Kể từ lần phát thanh cuối cùng, số lượng sinh viên muốn tham gia “Hội Phòng Thủ” bỗng nhiên tăng lên đáng kể.

Có lẽ, đối với hầu hết các sinh viên, trong thời đại hỗn loạn này, việc học những kỹ năng hữu ích là điều rất cần thiết; ai cũng không biết Cuộc Chiến Chúa Tể Lần Thứ Hai sẽ kéo dài bao lâu.

Còn về việc chọn phe trong cuộc chiến này...

Chắc chỉ có sinh viên của Học Viện Slytherin mới thực sự phải suy nghĩ về vấn đề này. Bởi vì họ chỉ có hai lựa chọn: đối đầu với Phục Địa Ma hoặc giữ thái độ trung lập.

Còn việc đứng về phía Phục Địa Ma... Trừ khi người đó hoàn toàn mất lý trí hoặc đã bị Lời Nguyền Đánh Cắp Linh Hồn kiểm soát, thì không ai lại muốn tự rước họa vào thân cả. Nhìn vào số lượng pháp sư đen đã bị các Áo Khoác Bạc của Bộ Phép Thuật tiêu diệt, ai cũng hiểu rằng tham gia phe của Phục Địa Ma là con đường không có tương lai.

Hơn nữa, do sự can thiệp của Ái Bác Nhĩ, Bộ Phép Thuật đã đóng vai trò tích cực trong việc trấn áp pháp sư đen, khiến cho những người ban đầu có ý định giữ thái độ trung lập như Gia Tộc Pháp Sư cũng buộc phải chọn phe đối đầu với những kẻ bí ẩn đó.

Không phải họ không muốn giữ thái độ trung lập, nhưng sau khi Ái Bác Nhĩ xây dựng các nơi ẩn náu, nhiều pháp sư đã cảm thấy lo lắng về an ninh của mình. Nếu đã quyết định đối đầu với pháp sư đen, thì việc chọn đúng phe là điều cực kỳ quan trọng.

Hội Phượng Hoàng do Đằng Bạch Đa Đào thành lập được coi là lựa chọn tốt nhất; danh tiếng của Đằng Bạch Đa Đào đã khiến mọi người đều muốn đứng về phía ông ta. Tuy nhiên, việc gia nhập Hội Phượng Hoàng không hề dễ dàng và có rất ít con đường để thực hiện điều đó.

Còn việc tham gia nhóm ứng phó khẩn cấp của Bộ Phép Thuật cũng đòi hỏi những điều kiện nhất định; trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, người tham gia rất có thể phải đối mặt trực tiếp với pháp sư đen, vì vậy rủi ro cũng rất cao.

Vì vậy, “Hội Phòng Thủ” – nơi chú trọng nhiều hơn đến việc bảo vệ an toàn của mọi người – tự nhiên trở thành lựa chọn hàng đầu của nhiều người.

Dù nhìn nhận từ góc độ nào đi nữa, Ái Bác Nhĩ cũng là một nhà lãnh đạo rất xuất sắc. Sau khi gia nhập Hội Phòng Thủ, ông không chỉ dạy mọi người cách tự bảo vệ bản thân mà còn không yêu cầu họ phải đối đầu trực tiếp với những kẻ bí ẩn đó; ông chỉ mong muốn họ âm thầm ủng hộ Harry Potter mà thôi.

Vì vậy, ngày càng nhiều người lén lút bày tỏ mong muốn gia nhập Hội Phòng Thủ với Harry.

Điều này khiến Harry cảm thấy khó chịu, và cuối cùng

“Tôi thực sự không hiểu nổi, tại sao mọi người lại đều muốn gia nhập Hội Phòng Thủ vậy? Nếu là tôi, chắc chắn sẽ chọn gia nhập Hội Phượng Hoàng.”

La Ngôn nhìn vào danh sách dài kia và không khỏi bày tỏ sự băn khoăn của mình.

“Họ chỉ biết cách gia nhập Hội Phòng Thủ mà thôi; hơn nữa, phần lớn trong số họ chỉ muốn trở thành thành viên ngoại vi, chứ không hề muốn thực sự bị cuốn vào cuộc chiến này.” Hermione gấp lại danh sách và nhìn Harry, có vẻ lo lắng cho tình hình của anh chàng.

“Không sao đâu, chỉ là hơi buồn thôi.”

“Cậu buồn vì điều gì vậy?” La Ngôn hỏi một cách không hiểu. “Vì mọi người đều tranh nhau muốn gia nhập Hội Phòng Thủ à? Có lẽ cậu nên hỏi Đằng Bạch Đa Đào xem Hội Phượng Hoàng có tuyển sinh mới không.”

“Lúc đầu tôi nghĩ rằng trình độ phòng thủ bằng phép thuật đen của mình cũng khá tốt, nhưng sau khi nghe bản tin hôm đó, tôi bỗng nhận ra rằng mình cũng giống như những người khác thôi.” Harry thực sự rất buồn; anh chàng nhận ra rằng mình cũng chỉ là một người mới bắt đầu, chỉ có nhiều kinh nghiệm hơn một chút và biết nhiều phép thuật hơn mà thôi. Điều này khiến anh ta trông có vẻ giỏi hơn người khác, nhưng thực ra là vì những người khác quá yếu kém mà thôi.

La Ngôn và Hermione nhìn nhau, không biết phải làm thế nào để an ủi Harry.

“Được rồi, đã gần đến giờ học rồi, tôi phải đi học đây.” Harry lấy đồng hồ ra xem giờ rồi đi thẳng đến văn phòng Hiệu trưởng.

Đằng Bạch Đa Đào nhìn thấy Harry, người luôn im lặng kia, và hỏi: “Cậu có vẻ buồn bã lắm đấy.”

“Tôi nghĩ khả năng thuyết phục Giáo sư Slughorn để ông ấy đưa ra đoạn ký ức đó là rất thấp!” Harry nói một cách thiếu tự tin.

“Cậu nên tin tưởng vào bản thân mình, điều đó rất quan trọng, Harry.”

Đằng Bạch Đa Đào mời Harry ngồi xuống, rồi biến ra một ly bia bơ đặt trước mặt anh chàng.

“Tôi dự định vào ngày 28 tháng 4, tức là sinh nhật của Giáo sư Slughorn, sẽ cố gắng làm cho ông ấy say rượu để lấy được đoạn ký ức đó.” Harry nói thầm kế hoạch của mình: “Mặc dù tôi chưa bao giờ đề cập đến vấn đề Bùa Tử Thần trước mặt Giáo sư Slughorn, và lúc đó tôi cũng sẽ uống thuốc Fleur de Pouvoir, nhưng tôi vẫn không chắc liệu kế hoạch này có thành công hay không… Tôi cảm thấy Giáo sư Slughorn dường như đã nhìn thấu ý định của tôi rồi.”

Đằng Bạch Đa Đào Nhìn thấy Harry với khuôn mặt u ám im lặng, ông nhận ra cậu bé trước mắt dường như đang chịu rất nhiều áp lực.

  “Bạn nên tin tưởng vào kế hoạch của mình,” ông bắt đầu nói An ủi. “Dù thất bại cũng không sao cả, bạn vẫn còn thời gian, vì vậy đừng để áp lực tâm lý ảnh hưởng đến bạn, hãy làm theo ý muốn của riêng mình.”

  Tuy nhiên, những lời này dường như không mang lại nhiều sự an ủi, bởi vì việc này cuối cùng vẫn phải do Harry thực hiện, và tuyệt đối không được thất bại. Nói rằng không có áp lực tâm lý là điều hoàn toàn không thể.

  Harry chưa bao giờ có được sự tự tin như vậy đối với bản thân mình; áp lực đè lên người cậu khiến cậu gần như không thể thở nổi.

  “Thầy ơi, hôm nay chúng ta sẽ học cái gì ạ?” Cậu hít một hơi thật sâu, rồi đổi chủ đề.

  “Chúng ta sẽ nói về những điều mà bạn chắc chắn sẽ quan tâm,” Đằng Bạch Đa Đào dường như không có ý định cho cậu xem trí nhớ của ai đó, mà chỉ mỉm cười cầm ly trà sữa, tỏ vẻ muốn trò chuyện thoải mái với Harry.

  “Về những chủ đề gì ạ?” Harry nhướng mày hỏi, “Chắc chắn liên quan đến những vật báu linh hồn phải không?”

  “Đúng vậy.”

  Đằng Bạch Đa Đào mở ngăn kéo bàn làm việc của hiệu trưởng, lấy ra những mảnh vỡ của những vật báu linh hồn mà Harry đã từng thấy trong trí nhớ.

  “Thầy ơi, tính đến nay, thầy đã phá hủy được bao nhiêu vật báu linh hồn rồi?” Harry nhìn những mảnh vỡ trên bàn và tự hỏi, “Sổ nhật ký của Riddle, chiếc nhẫn của Marvolo Gaunt, và hộp đeo của gia tộc Slytherin…”

  “Đây chính là vật báu linh hồn mà Ái Bác Nhĩ đã giúp chúng ta tìm thấy phải không?” Ánh mắt Harry đọng lại trên chiếc hộp đeo.

  “Đúng vậy. Sự việc khá phức tạp… Hộp đeo của gia tộc Slytherin ban đầu được giấu ở số 12 đường Grimmauld Place.” Đằng Bạch Đa Đào cầm lên những mảnh vỡ của chiếc hộp đeo và chìm vào ký ức, “Sau đó, nó được Mạnh Đôn Géc Sĩ đưa ra khỏi đó, với ý định bán nó một cách lén lút… May mắn thay, tôi đã tìm thấy nó trước khi Mạnh Đôn Géc Sĩ kịp bán đi.”

  “Tại sao hộp đeo của gia tộc Slytherin lại có ở nhà của Sirius Black nhỉ?” Harry không thể hiểu nổi.

  “Tôi nghĩ chuyện này có liên quan đến Kreacher… Nhưng Sirius Black đã giết nó, khiến mọi chuyện trở thành một bí ẩn… Tuy nhiên, ít nhất chúng ta cũng may mắn đã tìm thấy nó và có cơ hội phá hủy nó hoàn toàn.”

“Nếu những chiếc Hồn Khí của Phục Địa Ma có tổng cộng bảy cái, thì đồng nghĩa với việc vẫn còn bốn cái nữa.” Harry nhìn những mảnh vỡ của Hồn Khí đặt trên bàn và lẩm bẩm.

“Không, Harry. Nếu Phục Địa Ma chia linh hồn thành bảy phần, thì chắc chắn một trong số đó sẽ là linh hồn chính của hắn; vì vậy, hắn chỉ có thể tạo ra sáu chiếc Hồn Khí mà thôi.” Đằng Bạch Đa Đào giải thích.

“Đây quả là tin tốt! Điều này có nghĩa là chỉ còn ba chiếc Hồn Khí của Phục Địa Ma nữa thôi.” Tâm trạng của Harry lập tức trở nên vui vẻ; điều này có nghĩa là họ lại tiến gần thêm một bước trong việc tiêu diệt hết tất cả các Hồn Khí đó.

“Trong số đó, chắc chắn có chiếc Cúp Vàng của Học Viện Hufflepuff, còn hai chiếc khác có lẽ là di vật của các người sáng lập Hòa Cốc Vọng khác. Tôi nghĩ chiếc Vương Miện Ravenclaw trong truyền thuyết rất đáng ngờ… Bạn có biết nó ở đâu không? Có lẽ chúng ta nên nhờ Ái Bác Nhĩ giúp chúng ta dự đoán vị trí của nó; biết đâu hắn thực sự có thể giúp chúng ta tìm thấy nó.”

Nói xong, Harry bỗng ngẩng đầu nhìn Đằng Bạch Đa Đào, nhớ lại lần trước đối phương đã nói sẽ dẫn mình đi tìm các Hồn Khí… Trong lòng, cậu không khỏi nghi ngờ liệu Đằng Bạch Đa Đào có thông qua Ái Bác Nhĩ mà dự đoán được vị trí của chiếc Vương Miện Ravenclaw hay không.

Điều này có nghĩa là chiếc Hồn Khí cuối cùng vẫn còn là điều bí ẩn.

“Có lẽ chúng ta có thể nhờ sự giúp đỡ của các linh hồn trong trường… Chẳng hạn như Giáo sư Binns – tôi nhớ ông ấy từng là linh hồn của Học Viện Gryffindor vào thời đó; có lẽ ông ấy đã nghe nói đến một số tin đồn liên quan đến chúng.”

“Ý tưởng của bạn rất tốt.” Đằng Bạch Đa Đào an ủi. “Tuy nhiên, chiếc Hồn Khí thứ sáu thì tôi đã tìm thấy rồi… Đó chính là con rắn tên Nagini bên cạnh Phục Địa Ma.”

“Rắn ư? Một sinh vật sống cũng có thể được dùng làm Hồn Khí sao?” Harry rất ngạc nhiên.

“Thật sự rất bất ngờ…” Đằng Bạch Đa Đào mỉm cười. “May mắn thay, lần trước khi tôi đến nhà gia đình Malfoy, tôi tình cờ đã giết chết con rắn Nagini đó.”

“Vậy là bây giờ chúng ta chỉ cần tìm hai chiếc Hồn Khí còn lại thôi à?” Harry vui mừng đến nỗi suýt nhảy lên; điều này có nghĩa là chỉ cần tiêu diệt hết hai chiếc Hồn Khí cuối cùng, Phục Địa Ma sẽ sớm phải đối mặt với cái chết.

Hơn nữa, Đằng Bạch Đa Đào còn hứa sẽ đưa anh ta đi tìm những bộ phận cấu thành nên “linh khí”, điều này có nghĩa là vẫn còn một bộ phận cuối cùng chưa được tìm thấy.

“Ngoài chiếc cốc vàng ra, vẫn còn một bộ phận khác được cho là chiếc vương miện Ravenclaw mà chúng ta vẫn chưa xác định được nơi nó ở,” Harry bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và ngẩng đầu hỏi Đằng Bạch Đa Đào: “Nếu bạn đã chắc chắn rằng Phục Địa Ma đã chia linh hồn của mình thành bảy phần, tại sao bạn vẫn quyết tâm lấy lại phần ký ức đó từ giáo sư Slughorn?”

“Tôi cần nó để chứng minh giả thuyết của mình; chỉ dựa vào suy đoán thôi thì không thể tin cậy được,” Đằng Bạch Đa Đào uống một ngụm trà sữa, nói một cách bình tĩnh, “Kẻ thù của chúng ta là Phục Địa Ma; nếu số lượng các bộ phận cấu thành nên ‘linh khí’ sai lệch, tất cả những nỗ lực của chúng ta sẽ đổ xuống sông.”

“Nhưng tại sao bạn lại chắc chắn rằng Phục Địa Ma chỉ chia linh hồn của mình thành bảy phần?” Harry tiếp tục đặt câu hỏi. Rõ ràng, Đằng Bạch Đa Đào chưa tiết lộ hết mọi thông tin cho anh ta, nhưng Harry chắc chắn rằng đây không chỉ đơn thuần là lời tiên tri của Ái Bác Nhĩ.

“Nhưng nếu Phục Địa Ma đã chia linh hồn của mình thành tám phần thì sao?” Harry đặt giả thuyết, “Ý tôi là, nếu ông ta không chỉ chia thành bảy phần, thì tất cả những nỗ lực của chúng ta sẽ trở nên vô ích phải không?”

Ánh mắt của Đằng Bạch Đa Đào lướt qua vết sẹo hình chớp trên trán Harry, rồi nhẹ nhàng giải thích: “Số bảy là con số đặc biệt và mang nhiều sức mạnh ma thuật nhất; tôi nghĩ Phục Địa Ma chắc chắn cũng hiểu điều này.”

Harry không nói gì, tiếp tục lắng nghe Đằng Bạch Đa Đào giải thích tiếp.

“Trong suốt lịch sử của Thế giới phép thuật, chưa từng có pháp sư nào chia linh hồn của mình thành hai phần trở lên,” Đằng Bạch Đa Đào nói một cách bình tĩnh, “Tôi nghĩ Phục Địa Ma chắc chắn là người đầu tiên làm như vậy; ông ta chắc chắn đã nhận ra rằng việc chia linh hồn sẽ khiến nó trở nên không ổn định, ngay cả khi chỉ tạo ra một bộ phận duy nhất cũng vậy.”

“Vì vậy, việc Phục Địa Ma chia linh hồn của mình thành bảy phần, thực ra là để duy trì sự ổn định của nó phải không?”

“Harry cảm thấy điều này thật khó tin.”

“Có lẽ, anh ta muốn sử dụng nó để tăng cường sức mạnh của mình.” Đằng Bạch Đa Đào nói nhỏ, “Nhưng không thể phủ nhận rằng ý tưởng đó không hề tồi, bởi vì số bảy quả thực là một con số mang sức mạnh ma thuật.”

“Nhưng… chúng ta đã phá hủy bốn trong số những vật chứa linh hồn của Phục Địa Ma, vậy làm sao có thể đạt được con số bảy được? Tuy nhiên, sức mạnh của anh ta lại không hề suy giảm chút nào.” Harry tiếp tục đưa ra quan điểm riêng của mình.

“Mọi người đều biết rằng Phục Địa Ma rất sợ cái chết.”

“Ý tôi là, nếu Phục Địa Ma phát hiện ra rằng tất cả các vật chứa linh hồn của mình đều đã bị chúng ta phá hủy, liệu anh ta có liều lĩnh chia tách linh hồn của mình thành những phần nhỏ để tạo ra một vật chứa linh hồn mới không?”

“Bạn đang bỏ qua tầm quan trọng của một linh hồn hoàn chỉnh, Harry.” Đằng Bạch Đa Đào lắc đầu, “Việc duy trì một linh hồn nguyên vẹn là rất quý giá.”

“Tôi không nghĩ Phục Địa Ma sẽ quan tâm đến điều đó; nếu không, anh ta đã không chọn cách chia tách linh hồn của mình rồi.” Harry bày tỏ lo lắng của mình, “Có lẽ việc chia tách linh hồn có một giới hạn nhất định, nhưng tôi không nghĩ rằng cách suy nghĩ đó phù hợp với Phục Địa Ma… Kẻ đó không giống như một con người bình thường.”

“Theo tôi, nếu sức mạnh ma thuật của Phục Địa Ma không bị ảnh hưởng gì, và anh ta nhận ra rằng tất cả các vật chứa linh hồn của mình đều đã bị phá hủy từng cái một, chắc chắn anh ta sẽ lén lút tách ra một phần nhỏ linh hồn để tạo ra một vật chứa linh hồn mới và giấu nó đi, nhằm đảm bảo rằng mình sẽ không bị giết dễ dàng.”

“Nếu tôi là Phục Địa Ma, tôi chắc chắn sẽ làm như vậy… Một khi mất hết tất cả các vật chứa linh hồn, Ái Bác Nhĩ chắc chắn sẽ trừng phạt anh ta một cách rất nặng nề.”

“Đúng vậy, Harry nghĩ rằng việc Ái Bác Nhĩ giấu chúng đi chính là để chờ đợi lúc tất cả các vật chứa linh hồn đó đều bị phá hủy, sau đó mới xuất hiện và tấn công Phục Địa Ma một cách mãnh liệt.”

“Khả năng bạn nói đến cũng không hẳn là không thể xảy ra.” Đằng Bạch Đa Đào không phủ nhận khả năng đó.

“Liệu Phục Địa Ma có thực sự tạo ra vật chứa linh hồn thứ bảy hay không?”

Trên thực tế, Phục Địa Ma quả thực đã làm điều đó một cách vô tình; mặc dù Harry không hẳn được coi là một “vật chứa linh hồn”, nhưng anh ta vẫn có thể phát huy hiệu quả tương tự như những vật chứa linh hồn đó.

Chừng nào mảnh linh hồn nhỏ trên trán Harry vẫn còn nguyên vẹn, Phục Địa Ma sẽ không bao giờ chết hoàn toàn… Nhưng rõ ràng, Đằng Bạch Đa Đào không hề có ý định nói điều này với Harry – ít nhất là không phải lúc này.

“Việc Phục Địa Ma điên cuồng chia cắt linh hồn của mình như vậy thật sự chưa từng có tiền lệ,” Đằng Bạch Đa Đào nói một cách bình tĩnh. “Linh hồn không thể bị chia cắt vô hạn. Rõ ràng, Phục Địa Ma đã nhận ra rằng việc chia cắt linh hồn quá nhiều lần có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng, vì vậy anh ta mới chọn chia nó thành bảy phần… Không chỉ để có được sức mạnh lớn hơn, mà còn muốn làm cho linh hồn của mình trở nên ổn định hơn.”

“Nhưng… con số bảy đã bị phá vỡ rồi, phải không? Những ‘vật chứa linh hồn’ đó không hề mang lại bất kỳ sự bảo vệ ma thuật nào cho Phục Địa Ma như anh ta tưởng tượng… Tôi nghĩ anh ta chắc chắn cũng nhận ra điều này.” Harry vẫn kiên trì với quan điểm của mình.

Theo anh ta, dù phải mất đi tính người hay khiến linh hồn trở nên không ổn định, Phục Địa Ma dường như cũng không quá quan tâm… Chỉ cần những điều đó không ảnh hưởng đến sức mạnh của mình, và có thể giúp anh ta sống sót sau khi mất hết những “vật chứa linh hồn” đó, Harry tin chắc rằng Phục Địa Ma sẵn sàng chia cắt linh hồn của mình thêm một lần nữa.

“Nếu tình huống đó thực sự xảy ra… tôi nghĩ Phục Địa Ma sẽ không hề sợ hãi đâu.” Đằng Bạch Đa Đào nhận thấy ánh mắt hoang mang trên khuôn mặt Harry, liền giải thích một cách bình tĩnh: “Khi linh hồn của anh ta càng ngày càng bị tổn thương nặng nề, thì anh ta cũng sẽ càng gần đến cái chết…”

“Harry, em nghĩ rằng việc Phục Địa Ma chia cắt linh hồn của mình mà không hề thay đổi gì, là bởi vì em chưa thực sự hiểu rõ về anh ta.” Đằng Bạch Đa Đào lấy những ký ức từ thái dương của mình ra và đặt chúng vào bát thiền định, “Tôi đã dạy Đào Mã ·Riddle trong bảy năm; tôi biết rất rõ con người anh ta khi còn trẻ… Đó là một đứa trẻ thông minh và ranh mãnh… Có thể không sáng chói bằng ông An Đức Sơn, nhưng cũng không hề kém cạnh chút nào… Nhưng bây giờ, hãy nhìn Phục Địa Ma này xem… Em thật sự không thể tưởng tượng nổi rằng họ lại là cùng một người.”

“Việc chia tách linh hồn nhiều lần đã khiến Phục Địa Ma dần mất đi nhân tính và tâm thần cũng trở nên bất thường,” Đằng Bạch Đa Đào tiếp tục giải thích, “Việc phân chia linh hồn không hề không gây ra tác dụng phụ.”

“Sự bất ổn của linh hồn đã khiến mối liên kết giữa hồn chủ và các vật dụng linh hồn của Phục Địa Ma bị đứt hoàn toàn; anh ta không thể cảm nhận được tình trạng của những vật dụng đó nữa. Chính nhờ điều này mà chúng ta mới có cơ hội phá hủy từng vật dụng linh hồn của anh ta một cách nguyên vẹn mà Phục Địa Ma không hề hay biết.”

“Bằng chứng rõ ràng nhất chính là khi tôi phá hủy chiếc nhẫn và hộp đeo khuyên, Phục Địa Ma không hề có bất kỳ phản ứng nào cả,” Đằng Bạch Đa Đào nói, cầm lên hai mảnh vỡ của những vật dụng linh hồn đó và nhìn về phía Harry, “Nếu như khi cuốn nhật ký bị phá hủy, Phục Địa Ma đang ở trạng thái linh thể nên không thể cảm nhận được việc đó… Nhưng bây giờ, sau khi anh ta hồi sinh, anh ta vẫn không thể nhận ra rằng những vật dụng linh hồn của mình đã bị phá hủy. Đây chính là một trong những hậu quả do việc chia tách linh hồn quá nhiều lần gây ra.”