Gần đến tháng Tư, nhiệt độ bên ngoài bắt đầu tăng lên, và những bông hoa lilac trong sân cũng trở nên tươi mới hơn theo sự đến của mùa xuân.

Ái Bác Nhĩ ngồi trên ghế sofa trong phòng ánh nắng, vừa tận hưởng ánh nắng buổi sáng quý giá sau một thời gian dài, vừa đọc tờ báo số mới nhất.

Anh ngẩng đầu nhìn hai chị em McDougall đang đi dạo trong sân, mỉm cười vẫy tay với họ rồi lại tiếp tục đọc các tin tức hàng đầu trên báo.

“Hy vọng một nhóm kẻ điên rồ sẽ hành xử ổn thỏa… thật là điều không thể.”

Khi biết được những tin tức mới nhất từ tờ báo, đã qua vài ngày rồi. Anh đặt tờ báo xuống, cầm cây đũa phép lấy ra cuốn sổ tay và ghi lại những thông tin quan trọng:

Angilina Bị tấn công, Claire mất tích, Damocles phải chịu đựng sự tra tấn của Lời Nguyền Đau Khổ.

“Nếu việc Angilina bị tấn công và Claire mất tích đều liên quan đến tôi, thì tại sao Damocles lại bị những kẻ thuộc phe Death Eaters tra tấn bằng Lời Nguyền Đau Khổ?” Ái Bác Nhĩ cảm thấy có điều gì đó rất khó hiểu về ba sự kiện này.

“Có phải họ đang tìm tôi không?”

Ái Bác Nhĩ thực sự không thể hiểu nổi. Mặc dù hai bên có mâu thuẫn sâu sắc, nhưng sau khi Phục Địa Ma kiểm soát được bà Dalfrey và bà Mary, họ lẽ ra không nên tiếp tục tìm kiếm anh nữa.

Nhưng những chuyện vô lý này vẫn xảy ra.

Có lẽ là để che đậy sự thật…

Vậy ai đang cố gắng tìm tôi?

Ái Bác Nhĩ cầm cây đũa phép trên bàn, triệu hồi quả cầu pha lê từ phòng đọc sách, đặt tay lên quả cầu và nhìn chăm chú vào những bóng dáng xuất hiện trong làn khói, khuôn mặt anh trở nên rất kỳ lạ.

“Bela Trix Lestrange…” Ái Bác Nhĩ thì thầm tên kẻ chủ mưu.

“Người phụ nữ điên đó muốn làm gì? Tìm tôi, hay…”

Nếu Phục Địa Ma đang có những hành động gì đó, chắc chắn anh sẽ nhận được thông tin.

Vậy thì, tất cả những điều này có lẽ chỉ là do Bela Trix hành động một mình mà thôi?

Ừm, việc cô ấy ghét bản thân mình cũng không có gì lạ đâu.

Hơn nữa, những kẻ điên rồ thì luôn khó hiểu được.

“Quả nhiên, nên sớm tìm cách loại bỏ cô ấy ra khỏi cuộc sống này.” Ái Bác Nhĩ thì thầm, anh cảm thấy đã đến lúc phải thực hiện một kế hoạch nào đó.

Nhưng Dámocles thật là không may mắn; dù anh đã khuyên người đó nên đi ẩn náu ở các quốc gia khác một thời gian… Thật đáng tiếc, vị bậc thầy thuốc ma này không chỉ không nghe theo lời khuyên của anh, mà còn từ chối lời mời bảo vệ của Bộ Phép Thuật, cố gắng duy trì sự trung lập trong cuộc chiến giữa các pháp sư nhờ vào dòng máu thuần khiết và danh tiếng của mình. Tuy nhiên, khi những kẻ Hắc Ám bắt đầu theo dõi Dámocles, thì anh ta không còn may mắn như Hertok Dagworth nữa.

“Anh lại đang ‘nhìn trộm’ số phận của ai đó à?”

Cát Trinhana đỡ Y Tế Bái Nhĩ ngồi xuống sofa, ánh mắt liếc qua quả cầu pha lê và tờ báo trên bàn, rồi dừng lại ở một tờ rơi quảng cáo bệnh viện kỳ lạ.

“Nói như vậy thì tôi giống như kẻ thích ngó lén người khác vậy…”

Ái Bác Nhĩ không để ý đến lời trêu chọc của Cát Trinhana, quay đầu nhìn vợ mình. Ngoài việc hơi thở trở nên gấp gáp, tình trạng sức khỏe của Y Tế Bái Nhĩ vẫn rất ổn định.

“Bệnh viện Severel ư?”

Cát Trinhana cầm lấy tờ rơi quảng cáo, xem kỹ nội dung trên đó, rồi hỏi Ái Bác Nhĩ: “Anh đã đặt chỗ cho Y Tế Bái Nhĩ ở một bệnh viện dành cho người thường sao?”

Ái Bác Nhĩ vươn tay lấy lại tờ rơi từ tay Cát Trinhana và nói một cách đầy ý nghĩa: “Điều này không phải dành cho Y Tế Bái Nhĩ đâu.”

“Lúc nào cũng bí mật thế…”

Cát Trinhana nhăn mày, sau đó cầm tờ báo Nhà Tiên tri lên và đọc tin tức trên trang nhất. Rồi bất ngờ, cô ngước nhìn Ái Bác Nhĩ và hỏi: “Những kẻ Hắc Ám đó vẫn chưa từ bỏ việc tìm kiếm anh phải không?”

“Rõ ràng là vậy.”

“Chắc họ rất ghét anh đấy!” Cát Trinhana bỗng nói, “Nếu không phải vì anh…”

“Ghét tôi ư?” Ái Bác Nhĩ như thể không hiểu câu hỏi đó, và hỏi lại.

“Tôi ghét việc bạn làm họ bị ảnh hưởng,” Katrina nhắc nhở.

“Họ lẽ ra nên ghét Bọn Hủy Diệt Thần mới đúng,” Ái Bác Nhĩ nói.

“Bạn biết mà, họ không dám đâu,” Katrina nói với giọng châm biếm và tự giễu; cô hiểu rõ sự e ngại của người thường đối với Bọn Hủy Diệt Thần, và cũng biết rằng họ sẽ oán trách Ái Bác Nhĩ nhiều hơn, cho rằng tất cả đều là lỗi của anh ta.

Người như vậy rất nhiều.

“Nếu họ không dám căm ghét Bọn Hủy Diệt Thần, thì chứng tỏ họ chỉ là những kẻ yếu đuối, không xứng đáng được thương hại chút nào,” Ái Bác Nhĩ nói với giọng điệu bình tĩnh. Có lẽ anh ta cũng có chút thương cảm cho những kẻ không may đó, nhưng nếu họ chỉ đổ lỗi cho anh ta vì sợ hãi, thì sự bất hạnh của họ hoàn toàn là đáng đời, và không xứng đáng để anh ta thương tiếc chút nào.

Còn những nỗi bất hạnh và lòng hận thù của họ… liên quan gì đến anh ta chứ? Không thể nào nói rằng tất cả những ai bị Bọn Hủy Diệt Thần áp bức đều là do ảnh hưởng từ anh ta được.

“Khi đối xử với những người không liên quan đến mình, bạn vẫn luôn lạnh lùng như mọi khi,” Katrina cảm thấy Ái Bác Nhĩ đang coi những kẻ không may đó như rác rưởi và vứt bỏ họ sang một bên.

“Con người vốn dĩ thế mà… Khi đã không kịp tham gia vào cuộc “hỗn loạn” đó rồi, ai lại thực sự quan tâm đến số phận của những kẻ không liên quan chứ!” Ái Bác Nhĩ nhẹ nhàng áp tai vào bụng Y Tế Bái Nhĩ và nói những lời cực kỳ tàn nhẫn.

“Có những điều, chỉ nên làm chứ không nên nói ra!” Y Tế Bái Nhĩ cúi đầu hôn lên trán Ái Bác Nhĩ.

“Vì vậy mà đa số mọi người đều giả tạo, cố tỏ ra mình không giả tạo… Thật là những kẻ hai mặt.”

“Nghe bạn nói thế, có vẻ như bạn cũng không giả tạo đâu nhỉ…” Katrina nhìn đôi vợ chồng thân mật này và đổi đề tài: “Chúng ta sẽ Rời khỏi Anh Quốc vào lúc nào?”

“Cuối tháng Năm,” Ái Bác Nhĩ trả lời mà không suy nghĩ.

“Bạn chắc chắn sẽ đi cùng chúng ta mà!”

“Cát-ri-na hỏi thay cho Y Tế Bái Nhĩ.”

“Ừm, lúc đó tôi e là phải vất vả chạy qua chạy lại hai nơi; vào giữa tháng Sáu, có lẽ sẽ xảy ra một sự kiện quan trọng ở Anh, và lúc đó tôi cần phải ở lại đó để kiểm soát tình hình.”

“Điều đó quan trọng hơn cả việc con bạn chào đời.” Cát-ri-na nhướng mày, bộc lộ sự không hài lòng.

“Tôi có thiết bị chuyển đổi thời gian, chắc chắn sẽ không thành vấn đề.” Ái Bác Nhĩ và An ủi nói.

“À, anh còn có thứ đó à… Tôi suýt quên mất chuyện này rồi.” Cát-ri-na không tiếp tục hỏi nữa; sau bao năm sống cùng Ái Bác Nhĩ, cô hiểu rằng việc thay đổi ý định của người đàn ông này thật sự rất khó.

“Có lẽ Y Tế Bái Nhĩ biết cách, nhưng tôi cũng không có ý kiến gì cả… Tôi có thể phản đối được sao?”

“Em yêu, buổi chiều em đã hẹn với ai đó rồi; có lẽ em sẽ không kịp về ăn tối đâu.” Ái Bác Nhĩ cúi đầu hôn lên trán vợ, sau đó cầm cây đũa phép lên, cho nó vào ống đựng, rồi nhét tờ rơi quảng cáo vào túi mình.

“Hãy cẩn thận trên đường nhé.” Y Tế Bái Nhĩ dặn dò.

“Em để anh ấy tự do như vậy sao?”

Nhìn theo bóng dáng Ái Bác Nhĩ xa dần, Cát-ri-na quay lại nhìn người chị yêu quý của mình.

“Việc này thực sự không tốt chút nào.”

“Em không thể mãi giữ anh ấy bên mình được; mỗi người đều có những việc riêng của mình… Chắc chắn Ái Bác Nhĩ cũng có những việc quan trọng cần phải lo.” Y Tế Bái Nhĩ tiếp tục lật sách nuôi dạy trẻ, “Hơn nữa, việc quá ám ảnh người khác chỉ khiến họ cảm thấy phiền muộn mà thôi.”

“Những việc quan trọng đó có thể quan trọng hơn cả em và đứa bé trong bụng em sao?” Cát-ri-na nhếch môi.

“Vì vậy…” Y Tế Bái Nhĩ lắc đầu, “em thực sự không hiểu anh ấy đâu.”

……

Tại thị trấn Colchester, hạt Essex.

Giáo sư Manscht đang ngồi trong một quán cà phê, lơ đãng khuấy ly cà phê trước mặt, thỉnh thoảng liếc nhìn ra ngoài cửa hàng hoặc đồng hồ đeo tay.

Ông đang chờ đợi một người—một nhà tài trợ sẵn lòng quyên góp tiền cho bệnh viện.

Loại việc này xảy ra khoảng mười mấy lần mỗi năm tại bệnh viện; giáo sư Manscht từng may mắn tiếp đón một số nhà tài trợ như vậy, vì vậy hôm nay ông đến đây sớm hơn mọi khi.

Tiếng chuông đồng trong quán cà phê vang lên; một người đàn ông trung niên tóc đỏ, mặc vest, bước vào từ bên ngoài.

“Giáo sư Manscht, hy vọng tôi không đến muộn.”

Người đàn ông tóc đỏ đi đến góc quán và chìa tay ra thân thiện với giáo sư Manscht.

“Không, không đâu, ông Edwards. Chính tôi là người đến sớm hơn.”

Giáo sư Manscht vội vàng bắt tay người đàn ông tóc đỏ rồi chỉ tay mời anh ta ngồi xuống.

Sau khi ngồi xuống, hai người trực tiếp bàn về mục đích của cuộc gặp hôm nay: việc quyên góp.

Đúng vậy, Edwards… hay nên nói là Ái Bác Nhĩ, dự định quyên góp một số tiền bằng pound cho bệnh viện của giáo sư Manscht. Bệnh viện này sẽ có trách nhiệm chăm sóc một bệnh nhân mà Ái Bác Nhĩ sẽ gửi đến đó trong thời gian tới.

Tất nhiên, ngay cả khi người đó không bị bệnh, việc đưa họ vào đó vẫn có thể giúp họ lấy được giấy chẩn đoán, thậm chí còn có thể chăm sóc họ suốt đời.

Dịch vụ tận tình như vậy, chỉ cần thanh toán một khoản phí khám chữa và chi phí nằm viện nhỏ hàng năm; mức giá này còn cao hơn một chút so với việc ở viện dưỡng lão.

“Chúng tôi sẽ đảm bảo bệnh nhân được chăm sóc tốt nhất cho đến khi hoàn toàn bình phục.”

“Có thể thăm bệnh nhân không?”

“Tất nhiên, bạn có thể đến thăm bệnh nhân bất kỳ lúc nào. Tuy nhiên, để tránh làm ảnh hưởng đến bệnh nhân, chúng tôi không khuyến khích điều đó.”

“Nếu cần, chúng tôi có thể gửi giấy chẩn đoán cho bạn mỗi tháng, để gia đình bệnh nhân luôn theo dõi tình hình sức khỏe của họ.”

Giáo sư Manscht mỉm cười và giới thiệu về những dịch vụ tận tình của bệnh viện Severel; người không biết chuyện có thể nghĩ đây là một bệnh viện chính thức đấy.

“Ồ, như vậy thì tốt quá.” Ái Bác Nhĩ gật đầu, rồi bỗng nói: “Cô ấy hơi điên rồ, não bộ không hoạt động bình thường; cô ấy thích nói những lời vô nghĩa và có xu hướng bạo lực nghiêm trọng.”

“Không chỉ thích đánh người,” anh ta tiếp tục nói, “mà còn mắc chứng ảo tưởng nặng nữa.”

“Ôi trời ạ… Lẽ ra bạn nên đưa cô ấy đến đây sớm hơn để được điều trị. Chúng tôi có nhiều kinh nghiệm để giúp bạn giải quyết vấn đề này.” Giáo sư Manscht càng thêm nhiệt tình; vì anh ta nhận ra rằng người được đưa đến đây có thể là một bệnh nhân tâm thần, và điều đó thực sự rất tốt.

“Có thể chữa khỏi không?”

“Việc có thể chữa khỏi hay không chỉ có thể được xác định sau khi chẩn đoán chính xác,” giáo sư Manscht nói. “Thông thường, cần khoảng mười đến mười lăm năm; chúng