“Đã thức dậy rồi à?”

“Cảm giác như vừa trải qua một cơn ác mộng.”

Sedrick mở mắt ra, nhìn Fred đang gọt táo để ăn bên cạnh mình, và bỗng nhiên không biết phải nói gì mới đúng.

“Muốn ăn không?”

“Đây là nơi nào vậy? Anh đã cứu tôi sao?”

“Hòa Cốc Vọng…”

Cát Lệ lấy con dao từ tay Fred và cũng bắt đầu gọt táo cho mình.

“Sau khi nhận được tin tức, chúng tôi liền liên hệ với Ái Bác Nhĩ và kịp thời giải cứu anh ra khỏi đó.”

“Hãy kể cho chúng tôi nghe xem chuyện gì đã xảy ra đi.” Ái Bác Nhĩ đặt tờ báo xuống và hỏi.

“Là Valard… Hắn đã phản bội tôi và báo tin cho bọn Thực Thần.” Sedrick nhắm mắt lại, giọng nói đầy u sầu.

“Valard có lẽ đã bị ảnh hưởng bởi Lời Nguyền Cướp Hồn; số phận của anh thật không may mắn…” Fred cười nhạo. “Phải chăng anh quá xui xẻo khi gặp phải chuyện này…”

“Đây… Nó có thể giúp giảm bớt tác động của Lời Nguyền Đau Khổ.” Ái Bác Nhĩ đặt một chai thuốc trước mặt Sedrick và hỏi, “Cần chúng tôi giúp gì không?”

“Hay là chúng ta sẽ nhờ Qiu đến nuôi dưỡng anh?”

“Những kẻ đó thật đáng ghét… Dù tôi đã hợp tác rất tốt, chúng vẫn dùng Lời Nguyền Đau Khổ với tôi.” Sedrick thì thầm, giọng đầy căm phẫn. “Nếu tôi bắt được chúng, tôi sẽ khiến chúng phải trải nghiệm cảm giác đó…”

“Việc sử dụng Lời Nguyền Đau Khổ là vi phạm pháp luật.” Lee Kiều Đan nhắc nhở một cách nhẹ nhàng.

“Và… chúng tôi đã trả thù thay anh rồi.” Fred tiếp tục nói.

“Những kẻ bắt anh… Chỉ trong vài ngày nữa, chúng chắc chắn sẽ chết hết.” Cát Lệ cười ha hả và nói, “Dù sao thì, anh cũng không cần phải lo về chuyện trả thù nữa đâu.”

“Anh đã tiết lộ bao nhiêu bí mật?” Ái Bác Nhĩ trực tiếp hỏi.

“Tôi đã nói ra vị trí căn cứ, thông tin về việc anh đã trở về Anh… Và cả chuyện anh gia nhập Hiệp Hội Phòng Thủ nữa.” Sedrick nhìn Ái Bác Nhĩ và tiếp tục nói, “Lý do chính họ giữ tôi lại, là muốn tôi giúp họ tìm ra trụ sở của Hiệp Hội Phòng Thủ.”

“À đúng rồi, có một chuyện tôi cần nói với bạn, Bela Trixs không bị Bộ Phép thuật giết chết, vì vậy có lẽ bạn sẽ không thể quay trở lại làm việc tại Bộ Phép thuật nữa.” Ái Bác Nhĩ bất ngờ nói.

“Chuyện này có liên quan gì đến Bela Trixs vậy?”

Sedrick thực sự không hiểu tại sao việc mình không thể quay trở lại Bộ Phép thuật lại có liên quan gì đến Bela Trixs.

“Kẻ phụ nữ điên đó muốn giết tôi đến mức gần phát điên; có lẽ những kẻ Thợ săn Mạng Nhân khác sẽ e ngại đó là một cái bẫy và không dám đến làm phiền bạn, nhưng kẻ phụ nữ điên đó chắc chắn sẽ tìm đến bạn để ép bạn tiết lộ tung tích của tôi.”

“Nếu bạn không muốn gây rắc rối cho gia đình mình, cách tốt nhất là trốn đi, biến mất hoàn toàn, giống như Fred và Cát Lệ vậy, đừng để lại bất kỳ dấu vết nào cho những kẻ Thợ săn Mạng Nhân.” Ái Bác Nhĩ nói nhỏ. “Tất nhiên, nếu bạn hối hận vì đã gia nhập chúng tôi, tôi có thể sắp xếp cho bạn sang nước ngoài ẩn náu một thời gian, cho đến khi cuộc chiến này kết thúc rồi mới trở về Anh.”

“Bạn có quen ai ở nước ngoài không?”

“Thực ra, ngay cả khi trốn sang nước ngoài, bạn cũng không thể yên tâm được.” Fred Vung Động Ma vung cây gậy, khiến hạt táo biến mất.

“Ở Mỹ, mọi người đều nói tiếng Anh. Tất nhiên, có thể bạn sẽ không thích quốc gia đó… thực ra tôi cũng không thích.” Ái Bác Nhĩ nhún vai nói. “Thực ra, tôi nghĩ họ sẽ không làm quá đáng, nhưng họ là tay sai của những kẻ Thợ săn Mạng Nhân… những kẻ ác độc đó có thể làm bất cứ điều gì đấy.”

“Nếu bạn quyết định quay trở lại Bộ Phép thuật làm việc và sau đó bị bắt, đừng mong tôi sẽ đến cứu bạn đâu.”

“Ý bạn là đang cảnh báo tôi à?” Sedrick tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Người bí ẩn đó dường như rất muốn giết tôi, vì vậy họ có thể sẽ lập một cái bẫy mới, sử dụng bạn bè, người thân của tôi để tìm ra tôi và giết tôi.” Ái Bác Nhĩ nói nhẹ. “Tất nhiên, tôi chưa bao giờ cho họ cơ hội như vậy.”

Sedrick mở miệng, anh hiểu ý của Ái Bác Nhĩ rồi.

“Tối nay, người bí ẩn đó dường như cũng xuất hiện, nhưng chúng tôi đã rút lui nhanh chóng nên không gặp phải họ… Vì vậy, Bela Trixs cũng được cứu thoát, không bị đội Auror của Bộ Phép thuật giết chết.”

“Li · Kiều Đan nhẹ nhàng nhắc nhở.

“Có vẻ như trong thời gian đó đã xảy ra khá nhiều chuyện.” Cedric thở dài nhẹ, mặc dù uống loại thuốc ma thuật đó đã giúp giảm bớt cơn đau dây thần kinh, nhưng anh vẫn cảm thấy rất không thoải mái.

“Được rồi, có lẽ chúng ta nên bàn về vấn đề của Cedric trước.” Ái Bác Nhĩ nói một cách nghiêm túc: “Anh có định đi Mỹ không?”

“Tôi không định trốn tránh.” Cedric lắc đầu.

“Đừng hy vọng vào may mắn.” Fred không khỏi cau mày, “Nếu vậy, lần sau sẽ không ai đến cứu anh nữa đâu.”

“Đừng liều lĩnh quá.” Li · Kiều Đan cũng đồng tình.

“Lần sau nếu anh lại bị bắt, chắc chắn đó là một cái bẫy.” Cát Lệ giải thích một cách nghiêm túc, “Không ai lại ngu đến mức tự nguyện bước vào cái bẫy đó cả.”

“Chúng tôi sẽ không can thiệp vào quyết định của anh, chỉ có thể đưa ra một số lời khuyên mà thôi.” Ái Bác Nhĩ giơ tay ra hiệu cho ba người Yên tĩnh, rồi nói bình tĩnh với Cedric: “Gần đây, anh hãy ở lại Hòa Cốc Vọng để dưỡng bệnh; nơi đó không an toàn chút nào.”

“Anh nghĩ kẻ bí ẩn đó có thể sử dụng tôi để chống lại anh sao?” Cedric đột nhiên hỏi.

“Bởi vì anh đã được cứu rất nhanh, và nếu kẻ bí ẩn đó không phải là kẻ ngu ngốc, họ chắc chắn sẽ đoán ra là tôi đã cứu anh. Vì vậy, tình huống hiện tại của anh thực ra cũng giống như họ ba người kia.” Ái Bác Nhĩ giải thích.

“Tôi muốn nghe ý kiến của các bạn.” Cedric nói.

“Hãy ẩn náu cùng họ và cùng nhau nỗ lực đánh bại kẻ bí ẩn đó.” Ái Bác Nhĩ và An ủi đồng ý, “Nếu sau này anh muốn trở lại Bộ Phép thuật để làm việc, có thể chờ đến khi kẻ bí ẩn đó bị đánh bại; lúc đó, Bộ Phép thuật chắc chắn sẽ rất hoan nghênh anh, và con đường thăng tiến của anh cũng sẽ trở nên suôn sẻ hơn.”

“Nghe có vẻ khá hay đấy.”

“Anh cũng có thể tận dụng thời gian này để củng cố mối quan hệ với Qiu Zhang.” Ái Bác Nhĩ gợi ý một cách tốt bụng, “Nhớ viết thư cho gia đình mình để họ đừng lo lắng.”

“Tôi có thể hỏi một câu được không?”

“Cứ hỏi đi.”

“Tại sao kẻ bí ẩn lại ghét bỏ anh như vậy?” Cedric đặt ra câu hỏi trong lòng mình.

“Thực ra chúng tôi cũng muốn biết lắm.” Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đều nhìn Ái Bác Nhĩ với nụ cười.

“Bởi vì tôi có khả năng dự đoán tương lai, bởi vì tôi rất mạnh, nên kẻ bí ẩn mới sợ hãi tôi, lo ngại rằng tôi sẽ phát hiện ra điểm yếu của họ, hoặc thậm chí giết chết họ,” Ái Bác Nhĩ nói, “Dù tôi nghĩ những lo lắng đó hơi thừa thãi… Dù sao thì Harry Potter mới là Đấng Cứu Thế; họ nên sợ Harry chứ không phải tôi.”

“Điểm yếu ư?” Cedric nhướng mày hỏi, “Anh biết điểm yếu của kẻ bí ẩn à?”

“Điểm yếu mà nói đến, thực chất chính là bí mật khiến họ bất tử,” Ái Bác Nhĩ giải thích, “Chỉ khi khiến họ trở lại thành con người bình thường, chúng ta mới có cơ hội giết chết họ. Trước đó, mọi nỗ lực giết họ đều là vô ích.”

“Anh biết điều đó ư?” Cedric tròn mắt hỏi, “Anh thực sự biết bí mật khiến kẻ bí ẩn bất tử?”

“Về chuyện này, bạn nên hỏi Đằng Bạch Đa Đào… Tôi nghĩ chỉ có ông ấy mới biết rõ nhất,” Ái Bác Nhĩ không trả lời trực tiếp câu hỏi đó, “Chúng ta chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi kết quả thôi… Và còn một điều nữa…”

Ái Bác Nhĩ bất ngờ lấy ra một chai thuốc lớn, đổ trực tiếp lên mặt Cedric.

Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đều sửng sốt, không hiểu Ái Bác Nhĩ đang làm gì… Nhưng họ nhanh chóng rút ra cây đũa phép của mình và giúp Ái Bác Nhĩ giữ chặt Cedric đang vùng vẫy—dù sao thì việc này chắc chắn có lý do riêng của nó.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Fred thắc mắc.

“Có lẽ là Lời Nguyền Cướp Hồn,” Ái Bác Nhĩ nhận định sau khi quan sát Cedric.

“Anh chắc chứ?”

Cả ba người đều rất ngạc nhiên; Cát Lệ thậm chí còn lấy đi cây đũa phép của Cedric đặt trên bàn.

“Dù đoán sai, cũng chỉ tốn một chai thuốc phép mà thôi.” Ái Bác Nhĩ nhìn thái độ của Cedric và càng tin chắc rằng gã này đã bị ảnh hưởng bởi Lời Nguyền Đoạt Hồn.

“Thật là xảo quyệt… Suýt nữa chúng ta đã bị lừa rồi.”

“Theo bạn, ai là kẻ đã sử dụng Lời Nguyền Đoạt Hồn với anh ta?”

“Không biết… Nhưng chắc chắn chúng ta đã gặp phải một kẻ rất khôn ngoan.”

“Thuốc phép của bạn có hiệu quả không? Nên chuẩn bị thêm một chai nữa để đề phòng trường hợp anh ta không thể thoát khỏi ảnh hưởng của Lời Nguyền Đoạt Hồn.” Cát Lệ nhìn thấy tình trạng lộn xộn của Cedric, liền quay sang hỏi Ái Bác Nhĩ. Việc một gián điệp bị Lời Nguyền Đoạt Hồn kiểm soát xâm nhập vào nhóm họ thực sự rất đáng sợ.

“Hãy đợi thêm một chút nữa… Tôi tin rằng Cedric chắc chắn sẽ thoát khỏi ảnh hưởng của Lời Nguyền Đoạt Hồn.” Ái Bác Nhĩ nhìn Cedric rồi bỗng nói: “Có vẻ như sau này chúng ta cần dành thời gian để luyện tập thêm, để tăng cường khả năng chống lại Lời Nguyền Đoạt Hồn.”

“Nó có hiệu quả không?”

“Chắc chắn rồi… Ít nhất cũng có thể dễ dàng đối phó với những loại Lời Nguyền Đoạt Hồn yếu ớt.”

“Chết tiệt… Chuyện này là sao vậy? Các bạn có thể thả tôi ra được không?”

“Có vẻ như anh đã tỉnh táo lại rồi…” Bốn người nhìn nhau và không nhịn được mà cười.

“Tuy nhiên… Có lẽ chúng ta nên kiểm tra lại một lần nữa.”

“Không cần đâu… Tôi rất tỉnh táo, cảm ơn các bạn… Và cái gì đang trên mặt tôi vậy?” Cedric dùng khăn lau mặt và hỏi một cách bực bội.

“Có lẽ đó là một loại dung dịch có thể rửa sạch Lời Nguyền Đoạt Hồn.” Cát Lệ giải thích, “Ái Bác Nhĩ đã dùng nó để rửa sạch Lời Nguyền Đoạt Hồn trên người anh.”

“Ai là kẻ đã kiểm soát anh?” Ái Bác Nhĩ đặt ra câu hỏi mà mình đang thắc mắc.

“Một thành viên của phe Phục Thù Sinh… Anh ta đeo mặt nạ.”

“Khi anh đã khỏe lại, hãy cùng chúng tôi luyện tập nhé.” Fred vỗ vai Cedric và nói: “Nếu chỉ có ba chúng tôi, chắc chắn sẽ không bị mai phục dễ dàng như vậy.”

“Họ có rất nhiều người…” Cedric phàn nàn, “Tôi đã đánh bại vài người trong số họ rồi.”

“Anh hoàn toàn có thể rút lui một cách chiến lược.”

“Cát Lệ nhắc nhở, ‘Đảm bảo an toàn cho bản thân mới là điều quan trọng nhất.’”

“Vậy chuyện tuyển mộ thì sao?”

“Thôi tạm thời dừng lại đã, sau này sẽ nói tiếp; dù sao đây cũng không phải việc gấp rút.” Ái Bác Nhĩ nói một cách suy nghĩ không chút do dự, “Tất nhiên, bạn có thể hợp tác với Harry Potter để giúp đào tạo các học sinh của Hòa Cốc Vọng; sau khi học xong lớp bảy, chắc chắn sẽ có nhiều người muốn gia nhập chúng ta để cùng chống lại kẻ bí ẩn đó.”

“Còn bạn thì sao?”

“Tôi cũng có những việc riêng cần lo liệu!” Ái Bác Nhĩ nói một cách thoải mái, “Hơn nữa, kẻ bí ẩn đó rất có thể sẽ dùng phép bói để xác định vị trí của tôi, vì vậy tôi cần phải tránh đi một thời gian.”

“À đúng rồi, có một điều tôi cần nhấn mạnh thêm lần nữa: Trước khi tìm ra điểm yếu của kẻ bí ẩn đó, đối đầu với hắn không phải là lựa chọn tốt. Vì vậy, điều chúng ta cần làm bây giờ là từ từ tích lũy sức mạnh, chờ đợi thời điểm phản công đến… Ngày đó đã không còn xa nữa, vì vậy bây giờ chúng ta phải kiên nhẫn.”

“Được thôi, nếu vậy…” Cedric đành đồng ý một cách miễn cưỡng.

“Tôi thực sự rất tò mò, làm thế nào mà bạn có thể nhận ra rằng Cedric đã bị Lời Nguyền Cướp Hồn khống chế.” Cát Lệ đặt ra câu hỏi mà Fred và Lee Kiều Đan cũng đang thắc mắc; thông thường, Lời Nguyền Cướp Hồn rất khó để được phát hiện, ít nhất là trong thời gian ngắn.

“Trực giác… Đôi khi không cần phải có bằng chứng nào cả.”

“Cedric, em ổn chứ?”

Đúng lúc đó, một bóng người lao vào từ bên ngoài, như một cơn lốc xoáy, đến bên cạnh giường bệnh của Cedric.

Hermione nhìn bạn trai mình với vẻ lo lắng.

“Không sao đâu, chỉ là gặp phải một số rắc rối thôi.” Cedric ho khan một cái.

“Các bạn cứ nói chuyện tiếp đi, chúng tôi sẽ ra ngoài trước!” Bốn người đều nhìn Cedrick một cách âu yếm rồi đứng dậy chuẩn bị rời đi.

“À đúng rồi, nhớ gửi thư về nhà để không làm gia đình lo lắng nhé.” Ái Bác Nhĩ dừng bước lại và nhắc nhở.

Ngay khi bốn người vừa rời khỏi phòng bệnh, họ thấy chú nhỏ yêu Dobby đang đợi họ bên ngoài. Khi nhìn thấy Ái Bác Nhĩ, Dobby lập tức cúi đầu chào: “Thưa ông An Đức Sơn, Hiệu trưởng Đằng Bạch Đa Đào bảo tôi thông báo với ông rằng ông ấy mong được mời ông uống trà chiều; bây giờ ông ấy đang đợi ông ở văn phòng hiệu trưởng.”

“Tôi biết rồi, Dobby… Cám ơn, hãy đưa ba người kia trở