“Harry, em ổn chứ?”

Hermione nhìn Harry với vẻ lo lắng.

“Không khá lắm… Em cảm thấy kiên nhẫn của mình đang dần cạn kiệt.”

Harry nhét một viên kẹo vào miệng, hy vọng rằng chúng có thể giúp anh xua tan tâm trạng tồi tệ này. Mỗi lần gặp Giáo sư Slughorn, Harry đều uống thuốc một cách cẩn thận, nhưng hiệu quả vẫn không được như mong đợi. Anh thậm chí còn cảm thấy rằng Giáo sư Slughorn biết rõ mục đích của mình khi tiếp cận ông ấy, chỉ là không muốn phơi bày sự thật mà thôi. Những cuộc đối đầu thông minh và những lời nói dối này khiến Harry cảm thấy mệt mỏi về cả thể xác lẫn tinh thần. Có lẽ, điều khiến anh càng thêm bực bội chính là việc nhận ra rằng những nỗ lực mình bỏ ra có thể sẽ trở thành một trò cười; điều đó khiến anh hoàn toàn mất bình tĩnh và thậm chí nghi ngờ rằng sau khi bị Slughorn từ chối một cách tàn nhẫn, liệu mình có thể kiểm soát được cảm xúc của mình hay không.

“Đừng lo, em chắc chắn sẽ thành công thôi.” Hermione nói nhẹ nhàng.

“Thành thật mà nói, lúc này em ghét phải nghe những lời đó lắm.” Harry nhai nát viên kẹo trong miệng, rồi lại nuốt vài viên thuốc an thần để kiềm chế cơn bực bội trong lòng. “Các bạn luôn tin rằng em sẽ thành công, nhưng em lại chẳng hề tự tin vào bản thân chút nào… Cái cảm giác đó thật sự rất khó chịu.”

Hermione mở miệng, nhưng lại thôi không nói tiếp.

“Các bạn nên tìm Ái Bác Nhĩ chứ, không phải đến tìm em… Chỉ có Ái Bác Nhĩ mới có khả năng thực hiện những kỳ vọng tuyệt vời của các bạn.”

Những kỳ vọng của mọi người khiến Harry cảm thấy như không thể thở nổi… Anh thực sự ghét cảm giác đó.

“Harry…”

Hermione nhìn theo bóng lưng đầy buồn bã của Harry, vội vàng đi theo anh. Cô không nói thêm lời nào nữa, chỉ lặng lẽ theo sau anh đến Phòng Đáp Ứng Mọi Yêu Cầu ở tầng tám. Cũng đúng thôi… Không có nơi nào thích hợp hơn để giải tỏa áp lực hơn Phòng Đáp Ứng Mọi Yêu Cầu.

Tuy nhiên, điều khiến hai người ngạc nhiên chính là Phòng Đáp Ứng Mọi Yêu Cầu lại một lần nữa không thể mở được.

“Chết tiệt… Sao lại không vào được nữa?” Harry tức giận, dùng tay đập mạnh vào cánh cửa đá của phòng. Anh lấy ra một chai thuốc, cho hết số thuốc an thần bên trong vào miệng, nhai nát rồi nuốt xuống… Chỉ khi đó, tâm trạng của anh mới được giảm bớt một chút.

“Em có bia bơ ở nhà… Có lẽ nó sẽ giúp em cảm thấy tốt hơn đấy.”

“Hermione bất ngờ đề xuất như vậy.”

“Bơ và bia này bạn lấy từ đâu vậy?” Harry ngạc nhiên quay đầu nhìn Hermione.

“Đó là để chuẩn bị cho cuộc thi của Câu lạc bộ Bài Tarot Phép thuật mà. Nhưng việc dùng hết một chai sớm cũng không phải là chuyện gì quá lớn.” Hermione giải thích.

Chính cô ấy là người đã giúp tổ chức cuộc thi Bài Tarot Phép thuật này; nếu chỉ có Lư Na tham gia điều hành, có lẽ câu lạc bộ sẽ sớm tan rã.

“Câu lạc bộ Bài Tarot Phép thuật hiện tại thế nào rồi?” Harry đổi chủ đề để tránh nói về chuyện đó.

“Không được tốt lắm… Lư Na gần như không quan tâm gì đến nó cả; các thành viên trong câu lạc bộ cũng ít khi tham gia các buổi họp vào cuối tháng. Số lượng thành viên ban đầu đã giảm đi rất nhiều, và năm nay, chúng tôi suýt nữa không kêu đủ người tham gia cuộc thi.”

Thực ra, Hermione không hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ lại chọn Lư Na để điều hành câu lạc bộ; nếu là cô ấy, mọi thứ chắc chắn sẽ không trở nên tồi tệ đến thế.

“Ai mà biết được chứ? Anh ta luôn thích giấu giếm mọi thứ… Đừng cố đoán ý định của anh ta làm gì.”

Trên đường trở về phòng nghỉ chung của nhóm Gryffindor, hai người gặp Kim Ni đang vội vàng bước ra khỏi một lớp học trống.

Một lát sau, Dean cũng chạy theo ra ngoài.

“Các bạn đang làm gì vậy?”

“Không có gì cả…”

Dean cười ngượng ngùng với Harry và Hermione, rồi vội vàng đi theo hướng mà Kim Ni đã đi.

“Anh nghĩ sau này mình nên quy định rõ ràng rằng các cầu thủ Quidditch không được yêu nhau, nhỉ?” Harry cau mày nhìn theo bóng dáng của họ, rồi nói với Hermione.

“Hôm nay, có vẻ như mọi chuyện liên quan đến tình yêu đều không mấy may mắn!” Hermione bỗng nhiên thốt lên.

“Gì cơ?” Harry hơi ngớ người.

“La Ngôn cũng đã chia tay Ravenclaw rồi.” Hermione giải thích.

“À, cuối cùng La Ngôn cũng thoát khỏi Ravenclaw…” Harry không quá ngạc nhiên.

“Chính lúc anh đi tìm Giáo sư Slughorn, La Ngôn và Ravenclaw đã chia tay một cách hòa bình.” Hermione nói, nhìn Harry một cái rồi tiếp tục: “Lý do vẫn là những gì chúng ta đã nói trước đó… Ravenclaw đã bị lời nói của La Ngôn chạm đến trái tim, và cô ấy cũng đồng ý chờ đợi.”

“Cô ấy tin rồi à?” Bỗng nhiên, Harry cảm thấy một chút áy náy trong lòng.

“Chúng tôi cũng không hề lừa dối Ravenclaw đâu,” Hermione nói một cách bình tĩnh, “Không ai trong chúng ta có thể chắc chắn rằng sau khi cuộc chiến tranh của các pháp sư kết thúc, mình vẫn sống sót được.”

Sau một khoảng lặng ngắn, Harry gật đầu đồng ý với lời nói của Hermione.

Khi hai người bước qua cửa và bước vào phòng nghỉ chung của nhà Gryffindor, họ thấy nơi đó yên tĩnh đến đáng sợ. Hầu hết các học sinh nhà Gryffindor đều ngồi yên trên ghế, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Harry nhìn quanh phòng nghỉ và thấy Ron cùng Neville đang sửa soạn một chiếc radio, có vẻ như họ đang điều chỉnh tần số.

Không lâu sau, một giọng nói quen thuộc vang lên từ chiếc radio:

“…Chương trình hôm nay có chút đặc biệt,” giọng của Lee từ radio vang lên, “Hôm qua, Ái Bác Nhĩ đã dành thời gian để dạy chúng ta một bài học nữa.”

“…Chắc mọi người đều rất quan tâm đến nội dung đó…”

“Tuy nhiên, trước khi bắt đầu, chúng ta cần giới thiệu về khách mời đặc biệt hôm nay – một chuyên gia đã giữ chức vụ ở Auror trong hàng chục năm: Giáo sư Mục Địch.”

“Tôi nghĩ rằng nhiều học sinh nhà Hòa Cốc Vọng chắc hẳn đều biết đến ông ấy.”

Lần này là giọng của Cát Lệ.

“Hôm nay có chương trình phát thanh bí mật của họ không?”

Harry và Hermione đứng bên cạnh Ron, lắng nghe kỹ nội dung trên radio. Nội dung bài giảng của Giáo sư Ái Bác Nhĩ– thành viên của Hiệp hội Phòng thủ – khiến họ rất ngạc nhiên, bởi vì nó khác hoàn toàn với những gì họ tưởng tượng.

Ông ấy không dạy bất kỳ phép thuật phức tạp hay kỹ năng sâu rộng nào, mà chỉ giảng những kiến thức cơ bản và thông thường nhất.

“Tôi phải nói rằng, những gì ông An Đức Sơn trình bày thực sự rất hữu ích,” Giáo sư Mục Địch nhận xét, “Ông ấy hiểu rõ những gì các bạn thực sự cần.”

“Bạn cũng nghĩ rằng chúng ta cần học những kiến thức cơ bản này sao?” Lee không nhịn được mà hỏi.

“Đúng vậy, so với những câu thần chú hoa mỹ, những kiến thức cơ bản này mới quan trọng hơn.” Mục Địch tiếp tục nói, “Tất nhiên, có người có thể bỏ qua một điều: dù muốn học, bạn cũng cần phải có một nền tảng nhất định.”

“Tại sao vậy?” Fred đại diện cho mọi người hỏi.

“Hầu hết các pháp sư ở Thế giới Phép thuật Anh quốc đều không được đào tạo chiến đấu một cách có hệ thống; bắt họ đối đầu với pháp sư đen thực sự là việc vô lý, giống như đẩy họ vào cái chết vậy.” Mục Địch ho khan rồi nói tiếp, “Xin thành thật mà nói, nhiều sinh viên dù tốt nghiệp từ Hòa Cốc Vọng, vẫn không hiểu gì về chiến đấu cả. Việc bạn biết sử dụng thuật ngủ không có nghĩa là bạn có thể chiến đấu; thực ra, điều đó chẳng khác gì việc bạn cầm một cây gậy gỗ để đánh đuổi kẻ thù.”

“Tất nhiên, những kiến thức được giảng dạy trong lớp Phòng thủ Phép thuật chủ yếu mang tính chất lý thuyết. Tôi không nói rằng điều đó xấu, chỉ là những kiến thức này thực sự giúp mọi người xây dựng nền tảng, trong khi Hòa Cốc Vọng chưa bao giờ thực sự dạy mọi người cách chiến đấu với kẻ thù.”

“Vậy nên, anh cũng đồng ý với phương pháp huấn luyện của ông An Đức Sơn phải không?”

“Đúng vậy. Chỉ cần hoàn thành những bài tập cơ bản nhất, ít nhất bạn cũng có thể trở thành một chiến binh đủ tốt và có khả năng chống lại nguy hiểm khi cần thiết.”

“Tại sao Bộ Phép thuật không áp dụng cách này?” Cát Lệ hỏi.

“Bộ Phép thuật cũng đang làm điều đó, chỉ là tiến triển còn chậm mà thôi.” Mục Địch giải thích.

“Tôi nghe nói Harry đã tổ chức những buổi họp DA tại Hòa Cốc Vọng để dạy mọi người cách chiến đấu.”

“Nói thật lòng, những buổi họp DA đó thực sự cũng có ích, nhưng những kiến thức về Phòng thủ Phép thuật được giảng dạy….” Mục Địch ngập ngừng một chút rồi tiếp tục, “Có thể nói, công dụng lớn nhất của những buổi họp này là giúp những sinh viên chưa biết gì về chiến đấu học cách cầm cây đũa phép để tự vệ. Có thể họ chưa phải là những chiến binh đủ tốt, nhưng ít nhất họ đã bắt đầu bước đầu tiên trên con đường đó.”

“Bởi vì họ chưa được đào tạo một cách chính quy phải không?” Cát Lệ hỏi thay mặt mọi người.

“Không, bởi vì đa số sinh viên vẫn đang trong quá trình học các câu thần chú.” Mục Địch nói một cách bình tĩnh, “Giống như những em bé đang học nói; họ mới chỉ bắt đầu, và cần phải xây dựng nền tảng vững chắc trước tiên.”

“…Khi bạn đang đấu tay đôi với người khác, việc các phép thuật bạn thả ra lại không trúng mục tiêu sẽ thật sự rất ngượng ngùng, vì vậy việc luyện tập để nâng cao độ chính xác của các phép thuật là điều cực kỳ cần thiết.”

“Harry, chúng ta có nên…?” Neville nghiêng đầu nhìn Harry, mong muốn được anh ấy cho ý kiến.

“Chúng ta không có nhiều thời gian, và tôi nghĩ ở giai đoạn này, mọi người nên học thêm nhiều phép thuật hữu ích hơn.” Harry lắc đầu từ chối. Anh ấy hoàn toàn hiểu rằng những gì được giải thích qua radio cũng rất hợp lý, nhưng đôi khi không phải là họ không muốn học, mà là họ vẫn chưa đạt đến trình độ đó.

Trong khi đa số mọi người vẫn chưa thể niệm được đúng cách các phép thuật, việc cố gắng theo đuổi độ chính xác một cách mù quáng thực sự không mấy ý nghĩa. Lấy ví dụ như phép “Hiện Hình”, thứ mà Ái Bác Nhĩ rất coi trọng – như “Người Mắt Điên” đã nói, đa số các pháp sư thậm chí còn không thể sử dụng phép này một cách thành thạo; vì vậy đừng hy vọng họ có thể linh hoạt sử dụng nó trong chiến đấu.

Mức độ khó đó thậm chí cả Harry cũng không thể tưởng tượng nổi.

“Tôi nghĩ việc Ái Bác Nhĩ dạy các bạn những điều này chủ yếu là để mở rộng tầm nhìn của các bạn, đặc biệt là trong lĩnh vực chiến đấu. Việc cứ ngu ngốc đối đầu với đối thủ bằng phép thuật thực sự là điều ngu ngốc nhất.”

Trong radio, bài giảng của Giáo sư Mục Địch vẫn đang tiếp tục.

“Dù đúng là trong những cuộc đấu tay đôi một đối một thì điều đó đúng là như vậy, nhưng yêu cầu về kinh nghiệm chiến đấu thực sự còn cao hơn nữa. Theo chúng ta, những cuộc đấu tay đôi giữa các pháp sư bình thường giống như hai người đánh nhau bằng gậy vậy.”

Nghe những thông tin phát ra từ radio, La Ngôn buồn bã nói: “Tôi cảm thấy mình giống như một kẻ ngốc!”

“Tất nhiên, các bạn không cần phải lo lắng, bởi vì đa số mọi người trong Thế giới Phép thuật Anh quốc đều ở trình độ như vậy.”

“Việc An Đức Sơn nói những điều này khiến các bạn cảm thấy xúc động, là bởi vì ông ấy chính là một bậc thầy đấu tay đôi hàng đầu, nên mới có thể giải thích rõ ràng những điều này cho các bạn.”

“Thực ra, tôi nghĩ Bộ trưởng Scrimgeor nên thuê ông ấy làm huấn luyện viên cho đội Auror.”

“Tại sao không là Black Ma Pháp Phòng Thủ Giáo chứ?” Li Kiều Đan tò mò hỏi.

“Học sinh của Hòa Cốc Vọng cần phải có nền tảng vững chắc hơn; họ không cần đến những kiến thức này, nhưng để trở thành một thành viên đủ tầm của đội Auror, vẫn có một số điều cần phải được học h