“Ôi trời ơi, bây giờ mọi thứ bên ngoài càng lúc càng hỗn loạn rồi!”

Ở một góc phòng nghỉ chung của nhà Gryffindor đang ồn ào, Hermione đang ngồi trên chiếc ghế tựa và đọc tờ báo mới nhất, trong khi chờ đợi Harry và La Ngôn quay trở về ký túc xá.

Tất cả các tin tức trên báo đều cho thấy một điều: Kẻ bí ẩn đó đang tàn sát người Muggle một cách không kiêng nể; dù Bộ Phép thuật có ý định ngăn chặn, nhưng họ vẫn bị những hành động do pháp sư đen gây ra cản trở.

Đối với toàn bộ Bộ Phép thuật, việc che giấu sự tồn tại của Thế giới phép thuật là ưu tiên hàng đầu; còn việc tổ chức cho những kẻ Thần Hủy Diệt tàn sát người Muggle thì chỉ có thể xem liệu họ có đủ thời gian và sức lực để lo liệu hay không.

Điều tồi tệ hơn nữa là, cuộc Chiến tranh Pháp sư lần trước đã kéo dài đến mười một năm mới kết thúc… Vậy lần này, cuộc chiến này sẽ kéo dài bao lâu? Sẽ có bao nhiêu người vô tội phải chết trong cuộc chiến này?

“Hermione, chúng ta nên đi thôi.” Harry nhắc nhở.

“Ồ, vâng, tôi đến ngay.” Hermione đóng tờ báo lại và đứng dậy, bước về phía Harry và La Ngôn.

“Cô đang đọc cái gì vậy?” La Ngôn hỏi.

“Là tờ báo số mới nhất đấy.”

“Tôi vẫn chưa đọc đâu… Có tin tức gì đặc biệt không?” La Ngôn tiếp tục hỏi.

“Kẻ bí ẩn đó đã kéo nhiều người Muggle vào cuộc chiến này; họ đang bị những kẻ Thần Hủy Diệt tàn sát… Tình hình của Thế giới phép thuật cũng ngày càng tồi tệ hơn.” Hermione nói khẽ, “Nghe nói có một số pháp sư không muốn bị cuốn vào cuộc chiến này nên đã bỏ trốn ra nước ngoài, di cư đến những quốc gia nói tiếng Anh…”

“Bây giờ tôi đang suy nghĩ xem có nên đưa gia đình mình đi nơi khác không… Dù sao thì nếu họ bị những kẻ Thần Hủy Diệt để mắt đến chỉ vì tôi… Họ chỉ là những người bình thường mà thôi, không nên phải chịu thiệt thòi trong cuộc chiến này.” Hermione dừng bước, nhìn Harry với vẻ bối rối, “Có chuyện gì vậy, Harry?”

“Xin lỗi… Tôi đã khiến các bạn gặp rắc rối rồi.” Harry nói với vẻ đau lòng; anh biết rằng tình huống hiện tại của Hermione là do mình gây ra, nhưng anh cũng rất hiểu rằng mình cần sự hỗ trợ của La Ngôn và Hermione.

“Đừng nói như vậy… Cô hãy nhớ lời tiên tri của Ái Bác Nhĩ đi… Trong thời gian tới, cả người Muggle lẫn pháp sư đều sẽ gặp phải nhiều rắc rối… Tôi không nên khiến họ phải chịu thiệt thòi vì mình.”

Hermione nhìn quanh xung quanh, đảm bảo không ai ở gần, mới thì thầm nói: “Họ luôn muốn đến Úc xem sao, tôi nghĩ việc di cư sang Đông Dương là một lựa chọn tốt. Tôi tin rằng những kẻ bí ẩn và Những Kẻ Săn Mạng sẽ không bận tâm đi tìm họ đâu.”

Hermione đã quyết định tìm cơ hội để gia đình mình quên mất cô, thay đổi danh tính và di cư đến Úc. Và điều này càng sớm thì càng tốt; tốt nhất là trước khi Những Kẻ Săn Mạng chú ý đến cô, cô phải biến mất khỏi tầm mắt của họ.

Nếu có thể, Hermione thực sự muốn đưa gia đình mình đi vào kỳ nghỉ Giáng sinh năm nay.

Đúng lúc này, sau ngày 19 tháng 9, cô đã trưởng thành, vì vậy việc sử dụng phép thuật bên ngoài cũng sẽ không bị ai phát hiện ra.

Tuy nhiên, đây là một vấn đề rất nặng nề đối với Hermione.

Khi ba người đến gần Ngôi Nhà Hỗ Trợ Mọi Nhu Cầu, họ thấy có rất nhiều học sinh đang tụ tập lại đây và nhiệt tình chào hỏi Harry cùng hai người bạn.

Khi mọi người bước vào Ngôi Nhà Hỗ Trợ Mọi Nhu Cầu, họ thấy đã có người khác ở bên trong. Mọi người đang xung quanh một chàng trai rất đẹp trai, có vẻ như họ đang trò chuyện về một chủ đề thú vị nào đó.

“Cảm ơn anh đã đến giúp đỡ, Cedric,” Harry tiến lên bắt tay chàng trai đẹp trai đó. “Trước đây tôi còn nghĩ Fred và Cát Lệ cũng sẽ đến đây nữa.”

“Họ à, đang bận rộn sản xuất đồ đạc để kiếm tiền đấy. Tôi nghe nói Bộ Phép Thuật đã đặt hàng thêm một số vật dụng phòng thủ chống ma thuật đen từ họ,” Cedric mỉm cười chào hỏi một số người quen, đồng thời kể cho Harry nghe về chuyện này. “Có vẻ như những vật dụng đó được chuẩn bị cho các Auror của Liên Minh Phù Thủy Quốc Tế. Tôi nghe nói sự giúp đỡ từ các quốc gia khác cuối cùng cũng sẽ đến, và chúng sẽ giúp ngăn chặn những kẻ phù thủy đen gây ra xung đột, tránh làm cho người thường chú ý đến sự tồn tại của chúng ta.”

Đây thực sự là một tuyên bố của Liên Minh Phù Thủy Quốc Tế, cho rằng cuộc chiến này không nên thu hút sự chú ý của người thường, ít nhất là không nên để người ta biết đến sự tồn tại của phù thủy.

“Có lẽ, Cuộc Chiến Phù Thủy Lần Thứ Hai sẽ sớm kết thúc,” có người thì thầm.

“Có thể thôi… Ai mà biết được chứ?”

“Lần trước, Cuộc Chiến Phù Thủy kéo dài suốt mười một năm, rất nhiều phù thủy đã bị giết một cách tàn nhẫn. Tình hình bây giờ còn tồi tệ hơn nữa,” Susan Bones nhận thấy ánh mắt của mọi người xung quanh, cười lạnh và nói: “Gia đình tôi chính là nạn nhân của lần trước;

“Hừ hừ, bây giờ học thêm một số kỹ năng phòng thủ bằng ma thuật đen cũng chẳng có hại gì cả!”

Sebastian ho khan nhẹ rồi giải thích ngắn gọn về nội dung bài học hôm nay cho Harry.

Harry và Sebastian – hai người luôn được các cô gái quan tâm – đều rất điển trai; quan trọng hơn, mọi người đều biết rằng việc Harry một mình dạy tất cả mọi người kiến thức phòng thủ bằng ma thuật đen là điều khá khó khăn.

“Sebastian, tôi nghe giáo sư nói rằng Đằng Bạch Đa Đào đã tăng cường hệ thống phòng thủ của trường, vậy làm sao anh lại có thể lén lút vào Hòa Cốc Vọng được?” Ernie McMillan hỏi một cách tò mò.

“Lén lút ư? Không, thực ra tôi đã vào từ cổng chính của trường.” Sebastian nói một cách khó hiểu, “Nghĩa là, việc tôi ở đây đã được hiệu trưởng cho phép rồi.”

“Ồ, hiệu trưởng lại cho phép à…” Mọi người đều ngạc nhiên khi biết rằng Đằng Bạch Đa Đào không chỉ để mọi người tự học kiến thức phòng thủ bằng ma thuật đen trong lớp học, mà còn cho phép có người đến dạy riêng.

“Tình hình bên ngoài thực sự rất tồi tệ phải không?” Ai đó lại hỏi.

“Rất tồi tệ… Dù sao đây cũng là cuộc Chiến tranh Phù thủy lần thứ hai rồi; bây giờ, những kẻ thuộc phe Quỷ dữ đang hoành hành khắp nơi, gây rối loạn trong thế giới người thường.” Sebastian vỗ tay và tiếp tục nói: “Có một số điều tôi sẽ nói thẳng ra.”

Tiếng ồn ào xung quanh dần dần Yên tĩnh xuống, cho đến khi mọi thứ trở nên yên tĩnh hoàn toàn, Sebastian mới bắt đầu nói: “Ái Bác Nhĩ cho rằng chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho tương lai; ông ấy đã thuyết phục được Đằng Bạch Đa Đào và cho phép tôi đến đây để giúp Harry dạy các bạn kiến thức phòng thủ bằng ma thuật đen. Sau khi các bạn tốt nghiệp trường, các bạn có thể xem xét gia nhập Hội Phòng thủ.”

Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tất nhiên, việc có tham gia hay không hoàn toàn do các bạn quyết định; không ai ép buộc các bạn đâu.”

“Hội Phòng thủ ư?” Susan giơ tay hỏi: “Ý anh là buổi họp của DA phải không?”

“Đúng vậy… Hội Phòng thủ của chúng ta cũng giống như buổi họp của DA hiện nay, chỉ là không còn mang tính chất của một tổ chức thuộc trường học nữa thôi.” Sebastian mỉm cười giải thích: “Chúng tôi là một tổ chức hỗ trợ Harry, chống lại phe Quỷ dữ; giống như buổi họp của DA hiện nay, hoặc có thể nói là sự mở rộng của buổi họp đó.”

“Ái Bác Nhĩ sẽ dạy các bạn những kiến thức phòng thủ bằng ma thuật đen sâu hơn nữa; có thể coi như bây giờ chúng ta đang xây dựng nền tảng cho các bạn thôi.”

“Các thành viên của Hiệp hội Phòng thủ luôn giữ liên lạc với nhau và sẵn lòng giúp đỡ lẫn nhau; khi gặp rắc rối, ít ra chúng ta cũng không bị bất lực. Nếu bị Những Kẻ Thèm Sống theo dõi, chúng tôi cũng sẽ giúp che giấu họ.” Cedric làm một cử chỉ Yên tĩnh rồi tiếp tục nói: “Ái Bác Nhĩ tin rằng trong tương lai gần, Harry sẽ phải đối đầu với kẻ Bí ẩn, và cuộc chiến đó sẽ kết thúc mãi mãi. Lúc đó, chúng ta sẽ đứng bên cạnh Harry, hỗ trợ anh ấy, thay vì để anh ấy đơn độc đối mặt với kẻ Bí ẩn và bọn tay sai của hắn.”

Mọi người đều Kỳ Kỳ quay đầu nhìn Harry, khiến cậu cảm thấy rất ngượng ngùng.

“Được rồi, thời gian của chúng ta không nhiều, tốt nhất là bắt đầu ngay bây giờ. Còn việc có nên gia nhập Hiệp hội Phòng thủ hay không, các bạn có thể quyết định sau khi kết thúc kỳ thi Đánh giá Cấp độ Pháp sư Tối thượng.” Cedric mỉm cười thân thiện với Harry, giúp cậu thoát khỏi tình huống khó xử đó.

Sau khi nói xong, Cedric giao việc điều hành buổi họp cho Harry, rồi cùng cậu giải thích cách thiết lập một căn cứ tạm thời an toàn ngoài trời.

“Nếu muốn tránh bị kẻ thù truy đuổi, khi chọn địa điểm để lập căn cứ, bạn phải chọn nơi thật hẻo lánh. Chừng nào họ không biết bạn đang ở đâu, họ sẽ rất khó tìm thấy bạn trong thời gian ngắn.”

Harry bắt đầu theo kế hoạch đã định, chia sẻ hiểu biết của mình về cách xây dựng một căn cứ tạm thời: “Tất nhiên, các pháp sư có thể sử dụng phép thuật để theo dõi vị trí của người khác, nhưng nếu bạn biết cách đánh lạc hướng họ, thì thông thường bạn sẽ không cần lo lắng về việc bị tìm thấy dễ dàng.”

“Có một điều mà các pháp sư chưa thành niên cần lưu ý: vì các bạn vẫn còn nhỏ, cơ thể các bạn mang theo những dấu vết ma thuật. Nếu sử dụng phép thuật bên ngoài trường học, Bộ Pháp thuật sẽ lập tức biết được. Và nếu một ngày nào đó Những Kẻ Thèm Sống kiểm soát được Bộ Pháp thuật…”

“Bạn nghĩ Những Kẻ Thèm Sống sẽ làm điều đó sao?” Colin Crivell giơ tay hỏi.

“Tôi không biết, nhưng tôi nghĩ… Ái Bác Nhĩ đã nói với tôi rằng đây là những thông tin dành riêng cho các thành viên của Hội Phoenix.”

Xung quanh bỗng chốc trở nên yên tĩnh đến lạ thường; La Ngôn và Hermione đều nhìn về phía Harry, họ đều hiểu rằng những lời này của Cedric là dành riêng cho Harry.

“Tại sao bây giờ họ lại không dám làm gì cả?” Susan Bones giơ tay hỏi.

“Bởi vì Bộ Phép thuật đã từng thử áp dụng các biện pháp luật pháp một cách gian dối,” Cedric giải thích với nụ cười, “Tất nhiên, nếu thực sự xảy ra chuyện như vậy, tôi tin rằng Ái Bác Nhĩ chắc chắn cũng có cách giải quyết, vì vậy các bạn không cần lo lắng – Bộ Phép thuật sẽ không dễ dàng sụp đổ đâu.”

“Có lẽ là như vậy,” Harry nói một cách hơi buồn bã, nhưng vẫn tiếp tục hướng dẫn mọi người cách thiết lập một căn cứ tạm thời trong ngày hôm đó.

“Lệnh xâm nhập, lệnh che chắn, lệnh tạo ảo giác…”

“Mặc dù những lệnh này không được coi là những lệnh phòng thủ mạnh mẽ lắm, và việc học chúng cũng khá đơn giản, nhưng chúng thực sự giúp người ta khó có thể tìm thấy các bạn. Khi kẻ thù xuất hiện gần đó, chúng cũng sẽ giúp các bạn có thêm thời gian để thoát thân – việc chạy trốn ngay lập tức mới là lựa chọn tốt nhất. Tất nhiên, các bạn có thể tìm hiểu thêm thông tin về những điều này trong cuốn ‘Hướng dẫn tự vệ’,” Harry nhắc nhở mọi người một cách nghiêm túc, “Tốt nhất là đừng nên hy vọng vào may mắn; trừ khi các bạn có Ái Bác Nhĩ – người có thể đánh bại năm mươi tên Áo Đen, và các bạn đang nắm giữ ưu thế tuyệt đối.”

“Lúc đó, tôi cũng tự tin rằng khả năng phòng thủ bằng phép thuật đen của mình khá tốt, nên không chạy trốn ngay lập tức và đã bị một nhóm pháp sư đen bắt giữ, phải chịu đựng hàng loạt lệnh tra tấn đau đớn… Cuối cùng, vẫn là Ái Bác Nhĩ đã giải cứu tôi khỏi tay chúng. Vì vậy, các bạn nên rút kinh nghiệm từ đó,” Cedric nhắc nhở, “Không phải ai cũng may mắn như tôi, có thể thoát khỏi tình huống nguy hiểm chỉ trong vòng một giờ đồng hồ.”

“Có lẽ, chiếc mũ phân loại hồi đó đã phân nhầm bạn vào nhà trường sai,” Harry đùa cợt, “Dù lệnh xâm nhập có thể được thay thế bằng những thiết bị như kính soi hoặc đồng hồ dò tìm, nhưng nó vẫn là một lệnh khá hữu ích – nó có thể phát hiện những kẻ xâm nhập gần đó và kích hoạt cảnh báo ngay lập tức. Đặc biệt là khi các bạn đang thiết lập căn cứ, không thể lúc nào cũng theo dõi xem có ai xuất hiện hay không; hơn nữa, những thiết bị như kính soi dễ dàng thu hút sự chú ý của kẻ thù, không thực sự an toàn cho việc ẩn náu.”

Sau đó, Harry bắt đầu giải th

Trước khi cuộc họp kết thúc, Cedric lại tập trung mọi người lại và nói một cách ân cần: “Tôi vẫn có điều gì đó muốn nói với mọi người, các bạn nên giữ bí mật này và đừng lan truyền ra ngoài. Hãy nghĩ xem, nếu các bạn gia nhập Hiệp hội Phòng thủ mà sau đó có ai đó tiết lộ thông tin, khiến Bọn Sát Thủ Biếng ăn biết được điều này, thì không lâu sau đó các bạn sẽ bị chúng tìm đến. Vì vậy, việc giữ bí mật là rất quan trọng; điều này liên quan trực tiếp đến sự an toàn của tất cả mọi người.”

“Bạn nghĩ họ sẽ nghe theo bao nhiêu phần nhỉ?”

Sau khi cuộc họp kết thúc, Harry nhìn nhóm người đang thì thầm bên nhau và hỏi Cedric. Anh vẫn nhớ rằng gần như không có bí mật nào có thể giấu được lâu dài.

“Không biết đâu… Nếu họ cứ nói lung tung, và vì thế mà gặp rắc rối, thì đó cũng là lỗi của họ chính mình,” Cedric lắc đầu nói. “À, Harry, chúng ta hãy tiếp tục thảo luận về chủ đề chưa được giải quyết hồi lần trước nhé!”

“Anh ấy có nói gì về chiếc vòng cổ bằng ngọc lam kia không? Liệu có phải là Ma Lạc Phủ đã làm không?” Harry bỗng nhiên hỏi. Anh vẫn rất quan tâm đến vụ việc này.

“Harry, tôi nghĩ bạn nên hỏi về một điều quan trọng hơn,” Hermione nhíu mày và ngắt lời anh. Cô thực sự không hiểu tại sao Harry lại luôn cho rằng Ma Lạc Phủ là một thành viên của Bọn Sát Thủ Biếng ăn. Dù hai bên thực sự có thù hận với nhau, nhưng cũng không cần phải vu khống người khác như vậy.

“Không… Chúng ta đã không liên lạc với anh ấy vài ngày rồi; có lẽ vẫn cần phải chờ thêm một thời gian nữa mới được,” Cedric vỗ vai Harry và nói. “Nếu bạn có bất kỳ câu hỏi gì, cứ hỏi tôi; những gì tôi biết, tôi sẽ nói cho bạn biết.”

“Bộ Pháp thuật thực sự sẽ sụp đổ sao?” Sau một khoảng lặng, Harry cuối cùng cũng hỏi.

“Sẽ sụp đổ… Ít nhất là Ái Bác Nhĩ nghĩ vậy,” Cedric khẳng định.

“Nhưng… làm sao lại như vậy được…” La Ngôn tròn mắt, không thể hiểu nổi tại sao Bộ Pháp thuật lại có thể sụp đổ.

“Ái Bác Nhĩ cho rằng Kẻ Bí ẩn sẽ khiến Scamander thiệt mạng,” Cedric giải thích. “Nếu hắn ta muốn, chắc chắn sẽ tìm được cơ hội… Dù sức mạnh giữa hai bên có chênh lệch lớn, và Scamander cũng không hề che giấu bản thân, nên điều đó gần như là điều không thể tránh khỏi.”

“Vậy… Đằng Bạch Đa Đào có thể sẽ…” Harry chưa nói hết câu, nhưng ý của anh đã rất rõ ràng; bầu không khí trong căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh đến nỗi không ai dám lên tiếng.

“Ái Bác Nhĩ không nói rõ, nhưng có v