Lúc này, Harry đang trên đường trở về phòng nghỉ chung của nhà Gryffindor. Bước chân anh ta nhẹ nhàng, và có vẻ như tâm trạng rất tốt.

Chỉ vài phút trước đó, Harry vừa ra khỏi văn phòng của Giáo sư Slughorn. Kể từ lần trước khi anh ta sử dụng thuốc Euphorica để vào văn phòng giáo sư này, mối quan hệ giữa Harry và vị giáo sư dược liệu này đã trở nên thân thiện hơn nhiều.

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc Giáo sư Slughorn muốn “giữ gìn” Harry – người được coi là “Ngôi sao Cứu thế”.

Mặc dù cả hai bên đều có những ý đồ riêng, nhưng cuộc trò chuyện vẫn diễn ra khá thoải mái.

Để tránh bị Giáo sư Slughorn nghi ngờ về động cơ của mình, Harry đã chủ động tiết lộ mục đích đến gặp ông ấy: anh hy vọng sẽ nhận được các loại thuốc tăng cường sức mạnh, trong đó có thuốc Euphorica, đồng thời cũng muốn tìm hiểu thêm thông tin về cha mẹ mình qua lời kể của Giáo sư Slughorn.

Cách làm này chắc chắn đã khiến Giáo sư Slughorn giảm bớt sự nghi ngờ và sẵn lòng hỗ trợ Harry trong khả năng của mình.

Dù sao đi nữa, nếu bán thuốc Euphorica, Giáo sư Slughorn cũng có thể kiếm được một khoản tiền lớn. Thực tế, ông ấy cũng đã làm như vậy, và hai bên đã đạt được thỏa thuận sơ bộ về việc mua bán thuốc Euphorica. Hiện tại, Hội Phượng hoàng không cần phải lo lắng về việc thiếu hụt thuốc này nữa; với thuốc Euphorica, sự an toàn của mọi người cũng sẽ được bảo vệ tốt hơn.

Nói thật, Harry chưa bao giờ coi trọng một việc gì đến mức này, ngay cả khi tham gia Trận đấu Tam Kiếm Thương, anh cũng không hề chuẩn bị kỹ lưỡng như bây giờ.

Tất cả những nỗ lực này đều nhằm mục đích tiêu diệt Phục Địa Ma. Mọi sự hy sinh đều xứng đáng.

“Thế nào rồi, Harry?”

Vừa trở về phòng nghỉ chung của nhà Gryffindor, Hermione đã đặt cây bút lông xuống và hỏi Harry về tiến triển công việc của anh.

“Tiến triển khá tốt.”

Harry nhìn quanh căn phòng nghỉ đang rất ồn ào và có vẻ ngạc nhiên khi không thấy La Ngôn ở đó.

“Ron đang ở kia, cùng với Lavender,” Hermione chỉ về phía ghế sofa bên cạnh lò sưởi và nói với Harry, “Chúng ta hãy đi nói chuyện ở đó nhé!”

Harry theo Hermione đến một góc phòng và kể cho cô ấy nghe về những gì mình đã đạt được hôm nay khi gặp Giáo sư Slughorn.

“Giáo sư Slughorn đã đồng ý bán một số thuốc Euphorica cho chúng ta. Tuy nhiên, lần trước Đằng Bạch Đa Đào đã lấy đi một lượng lớn thuốc từ ông ấy, vì vậy ông ấy cần phải pha chế lại từ đầu, và chúng ta cũng cần phải trả một khoản tiền đặt cọc để mua nguyên liệu. Tất nhiên, còn có cả các loại thuốc phức hợp n

“Điều đó cần một số tiền lớn, và việc chế tạo thuốc Phúc Linh ít nhất cũng mất nửa năm thời gian!” Hermione nhăn mày nhắc nhở.

“Tôi biết, Sirius và những người khác vẫn còn dự trữ một số thuốc Phúc Linh, nhưng số lượng đó không thể đáp ứng được nhu cầu sử dụng.” Harry rất hiểu tầm quan trọng của thuốc Phúc Linh; nếu sử dụng vào những lúc quan trọng, nó có thể cứu mạng người ta.

Mặc dù lượng thuốc Phúc Linh được phép sử dụng bị hạn chế nghiêm ngặt, nhưng sau khi học được cách sử dụng chúng từ Ái Bác Nhĩ, Harry không cần lo lắng về vấn đề này nữa. Hơn nữa, lượng dự trữ thuốc Phúc Linh của Hội Phượng Hoàng đã trở nên rất ít.

Thực ra, Harry không ngại sử dụng một phần di sản mà cha mẹ anh để lại trong Cổ Linh Các để mua thuốc Phúc Linh, nhưng Sirius đã nói với anh rằng Đằng Bạch Đa Đào không thiếu tiền.

“Tôi đã tìm hiểu được rất nhiều thông tin về mẹ tôi từ Giáo sư Slughorn; có thể thấy ông ấy thực sự rất yêu mẹ tôi. Tôi nghĩ rằng nếu bắt đầu từ hướng này, khả năng thành công sẽ cao hơn.” Harry rất rõ mình cần làm gì để giành được sự tin tưởng của Giáo sư Slughorn. Mặc dù anh không thích phải đi nịnh hót ai đó, nhưng vì mục đích cần đạt được, anh biết mình không còn lựa chọn nào khác.

Dù sao đi nữa, việc tìm hiểu rõ số lượng các Bộ Phận Hồn còn quan trọng hơn mọi thứ, và đó là nhiệm vụ mà Đằng Bạch Đa Đào giao cho anh. Harry nhất định phải hoàn thành nó; anh không muốn làm Đằng Bạch Đa Đào thất vọng.

“À đúng rồi, dịp Giáng sinh năm nay, tôi định tặng Giáo sư Slughorn một hộp chuối khô. Anh biết đấy, ông ấy rất thích nhận quà từ người khác.” Nói xong, Harry nhìn Hermione; thấy cô ấy đang chăm chú lắng nghe, anh liền hạ giọng tiếp tục:

“Tiếp theo, tôi dự định sẽ tiếp tục tìm hiểu thêm về cha mẹ mình từ ông ấy, và khi đến sinh nhật ông ấy, tôi sẽ mang theo một chai rượu đến thăm ông ấy. Tôi nghĩ với sự giúp đỡ của thuốc Phúc Linh, khả năng thành công sẽ không quá thấp.”

“Ái Bác Nhĩ có gợi ý gì không?”

Hermione cũng cho rằng kế hoạch của Harry không có vấn đề, nhưng đôi khi kế hoạch không theo kịp sự thay đổi. Rõ ràng, Harry không có nhiều thời gian để thử nghiệm; tốt nhất là phải thành công ngay từ lần đầu tiên.

“Ái Bác Nhĩ cũng đồng ý với kế hoạch của tôi. Về mặt gợi ý, ông ấy cho rằng nếu kế hoạch hoàn toàn thất bại, thì nên buộc Giáo sư Slughorn phải tham gia vào vấn đề này.”

“Harry nhìn quanh xung quanh, đảm bảo không ai nghe lén được, rồi hạ giọng nói: ‘Hãy để tôi nói với Slughorn rằng Phục Địa Ma đã sắp chết rồi; họ cần phải có những ký ức đó. Anh ta tin rằng chỉ cần sử dụng Phép Màu Hội Tâm một cách khéo léo thì chắc chắn sẽ thành công.’”

Khi Harry đề xuất ý kiến của Ái Bác Nhĩ, anh không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ.

“Thật là một biện pháp thô bạo và đơn giản,” Hermione cũng tỏ ra ngạc nhiên và nghi ngờ về tính khả thi của đề xuất đó. Dù sao thì nếu cách tiếp cận trực tiếp này hiệu quả, thì Đằng Bạch Đa Đào đã sớm thuyết phục được Giáo sư Slughorn giao những ký ức đó rồi, chứ không cần phải sai người Harry đi đàm phán.

Nhưng đôi khi, so với bản thân mình, Hermione lại tin tưởng vào sự đánh giá của Ái Bác Nhĩ hơn; bởi vì người đàn ông đó hầu như chưa bao giờ mắc sai lầm, và đó cũng là lý do khiến nhiều người muốn tin tưởng vào anh ta.

“À, đúng rồi, Harry… em đã tìm bạn nhảy chưa?” Hermione bỗng nhiên đổi đề tài hỏi.

“Chưa. Em biết mà, thực ra tôi không mấy hứng thú với buổi dạ hội Giáng sinh đâu.”

Harry nhận ra Hermione đang đổi chủ đề, liền tiếp tục theo đuổi cuộc trò chuyện. Khi anh ngẩng đầu lên, quả nhiên thấy vài cô gái đang đi về phía họ – đó là những cô gái cố gắng mời Harry đi dạ hội.

Harry định đứng dậy để tránh xa họ, nhưng Hermione đã giữ anh lại.

“Còn em thì sao?” Harry nhìn Hermione với vẻ tức giận, biết rằng mình không thể trốn thoát được nữa.

“Em cũng chưa tìm được đâu,” Hermione nhún vai nói. “Em biết mà, ban đầu em định mời La Ngôn đi cùng, nhưng bây giờ anh ấy đang quen với Ravenclaw rồi… Nếu em mời anh ấy, có lẽ Ravenclaw sẽ hiểu lầm và khiến mọi thứ trở nên khó chịu.”

“Em nghĩ chúng ta có thể đi cùng nhau,” Harry cố tình nói to hơn để Hermione nghe thấy. “Như vậy thì sẽ không cần phải tìm bạn nhảy nữa.”

Tuy nhiên, điều đó rõ ràng vẫn không thể khiến những cô gái nhiệt tình kia từ bỏ ý định mời họ.

“Có vẻ như gần đây, anh bị những cô gái đó làm cho phiền lòng lắm nhỉ…” Hermione cười nhìn Harry khi anh từ chối họ. “Lẽ ra em đã bảo anh nên tìm bạn nhảy sớm mà.”

“Được thôi, Hermione… Có lẽ chúng ta có thể giả vờ đi cùng nhau. Dù sao thì em cũng không tìm bạn nhảy rồi mà.”

“Còn tùy vào tình hình thôi… Nếu thực sự không tìm được ai thì sao đây.”

Hermione do dự một lúc; cô vẫn cảm thấy việc hai người đi cùng nhau sẽ là lãng phí suất tham gia buổi khiêu vũ, và…

“Cô đang lo lắng về điều gì vậy?” Harry hỏi, sau khi chắc chắn rằng những cô gái kia đã rời đi.

“Không có gì đâu.” Hermione lắc đầu.

“Thôi nào, Hermione, đừng để tôi đoán nữa; hãy nói thẳng ra đi. Chỉ riêng Ái Bác Nhĩ kia thôi cũng đã đủ phiền phức rồi.” Harry thúc giục.

“Chúng ta cần phải xem xét đến La Ngôn kia nữa…” Hermione nói một cách bất đắc dĩ. Thực ra, cô không ngại đi cùng Harry; dù sao mình cũng chưa tìm được bạn đồng hành cho buổi khiêu vũ, nhưng Hermione vẫn phải quan tâm đến những vấn đề khác.

Harry im lặng một lát. Anh cũng nhận ra rằng La Ngôn rất thích Hermione, nhưng rõ ràng cô chỉ coi anh ta như một người bạn thân thiết, giống như mối quan hệ của cô với mình vậy.

“Cô nói đúng đấy… La Ngôn thật là một kẻ ngốc!” Harry thở dài, “Vậy cô có muốn mời anh ta đến dự buổi khiêu vũ Giáng sinh không?”

“Thôi thì thôi… Tôi không muốn bị Ravenclaw quấy rầy đâu.” Hermione nhún vai, “Nếu không còn lựa chọn nào khác, tôi thà mời Lư Na còn hơn.”

“Cô thật sự rất quan tâm đến Lư Na… Tôi tưởng cô ghét cô ấy đấy.” Harry ngạc nhiên nhìn Hermione; anh biết rằng hai người hầu như không có chủ đề gì để trò chuyện cùng nhau.

“Tôi không ghét cô ấy đâu,” Hermione phản bác ngay lập tức, “Chỉ là chúng ta khó có điểm chung mà thôi… Nhưng gần đây, chúng ta lại có những chủ đề chung để nói chuyện rồi.”

“Tôi hiểu cô đấy, Hermione.” Harry biết rằng thực ra Hermione không mấy thích Lư Na; họ không hợp nhau chút nào. Anh thậm chí còn nghĩ rằng Hermione sẵn lòng giúp Lư Na trong những việc liên quan đến Ái Bác Nhĩ.

“Cô có thể mang theo La Ngôn… Còn tôi sẽ giúp cô mang theo Lư Na.” Harry đề xuất.

“Vậy… thì được.” Hermione do dự một lúc, rồi gật đầu đồng ý với đề xuất của Harry. “Tôi sẽ nói chuyện với Lư Na về việc này… Còn La Ngôn thì cô tự lo liệu đi.”

“Điều này rất đơn giản!” Harry tự tin nói, “Tôi sẽ đi tìm La Ngôn ngay bây giờ.”

“Cậu định mời tôi tham gia buổi khiêu vũ Giáng sinh của giáo sư Slughorn à?”

La Ngôn dường như nghi ngờ mình nghe nhầm, anh ta nhíu mày và nhắc nhở: “Nhưng Harry, chưa có chàng trai nào lại mời một chàng trai khác làm bạn đồng hành khiêu vũ cả… Nếu chuyện này lan ra ở Hòa Cốc Vọng…”

“Tôi biết mà.” Harry gấp gáp ngắt lời La Ngôn, “Tôi chỉ muốn hỏi liệu anh có muốn tham gia buổi khiêu vũ Giáng sinh của giáo sư Slughorn không thôi.”

“Tất nhiên là muốn.” La Ngôn nhún vai, “Ai lại không muốn tham gia bữa tiệc Giáng sinh chứ? Nhưng tôi nghĩ việc trở thành bạn đồng hành khiêu vũ của cậu thì không hợp lý lắm… Chúng ta sẽ trở thành trò cười cho cả trường đấy.”

“Hermione cũng chưa mời ai làm bạn đồng hành khiêu vũ của mình đâu.” Harry giải thích cho La Ngôn về kế hoạch mời anh tham gia buổi khiêu vũ mà không để ai chế giễu, “Ban đầu cô ấy định mời Lư Na… Khi đó Hermione sẽ mời anh, còn tôi sẽ giúp cô ấy mời Lư Na.”

“Hermione muốn mời Lư Na ư? Thật không thể tin được… Tôi cứ tưởng cô ấy không thích Lư Na chứ?” La Ngôn nghe xong liền rất ngạc nhiên.

“Có lẽ vì Ái Bác Nhĩ mà Hermione đặc biệt quan tâm đến Lư Na.” Harry nghĩ rằng Hermione thực sự thích Ái Bác Nhĩ, chỉ là cô ấy không chịu thừa nhận thôi.

“Dù sao thì, dù cô ấy thừa nhận đi nữa cũng vô ích thôi… Dù sao Ái Bác Nhĩ đã kết hôn rồi… Điều này còn thất vọng hơn cả khi tôi từng thích Qiu Zhang nữa.”

“Cô ấy thậm chí còn định mời ‘cô gái điên’ đó nữa à…” La Ngôn lẩm bẩm.

“‘Cô gái điên’ ư? Tôi thấy cô ấy cũng khá hay đấy… Rất hài hước nữa.”

“Không lẽ cậu thích cô ấy chứ?” La Ngôn tròn mắt nhìn Harry.

“Hãy gác những suy nghĩ vô ích đó lại đi,” Harry ngắt lời, “Dù sao thì cũng phải giữ bí mật chuyện này.”

Sau khi Harry nhắc nhở La Ngôn xong, anh ta quay trở về ký túc xá để làm bài tập về nhà. Mặc dù hiện tại anh ta khá ghét những việc như vậy, nhưng Harry cũng biết rằng mình phải dành thời gian để hoàn thành chúng.

Tuy nhiên, tin tức về việc Harry mời cô gái điên rồ Lư Na tham gia buổi khiêu vũ Giáng sinh của giáo sư Slughorn đã bị lộ ra ngoài, và không hiểu tại sao, tất cả mọi người trong trường đều biết chuyện này.

Rất nhiều cô gái muốn được Harry mời đi buổi khiêu vũ đã suýt nữa khóc vì tức giận; họ thực sự không thể hiểu nổi tại sao Harry Potter – người mà họ luôn coi là quyến rũ – lại chọn một cô gái điên rồ như vậy làm bạn đồng hành, điều này khiến họ bắt đầu nghi ngờ về sức hấp dẫn của mình.

Còn với La Ngôn, tin tức về việc anh ta được Hermione mời tham gia buổi khiêu vũ cũng gây ra một số rắc rối mới. Không ai biết là ai đã tiết lộ thông tin này, nhưng có người nói rằng Ravenclaw đã cãi vã với La Ngôn sau khi biết chuyện, và liệu họ có chia tay hay không thì vẫn chưa rõ.

“Vậy là các bạn đã chia tay à?”

Harry nghi ngờ rằng La Ngôn cố tình tiết lộ thông tin cho Ravenclaw biết, và nếu anh ta muốn thoát khỏi mối quan hệ đó, thì đây chắc chắn là một cơ hội tốt.

“Chưa đâu… Tôi hy vọng mình có thể chia tay Ravenclaw,” La Ngôn trông có vẻ buồn bã, dường như không muốn nói nhiều về chuyện này với Harry.

“Tôi cứ tưởng bạn thích Ravenclaw…” Harry nhướng mày, rồi dẫn La Ngôn đến nơi mà họ đã hẹn với Hermione.

“Còn bạn thì sao?” La Ngôn im lặng một lúc, sau đó cố gắng đổi đề tài.

“Tôi ư? Ý bạn là bạn gái à?” Harry hỏi lại.

“Tôi nhớ trước đây bạn từng thích Autumn Zhang của Ravenclaw…” La Ngôn thử đặt câu hỏi một cách thăm dò.

“Đúng vậy… Nhưng bây giờ tôi không thích nữa rồi. Hơn nữa, Autumn cũng đã có người mình thích, vì vậy tôi đã quyết định từ bỏ mối quan hệ đó… Dù sao thì tôi cũng còn nhiều việc khác phải lo.” Harry không hề e ngại khi nói về chuyện mình từng thích Autumn Zhang; đối với anh ta, đó chỉ là một chuyện nhỏ nhặt, không còn quan trọng nữa.

“Bây giờ thì sao?”

“Bây giờ tôi không có thời gian để yêu đương đâu; việc tiêu diệt Phục Địa Ma mới là ưu tiên hàng đầu của tôi.” Harry nhún vai nói, “Dù rất khó khăn, nhưng tôi cũng không còn lựa chọn nào khác nữa… Dù sao thì Phục Địa Ma đã coi tôi là kẻ thù lớn nhất của hắn rồi; chắc chắn hắn sẽ tìm cơ hội để tự mình giết tôi.”

Nghe đến tên Phục Địa Ma, La Ngôn có vẻ phản ứng bất thường và trông rất lo lắng.

“Còn Hermione…”

“Hermione dự định sẽ giúp đỡ tôi… Hiện tại, việc tiêu diệt những kẻ bí ẩn mới là ưu tiên hàng đầu của chúng ta.” Harry nói một cách bình tĩnh.

“Harry, này…”

Khi họ đi về phía các bậc thang đá cẩm thạch, họ đã tìm thấy Hermione và Lư Na đang đợi ở đó.

“Cảm ơn bạn vì đã mời tôi tham gia buổi khiêu vũ Giáng sinh, Harry.” Lư Na mặc một bộ áo khoác được trang trí bằng những hạt kim loại bạc, nói với Harry một cách vui vẻ.

“Không, ngược lại, tôi mới phải cảm ơn bạn và ông Lord Voldemort vì sự hỗ trợ của các bạn… Không biết Hermione có từng nói với bạn về chuyện khác không?” Harry hỏi, đồng thời liếc nhìn Hermione.

“Hermione đã nói với tôi rồi… Tôi đã viết thư về nhà rồi.” Lư Na gật đầu, cho biết mình đã biết.

“Theo quan điểm của Ái Bác Nhĩ, một kỷ nguyên hỗn loạn sắp đến… Việc công khai ủng hộ tôi vào lúc này là không khôn ngoan đâu.” Harry nói với Lư Na, “Rồi thì phe Những Kẻ Sống Chết sẽ tìm cách gây rắc rối cho ông Lord Voldemort… Vì vậy, tôi nghĩ ông ấy rất cần phải bảo vệ an toàn cho bản thân và bạn.”

“Bạn đã thay đổi rất nhiều đấy, Harry!” Lư Na nhìn Harry từ đầu đến chân.

“Tôi biết… Nhưng có những việc đòi hỏi phải thay đổi… Nếu cứ quá naive, chúng ta sẽ phải gánh chịu nhiều khó khăn… Đó là điều tôi học được từ Ái Bác Nhĩ.” Harry nhún vai, xác nhận rằng mình thực sự đã thay đổi.