“Em đã thất bại rồi, Bela.”

Phục Địa Ma đặt tờ báo xuống, cúi nhìn người phụ nữ nằm bên cạnh mình. Anh thậm chí còn quên mất là mình bắt đầu đọc những tờ báo đầy dối trá này từ khi nào.

“Chủ nhân, xin lỗi… Xin hãy tha thứ cho tôi…”

“Đủ rồi! Em thực sự đã làm tôi thất vọng. Chỉ vì sự ngu ngốc và kiêu ngạo của em, chúng ta lại mất thêm bốn thành viên trong nhóm Thần Sát Thủ.” Phục Địa Ma lạnh lùng cắt ngang lời biện hộ của Bela, rồi giơ cây gậy về phía người phụ nữ ngu ngốc trước mặt mình.

“Đau đớn tột độ!”

Bela – Trix – ngã xuống đất, vật vả và kêu la đau đớn; những thành viên khác trong nhóm Thần Sát Thủ đều nhìn cô ta bằng ánh mắt lạnh lùng. Họ đã chán ngấy người phụ nữ điên rồ này từ lâu rồi.

“Tôi không muốn những chuyện ngu ngốc như thế này tiếp diễn nữa,” Phục Địa Ma nói lên, giơ cao cây gậy để cảnh báo những người xung quanh.

Thực ra, từ đầu Phục Địa Ma đã không hy vọng rằng Bela có thể giết được kẻ địch xảo quyệt đó; nhưng chính sự ngu ngốc và kiêu ngạo của người phụ nữ này đã khiến nhiều thành viên trong nhóm Thần Sát Thủ thiệt mạng, và đó mới là lý do thực sự khiến Phục Địa Ma tức giận.

Chỉ trong vòng chưa đầy ba tháng, số lượng thành viên trong nhóm Thần Sát Thủ đã giảm đi một phần tư… Làm sao Phục Địa Ma có thể không tức giận được? Ngay cả trong cuộc Chiến Tranh Phép Thuật trước đây, cũng chưa từng có tổn thất nghiêm trọng đến thế.

Điều này giống như một loạt những cái tát liên tiếp vào mặt Phục Địa Ma; ai không biết chuyện này thì còn tưởng rằng mũi của anh ta đã bị đấm dập nát luôn.

“Alektor!”

“Chủ nhân.”

“Có điều gì muốn nói với tôi không?”

Ánh mắt sắc bén của Phục Địa Ma nhìn chằm chằm vào hai thành viên duy nhất trong nhóm Thần Sát Thủ đã trở về.

“Kẻ địch đó có mối liên hệ với Bộ Phép Thuật sâu rộng hơn chúng ta tưởng; hắn đang lợi dụng sức mạnh của Bộ Phép Thuật và Hội Phượng Hoàng để tấn công chúng ta,” Alektor cúi đầu nói. “Có lẽ, chúng ta nên loại bỏ những kẻ đang hỗ trợ hắn trước, sau đó mới đối phó với chính kẻ địch đó.”

“Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn…”

Phục Địa Ma thì thầm gọi tên kẻ đã khiến phe Những Kẻ Chết Sống phải chịu tổn thất nặng nề đó.

“Tôi đã rất cảnh giác với hắn rồi, nhưng kẻ đó đã không ít lần chứng minh rằng sự cảnh giác của chúng ta vẫn còn quá yếu ớt.”

“Hắn sở hữu khả năng tiên đoán tương lai, và hắn đã khéo léo sử dụng năng lực này để thông qua Bộ Phép Thuật và Hội Phượng Hoàng tấn công chúng ta.”

“Nhưng… liệu điều đó có thể xảy ra được không? Scrimgeor chắc chắn không phải là kẻ ngốc; làm sao hắn lại dễ dàng tin vào những lời đó?” Một thành viên mới gia nhập phe Những Kẻ Chết Sống không nhịn được mà đặt ra câu hỏi, ngay lập tức thu hút sự chú ý của các thành viên cũ trong nhóm.

Thực ra, bất kỳ ai từng tìm hiểu về việc tiên tri đều biết rằng điều đó thường chỉ là trò đùa; việc dự đoán tương lai đã là điều vô cùng khó khăn, huống chi là dự đoán chính xác… Đó thực sự chỉ là những điều phi thực tế mà thôi.

“Kẻ đó chắc chắn rất thông minh; hắn luôn tìm cách khiến Scrimgeor tin vào những lời mình nói.” Alekto nhìn về phía Snape và hỏi một cách chắc chắn: “Chắc hắn cũng đã thuyết phục được những người trong Hội Phượng Hoàng rồi chứ!”

“Đúng vậy; mọi người trong Hội Phượng Hoàng đều tin vào những lời tiên tri của hắn. Người ta nói rằng kể từ khi hắn bắt đầu tiên tri cho đến nay, chưa bao giờ có sai lầm nào xảy ra cả.” Dưới ánh mắt của mọi người, Snape nói một cách lạnh lùng: “Tất nhiên, điều này cũng có thể liên quan mật thiết đến mối quan hệ giữa hắn và Đằng Bạch Đa Đào.”

Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của Phục Địa Ma, Snape tiếp tục nói: “Người ta nói rằng hắn đang ẩn náu trong một căn nhà đã được buộc phải tuân theo Lời Thề Trung Thành; chỉ có Đằng Bạch Đa Đào mới biết chính xác vị trí của hắn. Việc tìm ra và giết chết hắn thực sự rất khó khăn.”

“Tôi nhớ rằng kẻ đó có mối quan hệ rất thân thiết với hai đứa con nhỏ của gia đình Ngô Tư Lai.” Alekto nhắc nhở: “Họ thậm chí còn cùng nhau mở một cửa hàng nữa.”

“Đúng vậy; điều đó thực sự có tồn tại. Nhưng vì James Potter đã từng bị Peter Pettigrew phản bội, nên Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn đã rút ra bài học và không còn tin tưởng bạn bè nữa… Có lẽ họ lo sợ sẽ bị bạn bè phản bội, hoặc vì những lý do khác. Dù sao đi nữa, người đó cũng rất thận trọng… Và chính vì thế, hắn mới cung cấp cho Đằng Bạch Đa Đào một số thông tin tiên tri.”

“Snape nói một cách vô cảm: ‘Đằng Bạch Đa Đào cũng đã phải trả giá để có được lời tiên tri đó.’”

“Giá phải trả là gì?”

“Có vẻ như hắn cho rằng Đằng Bạch Đa Đào sắp chết, và đã nhắm đến di sản của hắn!”

Snape nghĩ rằng việc bọn Bela gặp phải rủi ro như vậy hoàn toàn là do lần trước, những kẻ Tử Thần Thực Hành đã cố gắng giết hắn tại đám cưới của Ái Bác Nhĩ, khiến hắn căm thù họ sâu sắc. Thêm vào đó, với khoản thưởng 10.000 Galleon được treo ra, việc Bela vẫn sống sót trở về thật sự khiến Snape ngạc nhiên.

“Di sản à?”

“Là những cuốn sách. Tôi tình cờ nghe được thông tin này; hắn lo sợ rằng những kiến thức đó sẽ bị mất đi sau khi Đằng Bạch Đa Đào qua đời, nên mới muốn lấy chúng.”

“Thật khó tin là hắn lại thuộc về nhà Gryffindor chứ không phải Ravenclaw…” Một kẻ Tử Thần Thực Hành không nhịn được mà chế giễu.

“Hôm nay chúng ta không phải để bàn về những chuyện này đâu. Chúng ta phải loại bỏ cái rắc rối này ngay, nếu không những chuyện tương tự sẽ xảy ra lần thứ ba, thậm chí là lần thứ tư.”

Khuôn mặt của Phục Địa Ma cũng trở nên u ám; anh ta nhớ đến căn cứ bí mật của mình đã bị cướp sạch sẽ. Cho đến nay, Phục Địa Ma vẫn chưa bắt được tên trộm đó.

Tuy nhiên, anh ta gần như chắc chắn rằng kẻ gây ra chuyện này chính là tên đồ dơi đó.

“Tôi nghĩ chúng ta nên bỏ qua tên đồ dơi đó trước, hãy tìm cách loại bỏ Slughorn trước, hỗ trợ những người đang ủng hộ chúng ta lên nắm quyền, để tránh việc Bộ Phép thuật trở thành kẻ thù của chúng ta một lần nữa.” Axley đưa ra ý kiến của mình; đối đầu trực tiếp với Bộ Phép thuật chắc chắn là một hành động ngu ngốc.

“Chúng ta nên tuân theo kế hoạch ban đầu: trước hết phải kiểm soát Bộ Phép thuật, biến những nhân viên trong đó thành công cụ của mình, và tìm cách mở rộng sức mạnh của chúng ta.”

“Axley…”

Phục Địa Ma cũng chưa bao giờ nghĩ rằng Bộ Phép thuật lại trở nên phiền phức đến thế này. “Tôi cần bạn đẩy nhanh quá trình xâm nhập vào Bộ Phép thuật; tôi sẽ tự mình loại bỏ Slughorn.”

“Trước khi làm điều đó, chúng ta không thể đứng yên trước cái chết của các anh em Lestrange và những kẻ Tử Thần Thực Hành khác. Hãy khiến mọi người hành động ngay bây giờ, và để Bộ Phép thuật phải học được bài học đáng nhớ.”

“Severus, có chuyện gì vậy?”

Sau khi cuộc họp kết thúc, nhìn thấy Snape còn ở lại, Phục Địa Ma ra hiệu cho anh ta ngồi xuống để nói chuyện.

“Về kế hoạch của Draco Ma Lạc Phủ…” Snape run rẩy, vội vàng lên tiếng trước Chúa tể Bóng tối, “Kế hoạch đó không hề khôn ngoan; nó rất dễ làm cho kẻ địch phát giác. Nếu có thời cơ thích hợp, xin hãy cho phép tôi tận dụng cơ hội này để loại bỏ Đằng Bạch Đa Đào.”

“Ồ, có vẻ như anh tin chắc vào điều đó…” Phục Địa Ma nhìn chằm chằm vào Snape và nói một cách lạnh lùng, “Tôi không muốn anh mắc phải những sai lầm ngu ngốc như Bela và Lư Tu Tư đã từng làm.”

Snape chính là lá bài bí mật mà Phục Địa Ma sử dụng để giết Đằng Bạch Đa Đào; ông ta không thể chấp nhận bất kỳ sai sót nào xảy ra trong quá trình này.

“Thực ra, việc này cũng liên quan đến một vấn đề khác mà tôi dự định báo cáo với Chủ nhân…” Snape giải thích dưới ánh mắt của Phục Địa Ma.

“Đằng Bạch Đa Đào đã bị thương… thương tích rất nặng. Mặc dù tôi không biết anh ta bị thương như thế nào, nhưng rõ ràng anh ta chỉ còn vài năm nữa là sống không được nữa.”

“Tôi cũng đã nghe thấy những tin đồn tương tự…” Phục Địa Ma nói.

Chuyện Đằng Bạch Đa Đào bị thương đã được hầu hết các học sinh Hòa Cốc Vọng chú ý đến trong buổi tiệc khai giảng.

“Điều này là sự thật. Tôi đã kiểm tra tình trạng sức khỏe của Đằng Bạch Đa Đào và đánh giá rằng anh ta có thể sống thêm khoảng năm đến tám năm nữa,” Snape nói, “Mặc dù tôi không chắc liệu sức mạnh của anh ta có bị suy yếu hay không, nhưng tôi nghĩ rằng anh ta sẽ dần trở nên yếu đuối hơn.”

“Kế hoạch của Draco Ma Lạc Phủ là tập hợp một nhóm người để lén lút xâm nhập vào nơi ở của Đằng Bạch Đa Đào và tấn công anh ta.”

Phục Địa Ma nhíu mày, rõ ràng không đồng ý với kế hoạch này… Hoặc nói cách khác, từ đầu ông ta đã không tin rằng Draco Ma Lạc Phủ sẽ thành công.

“Tôi nghĩ kế hoạch của Draco Ma Lạc Phủ khó có thể gây ra mối đe dọa cho Đằng Bạch Đa Đào, nhưng nếu xuất hiện cơ hội thích hợp, tôi sẽ tấn công lén từ phía sau và giết hắn.” Snape đã trình bày toàn bộ kế hoạch của mình một cách trung thực, không hề che giấu ý định sử dụng người khác làm con tin để đạt được mục đích.

Tất nhiên, những kế hoạch này thực chất không phải do Snape tự nghĩ ra, mà là do Đằng Bạch Đa Đào đề xuất. Tuy nhiên, Snape có lẽ không biết rằng toàn bộ kế hoạch này thực chất bắt nguồn từ những gợi ý mà Ái Bác Nhĩ đã đưa ra cho Đằng Bạch Đa Đào – yêu cầu anh ta phải góp phần gì đó trước khi qua đời.

“Đừng làm tôi thất vọng; bạn biết hậu quả của sự thất bại là gì.” Phục Địa Ma nói một cách lạnh lùng.

Tuy nhiên, điều mà Phục Địa Ma không hề biết là chỉ một giờ sau đó, Snape đã đến văn phòng hiệu trưởng để báo cáo về những việc xảy ra tối nay.

“Bạn làm rất tốt, Severus.” Đằng Bạch Đa Đào nói nhẹ nhàng, “Nhưng bạn cần đặc biệt chú ý đến Draco; đừng để hắn thực hiện những kế hoạch nguy hiểm đó, bởi chúng rất nguy hiểm đối với các học sinh của Hòa Cốc Vọng.”

“Nguy hiểm ư? Bạn không nghĩ việc cho phép những kẻ Thần Hủy Diệt xâm nhập vào Hòa Cốc Vọng còn nguy hiểm hơn sao?” Snape nói một cách mỉa mai.

“Vì vậy, chúng ta phải thực hiện vào ban đêm, khi mọi người đều đã nghỉ ngơi.” Đằng Bạch Đa Đào nói một cách bình tĩnh.

“Tôi không nghĩ chúng ta có thể che giấu chuyện này trước mắt An Đức Sơn…” Bỗng nhiên, Snape nhớ ra điều gì đó và ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào Đằng Bạch Đa Đào: “Có lẽ bạn đang định dùng cơ hội này để bắt gọn tất cả những kẻ xâm nhập vào trường phải không?”

“Tôi nghe nói Phục Địa Ma cũng đã kéo Greberk vào trong rồi phải không?” Đằng Bạch Đa Đào đổi chủ đề đột ngột, “Và còn có người yêu quý của tôi, Bela Trix… Thành thật mà nói, việc cô ấy vẫn còn sống thật sự khiến tôi ngạc nhiên.”

“Thủ đoạn của kẻ đó thật sự đáng sợ.” Snape hiểu ý của Đằng Bạch Đa Đào.

“Người sói thực sự đáng được thông cảm; không ai muốn mắc phải chứng biến hình thành người sói cả, nhưng việc cố tình lan truyền căn bệnh đó thật là điều khiến người ta tức giận, đặc biệt là vì sau này Phục Địa Ma chắc chắn sẽ lợi dụng người sói để đe dọa người dân bình thường.”

Đằng Bạch Đa Đào không hề thích Grayback chút nào – không chỉ vì hắn thích tấn công trẻ em, mà còn vì hắn cũng đang cố gắng khiến nhiều người khác trở thành người sói, lan truyền căn bệnh đó cho người khác. Vì vậy, khi Ái Bác Nhĩ đề nghị rằng Đằng Bạch Đa Đào nên làm điều gì đó có ý nghĩa trước khi qua đời, hắn đã không từ chối.

“Có vẻ như bạn tin tưởng anh ta rất nhiều… hoặc ít ra là bạn đang cố gắng lợi dụng anh ta, giống như bạn đã từng lợi dụng tôi vậy?” Snape nhếch mày nói. “Tôi nghĩ bạn đang chơi với lửa đấy… An Đức Sơn rất thông minh, cực kỳ thông minh; anh ta thậm chí còn coi Bộ Phép thuật và Hội Phượng Hoàng như những quân cờ trong trò chơi của mình… Tôi nhớ anh ta còn từng giành chức vô địch Giải Cờ vua Phù thủy Quốc tế nữa.”

“Cảm ơn bạn đã nhắc nhở, nhưng tôi vẫn đồng ý với quan điểm của anh ấy… Đây là một chiến lược mang lại lợi ích cho cả hai bên!”

Thực ra, Đằng Bạch Đa Đào không quá lo lắng về Ái Bác Nhĩ. Hắn cũng đã chứng kiến cậu bé đó lớn lên và tốt nghiệp; đúng là cậu ấy rất thông minh. Nhưng xét đến cách Ái Bác Nhĩ đối xử với bạn bè, gia đình, cũng như phong cách hành động của mình, Đằng Bạch Đa Đào có thể khẳng định rằng Ái Bác Nhĩ còn ít gây hại hơn cả bản thân mình khi còn trẻ.

Xét ở một khía cạnh nào đó, Ái Bác Nhĩ thậm chí còn phù hợp hơn Harry để trở thành người kế nhiệm của mình.

“Lợi ích cho cả hai bên? Nếu anh ta biết rằng chính bạn đã thuyết phục Tên Độc ác phải đổi hướng tấn công sang anh ta, có lẽ anh ta sẽ không hài lòng đâu…” Snape nói một cách mỉa mai.

Một phần lý do khiến Phục Địa Ma e ngại Ái Bác Nhĩ chính là những thông tin mà Snape đã truyền đạt.

Đằng Bạch Đa Đào muốn kéo Ái Bác Nhĩ vào phe mình, để anh ta đứng về phía Hội Phượng Hoàng… Kết quả thật sự rất đáng ngạc nhiên. Chỉ cần nhìn vào số lượng những kẻ Thực Thần đã chết trong vài tháng gần đây là có thể thấy điều đó.

“Ái Bác Nhĩ thực ra đã biết điều này từ lâu rồi.”

“Đằng Bạch Đa Đào nói một cách bình tĩnh: ‘Anh ấy hiểu rõ hơn ai hết về sự nguy hiểm của kẻ bí ẩn đó; nếu không, anh ấy đã chạy đến một quốc gia khác để định cư từ lâu rồi. Em thực sự nghĩ rằng em có thể thuyết phục được anh ấy sao?’”

“Chẳng lẽ chính vụ tấn công vào đám cưới đó đã khiến anh ấy tức giận đến mức không thể kiềm chế được sao?” Snape cho rằng chính vụ tấn công đó là nguyên nhân khiến Ái Bác Nhĩ trở nên tức giận đến cùng cực.

“Tất nhiên không phải vậy. Anh ấy ở lại đây vì ý chí của chính mình.” Đằng Bạch Đa Đào nói nhỏ. “Hơn nữa, dù kẻ bí ẩn đó ghét bỏ anh ấy đi nữa cũng chẳng có ích gì, bởi vì Phục Địa Ma hoàn toàn không thể tìm ra anh ấy hay gia đình anh ấy… Người đó cẩn thận hơn em tưởng tượng nhiều.”

“Hơn nữa, anh ấy là một bậc thầy trong việc tiên tri; anh ấy có thể nhìn thấy quá khứ và dự đoán tương lai.”

“Liệu việc tiên tri có thể thực sự đạt đến mức đó không?”

“Đúng vậy. Có người có thể làm được điều đó… Trước khi chúng ta hành động, họ đã có thể dự đoán trước được những gì chúng ta sẽ làm!” Đằng Bạch Đa Đào mơ màng trong chốc lát, rồi tiếp tục nói: “Chỉ là tài năng tiên tri của Ái Bác Nhĩ còn mạnh mẽ hơn nữa… Có lẽ anh ấy chính là bậc thầy tiên tri mạnh mẽ nhất mà lịch sử từng có… Thật là không thể tin được… Có lẽ anh ấy sẽ trở thành ‘Merlin’ của thời đại này.”

“Em nghĩ rằng chính em mới là ‘Merlin’ của thời đại này…” Snape nhếch mép nói.

“Em đánh giá cao em quá rồi…” Đằng Bạch Đa Đào khiêm tốn đáp. “Còn câu hỏi nào nữa không?”

“Nếu anh ấy thực sự là bậc thầy tiên tri mạnh mẽ nhất mà lịch sử từng có… Em e rằng mình cũng có thể sẽ gặp nguy hiểm…” Snape bỗng nhiên nói.

“Ý em là gì?” Đằng Bạch Đa Đào ngạc nhiên nhìn Snape, không hiểu tại sao anh ta lại nói như vậy.

“An Đức Sơn đã để lại một lời tiên tri cho em và Draco…” Snape bước đến bên cái bể thiền, rồi lôi ra một đoạn ký ức đã bị chôn vùi sâu trong trí nhớ của mình.

Đằng Bạch Đa Đào nhướng mày, tiến lại gần cái bể thiền và nhìn vào đoạn ký ức đang dần trở nên rõ ràng hơn.

“Nếu sau này con mèo của em gặp chuyện gì, em sẽ nghĩ rằng chính anh là người làm điều đó…” Giọng đe dọa của Ái Bác Nhĩ vang lên trong bể thiền, và sau đó Đằng Bạch Đa Đào đã thấy đoạn ký ức mà Snape muốn anh ta nhìn thấy… Đó chính là lời tiên tri mà Ái Bác Nhĩ đã dành cho Ma Lạc Phủ.

“Những thứ liên quan đến tên của bạn sẽ mang lại cho bạn một chuyến đi bất ngờ; máu bị nguyền rủa không thể mang lại sự sống vĩnh cửu, và bạn sẽ trở thành nhân chứng cho điều đó… Hãy tránh xa bóng tối ấy, nếu không âm mưu sẽ bắt đầu từ bạn, khiến bạn hoặc người khác phải chết.” Khi anh ta lẩm bẩm suy ngẫm về lời tiên tri này, Ái Bác Nhĩ lại tiếp tục tiên tri cho Snape:

“Hãy coi chừng sự đối lập giữa đen và trắng, hãy tránh xa những khóa học bị nguyền rủa… Nếu không, ngay khi mong muốn của bạn trở thành hiện thực, cái chết sẽ đến gần bạn!”

“Thật là những lời tiên tri tồi tệ… Tôi sẽ tìm cơ hội nói chuyện với Ái Bác Nhĩ.”

Đằng Bạch Đa Đào hiểu ý của Snape; không nghi ngờ gì nữa, những lời tiên tri của Ái Bác Nhĩ hầu như đều đã trở thành sự thật. Dù là Ma Lạc Phủ hay những dự đoán của Snape, tất cả đều có thể xảy ra.