“Xin chào buổi chiều, giáo sư.”

Ái Bác Nhĩ gõ cửa văn phòng hiệu trưởng rồi mỉm cười chào người đàn ông đang ngồi sau bàn làm việc. Thực ra, anh hơi ngạc nhiên khi Đằng Bạch Đa Đào lại biết anh đã đến Hòa Cốc Vọng.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì cũng không có gì lạ; đâydù sao đi nữa là nơi mà Đằng Bạch Đa Đào đã quản lý trong nhiều năm, và với sự xâm nhập của những kẻ từ Tiểu Tinh Tử trước đó, việc thiết lập các biện pháp phòng thủ là điều hoàn toàn bình thường. Nếu là anh, anh cũng sẽ làm tương tự để ngăn chặn những kẻ xâm nhập vào trường học này mà anh không hề hay biết.

“Xin chào buổi chiều, ông An Đức Sơn. Tình trạng của ông Digory thế nào rồi?”

Đằng Bạch Đa Đào đặt xuống cuốn báo Nhà Tiên tri hàng ngày, ngẩng đầu nhìn Ái Bác Nhĩ bước vào văn phòng và mỉm cười thân thiện như đang gặp lại một người bạn cũ.

“Ông ấy đã tỉnh rồi. Bà Bàng Phóc Thái nói rằng chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là sẽ ổn thôi.” Ái Bác Nhĩ ngồi xuống ghế bên cạnh bàn làm việc và tiếp tục nói: “Tôi hy vọng ông sẽ cho phép ông ấy nghỉ dưỡng ở đây vài ngày… Hiện tại, St. Mungo không thể coi là nơi an toàn được.”

“Tất nhiên, không thành vấn đề.” Đằng Bạch Đa Đào liếc nhìn tiêu đề báo bên cạnh rồi mỉm cười hỏi: “Cậu muốn uống gì?”

“Trà sữa.”

“Tôi vừa nghe tin từ Slughorn về chuyện đó… Cậu làm rất đúng; bây giờ chưa phải lúc để đối đầu với những kẻ bí ẩn đó.”

Một cốc trà sữa nóng hổi xuất hiện ngay trước mặt Ái Bác Nhĩ nhờ một cái vẫy đũa phép; hiệu trưởng cũng đưa cho anh tờ báo mà mình vừa đọc xong. Tiêu đề tin tức mới nhất trên báo là:

“Tác giả của ‘Phán Đoán Tương Lai’, bà Cassandra Vorblassky, đã mất tích một cách bí ẩn tại St. Mungo.”

“Tôi nghi ngờ bà Vorblassky đã bị Phục Địa Ma bắt đi.”

“Tôi không cần phải nghi ngờ nữa, bà Vabraski chính là người mà kẻ bí ẩn đó đã bắt đi.” Ái Bác Nhĩ cũng uống một ngụm trà sữa, sau khi nhìn thấy ánh mắt tò mò của Đằng Bạch Đa Đào, anh ta bình tĩnh giải thích: “Hắn ta đã cố gắng dùng Cassandra Vabras để tiên đoán vị trí của tôi… Phải nói rằng kẻ bí ẩn này đã trở nên thông minh hơn trước đây, và đó thực sự không phải là tin tức tốt chút nào.”

“Đó quả thực là tin xấu.” Đằng Bạch Đa Đào nhìn người đàn ông trước mặt mình, nhưng không hề cảm thấy lo lắng cho anh ta; anh biết rằng Phục Địa Ma không thể làm gì được với Ái Bác Nhĩ, nhưng vẫn không quên nhắc nhở: “Bạn nên cẩn thận một chút trong thời gian tới.”

“Chừng nào tôi vẫn ở trong phạm vi bảo vệ của Lời Thề Trung thành, thì hắn ta không thể làm gì được tôi đâu.” Ái Bác Nhĩ cảm ơn lời nhắc nhở của Đằng Bạch Đa Đào rồi ngay lập tức chuyển sang chủ đề chính: “Thôi nào, giáo sư, có lẽ ông gọi tôi đến đây không phải chỉ vì chuyện này đâu!”

Đằng Bạch Đa Đào dường như cũng rất vui khi cuối cùng cũng có thể vào vấn đề chính; anh ta giơ lên lòng bàn tay đen sạm của mình và nói nhỏ: “Tôi có một kế hoạch rất quan trọng.”

Ái Bác Nhĩ đã đoán ra kế hoạch của Đằng Bạch Đa Đào là gì, nhưng anh không ngắt lời, mà để Đằng Bạch Đa Đào tiếp tục nói.

“Snape thuộc về phe chúng ta.”

Anh ta đột nhiên nói ra câu này một cách không mấy rõ ràng.

Ái Bác Nhĩ vẫn không nói gì, chỉ im lặng, tỏ vẻ đang lắng nghe.

“Tôi nghĩ ông có lẽ đã tiên đoán được rằng trong tương lai gần, tôi sẽ bị Snape giết…” Ánh mắt của Đằng Bạch Đa Đào lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ, khi nhìn vào khuôn mặt không biểu cảm của Ái Bác Nhĩ, anh ta tiếp tục nói: “Đó là một phần của kế hoạch… Tôi cố tình để hắn ta giết mình… Dù sao thì tôi cũng sắp chết rồi, thì cứ để hắn ta tận dụng hết khả năng của mình đi.”

“Thật là đáng ngạc nhiên.” Ái Bác Nhĩ giả vờ tỏ ra bối rối và hỏi, “Nhưng tại sao anh lại muốn kể cho tôi những chuyện này?”

“Bởi vì kế hoạch này rất quan trọng, và nó sẽ được thực hiện sau khi tôi qua đời.”

Đằng Bạch Đa Đào nói về cái chết của mình một cách bình thản đến mức người ta có thể lầm tưởng anh ấy đang nói về việc chuẩn bị ăn gì vào bữa tối!

“Kế hoạch này rất quan trọng. Tôi biết anh không tin tưởng Severus, nhưng anh ấy thực sự xứng đáng được tin tưởng… ít nhất là vậy.”

“Nói thật lòng, tôi cũng không nghĩ Snape là người đáng tin cậy lắm, nhưng tôi đoán rằng anh tìm tôi chính là để không muốn tôi phá hỏng kế hoạch của anh.” Ái Bác Nhĩ bày tỏ sự hiểu biết của mình và nói: “Nếu được, hãy kể cho tôi nghe về kế hoạch đó đi.”

“Tôi đã không còn sống được bao lâu nữa… Và đúng lúc này, Phục Địa Ma đã cử người đến ám sát tôi…” Khi nói về chuyện này, vẻ mặt của Đằng Bạch Đa Đào thật sự rất thú vị.

“Ông Ma Lạc Phủ à?” Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên hỏi.

“Có vẻ như anh biết một số điều gì đó.”

“Không, thực ra không cần phải biết đâu. Điều đó khá dễ đoán thôi… Lư Tu Tư và Ma Lạc Phủ đã khiến rất nhiều Thợ săn Mụn Trùng chết; người bí ẩn đó chắc chắn rất muốn giết họ. Và ông ta đã chọn con trai của Ma Lạc Phủ để trừng phạt sự thất bại của Lư Tu Tư. Dĩ nhiên, tôi không hề nghi ngờ rằng trong tương lai gần, người bí ẩn đó sẽ giết chết Ma Lạc Phủ.” Sau khi uống hết ly trà sữa, Ái Bác Nhĩ nhìn Đằng Bạch Đa Đào và hỏi: “Vậy nên, anh muốn tận dụng cuộc ám sát này để cứu Ma Lạc Phủ và đồng thời thực hiện kế hoạch quan trọng của mình?”

“Đúng vậy.” Đằng Bạch Đa Đào mỉm cười và nói: “Kế hoạch ám sát ông Ma Lạc Phủ hoàn toàn nằm trong tay tôi; Severus sẽ đảm nhận việc hướng dẫn ông ấy.”

“Hầu hết mọi người đều muốn thử chứng minh bản thân mình,” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở, “Đặc biệt là những đứa trẻ; chúng không bao giờ dễ dàng từ bỏ.”

“Thành thật mà nói, tôi không tin rằng Snape có thể thuyết phục được ông Ma Lạc Phủ, có lẽ ông ấy sẽ muốn thử những ý tưởng mới của mình hơn, và điều đó rất có thể khiến cho một học sinh nào đó thuộc nhóm Hòa Cốc Vọng bị tổn thương, thậm chí là mất mạng.”

“Cảm ơn bạn đã nhắc nhở, tôi sẽ nhắc nhở Severus chú ý đến điểm này.” Đằng Bạch Đa Đào nhíu mắt lại, nghĩ về khả năng mà Ái Bác Nhĩ đã đề cập, và cảm thấy cần phải trò chuyện thêm với Severus về vấn đề này.

“Theo kế hoạch ban đầu, ông Ma Lạc Phủ sẽ cử một nhóm người đến căn cứ của Hòa Cốc Vọng để giết tôi.”

“Kế hoạch này thật ngu ngốc. Nếu không phải bạn nói ra, tôi cũng sẽ nghi ngờ rằng óc của ông ấy bị kẹt dưới cánh cửa đấy.” Ái Bác Nhĩ châm biếm một cách thẳng thừng, “Đi vào căn cứ của đối thủ để ám sát thủ lĩnh của họ… thật giống như tự chuẩn bị cái chết vậy; huống chi đây lại là nơi như Hòa Cốc Vọng – ngay cả phép ảo hóa cũng không thể sử dụng được, đúng là tự tìm đường chết mà.”

“Nhưng điều này không phải rất tốt sao?” Đằng Bạch Đa Đào nói một cách bình tĩnh, “Chúng ta có thể dùng cơ hội này để đánh bại phe Những Kẻ Săn Mạng.”

“Bạn chắc chắn rằng họ sẽ bị lừa đảo chứ?” Ái Bác Nhĩ nghi ngờ hỏi.

“Họ chắc chắn sẽ bị lừa đảo.” Đằng Bạch Đa Đào khẳng định một cách chắc chắn.

“Có vẻ như bạn cũng đã phát hiện ra điểm yếu của phe Những Kẻ Săn Mạng rồi.” Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên nói.

“Điểm yếu ư?” Đằng Bạch Đa Đào có vẻ rất quan tâm đến điều đó.

“Ngu ngốc và kiêu ngạo… nhiều hậu quả tiêu cực của việc kết hôn cận huyết đều xuất hiện ở họ.” Ái Bác Nhĩ không giấu giếm sự ghét bỏ và ác ý của mình đối với phe Những Kẻ Săn Mạng, “Bạn định chết như thế nào? Bị bao vây và giết chết bởi một nhóm Những Kẻ Săn Mạng? Hay muốn Snape tổ chức một vụ ám sát giả để anh ta tấn công bạn từ sau trong lúc bạn đang đối đầu với họ?”

“Thành thật mà nói, tôi không tin rằng kẻ Bí Ẩn sẽ tin vào những lời nói vớ vẩn như vậy. Người hiểu bạn rõ nhất luôn là kẻ thù của bạn… Câu nói đó rất đúng; tôi tin chắc rằng kẻ Bí Ẩn sẽ không ngu ngốc đến mức nghĩ rằng bạn chỉ có thể dựa vào những thứ như vậy, và càng không tin rằng bạn sẽ bị một nhóm Những Kẻ Săn Mạng tầm thường giết chết.”

“Không, bạn đánh giá quá cao Phục Địa Ma rồi… Thực ra anh ta chẳng quan tâm đến những chuyện này đâu; điều anh ta muốn chỉ là giết tôi thôi, dù phải sử dụng bất kỳ biện pháp nào. Tôi nghĩ so với việc giết tôi, mọi thứ khác đều không đáng kể chút nào, bởi vì điều đó có nghĩa là mọi trở ngại đối với anh ta đều được loại bỏ… Sự cảnh giác của anh ta đối với bạn còn xa mới bằng một nửa so với đối với tôi.”

“Anh ta không dám đối đầu trực tiếp với bạn, nhưng lại dám truy sát tôi…” Ái Bác Nhĩ không phủ nhận điều này; anh ta cũng không nghĩ mình có điều gì đáng để Phục Địa Ma cảnh giác cả.

Anh ta tin chắc rằng Phục Địa Ma cũng sẽ nghĩ như vậy… Điều này thật sự là tin tốt đối với Ái Bác Nhĩ– nó có nghĩa là kẻ địch đang coi thường họ… Và không có gì nguy hiểm hơn việc bị kẻ thù coi thường.

“Tôi đã tìm thấy một hang động… Có lẽ đó chính là nơi Phục Địa Ma cất giấu những bảo bối linh hồn đó…” Đằng Bạch Đa Đào bắt đầu kể về kế hoạch mà mình đã chuẩn bị.

“Bạn đã tìm thấy chiếc bảo bối cuối cùng rồi à?” Ái Bác Nhĩ hỏi, nhướng mày lại.

“Không biết… Dù sao thì tôi cũng sẽ đưa Harry đến đó… Khi chúng tôi đột nhập vào hang động đó, chúng tôi sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối và trở nên rất yếu đuối… Lúc đó, Snape sẽ có cơ hội giết tôi khi tôi đang trong tình trạng yếu đuối như vậy, và từ đó giành được sự tin tưởng của Phục Địa Ma.”

“Bạn chắc chắn rằng kẻ giết bạn không phải là ông Ma Lạc Phủ chứ?” Ái Bác Nhĩ hỏi lại, “Người đó thực sự rất muốn giết bạn để lấy lòng kẻ Bí ẩn đấy…”

“Tôi tin rằng ông ấy chưa đến mức suy đồi như vậy…” Đằng Bạch Đa Đào nói một cách bình tĩnh.

“Tôi thực sự rất tò mò… Tiêu chuẩn để bạn xác định một người đã suy đồi là gì nhỉ? Là việc họ cướp đi mạng sống của một người sao?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Nói thật lòng, tôi không nghĩ cái chết là điều đáng sợ… Điều đáng sợ nhất là sống trong cảnh nghèo khổ và đau khổ… Như những gì xảy ra tại nhà tù Azkaban của Tùng Từng chẳng hạn…”

Đằng Bạch Đa Đào im lặng… Anh ta không muốn bàn luận thêm về vấn đề này nữa.

“Tôi nghĩ bạn hẳn đã hiểu rõ bí mật liên quan đến cây đũa phép của tôi rồi chứ!” anh ta chuyển đề tài.

“Cây đũa phép cũ của người anh cả trong ba anh em đó à?”

“Đúng rồi, chính là cái này. Chiếc gậy phép này sở hữu sức mạnh phi thường; chính nhờ nó mà tôi, người sức mạnh ma thuật đã suy yếu, mới có thể đối đầu với Phục Địa Ma.” Đằng Bạch Đa Đào nói một cách quả quyết: “Kẻ luôn theo đuổi sự bất tử và quyền lực như Phục Địa Ma chắc chắn sẽ bắt đầu tìm kiếm chiếc gậy phép này.”

“Thực ra, bạn hoàn toàn có thể phá hủy nó đi. Như vậy, kẻ bí ẩn đó sẽ không bao giờ có được nó, và cũng không hề có bất kỳ rủi ro nào cả.” Ái Bác Nhĩ cười nói, “Bạn cũng không cần phải tốn nhiều công sức để lo lắng về chiếc gậy phép này… Hay là bạn định đưa nó cho Harry, để anh ấy dùng nó để đánh bại kẻ bí ẩn đó?”

“Tôi định để kẻ bí ẩn đó có được chiếc gậy phép này.” Đằng Bạch Đa Đào nói một cách bất ngờ, “Nhưng họ sẽ không bao giờ có thể sử dụng hết sức mạnh của nó đâu. Bạn hẳn biết rằng mỗi chiếc gậy phép đều có chủ nhân… Và khi chủ nhân của một chiếc gậy phép bị đánh bại, quyền sở hữu nó sẽ được chuyển sang người khác… Chiếc Gậy Phép Cổ Đại này cũng vậy.”

“Vậy là bạn định để Ma Lạc Phủ đánh bại bạn, sau đó để Snape giết bạn…” Ái Bác Nhĩ nhìn Đằng Bạch Đa Đào một cách kỳ lạ: “Ngay cả khi kẻ bí ẩn đó có được chiếc gậy phép này, và sau khi phát hiện ra rằng nó có điều gì đó bất thường rồi giết chết Snape, họ cũng sẽ không thể giành được quyền sở hữu nó… Bởi vì họ hoàn toàn không biết rằng quyền sở hữu chiếc gậy phép đó thuộc về Ma Lạc Phủ.”

Đằng Bạch Đa Đào không trả lời, nhưng rõ ràng là ông ta đồng ý với điều đó.

“Nếu Snape biết điều này, chắc chắn ông ấy sẽ rất buồn…”

“Có những điều đáng để hy sinh, ngay cả tính mạng cũng vậy.” Đằng Bạch Đa Đào nói một cách bình tĩnh.

“Bạn đã sống được một thế kỷ rồi… Dù chết bây giờ cũng không hề thiệt gì… Nhưng đừng mong tôi sẵn lòng hy sinh như vậy.” Ái Bác Nhĩ nhún vai nói, “Tôi vẫn còn trẻ… Tôi muốn sống thêm vài năm nữa.”

“Tôi biết… Thực ra bạn chẳng bao giờ tin tưởng bất kỳ ai cả… Dù là Harry hay tôi… Bạn chẳng bao giờ tin tưởng người khác.” Đằng Bạch Đa Đào giơ tay, bảo Ái Bác Nhĩ hãy nghe tiếp, “Tôi biết bạn luôn có kế hoạch dự phòng… Nếu Harry không may thất bại, tôi hy vọng bạn sẽ giết Phục Địa Ma.”

“Ngươi thật sự không tin tưởng vào người kế vị của mình sao?” Ái Bác Nhĩ nhướng mày, rõ ràng là hơi ngạc nhiên.

“Tôi chỉ muốn chuẩn bị sẵn một biện pháp dự phòng, để tránh những tình huống bất ngờ xảy ra, và ngăn chặn Phục Địa Ma không làm cho cả Thế giới phép thuật trở nên hỗn loạn hoàn toàn.” Đằng Bạch Đa Đào nói nhỏ, “Đây không phải là điều mà ngươi rất thích làm sao?”

“Ngươi không sợ rằng mình sẽ trở thành một kẻ bí ẩn khác sao?” Ái Bác Nhĩ đáp lại, “Cần biết rằng, có rất nhiều pháp sư đen đã mất mạng chỉ vì tôi.”

“Họ đã được xét xử công bằng. Mặc dù tôi cũng thấy cách làm của ngươi hơi quá mức, nhưng ngay cả tôi cũng không thể lo liệu được mọi việc một cách hoàn hảo. Đôi khi, chúng ta buộc phải lựa chọn. Nếu không phải vì ngươi, Bộ Phép thuật chắc chắn sẽ trở nên hỗn loạn.” Thực ra, Đằng Bạch Đa Đào không hề lo lắng rằng Ái Bác Nhĩ sẽ trở thành kẻ thừa kế của Vua Pháp sư Đen, bởi vì Ái Bác Nhĩ không hề hung ác; điều này có thể thấy qua cách hành xử của ông ta.

Ái Bác Nhĩ nhìn Đằng Bạch Đa Đào một cách ngạc nhiên, nhưng cũng không nói gì thêm, chỉ gật đầu và nói: “Tôi cũng nghĩ rằng những kẻ bí ẩn như vậy thực sự nên biến mất hoàn toàn… Tốt nhất là nên tiêu diệt luôn cả những kẻ Tu Sĩ Chết.”

“Tiêu diệt họ sao?” Đằng Bạch Đa Đào lặp lại câu đó.

“Có vấn đề gì à?” Ái Bác Nhĩ tiếp tục nói, “Tôi nghĩ rằng chỉ cần sử dụng thuốc thú nhận để thẩm vấn, hầu hết những kẻ Tu Sĩ Chết đều không thể tránh khỏi cái chết. Dù sao thì, khi đó nhà tù Azkaban chắc chắn sẽ không còn những con Dementor nữa… Khi cái địa ngục trần gian này không còn nữa, thì địa ngục thực sự mới thực sự phù hợp với họ.”

Đằng Bạch Đa Đào cũng không còn quan tâm đến chuyện này nữa… Sau khi ông ta qua đời, hầu hết mọi chuyện sẽ không còn liên quan đến ông ta nữa.

“Tôi nghĩ mình nên đi rồi… Để Y Tế Bái Nhĩ không phải lo lắng.” Ái Bác Nhĩ đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

“Thưa ông An Đức Sơn, tôi chắc chắn ông biết cách lẻn vào Hòa Cốc Vọng một cách im lặng, phải không?”

“Đằng Bạch Đa Đào bất ngờ gọi lại Ái Bác Nhĩ và hỏi về chuyện này.”

Thực ra anh ta biết có một số cách, nhưng có lẽ Ái Bác Nhĩ sẽ biết thêm nhiều phương án khác nữa.

“Ông đang nói về việc giúp các Thần Hủy Diệt nhập vào Hòa Cốc Vọng phải không?” Ái Bác Nhĩ nhướng mày hỏi.

“Đúng vậy.”

“Có thể thông qua các lối đi bí mật; Hòa Cốc Vọng có vài con đường bí mật dẫn vào trường học.” Ái Bác Nhĩ quay đầu nhìn lò sưởi rồi tiếp tục nói, “Chỉ cần sử dụng bột bay để thoát ra từ lò sưởi của Snape là được; ngay cả những linh hồn gia tinh cũng có thể bỏ qua quy định cấm hiện hình của Hòa Cốc Vọng. Việc sử dụng chìa khóa cửa cũng không thành vấn đề, chỉ là sẽ gây ra tiếng ồn một chút thôi… Nhưng đối với các Thần Hủy Diệt thì điều đó cũng không lạ lắm. Nếu những cách này đều không phù hợp với ông, thì có thể thử sử dụng tủ biến mất… Tôi nhớ Hòa Cốc Vọng từng có một chiếc tủ biến mất, nó có thể kết nối với chiếc tủ tương tự trong cửa hàng của Bộkin Bốc… Nhưng cái đó có vẻ đã hỏng rồi; chỉ cần sửa chữa lại thì nó vẫn có thể sử dụng được.”