Vào buổi sáng sớm, vô số chim óc đồi vỗ cánh bay vào hội trường lâu đài của Hòa Cốc Vọng. Chúng bay lượn phía trên đầu những học sinh đang ăn sáng rồi đột nhiên hạ cánh bên cạnh những người nhận thư, thực hiện nhiệm vụ của mình như những người đưa thư.

Harry nhặt lấy tờ báo mà những con chim óc đồi đã để lại và bắt đầu đọc nội dung trên đó. So với tờ “Báo Nhà Tiên tri” do Tùng Từng Fudge điều khiển, Harry thấy mình thích tờ “Báo Nhà Tiên tri” do Ma Lạc Phủ Skelinger quản lý hơn; ít nhất là nội dung trên tờ báo này luôn khiến người ta cảm thấy vui vẻ.

Cách đây vài ngày, Bộ Phép thuật một lần nữa đã phá vỡ âm mưu của kẻ bí ẩn đó và thành công trong việc tiêu diệt một số tay chân của phe Hắc Ám. Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp Hòa Cốc Vọng. Người duy nhất có vẻ không hài lòng với điều này chính là kẻ thù không đội trời chung của Harry tại nhà Slytherin: Draco Ma Lạc Phủ.

Không lạ gì mà Ma Lạc Phủ gần đây có vẻ mặt u ám đến mức dường như muốn “đổ ra nước”; Bela chính là người thân của anh ta.

Harry rời mắt khỏi tờ báo, nhấp một ngụm nước dưa chuột rồi nhìn vào tiêu đề tin tức hàng ngày. Anh nhanh chóng phát hiện ra một thông tin gây sốc.

Một phóng viên đã bị gia đình nạn nhân đánh đập sau khi anh ta sử dụng những lời lẽ quá mức trong cuộc phỏng vấn; hiện tại, người đó đang nằm viện với những vết thương nặng.

Bộ Phép thuật bày tỏ sự tiếc nuối về sự việc này và đã an ủi gia đình nạn nhân. Bộ trưởng Skelinger tuyên bố rằng họ sẽ không bị trừng phạt vì người thân của họ đã hy sinh anh dũng trong cuộc chiến gần đây.

Bộ Phép thuật cũng cảnh báo mọi người rằng Bá Đí ·Krooch – người từng nhận được sự thương hại từ mọi người – chính là kẻ chủ mưu khiến kẻ bí ẩn đó trở lại. Họ cho rằng mọi người nên ngừng việc thể hiện sự thương hại ngu ngốc đối với phe Hắc Ám và các pháp sư đen tối.

“Pfft!”

Harry bịt miệng lại, những giọt nước dưa chuột vừa uống vào bỗng nhiên bị phun ra ngoài. Anh chắc chắn rằng đây là hành động cố ý; có lẽ là vì phóng viên đó đã nói điều gì đó quá mức, khiến Bộ Phép thuật tức giận đến mức Skelinger đã sắp xếp cho anh ta “phỏng vấn” gia đình nạn nhân.

“Có chuyện gì vậy, Harry?”

Hermione, đang say sưa đọc cuốn “Dịch thuật Phép thuật Nâng cao”, ngước lên nhìn Harry với vẻ ngạc nhiên.

“Tôi dám chắc rằng tiêu đề tin tức hôm nay là do Skelinger cố ý đặt ra.”

“Harry đưa tờ báo cho Hermione và hỏi một cách tình cờ: ‘Cậu đã tìm hiểu được gì chưa?’”

“Tôi đã đọc rất nhiều sách, thậm chí còn vào khu vực sách cấm, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Tôi nghi ngờ rằng những cuốn sách đó đã bị ai đó lấy đi.”

Hermione nghĩ rằng chính Đằng Bạch Đa Đào là người đã lấy hết những cuốn sách viết về Bùa Phép Hồn.

“Thật sự là một vấn đề khó giải quyết đây!” Harry lẩm bẩm.

“Đừng lo lắng, Harry. Đằng Bạch Đa Đào đã để lại cho bạn rất nhiều thời gian. Tôi nghĩ bạn nên cố gắng xây dựng mối quan hệ tốt với Giáo sư Slughorn trước.”

“Cậu nghĩ tôi nên tham gia buổi tiệc của nhóm ‘Những Kẻ Nhầy Nhụa’ à?” Harry có vẻ hơi chán nản. Không phải là anh ta không muốn tham gia buổi tiệc, mà là anh ta cảm thấy việc bỏ rơi La Ngôn không phải là một ý tưởng hay.

“Buổi tiệc đó không tồi tệ như cậu nghĩ đâu,” Hermione nói nhỏ. “Thực ra, nó còn khá thú vị nữa.”

“Có lẽ, tôi nên uống thêm một chút thuốc Tăng Cường May Mắn để thử xem sao… Không, để Đằng Bạch Đa Đào uống thuốc đó mới đúng đắn hơn.”

Thực ra, Harry đã từng thử và thấy rằng thuốc Tăng Cường May Mắn thực sự có thể giúp mọi việc diễn ra suôn sẻ hơn. Tuy nhiên, trực giác của anh ta lại bảo anh ta nên tìm gặp Đằng Bạch Đa Đào thay vì Giáo sư Slughorn, bởi vì anh ta nghĩ có thể nhờ Ái Bác Nhĩ tiên tri hoặc thuyết phục Đằng Bạch Đa Đào sử dụng thuốc Tăng Cường May Mắn để tìm cách liên lạc với Giáo sư Slughorn.

Sau đó, Harry biết được rằng Đằng Bạch Đa Đào thực sự đã nhờ Ái Bác Nhĩ tiên tri về số lượng những Bùa Phép Hồn đó, nhưng họ vẫn cần thông tin chính xác hơn nữa để tránh những sai sót có thể xảy ra.

Dù sao đi nữa, kẻ thù của họ là Phục Địa Ma, và bất kỳ sai lầm nào cũng có thể khiến mọi nỗ lực của họ tan thành mây khói.

Vì vậy, Harry quyết định tạm thời từ bỏ ý định đó. Lượng thuốc Tăng Cường May Mắn không nhiều, anh ta không dám lãng phí, mà muốn dành nó cho những lúc quan trọng hơn.

“Cậu có thể liên lạc với Ái Bác Nhĩ được không?” Harry quay đầu hỏi Hermione.

“Liệu làm vậy có ổn không nhỉ?”

“Cậu thực sự nghĩ rằng kẻ đó sẽ không biết gì cả sao?” Harry nói một cách khô khan.

“Không còn cách nào khác.”

Hermione nhìn về phía La Ngôn.

“Fred và Cát Lệ gần đây đã mất tích; nghe nói bọn Tử Thần Thực Hành đang theo dõi họ, hy vọng tìm ra Ái Bác Nhĩ thông qua họ. À, Bill bảo chúng ta không nên viết những thông tin quan trọng vào thư để tránh bị người khác chặn đường.” La Ngôn nhận lấy tờ báo, đọc tiêu đề tin tức trên rồi chuyển sang hỏi: “À, Harry, bạn dự định tổ chức buổi họp của Hiệp hội Phòng thủ vào lúc nào?”

“Cuối tháng này!” Harry trả lời một cách không do dự.

“Không được đâu, Harry… Chúng ta đã hứa sẽ tham gia Câu lạc bộ Bài Tarot mà.”

Mặc dù Ái Bác Nhĩ đã giao việc quản lý câu lạc bộ cho Lư Na, Hermione vẫn muốn không khí thoải mái ở đó được giữ nguyên.

“Tháng này có quá nhiều việc phải làm…” Harry thở dài, rồi lấy bút lông ghi chép lại những thông tin quan trọng. Khi có quá nhiều việc, nếu không ghi chép lại thì rất dễ quên, hoặc có thể bỏ sót bài tập của môn học nào đó.

“À, Harry, bạn có nghe nói gì chưa?” La Ngôn bỗng nói: “Có vẻ như Ma Lạc Phủ đã tự nguyện rời đội Quidditch…”

“Điều đó thật bất thường…” Harry nói.

“Tôi lại thấy điều đó khá bình thường… Ai mà cha anh ta là một Tử Thần Thực Hành chứ? Chắc chẳng ai muốn liên quan đến con trai của họ đâu.” La Ngôn rất vui mừng; không ai mong muốn Ma Lạc Phủ gặp rắc rối hơn Ngô Tư Lai cả.

“Hầu hết các thành viên của bọn Tử Thần Thực Hành đều xuất thân từ nhà Slytherin… Bạn nghĩ họ thực sự quan tâm đến những chuyện này sao?” Harry muốn hỏi Ái Bác Nhĩ không chỉ vì chuyện về Bảo bối Linh hồn mà còn muốn nhờ người này giúp mình bói toán xem Draco Ma Lạc Phủ đang âm mưu cái gì. Anh có một cảm giác khó hiểu… Harry nghi ngờ Ma Lạc Phủ thực sự là một Tử Thần Thực Hành, nhưng anh không nghĩ rằng suy đoán đó có thể thuyết phục được hai người bạn thân của mình, bởi vì điều đó nghe có vẻ thật nực cười.

“Tôi luôn cảm thấy kẻ đó đang lên kế hoạch cho một âm mưu gì đó đáng sợ.”

“Thôi nào, Harry, đừng quan tâm đến những âm mưu của Ma Lạc Phủ nữa. Bạn dự định tổ chức buổi họp vào lúc nào? Mọi người đều đang rất mong chờ rồi đấy.” La Ngôn nhìn về phía Hermione: “Còn bạn thì đã chuẩn bị xong chưa?”

“Tôi đề xuất tổ chức vào cuối tuần này,” Hermione đề nghị, “Chắc bạn cũng rảnh rỗi, phải không?”

“Được thôi!” Harry gật đầu đồng ý, “Dù sao thì mỗi tháng cũng chỉ có một lần thôi. Theo bạn, tháng này chúng ta nên học cái gì thì tốt nhỉ?”

“Hãy chọn từ cuốn *Hướng dẫn tự vệ* đi. Như vậy mọi người đều có sách để học,” Hermione gợi ý, “Trong sách có hướng dẫn cách sử dụng các phép thuật để thiết lập các trại tạm thời an toàn; tôi nhớ là có nội dung liên quan đến điều đó đấy.”

“Nhưng tôi nghĩ những thứ đó có lẽ không mấy hữu ích đối với mọi người đâu. Dù sao thì không ai có thể sở hữu cả túi đồ kéo được không để lại dấu vết hay chiếc lều riêng cả,” La Ngôn nhắc nhở một cách nhẹ nhàng. Anh ta hoài nghi rằng hầu hết học sinh sẽ không cần đến những nội dung đó, bởi vì chẳng ai lại đi lang thang khắp nơi đâu… Dù cho Ái Bác Nhĩ đã từng nói rằng cuộc sống của những người phàm trần và pháp sư sẽ trở nên khó khăn hơn trong tương lai đi nữa.

“Chúng ta có thể sử dụng buổi họp này để giảng dạy những điều đó. Học hỏi thêm chút gì cũng không hại đâu; dù sao chúng ta cũng đã học được khá nhiều về ma thuật phòng thủ rồi mà!” Hermione kiên trì thuyết phục.

“Khá nhiều à… Không, thực ra chúng ta mới chỉ học được một chút kiến thức cơ bản mà thôi,” La Ngôn rõ ràng không đồng ý với ý kiến của Hermione, “Theo lời Fred, những kẻ chỉ học được một chút kiến thức cơ bản rồi tự cho mình thông minh thì chính là những kẻ ngốc nghếch… Đó cũng chính là lý do tại sao trong cuốn *Hướng dẫn tự vệ*, hầu hết các phương pháp đều khuyên người ta nên bỏ chạy thay vì đối đầu một cách quyết liệt.”

“Ái Bác Nhĩ đã cố tình đưa những nội dung đó vào cuốn sách, chắc chắn là có lý do riêng của ông ấy. Tôi nghĩ việc nắm vững những kỹ năng này là rất cần thiết.”

Nhìn thấy hai người đang tranh luận, Harry vội vàng can ngăn: “Tôi dự định dành thời gian ôn lại những phép thuật mà chúng ta đã học trước đây, đồng thời cũng muốn ôn lại lời nguyền Bảo vệ Thân thể một lần nữa. Hiện nay, những con Dementor đang xuất hiện khắp nơi; tôi nghĩ việc thành thạo lời nguyền này là