“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Tiếng kêu thét thảm thiết ấy khiến tất cả khách trong quán bar đều giật mình.

Hòa Cốc Vọng, người vốn đang uống bia phô mai và trò chuyện với bạn bè, bỗng đứng dậy từ ghế và cùng mọi người tiến về phía cửa ra vào quán. Họ nhìn thấy một đám người tụ tập trên đường phố, tất cả đều ngước nhìn lên bầu trời.

Có một người đang treo lơ lửng trên không trung, phát ra những tiếng kêu thảm thiết.

Nhiều người khác cũng tiến lại gần hơn, nhưng chỉ đứng nhìn mà không ai dám đi giúp đỡ.

Thực ra, cũng không thể trách họ được; nhiều người đều hoảng loạn và không biết phải làm gì.

Ngay cả các cư dân của Hồ Gác Mô Đức cũng bất lực trước tình huống này. Cuối cùng, một số thành viên thuộc đội tuần tra của Hồ Gác Mô Đức mới phát hiện ra sự việc và vội vàng đến để cố gắng cứu người con gái đáng thương đang treo lơ lửng trên không.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Harry hỏi Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan – những người đang giúp duy trì trật tự.

“Không biết… Nhưng hy vọng cô ấy không sao.”

Cát Lệ nhíu mày nhìn nhóm người thuộc đội tuần tra đang cố gắng giải phóng cô gái đó, cảm thấy họ có vẻ không đáng tin cậy, liền nhắc nhở: “Tốt nhất là nên tìm cách hạ cô ấy xuống đất trước, sau đó đưa cô ấy đến Hòa Cốc Vọng – nơi đây gần nhất – có lẽ Đằng Bạch Đa Đào sẽ có thể giải phóng lời nguyền trên người cô ấy.”

Theo ông, rất khó có khả năng nhóm người thuộc đội tuần tra có thể giải phóng lời nguyền đó.

Cuối cùng, họ quyết định nhấc cô gái đó lên. Trong lúc đó, Cát Lệ đã lấy ra một chai thuốc ma thuật và rót lên mặt cô ấy, giúp giảm bớt nỗi đau và tiếng kêu thét của cô.

“Anh… cái này…”

“Các anh còn thuốc giải phóng lời nguyền nữa không?” Cát Lệ quay đầu hỏi.

“Tôi còn một chai ở đây.” Fred vừa nói vừa lấy ra chai thuốc ma thuật và ném cho Cát Lệ. Anh cũng nói với hai thành viên thuộc đội tuần tra đang đứng ngẩn ngơ: “Tốt nhất là hãy sử dụng những chiếc chổi bay; như vậy sẽ nhanh hơn. Bà Rosmertha, bà không phiền cho mượn một chiếc chổi bay trong cửa hàng chứ?”

“Ồ, không vấn đề gì đâu, tôi sẽ đi lấy ngay bây giờ.”

“Không cần đâu, để tôi làm thay!”

Fred sử dụng phép bay và dễ dàng triệu hồi ba chiếc chổi bay có mặt trong quán rượu, đồng thời cũng xuất hiện một cái cáng từ không trung để đưa Katie lên đó.

“Đó là loại thuốc gì vậy?” Một người thuộc nhóm Auror không nhịn được mà hỏi; anh ta nhận thấy các phép thuật trên người cô gái kia đã được giảm bớt đáng kể.

“Đó là thuốc giải phép thuật – nó có thể xóa bỏ hầu hết các phép thuật đó, nhưng hiệu quả chỉ ở mức trung bình thôi.”

Hai người Auror nhìn nhau, tỏ ra nghi ngờ không biết ai mới thực sự là người chuyên nghiệp đã qua đào tạo của nhóm Auror. Sau khi cố định người bị thương, họ nhanh chóng mang cáng bay đến Hòa Cốc Vọng.

Nhìn theo bóng lưng của những người Auror kia, cặp song sinh Ngô Tư Lai không khỏi lắc đầu; họ thấy rằng những người này còn thiếu tin cậy hơn những gì họ tưởng tượng.

“Có ai biết chuyện gì đã xảy ra không?”

“Anh là bạn của Katie phải không?”

Li · Kiều Đan là một trong những người đầu tiên đến hiện trường, và anh đã xác định được cô gái có khả năng biết rõ sự việc nhất.

“Cô có thể cho chúng tôi biết chuyện gì đã xảy ra ở đây, và ai đã làm hại Katie không?”

Mọi người đều nhìn về phía cô gái đang khóc, hy vọng có thể nhận được thông tin hữu ích từ cô ấy.

Hermione cũng không thể chịu đựng được nữa, cô vội vàng đến bên cạnh cô gái đó, ôm lấy cô ấy và nói nhẹ nhàng: “Đừng lo, Katie sẽ ổn thôi.”

“Cô là Lini phải không? Chuyện gì vừa xảy ra, và ai đã làm hại Katie vậy?”

“Gì… Không, có một gói hàng… Khi tôi mở nó ra thì chuyện này xảy ra…” Lini nói trong nước mắt.

“Gói hàng nào vậy?”

“Tôi không biết…”

“Đừng chạm vào thứ đó!” Tiếng hét của Harry làm mọi người xung quanh giật mình.

“Gì cơ?”

Chàng trai bị Harry la mắng đứng sững lại, ngừng việc nhặt gói hàng lên, rõ ràng anh ta không hiểu ý của Harry.

“Đừng chạm vào gói hàng đó trên đất… Thứ đó đã bị nguyền rủa rồi.”

Harry đã nhìn thấy những thứ bên trong gói hàng: một chuỗi hạt ngọc lam. Anh không chắc liệu đó có phải là chuỗi hạt ngọc lam mà cửa hàng Borgin & Burkes đang bán hay không, nhưng chắc chắn thứ đó rất nguy hiểm.

Fred lấy ra một thiết bị dò tìm từ trong túi, chạm vào gói hàng và nhanh chóng xác nhận rằng Harry đúng: chiếc vòng cổ làm từ ngọc lục bảo bên trong thực sự là một vật dụng thuộc pháp thuật đen.

  “Chúng ta phải đưa nó đến Hòa Cốc Vọng. Có lẽ Đơn Dự Bất Đa cần kiểm tra xem trên đó có những lời nguyền đen nào không.”

  Cát Lệ vung cây đũa, bọc lại gói hàng một cách cẩn thận. Để đảm bảo an toàn, anh ta còn cho thêm một lớp bao bì bên ngoài. Sau đó, anh quan sát xung quanh và hỏi: “Có ai muốn giúp đỡ và đồng thời đưa Lini trở về Hòa Cốc Vọng không?”

  Mọi người nhìn nhau, nhưng không ai tự nguyện đứng ra làm việc đó.

  Đúng lúc Harry chuẩn bị đứng dậy để đề nghị, Cát Lệ nói:

  “Thôi, tôi sẽ tự đi mình. Chúng ta đi thôi.” Cát Lệ đỡ Lini dậy và cùng cô ấy sử dụng phép biến hình để rời đi.

  “Có thể tôi sẽ gặp chiếc vòng cổ đó tại cửa hàng Borgin & Burkes,” Harry nói khẽ với mọi người trong Quán Rượu Ba Chiếc Chổi.

  “Có vẻ như đã có người mua chiếc vòng cổ đó và muốn thông qua Katie để đưa nó vào Hòa Cốc Vọng, với ý định sử dụng nó để giết ai đó,” Harry tiếp tục.

  “Tôi không nghĩ điều đó có khả năng xảy ra đâu, Harry,” Hermione lắc đầu phản bác.

  Khi nhận thấy mọi ánh mắt đều đổ về mình, Hermione cảm thấy hơi lo lắng. Cô hít một hơi thật sâu và giải thích: “Năm nay, Hòa Cốc Vọng đã tăng cường các biện pháp an ninh. Tôi không tin chiếc vòng cổ đó có thể lọt vào đó mà không ai hay biết.”

  “Có lẽ có người muốn dùng chiếc vòng cổ đó để giết Phích Kỳ,” La Ngôn buông lời.

  “Không thể nào đâu, La Ngôn… Tôi nghĩ Phích Kỳ cũng sẽ sử dụng thiết bị dò tìm để kiểm tra xem nó có phải là vật dụng thuộc pháp thuật đen hay không sau khi nhìn thấy gói hàng đó.”

  “Ý bạn là kẻ đó thật là ngu ngốc à?”

Fred lấy ra một chai rượu từ túi và uống một ngụm trước khi cười nói đùa:

“Khi nào thì bạn cũng bắt chước kẻ điên kia, luôn mang theo chai rượu rồi?” La Ngôn nhìn chiếc chai rượu bạc của Fred với vẻ nghi ngờ.

“Bây giờ chúng ta đều không dám ăn uống gì bên ngoài; ai biết có ai sẽ cho thức ăn thêm các loại gia vị đặc biệt không.” Lee Kiều Đan cũng có một chiếc chai tương tự.

“Bạn nên coi chừng Cedric đấy; nếu là tôi, chắc chắn sẽ cho thứ gì đó vào đồ uống của anh ta để khiến anh ta ngã gục ngay lập tức… Lúc đó thì xong đời rồi.” Fred lại uống thêm một ngụm, sau đó đưa chai rượu cho Harry – người đã rất quan tâm đến nó – và hỏi: “Cậu muốn thử không?”

“Trong đó là rượu gì vậy?” Harry hỏi sau khi ngửi mùi.

“Rượu vang được hâm nóng lên; uống vào thì cảm thấy ấm áp lắm,” Fred cười nói, “Doobby đã giúp chuẩn bị, nó thực sự rất hữu ích cho chúng ta.”

“Doobby ư?” Choosy hỏi không hiểu.

“Đó là chú lùn nhà được Ái Bác Nhĩ thuê để phục vụ chúng ta,” Cedric nói, “Hiện tại, nó đang giúp chăm sóc cuộc sống hàng ngày của chúng ta.”

“Thấy chưa? Ngay cả các bạn cũng không từ chối việc thuê chú lùn nhà mà,” Hermione nói với vẻ hào hứng.

Tuy nhiên, không ai đáp lại lời cô ấy.

“Càng ngày các bạn càng giống như những thành viên của đội Auror rồi đấy…” La Ngôn không nhịn được mà buông lời chê bai.

“Nếu bạn bị ai đó theo dõi và không muốn gặp rủi ro, thì bạn cần phải học cách cảnh giác,” Fred nói, lắc lư chiếc chai rượu và tiếp tục câu chuyện: “Tôi dám chắc rằng Katie chắc chắn đã bị ai đó sử dụng Lời Nguyền Cướp Hồn… Và kẻ đã làm điều đó thật sự là một kẻ ngu ngốc.”

“Nếu nhờ Ái Bác Nhĩ tiên tri, có lẽ sẽ tìm ra kẻ chủ mưu đấy,” Harry bỗng nhiên hỏi.

“Có lẽ là vậy… Nhưng tôi nghĩ ông ấy sẽ không lãng phí thời gian vào một kẻ ngu ngốc đâu.”

Cát Lệ đến bên cạnh Harry, cười kéo một chiếc ghế ngồi xuống và nói thầm dưới sự chú ý của mọi người: “Kẻ sát nhân có lẽ đang ẩn náu trong Quán Rượu Ba Chiếc Chổi… Lini nói rằng sau khi Katie trở về từ nhà vệ sinh ở đó, cô ấy trở nên khác thường; tay cô ấy vẫn cầm cái gói không có bất kỳ dấu hiệu gì cả… Theo Lini, Katie không nên đồng ý giao cái gói đó cho người khác… Khi hai bên tranh giành cái gói, nó bị xé ra và chuỗi hạt ngọc lam bên trong rơi ra… Rõ ràng là Katie đã chạm vào chuỗi hạt đó nên mới bị thương nặng như vậy.”

“Điều này không thể nào…” Hermione bỗng nói lên.

“Cái gì?” Mọi người đều nhìn Hermione với vẻ không hiểu.

“Nếu có kẻ thuộc phe Hắc Ám hoặc pháp sư đen tiến lại gần quán rượu Ba Chiếc Gậy, chiếc đồng hồ dò tìm chắc chắn sẽ phản ứng.” Hermione lấy ra chiếc đồng hồ dò tìm mà Ái Bác Nhĩ đã tặng cô.

“Nếu người đã sử dụng Lời Nguyền Cướp Hồn lên Katie cũng bị người khác áp dụng Lời Nguyền Cướp Hồn, thì chiếc đồng hồ dò tìm sẽ không thể phát hiện được điều đó,” Fred nhắc nhở một cách ân cần. Anh ấy rất rõ những hạn chế của chiếc đồng hồ này.

“Katie có ổn không?” Harry hỏi.

“Khi tôi rời đi, có vẻ như Snape đang giúp cô ấy điều trị…”

“Chờ đã… Ý cậu là Snape đang chăm sóc Katie?”

“Đúng vậy. Đơn Dự Bất Đa không có mặt ở trường, và Ma Các Giáo đã yêu cầu Snape kiểm tra vết thương của Katie, thực hiện các biện pháp cấp cứu ngay lập tức. Nghe nói họ đang chuẩn bị đưa Katie đến Bệnh viện Phép Thuật St. Mungo để được điều trị chuyên nghiệp hơn.”

“Theo các bạn, Katie muốn đưa chiếc vòng cổ đó cho ai vậy?” Cedric đột nhiên hỏi.

“Có thể là tôi hoặc Đơn Dự Bất Đa,” Harry trả lời mà không suy nghĩ nhiều: “Nhưng khả năng đó có thể loại trừ được. Dù sao thì tôi cũng đang ở đây; Katie có thể trực tiếp đưa nó cho tôi. Nếu mở gói hàng đó ra ngay lập tức, chắc chắn sẽ thấy chiếc vòng cổ, và bất kỳ ai nhận nó cũng sẽ gặp rắc rối lớn.”

Harry cảm thấy mình thật may mắn; nếu là anh, có lẽ anh đã mở gói hàng đó ngay lập tức. Ít nhất thì anh cũng không có thói quen luôn mang theo những thiết bị dò tìm như vậy.

“Tôi không nghĩ Đơn Dự Bất Đa sẽ sa vào bẫy đó,” Fred lắc đầu.

“Một gói hàng không hề có bất kỳ dấu hiệu nào, trông thật đáng ngờ,” Cát Lệ giải thích: “Trước đây, khi chúng ta giúp Ái Bác Nhĩ mở những gói hàng như thế này, chúng tôi luôn rất cẩn thận để tránh trường hợp bên trong gói hàng có chứa bất kỳ lời nguyền hay vật phẩm ma thuật nào.”

Cả ba người đều có rất nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực này. Theo họ, ngay cả Ái Bác Nhĩ cũng phải cảnh giác; huống chi là Đơn Dự Bất Đa. Khi nhìn thấy những gói hàng không có bất kỳ dấu hiệu nào, chắc chắn họ sẽ nghi ngờ ngay.

“Chúng ta đã thảo luận rất lâu, và cuối cùng cũng xác định được một điều: kẻ gửi gói đó thực sự là một kẻ ngốc nghếch không hạn.” Harry cảm thấy điều này thật vô lý.

“Thực sự là một kẻ ngốc; dù Katie không gặp phải chuyện gì bất ngờ, gói hàng cũng sẽ bị Phích Kỳ chặn lại, và hoàn toàn không thể vào được Hòa Cốc Vọng.” La Ngôn nhún vai nói.

“Harry, bạn đang nghi ngờ ai vậy?”

“Không có ai cụ thể cả.”

“Hãy nói ra đi, cứ giữ trong lòng cũng không thoải mái đâu; biết đâu tôi Có thể giúp có thể giúp bạn ít nhiều.” Cát Lệ đề nghị.

“Được thôi, tôi nghi ngờ rằng chuyện này có liên quan đến Draco Ma Lạc Phủ; mặc dù không có bằng chứng nào, nhưng tôi cứ cảm thấy rằng có khả năng là anh ta đã làm việc đó.”

Nhận thấy biểu cảm trên mặt mọi người, Harry cố tình nhún vai một cách thoải mái và nói: “Tất nhiên, đây chỉ là nghi ngờ mà thôi; vì vậy tôi nghĩ nên để Ái Bác Nhĩ giúp đỡ và tiên tri xem thử, chắc chắn sẽ biết được ai là người làm việc đó.”

“Tôi không biết liệu có phải là Draco Ma Lạc Phủ hay không… Nhưng theo lời của Lina…” Cát Lệ lén nhìn về phía bà Rosmerta đang đứng sau quầy bar.

“Bạn nghĩ bà Rosmerta đã bị áp dụng Lời Nguyền Cướp Hồn?” Cedric lập tức hiểu ý của Cát Lệ.

Mọi người đều quay đầu nhìn bà Rosmerta, nhưng không thấy có điều gì bất thường cả.

“Chiếc vòng cổ đó bị đưa cho Katie, có lẽ chỉ là một sự tai nạn thôi… Có lẽ bà Rosmerta cũng có thể đưa nó cho bất kỳ học sinh nào đang đi vệ sinh một mình trong Hòa Cốc Vọng.” Cát Lệ đơn giản trình bày suy đoán của mình.

“Nhưng làm sao mà không ai nhận ra điều gì bất thường ở bà Rosmerta chứ?” La Ngôn cảm thấy thật khó tin.

“Bà Rosmerta không phải là người có ý chí kiên định; việc sử dụng Lời Nguyền Cướp Hồn để kiểm soát bà ấy không hề khó chút nào.” Fred nhìn Cedric và hỏi: “Lúc đó, bạn cũng không nhận ra rằng người bạn của mình đang bị Lời Nguyền Cướp Hồn kiểm soát đúng không!”

“Hoàn toàn không thể nhận ra được,” Cedric lắc đầu nói.

“Chúng ta phải làm sao bây giờ? Nên tố cáo bà Rosmertha với Bộ Phép thuật không?” Autumn nhìn bạn trai mình một cách lo lắng; họ vừa mới uống một ly bia bơ tại đây.

“Không, chúng ta hãy giữ kín chuyện này trước đã. Sau này sẽ báo cho Đơn Dự Bất Đa và để Đơn Dự Bất Đa xử lý việc này,” Cát Lệ nói với Harry, “Tôi nghĩ đây là cách an toàn nhất. Và Harry, nếu em không có gì thì hãy quay lại trường càng sớm càng tốt. Dù có các Ánh Sáng Canh Gác đi tuần tra ở đây, nơi này vẫn không thực sự an toàn. Chúng ta cũng sẽ rời khỏi đây ngay thôi.”

“Khoan đã, đừng quên chuyện của Hội Phòng Thủ nữa,” Cedric vội vàng nhắc nhở.

“À, chuyện đó à… Lần sau sẽ dạy một số kiến thức đơn giản hơn, rồi các bạn sẽ cùng thảo luận sau,” Fred nói mà không suy nghĩ nhiều.

“Ban đầu chúng tôi dự định sẽ dạy cách thiết lập các căn cứ tạm thời để bảo vệ bản thân,” Hermione nói về nội dung mà cô dự định giảng trong buổi tụ họp.

“Ý tưởng đó hay đấy. Lần sau sẽ dạy điều đó thôi; đó là những thứ rất hữu ích,” Cát Lệ quyết định và còn nhắc nhở ba người rằng đã đến lúc phải đi rồi.

“Tôi hy vọng có thể nhờ Ái Bác Nhĩ tiên tri một chút…”

“Đừng lãng phí tiền đâu, Harry. Tôi đoán Đằng Bạch Đa Đào chắc chắn có thể đoán ra là ai đã làm việc này,” Fred vỗ vai Harry rồi cùng những người khác bước ra ngoài và sử dụng phép biến hình để rời đi.

“Harry, em vẫn nghi ngờ Ma Lạc Phủ phải không?” Hermione hỏi khi họ đang trên đường trở về trường.

“Đúng vậy. Em có linh cảm rằng chuyện này liên quan đến Ma Lạc Phủ,” Harry giải thích lý do tại sao mình lại nghĩ như vậy, “Lần trước, Lư Tu Tư và Ma Lạc Phủ đã cố gắng ám sát Ái Bác Nhĩ tại đám cưới, nhưng lại bị Bộ Phép thuật phục kích, khiến nhiều Thợ săn Máu chết và bây giờ họ đang bị giam giữ ở Azkaban. Gia tộc Nhà Malfoy gần như đã tan rã hoàn toàn. Nếu Nhà Malfoy muốn lấy lại lòng tin của Phục Địa Ma, việc giết Đằng Bạch Đa Đào chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.”

Các bạn cũng biết đấy, Phục Địa Ma thực sự mong muốn Đằng Bạch Đa Đào chết đi.”

“Nhưng Ma Lạc Phủ vẫn còn là trẻ vị thành niên mà,” Hermione nhắc nhở.

“Các bạn không nên dùng tuổi tác làm tiêu chí để đánh giá; điều đó thật nực cười.”

“Dù sao thì, tôi cũng chưa đủ tuổi trưởng thành mà!” Harry nói với vẻ mặt kỳ lạ, “Nhưng tôi vẫn phải đối mặt với tất cả những điều đó… Không có lựa chọn khác đâu.”

“Có lẽ toàn bộ chuyện này chỉ là do Kẻ Bí Ẩn ra lệnh cho Draco Ma Lạc Phủ thôi.”

“Tại sao Kẻ Bí Ẩn lại làm như vậy?” La Ngôn hỏi không hiểu.

“Để trả thù… Trả thù cho sự yếu đuối của Lư Tu Tư và Ma Lạc Phủ, trả thù việc anh ta không thể bảo vệ được cuốn nhật ký đó, khiến cho Bảo bối Hồn bị tôi phá hủy,” Harry thì thầm, “Phục Địa Ma chẳng bao giờ là người khoan dung đâu.”