“Harry đã thay đổi rất nhiều.”

Ái Bác Nhĩ lật trang báo và nói một cách bình tĩnh: “Nhưng đối với chúng ta, đây lại là tin tốt – Harry giờ đây trở nên đáng tin cậy hơn so với trước đây.”

Sau kỳ Lễ Giáng Sinh, Ái Bác Nhĩ đã dành thời gian đặc biệt để đến trụ sở của Hiệp hội Phòng thủ, gặp gỡ các thành viên trong hiệp hội và tổ chức buổi họp đầu tiên của họ.

“Bạn nghĩ những suy đoán trên báo có đúng không?” Kenneth giơ tay hỏi.

Anh đã đọc bản báo đó và cho rằng Bộ Phép thuật đã cố ý phóng đại tình hình; có thể phe Hắc Ám đang lên kế hoạch gì đó, nhưng chắc chắn không đáng sợ như báo viết. Anh biết rõ rằng những kẻ sống trong vùng ranh giới mờ ám ấy sẽ tan thành từng mảnh trước sức mạnh của Bộ Phép thuật.

“Được rồi, không cần giơ tay nữa… Tôi không phải là giáo sư, và các bạn cũng không còn là sinh viên nữa,” Ái Bác Nhĩ cười và bảo Kenneth ngồi xuống.

Tiếng cười thân thiện vang lên xung quanh.

Tất cả mọi người đều biết rằng sau này Ái Bác Nhĩ sẽ dạy họ kiến thức về Phòng thủ Chống Ma thuật; việc anh tự xưng là giáo sư cũng không sao cả.

“Tôi nghĩ là có thể… Có lẽ họ đang phóng đại một chút, nhưng họ thực sự đang lên kế hoạch gì đó,” Ái Bác Nhĩ nhìn quanh mọi người và nói một cách điềm đạm.

“Kế hoạch gì vậy?”

Mọi người đều rất tò mò.

“Tôi nghi ngờ rằng những kẻ bí ẩn đó có thể đang muốn loại bỏ Đằng Bạch Đa Đào và Slughorn!”

Ngay khi câu nói vang lên, không khí xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh; mọi người đều ngạc nhiên trước lời nói của Ái Bác Nhĩ và đều quay đầu nhìn anh.

“Nghe có vẻ vô lý quá… Nếu tôi là Đằng Bạch Đa Đào, tôi chắc chắn sẽ rất hoan nghênh nếu phe Hắc Ám làm như vậy – như vậy họ sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn,” Aliya cũng không mấy tin vào suy đoán vô lý đó. Cô không nghĩ rằng những kẻ phù thủy đen lại ngu ngốc đến mức tự rước họa vào thân. Điều đó giống như việc dùng miếng thịt để dụ sói vậy… Chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đâu.

“Vậy kết quả cuối cùng thì sao?” Đô Luận Môn hỏi, anh biết rằng Ái Bác Nhĩ có khả năng dự đoán tương lai, vì vậy lời nói vừa rồi chắc chắn có lý do cụ thể.

“Kết quả thật sự rất tồi tệ.” Ái Bác Nhĩ đặt tờ báo xuống và nhìn thẳng vào mắt mọi người, “Những kẻ Thực Tử cuối cùng đã kiểm soát được Bộ Pháp Thuật của Anh Quốc Ma.”

“Skelinger đã chết à?” Đô Luận Môn hỏi lại.

“Đúng vậy, Skelinger đã chết,” Ái Bác Nhĩ gật đầu.

Xung quanh lập tức vang lên tiếng thì thầm; mọi người đều nhận ra rằng Ái Bác Nhĩ không đùa đâu, nhưng kết quả này thực sự quá khủng khiếp.

“Không nghi ngờ gì nữa, Skelinger cũng đã cảm nhận được mối đe dọa, nên mới muốn thông qua Harry để nhắc nhở mọi người phải coi chừng… Nhưng…” Ái Bác Nhĩ dừng lại một chút trước khi tiết lộ sự thật còn khủng khiếp hơn, “Tôi đoán rằng Kẻ Bí Ẩn đã tự mình ra tay giết hắn. Đối với những kẻ Thực Tử bình thường, việc giết chết Bộ Trưởng Pháp Thuật – người đang được các Ánh Sáng canh gác chặt chẽ – là điều không hề dễ dàng.”

“Còn Đằng Bạch Đa Đào thì sao?” Ngũ Đức không nhịn được mà hỏi, “Tôi không nghĩ Kẻ Bí Ẩn có thể đe dọa tính mạng của Đằng Bạch Đa Đào; mọi người đều biết rằng Kẻ Bí Ẩn rất sợ hãi Đằng Bạch Đa Đào.”

“Đằng Bạch Đa Đào cũng đã chết… và cái chết của hắn do chính Snape gây ra,” Ái Bác Nhĩ tiếp tục công bố tin tức gây sốc khác.

“Snape!” Mọi người đồng loạt reo lên, đứng dậy từ ghế.

Nghe được tin này, mọi người đều vô cùng sốc; họ thực sự không thể hiểu nổi tại sao Snape lại muốn giết Đằng Bạch Đa Đào. Dù người đó có vẻ không phải là người tốt, nhưng…

“Snape là một kẻ Thực Tử!” Fred bất ngờ tiết lộ.

“Snape là kẻ Thực Tử?”

“Snape là một kẻ hai mặt; hắn vừa phục vụ cho Kẻ Bí Ẩn, vừa phục vụ cho Đằng Bạch Đa Đào… Mọi người đều biết điều này,” Ái Bác Nhĩ nói và ra hiệu yêu cầu mọi người giữ im lặng, “Dù là Kẻ Bí Ẩn hay Đằng Bạch Đa Đào, ai cũng nghĩ rằng Snape là phe của mình.”

“Làm thế nào mà hắn có thể làm được điều đó…”

“Có lẽ là một cuộc tấn công bất ngờ thôi!”

“Chúng ta không thể đứng nhìn mà không làm gì cả.” Ngũ Đức nổi giận vung nắm đấm, “Chúng ta phải làm điều gì đó để ngăn chặn kẻ hèn nhát đó âm mưu hại Đằng Bạch Đa Đào.”

Lời nói của Ngũ Đức nhận được sự đồng tình từ mọi người.

“Nếu chúng ta mất Đằng Bạch Đa Đào, ai biết Thế giới Phép thuật Anh quốc sẽ trở thành thế nào…”

“Chúng ta không thể dựa vào Bộ Phép thuật; khi mất đi sức răn đe của Đằng Bạch Đa Đào, Bộ Phép thuật rất dễ bị phe Tử Thần xâm nhập và kiểm soát.”

Mọi người thì thầm bàn tán với nhau.

“Đằng Bạch Đa Đào có biết chuyện này không?” Field hỏi Ái Bác Nhĩ một cách không hiểu.

“Chắc chắn Đằng Bạch Đa Đào biết rằng Snape là người của phe Tử Thần; ông ấy gần như biết mọi thứ.” Cát Lệ liếc nhìn Ái Bác Nhĩ rồi tiếp tục, “Chuyện này thật kỳ lạ… Đằng Bạch Đa Đào không thể không biết thông tin về Snape, nhưng ông ấy lại tin tưởng Snape và bổ nhiệm anh ta làm Giáo sư Độc dược cho Hòa Cốc Vọng.”

“Rõ ràng là Snape đã thuyết phục được Đằng Bạch Đa Đào.” Lee Kiều Đan lẩm bẩm, “Tôi thực sự muốn biết làm thế nào mà anh ta đã thuyết phục được ông ấy…”

“Bạn có kể cho Đằng Bạch Đa Đào nghe về kết quả bói toán đó chưa?” Shana không tin rằng Ái Bác Nhĩ sẽ không cảnh báo Đằng Bạch Đa Đào.

“Tôi đã nói với ông ấy, nhưng Đằng Bạch Đa Đào vẫn khăng khăng cho rằng Snape là người của mình.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu, “Những người thiên tài luôn rất tự tin vào bản thân mình… Tôi không thể thuyết phục được Đằng Bạch Đa Đào, chỉ có thể cảnh báo ông ấy mà thôi.”

“Bạn nghĩ liệu chúng ta có thể…”

Sau khi biết rằng Snape có thể tấn công bất ngờ và giết chết Đằng Bạch Đa Đào, một số người đã nghĩ đến việc loại bỏ nguồn gốc của vấn đề này trước tiên.

Vì Snape là một thành viên của phe Hắc Ám, nên không cần phải kiêng nể gì anh ta cả.

“Không được, chúng ta không có bất kỳ bằng chứng nào cả; Đằng Bạch Đa Đào chắc chắn sẽ không để chúng ta loại bỏ Snape,” Ái Bác Nhĩ lập tức ngăn cản ý định của mọi người: “Người như Đằng Bạch Đa Đào chắc chắn sẽ cảnh giác sau khi nhận được cảnh báo. Và điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, thì chúng ta không thể can thiệp dễ dàng được. Nếu chúng ta bị cuốn vào chuyện này, mọi thứ sẽ càng trở nên rắc rối hơn.”

“Nhưng tôi nghĩ…”

“Các bạn cần nhớ rằng, trước khi lời tiên tri đó trở thành hiện thực, mọi chuyện vẫn có thể thay đổi được,” Ái Bác Nhĩ yêu cầu mọi người bình tĩnh lại và lắng nghe, “Tuy nhiên, nếu chúng ta can thiệp một cách thiếu suy nghĩ, thì tình hình chỉ có thể trở nên tồi tệ hơn mà thôi.”

“Vậy là chúng ta sẽ không làm gì cả?”

“Tôi đã thông báo chuyện này cho Đằng Bạch Đa Đào rồi. Chúng ta nên tin rằng, sau khi nhận được cảnh báo, Đằng Bạch Đa Đào sẽ đưa ra quyết định đúng đắn. Điều đó sẽ hữu ích hơn nhiều so với việc chúng ta lo lắng vô ích ở đây.”

“Nhưng nếu lời tiên tri của bạn trở thành sự thật thì sao?”

Aliya rất rõ ràng về độ chính xác của lời tiên tri của Ái Bác Nhĩ.

“Tiên tri về một tương lai tồi tệ, nhưng không thể thay đổi được gì cả… Chỉ có thể đứng nhìn mọi chuyện diễn ra mà thôi… Đó chính là nỗi buồn và số phận bi thảm của Nhà Tiên tri,” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh, “Chúng ta chỉ có thể chấp nhận và chờ đợi kết quả cuối cùng mà thôi. Vì vậy, đôi khi khả năng dự đoán tương lai không hẳn luôn là điều tốt.”

Mọi người đều im lặng.

“Miễn là Đằng Bạch Đa Đào luôn cảnh giác, thì Snape sẽ không có cơ hội nào cả,” Ái Bác Nhĩ tiếp tục nói.

“Được thôi, có lẽ bạn luôn đúng… Mặc dù tôi nghĩ rằng chúng ta nên tìm cơ hội loại bỏ Snape.”

“Thực ra, Slughorn đã biết rồi,” Ái Bác Nhĩ tiếp tục nói, “Khi ông ấy nhậm chức Bộ trưởng Pháp thuật, tôi đã cảnh báo ông ấy rằng kẻ bí ẩn đó sẽ loại bỏ ông ấy để nắm quyền kiểm soát Bộ Pháp thuật, và sẽ đưa ra một con rối do chính họ điều khiển… Thật không may, Amelia Bones cũng không phải là trường hợp ngoại lệ.”

“Vì vậy, chúng ta chỉ có thể đứng nhìn những điều bạn đã tiên tri trở thành sự thật mà thôi.” Ngũ Đức nhìn chằm chằm vào anh ta, cảm thấy thế giới này thật là vô lý.

“Đúng vậy, đó chính là bản chất của lời tiên tri. Nếu chúng ta can thiệp quá nhiều, mọi việc sẽ phát triển theo hướng không thể dự đoán được. Cách tốt nhất để giải quyết vấn đề là thông báo kết quả đã được tiên tri cho chính họ, để họ tự đưa ra phản ứng và ngăn chặn sự xảy ra của những điều đó. Tuy hiệu quả cụ thể vẫn còn khó nói, nhưng đây là biện pháp tốt nhất hiện tại.” Ái Bác Nhĩ nhấn mạnh lại lần nữa, “Tất cả những gì chúng ta có thể làm là chuẩn bị sẵn sàng.”

“Bạn không lạc quan lắm về kết quả, phải không?” Shanna hỏi.

“Ừm, không hề lạc quan chút nào. Skirminger là Bộ trưởng Phép thuật; ông ta sẽ không trốn tránh, mà thực sự đã sẵn sàng hy sinh mình trong nhiệm kỳ của mình. Vì vậy, các bạn cũng đã thấy rồi, ông ta rất tàn nhẫn cả với bản thân mình lẫn với những kẻ thuộc phe Death Eaters. Tất cả những thành tựu mà ông ta đạt được đều xuất phát từ sự tàn nhẫn đó.” Ái Bác Nhĩ dường như khá hài lòng với điều này; ông biết rằng khi lời tiên tri trở thành sự thật, mọi người sẽ tin vào sự đánh giá của mình và tuân theo kế hoạch mà ông đã đề ra.

“Có lẽ bạn đã biết trước rồi, vì vậy mới…”

“Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng, để không bị bất ngờ, ngay cả khi tương lai thực sự trở nên hỗn loạn.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh, “Việc thành lập Hội Đồng Phòng Thủ cũng liên quan đến điều này. Tương lai đã thay đổi, và tôi nghĩ các bạn có quyền biết điều này, và nỗ lực cải thiện bản thân để chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới.”

“Bạn thực sự tin rằng Harry Potter có thể đánh bại Chúa tể Bóng tối sao?”

Không chỉ một người có suy nghĩ như vậy.

Là những người trưởng thành, họ rõ ràng không muốn tin rằng Harry có thể dựa vào danh hiệu “Ngôi sao Giải cứu” để đánh bại Chúa tể Bóng tối.

Họ thà tin rằng Ái Bác Nhĩ sẽ là người đánh bại Chúa tể Bóng tối.

“Đúng vậy, tôi đã thấy rằng Harry Potter và Chúa tể Bóng tối chắc chắn sẽ đối đầu với nhau tại Hòa Cốc Vọng. Sau trận chiến đó, Chúa tể Bóng tối sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, và Cuộc chiến Phù thủy lần thứ hai cũng sẽ kết thúc.” Ái Bác Nhĩ nói một cách chắc chắn, “Còn việc làm thế nào để tiêu diệt hoàn toàn Chúa tể Bóng tối, những việc đó không cần chúng ta phải lo lắng. Tôi nghĩ Đằng Bạch Đa Đào và Harry Potter sẽ giải quyết được. Bây gi

“Thuốc phúc linh!”

Mọi người đều rất ngạc nhiên.

“Đúng vậy, thuốc phúc linh. Tôi đã chuẩn bị sẵn đủ lượng thuốc này để các bạn sử dụng trong vài giờ; nó sẽ giúp tăng tỷ lệ sống sót của các bạn. Dù sao thì cuộc chiến giữa các pháp sư cũng rất tàn khốc, và tôi hy vọng mọi người đều sẽ an toàn.” Ái Bác Nhĩ lấy ra một chai thuốc ma màu vàng và nói một cách bình tĩnh: “Nhưng thuốc phúc linh không phải là thứ có thể giải quyết mọi vấn đề. Vì vậy, các bạn cần phải trau dồi bản thân. Trước khi điều đó xảy ra, chúng ta vẫn còn thời gian để cùng nhau chuẩn bị tốt hơn – dù là vì chính chúng ta hay vì hòa bình của Thế giới phép thuật.”

Khi Ái Bác Nhĩ lấy ra thuốc phúc linh, mọi người mới nhận ra rằng ông ấy đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Ngay cả khi tương lai có trở nên tồi tệ, họ cũng không cần phải quá lo lắng, bởi vì tương lai thuộc về họ, và chiến thắng cũng thuộc về họ.

“Tôi mong rằng mọi người hãy giữ bí mật những thông tin mà các bạn vừa nghe hôm nay. Các bạn thực sự cần phải kiểm soát lời nói của mình, để tránh việc thông tin bị rò rỉ và gây ra họa cho mình.” Ái Bác Nhĩ nhìn quanh và cảnh báo: “Lần trước, Cedric đã bị pháp sư đen bắt được chỉ vì thông tin bị lộ. Các bạn không thể mong đợi rằng tôi luôn có thể kịp thời cứu các bạn mỗi lần… Hơn nữa, việc này cũng rất dễ khiến các bạn trở thành mồi nhử, không chỉ đặt bản thân vào nguy hiểm mà còn kéo theo những người bạn khác vào bẫy. Vì vậy, bài học đầu tiên mà các bạn cần học sau khi gia nhập Hiệp hội Phòng thủ chính là: giữ gìn những bí mật chung của chúng ta.”