Vài ngày sau, tại một sân bay ở London, một cặp đôi trẻ đang nhìn lên bầu trời nơi những chiếc máy bay dần khuất xa trong ánh hoàng hôn.

“Cuối cùng cũng xong rồi!”

Ái Bác Nhĩ thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Sau nhiều ngày vất vả, cuối cùng anh cũng đã giúp gia đình của Hermione lên chuyến bay đến Sydney một cách thuận lợi.

Tất nhiên, việc này không hề là sự giúp đỡ vô điều kiện; Ái Bác Nhĩ cũng đã hoàn thành nhiệm vụ được giao và nhận được một khoản thù lao xứng đáng.

Chỉ có thể nói rằng Phục Địa Ma quả là một cậu bé tuyệt vời, luôn mang lại cho anh những bất ngờ thú vị.

Mặc dù trên đường đi gặp phải một số rắc rối, nhưng so với Phục Địa Ma, những khó khăn đó thực sự không đáng kể đối với Ái Bác Nhĩ. Anh không hề sợ hãi trước Phục Địa Ma, nhưng cũng biết rằng đối thủ này không hề đơn giản để đánh bại.

“Họ đã đi rồi!” Đôi mắt Hermione đầy nước mắt, cô nhẹ nhàng tựa đầu vào vai Ái Bác Nhĩ và nói: “Xin lỗi, em thật sự không kiềm chế được nữa.”

“Đừng lo, không lâu nữa em sẽ gặp lại họ thôi. Thực ra, em có thể coi đây như là một chuyến du lịch ra nước ngoài.” Ái Bác Nhĩ nhẹ nhàng an ủi.

“Chúng ta thực sự có thể chiến thắng sao?”

Hermione ngẩng đầu nhìn Ái Bác Nhĩ với ánh mắt đầy hy vọng. Cô hoàn toàn không tin rằng Harry có thể đánh bại Kẻ Bí Ẩn. Là bạn thân của Harry, Hermione hiểu rõ hơn hầu hết mọi người về tình hình của cậu ấy. Đôi khi, cô cũng tự hỏi không biết Ái Bác Nhĩ và Đằng Bạch Đa Đào lấy đâu ra niềm tin rằng Harry có thể làm được điều đó.

Đặc biệt sau sự cố lần này, cô càng không thể kìm nén nổi nỗi sợ hãi và lo lắng về tương lai. Nếu không phải vì Ái Bác Nhĩ quá quyết đoán và thận trọng, gia đình cô có lẽ đã bị liên lụy oan uổng và bị nhóm pháp sư độc ác kia sát hại.

Hermione cũng biết rằng không thể trách Ái Bác Nhĩ về chuyện này. Là bạn thân của Harry, họ chắc chắn sẽ bị Những Kẻ Sống Chết theo dõi.

Từ đầu tiên, cô ấy đã không còn lối thoát nào khác; giống như La Ngôn, mọi người đều biết họ là những người bạn thân thiết của Harry, vậy làm sao kẻ bí ẩn có thể dễ dàng buông tha cho họ được chứ?

“Chúng ta chắc chắn sẽ thắng, em nên tin tưởng vào Harry,” Ái Bác Nhĩ nói và rút chiếc khăn tay ra từ túi để đưa cho Hermione, “Được rồi, đừng để họ phải chờ quá lâu; hơn nữa, ở bên ngoài cũng không an toàn lắm, hãy trở về Hòa Cốc Vọng càng sớm càng tốt.”

“Thật không hiểu em lấy đâu ra niềm tin đó…” Hermione run rẩy môi, cuối cùng chỉ có thể cười một cách bất lực, “Thực ra, em cảm thấy khả năng em đánh bại kẻ bí ẩn cao hơn nhiều so với Harry… Em đã sống cùng Harry trong thời gian dài, và em rất hiểu rõ năng lực thực sự của cậu ấy.”

“Nói thật lòng, em cũng không thấy có nhiều hy vọng lắm… Các thành viên trong Hội Phượng Hoàng chắc cũng hiểu điều này. Dù Đằng Bạch Đa Đào tin rằng Harry có thể đánh bại kẻ bí ẩn, nhưng đôi khi thực tế lại rất tàn nhẫn… Khoảng cách giữa Harry và kẻ bí ẩn lớn đến mức khiến người ta tuyệt vọng.”

“Không… Thực ra, Harry rất phù hợp với nhiệm vụ này; cậu ấy có những ưu thế riêng,” Ái Bác Nhĩ nói nhỏ.

“Những ưu thế nào?”

Hermione thực sự muốn biết tại sao Ái Bác Nhĩ và Đằng Bạch Đa Đào lại tin tưởng vào Harry đến vậy… Chẳng lẽ chỉ vì Harry đã nhiều lần đối đầu với Phục Địa Ma và luôn may mắn sống sót sao?

“Harry có lòng dũng cảm, và cậu ấy cũng có lý do để làm như vậy… Hơn nữa, hiện tại cậu ấy vẫn chưa đủ mạnh để thu hút sự chú ý của kẻ bí ẩn… Điều đó có nghĩa là họ sẽ xem thường cậu ấy, và đó chính là điểm yếu.” Ái Bác Nhĩ nói, rồi dẫn Hermione rời khỏi sân bay; họ cần gặp Kim Tử Lai và Hermione cũng cần tự mình cảm ơn Kim Tử Lai cùng các thành viên khác trong Hội Phượng Hoàng vì sự giúp đỡ của họ trong những ngày vừa qua.

“Nếu ngay cả các bạn cũng không tin tưởng vào Harry, thì kẻ bí ẩn càng không coi trọng cậu ấy đâu… Vì vậy, việc để Harry thực hiện những nhiệm vụ đó sẽ phù hợp hơn chúng ta, và cũng ít khi khiến kẻ bí ẩn nghi ngờ hơn… Điều này rất quan trọng, thực sự rất quan trọng.” Ái Bác Nhĩ nhấn mạnh điều này hai lần.

“Điều này…” Hermione cảm thấy bối rối, không hiểu tại sao điều đó lại có thể được coi là ưu thế của Harry.

“Sau này bạn sẽ hiểu thôi.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bí ẩn.

“Không thể nói thẳng ra được sao?” Hermione có vẻ bối rối; nỗi tiếc nuối khi phải chia tay gia đình đã giảm bớt đi rất nhiều. Cô nhíu mày suy nghĩ về lời nói của Ái Bác Nhĩ và nhanh chóng hiểu ra ý nghĩa của nó.

Trong việc tìm kiếm Bùa Thần Hồn, Harry – người không nhận được nhiều sự chú ý – lại có lợi thế hơn.

“Cũng giống như những gì bạn đang nghĩ đấy… Nhớ là đừng nói lung tung khắp nơi.” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở.

Hermione tròn mắt lên: “Vậy là anh biết rồi.”

“Tất nhiên là biết,” Ái Bác Nhĩ nói một cách tự nhiên, “Việc dùng vũ lực để tiêu diệt Kẻ Bí Ẩn không hề dễ dàng chút nào. Kẻ đó rất nguy hiểm, mạnh mẽ hơn hầu hết các pháp sư… Có lẽ chỉ có người giàu kinh nghiệm như Đằng Bạch Đa Đào mới có thể đánh bại hắn… Nhưng ngay cả khi thành công, điều đó cũng không phải là kết quả chúng ta mong muốn.”

“Vậy là ngay cả anh cũng không thể làm được à?” Hermione ngạc nhiên; theo cô, Ái Bác Nhĩ chắc chắn có trình độ ngang ngửa với Đằng Bạch Đa Đào. Nếu hai người hợp tác, thêm vào đó Ái Bác Nhĩ còn là một bậc thầy tiên tri… Việc tiêu diệt hoàn toàn Bùa Thần Hồn của Kẻ Bí Ẩn chắc chắn không phải là điều khó khăn… Vậy tại sao họ lại giao nhiệm vụ này cho Harry?

Điều này thật sự rất bất thường… Dù có lo ngại rằng Kẻ Bí Ẩn sẽ phát hiện ra có ai đang cố gắng tiêu diệt Bùa Thần Hồn của hắn đi nữa…

“Rất khó… Và không thể mạo hiểm được… Vì vậy, chúng ta chỉ có thể sử dụng những phương pháp khác để đánh bại hắn… Trong chiến đấu, không chỉ có sức mạnh mà còn có trí tuệ… Và may mắn thay, Kẻ Bí Ẩn lại thiếu đi trí tuệ trong một số việc…” Ái Bác Nhĩ vuốt nhẹ đầu mình và cười nói, “Đó cũng là hậu quả của việc các gia tộc thuần máu thường xuyên kết hôn với nhau… Họ hung hãn hơn, thích sử dụng những phương pháp đơn giản để giải quyết vấn đề… Bởi vì như vậy sẽ đơn giản, thuận tiện và hiệu quả hơn.”

“Cảm ơn anh… Anh luôn chu đáo như vậy.” Hermione cuối cùng cũng thoát khỏi những cảm xúc tiêu cực liên quan đến việc phải chia tay gia đình, và bắt đầu suy nghĩ về những gì Ái Bác Nhĩ vừa nói.

“Ái Bác Nhĩ nhìn về phía những người đang tiến gần đó và nhắc nhở: ‘Họ đã đến rồi.’”

Kim Tử Lai, Chòm sao Bạch Dương Nhỏ và Lư Bình đang đi về phía này.

“Những ngày qua, tôi thực sự rất biết ơn mọi người.” Hermione bày tỏ lòng biết ơn với ba người; trong những ngày gần đây, chính họ là những người đã giúp cô di dời gia đình mình. Nếu không có sự giúp đỡ của Hội Phượng Hoàng, Hermione không biết mình sẽ phải làm thế nào.

“Đừng nói vậy, Hermione,” Kim Tử Lai an ủi cô và quay lại nhìn Ái Bác Nhĩ bên cạnh mình: “Có một tin xấu… Có người đã đốt cháy ngôi nhà cũ của bạn; có lẽ họ làm vậy để trút giận.”

“Ai làm vậy?” Ái Bác Nhĩ hỏi, giọng nói của cô hoàn toàn bình thản, như thể không quan tâm đến chuyện này chút nào.

“Hiện vẫn chưa xác định được kẻ đốt nhà là ai,” Kim Tử Lai lắc đầu, “nhưng chắc chắn đó là một kẻ thuộc phe Tử Thần.”

“Có vẻ như hắn ta thực sự rất tức giận…” Ái Bác Nhĩ tự giễu mình.

“Theo tôi nghĩ, khả năng xảy ra chuyện này không cao lắm; có lẽ chỉ là có kẻ thuộc phe Tử Thần muốn làm vui lòng hắn ta mà thôi,” Kim Tử Lai nói, “Tôi không nghĩ Phục Địa Ma sẽ làm như vậy đâu.”

Dĩ nhiên, cái tội này chắc chắn sẽ bị đổ lên đầu Phục Địa Ma.

“Tôi đã đoán trước rằng sẽ đến ngày này,” Ái Bác Nhĩ không hề ngạc nhiên, ngược lại còn tỏ ra thờ ơ trước những gì Kim Tử Lai vừa nói. Anh quay sang nói với Hermione: “Để tôi đưa em trở về trường nhé!”

“Có lẽ anh biết điều gì đó…” Sau khi Ái Bác Nhĩ đưa Hermione trở về Hòa Cốc Vọng, Chòm sao Bạch Dương Nhỏ liền nhìn Kim Tử Lai; anh thấy Kim Tử Lai dường như nhẹ nhõm hẳn đi.

“Tôi cũng không chắc lắm… Có lẽ điều này liên quan đến những lời tiên tri,” Kim Tử Lai bảo họ đừng bàn luận về chuyện này ở đây.

“Lời tiên tri ư?” Chòm sao Bạch Dương Nhỏ lẩm bẩm.

“Thực ra tôi cũng không hiểu rõ lắm… Khi chúng ta tìm thấy xác của Cassandra, Đằng Bạch Đa Đào đã phát hiện ra vài sợi tóc trên tay cô ấy; người ta nói đó là lời nhắn cuối cùng của cô ấy, và khi dịch ra, đó là ba con số thời gian.” Sau khi trở về trụ sở của Hội Phượng Hoàng, Kim Tử Lai kể cho hai người nghe về những sự việc gần đây, “Tôi nghi ngờ điều này có liên quan đến chuyện này… Dù sao thì Ái Bác Nhĩ cũng hiểu rõ hơn ai về những lời tiên tri.”

“Thật là khó hiểu những người tiên tri ấy…” Chòm sao Bạch Dương Nhỏ vỗ đầu và quyết định không tiếp tục suy nghĩ về chuyện này nữ