Vào giữa tháng Chín, mùa mưa tại Anh dường như đến sớm hơn một chút so với bình thường. Những con phố London, nơi trước đây còn bao phủ trong sương lạnh, bắt đầu xuất hiện những cơn mưa phùn rả rích. Những người đi đường đều vội vàng, không ai dám dừng lại trên đường, như thể đó đã trở thành một thỏa thuận tinh thần chung của mọi người.

Kể từ khi sương mù dày đặc xuất hiện khắp nơi ở Anh vào tháng Bảy, mọi người đều cảm thấy có điều gì đó không ổn. Đặc biệt là sau hai tháng liên tiếp xảy ra những sự việc kỳ lạ, bóng tối u ám vẫn luôn ám ảnh tâm trí mọi người.

Trong số những người đi đường vội vã ấy, có một người đàn ông trung niên đang cầm ô và túi xách công vụ. Anh ta dừng bước, đặt túi xách sang vai phải, rồi lấy ra một tờ giấy từ túi quần áo vest của mình. Sau khi đọc kỹ tên người được ghi trên tờ giấy, anh ta ngẩng đầu nhìn quanh, như thể đang tìm kiếm điều gì đó. Rất nhanh sau đó, ánh mắt anh ta sáng lên; anh ta lại cho tờ giấy trở vào túi và tiếp tục bước nhanh về phía trước, rồi đi vào một quán cà phê nằm ngay sau hai cửa hàng.

Trong lúc cất ô vào giá, Bill – người đang giả danh là một người đàn ông trung niên – quan sát quán cà phê và tìm thấy một người đàn ông tóc vàng ở góc quán. Anh ta mỉm cười với nhân viên phục vụ và đi về phía chiếc bàn ở góc đó.

“Hy vọng tôi không làm bạn phải chờ lâu.”

Bill gọi người đàn ông lạ mặt đang đọc báo trước mặt mình.

Thực ra, đó chỉ là một câu mã để xác nhận danh tính. Dù ai đến muộn hơn, họ cũng sẽ nói câu này.

“Không đâu, tôi vừa đến thôi.”

Người đàn ông đó đặt tờ báo xuống, mỉm cười và ra hiệu cho Bill ngồi xuống:

“Vậy thì chúng ta bắt đầu thôi!”

Sau khi xác nhận được câu mã, Bill mới thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta ngồi xuống đối diện với người đàn ông tóc vàng đang giả danh là một người đàn ông trung niên.

“Bạn hãy xem qua tài liệu này trước nhé!”

Người đàn ông tóc vàng lấy ra một tập hồ sơ từ túi xách và đưa cho người đàn ông đối diện.

Bill thực sự ngưỡng mộ khả năng giả danh của người đàn ông này. Ngay cả nếu những kẻ thuộc phe Death Eaters đứng đó quan sát, họ cũng chắc chắn không thể nhận ra danh tính thật của họ.

Bất kỳ ai nhìn thấy cảnh này cũng sẽ nghĩ rằng họ chỉ là hai nhân viên kinh doanh bình thường đang thảo luận về các dự án hợp tác kinh doanh mà thôi.

Bill xem qua tập hồ sơ và thấy đó thực sự là tài liệu của một công ty. Theo chỉ dẫn của người đàn ông tóc vàng, anh ta nhìn thấy những dòng chữ được in bằng mực màu nhạt trên các trang giấy. Nội dung của mỗi trang đều r

Ái Bác Nhĩ hy vọng Bill có thể giúp mình gửi vài bức thư đến các nhà trị liệu tại Bệnh viện Chấn thương Pháp y St. Mungo. Trong quá trình này, anh ta cần Bill vàPhù Dung giả vờ là một cặp vợ chồng đang mang thai để đi kiểm tra sức khỏe, và trong lúc đó, hãy nhân tiện gửi những bức thư đó đi.

  “Điều này…”

  Bill đặt xuống tập hồ sơ trên tay, ngước nhìn Ái Bác Nhĩ, nhưng dường như nhận ra điều gì đó, anh nhanh chóng khuất phục vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt mình.

  Thành thật mà nói, Bill thực sự không hiểu Ái Bác Nhĩ muốn làm gì.

  “Thực ra, nếu bạn thực sự cần, tôi có thể tự mình làm đi…”

  “Bạn muốn uống gì?” Ái Bác Nhĩ lịch sự đưa ra câu hỏi.

  “Cũng giống như bạn là được.”

  Khi nhìn thấy nữ nhân viên phục vụ bên cạnh, Bill mỉm cười và nói.

  “Xin hãy pha cho ông này một ly cappuccino.” Ái Bác Nhĩ yêu cầu nữ nhân viên.

  Sau khi nữ nhân viên rời đi, Bill hạ giọng hỏi: “Không thể gửi trực tiếp sao?”

  “Làm như vậy sẽ dễ bị nghi ngờ, và tôi cũng không muốn gây rắc rối cho họ. Bạn biết tình hình của tôi không mấy tốt đâu. À, đúng rồi, đó là những bức thư do bà McGDougall viết gửi cho một người bạn cũ.”

  “Được thôi, không vấn đề gì. Cuối tuần này tôi sẽ rảnh để giúp bạn hoàn thành việc này.” Bill do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý giúp Ái Bác Nhĩ. Mặc dù anh cảm thấy việc này thực sự là không cần thiết, chỉ cần nhờ chim óc đào gửi thư là được rồi, nhưng việc Ái Bác Nhĩ sắp xếp như vậy chắc chắn có lý do riêng.

  Có lẽ, cách làm này sẽ kín đáo hơn, và ít có khả năng bị người khác phát hiện ra?

  Bill không từ chối; đối với anh, việc này không hề khó khăn chút nào. Dù sao thì cũng chỉ cần đi một lần thôi… Chắc chắnPhù Dung sẽ sẵn lòng hợp tác.

  “À, đúng rồi, mùa hè năm sau tôi sẽ kết hôn, nhớ đến dự đám cưới nhé.” Bill chuyển sang nói về một chuyện khác.

  “Tôi sẽ đến đó. Nhưng tôi nghĩ lúc nãy bạn có thể đã hiểu lầm,” Ái Bác Nhĩ nói, nhấp một ngụm cà phê và mỉm cười giải thích với Bill.

  “Tôi chỉ cần vài sợi tóc của các bạn, và mượn danh tính của các bạn một chút thôi.”

Và rồi vào một thời điểm nào đó, tôi hy vọng các bạn đừng ra ngoài để tránh gây nghi ngờ; chỉ cần khoảng hai giờ là đủ thôi.”

Nghe lời của Ái Bác Nhĩ, Bill bỗng nhiên sững sờ. Anh hoàn toàn không ngờ mọi chuyện lại phát triển theo hướng này; ban đầu anh còn nghĩ…

“Ồ, được thôi! Tất nhiên không thành vấn đề,” Bill gật đầu một cách cứng nhắc, thực sự anh cảm thấy bối rối trước những hành động kỳ lạ của Ái Bác Nhĩ.

Anh tưởng rằng đối phương có việc muốn nhờ mình, nhưng hóa ra chỉ muốn sử dụng danh tính của họ mà thôi.

Ái Bác Nhĩ tự nhiên sẽ không để Bill đi giao thông tin; ông ta sẽ cùng bà McGonagall đến Thánh Mangos để tìm bác sĩ chữa trị, và sẽ dùng mối quan hệ của bà McGonagall để giải quyết mọi chuyện một cách thuận lợi, tránh để xảy ra bất kỳ rắc rối nào.

Việc giả dạng thành Bill vàPhù Dung cũng chỉ là để tránh bị nghi ngờ thôi; hơn nữa, hai người đã đính hôn rồi, nếu có chuyện gì xảy ra trước khi kết hôn thì cũng không có gì lạ cả – lần trước, khi kẻ bí ẩn đó nắm quyền, có rất nhiều người bỏ trốn khắp nơi.

Bill cảm thấy hoang mang sau cuộc trò chuyện với Ái Bác Nhĩ; về nhà, anh kể chuyện này choPhù Dung nghe.

“Có lẽ vợ của Ái Bác Nhĩ đang mang thai, vì vậy ông ấy mới muốn bí mật liên lạc với bác sĩ ở Thánh Mangos,”Phù Dung đưa ra suy đoán của mình, “Ái Bác Nhĩ đang bị nhóm pháp sư đen đó treo thưởng; nếu ông ấy xuất hiện ở nơi đông người như Thánh Mangos thì rất dễ bị theo dõi.”

“Cũng có thể đúng vậy,” Bill bỗng nhiên hiểu ra, hôn lên trán vị hôn thê và nói: “Em thật thông minh; lúc đầu anh còn băn khoăn tại sao lại phải giả vờ đang mang thai nữa…”

“Nhưng người đó thật sự rất cẩn thận,”Phù Dung thì thầm.

Bill lấy mái tóc màPhù Dung đã đưa cho mình, cho vào chai thủy tinh cùng với mái tóc của mình và cất giữ lại; anh dự định sẽ đem nó đến trụ sở Hội Phượng Hoàng vào tối nay để giao cho Fred và Cát Lệ… Dù sao thì cuối tuần này anh cũng sẽ ở nhà để dạy tiếng Anh choPhù Dung mà.

“À, đúng rồi, Bill, em có chuyện muốn bàn với anh.”

“Phong Nhược bỗng nhiên nói.”

“Chuyện gì vậy?”

“Tôi muốn gia nhập Hội Phượng Hoàng.” Phong Nhược nói một cách nghiêm túc.

“Em muốn gia nhập Hội Phượng Hoàng… nhưng liệu điều đó có quá nguy hiểm không?” Bill do dự. Anh không muốn kéo Phong Nhược vào cuộc chiến này—cuộc chiến mà không biết khi nào mới kết thúc; điều đó thật sự quá tàn nhẫn đối với cô ấy. Mặc dù Hội Phượng Hoàng rất cần thêm nhiều đồng minh, nhưng anh thực sự không muốn…

“Nếu chúng ta kết hôn, tôi không nghĩ tình hình của mình sẽ tốt hơn là gia nhập Hội Phượng Hoàng đâu.” Phong Nhược nhìn Bill đang do dự, giả vờ tức giận và nhắc nhở: “Đừng quên, tôi cũng đã từng tham gia Cuộc thi Ba Người Mạnh Mẽ; tôi không yếu đuối như em tưởng đâu.”

“Được thôi, em đã thuyết phục được anh rồi. Anh sẽ hỏi Đằng Bạch Đa Đào xem chuyện này thế nào.”

Bill lại hôn lên trán Phong Nhược, ôm lấy cô gái xinh đẹp ấy vào lòng. Anh biết rằng việc này không liên quan nhiều đến Phong Nhược, nhưng vì cô ấy quyết tâm tham gia, anh cảm thấy vô cùng áy náy. Đặc biệt là vì anh cũng nhận ra rằng chị gái và mẹ mình không mấy thích Phong Nhược, nhưng cô ấy lại không hề than phiền vì điều đó.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài. Bà Ngô Tư Lai xuất hiện bên ngoài cửa.

“Hy vọng tôi không làm phiền các bạn.”

Sau khi cửa mở ra, bà Ngô Tư Lai nói với con trai cả của mình: “Lư Bình vừa nói với tôi rằng cuộc họp buổi tối đã được dời sớm; có vẻ như là do một hoạt động nào đó… Nghe nói là do ý tưởng của Fred và Cát Lệ đấy.”

“À đúng rồi mẹ, Phong Nhược cũng muốn gia nhập Hội Phượng Hoàng.” Bill bất ngờ nói.

“Ah… cái này…” Bà Ngô Tư Lai dừng bước, quay đầu nhìn Phong Nhược với vẻ ngạc nhiên, cau mày nói: “Gia nhập Hội Phượng Hoàng rất nguy hiểm… và em cũng cần phải có sự đồng ý của Đằng Bạch Đa Đào trước đã.”

“Con sẽ làm vậy.” Bill gật đầu.

Sau khi ăn tối đơn giản cùng Phong Nhược tại nhà, Bill vội vàng đến số 12 Quảng trường Grimmoor. Lúc đó, Kim Tử Lai cũng vừa ăn tối xong; bà Ngô Tư Lai đang giúp dọn dẹp đồ ăn uống. Khi Bill bước vào hành lang, Kim Tử Lai đang phân phát các tài liệu cho mọi người: “Slughorn đã đồng ý với kế hoạch đó; ông ấy muốn tận dụng cơ hội này để mai phục những kẻ thuộc phe Death Eaters… Tôi nghĩ ông ấy còn khao khát hơn ai hết trong việc loại bỏ sức mạnh của những kẻ bí ẩn đó.”

“Đây là tin tốt đấy, phải không?” Fred lẩm bẩm, “Ít ra còn đáng tin cậy hơn Fudge; việc hợp tác với Bộ Phép thuật sẽ giúp giảm bớt mối đe dọa từ phe Những Kẻ Sống Chết. Dù rằng những người ở Bộ Phép thuật có thể không đáng tin cậy lắm, nhưng có vẻ như Scrimgeour cũng nhận ra vấn đề này.”

Tất nhiên, tất cả những điều này đều là công lao của Ái Bác Nhĩ. Cho đến bây giờ, nhiều thành viên trong Hội Phoenix vẫn thắc mắc không biết Ái Bác Nhĩ đã thuyết phục Scrimgeour như thế nào; đó quả là một việc rất khó khăn. Ai mà biết được mối quan hệ giữa Scrimgeour và Đằng Bạch Đa Đào lại chỉ ở mức trung bình thôi chứ?

“Kế hoạch này có tỷ lệ thành công rất cao; ngay cả khi thất bại, cũng chỉ là tốn chút thời gian để diễn một vở kịch mà thôi.” Sirius rất đồng ý với kế hoạch này; anh ta nghĩ rằng những kẻ muốn đặt ra ý kiến phản đối Ái Bác Nhĩ chắc chắn sẽ gặp rắc rối.

“Anh ấy có nói gì không?”

Mục Địch đặt tấm giấy da xuống và nhìn vào Fred cùng Cát Lệ; anh ta tin chắc rằng đây chắc chắn không phải là ý tưởng của hai người họ, mà có lẽ là do Ái Bác Nhĩ đưa ra. Ừm, thật sự phù hợp với phong cách hành động của kẻ đó… Việc trả thù không cần phải tự mình làm; người khác sẵn lòng giúp anh ta thực hiện thay. Trong suốt quá trình đó, anh ta chỉ cần trả một cái tóc là đủ.

“Không, Ái Bác Nhĩ luôn bận rộn; gần đây có vẻ như anh ấy đang chuẩn bị biên soạn một cuốn sách về phòng thủ ma thuật đen,” Fred như thể vừa nhớ ra điều gì đó và tiếp tục nói: “Chúng tôi cũng rất bận rộn; vì vậy sẽ không tham gia các buổi huấn luyện phòng thủ ma thuật đen tiếp theo nữa.”

“À đúng rồi, chúng ta ở đây có một thứ rất hữu ích có thể sẽ giúp ích được.” Cát Lệ tiếp lời Fred, mỉm cười lấy ra vài túi rất bình thường từ trong túi mình, sau đó trước mặt mọi người, anh ta lấy ra một vật dụng hình thanh kim loại.

“Lời Nguyền Giãn Nở Không Lưu Dấu ư?” Kim Tử Lai nhìn thấy cảnh này, không khỏi cười khổ: “Các bạn thật sự rất thích lạm dụng lời nguyền này đấy.”

Đây đã không phải lần đầu tiên rồi; anh ta luôn thấy dấu vết của Lời Nguyền Giãn Nở Không Lưu Dấu trên người Fred và Cát Lệ, và tất cả những dấu hiệu đó cho thấy họ đang lạm dụng lời nguyền này một cách quá mức.

“Đây là cái gì vậy?” Tiểu Thiên Lang Tinh tỏ ra rất thích thú với thứ đang nằm trong tay của Cát Lệ.

“Có lẽ là cây bút truyền thông tin,” Cát Lệ nói một cách không chắc chắn: “Đây là một trong những thành quả nghiên cứu mới nhất của Ái Bác Nhĩ. Nó có công dụng tương tự như những đồng xu ma thuật, nhưng hiệu quả hơn nhiều; có thể được sử dụng để truyền đạt thông điệp một cách nhanh chóng.”

Fred mở chiếc thanh kim loại ra, trên đó có những tấm kim loại hình dài, dài khoảng năm inch.

“Đây là phiên bản cải tiến của những chiếc phong bì truyền thông tin,” Cát Lệ giải thích: “Các bạn có thể sử dụng phép thuật để thay đổi nội dung trên các tấm kim loại này để giao tiếp với nhau. Mặc dù không tiện lợi bằng phương pháp của Gương hai mặt, nhưng thiết bị này dễ mang theo hơn nhiều và có thể truyền thông điệp cho nhiều người cùng lúc.”

“Nhược điểm duy nhất là nếu kẻ khác lấy được nó, thông tin sẽ dễ bị lộ. Tất nhiên, miễn là các bạn biết cách che giấu nó cẩn thận, người khác thường sẽ không nhận ra chiếc túi nhỏ này đã được áp dụng phép thuật ‘mở rộng không dấu vết’ – như thế này này.” Cát Lệ chỉ cho Fred và những người khác xem cách sử dụng chiếc túi này một cách hiệu quả.

Chỉ cần dùng phép thuật dán nó vào quần áo, sau khi sử dụng xong cây bút truyền thông tin thì cho nó vào túi đó, và khi cần lấy ra thì chỉ cần dùng hai ngón tay là có thể lấy nó ra một cách dễ dàng.

Khi Ái Bác Nhĩ trình bày thiết bị này, mọi người đều rất ấn tượng; họ không ngờ rằng những chiếc phong bì truyền thông tin lại có thể được sử dụng theo cách này. Dù trước đây họ đã từng thấy Ái Bác Nhĩ biến những chiếc phong bì đó thành một cuốn sách, nhưng cách sử dụng lúc đó rất phức tạp.

Bây giờ, thiết bị này chắc chắn là phiên bản đơn giản hóa, giá thành cũng rẻ hơn nhiều; với nó, việc truyền đạt thông tin giữa mọi người sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

“Nếu muốn thêm những thông điệp khác, chỉ cần mở nó ra và thêm những tấm kim loại tương ứng vào bên trong là được,” Cát Lệ mời mọi người thử sử dụng.

“Thực sự rất tiện lợi!” Tiểu Thiên Lang Tinh đoán ra nguyên lý hoạt động của thiết bị này, nhưng thực sự rất ít pháp sư có thể thành thạo như Ái Bác Nhĩ trong việc sử dụng các phép thuật biến đổi. Việc biến đổi con số trên những đồng xu thông thường còn đơn giản hơn nhiều so với việc sử dụng thiết bị này.

Chỉ trong chốc lát, nhóm của Tiểu Thiên Lang Tinh đã chia nhau hết những cây bút truyền thông tin này; chúng thực sự rất hữu ích trong chuyến đi lần này.

“Nếu các bạn cảm thấy có vấn đề gì, hãy nói với chúng tôi.”

“Các bạn định bán thứ này à?” Kim Tử Lai nhíu mày hỏi.

“Sau khi cuộc chiến này kết thúc, chúng tôi sẽ bán phiên bản cơ bản của nó,” Cát Lệ không giấu giếm điều này; anh tin rằng thứ này chắc chắn sẽ được mọi người ưa chuộng.

Ít nhất là các cặp đôi chắc chắn sẽ thích nó; anh nhớ Ái Bác Nhĩ trước đây thường xuyên dùng nó để trò chuyện với bạn gái mình.

“Cảm giác bây giờ mọi thứ thực sự đã thay đổi rất nhiều,” Mục Địch lẩm bẩm trong lúc vuốt ve cuốn sổ liên lạc trong tay: “Trước đây không có nhiều công cụ hỗ trợ như thế này, và cũng không tiện lợi bằng bây giờ.”

Ngay cả khi sử dụng Gương hai mặt, cũng không phải lúc nào cũng có thể tìm thấy người cần liên lạc ngay lập tức; nhưng với thứ này, khi nhận được thông báo, nó sẽ phát sáng, và chỉ cần mang theo, bạn sẽ luôn biết được thông tin đó; hơn nữa, thông báo cũng có thể được lưu lại, đảm bảo rằng bạn sẽ nhận được nó.

Nếu trong cuộc Chiến tranh Phù thủy lần trước họ cũng có những thứ này, có lẽ tình hình sẽ tốt hơn nhiều.

Ái Bác Nhĩ đã mang lại nhiều thay đổi trong suy nghĩ của họ; tuy nhiên, phe Những Kẻ Sống Chết Thì Không Hề Biết Điều Đó, và đó cũng là lý do tại sao sau khi Phục Địa Ma hồi sinh, phe Những Kẻ Sống Chết Thì Luôn Gặp Phải Thất Bại.

“Được rồi, thời gian gần đến rồi; kẻ có mũi dài kia chắc đã đến!” Chàng bé Thiên Vương nhìn vào đồng hồ và nhắc nhở mọi người.

Ý nghĩa của điều này rất rõ ràng: họ cần phải giấu chuyện này khỏi Snape.

Sự nghi ngờ của mọi người đối với vị “gián điệp” này đã bị Chàng bé Thiên Vương làm cho sai lệch; theo lời anh ta, không cần thiết phải để Snape biết về chuyện này.

Mọi người vội vàng thu dọn những tờ giấy da trên bàn, sau đó rót bia bơ ra cho mọi người uống, và bắt đầu trò chuyện về những chuyện nhẹ nhàng, vui vẻ.

Bill cũng kể về việc bạn gái mình là Fleur dự định gia nhập Hội Phoenix; điều này không gặp phải sự phản đối từ ai cả.

Chỉ có bà Ngô Tư Lai trông có vẻ buồn bã.

Trong cuộc Chiến tranh Phù thủy lần trước, hai anh trai của bà đều gia nhập Hội Phoenix và đã hy sinh; tuy nhiên, bây giờ gần như cả gia đình bà đều đã gia nhập Hội Phoenix.