Kể từ khi nhận được bức thư từ Ái Bác Nhĩ, Hermione cảm thấy vô cùng lo lắng. Mặc dù đã quyết định sẽ sớm đưa gia đình mình rời khỏi Anh, nhưng việc biết rằng họ có thể gặp rắc rối vẫn khiến cô không thể bình tĩnh lại được.

Không cần phải chấp nhận rủi ro như vậy.

Kế hoạch cùng gia đình đón Giáng sinh cũng bị Hermione hủy bỏ ngay lập tức. Việc Ái Bác Nhĩ gửi thư cho cô chứng tỏ rằng họ thực sự đang gặp vấn đề nghiêm trọng.

Về những điều được đề cập trong thư, Hermione vẫn còn rất bối rối, nhưng cô tin rằng Ái Bác Nhĩ không thể, và cũng không cần thiết, phải đùa giỡn về chuyện này.

Vì vậy, sau khi nhận được thư, cô không do dự quá lâu mà đã đưa ra quyết định và gửi tin trả lời cho Ái Bác Nhĩ.

Khi gặp Ái Bác Nhĩ tại văn phòng do Ma Các Giáo cung cấp, Hermione nhận thấy rằng anh ấy đã giúp cô sắp xếp mọi thứ một cách thuận lợi; Ma Các Giáo cũng không hỏi lý do khiếu nghỉ mà đã chấp thuận ngay.

“Tôi tưởng bạn cần thêm thời gian suy nghĩ nữa đấy.”

Ái Bác Nhĩ rất mừng vì Hermione đã quyết định nhanh chóng, mặc dù điều này cũng nằm trong dự đoán của anh. Nhưng anh vẫn muốn giải quyết vấn đề càng sớm càng tốt, bởi vì gia đình Hermione cuối cùng cũng bị ảnh hưởng bởi chuyện này. Nếu có chuyện gì xảy ra, không chỉ phần thưởng nhiệm vụ sẽ bị mất, mà mối quan hệ giữa anh và Hermione cũng có thể bị ảnh hưởng. Vì vậy, duy trì mối quan hệ tốt là điều rất quan trọng.

“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?” Cuối cùng, Hermione không thể kiềm chế được và hỏi ra điều mình đang thắc mắc.

“Bạn hẳn đã biết rằng kẻ bí ẩn đã bắt cóc Cassandra và yêu cầu cô ấy tiên tri về tôi, và những gì được tiên tri có thể liên quan đến bạn và gia đình bạn.” Ái Bác Nhĩ nhìn Hermione đang có vẻ lo lắng và nói một cách bình tĩnh.

“Cassandra ư?” Hermione lặp lại. Cô cũng biết rằng Cassandra đã bị kẻ bí ẩn bắt cóc và bị yêu cầu tiên tri về Ái Bác Nhĩ. Điều này thực sự không làm cô ngạc nhiên, nhưng tại sao lại ảnh hưởng đến cô và gia đình cô?

“Lần trước, khi bạn nhờ tôi giúp đỡ trên khán đài sân bóng, đó chính là nguyên nhân.” Anh ấy giải thích một cách bất đắc dĩ với Hermione.

Gặp phải chuyện như này thật sự khiến người ta cảm thấy bất lực.

“Điều này… làm sao anh biết được?” Hermione lại hỏi.

“Tôi nghi ngờ rằng cô ấy có thể đã dự đoán được thời gian và địa điểm tôi sẽ xuất hiện, hoặc tiên tri về ngày tôi sẽ chết.” Ái Bác Nhĩ nói nhẹ, “Chúng tôi đã tìm thấy xác của Cassandra, trên đó có những mã hiệu mà cô ấy để lại cho chúng tôi. Sau khi giải mã những mã hiệu đó, một manh mối chỉ ra ngày 27 tháng 12 – và bạn cũng vừa đề cập đến điều đó.”

Lúc này, Hermione mới hiểu rõ! Bởi vì cô vừa quyết định đưa gia đình mình đi sau kỳ nghỉ Giáng sinh, nên không lạ gì Ái Bác Nhĩ lại liên tưởng đến ngày đó khi nhìn thấy thông tin đó.

“Vì vậy, tôi định đẩy thời gian đi lại sớm hơn để tránh khỏi nguy hiểm lần này.” Ái Bác Nhĩ giải thích ngắn gọn lý do, “Việc tránh khỏi kết quả của lời tiên tri có thể rất đơn giản… nhưng cũng có thể rất khó; tuy nhiên, vẫn có cách.”

“Sau này, anh dự định làm gì tiếp theo?” Hermione muốn nghe ý kiến của Ái Bác Nhĩ.

“Dù sao thì bạn cũng phải luôn cảnh giác, và phải lên kế hoạch chi tiết trước.” Ái Bác Nhĩ rất vui vì Hermione đã trực tiếp hỏi về giải pháp, “Tốt nhất là thay đổi trí nhớ của họ ngay lập tức, để họ có thể di cư Rời khỏi Anh Quốc ngay lập tức.”

“Tôi cũng định làm như vậy, nhưng…” Hermione lo lắng rằng mọi chuyện có thể không đơn giản như vậy.

“Sự việc này thực sự là do lỗi của tôi mà ảnh hưởng đến bạn; tôi sẽ giúp bạn giải quyết mọi chuyện. Khi cuộc chiến kết thúc, tôi cũng sẽ đi cùng bạn tìm họ và giải phóng phép thuật đang áp đặt lên họ.” Ái Bác Nhĩ nói, “Đừng lo lắng; cuộc chiến này sẽ không kéo dài lâu đâu. Những gì bạn đang làm bây giờ chỉ là để bảo vệ sự an toàn của họ mà thôi.”

“Thực ra, từ lâu tôi đã đưa gia đình mình rời khỏi Anh để họ tránh khỏi nhiều rắc rối.”

Hermione biết rằng có lẽ Ái Bác Nhĩ đã hiểu lầm, nhưng cô rất hài lòng với kế hoạch của anh ta. Dù sao thì anh ta cũng đã cố gắng hết sức để giúp đỡ mình rồi, nên cô hỏi: “Chúng ta nên trở về như thế nào? Sử dụng phép Biến Hình hay đi tàu hỏa?”

“Phép Biến Hình thôi. Tôi đã nhờ Dobby đi khảo sát trước; nó sẽ đưa chúng ta thẳng đến công viên gần nhà bạn.”

Sau khi dẫn Hermione rời khỏi văn phòng do Ma Các Giáo cung cấp, Ái Bác Nhĩ đưa họ đến một lớp học không ai sử dụng. Chú yêu tinh nhà Dobby đã đợi họ ở đó từ trước.

“Chúng ta đi ngay bây giờ à, thầy?” Dobby hỏi một cách nhanh nhẹn.

“Đúng vậy, chúng ta phải đi ngay bây giờ. Lần này lại phiền bạn rồi.”

“Phục vụ thầy An Đức Sơn là niềm vinh dự của Dobby,” chú yêu tinh nhà nói một cách hào hứng.

Hermione nhìn Dobby và hỏi: “Dobby, gần đây em sống thế nào?”

“Rất tốt, mọi người bạn của thầy An Đức Sơn đều rất thích Dobby.”

Ái Bác Nhĩ lấy cây gậy ra khỏi túi áo choàng, vỗ nhẹ vào vai Hermione, sau đó sử dụng phép biến hình và hỏi: “Đây là lần đầu tiên em sử dụng phép Biến Hình phải không?”

“Đúng vậy, có vấn đề gì sao ạ?” Hermione hỏi, dường như không hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ lại hỏi câu đó.

“Lần đầu tiên có thể sẽ hơi khó chịu đấy… Hãy nắm chặt tay tôi nhé.” Ái Bác Nhĩ đưa tay trái của mình ra; khi hai tay chạm vào nhau, cả ba người – bao gồm cả chú yêu tinh nhà – liền biến mất khỏi lớp học.

Khi họ xuất hiện trở lại, họ đã đến một công viên gần nhà Hermione. Một vài đứa trẻ nhỏ xung quanh bị tiếng “pập pập” đột ngột làm giật mình, nhưng Ái Bác Nhĩ đã kịp thời sử dụng cây gậy để xóa bỏ ký ức của chúng, không để chúng kịp phản ứng gì cả.

“Đừng lo, chúng không thấy chúng ta đâu… Chỉ nghe thấy tiếng phép Biến Hình mà thôi… Và ký ức của chúng đã bị xóa sạch rồi, không sao đâu,” Ái Bác Nhĩ nói, nhìn theo bóng lưng những đứa trẻ kia xa dần.

Thấy Hermione không trả lời, Ái Bác Nhĩ quay đầu nhìn và hỏi: “Em ổn chứ?”

“Không được lắm… Cảm giác như mình vừa bị ép ra khỏi một ống dài vậy… Thật sự rất tồi tệ…” Hermiona trông tái nhợt, rõ ràng còn chưa thích nghi được với phép Biến Hình; cô mất vài phút mới lấy lại được bình tĩnh.

“Việc sử dụng phép ảo hình cũng giống như vậy thôi; lúc đầu có thể sẽ không quen, nhưng sau này khi bạn đã làm quen rồi thì sẽ thấy phép ảo hình khá hữu ích đấy.” Ái Bác Nhĩ lấy ra một viên kẹo mặn và đưa cho Hermione, “Ăn cái này đi, có lẽ sẽ cảm thấy tốt hơn đấy.”

“Cảm ơn.”

Hermione cũng hy vọng rằng người yêu của mình sau này cũng sẽ chu đáo như Ái Bác Nhĩ này.

“Bạn cần phải làm quen với nó trước. Nếu cần, sau khi chuyện này xong, tôi có thể dạy bạn sử dụng phép ảo hình vài lần; tin tôi đi, với tài năng của bạn, bạn sẽ nhanh chóng làm quen được thôi. Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan cũng vậy mà.”

“Cảm ơn, lúc đó tôi sẽ nhờ bạn đấy.” Hermione không từ chối; cô ấy rất hiểu rằng việc thành thạo phép ảo hình là rất quan trọng.

Tuy nhiên, cô ấy còn biết rõ hơn nữa là bây giờ mình nên làm gì.

“Chúng ta đi thôi.” Hermione nói và hỏi, “Anh biết nhà tôi ở đâu không?”

“Không biết, có lẽ cần bạn chỉ đường mới được.” Ái Bác Nhĩ làm động tác mời.

“Đi theo tôi đi!”

Hermione cười và dẫn đường. Trên đường đi, hai người vừa đi vừa trò chuyện. Đến một lúc nào đó, Hermione bỗng hỏi: “Sedrick cũng được Dolby đưa thẳng đến Hòa Cốc Vọng phải không?”

“Đúng vậy, cách đó nhanh hơn và an toàn hơn nữa.” Ái Bác Nhĩ gật đầu xác nhận, “Nhưng nhớ phải giữ bí mật chuyện này, đừng để người khác biết.”

Hermione gật đầu, và sau đó nghe Ái Bác Nhĩ tiếp tục kể cho cô nghe những thông tin khiến cô tò mò.

“Mặc dù Hòa Cốc Vọng cấm sử dụng phép ảo hình, nhưng phép thuật của những chú tuần lộc nhà lại khác với hệ thống phép thuật của các pháp sư, vì vậy nó không bị ảnh hưởng.” Ái Bác Nhĩ nói nhỏ, “Thực ra đây là một lỗ hổng nhỏ, nhưng hầu như mọi người đều không nghĩ đến điều này. Nếu họ biết được, chắc chắn sẽ có rất nhiều người tận dụng lỗ hổng này.”

“Có lẽ không nhiều gia đình sở hữu chú tuần lộc nhà đâu!” Hermione hỏi một cách nghi ngờ.

“Không nhiều, nhưng cũng không ít. Đôi khi, những gì bạn thấy chỉ là bề ngoài mà thôi.” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở, “Thế giới phép thuật coi trọng dòng dõi hơn bạn tưởng tượng nhiều. Nếu so với thời xa xưa, họ giống như tầng lớp quý tộc trong số những người không phải pháp sư; số lượng những pháp sư thuần chủng giàu có cũng không hề ít. Vì vậy, họ coi trọng dòng dõi hơn bạn tưởng tượng, đặc biệt là ở những cơ quan quyền lực như Bộ Pháp thuật – nếu không phải thuần chủng thì rất khó có thể đạt được vị trí cao.”

“Còn bạn thì sao?” Hermione nhíu mày hỏi, “Tôi nghe nói bạn đã trở thành thành viên của Hội Phù thủy Whispersmith.”

“Đó là bởi vì tôi có mối quan hệ rộng lớn, sức mạnh và quyền lực đủ lớn để đánh bại tất cả những kẻ cản trở con đường của mình, và cũng để chứng minh rằng những luận điệu cho rằng chỉ những người thuộc dòng máu thuần khiết mới xuất sắc là hoàn toàn sai lầm.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh nhưng khiến người ta phải giật mình: “Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi những người thuộc dòng máu thuần khiết lại ghét bỏ tôi đến thế, và những kẻ bí ẩn lại muốn giết tôi. Tuy nhiên, bạn cũng không cần phải quá bi quan; thực ra, may mắn của bạn khá tốt đấy.”

“May mắn à…” Hermione có vẻ ngạc nhiên; cô thực sự không hiểu tại sao trong tình huống tồi tệ như cuộc chiến tranh giữa các phù thủy này, việc được coi là may mắn lại có thể xảy ra.

“Chỉ cần chúng ta giành chiến thắng trong cuộc chiến này, thì uy thế của những người thuộc dòng máu thuần khiết sẽ bị suy yếu đáng kể, và tình trạng họ kiểm soát Bộ Phép thuật cũng sẽ được giảm bớt đáng kể.” Ái Bác Nhĩ nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Hermione, tiếp tục giải thích một cách bình tĩnh: “Bạn không thể nghĩ rằng tất cả chỉ là do những kẻ bí ẩn gây ra đâu… Thực ra, cuộc chiến này chính là mâu thuẫn giữa những người thuộc dòng máu thuần khiết và các phù thủy người Muggle; chỉ là những kẻ bí ẩn quá nổi bật, khiến mọi thứ bị che khuất đi. Tất nhiên, bạn cũng có thể cho rằng chính những kẻ bí ẩn đã khơi mào cuộc chiến này, nhưng nhiều vấn đề không thể được đánh giá một cách đơn giản; chúng ta cần phải hiểu sâu hơn về bản chất thực sự của nó, nếu không thì sau này, ngay cả khi bạn vào làm việc tại Bộ Phép thuật, bạn cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Đó cũng chính là lý do tại sao Kim Tử Lai sau khi trở thành Bộ trưởng, đã liên tục nỗ lực loại bỏ những luật pháp ủng hộ dòng máu thuần khiết và cố gắng xóa bỏ những định kiến dựa trên yếu tố dòng máu.

Hermione há hốc miệng; cô không ngờ mình lại nghe được những thông tin đáng sợ như vậy từ Ái Bác Nhĩ. Cô thực sự không nghĩ rằng Ái Bác Nhĩ đang lừa dối mình, nhưng vẫn có nhiều điều mà cô không thể hiểu được, cũng không thể suy ngẫm sâu sắc về nguyên nhân của chúng.

“Bây giờ đừng nghĩ về những điều đó; sau này bạn sẽ hiểu thôi.”

Khi hai người đến gần nhà Hermione, Ái Bác Nhĩ bỗng dừng bước lại, lấy chiếc đồng hồ dò tìm ra khỏi túi mình – thiết bị này đã phản ứng. Hermione cũ

Điều này gần như có nghĩa là những lo ngại của Ái Bác Nhĩ là đúng – kẻ bí ẩn đó rất có thể đã nhắm vào gia đình Hermione, dự định sử dụng họ làm mồi nhử để đợi con mồi lớn tự sa vào bẫy.

“Gia đình em chắc chắn không sao đâu. Nếu kẻ bí ẩn muốn dùng họ làm cái bẫy, ít nhất họ cũng phải được giữ sống.” Ái Bác Nhĩ quan sát khắp con phố, sử dụng chiếc đồng hồ bỏ túi để tìm kiếm thông tin về pháp sư đang giám sát khu vực này.

“Em hãy ở đây chờ đi, anh sẽ đi giải quyết kẻ thù.” Nói xong, Ái Bác Nhĩ vẫy tay cho Hermione rồi một mình tiến về phía trước.

Không lâu sau, Ái Bác Nhĩ lặng lẽ len qua bức tường và từ phía sau đánh bất tỉnh pháp sư đen đang ẩn náu dưới bùa ảo ảnh, người chịu trách nhiệm giám sát nhà Hermione. Chỉ khi chắc chắn môi trường xung quanh an toàn, Ái Bác Nhĩ mới yêu cầu vị thần hộ mệnh thông báo cho Hermione.

“Đã giải quyết xong à?” Hermione hơi ngạc nhiên trước tốc độ hành động của Ái Bác Nhĩ. Sau khi kiểm tra xong môi trường, cô vội vàng trở về nhà nhưng lại bất ngờ phát hiện ra không ai ở đó cả. Ý nghĩ xấu xa liền xuất hiện trong đầu cô: nếu gia đình mình bị kẻ bí ẩn bắt đi, việc giải cứu họ sẽ gần như là điều bất khả thi.

“Đừng lo lắng, có lẽ gia đình em chỉ đi làm thôi.” Ái Bác Nhĩ vỗ nhẹ vai Hermione và nói, “Dù sao bây giờ cũng là giờ làm việc mà; em không thể mong họ ở nhà không làm gì được chứ.”

“Ồ, đúng là vậy…” Hermione thấy Ái Bác Nhĩ nói có lý và quyết định đi tìm gia đình mình.

“Đừng vội, anh sẽ kiểm tra ký ức của tên kẻ đó trước đã.” Ái Bác Nhĩ chỉ vào căn nhà gần đó và nói, “Việc biết rõ tình hình sẽ giúp chúng ta hành động hiệu quả hơn.”

Trở lại căn nhà đối diện con phố, Ái Bác Nhĩ sử dụng thuật **thuần tâm** để kiểm tra ký ức của pháp sư đen đó.

“Họ không sao đâu.” Ái Bác Nhĩ cất cây đũa và nói, “Tên này chỉ có nhiệm vụ giám sát, nên không biết nhiều thông tin gì cả.”

“Phép thuật đọc suy nghĩ thực sự là một phép thuật rất đáng sợ,” Hermione lẩm bẩm, “Có lẽ anh cũng có thể nhìn thấu tâm trí tôi ngay lập tức.”

Lần trước, khi Harry luyện tập kỹ năng khóa não, Hermione đã đọc qua những cuốn sách liên quan và hiểu rõ về loại phép thuật này.

“Không, tôi chỉ có thể xác định liệu bạn có nói dối hay không thôi,” Ái Bác Nhĩ lắc đầu nói, “Tất nhiên, nếu tôi nhìn thẳng vào mắt bạn, tôi cũng có thể đoán được một số suy nghĩ của bạn, nhưng những pháp sư có thể làm được điều đó thực sự rất ít.”

Hermione vội vàng hạ mắt xuống.

“Thực ra, độ khó của phép thuật này không cao lắm; cần có chút thiên phú, và cũng cần sự giúp đỡ của người khác nữa!” Ái Bác Nhĩ trực tiếp nói ra điều mà Hermione đang băn khoăn, “Tất nhiên, việc nắm bắt tính cách của người khác cũng rất quan trọng.”

“Anh có thể dạy tôi không? Ý tôi là kỹ năng khóa não ấy… Nếu anh rảnh rỗi thì…” Hermione hỏi một cách thận trọng.

“Đó chắc chắn không phải là một quá trình dễ chịu đâu… Tôi nghĩ Potter đã từng nói với bạn về chuyện này rồi.” Ái Bác Nhĩ nhìn Hermione và nói: “Người ta sẽ xem xét lại ký ức của bạn, và bạn sẽ cố gắng chống lại họ… Trong quá trình đó, bạn sẽ dần học được cách khóa não, nhưng điều đó cũng có nghĩa là rất nhiều bí mật của bạn sẽ bị người khác biết… Đó chắc chắn không phải là điều gì dễ chịu chút nào.”

“Được rồi, chúng ta nên đi thôi… Tôi đã biết gia đình bạn ở đâu rồi.”