Cửa sổ kính rơi vào tiếng kêu cọt kẹt trong mưa tuyết; lò sưởi đang bùng cháy rực rỡ, nhưng căn phòng vẫn cảm thấy lạnh lẽo. Ái Bác Nhĩ đã thêm vài cái lò sưởi ma thuật để giữ ấm, và mọi người đều đang làm những việc riêng của mình trong phòng khách.

“Em yêu, có điều gì khiến anh vui vẻ đến thế không?”

“Có vẻ như Cassandra Wabraski đã chết rồi.” Ái Bác Nhĩ nhìn vào quả cầu pha lê trước mặt mà nói ra những lời đầy bi thương, “Cả gia đình cô ấy đều đã chết.”

Katarina, người đang lúc đó đọc sách ghi chép, bất ngờ ngẩng đầu nhìn Ái Bác Nhĩ và hỏi: “Sao em lại nói như vậy? Các bạn có oán thù gì với nhau sao?”

“Không có oán thù đâu.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu, “Chúng ta chưa từng gặp mặt nhau bao giờ.”

“Vậy tại sao...”

“Người bí ẩn cuối cùng vẫn đã giết hết cả gia đình cô ấy à?” Y Tế Bái Nhĩ dường như không hề ngạc nhiên, mà chỉ tỏ ra như thể điều đó là điều hiển nhiên.

“Đúng vậy… Dù sao thì cũng là một kẻ bí ẩn mà; khó có thể mong đợi họ tuân thủ lời hứa được. Cassandra Wabraski cuối cùng cũng đã thua cuộc.”

Ái Bác Nhĩ không hề cảm thấy ngạc nhiên; việc mong đợi một kẻ bí ẩn tử tế thật sự là điều rất khó xảy ra.

“Thua cuộc ư?” Katarina hoàn toàn không hiểu.

“Có lẽ Cassandra đã đổi lấy sự sống cho gia đình mình bằng cách giúp người bí ẩn tiên tri. Cô ấy cũng biết rằng khả năng người bí ẩn tuân thủ lời hứa là rất thấp, nhưng vẫn quyết định liều lĩnh… Và rõ ràng, cô ấy đã thua cuộc. Sau khi Cassandra Wabraski chết, người bí ẩn đã tiêu diệt cả gia đình cô ấy.” Ái Bác Nhĩ giải thích một cách ngắn gọn.

Anh ấy thực sự nghĩ rằng một pháp sư giỏi như Cassandra Wabraski chắc chắn đã có thể đoán trước được kết cục này… Nhưng vì muốn cứu gia đình mình, cô ấy vẫn quyết định làm như vậy… Thật là đáng thương.

“Nếu các bạn không trốn đi, có lẽ cũng sẽ gặp phải số phận tương tự thôi.”

Ái Bác Nhĩ nhìn Katarina và nói: “Ở Anh, có rất nhiều pháp sư nghĩ rằng Cuộc chiến Pháp sư lần thứ hai không liên quan gì đến họ… Đặc biệt là những người thuộc dòng máu thuần khiết, họ tin rằng chỉ cần không đối đầu trực tiếp với người bí ẩn thì mình sẽ không gặp rắc rối… Nhưng khi họ thực sự bị ảnh hưởng và bị cuốn vào vụ việc đó, họ mới nhận ra rằng suy nghĩ đó thật ngu ngốc.”

“Để đạt được mục đích, những kẻ bí ẩn có thể sẵn sàng làm mọi thứ.”

“Thật sự là như vậy sao?”

Katarina thực ra cũng hiểu điều đó, chỉ là không quá xúc động mà thôi; thảm kịch của Cassandra Wabraski đã trở thành lời cảnh báo dành cho cô.

“Bạn định đi ra ngoài à?” Y Tế Bái Nhĩ quay đầu hỏi.

“Chắc chắn phải có người đi giúp họ thu dọn xác chết, nếu không chúng có lẽ sẽ biến mất không dấu vết.” Ái Bác Nhĩ nói nhẹ.

“Có vẻ như có ai đó rất mong cô ấy chết…”

“Bạn tự mình đi à?” Y Tế Bái Nhĩ lại hỏi.

“Cùng với Đằng Bạch Đa Đào.”

“Bạn thật là…”

Y Tế Bái Nhĩ thực sự hiểu ý của Ái Bác Nhĩ – anh ta muốn sử dụng sự việc này để nhắc nhở mọi người. Có lẽ khi biết về sự mất tích của Cassandra Wabraski và các người thân khác, họ đã đoán ra kết quả, nhưng khi chưa chứng kiến sự thật, họ vẫn có thể hy vọng vào may mắn… Nhưng khi những vụ án máu me này xuất hiện trước mắt họ, họ buộc phải suy nghĩ kỹ hơn.

“Rất nhiều người đều đang hy vọng vào may mắn; nếu là tôi, có lẽ cũng vậy thôi!” Ái Bác Nhĩ nói rồi đi vào phòng đọc sách để gửi thông điệp cho Đằng Bạch Đa Đào, sau đó chuẩn bị đến thăm Hòa Cốc Vọng để thảo luận về cách xử lý vấn đề này.

Tất nhiên, thực ra anh ta muốn xác nhận liệu Cassandra Wabraski có thực sự đã chết hay không; điều này rất quan trọng, vì vậy anh ta mới mời Đằng Bạch Đa Đào đi cùng.

Người đàn ông già tuổi dường như cũng rất ngạc nhiên trước sự việc này; có vẻ như ông ấy đã nghĩ đến điều gì đó, và biểu cảm trên khuôn mặt ông nhanh chóng trở nên nghiêm túc.

“Bạn nghĩ Phục Địa Ma đã nhìn thấy một phần tương lai từ Cassandra Wabraski?”

“Rõ ràng là vậy.”

Ái Bác Nhĩ uống trà đen, giọng nói rất bình tĩnh.

“Mặc dù tôi không biết ông ấy đã tiên đoán được điều gì, nhưng kết quả thì không khó đoán lắm.”

“Phục Địa Ma muốn giết tôi, bạn và Skelinger…”

“Đằng Bạch Đa Đào thì nói nhỏ, cả ba người họ đều đã bị Phục Địa Ma đưa vào danh sách đen; họ còn gây ra nhiều hận thù hơn cả Harry nữa.”

“Có lẽ là vậy… Tôi nghĩ ông ta có thể đã nhìn thấy phần nào của tương lai các bạn, hoặc ít nhất là ngày tử thần của các bạn. Còn tôi thì gần đây luôn ẩn mình trong căn nhà được bảo vệ bởi Lời Thề Trung thành; việc dự đoán số phận của tôi thì không hề dễ dàng chút nào.”

Ái Bác Nhĩ đặt chiếc cốc trà xuống, rồi lấy ra từ túi một cái túi nhỏ và đưa cho Đằng Bạch Đa Đào một quả cầu tiên tri.

“Xác chết của họ có lẽ đã bị vứt lại ở khu vực này; tôi nghĩ nên xử lý chúng đi thì hợp lý hơn.”

“Đúng là nên thông báo cho mọi người biết… Bạn vẫn chưa tìm ra vị trí cụ thể, phải không?” Đằng Bạch Đa Đào nghĩ đến việc sẽ liên hệ với Bộ Phép thuật để họ giúp tìm kiếm.

“Bạn nghĩ liệu ông ta có biết chúng ta đang theo dõi ‘báu vật’ của mình không?” Đằng Bạch Đa Đào bỗng hỏi.

“Tôi nghĩ khả năng đó không cao lắm… Nếu kẻ bí ẩn đó không nghĩ đến điều này, thì gần như không thể nhìn thấy phần tương lai đó được. Nhưng nếu Cassandra Vorblassky thực sự đã giúp kẻ bí ẩn đó tiên tri, thì chắc chắn ông ta sẽ biết về cái chết của bạn và cả Slughorn nữa.” Ái Bác Nhĩ suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “À, còn một việc nữa.”

“Chuyện gì vậy?”

“Vì những lời tiên tri của tôi mà nhiều người đã nhận ra rằng tình hình của bạn không mấy tốt đẹp.”

“Slughorn cũng sẽ chết sao?” Đằng Bạch Đa Đào im lặng một lúc.

“Khi bạn chết đi, thì anh ta cũng sẽ không thể sống sót được.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình thản, “Kẻ bí ẩn chắc chắn sẽ loại bỏ anh ta đầu tiên… Ai mà để Slughorn cản trở kế hoạch của mình chứ! Tuy nhiên, Slughorn cũng đã chuẩn bị tâm lý cho điều đó rồi.”

“Trận Quidditch chắc chắn sắp bắt đầu thôi… Khi bạn xem xong trận đấu, chúng ta sẽ tìm ra vị trí cụ thể đó.” Đằng Bạch Đa Đào gật đầu và chuyển sang nói về chuyện khác.

“Năm nay, đội trưởng đội Quidditch của Gryffindor là Harry phải không?” Ái Bác Nhĩ lấy đồng hồ bỏ túi ra xem giờ, định sau này sẽ đi xem trận đấu.

“Nhờ có cậu mà Harry đã trưởng thành hơn nhiều, điều đó khiến tôi yên tâm hơn rất nhiều.” Đằng Bạch Đa Đào cười nhẹ và nói, “Tôi phải nói chuyện với ông Scrimgeor về việc này.”

“Hẹn gặp lại sau nhé!”

Sau khi rời khỏi văn phòng hiệu trưởng, Ái Bác Nhĩ một mình bước qua sảnh vắng vẻ để đến sân Quidditch.

Trận đấu giữa đội Gryffindor và đội Slytherin đã bắt đầu, mọi người đều reo hò vì sự thống trị áp đảo của đội Gryffindor.

Tuy nhiên, trong số các khán giả có một bóng dáng không hòa nhập vào không khí nơi đây.

“Cậu có vẻ không vui lắm nhỉ?” Ái Bác Nhĩ ngồi xuống bên cạnh.

“À, sao cậu lại ở đây?”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Hermione bất ngờ quay đầu lại và giật mình khi thấy Ái Bác Nhĩ xuất hiện bên cạnh mình một cách lặng lẽ.

“Tôi đang tìm Đằng Bạch Đa Đào có chút việc, anh ấy nói rằng ở đây đang tổ chức trận đấu Quidditch nên tôi mới đến xem thử.” Ái Bác Nhĩ nhìn về phía sân Quidditch, theo dõi đội Gryffindor ghi điểm và nói một cách vui vẻ: “Có vẻ như Harry làm rất tốt; hiếm khi thấy họ giành chiến thắng một cách dễ dàng đến thế.”

Bất kỳ học sinh nào của đội Gryffindor đều mong muốn đội của mình có thể đánh bại đội Slytherin một cách thuyết phục.

“Đó là…”

Hermione nhìn khuôn mặt bên cạnh của Ái Bác Nhĩ, do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn kể cho anh ấy nghe về chuyện Harry đã sử dụng Bùa Tăng Cường Sức Mạnh cho La Ngôn.

“Aha, ra vậy… Không lạ gì mà cậu có vẻ không vui.” Ái Bác Nhĩ cùng mọi người vỗ tay; La Ngôn đang thi đấu rất tốt, đã thành công trong việc ngăn chặn những cú đánh ghi điểm của đội Slytherin.

“Tôi thực sự hy vọng Harry có thể giành chiến thắng một cách chính đáng…” Hermione trông rất bối rối, dường như đang suy nghĩ xem nên xử lý chuyện này như thế nào.

“Thực ra, cậu cũng không thể chắc chắn liệu Harry có sử dụng Bùa Tăng Cường Sức Mạnh hay không.” Ái Bác Nhĩ thì thầm: “Có lẽ, cậu nên đợi đến sau trận đấu rồi mới nói chuyện với họ về việc này… Dù cậu có cảm thấy việc Harry sử dụng Bùa Tăng Cường Sức Mạnh cho La Ngôn là không hợp lệ đi nữa…”

Nhưng những chuyện như thế này trên đời này rất phổ biến; sau khi bạn tốt nghiệp trường học, bạn sẽ thường xuyên gặp phải chúng. Thế giới này vốn dĩ luôn như vậy mà.”

“Nhưng điều này là bất hợp pháp mà… Giáo sư Slughorn đã nói rằng việc sử dụng các loại thuốc tăng cường sức mạnh là bị cấm trong cuộc thi.”

“Hợp pháp hay không là do con người quy định ra. Chỉ cần không bị phát hiện, thì nó vẫn được coi là hợp pháp.” Ái Bác Nhĩ chỉnh sửa lại: “Cô quá naive rồi, Hermione. Hãy nghĩ xem nếu đội Slytherin sử dụng những loại thuốc đó thì sao? Còn những chiếc chổi bay mà Học viện Slytherin sử dụng nữa… Cô có nghĩ rằng điều đó thực sự công bằng không? Đừng để luật pháp giam cầm suy nghĩ của mình quá nhiều. Cô cần hiểu rằng luật pháp thực chất chỉ là những quy định do người cai trị đặt ra để kiểm soát người dân bình thường mà thôi. Mọi người thường sử dụng nó để duy trì trật tự, chứ không phải để đảm bảo công bằng hay công lý.”

“Nếu cô còn khó chịu, hãy đi nói chuyện với Harry xem. Biết đâu anh ấy sẽ cho cô câu trả lời đấy.” Ái Bác Nhĩ nhìn vào động tác cứu bóng xuất sắc của La Ngôn, nói: “Tôi tin chắc họ sẽ giải đáp cho cô. Những người có tính cách kiêu ngạo thường không chịu sử dụng những phương pháp như thế này để giành chiến thắng đâu.”

“Nhưng…”

“Những gì mắt thấy không chắc đã là sự thật đâu.” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở. “Trò chuyện và giao tiếp mới là cách tốt nhất để giải quyết vấn đề, chứ không phải cứ mãi mông lung đoán già đoán non ở đây.”

“Sau khi trận đấu này kết thúc, tôi sẽ nói chuyện với Harry về chuyện này.” Hermione kìm nén cảm xúc bực bội trong lòng, rồi chuyển sang hỏi: “Các bạn thực sự có ý định tuyển người vào trường không?”

“Đúng vậy, chúng tôi thực sự có kế hoạch đó.” Ái Bác Nhĩ không hề phủ nhận điều này. “Ít nhất thì cách này cũng đáng tin cậy hơn. Dù trình độ ma thuật đen của họ có hơi yếu, nhưng sau một thời gian huấn luyện, họ sẽ cải thiện rất nhiều.”

“Nhưng… tại sao lại như vậy?”

“Để chuẩn bị cho tương lai.” Ái Bác Nhĩ nói, nhìn về phía Hermione.

“Tương lai sẽ rất tồi tệ à? Trong vài năm tới?”

“Ừm, rất tồi tệ. Tình hình có thể sẽ trở nên hoàn toàn khống chế vào năm tới… Cô nên chuẩn bị tâm lý cho điều đó.”

“Ái Bác Nhĩ mỉm cười và mời: ‘Tôi nhớ bạn đã đủ tuổi rồi, có thể xem xét gia nhập Hiệp hội Phòng thủ. Ừm, năm nay tôi quên không gửi quà sinh nhật cho bạn.’”

“Tôi không quan tâm đến những thứ đó,” Hermione lắc đầu nói, “Tôi quan tâm hơn đến việc năm sau sẽ ra sao.”

“Thời điểm chưa đến; biết trước một số chuyện không phải là điều tốt cho các bạn. Sau này các bạn sẽ tự hiểu thôi.” Ái Bác Nhĩ không muốn tiết lộ quá nhiều thông tin.

“Bí ẩn thật…” Hermione ghét cái kiểu giấu giếm bí mật này, “Vậy bạn đến tìm Đằng Bạch Đa Đào để làm gì?”

“Chúng ta cùng nhau đi giúp Cassandra Vableski thu dọn thi thể, và kiểm tra xem cô ấy có thực sự đã chết hay không.” Ái Bác Nhĩ không giấu giếm chuyện này; dù sao đó cũng không phải là chuyện lớn gì.

“Người trong bài báo ‘Xua tan mây mù để nhìn thấy tương lai’ ấy à?” Hermione nhớ lại đã đọc về chuyện này trên báo, “Thật sự là người bí ẩn đó bắt cô ấy đi?”

“Đúng vậy.”

“Cô ấy đã chết?”

“Có lẽ vậy… Dù sao cô ấy cũng bị người bí ẩn bắt đi, lại không khôn ngoan như ông Olivander, tuổi tác cũng già rồi, không chịu đựng nổi những gì xảy ra, nên chết cũng không lạ.”

“Ông Olivander vẫn còn sống.” Hermione lại nghe được một tin gây sốc.

“Chỉ cần còn sự tỉnh táo, ai cũng biết giá trị của ông Olivander; hơn nữa, bản thân ông ấy cũng rất khôn ngoan.” Ái Bác Nhĩ đột nhiên đứng dậy và cùng mọi người vỗ tay, “Được rồi, trận đấu kết thúc rồi; tôi nghĩ mình nên đi bây giờ.”

“À… còn có điều gì nữa không?” Ái Bác Nhĩ dừng bước và hỏi.

“Tôi muốn gia đình mình được Rời khỏi Anh Quốc…”

“Đó là một quyết định khôn ngoan; bây giờ Anh Quốc thực sự không an toàn lắm.” Ái Bác Nhĩ hoàn toàn đồng ý với quyết định của Hermione.

“Bạn có thể giúp tôi được không?”

“Đôi khi, liên quan đến tôi chỉ khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn thôi.” Ái Bác Nhĩ nhìn vào biểu cảm trên khuôn mặt Hermione, thở dài nhẹ và gợi ý: “Bạn có thể trở về và ở bên họ trong dịp Giáng Sinh cuối cùng này. Còn việc có nên thay đổi ký ức của họ hay không… bạn tự quyết định đi. Dù sao, tôi cũng không bao giờ thay đổi ký ức của gia đình mình; tôi tin rằng bạn cũng có thể sống sót qua cuộc chiến này.”

“Cảm ơn bạn.”

Sau khi cảm ơn Ái Bác Nhĩ, Hermione vội vàng chạy về phía phòng thay đồ của đội Gryffindor.

Đúng lúc đó, từ bục phát thanh vang lên tiếng va chạm, tiếp theo là tiếng mắng mỏ của Ma Các Giáo.

Ái Bác Nhĩ quay lại nhìn xung quanh, rồi hòa vào đám đông hỗn loạn và biến mất.