Katie đã không chết, Harry…” Đằng Bạch Đa Đào nói nhẹ nhàng.

“Đúng vậy, may mắn thay Katie đã không chết.” Harry giảm giọng xuống, rồi đột nhiên nói: “Thực ra, tôi nghĩ bạn nên nghe theo lời khuyên của Ái Bác Nhĩ.”

“Phương án của anh ta có thể khiến rất nhiều người chết.” Đằng Bạch Đa Đào không mấy tin tưởng vào kế hoạch của Ái Bác Nhĩ; dù cho Bộ Phép thuật có cố gắng dần dần đè bẹp quyền lực của Phục Địa Ma và khiến toàn bộ cộng đồng Thế giới Phép thuật Anh quốc đứng lên chống lại hắn, thì vẫn rất có thể sẽ có nhiều pháp sư khác bị cuốn vào vòng xoáy chiến tranh này, và tình hình sẽ trở nên càng ngày càng tồi tệ hơn.

Đằng Bạch Đa Đào, người đã đối đầu với Phục Địa Ma trong nhiều năm, hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng việc đánh bại hắn một cách trực tiếp là điều vô cùng khó khăn.

Hơn nữa, Đằng Bạch Đa Đào cũng không biết mình còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa; càng không biết nếu buộc kẻ đó phải đối mặt với tình thế bế tắc, biết đâu hắn sẽ làm ra những điều điên rồ gì.

Vì vậy, thà dùng sức sống cuối cùng của mình để đổi lấy một khả năng chiến thắng khác còn hơn.

Đằng Bạch Đa Đào tin rằng với sự sắp xếp của mình, Harry chắc chắn sẽ hoàn thành sứ mệnh của mình; ngay cả khi cuối cùng Harry thất bại, Ái Bác Nhĩ cũng sẽ đến dọn dẹp hậu quả.