Kể từ khi Liên đoàn Pháp sư Quốc tế cử đội nhỏ Auror vào Thế giới Phép thuật Anh quốc, tình trạng hỗn loạn do các pháp sư đen gây ra nhanh chóng được khắc phục. Tuy nhiên, các nhân viên Bộ Phép thuật Anh vẫn không thể tránh khỏi việc phải làm thêm giờ từ sáu giờ sáng đến tám giờ tối mỗi ngày, kể cả vào ngày Giáng sinh.

Bộ trưởng Scrimgeour tin rằng kẻ thù sẽ không cho họ thời gian nghỉ ngơi, đặc biệt là sau khi tình hình đã được ổn định, ông càng trở nên thận trọng và lo lắng rằng kẻ thù đang âm mưu những âm mưu lớn nào đó.

Cửa văn phòng bộ trưởng được mở từ bên trong, Kim Tử Lai và Arthur bước ra ngoài, thì thầm bàn luận về lý do Scrimgeour triệu tập họ. Bộ trưởng Scrimgeour muốn tiến hành một cuộc phỏng vấn với Harry để thông qua anh ta giúp mọi người duy trì tinh thần cảnh giác.

Với sự hỗ trợ của Liên đoàn Pháp sư Quốc tế, Thế giới Phép thuật Anh quốc đã lấy lại được sự bình yên như trước đây. Tuy nhiên, sự yên bình ngắn ngủi này dường như khiến mọi người quên đi sự thật khắc nghiệt rằng Phục Địa Ma vẫn còn sống và vẫn đang đe dọa sự bình yên của toàn bộ Thế giới phép thuật. Chuyện này đã bị mọi người cố tình lãng quên.

“Scrimgeour lo lắng rằng kẻ bí ẩn đang âm mưu những âm mưu lớn nào đó,” Kim Tử Lai nghĩ rằng những lo ngại của bộ trưởng Scrimgeour là có cơ sở. Dù sao đi nữa, Phục Địa Ma cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ ý đồ xấu xa của mình. Nếu Bộ Phép thuật buông lỏng sự cảnh giác, họ rất có thể sẽ phải đối mặt với những đòn tấn công chết người tiếp theo. Nhưng việc để mọi người luôn trong tình trạng căng thẳng cũng không phải là giải pháp lâu dài.

“Kế hoạch bảo vệ đang tiến triển như thế nào rồi?”

Arthur bất ngờ hỏi về những thông tin mà anh vừa nghe được. Người ta nói rằng bộ phận đang lén lút xây dựng những căn hộ bí mật để cung cấp cho các nhân viên Bộ Phép thuật, giúp họ có chỗ ở tạm thời, tránh để gia đình họ bị các pháp sư đen quấy rối và đe dọa, từ đó bảo vệ tính mạng của họ.

Chỉ cần ổn định tình hình nội bộ của Bộ Phép thuật và đảm bảo rằng các cấp cao không bị Lời nguyền Đoạt Hồn kiểm soát, Thế giới Phép thuật Anh quốc sẽ không dễ dàng bị những kẻ phản bội xâm nhập và sụp đổ. Và như vậy, tính mạng của bộ trưởng Scrimgeour cũng sẽ được bảo vệ.

“Chưa hoàn thành đâu, có lẽ còn phải chờ thêm một thời gian nữa mới có thể chuyển vào ở.”

Kim Tử Lai không dám tiết lộ quá nhiều thông tin ở đây, để tránh việc kế hoạch bị các pháp sư đen

“Có vẻ như Bộ trưởng cũng không lạc quan về tình hình hiện tại.” Arthur rút chiếc đồng hồ bỏ túi ra, nhìn thời gian trên đó rồi nghiêng đầu hỏi Kim Tử Lai, “Phải chăng là do lời tiên tri của ông An Đức Sơn sao?”

“Rất có thể vậy.” Kim Tử Lai cũng cho rằng việc Skelinger tỏ ra cảnh giác như vậy là do những cảnh báo từ Ái Bác Nhĩ. Skelinger tin tưởng Ái Bác Nhĩ rất nhiều; gần đây, ông ta luôn cố gắng nhận được sự giúp đỡ từ người này. Khi các Aurore vào Anh để duy trì trật tự, đây chính là thời điểm lý tưởng để tiêu diệt những kẻ Pháp Sát Thủ.

Thật đáng tiếc, kết quả lại không mấy khả quan. Những kẻ Pháp Sát Thủ thông minh hơn đã trốn đi, không còn xuất hiện ngoài đường phố nữa, và càng không dám hành xử ngang ngược như trước đây. Còn những kẻ ngu ngốc không nghe lời khuyên… có lẽ đã chết hết rồi.

Đối với Skelinger, việc hai bên sống yên ổn đã coi như là một điều tốt rồi. Theo dự đoán của Ái Bác Nhĩ, càng kéo dài thời gian thì tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

“Chiều nay bạn có đến tham gia buổi tiệc không?” Arthur đổi đề tài, “Fred và Cát Lệ cũng sẽ đến đó; chúng ta cũng có thể…”

“Tôi sẽ đến đó; đây cũng là cơ hội để nói chuyện với Harry về việc anh ấy có muốn tham gia cuộc phỏng vấn hay không.” Kim Tử Lai không quên nhiệm vụ mà Bộ trưởng Skelinger giao cho mình, “Bạn nghĩ Harry sẽ đồng ý tham gia phỏng vấn chứ?”

“Tôi không biết… Đợi đến lúc đó rồi hỏi xem sao.” Arthur lắc đầu, “Tôi ủng hộ quyết định của anh ấy.”

Hai người cùng nhau đến số 12 Quảng trường Grimmauld, nơi họ thấy Harry đang cạo khoai tây; anh trông có vẻ mệt mỏi, có lẽ là vì đã thức trắng đêm hôm qua. Kim Tử Lai liền trực tiếp đề cập đến chuyện phỏng vấn với Harry.

“Nếu bạn không muốn tham gia cuộc phỏng vấn với tờ Nhà Tiên tri Daily, chúng tôi có thể giúp bạn từ chối không?” Kim Tử Lai đặt quyền quyết định vào tay Harry.

Sau khi nghe xong, Harry im lặng một lúc. Anh vẫn cảm thấy không hài lòng với việc phải tham gia cuộc phỏng vấn với tờ Nhà Tiên tri Daily; Harry chưa bao giờ quên cách tờ báo này đã bôi nhọ mình trong quá khứ, và những chuyện như vậy có thể sẽ tiếp tục xảy ra trong tương lai.

“Các bạn nghĩ rằng Scrimgeor có mục đích gì?”

Harry không trực tiếp từ chối, mà thay vào đó hỏi Arthur và Kim Tử Lai.

“Scrimgeor cho rằng mọi người nên cảnh giác, bởi vì Phục Địa Ma chỉ đang ẩn náu mình chứ không phải đã bị chúng ta tiêu diệt hoàn toàn; một sự hòa bình giả tạo như vậy sẽ không kéo dài lâu được.” Kim Tử Lai giải thích cho Harry, “Chúng tôi tin rằng Phục Địa Ma đang âm mưu điều gì đó.”

“Scrimgeor muốn lợi dụng danh tiếng của bạn.” Arthur liếc nhìn Kim Tử Lai và có thể thấy rõ rằng anh ta vẫn hy vọng Harry sẽ đồng ý tham gia cuộc phỏng vấn đó.

“Anh ta muốn mọi người tin rằng bạn đồng tình với chính sách của mình, để chính sách đó có thể được thực hiện một cách hiệu quả hơn.”

Thực ra, họ đều có thể đoán ra mục đích của Scrimgeor: đó là lợi dụng danh tiếng của Harry để củng cố vị trí của mình.

“Có vẻ như cái gọi là ‘Ngôi sao Cứu thế’ này của tôi khá được ưa chuộng đấy…” Harry tự giễu mình.

“Đúng vậy, Scrimgeor thực sự muốn lợi dụng bạn… Đó là bản chất của các chính trị gia mà.” Ông Ngô Tư Lai nhìn Harry một cách nghiêm túc và nói, “Tất nhiên, chúng tôi cũng cho rằng hiện tại vẫn chưa đến lúc thư giãn, nhưng nhiều người… đã mệt mỏi rồi. Harry, chúng tôi ủng hộ quyết định của bạn.”

“Thực ra, tôi cảm thấy việc Scrimgeor đi tìm sự hỗ trợ từ Ái Bác Nhĩ mới thực sự hiệu quả hơn.” Harry không quan tâm đến lời nói của ông Ngô Tư Lai, mà thay vào đó chuyển sang chủ đề khác.

“Ông An Đức Sơn luôn sẵn lòng giúp đỡ; phần lớn thành công mà Scrimgeor đạt được đều nhờ vào sự hỗ trợ của ông ấy.” Kim Tử Lai nói với vẻ kỳ lạ, “Vì vậy, thái độ của ông ấy đối với Scrimgeor cũng đã thay đổi, nhưng rõ ràng Ái Bác Nhĩ đã nhìn thấu bản chất thật của Scrimgeor và không hề quan tâm đến anh ta; Scrimgeor cũng không biết phải làm gì để thay đổi điều đó.”

“Thật đúng với phong cách của Ái Bác Nhĩ…” Harry cười nhẹ, “Được thôi. Tôi đồng ý tham gia cuộc phỏng vấn, nhưng tôi muốn xem trước nội dung của nó… Bạn biết đấy, báo chí luôn thích phóng đại mọi thứ.”

“Tuyệt vời quá, tôi nghĩ Slughorn chắc chắn sẽ rất vui mừng đây.” Kim Tử Lai thở phào nhẹ nhõm; nhiệm vụ của họ đã hoàn thành rồi.

“Thật là hèn nhát và bẩn thỉu!” Cát Lệ đứng ngoài cửa, cầm ly bia bơ ấm áp trên tay, cười nói với Harry: “Người lớn cũng giống thế này mà… Thực ra bạn hoàn toàn có thể từ chối mà, tôi đoán biểu cảm của Kim Tử Lai chắc chắn sẽ rất thú vị đấy.”

“Đúng vậy, họ thật là hèn nhát và bẩn thỉu… Nhưng tôi không còn là đứa trẻ nữa; tôi có khả năng tự đưa ra quyết định của mình, và sẽ không làm những việc vô nghĩa đó đâu.” Harry rất rõ mình đang làm gì.

“Thực ra, tôi nghĩ dù bạn có lên tiếng đi nữa cũng chẳng có ích gì đâu.” Fred đưa ly bia bơ cho Harry và giải thích: “Ái Bác Nhĩ thường nói rằng đừng bao giờ cố gắng thuyết phục người khác; khi họ không muốn tin, dù bạn nói sự thật vào tai họ thế nào, họ vẫn sẽ giả vờ không nghe thấy.”

Harry nhấp một ngụm bia bơ, tò mò hỏi: “Trong trường hợp này, ta nên làm thế nào đây?”

“Hãy làm những gì mình muốn, đừng quan tâm đến họ.” Cát Lệ nhún vai đáp.

“Harry, loại rượu mật ong mà anh bảo tôi mua, tôi đã mang về cho anh rồi… Đó là loại rượu mật ong được ủ trong thùng gỗ óc chó tốt nhất đấy.” Sirius đặt chiếc thùng rượu nhỏ trước mặt Harry và hỏi: “Anh muốn dùng rượu mật ong để làm gì vậy?”

“Tặng người khác đấy.” Đằng Bạch Đa Đào đã giao cho tôi một nhiệm vụ, yêu cầu tôi thu thập thông tin từ Giáo sư Slughorn… Tôi định sẽ làm cho ông ấy say trước đã.” Harry không giấu đi điều này; miễn là mọi người không biết nội dung của nhiệm vụ, thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra.

“Cần sự giúp đỡ không?” Lư Bình hỏi.

“Không cần đâu; chỉ cần có thứ này là đủ rồi. Slughorn thích sưu tầm những thứ người khác tặng… Tôi định đợi đến sinh nhật ông ấy mới tặng thùng rượu này cho ông ấy.” Thực ra, Harry không mấy tự tin vào kế hoạch này… Nhưng niềm tin của anh đến từ Bùa May Mắn và kế hoạch dự phòng của mình.

Sirius thấy Harry rất tự tin, nên cũng không hỏi thêm gì nữa. Anh ấy hiểu rõ rằng Harry có Bùa May Mắn; nếu may mắn, kế hoạch của Harry chắc chắn sẽ thành công… Vì vậy, Sirius không lo lắng gì cả.

Ban đầu, bữa tiệc lớn này nên được tổ chức vào buổi tối, nhưng tối nay mọi người đều có việc riêng, vì vậy chúng ta chỉ đành dời bữa tiệc thịnh soạn này lên sớm hơn một chút.

Trong lúc thưởng thức món ăn ngon lành, Kim Tử Lai đã bắt đầu nói với Arthur về kế hoạch bảo vệ của Slughorn phải không?

“Tôi biết chuyện đó rồi,” Fred nói, đặt chiếc đùi gà tây xuống và chen lời. “Nghe nói Ái Bác Nhĩ sẽ trở thành người giữ bí mật cho tòa nhà đó.”

“Tại sao lại không phải là Đằng Bạch Đa Đào chứ?” Bà Ngô Tư Lai tỏ ra khó hiểu. Người giữ bí mật cho trụ sở của Hội Phượng Hoàng chính là Đằng Bạch Đa Đào; không ai phù hợp hơn Hiệu trưởng Hòa Cốc Vọng để đảm nhận vai trò này cả, bởi ngay cả Phục Địa Ma cũng sợ hãi ông ấy. Nếu ông ấy không muốn làm điều đó, thì ai có thể lấy được thông tin bí mật từ miệng ông ấy chứ?

“Chúng tôi nghi ngờ rằng có kẻ đang âm mưu chống lại Đằng Bạch Đa Đào và Slughorn một cách lén lút,” Mục Địch nói một cách thẳng thắn. “Vì vậy họ mới chọn Ái Bác Nhĩ – người đó cũng rất mạnh mẽ, và không ai biết ông ấy đang ẩn náu ở đâu.”

“Nghe có vẻ hoang đường quá…” Kim Ni lẩm bẩm. “Lũ Tử Thần lại dám đe dọa Đằng Bạch Đa Đào ư? Chắc là chúng đã mất trí rồi!”

“Đừng quên chuyện xảy ra cách đây không lâu… Phục Địa Ma đã cố gắng giết Ái Bác Nhĩ thông qua Hermione, còn hai sự kiện khác rõ ràng liên quan đến Đằng Bạch Đa Đào và Slughorn.” Harry nghĩ rằng mọi người cũng đều nhận ra tình huống nguy hiểm mà Đằng Bạch Đa Đào đang đối mặt. Nếu không may ông ấy qua đời, thì kế hoạch bảo vệ đó sẽ thực sự tan vỡ.

“Thực ra, nếu chúng ta xây thêm vài tòa nhà nữa và mọi người đều ẩn náu trong đó, thì những kẻ bí ẩn và Lũ Tử Thần chắc chắn sẽ không thể làm gì được cả,” Cát Lệ đổi đề tài để tránh những cuộc thảo luận không vui.

“Sự áp bức khủng khiếp của Phục Địa Ma chủ yếu đến từ việc ông ta đe dọa các gia tộc khác… Một khi ông ta không còn thể đe dọa họ nữa, mọi người sẽ không còn sợ hãi ông ta nữa, ít nhất là không lo lắng về sự an toàn của gia đình mình nữa.”

“Đường Kèks cũng rất đồng ý với kế hoạch bảo vệ của Slughorn; ít nhất thì họ sẽ không phải lo lắng về gia đình mình nữa.”

“Nghe có vẻ giống là ý tưởng của Ái Bác Nhĩ… Chỉ có anh ta mới làm ra những chuyện như thế này,” Harry lẩm bẩm. Bây giờ, mỗi khi nghe thấy điều gì kỳ lạ, anh đều vô thức nghĩ rằng đó là do Ái Bác Nhĩ làm ra. Theo như anh biết, Hội Phòng Thủ đã xây dựng rất nhiều “nhà an toàn” như vậy.

“Đúng là Ái Bác Nhĩ đã gợi ý cho Slughorn thực hiện kế hoạch này,” Fred gật đầu giải thích. “Việc này sẽ giúp tránh được tình trạng Bộ Phép thuật bị Những Kẻ Bí ẩn và Tử Thần Thực Hiện kiểm soát hoàn toàn, và sẽ khuyến khích nhiều người hơn dám chống lại Những Kẻ Bí ẩn.”

“Thật là mọi chuyện đều liên quan đến anh ta…” Harry không khỏi than phiền.

Nếu có thể, thực ra anh ước gì Ái Bác Nhĩ và Có thể giúp sẽ tiêu diệt Phục Địa Ma… Nhưng đó chỉ là một ước muốn đẹp mà thôi.

Cuối cùng, việc giải quyết Phục Địa Ma vẫn phải do chính anh tự mình thực hiện.

“Harry…”

Hermione nhẹ nhàng đá vào chân Harry từ dưới ghế.

“Ôi trời, ai vừa đá tôi vậy?”

La Ngôn ngượng ngùng ngẩng đầu nhìn quanh, tìm người đã đá mình.

“À, đúng rồi… Tôi hy vọng có thể học phép Biến Hình trong kỳ nghỉ Giáng sinh này… Ý tôi là, tôi mong có người có thể dạy chúng tôi trước,” Harry nói với Kim Tử Lai.

“Tôi nhớ là học sinh lớp sáu đã có thể đăng ký tham gia khóa huấn luyện Biến Hình rồi đấy,” Kim Tử Lai nhướng mày, nhìn Harry một cách không hiểu và hỏi: “Sau kỳ nghỉ Giáng sinh, các bạn sẽ bắt đầu luyện tập Biến Hình thôi.”

“Tôi biết… Nhưng tôi vẫn muốn trong học kỳ này, tôi, Hermione và La Ngôn có thể thành thạo phép Biến Hình,” Harry nói một cách nghiêm túc. “Điều này rất quan trọng.”

“Harry, các bạn hoàn toàn có thể…”

“Xin lỗi, bà Ngô Tư Lai,” Harry lắc đầu ngăn cản. “Điều này không phải để thể hiện sự gan dạ… Nó thực sự rất quan trọng; chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với những thay đổi có thể xảy ra trong tương lai.”

Mọi người đều nhìn nhau, hiểu rõ ý của Harry, và cuối cùng Kim Tử Lai đã gật đầu đồng ý.

“Remy, em sẽ dạy Harry, Hermione và La Ngôn phải không?” Kim Tử Lai hỏi Lư Bình: “Em có kinh nghiệm giảng dạy, lại còn có Sirius nữa. À, Mục Địch, tôi nhớ những ngày gần đây em cũng không có việc gì quan trọng, vậy thì dạy Harry một số kỹ năng phòng thủ ma thuật đen cũng không tồi chút nào.”

“Các bạn…” Molly có vẻ tức giận.

“Molly, Harry rồi cũng sẽ phải đối mặt với điều này thôi,” Arthur đặt tay lên vai vợ mình và lắc đầu nói.

“Nhưng Harry vẫn chỉ là một đứa trẻ.” Molly bất mãn nhìn chồng mình.

“Sớm muộn gì nó cũng không còn là đứa trẻ nữa.” Sirius nói một cách bình tĩnh: “Harry là một người đàn ông, tất cả chúng ta đều biết rằng sau này anh ấy sẽ phải đối mặt với những gì. Anh ấy cần phải trưởng thành, còn nếu bạn tiếp tục như vậy, bạn chỉ đang hại anh ấy mà thôi.”

“Sirius…” Lư Bình cau mày, cảm thấy lời nói của Sirius quá nặng nề.

“Xin lỗi, bà Ngô Tư Lai… Tôi không muốn phải sống trong cảnh chạy trốn và ẩn náu suốt đời này,” Harry nói một cách bình tĩnh: “Hơn nữa, đôi khi việc trốn tránh cũng chẳng có ý nghĩa gì cả; dù sao đối thủ cũng là Phục Địa Ma… Hắn chắc chắn sẽ tìm mọi cách để giết tôi.”

“À, à… Nếu có thể học được kỹ năng Ảo Hình từ sớm thì thật tuyệt vời; ít ra cũng không lo lắng rằng sẽ không học được khi đến lúc cần thiết,” Cát Lệ vội vàng đổi chủ đề để không làm cho bầu không khí trở nên căng thẳng: “Lúc đầu, chúng tôi cũng nhờ sự giúp đỡ của Ái Bác Nhĩ mà học được kỹ năng Ảo Hình sớm hơn các học sinh khác.”

“Ái Bác Nhĩ đã dạy các bạn Ảo Hình ư?” Kim Tử Lai nhướng mày hỏi: “Có vẻ như người đó chưa bao giờ coi trọng luật pháp của Bộ Phép Thuật.”

“Chỉ cần không ai biết, thì cũng không tính là vi phạm luật đâu,” Cát Lệ cười nói.

Không hiểu sao, ông Ngô Tư Lai bỗng nhiên cảm thấy hơi ngượng ngùng, bởi vì câu nói đó khiến ông nhớ đến chiếc xe Ford bay đó.

“Thật sự là như vậy sao?” Hermione tò mò hỏi.

“Trong luật pháp luôn tồn tại những kẽ hở,” Kim Tử Lai ngượng ngùng giải thích.