“Tôi nói đúng chứ, mọi người đều rất vui khi buổi tụ họp DA có thể tiếp tục được phát triển.”

Khi Harry cùng hai người bạn rời khỏi hội trường, La Ngôn hào hứng kể cho Harry nghe lý do chính khiến mọi người đam mê buổi tụ họp này.

“Bill nói rằng các khóa huấn luyện phòng thủ ma thuật của Bộ Phép thuật rất được mọi người quan tâm. Trong thời đại bất ổn như hiện nay, ai cũng muốn học những thứ hữu ích để bảo vệ bản thân.”

“Dù Snape am hiểu về ma thuật đen hơn hầu hết các giáo viên khác, nhưng những gì ông ấy có thể dạy chúng ta thực sự rất hạn chế…”

“La Ngôn ……”

Hermione ngắt lời anh ta; cô cảm thấy nhận định của La Ngôn khá thiên vị.

“Ít nhất là trước khi thực sự áp dụng vào thực tế, những điều đó hoàn toàn vô nghĩa.” La Ngôn nhún vai và nói, “Bạn không thể mong rằng chỉ cần học thuộc lòng hàng loạt câu thần chú là đã trở thành một bậc thầy phòng thủ ma thuật giỏi được.”

“Tôi đã nghe những lời tương tự rất nhiều lần rồi. Đôi khi tôi thực sự không hiểu nổi tại sao mọi người lại nhiệt tình đến vậy.” Harry nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt Hermione và hỏi: “Có chuyện gì vậy, Hermione?”

“Ồ, Harry… Tôi tin rằng bạn cũng đã nhận ra điều đó rồi.” Hermione nói với vẻ kỳ lạ, “Thực ra là bạn đã trở nên được mọi người yêu mến hơn. Nhưng điều đó cũng coi như là một điều tốt.”

“Điều tốt?” Harry thực sự không hiểu ý của Hermione, “Tôi không nghĩ đó là điều gì tốt cả.”

“Ít nhất là có rất nhiều người ủng hộ bạn và sẵn lòng tham gia buổi tụ họp DA.” La Ngôn nhướng mày lên, rõ ràng không hài lòng với những lời của Harry.

“Nếu không có sự giúp đỡ của Fred, Cát Lệ và Cedric, chúng tôi sẽ không thể xoay sở nổi, cũng không thể dạy được nhiều người đến thế.” Harry cảm thấy Hermione và La Ngôn đang suy nghĩ quá nhiều; bản thân anh hoàn toàn không hứng thú với việc được mọi người yêu mến. “Đừng quên những gì đã xảy ra năm ngoái… Rất nhiều người đã coi tôi là kẻ ngốc nghếch chỉ vì những bài báo, và rồi lại lại xem tôi là ‘ngôi sao cứu rỗi’ chỉ vì một tờ báo khác!”

“Harry…”

Hermione dường như rất ngạc nhiên khi Harry nói ra những lời đó.

“Tôi thực sự không cần đến danh tiếng đâu. Tin tôi đi, nếu Phục Địa Ma nắm quyền kiểm soát Bộ Phép thuật, tôi chắc chắn sẽ trở thành kẻ bị truy nã nổi tiếng nhất nước Anh và bị mọi người ghét bỏ.”

Sau trải nghiệm lần trước, Harry không còn hứng thú gì với việc được mọi người yêu mến nữa; thậm chí anh còn cho rằng những người đó chỉ là những kẻ ngốc nghếch. Dù sao đi nữa, ngoại trừ những kẻ ngu dốt, ai lại dễ dàng tin vào những điều đó chứ? Thực tế, Harry đã bắt đầu chuẩn bị tâm lý cho những tình huống tồi tệ nhất. Cả vết thương của Đằng Bạch Đa Đào lẫn lời tiên tri của Ái Bác Nhĩ đều khiến anh cảm thấy lo lắng. Khoảng thời gian hỗn loạn thực sự vẫn chưa đến… Vì vậy, Harry quyết định dạy mọi người cách bảo vệ bản thân trong hoàn cảnh phải lưu lạc khắp nơi; anh nghĩ rằng mình có thể sẽ cần đến những kiến thức này sau này. Tất nhiên, Harry cũng không phải là kẻ ngốc; anh hiểu ý định của Hermione – khi mình đang được mọi người yêu mến, nên thu hút thêm nhiều người về phía mình – nhưng có một số việc thì Harry thực sự không thể làm được; anh chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi. Khi họ đi qua góc hành lang, Harry cảm thấy vai mình bị ai đó đâm mạnh vào, suýt nữa thì anh sẽ mất thăng bằng và ngã xuống đất. Khi đã ổn định lại, anh liền nhìn thấy nhóm Ma Lạc Phủ; Cao Nhĩ và Crabbe đang nhìn chằm chằm vào Harry, trong khi La Ngôn và Hermione thì đang đứng đó… Rõ ràng họ chính là những người đã cố tình đâm vào anh. “Chúng ta hãy đi thôi, kẻo họ gọi thêm vài tên Thợ săn Máu để giết chúng ta,” Harry nói, đặt tay lên cây đũa phép đã được rút ra của La Ngôn, và ánh mắt anh chứa đầy sự chế giễu. “Anh nói đúng, thật đáng sợ…” La Ngôn nhìn ba người trong nhóm Ma Lạc Phủ và nói một cách mỉa mai. “Có lẽ, họ đã không thể chờ đợi được để gia nhập phe Thợ săn Máu rồi…” “Có lẽ, một ngày nào đó, họ cũng sẽ được vào Azkaban để đoàn tụ với gia đình mình…” Nhìn thấy hai người đó đang tức giận, Harry cảm thấy ngạc nhiên trước sự bình tĩnh của Draco Ma Lạc Phủ; điều này càng khiến anh cảm thấy Ma Lạc Phủ có điều gì đó kỳ lạ, và anh liền chế giễu: “Làm thành viên của phe Thợ săn Máu thì không có tương lai đâu… Đừng quên thái độ của Scrimgeor đối với họ… Tôi dám chắc rằng Scrimgeor chắc chắn đã đoán trước được rằng Phục Địa Ma sẽ cố gắng đột nhập vào nhà tù để giải thoát các thành viên của phe Thợ săn Máu… Biết đâu một ngày nào đó, họ sẽ bị xử tử hết để không tiếp tục gây hại cho người khác nữa…”

“Đi thôi.”

Draco Ma Lạc Phủ đặt tay lên vai Crabbe và Cao Nhĩ, không quan tâm đến những lời khiêu khích của Potter và Ngô Tư Lai.

“Harry…” Hermione thì thầm gọi.

“Thằng này thật sự có khả năng kiềm chế được.” Harry lẩm bẩm.

Sau khi đi được một quãng đường, Crabbe tức giận nói: “Tại sao lại cản tôi? Điều này không giống tính cách của anh đâu…”

“Đủ rồi, Crabbe,” Ma Lạc Phủ dừng bước, quay đầu nhìn Crabbe và nói: “Tôi hiểu sự tức giận của em, nhưng bây giờ tôi thực sự không có thời gian để làm những việc vô ích đó.”

“Những việc vô ích ư?”

Cả Crabbe lẫn Cao Nhĩ đều ngạc nhiên trước lời nói của Ma Lạc Phủ.

“Đúng vậy, tôi có những việc quan trọng cần phải hoàn thành.”

Ma Lạc Phủ nắm lấy cánh tay trái mình, ngẩng đầu nhìn hai người bạn và nhắc nhở: “Hơn nữa, tình hình hiện tại ở trường không thuận lợi cho chúng ta; mọi người đều đang theo dõi chúng ta, vì vậy đừng gây rối gì cả.”

Hiện tại, ông ấy quan tâm hơn đến việc làm thế nào để hoàn thành nhiệm vụ của Kẻ Đen Tối; trước khi đó, cần phải che giấu bản thân càng kín đáo càng tốt, để tránh thu hút sự chú ý của người khác.

“Được rồi, chúng ta nên đi thôi, kẻo sau này muộn mất.”

Nói xong, Ma Lạc Phủ quay người rời đi.

Mặc dù trong đầu Ma Lạc Phủ đã có hai kế hoạch, nhưng những kế hoạch đó dường như không mấy chắc chắn; đặc biệt là sự phản đối từ Snape khiến ông ấy cảm thấy bực bội.

Về kế hoạch mà Snape đề xuất – đợi đến khi Đằng Bạch Đa Đào yếu đi rồi mới tấn công bất ngờ để giết chết hắn…

Ma Lạc Phủ thấy điều đó rất không đáng tin cậy.

Snape có thể chờ đợi từ từ, nhưng Nhà Malfoy thì không thể chờ đợi được nữa; Phục Địa Ma yêu cầu ông ấy phải hoàn thành nhiệm vụ giết chết Đằng Bạch Đa Đào trong học kỳ này.

Ai biết được Đằng Bạch Đa Đào sẽ yếu đi vào lúc nào vì vết thương trên lòng bàn tay của mình chứ?

Dù cho Đằng Bạch Đa Đào thực sự trở nên yếu đuối vì chấn thương, Ma Lạc Phủ cũng không chắc mình có thể đánh bại được họ. Thực tế, anh ta nghi ngờ rằng Chúa Tà Ma cũng không chắc chắn; nếu không, họ đã không cử anh ta đi ám sát Đằng Bạch Đa Đào rồi.

Nguyện vọng khôi phục danh dự của gia tộc Nhà Malfoy ban đầu đã bị tổn thương nặng nề sau vụ hỏa hoạn tại lâu đài của Ma Lạc Phủ. Mẹ anh ta đã tiết lộ toàn bộ sự thật: Nhiệm vụ mà Chúa Tà Ma giao cho anh ta chỉ là để anh ta đi chết một cách vô ích, và họ chỉ muốn anh ta hợp tác với Snape để bảo vệ tính mạng của cha mình – Lư Tu Tư – và bản thân mình mà thôi.

Sự thật tàn nhẫn ấy đã làm tan biến hoàn toàn niềm tin của Draco, khiến anh ta rơi vào trạng thái hoang mang và lo lắng. Dù mẹ anh ta, Nasissa, nói rằng Snape sẽ giúp anh ta hoàn thành nhiệm vụ gần như bất khả thi này, nhưng Draco không hề muốn tin vào người đàn ông đó.

Snape… chính là một kẻ gián điệp hai mặt.

Một kẻ giỏi lừa đảo và đã thành công trong việc che giấu sự thật trước mặt Đằng Bạch Đa Đào.

Ma Lạc Phủ rất lo lắng rằng Snape có thể lừa dối mẹ mình, sử dụng anh ta để đạt được mục đích của mình.

Thực tế, Snape đã thay thế Lư Tu Tư và trở thành trợ lý đắc lực của Phục Địa Ma.

“Draco, Snape Giáo đã giao cho tôi nhiệm vụ này để trao cho em.”

Không lâu sau buổi học Biến hình, Pansey đã đưa cho bạn trai mình một tờ giấy da cừu.

“Ồ, tôi hiểu rồi.” Ma Lạc Phủ đáp lại khi nhận lấy tờ giấy.

“Snape Giáo muốn em làm gì vậy?” Pansey lo lắng hỏi. “Gần đây em dường như luôn rất mệt mỏi.”

“Em biết mà… Nhà tôi đang gặp rất nhiều rắc rối, khiến tôi kiệt sức,” Ma Lạc Phủ đáp, sau khi mở tờ giấy và đọc qua nội dung bên trong.

Vào lúc tám giờ tối hôm đó, Draco Ma Lạc Phủ đúng hẹn gõ cửa văn phòng của Snape. Anh ta thấy vị Hiệu trưởng Học viện Slytherin đang ngồi trước bàn làm việc, kiểm tra bài tập về nhà của các học sinh.

“Giáo sư, ngài gọi tôi có chuyện gì vậy?”

Ma Lạc Phủ hạ mắt xuống, tránh nhìn thẳng vào mắt Snape. Bela Dì Trix đã dạy anh cách che giấu suy nghĩ và không để người khác đọc được ý định trong đầu mình.

“Hãy ngồi xuống đã, tôi sẽ sớm xong việc.”

Snape nhanh chóng hoàn thành công việc chấm điểm bài tập; khoảng mười lăm phút sau, anh mới đặt cây bút lông xuống và ngẩng đầu nhìn Draco.

“Về chuyện của Bela Trix, tôi tin bạn đã nghe nói rồi đấy.”

“Vâng, tôi đã biết,” Ma Lạc Phủ trả lời một cách lạnh lùng.

“Chúa tể Bóng tối rất không hài lòng với chuyện này.”

Snape im lặng một lát rồi tiếp tục: “Cách đây không lâu, mẹ bạn đã liên lạc với tôi… Cô ấy…”

“Tôi có thể tự mình hoàn thành việc này…”

“Không, bạn vẫn chưa hiểu rõ,” Snape ngắt lời Ma Lạc Phủ, “Chuyện này đã không còn liên quan gì đến bạn nữa.”

“Ý ngài là gì?” Ma Lạc Phủ cố gắng ngước mặt nhìn Snape.

“Cha bạn, Lư Tu Tư, cần Đằng Bạch Đa Đào phải chết đi để giảm bớt sự trừng phạt từ Chúa tể Bóng tối; Bela Trix cũng vậy. Bạn đâu thể nào ngây thơ đến mức nghĩ rằng tôi đã chiếm lấy vị trí của Lư Tu Tư chứ?” Snape nhìn Ma Lạc Phủ lại hạ mắt xuống, “Tôi đã nói với bạn từ lâu rồi – việc này vốn dĩ đã là nhiệm vụ của tôi.”

“Nhưng Chúa tể Bóng tối đã giao nhiệm vụ này cho tôi,” Ma Lạc Phủ phản đối, “Tôi tin mình có thể hoàn thành nó.”

“Sẽ ra sao nếu bạn thất bại?” Snape hỏi lại.

“Ý ngài là gì?”

“Bạn đâu thể nào thực sự nghĩ rằng những kế hoạch ngu ngốc của mình sẽ thành công chứ?” Snape không ngần ngại phá vỡ niềm tự tin của Ma Lạc Phủ, “Những pháp sư giỏi chỉ cần nhìn qua là có thể nhận ra chiếc vòng cổ bị nguyền rủa đó. Nếu nó rơi vào tay người khác và khiến một học sinh nào đó của Hòa Cốc Vọng thiệt mạng, bạn thật sự nghĩ mình sẽ không bị phát hiện sao?”

Đừng coi Đằng Bạch Đa Đào như kẻ ngốc; việc đầu độc cũng vậy… Nếu những thủ đoạn đó có hiệu quả, tôi đã làm từ lâu rồi.”

Ma Lạc Phủ mở miệng hơi tròn.

“Hãy bỏ qua những kế hoạch ngớ ngẩn của bạn đi… Tôi nghi ngờ bạn chẳng hề thực sự nỗ lực để thực hiện chúng.” Snape nhìn chằm chằm vào Ma Lạc Phủ, “Bạn hoàn toàn không coi trọng mệnh lệnh của Kẻ Đen Ma.”

“Tất nhiên là tôi đã nỗ lực rồi!” Ma Lạc Phủ nói một cách hào hứng.

“Nếu những kế hoạch của bạn khiến Đằng Bạch Đa Đào cảnh giác, điều đó có thể phá hỏng toàn bộ kế hoạch tiếp theo của tôi.” Snape nói một cách không cho phép tranh cãi, “Nhưng tôi biết rằng bạn sẽ không dễ dàng từ bỏ trước khi thất bại… Tôi sẽ cho bạn một cơ hội. Nếu những kế hoạch ngớ ngẩn của bạn thất bại, hãy làm theo kế hoạch của tôi.”

“Ý ông là gì?” Draco không khỏi nắm chặt lòng bàn tay mình.

“Đối với bạn mà nói, đây vốn dĩ đã là một nhiệm vụ bất khả thi… Bây giờ tôi chỉ đang chuẩn bị cho bạn một phương pháp đơn giản hơn, dễ dàng hơn để họ có thể được Kẻ Đen Ma tha thứ.” Snape nhìn Draco một cách lạnh lùng và hỏi: “Chẳng lẽ bạn muốn thất bại và phải trả giá cho điều đó sao? Đừng nói với tôi rằng bạn không biết cái giá phải trả khi thất bại…”

“Ông dự định làm gì?” Lưỡi Draco run rẩy… Anh ta chắc chắn biết cái giá của thất bại là gì… Nỗi sợ hãi đó khiến anh ta không thể yên lòng ban đêm hay ban ngày.

“Hãy để Bela Trix tập hợp một đội ngũ đáng tin cậy… Tôi sẽ tìm cách đưa họ vào Hòa Cốc Vọng và bắt họ tấn công Đằng Bạch Đa Đào.” Snape nói một cách lạnh lùng. “Hiện tại, Đằng Bạch Đa Đào đã bị thương và sức mạnh của anh ta đã suy yếu đi nhiều… Nếu họ may mắn, họ có thể giết được anh ta.”

“Tất nhiên… Nếu có thể, việc chờ đợi thêm một thời gian nữa sẽ là lựa chọn tốt hơn… Nhưng hiện tại, chúng ta không còn nhiều lựa chọn khác.”

“Vậy nếu họ thất bại thì sao?”

“Nếu họ thất bại, tôi sẽ tấn công Đằng Bạch Đa Đào từ phía sau.” Snape nói một cách lạnh lùng.

“Từ đầu đến cuối, ông đã dự định sử dụng Bela Trix và những người khác như mồi nhử…”

“Draco không khỏi tròn mắt; anh ta cảm thấy mình đã nhìn thấu âm mưu của Snape.”

“Nếu còn thời gian, tôi sẽ tiếp tục chờ đợi cho đến khi cơ hội chín muồi… Nhưng bây giờ, bạn đã đẩy nhanh quá trình đó. May mắn thay, chúng ta vẫn còn một học kỳ nữa.” Snape nói một cách lạnh lùng, “Bạn phải bảo Bela Trix và những người của ông ấy chuẩn bị sẵn sàng để xâm nhập vào Hòa Cốc Vọng… Còn việc tấn công bất ngờ chỉ là biện pháp cuối cùng mà thôi.”

“Bạn dự định làm thế nào để đưa họ vào trường?” Draco nhíu mày hỏi, “Phòng thủ của Hòa Cốc Vọng rất mạnh; việc len lỏi vào trường một cách lặng lẽ là điều hoàn toàn bất khả thi.”

“Đó là chuyện của tôi… Bạn không cần phải lo lắng; tôi sẽ thông báo cho bạn khi đến lúc thích hợp.” Snape nhìn Draco và nói tiếp, “Còn bây giờ, bạn cần kiên nhẫn chờ đợi… Không phải chỉ mười lăm phút, mà là thời gian dài hơn nữa… Và cần phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng.”

“Nghĩa là từ đầu đến cuối, bạn luôn lợi dụng tôi…” Draco dường như đã suy nghĩ rõ mọi chuyện, “Bạn muốn chiếm đoạt công lao của tôi à?”

“Cách bạn nói thật là non nớt, như một đứa trẻ.” Snape lạnh lùng đáp lại.

“Bạn chỉ muốn hoàn thành nhiệm vụ và giành được sự tin tưởng của Chúa tể Bóng tối mà thôi…” Ma Lạc Phủ chế giễu, “Và chúng tôi đều chỉ là những công cụ giúp bạn đạt được mục đích của mình mà thôi.”

“Tôi đang cứu gia đình các bạn.” Snape nói một cách lạnh lùng.

“Bạn nghĩ tôi là kẻ ngốc sao?” Ma Lạc Phủ cười lạnh.

“Nếu không có mối quan hệ giữa tôi và Lư Tu Tư, cũng như lời van nài của mẹ bạn, tôi sẽ không bao giờ liều lĩnh làm điều này đâu… Bạn nghĩ mẹ bạn là kẻ ngốc à?” Snape lạnh lùng nhắc nhở, “Nếu bạn làm hỏng mọi chuyện, tôi tin Chúa tể Bóng tối chắc chắn sẽ không hài lòng… Dù bạn có sống sót trở về được hay không… Không, tôi tin Đằng Bạch Đa Đào có lẽ sẽ không giết bạn… Nhưng tôi chắc bạn không muốn đối mặt với cơn thịnh nộ của Chúa tể Bóng tối đâu… Lúc đó, cả gia đình bạn lẫn Bela Trix đều sẽ chết.”

“Bạn đang đe dọa tôi!” Draco Ma Lạc Phủ run rẩy toàn thân.

“Đe dọa ư? Không… Tôi chỉ đang nói ra sự thật mà thôi… Nếu thất bại, tất cả chúng ta sẽ chết cùng nhau.” Snape nhìn Ma Lạc Phủ và cười lạnh, “Bạn đâu có nghĩ rằng sau khi thất bại, tôi vẫn có thể sống sót được chứ?”