“Ở bên bạn thì sao rồi?”

“Vẫn như cũ thôi, còn bạn?”

“Gần đây tôi rất bận rộn; lũ kẻ xấu xa đó cùng với đám tay sai của chúng đang gây rối khắp nơi ở Anh. Ủy ban Hòa giải Người Thường phải đi khắp nơi để dọn dẹp những hậu quả do chúng gây ra… Mọi người đều sắp phát điên vì chuyện này rồi. Tôi nghe nói Bộ trưởng đang cân nhắc việc khi bắt được những kẻ đó, sẽ cho chúng một bài học bằng roi.”

Đô Luận Môn nâng ly lên, nhẹ nhàng chạm cốc với SeĐức Lýk, sau đó uống hết lon bia bơ trong ly. Anh ngẩng đầu nhìn về phía ông già Đào Mã đang ngồi phía bên kia quầy bar và nói: “Gần đây, công việc kinh doanh ở quán bar có vẻ không mấy thuận lợi…”

“Trước đây còn có khách đến, nhưng nhờ vào Bộ trưởng Slughorn, số lượng khách hàng giờ đây ngày càng ít đi.” Đào Mã buồn bã lau chiếc ly trong tay; Slughorn đã bắt hầu hết những pháp sư dám đến quán bar uống rượu và giam họ vào nhà tù Azkaban.

“Tôi đang suy nghĩ xem có nên đóng cửa quán bar này hay không, hoặc tìm người khác tiếp quản…”

“Chắc là lúc này chẳng ai muốn tiếp quản đâu.” Đô Luận Môn lắc đầu. “Nếu không có khả năng gì đặc biệt, chỉ vài ngày là quán bar sẽ phải đóng cửa thôi.”

“Cũng đành thôi… Ai mà dám đi lại tự do trong thời buổi này chứ?” SeĐức Lýk đặt ly xuống, cười nói với Đô Luận Môn: “Được rồi, chúng ta hãy trở về nhà thôi. Buổi tối này tốt nhất là đừng ở ngoài quá lâu, kẻo gặp rắc rối.”

“Bạn nói đúng… An toàn mới là quan trọng nhất.”

Đô Luận Môn lấy ra hai đồng tiền bạc và để chúng lên bàn, sau đó cùng SeĐức Lýk rời khỏi quán bar. Vừa bước ra ngoài, hai người liền sử dụng phép ẩn thân để biến mất.

Nhìn theo bóng lưng của họ, ông già Đào Mã lẩm bẩm điều gì đó không rõ.

SeĐức Lýc và Đô Luận Môn không trực tiếp về nhà, mà cùng nhau xuất hiện tại một khu nhà ở hoang phế, hẻo lánh ở ngoại ô London.

“Không ai theo dõi chúng ta chứ!”

Đô Luận Môn lấy ra cây đũa phép, thi triển phép ẩn thân cho mình, đồng thời cũng dùng cây đũa đó chạm vào người bạn bên cạnh.

“Không có.”

Sebastian rùng mình một cái, lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra và sau khi xác nhận không có dấu đỏ trên đó, anh lắc đầu nói: “Nhưng có vẻ chúng ta sắp trễ rồi.”

Họ nhanh chóng bước vào một ngôi nhà đã bị bỏ hoang.

“Thành thật mà nói, đến nơi này vào giữa đêm thì thực sự rất đáng sợ.” Đô Luận Môn và Nâng lên ma quỷ cảnh giác quan sát xung quanh để phòng tránh bị tấn công bất ngờ.

“Đây cũng là điều bắt buộc phải làm thôi; họ cần phải cẩn thận và ẩn náu kín đáo. Nghe nói bọn Thợ săn Mạng sống đang truy lùng họ đấy.” Sebastian hoàn toàn hiểu được lý do tại sao Fred và Cát Lệ lại cẩn thận đến vậy.

Nếu không chú ý đến an toàn, biết đâu một ngày nào đó bọn Thợ săn Mạng sống sẽ đến tìm họ, và điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho họ.

“Vậy chẳng lẽ Hai gia đình đang ẩn náu ở đây sao?” Đô Luận Môn nhìn quanh những đống đổ nát hoang vu mà hỏi.

“Tôi chắc chắn là không.”

Siegfried hủy bỏ lệnh ẩn thân trên người mình, bật cây đũa phép lên, quan sát xung quanh rồi chỉ vào cánh cửa gỗ đã bị bỏ hoang trước mặt: “Chính ở đây đây, chúng ta hãy vào bên trong!”

“Phải đẩy cửa vào à?” Đô Luận Môn nhìn cánh cửa đầy bụi bặm và mạng nhện mà hỏi.

“Không, chúng ta cứ đi qua đó thôi; lối vào thực sự nằm ở đây.”

Sebastian nhìn vào thông điệp trên cây bút liên lạc, sau đó đi qua bức tường bên cạnh cánh cửa đó và xuất hiện ngay trong một căn phòng kín đáo.

“Đây chính là nơi được gọi là ‘nhà an toàn’ à? Thật sự rất an toàn đấy.” Đô Luận Môn nhìn quanh và không khỏi buông lời than phiền.

Thành thật mà nói, anh không nghĩ ai có thể tìm thấy nơi kỳ lạ như thế này được.

“Ừm, lối vào trông giống như sân ga Chín Rưỡi Phần Tư lắm… Hầu hết các pháp sư đều không thể tìm ra nơi này đâu.” Sebastian chia sẻ những gì mình biết, “Sau này chúng ta sẽ chuẩn bị thêm nước và thức ăn để những người khác có thể tạm thời nghỉ ngơi và tránh khỏi nguy hiểm.”

“Họ thật sự rất cẩn thận.”

“Dù sao thì đó cũng là Ái Bác Nhĩ mà… Kẻ đó luôn rất cẩn thận từ trước đến nay.”

Đó cũng chính là lý do chính khiến Sebastian muốn gia nhập Hiệp hội Phòng thủ.

Mặc dù anh ấy ủng hộ Harry và phản đối những kẻ Bí mật cũng như Những kẻ Thợ săn Mạng sống, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy sẵn lòng liều mạng tham gia vào những tổ chức kháng chiến không đáng tin cậy đó rồi để mất mạng một cách vô lý.

“Kẻ đó quả thực rất đáng tin cậy… Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?” Đô Luận Môn dùng ánh sáng từ đầu cây đũa phép để nhìn xung quanh căn hầm an toàn này, rồi quay sang hỏi Cedric.

Cedric nhìn vào nội dung trong cây bút truyền thông và nói với Đô Luận Môn bên cạnh: “Ngay sau này sẽ có người đến đón chúng ta.”

“Tại sao lại phải làm như vậy? Nếu họ chỉ cần nói cho chúng ta biết địa điểm cụ thể thì sao…” Đô Luận Môn lẩm bẩm, “Chẳng lẽ họ sợ chúng ta sẽ tiết lộ vị trí của anh ta ư?”

Dù nói vậy, Đô Luận Môn cũng không thấy việc thận trọng có gì sai cả; dù sao thì họ sắp phải đối mặt với nhóm pháp sư đen tàn ác kia mà.

“Tôi nghĩ là như vậy,” Cedric cất cây bút truyền thông xuống và nói, “Có lẽ họ đã đến rồi.”

Lúc này, tiếng tích tắc vang lên trong phòng, và một bóng dáng nhỏ bé xuất hiện bất ngờ bên trong căn hầm an toàn.

“Hóa ra là yêu tinh nhà.” Đô Luận Môn hơi ngạc nhiên; yêu tinh nhà thường rất hiếm gặp ở Thế giới phép thuật.

“Thưa các ngài, xin hãy theo tôi.”

Dobby cúi đầu nhẹ nhàng rồi đưa tay ra.

Hai người nhìn nhau và nắm lấy tay yêu tinh nhà, sau đó được dẫn đi bằng phép ẩn hiện. Căn hầm an toàn lại chìm vào sự yên tĩnh hoàn toàn.

“Đây là đâu vậy?”

Cedric nhìn xung quanh và không ngạc nhiên khi thấy nơi này hẻo lánh; nó rất giống phong cách của Ái Bác Nhĩ – Những kẻ Thợ săn Mạng sống chắc chắn sẽ không thể tìm thấy nơi này đâu.

“Xin hãy theo tôi!”

Yêu tinh nhà bỗng nhiên lấy ra một chiếc đèn lồng màu xanh lam và đi phía trước để dẫn đường cho hai người.

Họ ngạc nhiên khi phát hiện ra phía trước có một làn sương dày đặc.

“Đây là biện pháp phòng thủ; nếu không có đèn lồng hướng dẫn, các ngài không được tự ý đi vào đâu cả.”

Chỉ sau một khoảng thời gian ngắn, ba người đã đến một ngôi làng của người Muggle bị bỏ hoang.

“Xin hãy theo tôi!”

Đôi ba người cùng Đôbi đi về phía rìa làng thì bất ngờ nhìn thấy Lee Kiều Đan xuất hiện từ hư không và gọi họ lại.

“Chào mừng các bạn đến trụ sở của Hiệp hội Phòng thủ.”

“Các biện pháp phòng thủ ở đây thật sự rất chặt chẽ,” Cedric thốt lên.

“Kể từ khi căn cứ của Hiệp hội Phòng thủ được hoàn thành, Ái Bác Nhĩ đã tiếp tục hoàn thiện các biện pháp phòng thủ này,” Lee Kiều Đan nói với nụ cười, “Dù sao thì, các bạn cũng biết rằng hiện nay, dù là những kẻ bí ẩn hay những tên Thực Thần Hủy Diệt đều đang tìm kiếm chúng ta khắp nơi.”

“Chỉ có mình anh ấy thôi à?”

“Họ đang ở bên trong; hãy theo tôi đi. Chúng ta hãy đi rửa mặt trước đã. Mặc dù tôi đã xác nhận rằng các bạn chính là người thật, nhưng vẫn cần kiểm tra xem liệu các bạn có bị Lời Nguyền Cướp Hồn chi phối hay không.”

“Thật sự rất an toàn,” Đô Luận Môn lấy khăn lau nước trên mặt và hỏi thêm, “Ái Bác Nhĩ cũng ở đây sao?”

“Người đó chính là người bảo mật của nơi này; thông thường, nếu không cần thiết, ông ấy sẽ không xuất hiện ở đây đâu,” Fred và Cát Lệ xuất hiện từ hư không và bắt tay Cedric.

“Người bảo mật? Nghe có vẻ như đó là một loại phép thuật bảo vệ rất mạnh mẽ phải không?”

“Đúng vậy, Lời Nguyền Trung Thành là loại phép thuật bảo vệ mạnh mẽ nhất mà chúng ta biết đến cho đến nay,” Fred giải thích, “Trừ khi người bảo mật cho phép, không ai có thể tìm ra những nơi được ẩn giấu.”

“Khi Ái Bác Nhĩ kết hôn, ông ấy đã sử dụng Lời Nguyền Trung Thành để bao phủ toàn bộ dinh thự,” Lee Kiều Đan nhắc nhở.

“Thật xứng đáng với Ái Bác Nhĩ,” Đô Luận Môn thốt lên, “Nếu loại phép thuật này được phổ biến rộng rãi hơn, có lẽ mọi người sẽ không còn phải lo lắng về mối đe dọa từ những kẻ bí ẩn nữa.”

“Rất khó đấy… Bởi vì đó là một loại phép thuật cực kỳ phức tạp, khó hơn nhiều so với Lời Nguyền Bảo Vệ Thần Linh,” Cát Lệ lắc đầu, “Chúng tôi cũng đã cố gắng học, nhưng vẫn chưa thành công.”

“Chắc hẳn các bạn đã từng tiếp xúc với rất nhiều loại phép thuật phức tạp do Ái Bác Nhĩ chỉ dạy, phải không?”

“Không biết đâu, nhưng tôi nghĩ có lẽ là vậy; rất nhiều thứ phức tạp chỉ có thể được hướng dẫn bởi anh ta mà thôi. Chỉ cần xem anh chàng đó khi nào kết thúc chuyến đi sau đám cưới và trở về thôi.”

“Anh chàng đó vẫn đang đi du lịch à?”

“Dù sao thì anh ta cũng đã bị những kẻ Thực Thụ để mắt đến rồi; có lẽ sẽ không về Anh trong thời gian tới.” Cát Lệ nói một cách thoải mái, không hề do dự, bởi việc người khác biết được thông tin về Ái Bác Nhĩ sẽ chẳng mang lại lợi ích gì cho họ cả.

“À đúng rồi, thứ này…”

“Đây là…”

Khi nhận thấy Cát Lệ đưa cho mình một tấm thẻ kim loại màu bạc, Cedric liền đoán ra ý định của anh ta.

“Sau khi đọc nội dung trên thẻ xong, hãy ghi nhớ kỹ vào đầu nhé; lát nữa các bạn sẽ tìm thấy lối vào.”

“Nếu không có sự cho phép của người giữ bí mật, ngay cả khi người bí ẩn đó đến đây cũng không thể tìm thấy chỗ chúng ta đâu.” Cát Lệ dường như nhớ ra điều gì đó và nhắc nhở: “Các bạn chắc cũng biết rằng không được phép nói tên của người bí ẩn đó một cách tùy tiện, phải không?”

“Tại sao lại như vậy vậy?”

Đô Luận Môn, người sinh ra trong gia đình của những người Muggle, vẫn chưa hiểu rõ lý do đằng sau những bí mật này.

“Một khi ai đó nói ra tên đó, người bí ẩn sẽ lập tức sử dụng phép thuật để xác định vị trí của người đó và xuất hiện ngay gần đó,” Cát Lệ giải thích. “Mặc dù Lời Thề Trung thành Cao Đẳng có thể chống lại họ, nhưng những phép thuật bảo vệ xung quanh nơi này có thể sẽ hoàn toàn mất hiệu lực; vì vậy chúng ta chỉ được gọi anh ta là ‘người bí ẩn’ mà thôi.”

“Tôi nghĩ chắc không có nhiều người dám gọi tên thật của người bí ẩn đó đâu.” Cedric đưa chiếc thẻ bạc cho Đô Luận Môn.

“Chúng ta đều biết điều đó, nhưng chúng ta cần phòng ngừa mọi rủi ro có thể xảy ra,” Cát Lệ giải thích tiếp. “Không ai muốn vì sự ngu ngốc của một số người mà chúng ta phải gặp nguy hiểm cả.”

“Đây chính là trụ sở chính à?”

Cedric và Đô Luận Môn dừng bước lại, nhìn ngắm căn nhà vừa được sửa sang lại, cả hai đều cảm thấy ngạc nhiên… Nói thế nào đây?

Nó không giống như những gì họ tưởng tượng đâu.

  Đô Luận Môn ngạc nhiên hỏi: “Các bạn sống ở đây à?”

  “Tất nhiên là không, chúng tôi sống ở nơi khác. Đi theo tôi đi, nơi này chỉ là lối vào của căn cứ ẩn náu thôi.” Cát Lệ giải thích, “Để ngăn chặn kẻ xâm nhập, Ái Bác Nhĩ đã chuẩn bị nhiều tầng phòng thủ; ngay cả khi có kẻ nào đó để ý đến chúng ta, chúng vẫn có thể giúp chúng ta giành được đủ thời gian.”

  “Tất nhiên, tôi nghĩ tình huống đó sẽ không xảy ra đâu… Dù sao thì nơi này cũng được bảo vệ bởi Lời Thần Chú Trung Thành mà.” Nhưng Cát Lệ vẫn tiếp tục nói, “Dù sao thì mọi chuyện vẫn có thể xảy ra bất ngờ mà.”

  Nói xong, Cát Lệ dẫn hai người đến hội trường và đi qua con đường bí mật dưới thảm để vào trụ sở thực sự của Hiệp Hội Phòng Thủ.

  “Làm sao mà… nơi này thật sự giống như…”

  Đô Luận Môn nhìn ngắm căn cứ dưới lòng đất bằng bê tông này, ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời.

  “Cánh cửa này hẹp quá!”

  Nhìn lối vào chỉ đủ cho một người đi qua, Cedric tò mò hỏi: “Điều này là để ngăn chặn việc xâm nhập phải không?”

  “Đúng vậy. Nếu ai đó cố gắng xâm nhập vào trụ sở của chúng ta, họ sẽ ngay lập tức bị đón đầu.” Fred gật đầu, “Thực ra, tôi không nghĩ những thứ này thực sự có tác dụng gì… Nhưng không thể phủ nhận rằng chúng khiến mọi người cảm thấy an toàn hơn.”

  “Anh nói đúng đấy.” Cedric hoàn toàn đồng ý với Fred.

  “Phòng bên cạnh đó là phòng canh gác; bên trong có rất nhiều thiết bị dò phát hiện ma thuật đen. Trong trụ sở cũng có một phòng tương tự, dùng để giám sát tất cả các căn cứ an toàn này.” Cát Lệ dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói, “Tất nhiên, phòng đó không mở cửa cho công chúng.”

  Sau khi đi qua tiền sảnh, họ đến một hành lang rộng lớn nhưng hẹp dài; hai bên hành lang là những cánh cửa bằng gỗ, và ở cuối hành lang là một hội trường rộng lớn.

  “Nơi này trông hơi giống hội trường của Hòa Cốc Vọng đấy.”

  “Đúng vậy, chúng tôi đã mô phỏng theo hội trường của Hòa Cốc Vọng.” Fred gật đầu, “Tuy nhiên, việc xây dựng có phần vội vàng… Nhưng tôi nghĩ nơi này vẫn đủ chỗ cho gần một trăm người luyện tập phòng thủ bằng ma thuật đen.”

  “Các bạn thực sự đã xây dựng nơi này như thế nào vậy?”

Đô Luận Môn một lần nữa đặt ra những thắc mắc trong lòng mình. Anh đã chú ý thấy rằng nơi này được xây dựng bằng xi măng, rõ ràng là mới được thi công gần đây.

  “Nơi này thực sự nhỏ hơn nhiều so với những gì các bạn tưởng tượng. Nó chỉ được mở rộng thông qua phép thuật Ái Bác Nhĩ mà thôi. Như các bạn thấy đây, còn rất nhiều thứ chưa hoàn thiện; chúng ta cần dựa vào sự giúp đỡ của các thành viên khác để từ từ hoàn thành chúng.”

  “Tôi cảm thấy mình đã gia nhập một tổ chức tuyệt vời.” Đô Luận Môn thì thầm. “Cuộc họp sẽ bắt đầu vào lúc nào ạ? Và chúng ta đều có công việc riêng… Liệu nó sẽ diễn ra giống như buổi huấn luyện ma thuật của Bộ Pháp Sư không?”

  “Ái Bác Nhĩ đang biên soạn những cuốn sách chuyên dụng cho chúng ta. Khi đó, mọi người sẽ được học thêm nhiều kỹ năng chiến đấu. Dù sao đi nữa, sau này chúng ta sẽ phải đối mặt với những pháp sư đen ác liệt; nếu không có khả năng tự vệ thì thật là không ổn.” Li・Kiều Đan an ủi họ.

  “Tôi tưởng tất cả các bạn đều đã gia nhập Hội Phượng Hoàng rồi…” Cedric bỗng nói.

  “Đúng vậy, chúng tôi đều đã gia nhập Hội Phượng Hoàng, nhưng điều đó không ngăn cản chúng ta gia nhập thêm một tổ chức khác.” Fred nhún vai. “Dù sao thì, tất cả đều nhằm mục đích chống lại những kẻ bí ẩn đó mà.”

  “Ái Bác Nhĩ tin rằng cuối cùng Harry sẽ đối đầu với những kẻ bí ẩn đó. Ông ấy cho rằng chỉ có sự giúp đỡ của Harry và các thành viên trong Hội Phượng Hoàng là chưa đủ; chúng ta cần thêm nhiều người ủng hộ hơn nữa để giành chiến thắng trong trận chiến này.” Cát Lệ giải thích cho hai người nghe.

  “Có vẻ như cuối cùng Harry đã chiến thắng!” Cedric rất hài lòng với điều đó. Không ai muốn đối mặt với một kết thúc thất bại cả; hơn nữa, tin này cũng sẽ giúp mọi người tăng thêm niềm tin.

  “Tất nhiên rồi.” Li・Kiều Đan nói một cách chắc chắn. “Ngày đó sẽ không còn xa nữa. Trước khi đó, điều chúng ta cần làm hiện nay là tập hợp thêm nhiều người có chung lý tưởng.”

  “Chúng ta sẽ tấn công và đối đầu với các pháp sư đen à?”

  “Có thể sau này sẽ phải làm vậy, nhưng chắc chắn không phải bây giờ. Dù sao thì, tất cả chúng ta vẫn còn là những người mới bắt đầu. Nếu thực sự phải ra trận, chúng ta cần trải qua quá trình huấn luyện nghiêm ngặt, chứ không thể cứ thế lao vào chiến đấu mà không chuẩn bị gì cả – những cái chết như vậy thật là vô nghĩa.”