“Harry, tôi có chuyện muốn nói với bạn.”

Sau khi chia tay với Ái Bác Nhĩ trên khán đài sân bóng, Hermione đang rất bối rối và vội vàng đi về phía phòng thay đồ của đội Gryffindor để nói chuyện với Harry về việc sử dụng thuốc Tăng Cường Sức Mạnh.

Thực ra, giả vờ như không biết gì có lẽ là lựa chọn tốt nhất, nhưng Hermione vẫn muốn trò chuyện với Harry về vấn đề này.

Cô vừa hít một hơi thật sâu, chuẩn bị mở miệng nói, thì La Ngôn bên cạnh đã lên tiếng trước: “Bạn định làm gì đây, sẽ tố cáo chúng tôi sao?”

Hermione ngập ngừng một chút, không nhìn La Ngôn, mà quay sang hỏi trực tiếp Harry: “Bạn đã cho La Ngôn sử dụng thuốc Tăng Cường Sức Mạnh à?”

“À, bạn đang nói về chuyện đó đấy!”

Harry mỉm cười, lấy ra một chai nhỏ từ trong túi, lắc nhẹ rồi giải thích: “Đây thực ra là sản phẩm mới do Fred và Cát Lệ phát triển; nó có tác dụng giúp người ta bình tĩnh hơn và luôn cảm thấy vui vẻ. Bạn có thể coi đây là những viên thuốc dành riêng cho những người hay lo lắng.”

Nói xong, Harry đưa chai thuốc cho Hermione và nói với La Ngôn: “Không phải nhờ vào thuốc Tăng Cường Sức Mạnh mà bạn mới có thể cứu được quả bóng đó; hoàn toàn là nhờ vào khả năng của bạn. Vấn đề duy nhất của bạn là bạn quá dễ lo lắng và thiếu tự tin, khiến bạn không thể thể hiện tốt nhất. Vì vậy, tôi mới phải sử dụng cách này để giúp bạn lấy lại lòng tự tin… Và thực tế đã chứng minh rằng phương pháp này rất hiệu quả.”

“Bạn thật sự không cho tôi uống thuốc may mắn à?” La Ngôn vô cùng sốc, không thể tin vào những gì mình vừa nghe.

“Tất nhiên rồi… Bạn nên tin vào bản thân mình,” Harry cười và vỗ vai La Ngôn, sau đó nói với Hermione: “Nếu bạn vẫn không tin, hãy thử uống một viên xem sao… Bạn sẽ thấy rằng chúng thực sự khác nhau.”

“Nhìn kìa, Hermione… Tôi không sử dụng thuốc Tăng Cường Sức Mạnh đâu; đây chính là phong độ bình thường của tôi!” La Ngôn cầm chiếc chổi, kiêu hãnh rời khỏi phòng thay đồ.

“Lẽ ra bạn nên đến tìm tôi ngay từ đầu…” Harry nhìn theo bóng dáng của La Ngôn rời đi, rồi quay lại nhìn Hermione đứng yên bất động, không khỏi cảm thấy bất lực và nhắc nhở: “Không ai muốn phải chịu những lời chỉ trích như vậy đâu.”

“Vậy sau đó, chúng ta sẽ lừa dối anh ta như thể anh ta là kẻ ngốc vậy sao?”

“Tôi chắc chắn sẽ nói rõ mọi chuyện với La Ngôn, còn việc anh ta có tin hay không thì thực sự không quan trọng; tôi chỉ muốn anh ta lấy lại lòng tự tin thôi.” Harry nói một cách bất lực: “Tôi chỉ muốn giúp đỡ anh ta mà thôi… Hermione, em hẳn biết rõ tình hình của La Ngôn… anh ấy…”

“Thôi đi, Harry, tôi không muốn nói về La Ngôn nữa,” Hermione ngắt lời một cách bực bội: “Chúng ta hãy nói về những chuyện khác đi… Tôi…”

“Tôi nghĩ chúng ta nên quay trở lại tham gia bữa tiệc ăn mừng đi,” Harry đề xuất.

“Được thôi!”

Hermione theo Harry rời khỏi phòng thay đồ và đi về phía lâu đài Hòa Cốc Vọng.

“Lúc nãy em định nói gì vậy?” Harry hỏi.

“Em vừa gặp Ái Bác Nhĩ trên khán đài; có vẻ như anh ấy có chuyện muốn nói với Đằng Bạch Đa Đào…” Hermione chưa kịp nói hết đã bị Harry ngắt lời.

“Anh ấy muốn gặp Đằng Bạch Đa Đào để làm gì?” Harry hỏi một cách cảnh giác, “Anh ấy có nói lý do không?”

“Không, chỉ nói là muốn cùng Đằng Bạch Đa Đào đến nhận xác của Cassandra; có vẻ như anh ấy tin rằng tác giả cuốn “Nhìn Thấu Bí Mật Tương Lai” đã chết rồi.” Hermione do dự một chút rồi nói tiếp: “À, anh ấy cũng đề cập đến ông Olivander; ông ấy vẫn còn sống.”

“Kẻ đó rõ ràng biết rất nhiều điều, nhưng luôn thích giữ bí mật, khiến chúng ta phải tò mò mãi… Tôi ghét những kẻ bí ẩn như vậy.” Harry vỗ đầu, tỏ ra bực bội: “Anh ấy còn nói gì nữa không?”

“Ái Bác Nhĩ cho rằng tình hình vào năm tới có thể sẽ hoàn toàn mất kiểm soát,” Hermione bất ngờ nói: “Em dự định sẽ đưa gia đình đi xa sau kỳ nghỉ Giáng sinh.”

“Đi xa?” Harry nhìn Hermione với vẻ buồn bã: “Em đã quyết định rồi à?”

“Đúng, đã quyết định rồi,” Hermione gật đầu: “Em có thể cảm nhận được sự khẩn cấp trong giọng nói của Ái Bác Nhĩ… Có vẻ như sắp có chuyện gì đó xảy ra, Harry, em cần phải chuẩn bị sẵn sàng ngay.”

“Em luôn chuẩn bị sẵn sàng mà, nhưng chúng ta thực sự không biết nên chuẩn bị những gì.”

“Hailey nói một cách bực bội: ‘Nếu Ái Bác Nhĩ cho chúng ta biết thêm thông tin về nguyên nhân này, tình hình có lẽ sẽ tốt hơn nhiều.’”

“Có lẽ, chúng ta nên chuẩn bị tâm lý đối mặt với tình huống tồi tệ nhất,” Hermione đề xuất. “Rõ ràng mọi chuyện đang rất xấu, nếu không thì Ái Bác Nhĩ sẽ không phải hành động thận trọng đến thế.”

“Tình huống tồi tệ nhất à?”

Hailey thực sự không hiểu cái gọi là “tình huống tồi tệ nhất” là gì.

“Đằng Bạch Đa Đào chết đi, và Phục Địa Ma giết hại Slughorn để kiểm soát hoàn toàn Bộ Máy Phép Thuật? Còn tôi sẽ trở thành kẻ bị truy nã của mọi người sao?”

Không hiểu tại sao, khi nghe Hailey nói ra điều này, Hermione bỗng cảm thấy có một linh cảm không mấy tốt đẹp… Có lẽ chính vì tình hình trong tương lai quá tồi tệ, nên Ái Bác Nhĩ mới luôn chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi khả năng!

“À đúng rồi, La Ngôn và Ngô Tư Lai thì sao nhỉ? Tôi cảm thấy anh ấy dường như có ý kiến không tốt về tôi…” Khi đi qua sảnh, Hermione bỗng nhiên đặt ra câu hỏi này. “Thật sự không hiểu anh ấy đang nghĩ gì… Chắc chắn bạn biết rõ lý do, phải không, Hailey?”

Hailey bỗng cảm thấy rất ngượng ngùng; anh thực sự không biết phải giải thích thế nào với Hermione về việc cô ấy đã hôn Viktor Krum và từ đó làm La Ngôn tức giận.

Chuyện này nghe có vẻ thật nực cười…

“Nói đi, Hailey… Tôi không muốn mâu thuẫn quá sâu với La Ngôn và Ngô Tư Lai, nhưng tôi thực sự không hiểu anh ấy đang nghĩ gì…” Hermione nhìn thẳng vào mặt Hailey. “Bạn chắc chắn phải biết điều gì đó… Và bạn cũng không giỏi che giấu cảm xúc của mình đâu.”

“Được thôi… Chuyện này thực sự có vẻ hơi nực cười.” Sau một lúc do dự, Hailey thở dài nhẹ và kể lại chuyện lần trước khi anh tình cờ bắt gặp Kim Ni đang hôn Dean trong hành lang bí mật.

“Vậy là… anh ấy ghen tị vì tôi đã hôn Viktor Krum à?” Biểu cảm của Hermione trở nên kỳ lạ… À, có lẽ cô ấy đã hiểu ý của Hailey rồi.

“Tôi nghĩ… có lẽ là vậy…” Hailey liếc nhìn Hermione một cách e ngại. “Có lẽ anh ấy hơi thích bạn… và kết quả là…”

“Anh ấy thật là trẻ con… Tôi luôn nghĩ anh ấy thích bà Rosmerta… Có lẽ bạn nên nhắc nhở anh ấy tìm một người bạn gái đi…”

“Hermione nói một cách vô cảm: ‘Ravenclaw Brown cũng không tồi đâu; có vẻ như cô ấy rất quan tâm đến La Ngôn.’”

“Tôi cứ tưởng….”

Harry cảm thấy ngượng ngùng; anh đã nghĩ rằng La Ngôn và Hermione đang hẹn hò với nhau, nhưng có vẻ như mọi chuyện không phải như vậy.

“Chúng ta chỉ là bạn bè thôi, Harry – giống như tôi và em vậy, chỉ là bạn bè mà thôi,” Hermione nói một cách thẳng thắn, không hề e ngại gì cả. “Tôi không phủ nhận rằng mình có cảm tình với cả hai bạn, nhưng hiện tại tôi cũng chưa có ý định phát triển mối quan hệ đó.”

“Hơn nữa, tôi nghĩ chúng ta nên ưu tiên suy nghĩ xem làm thế nào để sống sót trong cuộc chiến này trước,” Hermione tiếp tục nói, ánh mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt ngạc nhiên của Harry. “Mặc dù Ái Bác Nhĩ nói rằng cuối cùng bạn sẽ đánh bại Kẻ Bí Ẩn, nhưng quá trình đó chắc chắn sẽ không đơn giản như chúng ta tưởng; nếu không, ông ấy sẽ không cần thiết phải thành lập Hội Đồng Phòng Thủ và chuẩn bị những thứ đó.”

“Tôi nghe Fred nói rằng Ái Bác Nhĩ sắp có con rồi…” Harry thử đề cập một cách thăm dò; thực ra anh cảm thấy Hermione thích Ái Bác Nhĩ, và nhiều cô gái khác trong trường cũng vậy, dù Ái Bác Nhĩ đã kết hôn rồi.

“Tất nhiên tôi biết điều đó; tôi chỉ ngưỡng mộ ông ấy mà thôi,” Hermione trả lời một cách bất đắc dĩ, nhìn Harry. “Chúng ta buộc phải thừa nhận rằng Ái Bác Nhĩ là một người rất xuất sắc, và ông ấy cũng đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều.”

“Thật sự là một người xuất sắc.”

Khi Harry và Hermione trở lại phòng nghỉ chung của nhóm Gryffindor, họ lập tức bị đám đông vây quanh; mọi người vỗ tay nhiệt tình và reo hò chúc mừng cho Harry, đặc biệt là các cô gái, những người rõ ràng đang mong muốn được đi cùng Harry đến dự bữa tiệc Giáng sinh của Slughorn.

Hermione lặng lẽ nhường chỗ cho mọi người; cô đứng bên cạnh và nhìn Harry bị đám đông vây kín, không khỏi lắc đầu.

Đôi khi, việc được yêu mến quá mức cũng không phải là điều tốt đâu…

Khi ánh mắt Hermione quét qua căn phòng nghỉ chung, biểu cảm trên khuôn mặt cô bỗng nhiên trở nên rất đặc biệt.

“Những kẻ giả dối hèn nhát…” Kim Ni xuất hiện bên cạnh Hermione, nhìn thấy La Ngôn đang ôm chặt Ravenclaw Brown, và cười chế giễu: “Tôi nghĩ anh ta cần phải cải thiện kỹ năng của mình một chút… Trông anh ta giống như đang cắn vào mặt Ravenclaw vậy.”

“Khá tốt đấy,” Hermione thì thầm, “Như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều phiền phức.”

Chắc chắn sau khi La Ngôn tìm được bạn gái, mối quan hệ của họ sẽ không còn căng thẳng như bây giờ nữa.

“Tiết kiệm được rất nhiều phiền phức à?” Kim Ni ngạc nhiên nhìn Hermione, nhưng thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy không hề thay đổi.

“Harry, tôi khuyên bạn nên tìm người bạn nhảy càng sớm càng tốt; như vậy các cô gái sẽ không còn quấy rầy bạn nữa đâu,” Hermione gợi ý.

“Người bạn nhảy ư… Thôi đi, tôi chẳng hứng thú gì với buổi dạ hội Giáng sinh cả,” Harry nói trong bực bội, sau khi thoát ra khỏi đám đông. “À, Hermione, bạn định mời ai đến vậy?”

“Ban đầu tôi định mời La Ngôn đến, nhưng bây giờ có lẽ không thích hợp nữa rồi,” Hermione chỉ về phía chiếc ghế sofa ở góc phòng nghỉ ngơi.

“Không thích hợp ư?”

Harry ngạc nhiên và theo hướng mà hai cô gái đang nhìn, thì thấy La Ngôn đang hôn say đắm với Ravenclaw. Anh ta hoang mang hỏi: “La Ngôn bắt đầu hẹn hò với Ravenclaw từ khi nào vậy?”

“Khoảng hai mươi phút trước thôi,” Kim Ni nhớ lại, “Anh ấy vừa trở về, Ravenclaw đã ôm anh ấy và họ bắt đầu hẹn hò ngay lập tức.”

“Bạn nên mừng cho anh ấy mới đúng, Harry,” Hermione vỗ vai Harry rồi quay đi.

“Hermione nói đúng đấy, bạn nên mừng cho anh chàng đó,” Kim Ni nhạo báng nhìn về phía La Ngôn, “Ít nhất là giờ đây anh ấy sẽ không còn ghen tuông với người khác nữa.”

Nhìn thấy những cô gái lại đang tiến về phía này, Harry cảm thấy việc ở lại đây không hề thông minh chút nào, và quyết định bỏ đi.

“Bạn nên tìm người bạn nhảy đi, Harry… Hoặc bạn có thể xem xét mời cô gái kia đến,” Kim Ni cười nói, chỉ về phía La Ngôn.

“Thôi đi, tôi không muốn trường học này tràn ngập những lời đồn đại vô lý đâu,” Harry biết rõ rằng nếu mình mời La Ngôn đến, sẽ xảy ra những hậu quả khủng khiếp thế nào.

Tuy nhiên, anh cũng nghĩ rằng mình nên suy nghĩ về lời khuyên của Kim Ni… Chỉ là anh không có ai phù hợp để mời mà thôi.

Đặc biệt là sau khi anh ấy từ bỏ Autumn Zhang, anh ấy dường như không còn hứng thú với các cô gái nữa; dù sao thì anh ấy vẫn còn những việc quan trọng hơn phải làm.

“Vậy anh định đi cùng ai?” Kim Ni hỏi một cách tò mò.

“Tôi đi một mình là được rồi.” Harry trả lời mà không suy nghĩ nhiều.

“Anh không muốn tìm bạn gái à?” Kim Ni đặt câu hỏi một cách thăm dò.

“Thôi kệ, vào lúc này chỉ khiến người khác phiền lòng thôi…” Harry nhún vai và nói, “Tôi đi trước nhé.”

Nói xong, Harry liền rời khỏi phòng nghỉ chung của nhóm Gryffindor để tránh bị các cô gái khác chặn lại.

Ngày hôm sau, điều mà Harry lo lắng không hề xảy ra; Hermione đã tự nguyện xin lỗi La Ngôn về chuyện hôm qua, và không khí giữa hai người dường như đã được hàn gắn lại.

“Bây giờ không phải lúc để cãi vã đâu… Hơn nữa, tôi cũng không non nớt như anh ấy đâu.” Hermione nhìn vào lá thư có ký hiệu A·A trước mặt và ngắt lời Harry, “À, đúng rồi, Harry… Lần họp DA này tháng này đừng trùng với buổi hoạt động của Câu lạc bộ Bài Tarot nhé.”

“Ồ, Câu lạc bộ Bài Tarot… Bây giờ thế nào rồi?” Harry gần như đã quên mất chuyện đó.

“Không mấy tốt đâu… Lư Na không phải là người tổ chức giỏi, và cô ấy cũng không có danh tiếng như Ái Bác Nhĩ.” Hermione lắc đầu không cam lòng, “Nhưng anh có thể giúp đỡ cô ấy một tay.”

“Tôi hoàn toàn không biết mình nên làm gì…” Harry ngạc nhiên khi nhìn thấy những đồng Galleon xuất hiện trong túi mình và hỏi, “Có ai gửi đồng Galleon cho em à?”

“Đồng Galleon gì cơ?”

Nghe Harry nhắc đến Galleon, La Ngôn lập tức quay đầu lại.

“Dĩ nhiên là không… Đó là quỹ hoạt động của Câu lạc bộ Bài Tarot… Rõ ràng Ái Bác Nhĩ muốn tôi giúp đỡ họ.” Hermione cất túi tiền vào túi và giải thích một cách bình tĩnh.

“Tại sao ông ấy không giao việc quản lý câu lạc bộ cho em chứ?” La Ngôn thật sự không hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ lại để Lư Na tiếp quản công việc đó; ông ấy nghĩ rằng nếu Hermione quản lý thì mọi thứ sẽ tốt hơn nhiều.

“Không biết, nhưng chắc chắn phải có lý do gì đó.”

Thực ra, Hermione không mấy quan tâm đến chuyện này, bởi vì cô phát hiện ra trong chiếc phong bì còn có một tờ giấy da dê được viết dành cho mình.

Khi mở tờ giấy ra và đọc nội dung bên trong, biểu cảm trên khuôn mặt Hermione bỗng nhiên trở nên rất nghiêm túc.

“Có chuyện gì vậy?” Harry nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt Hermione và ngay lập tức hỏi.

“Có một số chuyện đã xảy ra.”

Nhìn vào tờ giấy da dê đã bị đốt cháy thành tro, khuôn mặt cô càng trở nên u ám hơn.

Rõ ràng có điều gì đó mà cô không hề biết; nếu không thì Ái Bác Nhĩ sẽ không khuyên cô nên nhanh chóng đưa gia đình đi nơi khác.

“Đây là thư của ai vậy? Có vẻ như không ghi tên người gửi.” La Ngôn nhặt lên chiếc phong bì và nhận thấy rằng lá thư này rất đáng ngờ; trong khi đó, Hermione rõ ràng biết người gửi là ai.

“Đây là thư của Ái Bác Nhĩ, ở góc có một dấu hiệu đặc biệt.” Hermione chỉ vào một góc khá kín đáo trên tờ giấy.

Khi thấy các chữ cái “A·A” được viết nhỏ lại, biểu cảm của Harry trở nên ngạc nhiên; anh không nhịn được mà buồn cười: “Chữ viết có thể nhỏ hơn nữa được không?”

“Như vậy thì sẽ khó bị người khác phát hiện hơn.” Hermione hoàn toàn hiểu điều đó; đây thực sự là cách để tránh gây rắc rối cho cô.

“Anh ta gửi thư cho em để làm gì vậy?” La Ngôn nhìn Harry và hỏi một cách ngạc nhiên, “Là muốn em giúp đỡ Câu lạc bộ Bài Tarot Phép thuật sao?”

Họ đều nghi ngờ rằng trong thư chắc chắn còn có những thông tin khác; nếu không thì Hermione sẽ không có biểu cảm như vậy.

“Anh ta khuyên tôi nên nhanh chóng đưa gia đình đi nơi khác.” Hermione nói nhỏ, “Có lẽ trong hai ngày tới tôi sẽ phải xin nghỉ phép để trở về nhà.”

“Em cần sự giúp đỡ không?” Harry và La Ngôn đồng loạt hỏi.

“Không cần đâu, tôi sẽ nhờ Ái Bác Nhĩ giúp đỡ.” Hermione lắc đầu, “Và Harry, em không được rời khỏi trường học đâu; bên ngoài không an toàn lắm.”

“Người đó rảnh rỗi đến mức đó à?” La Ngôn lẩm bẩm.