Ngày hôm sau, khi ba người đang ở một mình, Harry đã kể cho Hermione và Ron nghe về cuộc thảo luận tối hôm trước với Đằng Bạch Đa Đào.

Nhìn thấy hai người đó căng thẳng đến nỗi nín thở, khuôn mặt đầy sự sốc, Harry không hiểu sao lại cứ muốn cười; những cơn bực tức mà anh đang cảm thấy cũng dần giảm bớt đi.

“Vậy là… linh kiện đó…”

La Ngôn chưa kịp nói hết câu thì đã bị Harry ngắt lời.

“Chính xác là thứ đó,” Harry sửa lại.

“Vậy là… chỉ còn lại hai chiếc linh kiện cuối cùng thôi.”

“Ngay cả trong trường hợp tồi tệ nhất, có lẽ Harry chỉ cần tìm một chiếc thôi?” Hermione nhớ rằng Harry từng nói với họ rằng Đằng Bạch Đa Đào sẽ dẫn anh đi tìm một chiếc linh kiện đó.

“Không biết đâu… Có thể vẫn còn một thứ nào đó khác; có lẽ đó là báu vật của Học viện Grifindor, hoặc là vương miện của Học viện Ravenclaw.”

Harry gấp bản đồ tạm thời lại, đi đi lại lại ba vòng bên cạnh bức tranh minh họa cảnh con quái vật đánh bại Barnabas, rồi phát hiện ra rằng cánh cửa của Phòng Đáp Ứng Mọi Lời Cầu Nguyện lại không thể mở được.

“Sao vậy?” La Ngôn hỏi ngạc nhiên.

“Gần đây cánh cửa này hay bị kẹt,” Harry cau mày nói.

“Có lẽ có một cặp đôi đang hẹn hò ở đây… Tôi nhớ Ái Bác Nhĩ trước đây cũng thường xuyên hẹn hò ở đây,” Hermione nói, không thấy có gì lạ cả.

“Tôi có một cảm giác kỳ lạ…”

Harry nhìn vào cánh cửa đóng chặt, không thể nói ra rõ lý do, nhưng anh cảm thấy rằng có điều gì đó không ổn bên trong đó.

“Anh cảm nhận được điều gì vậy?” La Ngôn tò mò hỏi.

“Không rõ lắm…” Harry lắc đầu.

“Tôi nghĩ Hermione nói đúng… Có lẽ là có một cặp đôi đang hẹn hò ở đây thôi. Nếu là tôi, tôi cũng sẽ chọn nơi này để hẹn hò,” La Ngôn vỗ vai Harry và nói: “Có lẽ gần đây anh đang chịu quá nhiều áp lực đấy.”

Harry liếc nhìn La Ngôn một cái, và biết rằng chàng bạn này hẳn là đọc quá nhiều cuốn “Mười Hai Bí Quyết Chinh Phục Các Nữ Phù Thủy” rồi… Có lẽ anh ta đang muốn áp dụng những phương pháp trong sách đó để tiếp cận Hermione chăng?

“Các bạn có biết Ma Lạc Phủ gần đây đang làm gì không?”

“Harry bỗng nhiên đổi chủ đề.”

“Tại sao lại nhắc đến Ma Lạc Phủ nữa vậy?” La Ngôn nhìn Harry với vẻ ngạc nhiên.

“Ừm, năm nay Ma Lạc Phủ có vẻ rất bất thường… Còn nhớ chuyện của Katie không?” Harry nhắc nhở.

“Em vẫn nghi ngờ anh ta phải không?” Hermione nhướng mày.

“Đúng vậy, em nghĩ Ma Lạc Phủ đang lén lút âm mưu điều gì đó…” Harry ngăn Hermione lại và tiếp tục: “Ít nhất là sau kỳ học này, chắc chắn sẽ có điều gì đó xảy ra, và điều đó có khả năng liên quan đến Ma Lạc Phủ.”

“Đó chỉ là suy đoán thôi mà.”

Hermione không thích cách Harry nói chuyện này. Mặc dù cô cũng ghét Ma Lạc Phủ, nhưng cô không bao giờ đưa ra những cáo buộc vô căn cứ.

“Đừng nóng vội, Hermione… Đây chỉ là một suy đoán thôi. Chúng ta hãy chờ xem sao.” Harry cười và an ủi cô. “À, chúng ta cũng có thể đặt cược vào điều đó xem sao.”

“Thôi đi Hermione, Harry đã nói rồi… Đây chỉ là một suy đoán thôi.” La Ngôn ngăn Hermione trước khi cô kịp phản bác, nhấn mạnh lại: “Chỉ là suy đoán thôi.”

Mặc dù La Ngôn cũng không đồng ý với quan điểm của Harry cho rằng Ma Lạc Phủ là một thành viên của phe Hắc Ám, nhưng anh ta càng ghét gia đình Ma Lạc Phủ hơn, và cũng tin vào suy đoán của Harry.

Dù sao thì, đó cũng chỉ là một suy đoán mà thôi.

“Giá như Dobbi vẫn ở Hòa Cốc Vọng thì tốt biết mấy…” Harry thầm tiếc nuối. Thật đáng tiếc là Dobbi đã rời khỏi Hòa Cốc Vọng rồi; trong số những linh hồn nhỏ mà anh quen biết ở đó, chỉ còn lại Shiny mà thôi. Anh không biết liệu mình có thể thuyết phục Shiny giúp đỡ mình hay không.

“Em muốn tìm Dobbi để làm gì vậy?” Hermione hỏi một cách sắc bén.

“Em muốn vào bếp một chút.”

Có vẻ như Harry đã quyết định điều gì đó; anh bước nhanh về phía cầu thang di động.

“Em muốn tìm Shiny à?”

Hermione càng thêm bối rối, không hiểu Harry đang muốn làm gì.

Cô nhìn La Ngôn rồi vội vàng theo sau Harry vào bếp.

Khu bếp của Hòa Cốc Vọng vẫn như mọi khi, không hề thân thiện chút nào với Hermione; các tinh linh nhà cửa đều tránh xa cô ấy như tránh dịch bệnh vậy, mọi thứ đều tỏa ra sự không hoan nghênh đối với sự xuất hiện của cô ấy.

Tuy nhiên, điều đáng mừng là vẫn có những tinh linh nhà cửa mang đến cho họ những chiếc bánh nhỏ. La Ngôn vừa lấy vài miếng từ đĩa, vừa cảm ơn chúng, vừa không quên đưa cho Hermione một miếng.

“Đừng phụ lòng tốt của chúng,” La Ngôn nói trong lúc ăn.

“Tôi đến tìm Shiny, các bạn có biết nó ở đâu không?” Harry hỏi một trong những tinh linh nhà cửa đó.

Người đó do dự một chút rồi dẫn Harry đến góc bếp, nơi có một tinh linh đang cúi đầu làm việc, trông rất u sầu.

Harry có thể hiểu được rằng, kể từ khi Dobby rời đi cùng với Ái Bác Nhĩ, Shiny đã không còn bạn bè nào ở Hòa Cốc Vọng nữa.

“Shiny…” Harry nhẹ nhàng gọi tên nó.

Tinh linh đó ngẩng đầu lên một cách mơ hồ, ánh mắt nó trống rỗng, không hề có tia sáng nào.

Cảnh tượng này khiến Hermione cảm thấy vô cùng đau lòng.

“Tôi muốn nhờ bạn một việc!” Harry nói giọng thấp, giải thích ý định của mình, “Sau khi tôi tốt nghiệp khỏi Hòa Cốc Vọng, tôi rất mong bạn đến nhà tôi.”

Hermione và La Ngôn đều ngạc nhiên nhìn Harry, rõ ràng họ không ngờ cậu ấy sẽ nói ra điều đó.

“Nếu bạn không muốn đến nhà tôi, tôi có thể giới thiệu cho bạn một công việc mới. Hiện tại, Dobby đang được Ái Bác Nhĩ thuê làm việc, và nó sống rất hạnh phúc; bạn có thể đến ở cùng Dobby.” Harry nói, đồng thời vươn tay về phía Shiny: “Dù sao thì, có lẽ bạn cũng không muốn tiếp tục ở lại Hòa Cốc Vọng nữa.”

Cuối cùng, Shiny cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt nó đặt lên bàn tay mà Harry đang vươn ra.

“Shiny là một tinh linh xấu xa…” Shiny thì thầm.

“Đó không phải lỗi của bạn, đó là lỗi của Phục Địa Ma… Phục Địa Ma đã mang đến bất hạnh và phá hủy cuộc sống của bạn.”

Harry đặt tay lên đầu tinh linh đang run rẩy kia, nhẹ nhàng an ủi: “Nếu bạn muốn trả thù Phục Địa Ma, tôi cũng sẽ giúp bạn… Bởi vì tôi cũng có thù với Phục Địa Ma.”

Hermione định nói gì đó nhưng lại bị La Ngôn ngăn lại.

“Harry Potter muốn Shiny làm gì vậy?” Thân thể của Shiny run rẩy nhẹ, cuối cùng nó cũng lên tiếng.

“Tôi cần em theo dõi Ma Lạc Phủ… Draco Ma Lạc Phủ. Tôi muốn biết gần đây hắn đang làm gì. Nếu hắn vào Phòng Dịch Vụ, tôi mong em sẽ kể cho tôi nghe khi chúng ta chỉ có hai người mà không ai khác ở đó.”

“Sau khi việc này hoàn thành, em có thể chờ đến khi tôi tốt nghiệp trường, hoặc tôi sẽ giới thiệu em đến Ái Bác Nhĩ.” Harry đưa ra hai lựa chọn cho chú lùn nhà mình: “Em biết đấy, Ái Bác Nhĩ luôn đối xử tốt với các chú lùn nhà mình.”

“Đừng vội vàng trả lời bây giờ; em có thể nói sau khi mọi chuyện kết thúc.”

“Theo dõi Draco Ma Lạc Phủ…” Shiny đặt tay lên lòng bàn tay của Harry, đôi mắt nó lấp lánh ánh sáng.

Nó đã đồng ý.

“Ừm, hãy cẩn thận đấy, đừng để bị phát hiện, và hãy chú ý đến sự an toàn của mình.” Harry vuốt ve đầu chú lùn nhỏ.

Shiny gật đầu cứng nhắc.

“Harry…”

Sau khi ba người rời khỏi nhà bếp, Hermione nhìn Harry một cách nghiêm túc, không hiểu tại sao anh lại làm như vậy.

“Dù sao thì Shiny cũng không có bạn bè nào khác ở Hòa Cốc Vọng cả.”

“Nhưng anh không nên…”

“Đây chỉ là một thỏa thuận thôi.” Harry nhìn Hermione và mỉm cười, “Một thỏa thuận có lợi cho tất cả mọi người.”

“Nhưng…”

“Tôi cần biết rõ Ma Lạc Phủ đang làm gì.” Harry nói nhẹ, “Còn Shiny… dù sau này nó đến nhà tôi hay đến Ái Bác Nhĩ, đều là những kết quả tốt. Cuối cùng, quyết định vẫn thuộc về nó. Tôi nghĩ đây là điều tốt nhất cho Shiny… Em cũng đã nhận ra rồi đấy, các chú lùn nhà ở Hòa Cốc Vọng không mấy ưa chuộng Shiny.”

“Tất nhiên, nếu sau này em lập gia đình, em cũng có thể mời Shiny đến nhà mình.” Harry nói một cách bình tĩnh, “Tôi biết em luôn muốn bảo vệ quyền lợi của các chú lùn nhà, nhưng thành thật mà nói, tôi không biết sau những gì đã xảy ra năm ngoái, liệu em có còn đến nhà bếp An ủi để gặp Shiny nữa không.”

Hermione nhếch môi, không biết nên nói gì. Dĩ nhiên cô ấy đã từng đến nhà bếp, nhưng những chú yêu tinh nhà trong đó không thích cô ấy lắm, vì vậy cô ấy hiếm khi ghé đó.

“Nhưng em không nên lợi dụng…”

“Lợi dụng ư? Không, đây là một sự trao đổi.” Harry ngắt lời ngay lập tức, “Tôi không nghĩ rằng những chú yêu tinh nhà cần được tôi thương hại.”

“Nếu muốn thuyết phục chúng, thì cần phải dùng những cách khác.” La Ngôn nói.

“Đúng vậy, chính xác là như vậy.” Harry không phủ nhận, “Nếu Shiny sẵn lòng, tôi không ngại chấp nhận sự có mặt của nó; và nếu tôi chết đi, Ái Bác Nhĩ chắc chắn cũng sẽ không phiền lòng nếu có thêm một chú yêu tinh nhà giúp đỡ. Cửa hàng trò chơi của họ luôn rất bận rộn; lúc đó Shiny có thể làm việc cùng Dobby, ở bên bạn bè… Tôi nghĩ cô ấy chắc chắn sẽ hạnh phúc hơn bây giờ.”

Trong chương trước, Đằng Bạch Đa Đào đã đề cập đến việc chiếc vương miện đã bị phá hủy; thực ra đó là yêu cầu của Ái Bác Nhĩ, sách đã có ghi chép về điều này.