“Harry!”

Vừa bước vào văn phòng hiệu trưởng, Harry đã nghe thấy tiếng la hoảng loạn; anh suýt nữa đâm trúng bà Ngô Tư Lai đang đi ra ngoài.

“May mà cậu không sao chứ, Harry.”

Fleur cũng tiến lên ôm lấy Harry và hôn lên má anh.

“Tình hình ở Tháp Thiên Văn thì sao rồi?” Giáo sư Slughorn hỏi một cách lo lắng, “Còn những kẻ Tử Thần Hộ Mệnh và những dấu hiệu của Chúa tể Bóng tối thì sao?”

“Trận chiến ở Tháp Thiên Văn đã kết thúc, mọi việc diễn ra thuận lợi, hầu như không ai bị thương. Khi chúng tôi đến để giải quyết những kẻ Tử Thần Hộ Mệnh đang cản đường, Đằng Bạch Đa Đào đã thành công trong việc tiêu diệt những kẻ muốn ám sát ông ấy.”

Harry đặt con chim phượng hoàng non vào tổ đầy tro tàn, rồi lấy bản đồ sống ra từ túi áo choàng và tìm vị trí của Tháp Thiên Văn. Anh hỏi: “Còn có thành viên nào khác của Hội Phượng Hoàng đến đây không?”

“Chỉ có Wade-Darrow Diggle là đến trước,” Fleur nói. “Nhưng có lẽ anh ấy vừa mới rời đi; cậu không gặp anh ấy à?”

“Không, có lẽ ông Diggle đã đi giúp đỡ ở cổng trường. Có những kẻ Tử Thần Hộ Mệnh đã phá hủy cổng trường và xâm nhập vào Hòa Cốc Vọng. Mọi người đều đang đến đó hỗ trợ; tôi nghi ngờ rằng chúng chỉ muốn thu hút sự chú ý của chúng ta thôi.” Harry tìm thấy vị trí của Tháp Thiên Văn trên bản đồ, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh bỗng nhiên trở nên căng thẳng — trên bản đồ không hề có tên của Đằng Bạch Đa Đào, trong khi Snape và Ma Lạc Phủ lại vẫn ở đó.

“Làm sao có thể như vậy được!” Harry không thể kiềm chế được mà la lên, không muốn tin vào suy đoán của mình.

“Tôi phải đến Tháp Thiên Văn ngay.” Harry lao về phía Tháp Thiên Văn với tốc độ chóng mặt.

Bà Ngô Tư Lai và Fleur nhìn nhau rồi vội vàng theo sau, để lại giáo sư Slughorn đứng đó với vẻ bối rối.

Trên đỉnh Tháp Thiên Văn, Bela – người vừa được Snape đánh thức – nhìn thi thể của Đằng Bạch Đa Đào một cách không thể tin nổi. Cô không thể tưởng tượng nổi rằng Snape đã thành công trong việc giết chết Đằng Bạch Đa Đào bằng cách tấn công bất ngờ như vậy.

Vậy thì những nỗ lực và hy sinh của cô cùng những người khác trước đây có ý nghĩa gì nữa chứ?

“Kế hoạch ban đầu vốn dĩ đã như vậy; rốt cuộc điều gì khiến ngươi nghi ngờ lòng trung thành của ta đối với Kẻ Sáng Tạo Bóng Tối chứ?” Snape liếc nhìn Bela một cái, nói lạnh lùng: “Ngươi không cần phải tức giận đâu. Nếu ngay cả các ngươi mà ta cũng không thể lừa được, e là ta sẽ không thể dễ dàng lừa Đằng Bạch Đa Đào và tấn công hắn vào lúc hắn sơ suất được.”

“Nhưng nói lại thì, Alekto thông minh hơn ngươi nhiều. Có lẽ hắn đã nhận ra điều này, nên mới tự mình bỏ trốn trước.”

“Làm sao ngươi có thể chắc chắn rằng kẻ hèn nhát đó không phải bỏ chạy vì sợ hãi chứ?” Bela mặt đỏ bừng, tức giận la lên với Snape.

Tuy nhiên, không ai quan tâm đến những lý lẽ biện hộ vô lý của Bela.

Lúc này, tất cả các Thầy Tuệ Nhân đều nhìn chằm chằm vào xác của Đằng Bạch Đa Đào, một số trong số họ thậm chí còn hét lên vì hào hứng.

Sau khi chứng kiến sức mạnh áp đảo của Đằng Bạch Đa Đào, họ chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ là người chiến thắng cuối cùng.

“Nếu tôi là ngươi, tôi sẽ nói nhỏ tiếng chứ, đừng la hét ồn ào để mọi người đều biết chúng ta ở đây,” Snape nhìn Bela một cách không hài lòng, rồi tiếp tục giải phóng những người khác khỏi phép thuật của Đằng Bạch Đa Đào. Đối với những người vẫn chưa thể tỉnh táo sau khi sử dụng phép thuật hồi sinh, Snape thường đánh họ vài cái để buộc họ phải tỉnh lại.

“Nếu không có Đằng Bạch Đa Đào, ngươi có nghĩ rằng những giáo sư và thành viên của Hội Phượng Hoàng sẽ là đối thủ của chúng ta sao?” Bela nói một cách khinh thường.

“Đừng quên còn có Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn nữa… Ai mà biết được liệu hai kẻ đó có xuất hiện bất ngờ hay không.” Snape nhìn nhóm Thầy Tuệ Nhân đang háo hức chuẩn bị gây rối, cau mày nhắc nhở: “Tôi vẫn muốn trở về với Kẻ Sáng Tạo Bóng Tối để nhận lấy phần vinh quang thuộc về mình… Nếu các ngươi muốn chết, đừng kéo tôi theo! Tôi định rời khỏi nơi chết tiệt này ngay bây giờ.”

“Còn có người khác bị các thành viên của Hội Phượng Hoàng bắt giữ nữa… Ngươi không đi cứu họ sao?” Sái Lý không nhịn được mà hỏi.

“Họ đã giao họ cho cậu rồi!” Snape nhìn người lạ đó và nói: “Khi nào cậu dẫn họ rời khỏi khu rừng cấm, tôi sẽ không chờ cậu nữa.”

Sái Lý Trong lòng, anh ta đã mắng Snape hàng trăm lần… Nhưng anh ta vẫn không hành động. Những người được coi là đồng nghiệp ấy chỉ là những người lạ mà anh ta mới trò chuyện vài câu thôi; họ không xứng đáng để họ phải liều mạng vì họ.

“Bela, chính cậu đã đưa họ đến đây, vậy thì cậu hãy tự giải quyết đi.”

Nói xong, Snape ra hiệu cho Ma Lạc Phủ đi theo sau.

“Chúng ta thực sự phải nhảy xuống từ đây sao?”

Ma Lạc Phủ đứng bên bức tường và nhìn xuống dưới; gió đêm trên tòa tháp khiến khuôn mặt anh ta co giật.

“Tại sao chúng ta không đi qua cầu thang nhỉ?” Anh ta đề xuất, “Như vậy còn có thể giải cứu những người bị các thành viên của Hội Phượng Hoàng bắt giữ nữa…”

Đúng lúc đó, dưới chân tòa tháp thiên văn bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã, làm cho những kẻ Thợ Sát Sinh đang thì thầm bên nhau hoảng sợ.

“Như vậy thì quá chậm rồi… Càng sớm rời đi càng tốt. Đừng quên còn có Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn nữa… Kẻ đó sở hữu sức mạnh không kém gì Đằng Bạch Đa Đào; tôi không tin rằng cuộc phục kích này lại không do hắn ta dàn dựng.” Snape không cho mọi người thời gian do dự, và lập tức nhảy xuống từ đỉnh tòa tháp thiên văn.

Ma Lạc Phủ do dự một chút, rồi cũng nhảy theo. Bây giờ, anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin tưởng vào Snape.

Một tiếng hét vang lên từ phía dưới… Cuối cùng, Snape đã sử dụng một lời nguyền giảm ma sát, giúp bản thân và Ma Lạc Phủ tạm thời treo lơ lửng trong không trung.

“Tôi thực sự không muốn trải qua điều này lần nữa…” Ma Lạc Phủ cảm thấy quần mình ướt đẫm; việc nhảy từ trên tòa tháp xuống chắc chắn không phải là trải nghiệm dễ chịu chút nào, nhất là khi nhìn thấy xác chết biến dạng bên dưới…

“Rời khỏi đây ngay đi!”

Snape đẩy nhẹ Ma Lạc Phủ để nhắc nhở anh ta rằng đã đến lúc phải đi rồi.

Những kẻ Thợ Sát Sinh khác thấy Snape và Ma Lạc Phủ nhảy xuống, đều nhìn nhau không biết phải làm gì… Cuối cùng, họ quyết định không xuống cứu những đồng nghiệp của mình nữa.

Dù sao thì, tất cả họ đều là những người lạ không liên quan gì đến nhau; ai cũng không dám đánh cược mạng sống của mình vào trò chơi nguy hiểm đó.

Những kẻ Thần Hủy Diệt cảm thấy bị Snape lừa dối đều tức giận với hành động của anh ta, nhưng họ cũng phải ngưỡng mộ anh ta – không phải ai cũng có thể thành công trong việc giết chết một kẻ đáng sợ như Đằng Bạch Đa Đào được.

Sự thật đã chứng minh rằng chỉ có Snape mới làm được điều đó.

Tuy nhiên, như Snape đã nói, vẫn còn một kẻ khác cực kỳ nguy hiểm là Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn chưa xuất hiện; việc rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.

Các kẻ Thần Hủy Diệt lần lượt nhảy xuống từ tháp thiên văn.

Khi Harry leo lên đỉnh tháp, nơi đây đã không còn ai nữa, chỉ còn lại hai kẻ Thần Hủy Diệt bị các lời nguyền của Đằng Bạch Đa Đào hạ gục và vẫn chưa biết sống chết ra sao.

“Ôi, không… Tại sao lại như vậy!”

Harry ôm lấy xác của Đằng Bạch Đa Đào, gọi tên người đàn ông già ấy một cách yếu ớt, hy vọng có thể đánh thức anh ta, nhưng anh biết rằng Đằng Bạch Đa Đào đã chết rồi.

“Kẻ phản bội… Đồ phản bội đáng chết! Ta nhất định sẽ giết chết ngươi…” Harry nhìn xuống dưới từ hàng rào tháp, thấy nhóm kẻ Thần Hủy Diệt đã nhảy xuống và trốn mất.

“Ngươi làm được đấy, Harry… Đừng sợ hãi!” Cắn răng lại, Harry siết chặt cây đũa phép của mình, nuốt một viên thuốc Phúc Lính rồi cũng nhảy xuống từ đỉnh tháp.

Gió đêm rít gào bên tai; Harry cảm thấy nước mắt và nước mũi mình sắp trào ra ngoài.

Trước khi rơi xuống đất và bị nghiền nát, viên thuốc Phúc Lính đã giúp Harry giảm bớt va đập, ngăn anh ta bị thương nặng.

Harry vùng vẫy đứng dậy, liếc nhìn xác của những kẻ Thần Hủy Diệt bị nghiền nát bên cạnh, rồi tiếp tục truy đuổi kẻ phản bội đã giết chết Đằng Bạch Đa Đào… Anh sẽ không bao giờ để hắn thoát khỏi tay mình!

Bên ngoài Rừng Cấm, Bela vừa đốt cháy căn nhà của Hagrid để giải tỏa cơn giận, đang cười điên cuồng, như thể chỉ có cách đó anh ta mới có thể giải tỏa được những cảm xúc bị kìm nén bên trong mình.

“Ai đó ở đâu, ra đây!”

Snape vung cây gậy mạnh mẽ, chỉ về phía khu rừng.

“Chúng tôi đây. Có vẻ như anh đã thành công rồi.”

Alektora cùng hai người đầu tiên rời khỏi hiện trường xuất hiện trước mặt Snape. Sau khi quan sát những kẻ Thần Hủy Diệt còn lại, cô nghiêng đầu nói với đồng nghiệp bên cạnh: “Nhìn này, tôi đã nói đúng chứ? Snape đã thành công, anh ấy đã giết được Đằng Bạch Đa Đào rồi!”

“Được thôi, em thắng rồi!” Everly nhún vai, không hề quan tâm đến cái cược với Alektora, rồi quay đầu gọi những người đang ở phía sau: “Bela, các bạn cũng nên rời đi thôi.”

Nói xong, Everly vung cây gậy, phóng ra những tia lửa màu xanh lá – dấu hiệu cho việc rút lui theo thỏa thuận.

“Em đang làm gì vậy?”

Bela nhíu mày, tức giận nhìn Everly vì hành động kỳ lạ của cô.

“Tôi cần thông báo cho những người ở cổng trường biết, để họ không bị tiêu diệt hết,” Everly giải thích, “Khi Snape giết được Đằng Bạch Đa Đào và bắt đầu rút lui, tôi cần phóng những tia lửa màu xanh này để báo hiệu cho họ.”

“Chúng ta nên đi thôi.” Alektora nhắc nhở.

Không ai dám đụng vào Everly; mặc dù hành động vừa rồi có thể gây rắc rối, nhưng họ đã ở ngoại ô trường học, và bất cứ lúc nào cũng có thể sử dụng phép ảo hóa để rời đi.

“Các bạn…”

Snape đang chuẩn bị sử dụng phép ảo hóa cùng Ma Lạc Phủ để rời đi thì nhận ra có điều gì đó không ổn. Dù họ đã rời khỏi khu vực Hòa Cốc Vọng, nhưng vẫn không thể sử dụng phép ảo hóa.

“Nơi này vẫn chưa được, chúng ta cần đi sâu hơn vào rừng một chút nữa,” Everly nhận ra vẻ bối rối trên khuôn mặt Snape và giải thích, “Phải đi xa hơn khỏi trường học mới có thể sử dụng phép ảo hóa được.”

Snape nhíu mày nhìn người bạn cũ, rồi tiếp tục đi sâu vào rừng cùng Ma Lạc Phủ. Phía sau, tiếng cãi vã giữa Bela và Alektora vang lên; rõ ràng họ đang tranh cãi về việc Alektora trốn thoát lúc nãy.

Sau khi Snape thành công trong việc giết chết Đằng Bạch Đa Đào, tâm trạng của các Thần Hủy Diệt đều vô cùng vui mừng. Mặc dù họ đã phải trả một cái giá rất lớn, nhưng tất cả những điều đó đều xứng đáng.

Khi không còn Đằng Bạch Đa Đào – kẻ cản trở con đường tiến lên của Bạo Chúa Tối, thì sẽ không ai có thể ngăn cản được bước chân của hắn nữa, ngay cả Bộ Phép Thuật cũng vậy.

Tuy nhiên, không ai để ý đến bóng đen đang lặng lẽ tiến lại gần. Một phép thuật bất ngờ bay ra từ khu rừng tăm tối, khiến Ma Lạc Phủ– người đang đi cùng Snape– ngã gục không biết chuyện gì đã xảy ra; cây đũa phép của anh ta cũng văng ra xa, và Ma Lạc Phủ lập tức bất tỉnh.

“Ai vậy?”

Snape rút cây đũa phép ra, cảnh giác nhìn về phía trước.

“Chào mọi người, buổi tối tốt lành! Có vẻ như tối nay mọi người đã có một khoảng thời gian vui vẻ đấy!”

Một giọng nói đột ngột vang lên từ trong rừng. Dưới ánh mắt chăm chú của tất cả các Thần Hủy Diệt, Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn bước ra khỏi rừng, đứng ngay trước mặt họ, nụ cười trên khuôn mặt họ giống như đang nhìn vào miếng thịt trên thớt vậy.

“Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn!” Bela gầm thét, những lời nguyền trong tay cô bay về phía hai người đó nhanh hơn cả giọng nói của mình.

“Cô thực sự giống như một con chó điên vậy, Bela!” Cây cối bên cạnh Ái Bác Nhĩ như thể đã sống dậy, cong xuống để chặn lại lời nguyền Avada Kedavra mà Bela phóng ra.

“Hãy cùng tấn công, giết chết hắn!”

Bela run rẩy vì hào hứng; đây chắc chắn là thời cơ tốt nhất để bao vây và giết chết Ái Bác Nhĩ.

Nhưng ngay sau khi cô hét lên, cô nghe thấy tiếng người ngã xuống phía sau mình, như thể đó là phản ứng đối với lời kêu gọi của cô.

Khi quay đầu lại, cô hoảng sợ khi thấy một số Thần Hủy Diệt đã cùng họ rời khỏi hiện trường đang lần lượt ngã xuống đất… Và kẻ tấn công họ chính là ba người Alekto.

Bela Thật không ngờ, lại có kẻ trong số những tên Tu Sĩ Chết dám phản bội Đại Ma Vương.

  “Thấy lạ chứ? Không lạ đâu, dù sao thì Snape cũng đã thành công trong việc tấn công bất ngờ và giết chết Đằng Bạch Đa Đào mà.” Ái Bác Nhĩ nheo mắt lại, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi hai người Snape và Bela.

  Khi đối mặt với sự tức giận và bất lực của Bela, Ái Bác Nhĩ chỉ cần vung cây gậy Vung Động Ma nhẹ nhàng là đã dễ dàng kiềm chế được hắn, giống như một người lớn dùng một quả đấm để đánh ngã một đứa trẻ vậy.

  Trong một cuộc đấu tay đôi, chiến thắng không phải luôn thuộc về người sử dụng phép thuật mạnh mẽ nhất; hàng loạt hành động liều lĩnh của Bela đã khiến cô ta rơi vào vực sâu thẳm.

  Sau khi kiềm chế được Bela, Ái Bác Nhĩ lại tập trung sự chú ý về phía Snape. Người này cẩn thận hơn nhiều so với Bela; hắn không tận dụng cơ hội khi Ái Bác Nhĩ đang kiểm soát Bela để tấn công bất ngờ, điều đó chắc chắn là một quyết định khôn ngoan – nếu không, số phận của hắn cũng sẽ không khác gì Bela đâu.

  “Có vẻ như bạn muốn đấu tay đôi với tôi…” Ái Bác Nhĩ nói nhẹ. “Đừng lo, tôi sẽ không giết bạn đâu… Dù sao thì mọi thứ cũng phải theo kịch bản: Bạn sẽ cùng với Ma Lạc Phủ, Alekto và Everry may mắn thoát ra khỏi vòng vây của tôi.”

  Snape nhìn những kẻ Tu Sĩ Chết bị tấn công và bị kiềm chế, sau đó lại nhìn người đàn ông kiêu ngạo đang mỉm cười trước mặt mình, anh im lặng trong chốc lát. Anh đã đoán trước rằng điều này có thể xảy ra, nhưng không ngờ nó lại diễn ra theo cách này.

  Lúc nào thì người này đã sử dụng Lời Nguyền Chiếm Hồn để kiểm soát ba người họ? Là ngay lúc này à… hay là từ rất lâu trước đó?

  Snape không có thời gian để suy nghĩ về những điều đó.

  Hai phép thuật va chạm vào nhau giữa không trung, khiến chúng lệch hướng hoàn toàn và làm đổ gãy một cái cây to bằng cả thân người.

  Phép thuật Thực hiện phép thuật của Snape diễn ra rất nhanh, nhanh đến mức có thể dễ dàng đáp trả hầu hết các pháp sư khác… Nhưng trước mặt anh, lại là người đoạt chức vô địch đấu tay đôi trẻ tuổi nhất mọi thời đại.

Sau vài lần va chạm giữa các phép thuật, tình trạng ý thức của Snape trở nên rất nguy kịch. Khi đối đầu với Ái Bác Nhĩ, anh cảm thấy mình hoàn toàn bất lực, giống như khi đối mặt với Đằng Bạch Đa Đào vậy.

Đúng lúc Snape đang suy nghĩ cách giải quyết tình huống này, cơ thể anh bỗng nhiên bị một lực lượng mạnh mẽ hất văng ra xa, rơi thẳng xuống một cái cây lớn. Những sợi dây leo trên cây như thể có linh hồn vậy, nhanh chóng quấn chặt lấy anh trước khi anh kịp phản ứng.

“Tôi luôn không hiểu được, tại sao Đằng Bạch Đa Đào lại sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để cứu hai người các bạn, chỉ vì anh ta biết mình sắp không sống được bao lâu nữa sao?” Ái Bác Nhĩ vươn tay trái, nhẹ nhàng gọi những cây đũa phép đã rơi xuống đất, chúng tự động bay vào tay anh ta và được anh cho vào túi áo khoác.

Snape nhíu môi, không nói gì cả, nhưng Bela bên cạnh thì không thể kiềm chế được nữa.

Thật đáng tiếc, Ái Bác Nhĩ không có thời gian để nghe những lời vô nghĩa của Bela; anh ta liền bịt miệng cô ta lại.

“Thực ra, vẫn còn những lựa chọn khác tốt hơn, nhưng cuối cùng Đằng Bạch Đa Đào vẫn quyết định làm như vậy.” Ái Bác Nhĩ nhìn Snape và thì thầm, “Anh ta muốn bảo vệ mạng sống của bạn.”

“Ai mà biết được…” Snape nói một cách vô cảm; anh biết rằng mình và Ái Bác Nhĩ có một khoảng cách rất lớn, chỉ là không ngờ khoảng cách đó lại lớn đến thế.

Dù Snape đã cẩn thận đến mức nào, anh vẫn bị tước hết vũ khí; kẻ đó thậm chí còn không sử dụng bất kỳ phép thuật đen nào cả.

“Đừng nổi giận quá, Bela.” Ái Bác Nhĩ nhìn người phụ nữ điên loạn đang vùng vẫy bên cạnh mình, giọng nói rất bình tĩnh, “Nếu không phải vì Đằng Bạch Đa Đào tự nguyện đối mặt với cái chết, bạn nghĩ Snape có thể giết được anh ta sao?”

Nói xong, anh ta đột nhiên quay đầu nhìn về một hướng nào đó và nói một cách nhẹ nhàng: “À, đó là Potter à… Hãy ra đây đi, tôi biết bạn đang ẩn ở đâu!”

“Hailey liếc nhìn ba kẻ Thần Hủy Diệt bên cạnh mình – những kẻ đã tấn công đồng nghiệp của mình – rồi nhìn chằm chằm vào Snape, người đang bị trói buộc trên thân cây, và giơ cao cây phép thuật: “Avada…”

Nhưng lời nguyền giết chóc của Hailey chưa kịp được thốt ra thì cây phép thuật đã văng ra khỏi tay anh, và bị Ái Bác Nhĩ chặn lại.

“Tại sao?” Hailey hét lên trong giận dữ, “Tại sao lại ngăn tôi? Hắn ta đã giết Đằng Bạch Đa Đào… Con thú đó đã giết Đằng Bạch Đa Đào… Tôi muốn trả thù cho hắn.”

“Tôi biết,” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh, “Nhưng đó là ý muốn của Đằng Bạch Đa Đào. Từ đầu đến cuối, mọi chuyện đều theo kịch bản mà Đằng Bạch Đa Đào đã chuẩn bị sẵn: Snape đã tấn công và giết hắn khi Đằng Bạch Đa Đào đang lơ là nhất. À, tôi phải thừa nhận rằng kịch bản đó khá tệ, nhưng Đằng Bạch Đa Đào không muốn làm theo kịch bản của tôi… Và tôi cũng không thể làm gì được.”

“Khoan đã… Ý bạn là… Đằng Bạch Đa Đào tự nguyện để con thú đó giết mình à?” Đầu óc Hailey như muốn nổ tung; anh thực sự không thể chấp nhận điều này.

“Tại sao… Tại sao Đằng Bạch Đa Đào lại làm như vậy?” Hailey hét lên, nước mắt tuôn trào, “Chẳng lẽ hắn đã điên rồ sao?”

“Có lẽ, việc Đằng Bạch Đa Đào sắp chết có liên quan đến điều đó,” Ái Bác Nhĩ tiếp tục nói, “Vết thương trên cánh tay hắn không thể chữa khỏi… Hắn chỉ còn vài năm nữa thôi.”

Hailey trợn mắt, không thể tin được những lời nói đó. Nhưng Dung Dịch Phục Hồi Sức Mạnh đã xác nhận rằng Ái Bác Nhĩ không nói dối.

“Mặc dù tôi luôn nghĩ rằng hắn không cần phải làm như vậy, nhưng Đằng Bạch Đa Đào vẫn muốn gánh trách nhiệm tương lai lên vai bạn… và chọn cách này để kết thúc cuộc đời mình… Tôi chỉ có thể tôn trọng quyết định của hắn… Bởi vì tôi hoàn toàn không thể thuyết phục hắn thay đổi ý định.”

“Nói thật lòng, tôi cũng khá ngưỡng mộ Đằng Bạch Đa Đào… Kẻ đó không hề do dự chút nào, sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình để đánh đổi với kẻ Bí Ẩn kia… Dù sao thì tôi cũng không thể làm như vậy được.”

“Dù sao thì quyết định của anh ta cũng khiến tôi khá không hài lòng.”

“Nhưng….” Harry nhìn Snape với ánh mắt đầy hận thù; anh vẫn không thể hiểu nổi.

“Anh đã có thỏa thuận bí mật với Đằng Bạch Đa Đào phải không?” Ái Bác Nhĩ nhìn Snape im lặng, liếc môi nói: “Nếu không muốn nói thì cũng được, anh có thể đi rồi. Tôi đã hứa với Đằng Bạch Đa Đào sẽ để anh dẫn Ma Lạc Phủ ra khỏi đây.”

Những sợi dây trói Snape bỗng nhiên buông lỏng một cách kín đáo.

Ái Bác Nhĩ vẫy tay mời Snape đi và còn nhắc nhở một cách tử tế: “Nếu anh muốn sử dụng phép ảo ảnh, tốt nhất là đi xa một chút. Khu vực này đã được tôi thi triển phép chống lại phép ảo ảnh rồi.”

“Cả anh và Potter đều thật đáng ghét.”

Snape nhìn Ái Bác Nhĩ chằm chằm, vừa định đi tìm Ma Lạc Phủ thì thấy Alekto và Everry đang mang theo Ma Lạc Phủ ngất xỉu tiến về phía này.

Chưa kịp tiến lại gần họ, Snape bỗng mất thăng bằng và ngã xuống đất; ngay sau đó, cơ thể anh bị Harry đánh đập dữ dội.

Phép thuật Tăng Cường Sức Mạnh cho Harry biết rằng, nếu anh không tận dụng cơ hội này để trừng phạt Snipe thật mạnh mẽ, có lẽ sau này sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Vì vậy, Harry đã hành động.

Chỉ khi Ái Bác Nhĩ đưa tay ra giữ lấy anh, anh mới ngừng lại.

Nhìn Snape và Ma Lạc Phủ được người khác giúp đỡ rời đi, Harry bất chợt quay đầu hỏi Ái Bác Nhĩ: “Tại sao Đằng Bạch Đa Đào lại làm như vậy? Ý tôi là, tại sao Đằng Bạch Đa Đào lại giúp đỡ Snape và Ma Lạc Phủ?”

“Trên người Snape có một lời thề không thể phá vỡ; nếu anh ta giết Đằng Bạch Đa Đào, anh ta sẽ chết,” Ái Bác Nhĩ nói nhẹ, “Có lẽ anh ta nghĩ rằng, vì mình sắp chết rồi, thì tốt nhất là dùng hết sức lực cuối cùng của mình. Còn về Ma Lạc Phủ… Chủ tịch trường chúng ta hy vọng anh ta sẽ đi theo con đường đúng đắn, chứ không phải vì lệnh của Phục Địa Ma mà sa vào con đường sai lầm. Phải nói rằng, ông ấy là một vị hiệu trưởng xuất sắc.”

Câu nói này chứa đựng vô số cảm xúc; Harry có thể nghe ra sự chế giễu lẫn tiếng thở dài trong đó.

“Nếu bạn muốn biết thêm điều gì đó, tôi khuyên bạn hãy tự mình hỏi Đằng Bạch Đa Đào.” Ái Bác Nhĩ vỗ nhẹ vào vai Harry, trả lại cây đũa phép cho cậu rồi tiếp tục nói: “Nếu bạn không thu được thông tin gì từ bức chân dung của ông ấy, vài ngày sau khi tôi đến Hòa Cốc Vọng để phân phát di chúc của Đằng Bạch Đa Đào, tôi sẽ kể cho bạn nghe những gì tôi biết.”

“Bây giờ, xin hãy dẫn nhóm Những Kẻ Săn Mạng này trở về và để họ chịu sự xét xử công bằng tại Bộ Phép Thuật… Tất nhiên, con chó điên kia thì ngoại lệ.”

“Tôi tưởng anh sẽ giết họ ngay lập tức,” Harry thốt lên.

“Không, tất cả những kẻ này đều là ‘con cá’ mà Đằng Bạch Đa Đào đã dùng bản thân mình làm mồi để bắt được. Tôi nghĩ việc Bộ Phép Thuật giết họ cùng một lúc sẽ giúp gây ra áp lực lớn đối với Những Kẻ Bí Ẩn trong một thời gian…” Ái Bác Nhĩ nói với Harry: “Bạn cần khoảng thời gian đó.”

“Tôi biết mình phải làm gì… Hy vọng lúc đó anh có thể nói ra sự thật cho tôi biết. Tôi ghét việc bị người khác che giấu như một kẻ ngốc nghếch.” Harry lau nước mắt trên mặt, rồi dẫn những kẻ Những Kẻ Săn Mạng bị đánh bất tỉnh và trói buộc trở về Hòa Cốc Vọng.

“Tôi đã sắp xếp tương lai dành cho bạn rồi.” Ái Bác Nhĩ quay mặt đi, nhìn về phía Bela vẫn đang cố gắng vùng vẫy, và nói một cách vui vẻ: “Hãy tin tôi, nơi đó chắc chắn sẽ phù hợp hơn với bạn so với Azkaban.”

Sau khi Bela từ từ nhắm mắt lại, Ái Bác Nhĩ cuối cùng nhìn về phía Hòa Cốc Vọng một lần nữa, thì thầm: “Có lẽ, Đằng Bạch Đa Đào đã đoán ra rằng tôi biết nơi ẩn náu của chiếc bảo bối linh hồn cuối cùng… Là lúc nào tôi đã để lộ điểm yếu… Khi tiên tri về con rắn đó hay chiếc hộp đeo cổ của gia tộc Slytherin chăng?”

“Nhưng tại sao anh lại nghĩ rằng tôi sẽ không tìm cách kiếm được sức mạnh? Rằng tôi sẽ chỉ đơn giản giữ gìn cây đũa phép đó mà không hỏi gì thêm?” Ái Bác Nhĩ lấy ra viên thuốc Tăng Cường Trí Tuệ và nuốt vào miệng, sử dụng nó để phân tích những điều mà mình không thể nhìn rõ.

Đằng Bạch Đa Đào Thực ra tôi không nhìn nhầm đâu, Ái Bác Nhĩ quả thật không cần chiếc gậy phép này lắm; bản thân anh ấy đã sở hữu một nguồn sức mạnh ma thuật vô cùng mạnh mẽ, và anh ấy còn phù hợp hơn bất kỳ ai để giữ gìn Chiếc Gậy Phép Cổ Đại kia nữa… Hơn nữa…

  “Anh ấy đã nhận ra điều này từ lâu rồi sao? Có lẽ, với một người đã sống suốt một thế kỷ, việc có những linh cảm như vậy cũng không có gì lạ.”

  Dù Ái Bác Nhĩ luôn hỗ trợ Hội Phượng Hoàng và cùng Bộ Pháp Sư chống lại Phục Địa Ma, nhưng anh ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc tự mình gánh vác tất cả mọi thứ; thay vào đó, anh ấy chỉ muốn hướng dẫn các pháp sư Anh tự mình đối đầu với những kẻ bí ẩn và Những Kẻ Ăn Mạng.

  Và rõ ràng, nếu những kẻ đó muốn có được hòa bình, họ sẽ phải trả một cái giá rất lớn… Đằng Bạch Đa Đào rõ ràng đã nhận ra điều này, vì vậy anh ấy mới để lại Chiếc Gậy Phép Cổ Đại làm di sản cho mình.

  “Một viên đá ném xuống biển, có thể có nhiều con cá bị chết… Nhưng tôi cũng không hề thiệt thòi,” Ái Bác Nhĩ thì thầm.

  Dù thực sự không cần Chiếc Gậy Phép Cổ Đại, nhưng anh ấy cũng hiểu rõ sức mạnh của nó… Có lẽ, như Đằng Bạch Đa Đào đã nói, trong tương lai gần, nó có thể sẽ hữu ích.

  Một chiến thắng ba bên… Không, là hai bên cùng thắng.

  Dù sao đi nữa, cái “bẫy” do Phục Địa Ma đặt ra đã được chuẩn bị sẵn ngay sau khi Đằng Bạch Đa Đào qua đời.

  Còn về Thế giới Phép thuật Anh quốc…

  “Thật sự là không thể ghét anh ta được…” Ái Bác Nhĩ thì thầm, “Nhưng tôi vẫn phải nói rằng kịch bản này thật sự quá tệ… Lẽ ra nó nên theo kịch bản mà tôi đã viết.”

  Đúng là vậy… Mỗi người đều có những toan tính riêng của mình, đặc biệt là những người tài năng – họ đều là những kẻ kiêu ngạo… Không thể mong đợi người khác sẽ tuân theo kế hoạch của họ; điều đó rõ ràng là không thực tế.

  Từ đầu, anh ấy đã biết điều này… Và chính vì vậy, cuối cùng anh ấy đã chấp nhận mọi thứ một cách bình tĩnh.

  Dù sao đi nữa, mọi thứ đều đã được viết sẵn trong kịch bản… Và anh ấy chỉ là một nhân vật trong kịch bản đó mà thôi.

  “Chúng ta nên đi thôi!” Ái Bác Nhĩ quay lại nhìn người phụ nữ điên rồ đã ngã gục bên cạnh mình, thì thầm, “Cô đã nhiều lần muốn giết tôi… Giờ đây, đến lượt cô phải chịu đựng sự trả thù của tôi rồi.”