Cả hai bên đều rất hài lòng với kết quả cuối cùng.

Sau khi rời khỏi quán cà phê đó, Ái Bác Nhĩ đi thẳng đến trụ sở của Hiệp hội Phòng thủ. Anh vừa nhận được tin từ Cát Lệ rằng họ đã tìm thấy Angilina.

Sau khi trốn thoát khỏi cuộc tấn công của bọn Thực tử, Angilina đã ẩn náu trong một nơi an toàn, và gần đây mới được Dobie đưa đến trụ sở của Hiệp hội Phòng thủ.

“Hiện tại, bạn hãy ở lại đây trước đã, nghe lời khuyên của Ái Bác Nhĩ rồi hãy quyết định sau.”

Khi vừa bước vào hành lang, Ái Bác Nhĩ thấy Fred đang đưa cho Angilina ly cacao nóng và nhẹ nhàng an ủi người đó.

“Bạn đứng đây làm gì vậy?”

Cát Lệ xuất hiện phía sau Ái Bác Nhĩ, vỗ vai anh rồi nhìn theo hướng mà anh đang nhìn.

“Tôi thật không muốn phá hỏng không khí riêng tư của họ…” Ái Bác Nhĩ cười nói.

Nghe thấy tiếng nói, Fred bước ra khỏi hành lang và nhìn hai người đứng ở hành lang, hỏi: “Hai người đến đây lúc nào vậy?”

“Vừa rồi thôi, tôi nghe bạn nói rằng nên ở lại đây trước.”

Nói xong, Ái Bác Nhĩ và Cát Lệ cùng bước vào hành lang, nhìn về phía Angilina – người đang ngồi trên ghế sofa, khuôn mặt tái nhợt và trông rất mệt mỏi.

Dù sao thì, việc một người phải sống trong môi trường tối tăm, căng thẳng trong vài ngày liền, thì việc họ vẫn giữ được tinh thần tốt là điều thật khó tin.

Nhận thấy ánh mắt nhờ vả của Fred, Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh: “Tôi khuyên bạn nên ở lại đây tạm thời; nơi này rất an toàn. Còn về gia đình bạn, tôi – Có thể giúp – có thể viết thư cho họ, nói rằng bạn hiện đang an toàn và chỉ tạm thời ẩn náu mà thôi, để họ không cần lo lắng.”

“Vậy còn việc tập luyện Quidditch của tôi thì sao đây?”

Angilina đang rất xúc động: “Tôi vẫn đang trong quá trình thử việc với đội bóng… Nếu như…”

“Điều này cũng là điều không thể tránh khỏi.”

Ái Bác Nhĩ nhìn người bạn đang hoảng loạn và nói một cách ân cần: “So với việc trở thành một cầu thủ Quidditch xuất sắc, tôi nghĩ bạn nên quan tâm hơn đến sự an toàn của bản thân.”

“Nhưng… tôi đã phải cố gắng rất nhiều mới có được cơ hội này…”

Tâm trạng của Angilina vẫn chưa ổn định. Trở thành một cầu thủ Quidditch chuyên nghiệp luôn là ước mơ lớn của cô ấy; liệu chỉ sau nửa năm, giấc mơ đó có thực sự tan vỡ?

Cô ấy cũng từng nghi ngờ rằng việc mình gia nhập Hiệp hội Phòng thủ chính là lý do khiến bọn Thợ săn Mãnh Quỷ để ý đến mình, nhưng sự mất tích của Claire đã khiến cô nhận ra rằng không phải như vậy.

“Có lẽ bạn chưa đọc báo chứ?” Ái Bác Nhĩ bỗng nói.

“Gì cơ?” Angilina ngạc nhiên nhìn Ái Bác Nhĩ.

Ngay lúc đó, tiếng bước chân vang lên bên ngoài; Cedric cùng một số người khác bước vào phòng khách.

“Sau này bạn có ở lại ăn trưa không?” Shana đặt một đĩa trái cây lên bàn và nhìn Ái Bác Nhĩ với ánh mắt mong đợi.

“Ừ, tôi sẽ ăn trưa ở đây.” Ái Bác Nhĩ cầm lên một miếng táo và nhai một cái, sau đó đưa tờ báo trên bàn cho Angilina và nói: “Damocles… chính là người dược sĩ kia – người đang phải chịu đựng hậu quả của Lời nguyền Xuyên Tim và vẫn đang nằm viện. Anh ấy là bạn tôi. Rất lâu trước đây, tôi đã khuyên anh ấy nên tránh xa mọi rắc rối, nhưng anh ấy vẫn ở lại Anh… tin rằng bọn Thợ săn Mãnh Quỷ sẽ không làm gì được các pháp sư thuần máu, vì vậy anh ấy đã chấp nhận hậu quả của quyết định của mình.”

“Bị Lời nguyền Xuyên Tim làm cho phải nhập viện ư?”

Mọi người ở đó đều hiểu ý nghĩa của những lời này: Những gì bạn tự chọn, bạn phải tự gánh chịu hậu quả. Đồng thời, điều này cũng nhắc nhở Angilina rằng nếu cô ấy không muốn ở lại đây, và một khi rời đi thì sẽ bị bọn Thợ săn Mãnh Quỷ theo dõi trở lại; lúc đó, cô ấy sẽ phải tự gánh chịu hậu quả nếu bị chúng bắt được, bởi vì không chắc họ có thể kịp thời giúp đỡ cô ấy hay không.

Rất lạnh lùng, nhưng đó cũng là sự thật hiện thực.

  Angilina trở lại đội bóng một lần nữa; liệu có thể may mắn như lần trước khi lại bị những kẻ Thợ săn Mạng tiếp tục theo dõi không, thì thật khó để nói.

  “Vậy nên, việc những kẻ Thợ săn Mạng tìm ông Damocles, cũng chỉ là để thông qua ông ấy mà tìm đến bạn phải không?” Fred vội vàng chuyển hướng cuộc trò chuyện, để tránh những lời nói quá lạnh lùng của Ái Bác Nhĩ làm tổn thương Angilina.

  “Không biết.”

  “Không biết à?”

  Mọi người đều ngạc nhiên khi Ái Bác Nhĩ nói như vậy.

  “Tôi nghĩ những kẻ Thợ săn Mạng đó đã điên rồ rồi.” Ái Bác Nhĩ bóc quả cam ra và nói một cách bình thản: “Cả những kẻ bí ẩn lẫn những kẻ Thợ săn Mạng đều biết chúng ta đang ẩn náu trong ngôi nhà được bảo vệ bởi Lời Thề Trung thành. Ngay cả nếu họ muốn dùng chúng ta làm mồi nhử, thì khả năng đó cũng không cao lắm… Dù sao thì sau bao nhiêu lần thất bại, họ chắc hẳn đã rút ra bài học rồi.”

  “Có vẻ như tình hình không giống như chúng ta tưởng đâu.”

  Sedrick ban đầu nghĩ rằng tình huống của Angilina cũng giống như mình, nhưng sau khi nghe Ái Bác Nhĩ nói như vậy, anh cảm thấy mọi chuyện thực sự rất khó hiểu.

  Vấn đề bây giờ là: Tại sao những kẻ Thợ săn Mạng lại bắt cóc Claire, tấn công Angilina và tra tấn ông Damocles?

  “Tôi nghĩ họ chỉ muốn bắt tôi thôi.” Angilina than phiền không hài lòng, “Nếu tôi không kịp thời sử dụng phép ảo hóa để trốn thoát, chắc chắn tôi sẽ bị bọn chúng bắt được.”

  “Chuyện này thực sự rất kỳ lạ… Lúc nãy tôi vừa nhận được tin từ Hội Phượng Hoàng: Nhà của một số nhà thuốc danh tiếng đã bị những kẻ Thợ săn Mạng đến tấn công.” Cát Lệ nhìn Fred một cái, bảo anh hãy an ủi Angilina lại.

  “Những người này đều có một điểm chung…”

  “Tất cả đều liên quan đến Ái Bác Nhĩ phải không?” Lee Kiều Đan nhướng mày hỏi.

  “Đúng vậy… Và tất cả họ đều là những bậc thầy dược phẩm nổi tiếng.” Cát Lệ nhấn mạnh điều đó, rồi lấy ra một tờ giấy da cừu và đọc lên danh sách các tên đó: Eltida, Damocles, Hertok Dagworth…

“Tôi nhớ họ đều xuất hiện tại đám cưới của em.” Cát Lệ đưa cho Ái Bác Nhĩ một tờ giấy da cừu và tiếp tục nói: “Sedrick cho rằng mục tiêu của họ có lẽ không phải là em; nếu không thì sao tất cả họ lại đều là các dược sĩ?”

“Tôi nghĩ chắc chắn họ có việc gì đó liên quan đến các dược sĩ,” Sedrick gật đầu nói. “Nhưng ngoại trừ Damocles, những người khác đều không có ở nhà.”

“Điều này thực sự rất bất thường… Họ đã có được Snape rồi mà.” Cát Lệ nói.

“Chúng ta buộc phải thừa nhận rằng Snape rất giỏi trong lĩnh vực thuốc phép,” Fred đồng ý. “Hơn nữa, họ đã sử dụng Lời Nguyền Đâm Xuyên Tim để tra tấn Damocles, và cuối cùng còn dùng Lời Nguyền Quên Lãng rất mạnh lên anh ta… Rõ ràng họ không muốn mục đích của mình bị phát hiện.”

“Tôi biết ai là kẻ tấn công các bạn.” Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên nói.

“Ai vậy?”

Mọi người đều quay đầu nhìn Ái Bác Nhĩ.

“Bela Trix Lestrange,” Ái Bác Nhĩ trả lời một cách chắc chắn. “Cái người phụ nữ điên đó thật khó để đoán được ý định của cô ấy thông qua những lời tiên tri.”

“Làm sao em biết được?” Angilina ngạc nhiên hỏi.

“Đây là kết quả của việc bói toán.” Ái Bác Nhĩ trả lời, đồng thời liếc nhìn Angilina. “Người phụ nữ điên đó muốn bắt tôi… Có lẽ cũng vì lý do này mà cô ấy muốn bắt các bạn, hoặc có thể cô ấy muốn lấy thông tin về tôi từ các bạn.”

“Tất nhiên, suy nghĩ của kẻ điên luôn rất khó đoán được… Nếu tôi là em, tôi sẽ không liều lĩnh nữa… Nhất là sau khi vừa may mắn thoát khỏi tay chúng…” Ái Bác Nhĩ đưa ra lời khuyên cuối cùng. “Em có thể ở đây để luyện tập kỹ năng phòng thủ bằng phép thuật đen… Và đồng thời cũng có thể dành thêm thời gian để xây dựng mối quan hệ với bạn trai mình…”

Vừa nói xong, tiếng huýt sáo vang lên khắp hội trường.

“Đôi khi, việc sống sót quan trọng hơn mọi thứ… Chỉ khi còn sống, chúng ta mới có thể theo đuổi những gì mình mong muốn.” Ái Bác Nhĩ nói một cách sâu sắc. “Chúng ta vẫn còn rất trẻ… Tương lai vẫn còn rất dài phía trước.”

Nói xong, anh ta quay đầu nói với Cát Lệ: “Cậu hãy đi liên lạc với Mạnh Đôn Géc Sĩ · Fraych trước, nói rằng cậu muốn mua thông tin hữu ích từ ông ta bằng tiền gálon; yêu cầu ông ta sắp xếp những thông tin đó lại… Và còn nữa…”

“Mua thông tin à?”

Mọi người đều có vẻ ngạc nhiên; rõ ràng họ không ngờ Ái Bác Nhĩ sẽ làm như vậy.

“Đúng vậy. Đối với người như Mạnh Đôn Géc Sĩ, chúng ta cần phải dùng vài thứ để khuyến khích họ tích cực hơn. Chỉ cần một số tiền gálon nhỏ thôi cũng đủ để chúng ta nhận được những thông tin mới nhất, hữu ích nhất, đồng thời khiến họ chủ động thu thập thông tin cho chúng ta – tại sao không làm vậy chứ?” Ái Bác Nhĩ ra hiệu cho mọi người và tiếp tục sắp xếp công việc: “Frayd hãy đi liên lạc với Kim Tử Lai; chúng ta cũng cần thêm nhiều thông tin từ Bộ Phép Thuật.”

“Tôi tưởng anh sẽ sử dụng phép bói để tìm ra mục đích của Bela Tricks thôi.” Li Kiều Đan nói với vẻ kỳ lạ.

“Phép bói cũng không phải là thứ có thể giải quyết mọi vấn đề đâu. Có những việc, dù dùng phép bói đi nữa cũng không chắc đã có câu trả lời hữu ích.”

Là người đã giả vờ là một nhà tiên tri trong thời gian dài, Ái Bác Nhĩ rất hiểu rõ những hạn chế của phép bói bằng quả cầu thủy tinh; vì vậy anh ta luôn cẩn thận. Dù sao thì tương lai tươi sáng đang ở ngay trước mắt mình; tại sao phải tự đặt mình vào nguy hiểm chứ?

Sau sự kiện Smith, hiếm có ai có thể đe dọa đến tính mạng của anh ta nữa.

Ái Bác Nhĩ ăn trưa ở đây, sau bữa trưa, trong lúc nghỉ ngơi và trò chuyện, anh ta đã giải thích cho mọi người về các phương pháp phòng thủ bằng ma thuật đen, đồng thời chia sẻ kinh nghiệm đấu kiếm của mình. Chỉ trong vòng nửa giờ, mọi người đã có cái nhìn hoàn toàn mới về chiến đấu của các pháp sư.

“Thật sự như vậy sao?” Angilina hỏi với vẻ bối rối, “Nhưng tại sao anh lại không nói với chúng tôi trước đây…”

“Vì những gì tôi đang dạy các bạn hiện tại chỉ là những kiến thức cơ bản mà thôi. Những kiến thức cơ bản này thực sự rất quan trọng; nếu không học tốt chúng, thì việc học những thứ cao siêu hơn cũng sẽ vô ích.”

“Đây chính là sự khác biệt giữa người nghiệp dư và người chuyên nghiệp phải không?”

“Fred không khỏi thốt lên.”

“Các Aurore cũng có thể đạt đến mức độ như bạn nói sao?” Cát Lệ hỏi.

“Một số người thì có thể; phần lớn các Aurore chỉ ở mức trung bình mà thôi,” Ái Bác Nhĩ đánh giá một cách đơn giản, “Ưu điểm của họ nằm ở sự phối hợp ăn ý, điều này giúp tăng cường sức chiến đấu của họ.”

“Nhưng họ đều bị bạn đánh bại rồi.”

Họ chưa bao giờ quên được cảnh Ái Bác Nhĩ đơn đấu với các Aurore của Bộ Phép thuật.

“Họ đã xem thường đối thủ, và vì thế họ phải trả giá.”

“Bạn luôn khiêm tốn như vậy…”

“Đôi khi, tôi nghĩ việc bạn không trở thành giáo sư thực sự là một sự lãng phí,” Li Kiều Đan không khỏi bày tỏ suy nghĩ của mình.

“Bạn nên ghi lại những điều này vào sách nữa,” Shana gợi ý.

“Chắc chắn Bộ Phép thuật sẽ không cho phép những nội dung như vậy được xuất bản,” Đô Luận Môn– người đã từng làm việc tại Bộ Phép thuật một thời gian– hiểu rõ tình hình ở đó. Những cuốn sách tương tự chắc chắn sẽ bị đưa vào khu vực sách cấm, và không bao giờ có thể được lan truyền ra ngoài.

“Thực tế, tiến độ giảng dạy kiến thức phòng thủ ma thuật đen tại Bộ Phép thuật rất chậm; không chỉ vì nhiều pháp sư có khả năng tiếp nhận kiến thức kém, mà còn bởi vì Bộ Phép thuật thực sự không muốn nhiều pháp sư nắm vững các kỹ năng chiến đấu, bởi điều đó sẽ mang lại nhiều rắc rối cho họ.”

“Việc giảng dạy kiến thức phòng thủ ma thuật đen chủ yếu chỉ nhằm mục đích an ủi và mua lòng mọi người mà thôi.”

“Nếu không phải vì những kẻ Death Eater liên tục gây rối, khiến mọi người hoang mang lo lắng, thì nhiều người lãnh đạo cao cấp của Bộ Phép thuật cũng sẽ không cho phép Slughorn làm những điều đó đâu.”

“Thay vì chặn đứng, thì tốt hơn hết là dẫn dắt mọi người theo hướng đúng đắn; việc hướng dẫn đúng cách mới là điều quan trọng nhất.”

“Những người ở Bộ Phép thuật thực ra cũng biết điều này, chỉ là họ không muốn làm theo mà thôi,” Đô Luận Môn nói thay cho Ái Bác Nhĩ để hoàn thành câu nói đó.

“Tại sao vậy?” Angilina hỏi một cách ngạc nhiên.

“Bởi vì nó quá phiền phức.”

Sedrick đã có nhiều trải nghiệm trong thời gian làm việc tại Bộ Phép thuật và hiểu rõ điều này.

“Rất nhiều người không muốn gánh vác trách nhiệm này, dù là Bộ Phép thuật, các vị lãnh đạo, hay toàn bộ Thế giới phép thuật… Vì vậy, khi những kẻ bí ẩn trỗi dậy mạnh mẽ, toàn bộ Thế giới phép thuật đã trở thành như hiện tại này,” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh