“Có vẻ như trận đấu đã kết thúc rồi phải không?”

“Đúng vậy, rất hấp dẫn; Harry đã thi đấu rất tốt.” Ái Bác Nhĩ cười nói, “Tôi đã lâu lắm không thấy đội Gryffindor giành được chiến thắng một cách mãnh liệt như thế này nữa.”

“Tôi nhớ bạn cũng chơi Quidditch rất giỏi đấy.”

“Năng lượng của con người là có hạn; luôn phải lựa chọn điều quan trọng hơn.” Ái Bác Nhĩ lại đổi chủ đề, “Họ đã sử dụng cái gì ở bên kia vậy?”

“Chúng ta đã tìm ra vị trí gần đúng nơi bạn đã tiên đoán.” Đằng Bạch Đa Đào ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, “Nhưng họ vẫn chưa tìm thấy xác của Cassandra Vabraski và gia đình cô ấy. Có lẽ bạn nên tiên tri thêm lần nữa, để chúng ta không phải đi tìm lung tung nữa.”

“Cũng được… Tôi đoán họ đã biến họ thành xác ướp hoặc đá mất rồi.” Ái Bác Nhĩ lấy quả cầu pha lê ra và tiếp tục tiên tri về nơi ẩn chứa xác chết.

“Theo bạn, liệu họ có cố tình không muốn mọi người biết về chuyện này không?” Đằng Bạch Đa Đào hỏi Ái Bác Nhĩ trong lúc anh ta đang tiên tri.

“Hoặc có lẽ họ chỉ đơn giản là xử lý xác chết một cách tùy tiện mà thôi…”

“Tôi hy vọng là trường hợp sau.” Ái Bác Nhĩ ngước nhìn Đằng Bạch Đa Đào và hỏi tiếp, “Bạn nghĩ rằng hắn ta không muốn mọi người biết về chuyện này à?”

“Không biết đâu…” Đằng Bạch Đa Đào lắc đầu, “Cassandra hẳn đã đoán trước được rằng Phục Địa Ma sẽ đến tìm cô ấy; nếu không, cô ấy đã không để mình phải nhập viện. Thật đáng tiếc là cuối cùng cô ấy vẫn đánh giá thấp quá mức Phục Địa Ma.”

“Nếu từ đầu cô ấy đã Rời khỏi Anh Quốc hoặc tìm một nơi nào đó ẩn náu, thì có lẽ cô ấy đã không gặp phải tai họa như vậy.” Ái Bác Nhĩ tập trung hoàn toàn vào quả cầu pha lê trước mặt, “Vì vậy, tôi chưa bao giờ coi thường những kẻ bí ẩn; tôi cũng không bao giờ đùa với tính mạng của mình đâu.”

“Phục Địa Ma quả thực không phải là người tốt… Nhưng vẫn có rất nhiều người hy vọng vào may mắn.” Đằng Bạch Đa Đào thực sự hiểu được suy nghĩ của người bình thường; mọi người chỉ đơn giản là muốn sống một cuộc sống yên bình mà thôi.

“Đó mới là suy nghĩ bình thường của con người… Không ai muốn bị cuốn vào cuộc chiến tàn khốc này cả… Nhưng họ cũng không có lựa chọn nào khác, phải không?”

“Ái Bác Nhĩ cất quả cầu bói lại và nói: ‘Gần một làng người thường, xác chết đã bị biến thành đống đá và bị vứt bỏ lung tung.’”

“Chúng ta nên lên đường ngay.”

Đằng Bạch Đa Đào giơ tay lên, và khi Ái Bác Nhĩ đặt tay lên cánh tay anh ta, họ lập tức được dẫn đi bằng phép hiện hình ảo.

Khi tầm nhìn của Ái Bác Nhĩ trở lại bình thường, anh ta cảm nhận được làn gió lạnh thổi vào mặt; anh ta nhận ra mình đang đứng giữa hoang dã, xung quanh có vài bóng người lạ. Có lẽ họ đã nghe thấy tiếng động khi họ sử dụng phép hiện hình ảo, nên vài pháp sư đã Nâng lên ma quỷ chỉ trỏ về phía này.

“Đằng Bạch Đa Đào!”

Kim Tử Lai ngạc nhiên nhìn Đằng Bạch Đa Đào, sau đó liếc nhìn Ái Bác Nhĩ đang quan sát xung quanh, rõ ràng họ rất ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Ái Bác Nhĩ.

“Cậu trông có vẻ bận rộn lắm!”

Ái Bác Nhĩ dùng cây gậy phép gõ nhẹ vào người mình, và trong chốc lát, anh ta đã mặc lên mình một chiếc áo choàng dày để chống chịu cái lạnh bên ngoài.

“Tất cả các Aurore trong bộ phận đều đang bận với những việc khác, vì vậy bây giờ nhiều công việc không quá nguy hiểm đều được giao cho nhóm Ứng phó Khủng hoảng để xử lý.” Kim Tử Lai cũng cảm thấy bất đắc dĩ; nhóm Ứng phó Khủng hoảng giờ đây gần như chỉ làm những công việc vặt cho Bộ Phép thuật, nhưng cũng không thể yêu cầu các Aurore dành thời gian cho những việc nhỏ nhặt đó được, vì họ còn có những nhiệm vụ nguy hiểm hơn cần giải quyết.

“Các bạn đã tìm thấy chưa?” Đằng Bạch Đa Đào hỏi.

“Chưa…”

“Tôi đoán các bạn đã tìm sai chỗ rồi; địa điểm mà tôi bói toán không phải ở đây đâu!” Ái Bác Nhĩ nhìn về phía làng gần đó và nghi ngờ rằng nhóm người này có lẽ đang chờ họ đến đây rồi mới cùng nhau hành động, bởi vì như vậy sẽ an toàn hơn.

“Hãy theo tôi đi!”

Đằng Bạch Đa Đào bước nhanh về phía trước, dẫn mọi người đến một ngôi làng bỏ hoang gần đó.

Sau khi quan sát xung quanh, Ái Bác Nhĩ vẫy cây gậy phép của mình, và từ mặt đất trống trải, những xác chết bỗng nhiên xuất hiện.

“Phép biến hình,” anh ta giải thích với mọi người, “Những kẻ ăn xác đã biến những thi thể đó thành đống đá và ném chúng lung tung ở đây.”

Ái Bác Nhĩ lại lần nữa vung cây phép thuật, khiến những người này xếp hàng gọn gàng trước mặt mọi người, rồi tìm kiếm bóng dáng của Cassandra trong đống xác.

Không còn nghi ngờ gì nữa, người già sống được một thế kỷ này đã chết rồi.

“Thật là không hiểu nổi, tại sao Phục Địa Ma lại muốn giết họ.”

Trong khi các pháp sư đang giúp xử lý xác chết của gia đình Cassandra, Kim Tử Lai đến bên hai người để thảo luận về chuyện này; những người xung quanh cũng tò mò và lắng nghe.

“Có lẽ kẻ bí ẩn đó muốn sử dụng việc bói toán để đạt được mục đích nào đó,” Ái Bác Nhĩ nói, liếc nhìn Đằng Bạch Đa Đào rồi đột nhiên đặt ra một câu hỏi khó hiểu: “Theo bạn, khả năng cô ta là người giả mạo có bao nhiêu?”

“Người giả mạo?” Kim Tử Lai hơi ngạc nhiên, không hiểu ý của Ái Bác Nhĩ là gì; liệu có thể có cái xác giả được sao?

“Ý anh là loại thuốc hỗn hợp đó à?”

Đằng Bạch Đa Đào phản ứng rất nhanh, ngay lập tức hiểu ý của Ái Bác Nhĩ.

Chủ yếu là mẹ của cậu bé Bá Đí·Krooch và mẹ của Peter đã từng sử dụng loại thuốc hỗn hợp đó, biến thành hình dáng con trai mình và chết trong nhà tù Azkaban.

Sau khi uống loại thuốc đó và chết đi, họ sẽ không bao giờ có thể trở lại hình dáng ban đầu nữa.

Đây cũng chính là cách mà Ái Bác Nhĩ đã đưa ra cho Skelinger, để một pháp sư đen thay thế anh ta bị kẻ bí ẩn đó giết chết.

Chỉ cần Skelinger chết đi, và Rời khỏi Anh Quốc không xuất hiện nữa, thì hầu như sẽ không ai nhận ra điều gì bất thường, cũng chẳng ai sẽ đi tìm một xác chết để làm gì cả.

“Có thể đấy, nhưng khả năng đó không cao lắm… Và tại sao Phục Địa Ma lại phải làm như vậy chứ?” Đằng Bạch Đa Đào nhìn Ái Bác Nhĩ và nhíu mày.

Nếu kẻ bí ẩn thực sự làm như vậy, thì hẳn là họ ghét Ái Bác Nhĩ đến mức nào mới dám thiết lập cái bẫy như vậy chứ?

“Cẩn thận luôn không bao giờ sai.”

Ái Bác Nhĩ lấy ra một chai dung dịch từ túi và đưa cho Kim Tử Lai, nói: “Hãy thử cái này xem, tôi cũng không chắc liệu loại thuốc giải phép này có hiệu quả với xác chết hay không.”

Không ngạc nhiên khi thuốc giải phép hoàn toàn không có tác dụng gì đối với xác của Cassandra; có lẽ đây chính là xác của cô ấy.

“Chẳng lẽ vì Cassandra từ chối giúp đỡ trong việc tiên tri mà Phục Địa Ma đã giết hết cả gia đình cô ấy sao?” Kim Tử Lai tự hỏi, cảm thấy sự việc này không giống như những gì anh ta nghĩ trước đây.

“Tất nhiên là không, Cassandra chắc chắn đã giúp kẻ bí ẩn đó tiến hành các cuộc tiên tri.” Ái Bác Nhĩ nhấn mạnh: “Chỉ cần các bạn tính toán kỹ thời điểm Cassandra mất tích là sẽ biết ngay. Nếu không, cô ấy sẽ không chết vào thời điểm gần đây đâu… Tôi không bao giờ nghĩ rằng kẻ bí ẩn đó lại có tâm trạng tốt đến mức có thể chấp nhận việc ai đó đi ngược ý muốn của mình.”

“Nhưng tại sao kẻ bí ẩn lại cần phải giết hết cả gia đình cô ấy nữa?”

“Có lẽ, cô ấy đã nói dối… Hoặc có lẽ kẻ bí ẩn… Ai mà biết được.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu. “Dù sao thì kẻ bí ẩn đó cũng là một kẻ điên rồ khó lường mà.”

“Phát hiện ra điều gì vậy?”

Ái Bác Nhĩ thấy Đằng Bạch Đa Đào cúi xuống lấy thứ gì đó từ ngón tay của Cassandra.

“Một số manh mối… Có lẽ đó là những thông điệp bí mật mà Cassandra để lại cho bạn!” Đằng Bạch Đa Đào lấy ra vài sợi tóc và quan sát kỹ lưỡng.

“Có thể giải mã được không?” Ái Bác Nhĩ nhìn chằm chằm vào sợi tóc trong tay Đằng Bạch Đa Đào– trên đó có những nút thắt kỳ lạ.

“Cuối cùng tôi nhận được một chuỗi số: 1227, 624, 815.” Đằng Bạch Đa Đào hỏi Ái Bác Nhĩ, “Theo bạn, ba con số này có ý nghĩa gì?”

“Là những ngày tháng.” Ái Bác Nhĩ trả lời không chút do dự, “Ba thời điểm cụ thể, có lẽ là ngày 27 tháng 12, ngày 24 tháng 6, và ngày 15 tháng 8.”

“Ngày tháng ư?”

Kim Tử Lai càng thêm bối rối; làm sao mà Ái Bác Nhĩ lại nghĩ ngay đến ngày tháng ngay từ đầu chứ? Anh ta cảm thấy mình giống như kẻ ngốc không biết gì cả.

“Tại sao Côca Sandra lại để lại những ngày tháng này?”

“Có lẽ cô ấy muốn ám chỉ rằng những ngày này có thể sẽ xảy ra những điều tồi tệ.” Đằng Bạch Đa Đào liếc nhìn Ái Bác Nhĩ và cảm thấy anh ta hẳn phải biết điều gì đó.

“Không… Ý tôi là, dường như cô ấy khá chắc chắn rằng chúng ta sẽ tìm thấy thi thể của cô ấy.” Kim Tử Lai cảm thấy mọi chuyện càng trở nên khó hiểu hơn.

“Nên nói là cô ấy tin rằng tôi sẽ xác nhận liệu cô ấy đã chết hay chưa.” Ái Bác Nhĩ nghĩ rằng mình có lẽ đang quá lo lắng; nếu tất cả những thi thể này đều là giả mạo, thì cái bẫy này thực sự rất nguy hiểm.

Tuy nhiên, khi Đằng Bạch Đa Đào tìm được manh mối, những nghi ngờ của anh ta đã giảm bớt đi nhiều. Bởi vì ngày 24 tháng 6 có lẽ chính là ngày Đằng Bạch Đa Đào sẽ qua đời; ngày 15 tháng 8 thì rất có thể là thời điểm SKỳ Lâmger qua đời, còn ngày 27 tháng 12 thì có lẽ là ngày dành cho chính anh ta.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều do Phục Địa Ma dàn dựng ra, nhưng khả năng xảy ra thực sự không cao lắm.

Sau khi những thi thể này được giao cho Bộ Phép thuật xử lý, Đằng Bạch Đa Đào và Ái Bác Nhĩ cùng nhau trở về trường học của Hòa Cốc Vọng.

“Anh đã phát hiện ra điều gì?” Đằng Bạch Đa Đào đặt ba sợi tóc màu trắng lên bàn.

“Theo dự đoán của tôi, anh rất có thể sẽ chết vào tháng Sáu.” Ái Bác Nhĩ nhấp một ngụm trà nóng và nói.

“Anh nghĩ ngày 24 tháng 6 chính là ngày tôi sẽ qua đời à?” Đằng Bạch Đa Đào dường như không hề e ngại việc đó, thậm chí còn suy nghĩ xem liệu có nên chọn ngày đó hay không.

“Còn ngày 15 tháng 8 thì rất có thể là thời điểm SKỳ Lâmger qua đời.” Ái Bác Nhĩ đặt chiếc cốc xuống và tiếp tục suy đoán: “Mặc dù tôi chưa từng tiên đoán chính xác thời điểm, nhưng thời gian SKỳ Lâmger qua đời hẳn phải nằm trong khoảng thời gian này… Tuy nhiên, tôi nghi ngờ rằng con số đó có thể không hoàn toàn chính xác; nói chung, đây chỉ là một dự đoán mà thôi.”

“Bạn có kế hoạch gì vào ngày 27 tháng 12 không?” Đằng Bạch Đa Đào dường như đã nhận ra điều gì đó?

“Hermione muốn đưa gia đình mình đi xa, cô ấy hy vọng tôi có thể giúp đỡ được.” Ái Bác Nhĩ nheo mắt lại và nói, “Cassandra có lẽ đã tiên tri về chuyện này và đã báo cho Người Bí ẩn biết.”

Đằng Bạch Đa Đào nhìn những sợi tóc trên bàn một lúc rồi thở dài nhẹ và nói: “Tôi đoán được là cô ấy đã tiên tri những điều gì cho Phục Địa Ma rồi.”

“Không khó để đoán đâu phải không?” Ái Bác Nhĩ thì thầm. Thực ra anh ta không hề trách Cassandra; dù sao thì cô ấy cũng đã chết rồi.

“Bạn định làm thế nào?” Đằng Bạch Đa Đào lại hỏi.

“Tùy theo tình hình thôi… Nếu có nguy hiểm thì chắc chắn phải tránh xa!” Ái Bác Nhĩ trả lời một cách tự nhiên, “Chỉ cần tránh khỏi những lời tiên tri đó thì khả năng chúng sẽ không thành hiện thực là rất cao. Ôm Lý Chí đã từng tránh được một lời tiên tri như vậy khi không đi vào Rừng Cấm… Nếu không thì chắc chắn anh ta sẽ phải gặp rất nhiều rắc rối.”

“Chúng ta có thể đẩy thời gian diễn ra sự việc lên sớm hơn.” Đằng Bạch Đa Đào lấy ra một cây bút lông, vẽ vài dòng lên trang giấy da cừu rồi nói, “Không cần phải mạo hiểm đâu. Nếu cô Granger cần xin nghỉ vì lý do gì đó, tôi có thể cho cô ấy vài ngày nghỉ để cô ấy về nhà lo liệu công việc gia đình trước.”

“Bạn thật là quan tâm đến con người đấy.”