Vào tối hôm đó, tin tức về việc Cedric đã giúp Harry tổ chức buổi gặp mặt của Hội Phòng Thủ nhanh chóng lan truyền khắp các sinh viên tại Hòa Cốc Vọng. Với cái lạnh đang đến gần, Hòa Cốc Vọng càng trở nên sôi động; ngày càng nhiều sinh viên quan tâm đến buổi gặp mặt này, và rất nhiều học sinh khóa dưới cũng đi tìm hiểu cách tham gia Hội Phòng Thủ.

Tất nhiên, các sinh viên thuộc Học viện Slytherin bị loại trừ khỏi buổi gặp mặt này, và lý do rất đơn giản: để tránh việc có ai đó lén lút xâm nhập vào và lấy cắp thông tin bí mật.

Một số ít sinh viên Slytherin không hài lòng với điều này và lấy “Hội Phòng Thủ” làm lý do, cho rằng Harry đang đối xử phân biệt với họ.

Câu trả lời từ phía những người liên quan cũng rất đơn giản:

Các sinh viên Slytherin hoàn toàn không cần phải lo lắng về những cuộc tấn công từ phe Những Kẻ Sống Chết, bởi vì đa số trong số họ đều đến từ Học viện Slytherin.

Nói cách khác, đó chính là cách ám chỉ rằng Học viện Slytherin chính là nơi ẩn náu của Những Kẻ Sống Chết.

Quan điểm này cũng được mọi người đồng ý.

Không thể tránh khỏi được, những hành động xấu xa mà những kẻ bí ẩn và Những Kẻ Sống Chết đã làm thực sự khiến mọi người ghét bỏ họ; vì vậy, mọi người đều tự nhiên coi chừng các sinh viên thuộc Học viện Slytherin.

Ai biết được sau này họ có thể trở thành Những Kẻ Sống Chết hay không?

Hơn nữa, rất nhiều người muốn tham gia “Hội Phòng Thủ” sau khi tốt nghiệp, để học hỏi những kỹ năng phòng thủ bằng phép thuật đen cao cấp hơn, và cũng để bảo vệ bản thân trong Cuộc Chiến tranh Phù thủy lần thứ hai. Việc duy trì mối quan hệ tốt với Ái Bác Nhĩ cũng không hề có hại gì; chỉ cần nhìn vào những người bạn của anh ta là có thể thấy điều đó.

Trong tình huống như vậy, làm sao họ có thể cho phép các sinh viên Slytherin tham gia vào và gây rối?

Cedric đã báo cáo những việc này cho Ái Bác Nhĩ, đồng thời cũng thông báo về những sinh viên tốt nghiệp muốn tự nguyện tham gia “Hội Phòng Thủ”.

Tiếng tăm của Ái Bác Nhĩ luôn là đáng tin cậy, và sự thịnh vượng của Fred, Cát Lệ cùng Lee Kiều Đan cũng khiến những sinh viên sắp tốt nghiệp cảm thấy ghen tị.

“Mặc dù chúng tôi đã tuyển mộ một số lượng lớn sinh viên trong trường, nhưng tôi vẫn cảm thấy họ không đáng tin cậy lắm; ý thức giữ bí mật của họ thực sự rất kém.”

Trong cuộc trò chuyện với Ái Bác Nhĩ thông qua Gương hai mặt, Cedric không quên bày tỏ sự lo ngại của mình. Anh ấy cảm thấy các sinh viên tại Hòa Cốc Vọng thiếu tính ổn định, và mặc dù anh ấy đã nhắc nhở họ phải giữ bí mật, nhưng họ vẫn tiết l

Nếu như những người đó tham gia vào và tiết lộ địa điểm trụ sở của Hiệp hội Phòng thủ ra ngoài, thì chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối phải không?

“Đừng lo lắng, không phải tất cả mọi người đều có can đảm để đối đầu với những kẻ bí ẩn đó, và cũng không phải ai cũng sẽ được chúng tôi thu nhận,” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh. “Chúng tôi cũng sẽ tuyển mộ một số thành viên ngoại vi, những người có ý định chống lại Liên minh Nhái cóc, để họ không thực sự tham gia vào Hiệp hội Phòng thủ.”

Ái Bác Nhĩ từ đầu đã không kỳ vọng rằng tất cả mọi người đều sẵn lòng đối đầu với những kẻ bí ẩn đó, vì vậy ông đã sớm phân chia các nhóm thành viên trong Hiệp hội.

Những người sẵn lòng tham gia và có đủ can đảm để chiến đấu với những kẻ bí ẩn, Ái Bác Nhĩ tự nhiên rất hoan nghênh họ và sẵn lòng dạy họ những kiến thức và kỹ năng phòng thủ bằng ma thuật đen.

Còn những người khác, dù muốn tham gia nhưng không đủ can đảm, Ái Bác Nhĩ cũng vẫn hoan nghênh họ và cung cấp cho họ những thông tin cũng như sự giúp đỡ cần thiết, để họ có thể âm thầm ủng hộ cuộc đấu tranh này, trở thành nền tảng cho quần chúng.

“Thấy chưa? Tôi đã nói rồi đấy, đừng lo lắng, Ái Bác Nhĩ chắc chắn đã suy nghĩ kỹ về hầu hết mọi vấn đề rồi,” Li · Kiều Đan cười và vỗ vai Cedric. “Anh ta luôn nghĩ xa trông rộng hơn chúng ta.”

“Kenneth chắc cũng sẽ đến đây và xây dựng một căn nhà sau này, còn các bạn thì sao?” Fred bất ngờ hỏi.

“Căn nhà gì cơ?” Cedric ngơ ngác nhìn những người xung quanh, hy vọng có ai đó có thể giải thích cho anh ấy.

“Tôi đã chọn xong địa điểm rồi, nhưng việc xây dựng một căn nhà riêng cũng không hề dễ dàng đâu.” Đô Luận Môn đã bắt đầu chuẩn bị cho tương lai; nếu như SKỳ Lâmje thực sự gặp phải hành động ám sát, thì việc ở lại Bộ Ma thuật sẽ trở nên rất nguy hiểm. Lúc đó, chuyển đến đây và đoàn kết với mọi người chắc chắn là lựa chọn tốt nhất, ít nhất là chúng ta sẽ không phải lo lắng về sự an toàn của bản thân.

“Không phải Ái Bác Nhĩ đã mua hết khu đất Làng định cư đó sao?” Cedric nhìn Đô Luận Môn một cách bối rối, rõ ràng là không hiểu ý của Fred. Thành thật mà nói, khi lần đầu tiên biết tin này, anh ấy cũng đã rất ngạc nhiên.

“Quy định của Ái Bác Nhĩ cho phép chúng ta xây nhà ở đây,” Cát Lệ giải thích.

“Theo kế hoạch của Ái Bác Nhĩ, nơi này sẽ trở thành trụ sở chính của Hiệp hội Phòng thủ; về mặt an ninh thì không cần phải lo lắng gì cả,” Fred nói với nụ cười, “Nếu chúng ta có thể đánh bại những kẻ bí ẩn đó, chúng tôi dự định sẽ xây dựng một ngôi làng của các pháp sư ở đây.”

“Tất nhiên, chúng tôi vẫn chưa rõ cụ thể sẽ làm thế nào; có lẽ chỉ có thể hỏi trực tiếp Ái Bác Nhĩ mới biết được. Tôi tin rằng ông ấy đã suy nghĩ kỹ lưỡng và lập ra mọi kế hoạch cần thiết rồi,” Lee Kiều Đan nói với sự tin tưởng vào Ái Bác Nhĩ. Anh tin chắc rằng nếu Ái Bác Nhĩ quyết định làm điều này, thì chắc chắn đã có sẵn mọi kế hoạch cần thiết.

“Vậy là sau này các bạn dự định sống ở đây à?” Cedric hơi ngạc nhiên, nhưng rồi cũng hiểu ngay. Rốt cuộc ai cũng sẽ kết hôn, sinh con và có gia đình riêng; vì vậy việc chọn nơi đây để xây dựng tổ ấm từ bây giờ cũng là điều hoàn toàn bình thường mà. Chẳng cần phải lo lắng về tương lai nữa.

“Chúng tôi cũng dự định đặt phòng thí nghiệm và xưởng sản xuất ở đây nữa. Những cửa hàng ở những con hẻm nhỏ như Con hẻm Góc kia thì quá ít rồi; hơn nữa, nếu muốn giảm chi phí, thì một số nguyên liệu tốt nhất là tự sản xuất. Có vẻ như Ái Bác Nhĩ còn muốn trồng một số loại thảo dược ở đây nữa.”

“Và…”, Fred cười nói đùa, “Nếu em xây nhà ở đây, em sẽ sớm có thể cân nhắc việc kết hôn ngay sau khi Qiu Zhang tốt nghiệp đấy.”

“Vậy sao anh lại không đính hôn với Angilina nhỉ?” Cedric đáp trả không kém phần gay gắt.

“Em cũng muốn thế, nhưng Angilina không đồng ý; em cũng chẳng biết phải làm thế nào nữa…” Fred nhún vai, “Vì vậy, em nên nhanh chóng nắm bắt cơ hội này và đính hôn ngay sau khi Qiu Zhang tốt nghiệp đi. Ái Bác Nhĩ đã set example cho chúng ta rồi đấy.”

“Còn về công việc thì càng đơn giản hơn nữa; nếu thật sự không tìm được việc làm, chúng tôi chắc chắn sẽ tìm cách tạo điều kiện cho em ở đây,” Lee Kiều Đan cười và vỗ nhẹ lên vai Cedric, “Theo kế hoạch của Ái Bác Nhĩ, trong thời gian tới chúng ta chắc chắn sẽ rất cần người.”

“Đến lúc đó rồi sẽ nói sau!” Cedric đáp một cách qua loa; anh vẫn dự định quay trở lại làm việc tại Bộ Phép thuật. Còn Đô Luận Môn thì lại rất quan tâm đến điều này. Anh ta đang làm công việc liên lạc với người thường tại Bộ Phép thuật và gần đây luôn bận rộn; hơn nữa, anh ta cũng chỉ là một nhân viên “ngoại lề” của bộ phận này. Nếu có thể nhận được một công việc tốt hơn, Đô Luận Môn hoàn toàn không ngại thay đổi công việc.

“À, Kenneth kia có đáng tin cậy không?”

“Hiện tại thì đáng tin cậy. Chắc hẳn anh ta cũng muốn dựa vào Ái Bác Nhĩ để kiếm được một khoản tiền lớn!”

Fred đã nhìn thấu ý đồ nhỏ nhen của Kenneth từ đầu. “Dù sao thì chúng ta cũng chính là ví dụ điển hình nhất cho điều đó. Kenneth rất thông minh; trước đây anh ta còn từng đóng vai trò là mồi nhử, và giờ đây cuối cùng cũng đã thoát ra khỏi tình huống đó… Tại sao lại từ bỏ tương lai tươi sáng của mình chứ?”

“Các bạn nghĩ Kenneth có thực sự đạt được mong muốn không?” Cedric cảm thấy điều đó thật khó tin.

“Chắc chắn rồi! Ái Bác Nhĩ luôn rất hào phóng. Nếu anh ta muốn mở rộng các lĩnh vực kinh doanh, Kenneth chắc chắn sẽ rất hữu ích.” Cát Lệ cười nói, “Vì vậy, tôi mới mời bạn gia nhập chúng tôi.”

“Thật sự có nhiều công việc như vậy à?”

“Có lẽ là vậy!” Fred nói một cách không chắc chắn, “Dù sao thì đó cũng là lời nói trực tiếp của Ái Bác Nhĩ mà.”

“Bây giờ tôi càng muốn biết Ái Bác Nhĩ sẽ khi nào mới dạy chúng ta những kiến thức về phòng thủ ma thuật cao cấp hơn…” Đô Luận Môn bắt đầu lật xem những cuốn sách còn lại ở đây; anh ta cảm thấy tự học những thứ này sẽ rất tốn công sức, và đang chờ đợi Ái Bác Nhĩ đến để hướng dẫn họ!

“Tôi vừa hỏi xong, anh ấy nói có lẽ vẫn cần phải chờ thêm một thời gian nữa… Vị bác sĩ bói toán đáng thương bị kẻ bí ẩn bắt đi dường như đang sắp chết rồi.” Cedric nhận thấy mọi người đều nhìn mình, liền vội vàng giải thích: “Vị đó tuổi tác đã rất cao, không thể chịu đựng nổi những hành động tàn ác của kẻ bí ẩn đó.”

“Vậy nghĩa là Ái Bác Nhĩ thực sự đang chờ cho đến khi vị bác sĩ bói toán đó chết đi ư?”

“Có lẽ là vì anh ta không muốn lộ vị trí của mình!” Cát Lệ trả lời một cách suy nghĩ ngay lập tức, “Việc bói toán có thể xác định được vị trí khoảng của Ái Bác Nhĩ, vì vậy anh ta mới ẩn mình ở nơi được những người trung thành bảo vệ… Như vậy, dù có dùng phép bói toán thì cũng rất khó để tìm ra vị

Ngay khi mọi người đang thảo luận về tác giả của cuốn “Xua tan sương mù để nhìn thấy tương lai”, là Cassandra Wabraski, thì người phụ nữ già yếu này quả thực đang ở trong tình trạng rất tồi tệ, đúng như những gì họ đã dự đoán.

Mặc dù Phục Địa Ma không sử dụng bất kỳ lời nguyền nào để hành hạ người phụ nữ già này, nhưng những hành động liên tiếp của hắn vẫn khiến tình trạng sức khỏe của Cassandra ngày càng xấu đi; hiện tại, sức lực của cô ấy đã suy yếu đáng kể, và cô ấy gần như đã hết sức sống.

Vì vậy, cuối cùng Cassandra đã đồng ý giúp Phục Địa Ma tiến hành việc bói toán, để đổi lấy cơ hội cho gia đình mình được sống sót.

Dù người phụ nữ già này cũng không hy vọng Phục Địa Ma sẽ giữ lời hứa, nhưng cô ấy vẫn cần có một niềm tin nào đó.

“Tôi đã thấy cái chết của Skringle… Hắn chết dưới tay bạn.” Cassandra Wabraski đưa tay chạm vào quả cầu pha lê, nhìn xuống thi thể của Bộ trưởng Phép thuật đã ngã gục trên mặt đất, và nói bằng giọng nghẹn ngào: “Bây giờ bạn hài lòng chưa?”

“Rất tốt… Tôi muốn biết Đằng Bạch Đa Đào – kẻ già kia – sẽ chết vào lúc nào!” Phục Địa Ma liếc nhìn nội dung trên quả cầu pha lê, ra hiệu cho Cassandra tiếp tục bói toán. Hắn biết rằng kẻ già đó hoàn toàn có thể làm được điều đó, chỉ là không chịu giúp đỡ mà thôi.

Tuy nhiên, sau khi Phục Địa Ma ra lệnh bắt giữ toàn bộ gia đình của Cassandra, người phụ nữ già này cuối cùng cũng đồng ý.

“Tôi cảm thấy mình sắp chết rồi…” Cassandra Wabraski nói một cách mệt mỏi: “Hãy thả họ đi… Tôi sẽ giúp bạn tiến hành lần bói toán cuối cùng này… Chắc hẳn bạn cũng rất muốn biết kết quả, phải không? Và tôi còn có thể cung cấp cho bạn một số thông tin nữa… Đây là một thỏa thuận công bằng… Dù bạn giết họ đi thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Dù sao thì tôi cũng sắp chết rồi… Sau khi chết đi, mọi thứ đều trở nên không quan trọng nữa.”

“Tôi đồng ý… Nhưng tôi muốn biết lần tiếp theo kẻ đó sẽ xuất hiện ở đâu.” Phục Địa Ma nhìn người phụ nữ đang hấp hối trước mặt mình, nói một cách lạnh lùng.

Còn về lời hứa sẽ tha cho con cháu của cô ấy sau khi cô ấy qua đời, Phục Địa Ma thì hoàn toàn không coi trọng điều đó chút nào.

“Như bạn mong muốn… Hy vọng bạn sẽ giữ lời hứa của mình!” Cassandra Wabraski nhìn Phục Địa Ma một cách sâu sắc, rồi từ từ nhắm mắt lại.

Dù kết quả ra sao đi nữa, cô ấy cũng đã cố gắng hết sức rồi.