“Em yêu, em đang nói chuyện với ai vậy?”

Một góc phòng lớn được ánh lửa lò tạo nên màu cam ấm áp; Y Tế Bái Nhĩ đang ngồi bên cạnh Ái Bác Nhĩ trên ghế sofa, vừa nghe những giai điệu dịu dàng phát ra từ máy hát vừa dùng cây đũa phép chỉnh sửa họa tiết trên chiếc áo len của mình.

“Harry Potter à… Những ngày gần đây, anh đang đóng vai ‘chú ruột thịt’ cho mọi người đấy.”

Ái Bác Nhĩ đặt cuốn sách thư sang một bên, nhẹ nhàng vuốt ve cái bụng đã bắt đầu phình to của vợ mình và cười kể: “Dạo này, vị ‘cứu tinh’ của chúng ta có vẻ khá do dự, không chắc liệu mình có đủ khả năng gánh vác trách nhiệm này hay không…”

“‘Chú ruột thịt’ ư?”

Y Tế Bái Nhĩ ngước nhìn Ái Bác Nhĩ rồi cười chỉnh lại: “Anh nghĩ ‘chú anh ruột thịt’ mới phù hợp hơn đấy.”

“‘Chú ruột thịt’ sẽ khiến mọi người cảm thấy tin tưởng hơn,” Ái Bác Nhĩ giải thích. “Anh biết đấy, nhiều người vẫn nghĩ rằng người trẻ tuổi thường thiếu trách nhiệm…”

“Thực ra, gần đây anh cũng cảm thấy khá buồn lòng… Anh cũng cần được ‘chú ruột thịt’ này an ủi đấy.” Y Tế Bái Nhĩ đặt xuống cây đũa phép, tựa đầu vào vai Ái Bác Nhĩ.

“Vì lý do gì vậy?” Ái Bác Nhĩ vuốt ve mái tóc đỏ dài của vợ mình.

“Chồng em luôn thích đi lang thang khắp nơi, làm em lo lắng lắm…” Y Tế Bái Nhĩ nghiêm túc than phiền với “chú ruột thịt” của mình.

“Xin lỗi…”

Ái Bác Nhĩ dừng lại trong chốc lát, nhẹ nhàng nói.

“Ừm, em chấp nhận lời xin lỗi của anh. Nhưng sau này, anh nhất định phải về nhà đúng giờ, đừng ở ngoài qua đêm… Khi thấy anh, em mới yên tâm được.” Y Tế Bái Nhĩ ôm lấy cánh tay của Ái Bác Nhĩ và nói. “Như vậy em mới ngủ được yên.”

“Sau này anh sẽ cẩn thận đấy.”

Ái Bác Nhĩ cảm thấy hơi áy náy… Thực ra, anh rất hiểu rằng kể từ khi kết hôn, mình không còn thuộc về riêng mình nữa; anh cũng không thể sống theo ý muốn như trước nữa… Anh cần phải dành thời gian quan tâm đến vợ và con mình.

Đây cũng chính là lý do tại sao nhiều pháp sư không dám chống đối những kẻ bí ẩn đó; họ lo sợ rằng gia đình mình sẽ gặp nguy hiểm, và nếu điều gì đó xảy ra, hậu quả sẽ quá lớn để họ có thể chịu đựng được.

“Thực ra, tôi lại tò mò hơn về những việc anh đang làm bên ngoài.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với bà MacDougall, Katrina nhìn Ái Bác Nhĩ với ánh mắt tò mò: “Tôi luôn cảm thấy anh rất quan tâm đến cô Granger đó, thậm chí còn liều mạng để cứu gia đình cô ấy… Chẳng lẽ…”

Cô gái nhìn Ái Bác Nhĩ một cách soi xét, rồi lắc đầu: “Không đâu… Cô Granger ấy không thể sánh kịp Y Tế Bái Nhĩ về mọi mặt, và nếu anh thực sự muốn tìm bạn gái… Rõ ràng là…”

“Ủm ức…”

Bà MacDougall ho khan nhẹ để ngăn cản những suy đoán của con gái mình. Bà biết rằng Ái Bác Nhĩ rất được các cô gái yêu mến, nhưng những điều đó thực sự không quan trọng. Trong thời gian Ái Bác Nhĩ ở nhà họ, ông ta đã làm bà rất hài lòng với vai trò con rể của mình.

“Anh không thể nghĩ đến những điều khác sao?” Ái Bác Nhĩ không nhịn được mà buông lời than phiền.

“Ai bắt anh phải sống giữa vòng quanh đầy những cô gái xinh đẹp chứ? Nói rằng các anh chỉ có mối quan hệ bạn bè trong sáng thì thật khó tin… Dù là mối quan hệ trong sáng đến đâu, cũng có thể thay đổi mà.”

“Nói cũng đúng lắm… Nhưng thực tế thì không giống như các bạn nghĩ đâu.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu giải thích: “Chuyện này thực ra có liên quan đến bà tiên tri Cassandra.”

“Ba ngày đó à?”

Y Tế Bái Nhĩ thực ra đã đoán trước được một số khả năng. Mặc dù bà chỉ tìm hiểu sơ qua về việc tiên tri, nhưng vì Ái Bác Nhĩ là một bà tiên tri lỗi lạc, kiến thức của ông ấy về lĩnh vực này vượt xa hầu hết các pháp sư khác… Đó cũng chính là lý do khiến bà lo lắng. Theo bà, Ái Bác Nhĩ đang đi vào những rủi ro, và không ai muốn thấy chồng mình làm như vậy cả.

“Ngày đó là ngày 27 tháng 12 à?”

“Thời điểm đó có lẽ chính là lúc Hermione gửi gia đình mình cho Rời khỏi Anh Quốc, và tôi đã hứa với cô ấy sẽ giúp đỡ cô ấy… Điều đó khiến lời tiên tri ảnh hưởng đến gia đình của Hermione.”

“Một số sự giúp đỡ à?” Katrina thì thầm, “Mối quan hệ của các bạn thật là tốt đẹp.”

“Cô ấy là bạn tôi, và cũng xứng đáng để đầu tư vào,” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh: “Tôi chỉ đang giúp Hermione đưa gia đình cô ấy ra khỏi nước Anh một cách an toàn mà thôi. Cô ấy là người bạn thân thiết của Harry Potter; việc bị Kẻ Bí Ẩn theo dõi là điều không thể tránh khỏi, vì vậy tôi quyết định đưa gia đình cô ấy ra nước ngoài.”

“Có vẻ như tình hình không mấy lạc quan,” Ái Bác Nhĩ nhìn ngọn lửa đang cháy rực trong lò, nói nhẹ: “Theo dự đoán của tôi, vào năm tới, tình hình có thể sẽ trở nên tồi tệ rất nhanh.”

“Nhưng hiện tại mọi thứ đều đang ổn định; Bộ Phép thuật, với sự hỗ trợ của Liên đoàn Phù thủy Quốc tế, đã hoàn toàn kiểm soát được tình hình, và không còn kẻ phù thủy đen nào xuất hiện gây rối nữa,” bà McDougall tỏ ra khó hiểu, nhưng cô vẫn tin vào lời đánh giá của Ái Bác Nhĩ – bởi vì ông ấy chưa bao giờ đưa ra những dự đoán sai lầm.

“Nguyên nhân gây ra tình trạng hỗn loạn này chính là Kẻ Bí Ẩn; miễn là Kẻ Bí Ẩn chưa bị tiêu diệt triệt để, cuộc chiến này sẽ không bao giờ kết thúc,” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh.

“Vậy… vì sao lại phải đẩy thời điểm đó lên sớm hơn?” Y Tế Bái Nhĩ bất ngờ hỏi.

“Tôi sẽ không ngồi yên chờ chết; có rất nhiều cách để ngăn chặn việc lời tiên tri ấy trở thành sự thật,” Ái Bác Nhĩ giải thích: “Thực tế, Kẻ Bí Ẩn đã chuẩn bị một cái bẫy cho tôi, nhưng tôi đã dễ dàng tránh khỏi nó… Vì vậy, có lẽ lời tiên tri đó chỉ là một cái bẫy mà thôi.”

“Chỉ có bạn thôi là không coi trọng Kẻ Bí Ẩn chút nào…” Katrina không nhịn được mà liếc Ái Bác Nhĩ một cái.

“Bởi vì tôi xuất thân từ một gia đình người thường; tôi không thể cảm nhận được nỗi sợ hãi mà cái tên Kẻ Bí Ẩn mang lại,” Ái Bác Nhĩ lấy một miếng táo từ đĩa và đưa cho Y Tế Bái Nhĩ, nói: “Hơn nữa, Kẻ Bí Ẩn đã gần như bị tiêu diệt rồi.”

“Nhưng… theo lời bạn nói, cả Đằng Bạch Đa Đào lẫn Scrimgeor đều sắp bị tiêu diệt à?” Katrina lén liếc bà McDougall một cái, đưa ra một thông tin có thể khiến cả Thế giới phép thuật phải sốc.

“Hỏng rồi à? Ý cô là…”

Bà MacDougall nhận ra mình có lẽ vừa nghe được một bí mật lớn nào đó.

“Hai thời gian còn lại của Cassandra chắc chắn là ngày Đằng Bạch Đa Đào Giáo sư và Bộ trưởng Skelinger sẽ qua đời.” Ái Bác Nhĩ nhìn vào khuôn mặt ngạc nhiên của bà MacDougall và nói nhẹ: “Nhưng cũng không cần phải quá lo lắng. Có câu nói rằng ‘quá thịnh thì sẽ suy’. Khi thế lực của kẻ bí ẩn này đạt đến đỉnh cao, nó sẽ bắt đầu suy yếu… Và lúc đó, cái chết của hắn cũng sẽ không còn xa nữa.”

“Có vẻ như, kẻ bí ẩn đó đã gần đến lúc chết rồi.” Katrina nói.

“Điều này…”

“Làm việc với kẻ bí ẩn này, Đằng Bạch Đa Đào Giáo sư – một đối thủ lâu năm của hắn – chắc chắn sẽ sắp xếp mọi thứ cho ổn thỏa trước khi mình qua đời.” Ái Bác Nhĩ tiếp tục tiết lộ thông tin: “Thực tế, Hiệu trưởng đã tìm ra bí mật giúp kẻ bí ẩn này sống mãi; tin tôi đi, không lâu nữa, hắn sẽ bị biến trở lại thành con người bình thường… Và lúc đó, cái chết của hắn cũng sẽ không còn xa nữa.”

“Cô cũng tham gia vào chuyện này sao?” Bà MacDougall hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Tôi chỉ đã cung cấp cho họ một số sự giúp đỡ nhỏ bé mà thôi… Các bạn cũng biết tôi là một nhà tiên tri mà.” Ái Bác Nhĩ nói nhẹ. “Và Harry Potter – vị cứu tinh của Đại Danh Đỉnh Đỉnh – thì có mối thù lớn với kẻ bí ẩn này; chắc chắn anh ấy sẽ chấm dứt tất cả mọi chuyện.”

“Cô thật là một kẻ ranh ma, xảo quyệt… Dù mạnh mẽ đến thế nhưng vẫn sợ chết như vậy.” Katrina không nhịn được mà buông lời chê bai.

“Không… Tôi chỉ đơn giản là để cơ hội cho Harry mà thôi.” Ái Bác Nhĩ nhún vai: “Tất nhiên, tôi không phủ nhận rằng mình thực sự không thích mạo hiểm… Và tôi luôn tin rằng nên giao những việc phù hợp cho những người phù hợp.”

“Người phù hợp ư? Tôi không thấy Harry phù hợp hơn cô đâu.”

“Tôi cũng không mong cô có thể nhận ra điều đó.” Ái Bác Nhĩ nói một cách không hài lòng.

Harry là vị cứu tinh; tất nhiên, anh ấy phù hợp hơn Ái Bác Nhĩ nhiều để đánh bại kẻ bí ẩn này.

Dù sao thì, Harry cũng là nhân vật chính trong cuốn tiểu thuyết này… Với vận may vô địch mà một nhân vật chính có được, việc anh ấy có thể đánh bại kẻ bí ẩn cũng là điều hoàn toàn bình thường. Còn Ái Bác Nhĩ thì… sau khi học được bài học từ Cedric, anh ta biết rằng tốt nhất là đừng vội vàng lao vào cuộc chiến… Nếu không, rất dễ trở thành mục tiêu để kẻ địch ti