“Các bạn chắc chắn rằng đây chính là những thử thách mà Ái Bác Nhĩ đã nói đến à?”

Kenneth run rẩy cầm chiếc kính nhìn đêm lên, nhìn về phía đội quân ma quỷ và xác sống đang tràn vào Hòa Cốc Vọng từ cánh cửa sắt bị phá hủy; các cơ mặt anh co giật nhẹ. Nếu không có đám bạn đồng hành thuộc Hội Phòng Thủ xung quanh, chắc chắn anh đã quay người bỏ đi ngay lập tức. Không còn cách nào khác… Đó vẫn là kẻ thù mà họ có thể nhận diện được; ai biết còn bao nhiêu kẻ ác mưu hay pháp sư đen đang âm thầm điều khiển đám xác sống này tấn công Hòa Cốc Vọng nữa? Cảnh tượng này hoàn toàn không giống như một cái bẫy để thu hút sự chú ý của các giáo sư tại Hòa Cốc Vọng… Kenneth cảm thấy cần phải định nghĩa lại “không có rủi ro gì cả” như Ái Bác Nhĩ đã nói.

“Đừng hoảng sợ quá,” Cát Lệ an ủi mọi người, “Xác sống sợ ánh sáng và lửa; chỉ cần chúng ta học tập nghiêm túc về phép phòng thủ bằng pháp thuật đen, thì chẳng cần phải lo lắng gì cả.”

“Với đội quân ma quỷ thì càng không cần sợ hãi nữa… Chúng ta đã luyện tập phép Bảo Vệ Thần Thánh trong thời gian dài; bây giờ cuối cùng cũng có ma quỷ để kiểm tra hiệu quả của phép này rồi.” Lời nói của Cát Lệ nhanh chóng giúp nhóm người đang lo lắng bình tĩnh trở lại.

“Có vẻ như anh đã quên mất điều đó…” Fred liếc nhìn Kenneth và cười nhạo, “Người nào đó dường như chưa thể triệu hồi được Thần Hộ Mệnh Thể Xác đâu.”

Mặt Kenneth đỏ bừng… Bởi vì chính anh mới là người đó mà! Thật kỳ lạ… Ngoại trừ Kenneth và một người khác gặp xui xẻo, hầu hết các thành viên của Hội Phòng Thủ đều đã thành công trong việc triệu hồi được Thần Hộ Mệnh Thể Xác của riêng mình. Nếu Bộ Pháp Thuật biết chuyện này, chắc chắn họ sẽ phải rơi nước mắt uất ức…

“Đừng ồn nữa… Những sinh vật bóng tối đó đã xâm nhập vào trường học và đang tiến về phía chúng ta rồi,” Cedric nhắc nhở. Mặc dù anh là học sinh của Học Viện Hufflepuff và biết rằng việc tham gia thử thách này đầy rủi ro, nhưng lúc này, Cedric vẫn cảm thấy hứng thú mãnh liệt. Không chỉ anh, mà cả hàng chục thành viên khác của Hội Phòng Thủ tham gia lần thử thách này cũng đều rất hào hứng; họ nắm chặt cây đũa phép của mình, mong muốn được triệu hồi Bảo Vệ Thần Thánh ngay lập tức để đuổi đánh ma quỷ và thiêu đốt xác sống.

Thật đáng tiếc, kẻ thù của họ không chỉ là những sinh vật bóng tối này mà còn có cả những kẻ Thực Thần ẩn náu phía sau và lũ pháp sư đen tối của chúng.

Đó mới chính là những kẻ thù mà mọi người cần phải coi chừng nhất.

“Tốt nhất là chúng ta không nên hành động một mình, hãy làm theo lời khuyên của Ái Bác Nhĩ, đợi cho giáo sư Hòa Cốc Vọng đến giúp đỡ. Lúc đó, nhiệm vụ của chúng ta là hỗ trợ các giáo sư đánh bại lũ quái vật hút linh hồn và xác sống này. Nếu gặp rắc rối, đừng hoảng loạn, hãy rút vào trong lâu đài và chống trả từng bước một. Chúng ta đến đây để rèn luyện và tích lũy kinh nghiệm, chứ không phải để tự sát.” Shanna nhắc nhở một cách ân cần. Ái Bác Nhĩ đã dặn dò cô rất kỹ, để tránh việc họ vô tình lao ra ngoài và tự rước họa vào thân.

“Chúng ta đâu phải ngu ngốc đâu, sẽ không đi tự sát đâu.” Lời nói của Angilina nhanh chóng nhận được sự đồng tình của mọi người.

“Nhìn kia, có vẻ như có kẻ ngu nào đó đã lao lên đó rồi.” Bỗng nhiên, ai đó thì thầm.

“Có vẻ như là Hagrid!”

Cát Lệ nhận chiếc kính nhìn đêm từ Kenneth, nhìn về phía bóng đen đó và không khỏi run rẩy. Có lẽ do tiếng nổ vừa rồi, Hagrid và Toothless đã rời khỏi lều săn và đi thẳng về phía nguồn tiếng đó.

“Hagrid điên rồi sao? Tốt nhất là chúng ta nên ngăn anh ta lại càng sớm càng tốt.”

“Tôi nhớ mình đã mang theo chiếc chổi bay đấy, các bạn hãy canh chừng ở đây. Nếu lũ quái vật hút linh hồn tấn công chúng ta, nhớ gọi các vị thần bảo vệ trước để tránh bị chúng ảnh hưởng và không thể gọi được họ.” Cát Lệ bước lên chiếc chổi bay và nhắc nhở thêm lần nữa: “Mạng sống chỉ có một cái thôi, đừng liều lĩnh.”

Nói xong, Cát Lệ cưỡi chiếc chổi bay lao về phía Hagrid. Anh không hiểu tại sao Hagrid lại dũng cảm đến thế, dám đối đầu trực diện với lũ xác sống và quái vật hút linh hồn.

Đây là muốn tự sát à?

“Hagrid, anh muốn giết tôi sao?”

Cát Lệ bay thấp qua, suýt nữa bị Hagrid bắn trúng bằng cung đá, may mắn thay anh phản ứng kịp thời nên mới tránh khỏi cái chết do chính đồng đội gây ra.

“Sao anh lại ở đây!” Khi nhìn rõ mặt Cát Lệ, Hagrid ngạc nhiên hỏi. “Lúc nãy tôi tưởng…

“Ái Bác Nhĩ nói rằng tối nay ở Hòa Cốc Vọng sẽ có chuyện lớn xảy ra, vì vậy chúng ta mới đến đây… để bảo vệ Hòa Cốc Vọng và kiểm tra trình độ luyện tập gần đây của mình,” Cát Lệ giải thích một cách ngắn gọn. “Tốt nhất là đừng ngu ngốc lao vào đó; nếu không, một khi bị đám quái vật hút hồn và đại quân xác sống bao vây, bạn sẽ chết chắc mà thôi.”

“Quái vật hút hồn và đại quân xác sống?” Harry tỏ ra hoang mang.

“Dù sao thì hãy theo tôi đi; nếu bạn tiếp tục lao về phía trước, ngày mai chúng tôi có lẽ sẽ phải thu dọn xác bạn đấy.” Cát Lệ quay đầu lái chiếc chổi bay trở lại.

“A, Ái Bác Nhĩ cũng đến à?”

Nghe thấy tên Ái Bác Nhĩ, Harry thở phào nhẹ nhõm và không khỏi hỏi: “Vậy bây giờ phải làm thế nào đây?”

Anh không có kính nhìn đêm, nên trong bóng tối đen kịt, anh không thể nhìn rõ đại quân xác sống đang tràn vào trường học từ khe hở đó, nhưng đã cảm nhận được hơi lạnh lẽo phát ra từ những con quái vật đó.

Đám quái vật đó đã phát hiện ra hai người và đang tiến về phía này thành từng đợt.

“Trước khi các giáo sư đến giải quyết chuyện này, đừng để đại quân xác sống xâm nhập vào lâu đài. Còn với đám quái vật hút hồn, chúng ta có cách đối phó với chúng.” Cát Lệ quay đầu thúc giục: “Nhanh lên, Harry, đừng ngẩn ngơ nữa; đám khốn nạn đó lại bắt đầu ném phép thuật rồi!”

Một loạt quả cầu lửa lại rơi xuống phía trước đại quân xác sống, tạo ra những tiếng nổ lớn.

Những kẻ Thực Tử Kia vẫn đang cố tình oanh tạc Hòa Cốc Vọng nhằm tạo ra nhiều tiếng động hơn, để thu hút sự chú ý của cả trường học, từ đó che đậy cho việc ám sát và rút lui của chúng.

“Nhanh chạy đi, có quái vật hút hồn đang đến!”

Harry vội vàng nhấc cái túi lên vai và bắt đầu chạy nhanh.

Cát Lệ không khỏi run rẩy khi biết rằng đám quái vật hút hồn đang đuổi theo phía sau. Anh chuẩn bị dùng cây đũa phép để triệu hồi các vị thần bảo vệ, nhưng đỉnh đũa chỉ phát ra một tia sáng trắng mà không hình thành thành hình ảnh của các vị thần, khiến anh rất thất vọng.

Đúng lúc đám quái vật hút hồn lao về phía hai người, lực lượng tiếp viện đã kịp thời đến. Một số vị thần bảo vệ đã bay qua bên cạnh hai người và con chó, đối đầu trực tiếp với đại quân quái vật hút hồn và đuổi chúng đi.

Những con quái vật bóc lột linh hồn ấy không hề tan tản sau đó, mà ngược lại, chúng đi vòng qua những con thần hộ mệnh kia và lao về phía nhóm Fred, với ý định tiêu diệt trực tiếp những pháp sư đã triệu hồi những con thần hộ mệnh đó.

Còn việc lười biếng trốn tránh như trước đây thì giờ đây chúng không thể làm được nữa. Vừa mới nhận được quá nhiều lợi ích từ những kẻ Thực Dân Chết, lại còn hút đi linh hồn của rất nhiều người thường, nếu vẫn tiếp tục yếu ớt đến mức chỉ cần va vào là tan tành, e rằng sau này chúng sẽ khó có thể nhận được những đặc ân như vậy nữa.

Đối mặt với những con quái vật bóc lột linh hồn đang tấn công từ hai bên, Cedric hoàn toàn không hề lo lắng. Sau khi dùng những con thần hộ mệnh của mình để bảo vệ mọi người, anh ta bảo những người khác tiếp tục triệu hồi thêm thần hộ mệnh để đẩy lùi những con quái vật đó.

Họ đã chuẩn bị sẵn từ trước! Khi thêm nhiều thần hộ mệnh nữa bay ra từ đầu cây phép thuật, những con quái vật bóc lột linh hồn bỗng nhiên bị choáng váng; chúng chắc chắn không ngờ sẽ gặp phải nhiều pháp sư biết cách sử dụng những lời nguyền thần hộ mệnh đến thế. Đối mặt với đám đông thần hộ mệnh này, những con quái vật bóc lột linh hồn hoàn toàn không thể tiến lại gần được.

“Làm sao các bạn có thể lén lút xâm nhập vào đây được?” Hagrid thở hổn hển, không thể tin nổi khi nhìn vào nhóm người đứng trước mặt mình.

“Dưới gốc cây Willow của chúng ta có một đường hầm dẫn ra ngoài, chúng tôi đã đi theo đó vào đây,” Fred nói, thấy Hagrid không hành động ngu ngốc, anh ta cũng thở phào nhẹ nhõm. “Chúng ta nên bắt đầu rút lui ngay; những xác sống đang đến gần, và cũng phải cẩn thận với những cuộc tấn công bất ngờ của những con quái vật bóc lột linh hồn.”

“Chúng ta cần phải tạo ra một dải lửa để làm chậm tốc độ di chuyển của những xác sống đó.”

Cedric không quên lời khuyên của Ái Bác Nhĩ; thực ra, những con xác sống đó không hề đáng sợ chút nào. Chỉ cần biết rằng chúng sợ lửa và ánh sáng, và cẩn thận tránh không để chúng lao vào mình, chúng sẽ trở thành mục tiêu lý tưởng để luyện tập các lời nguyền. Mặc dù mọi người đều biết cách sử dụng lời nguyền tạo lửa, nhưng không phải ai cũng có thể tạo ra hiệu ứng cháy rực như Ái Bác Nhĩ đã làm được.

Cedric cùng với vài người bạn giỏi sử dụng lời nguyền tạo lửa, đã dùng phép thuật để tạo ra một dải lửa nhỏ, làm chậm tốc độ di chuyển của những xác sống đó, giúp họ có thể rút lui một cách an toàn. Dù sao đi nữa, họ v

Nếu đội ngũ rơi vào hỗn loạn và nỗi sợ hãi lan tràn trong đám đông, thì có lẽ họ sẽ mất đi lòng dũng cảm để đối mặt trực tiếp với những sinh vật bóng tối này trong thời gian ngắn.

Hagrid thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt quét qua đám người và không thấy Ái Bác Nhĩ, liền không kìm được mà hỏi: “Ái Bác Nhĩ đâu rồi?”

“Anh ấy nói là có việc khác phải lo. Đừng lo lắng, chắc chắn Ái Bác Nhĩ an toàn hơn chúng ta đây.” Shanna An ủi nói, cô đang cho các linh vật bảo vệ bay quanh đội ngũ để xua tan bầu không khí tuyệt vọng và lạnh lẽo do những con Quasimodo phát ra.

“Không, tôi lo cho các bạn thôi.” Hagrid thở dài, nhưng khi thấy đội ngũ hoạt động một cách có tổ chức, ông cũng cảm thấy yên tâm hơn; ít nhất là họ có vẻ đã được huấn luyện kỹ lưỡng.

Khi đội nhỏ thành công trong việc rút lui đến cửa vào của lâu đài, Hagrid lập tức giơ nắm đấm và đánh mạnh vào cánh cửa gỗ sồi, nhưng bên trong không hề có phản ứng gì cả.

“Đừng đánh nữa, Hagrid. Chỉ cần chờ một lát nữa, chắc chắn các giáo sư sẽ đến thôi.” Cát Lệ ngăn Hagrid tiếp tục tạo ra tiếng ồn.

“Hơn nữa, Phích Kỳ không biết sử dụng phép thuật, vì vậy một mình anh ấy sẽ rất khó mở được cánh cửa này.” Fred bổ sung.

Thực tế, Phích Kỳ đã bị đánh thức bởi vụ nổ trước đó, và hiện tại anh ấy đang ở bên kia cánh cửa, cầm thanh lau và lo lắng nhìn vào cánh cửa gỗ sồi đang rung chuyển nhẹ.

“Ông Phích Kỳ, ông đang làm gì vậy?”

Sư phạm Sprout cùng các giáo sư khác đang đi về phía này.

“Có vẻ như có chuyện gì đó xảy ra… Tôi nghe thấy tiếng nổ,” Phích Kỳ lắp bắp nói: “Có người đang ở bên ngoài… Tôi nghe thấy giọng của Hagrid…”

“Tôi biết rồi… Có những kẻ Pháp Sư Hủy Diệt đang cố gắng tấn công Hòa Cốc Vọng.” Sư phạm Sprout vung cây gậy nhẹ một cái, và những chuỗi xích cùng ổ khóa bị thu lại, cánh cửa gỗ sồi từ từ mở ra.

“Thưa ông Digory, thưa ông Đô Luận Môn, sao các ngài lại ở đây?”

“Khi nhìn thấy một đống khuôn mặt quen thuộc bên ngoài, Sư phạm Sprout không khỏi ngạc nhiên và không hiểu tại sao họ lại có mặt ở đây vào lúc này.”

“Ái Bác Nhĩ nói rằng Hòa Cốc Vọng cần sự giúp đỡ, vì vậy chúng tôi mới đến đây,” Cedric trả lời, không hề đề cập đến việc họ đến đây để rèn luyện kinh nghiệm chiến đấu.

Nhìn thấy các vị Thần Bảo Vệ đang khiến đám quái vật Hồn Thuật hoảng loạn và chạy tán loạn, Sư phạm Sprout quyết định không nói ra điều mình muốn nói.

“Cẩn thận, những pháp sư đen đã vào đây rồi! Có mười hai, mười ba… thậm chí là mười bảy người!” Đô Luận Môn hét lên cảnh báo.

Các giáo sư đều nhìn Đô Luận Môn một cách ngạc nhiên, không hiểu làm thế nào cậu ta có thể biết được chính xác số lượng của những kẻ Phục Sinh Thủy Tử đó. Dù sao thì bên ngoài tối om, lại còn có đội quân xác sống che chắn, việc đếm được số lượng pháp sư đen là điều gần như bất khả thi.

“Lời Nguyền Định Vị Con Người,” Fred vội vàng giải thích.

“Chúng đến rồi, phòng thủ!”

Không ai biết ai là người hét lên, nhưng những người đang giúp các vị Thần Bảo Vệ đuổi đánh quái vật Hồn Thuật đều nhanh chóng giơ cao cây đũa phép, tạo thành một tường bảo vệ trong suốt phía trước, bao phủ tất cả mọi người bên trong.

Ngoại trừ một vài người đang tiếp tục đuổi đánh quái vật Hồn Thuật, những người khác đều dùng cây đũa phép của mình để cung cấp năng lượng cho tường bảo vệ đó.

Những lời nguyền nổ tung như những quả đạn, liên tục phát nổ, nhưng nhóm người đang ẩn sau “vỏ rùa” đó thì hoàn toàn an toàn, bởi vì những pháp sư đen chỉ ném bom một cách tùy ý, không hề nhắm vào họ.

Mọi người đều tức giận nhìn về phía Li Kiều Đan – người vừa hét lên lúc nãy – và không khỏi than phiền: “Đừng làm thế nữa, thật là dọa người quá!”

“À, tôi chỉ muốn kiểm tra phản ứng của các bạn mà thôi,” Li Kiều Đan lý luận một cách láo mép, “Biết đâu lại có lời nguyền nào rơi xuống đầu chúng ta đấy.”

Ngay lúc anh ta vừa nói xong, thực sự có một quả cầu lửa rơi trúng tường bảo vệ, khiến mọi người đều giật mình.

“Im miệng đi!” Mọi người tức giận nhìn Li Kiều Đan.

“Lũ quái vật hút linh hồn lại đến rồi.” Li · Kiều Đan cảnh báo.

Sau khi Fred giải phóng hàng rào bảo vệ, anh ta hét lên: “Hãy đuổi chúng đi!”

Và thế là các giáo sư liền nhìn thấy mọi người triệu hồi những vị thần bảo vệ của mình, và cùng nhau đẩy lùi lũ quái vật hút linh hồn đang lao về phía họ thành dòng nước đen kịt.

Họ trao đổi ánh mắt với nhau, rồi cũng đều cầm lên cây gậy và tham gia vào trận chiến. Những pháp sư có thể hỗ trợ Giáo sư Hòa Cốc Vọng thì đều không hề yếu kém chút nào.

Với sự tham gia của các giáo sư, tinh thần của mọi người tăng lên rất nhiều. Sau khi đuổi được lũ quái vật hút linh hồn đi, những người khác cũng bắt đầu sử dụng lửa để tiêu diệt những xác sống đó.

“Thật là hôi thối… Có thể đừng dùng lửa được không?” Một người che mũi than phiền.

“Tôi thực sự tò mò… Lũ chúng lấy đâu ra nhiều xác sống như vậy…” Người nói ra câu này hoàn toàn không nhận ra tầm nghiêm trọng của vấn đề này.

“Chắc là lũ khốn nạn đó đã phá hủy một ngôi làng gần đây, biến tất cả những người dân bình thường ở đó thành xác sống!” Kenneth cười lạnh.

“Những kẻ đáng ghét đó… Chúng xứng đáng bị treo cổ.”

“Không có cơ hội lớn đâu… Những kẻ đó chẳng bao giờ rời xa cánh cổng chính. Tôi nghi ngờ chúng để những xác sống và lũ quái vật hút linh hồn đi đầu, còn chúng thì ẩn sau để tạo ra tiếng động nhằm mục đích dụ địch.” Đô Luận Môn bỗng nhiên hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ lại nói rằng mối nguy đã không còn lớn nữa.

Nếu chỉ có lũ quái vật hút linh hồn và những xác sống thôi, thì đối với nhóm người đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó, thực sự không phải là mối đe dọa lớn.

“Hy vọng Ái Bác Nhĩ có thể tiến từ phía sau và đánh bại chúng.” Angilina phóng ra ngọn lửa từ đầu cây gậy của mình, đốt cháy những xác sống đang tiến về phía họ.

“Anh ấy chắc chắn sẽ làm vậy… Miễn là Ái Bác Nhĩ còn có thời gian.” Fred hét lên với mọi người: “Đừng tách ra quá xa nhau… Hãy cẩn thận với những cuộc tấn công bất ngờ của lũ quái vật hút linh hồn.”

Lũ quái vật hút linh hồn này cũng thật là khó đối phó… Dù họ dùng những vị thần bảo vệ để đuổi chúng đi, nhưng vẫn không thể thoát khỏi sự quấy rối của chúng.

“Trước hết hãy đuổi hết lũ quái vật hút linh hồn này đi… Đừng để chúng lang thang trong lâu đài… Những xác sống kia có thể để Đằng Bạch Đa Đào xử lý sau.” Dedalo Diago đẩy một con quái vật hút linh hồn đang