“Thật là kỳ lạ, bây giờ khắp nơi ở Anh đều phủ đầy sương mù lạnh lẽo… Điều này thực sự không bình thường chút nào; cứ có cảm giác như có điều gì đó chúng ta chưa biết đã xảy ra.”

Lúc này, một chiếc xe tải chở xi măng đang cẩn thận lái trên con đường bị sương mù dày đặc bao phủ. Tài xế xe tải trung niên nhìn chằm chằm vào con đường phía trước, trong khi vẫn lẩm bẩm nói chuyện với người đàn ông trung niên ngồi cùng bên:

“Kể từ tháng Bảy trở đi, khắp nơi ở Anh liên tục xảy ra những chuyện kỳ lạ… Cứ như thể…”

“Những chuyện kỳ lạ đó quả thực rất bí ẩn!”

Người đàn ông trung niên nhìn vào làn sương dày đặc phía trước và cau mày, ngắt lời tài xế:

“Sương mù quá dày rồi; chúng ta nên tìm chỗ nào đó đợi cho đến khi sương tan hết rồi mới tiếp tục lên đường.”

“Anh nói đúng!”

Tài xế xe tải do dự một lát, cuối cùng cũng nghe theo lời khuyên của người bên cạnh – dù sao thì mạng sống của mình cũng quan trọng hơn, việc lái xe trong thời tiết sương mù dày đặc như thế này thực sự rất nguy hiểm.

“Anh…”

Khi tài xế tìm được chỗ để dừng xe, anh vừa muốn nói điều gì đó thì đột nhiên ngã gục xuống ghế lái.

Người đàn ông trung niên ngồi ở ghế phụ đặt tay xuống, mở cửa xe và nhảy xuống đất. Sau đó, anh đi vòng ra phía sau xe, lấy ra một cây “gậy nhỏ” từ túi của mình, vẽ một vòng quanh xe để thiết lập một bức tường phòng thủ chống lại những kẻ không thuộc phe họ, rồi phun ra một luồng sương mù để làm cho làn sương xung quanh càng trở nên dày đặc hơn, che khuất hoàn toàn tầm nhìn của mọi người.

Dưới sự che chắn của làn sương mù, người đàn ông trung niên lấy ra một chiếc vali xách tay, mở nó ra và đặt xuống đất. Sau đó, anh vẫy cây “gậy nhỏ” về phía những bao xi măng trên xe; những bao xi măng đó như thể có chân vậy, lần lượt nhảy xuống chiếc vali, và chỉ trong chốc lát, toàn bộ số xi măng trên xe đã được chuyển hết vào vali.

“Tiếp theo…” Người đàn ông trung niên lẩm bẩm, đóng chiếc vali lại, đi về phía ghế lái và sử dụng cây “gậy nhỏ” để thay đổi một số ký ức của tài xế xe tải.

Người may mắn này sẽ sớm tỉnh dậy và tin chắc rằng mình đã đưa hàng đến đích. Về phần số tiền bằng bảng Anh dùng để mua xi măng, thì đã được thanh toán rồi; chỉ là giá cả có hơi thấp một chút, gần như chỉ bằng giá thành sản phẩm thôi.

Sau khi hoàn tất mọi việc, người đàn ông trung niên hủy bỏ những lời nguyền xung quanh, cầm chiếc vali đầy xi măng và biến mất không dấu vết.

Khi tầm nhìn của người đàn ông trung niên trở lại b

Anh ta cầm chiếc túi xách một tay và cây đũa phép một tay, sau đó dùng cây đũa phép vẫy nhẹ lên má mình. Khuôn mặt người đàn ông trung niên bắt đầu biến đổi, nhanh chóng được thay thế bởi khuôn mặt của một người trẻ tuổi; thân hình cũng có vài thay đổi – những bộ quần áo vốn vừa vặn giờ trở nên rộng thùng thình, nhưng chỉ sau khi được cây đũa phép chạm vào, chúng lại ngay lập tức trở thành những bộ đồ thể thao vừa vặn.

Ngay cả không sử dụng các loại thuốc phức hợp, Ái Bác Nhĩ vẫn có thể dễ dàng che giấu dung nhan của mình bằng phép biến hình. Chỉ cần không gặp phải những pháp sư có sức mạnh phi thường, thì khó ai có thể phát hiện ra điểm yếu của anh ta.

Thực tế, hầu hết các pháp sư đều không hiểu gì về những “dấu vết ma thuật” phức tạp này cả.

Ái Bác Nhĩ bước đến một căn nhà cũ kỹ ở rìa làng hoang vu, lẩm bẩm một số lời, sau đó dùng cây đũa phép vẫy nhẹ, như thể đang xua tan lớp voan che giấu khuôn mặt thật của mình, rồi bước vào bên trong và biến mất khỏi làng hoang vu đó.

“Tôi đoán chắc chắn là anh đã đến rồi!”

Freud xuất hiện từ không trung ngay khi nhận ra người đến là Ái Bác Nhĩ; rõ ràng anh ta vừa sử dụng phép ẩn thân để che giấu tung tích của mình.

“Ừm, cẩn thận luôn không sai… Lớp phòng thủ ma thuật bên ngoài đó cũng không mấy đáng tin cậy.” Ái Bác Nhĩ liếc nhìn vị trí mà Cát Lệ và Lee Kiều Đan đang ẩn náu.

“Thật là không có gì có thể che giấu được anh… Tôi luôn tò mò làm thế nào mà anh có thể nhận ra được phép ẩn thân đó?” Cát Lệ đặt ra câu hỏi, sau đó cùng với Lee Kiều Đan bước ra và mỉm cười chào hỏi Ái Bác Nhĩ.

“Có vẻ như anh đã lấy được tất cả những thứ cần thiết rồi đấy.”

“Ừm, việc thu thập những vật liệu xây dựng đó thực sự đã tiêu tốn khá nhiều thời gian và tiền bạc của tôi.” Ái Bác Nhĩ đặt chiếc túi xách xuống đất, sau đó vẫy cây đũa phép một cái, và ngay lập tức vài chiếc túi xách giống hệt nhau xuất hiện từ không trung; bên trong chúng lần lượt chứa thép cốt, cát và đá vụn.

“Thực ra, tôi vẫn không hiểu lắm… Tại sao anh lại cần những thứ này?” Lee Kiều Đan thực sự không hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ lại phải chuẩn bị những thứ đó.

“Sau này chúng ta sẽ tiếp tục xây dựng thêm vài căn nhà an toàn bí mật nữa. Dù có thể sử dụng các cơ sở bị bỏ hoang của người thường làm nơi tạm trú, nhưng vẫn phải sắp xếp lại một chút mới có thể ở được.” Ái Bác Nhĩ đưa ra lý do một cách thoáng qua.

Nếu không nghĩ đến việc biến nơi này thành một làng của các pháp sư sau này, Ái Bác Nhĩ chắc chắn sẽ không chọn đây làm địa điểm họp bí mật, cũng không bận rộn chuẩn bị những vật liệu xây dựng để bắt tay vào công việc đó.

Ba người nhìn nhau và đều nhún vai, tin rằng Ái Bác Nhĩ chắc chắn có lý do riêng khi làm như vậy.

Còn về lý do đó, Ái Bác Nhĩ không nói ra, và họ cũng không hỏi thêm.

“Còn Shanna thì sao?” Ái Bác Nhĩ thay đổi chủ đề.

“Shanna đang giúp bạn sắp xếp tài liệu đấy.” Li Kiều Đan dường như nhớ ra điều gì đó và thốt lên, “Chúng tôi cũng rất muốn xem phiên bản mới của ‘Hướng dẫn Phòng thủ Ma thuật Đen’.”

“Những thứ trong ‘Hướng dẫn Tự vệ’ chỉ là kiến thức cơ bản thôi; nhiều nhất cũng chỉ giúp bảo vệ bản thân mình mà thôi.” Fred bổ sung, “Càng ngày tôi càng cảm thấy không an toàn.”

“Dù có ‘nhiều’ hơn đi nữa cũng vô ích thôi; Bộ Phép thuật không cho phép đâu.” Khi viết cuốn ‘Hướng dẫn Tự vệ’, Ái Bác Nhĩ không hề hành động một cách thiếu suy nghĩ; nhiều nội dung trong sách thực sự đã được kiểm soát bởi Bộ Phép thuật, vì vậy mới có thể giữ được phần lớn nội dung ban đầu.

“Cuốn sách mới sẽ được xuất bản chứ?” Cát Lệ bỗng nhiên hỏi.

“Có lẽ không đâu… Tôi e là Bộ Phép thuật sẽ không cho phép, và ngay cả khi được xuất bản, nội dung của nó cũng sẽ bị thay đổi hoàn toàn.” Ái Bác Nhĩ không quá quan tâm đến điều đó.

“Tôi càng ngày càng mong chờ cuốn sách mới của bạn đấy…” Cát Lệ bỗng nhiên cảm thấy hào hứng; một cuốn sách được phép xuất bản thì nội dung của nó chắc chắn cũng sẽ bị Bộ Phép thuật kiểm soát chặt chẽ.

“Không có gì đáng mong đợi cả… Hiện tại, trình độ phòng thủ ma thuật đen của các bạn đã cao hơn hầu hết mọi người rồi; chỉ cần cẩn thận một chút là sẽ không sao đâu.” Những kỹ năng phòng thủ ma thuật đen mà Ái Bác Nhĩ đã dạy cho Fred, Cát Lệ và Li Kiều Đan, giúp họ không hề bị lép vế khi đối mặt với các pháp sư đen; trong trường hợp cần thiết, họ còn có thể sử dụng thuốc tăng cường sức mạnh nữa.

“Nếu các bạn nói như vậy, chúng tôi sẽ cảm thấy xấu hổ đấy.” Fred giả vờ tỏ ra rất ngại ngùng.

“Được rồi, hãy dẫn tôi đi xem những thành quả mà các bạn đã đạt được trong vài ngày gần đây.” Ái Bác Nhĩ ngắt lời cuộc trò chuyện và bước về phía căn nhà vừa được sửa chữa xong.

Lối vào của căn cứ bí mật được ẩn dưới tấm thảm bên cạnh lò sưởi trong phòng khách; sau khi mở cánh cửa bí mật đó ra, một con thang bí mật chỉ đủ cho một người đi qua xuất hiện trước mặt bốn người.

“Không khí ở phía dưới không tốt lắm, tốt nhất là nên sử dụng phép ‘Bão Phong’.” Cát Lệ nhắc nhở.

Sau khi mọi người đeo những chiếc “đầu pháo” kỳ quái lên người, họ bắt đầu đi xuống theo con thang.

Con thang nghiêng xuống dưới, nằm khoảng mười mét dưới mặt đất; không gian bên trong rất hẹp, các bức tường xung quanh trơn láng như thể vừa được cắt bằng lưỡi dao.

Phía dưới thang là một sảnh nhỏ, không gian đó vừa đủ để bốn người đứng; tiếp theo là hai đường hầm, bên trong có vài căn phòng hẹp chỉ đủ chỗ cho hai người. Nếu không sử dụng phép “Bão Phong”, không khí nặng nề đến mức không thể thở được.

“Bên trong thật sự quá ngột ngạt… Tôi e là sau này chúng ta sẽ phải luôn đeo chiếc ‘đầu pháo’ này, nếu không sẽ chết ngạt mất.” Li Kiều Đan không thích môi trường chật chội này và không nhịn được mà phàn nàn.

“Về điều này, các bạn không cần lo lắng đâu; chỉ cần sửa sang lại một chút là sẽ ổn thôi.” Ái Bác Nhĩ và An ủi nói, họ thực sự rất am hiểu về cách cải tạo nơi này.

“Ừm, chúng ta cũng cần một lối thoát bí mật nữa, để phòng trường hợp ai đó chặn cửa.” Sau khi trở lại mặt đất, Ái Bác Nhĩ nói với ba người còn lại, “Tôi nhớ ở phía tây có một sườn đồi dốc, nơi đó rất thích hợp để làm lối thoát bí mật.”

“Giống như cách mà Hòa Cốc Vọng đã làm sao?” Fred tò mò hỏi.

“Có thể coi là vậy đấy.” Ái Bác Nhĩ thừa nhận rằng họ đã tham khảo cách ẩn náu của Hòa Cốc Vọng.

“Nếu là kiểu đó thì chắc chắn sẽ không ai có thể tìm ra vị trí cụ thể đâu!” Cát Lệ cười đùa, “Người ngoài còn tưởng bạn định bắt chước hệ thống đường hầm bí mật của Hòa Cốc Vọng đấy.”

“Nếu có thể làm được như vậy thì cũng hay đấy… Nhưng tiếc là tôi không có nhiều thời gian để lo việc này.”

“Hãy đưa bản đồ cho Cát Lệ,” và nữa, hiện tại chúng ta chỉ cần một căn cứ sơ bộ thôi; khi thực sự cần thiết, sau này có thể từ từ hoàn thiện nó.”

“Cảm giác như anh muốn kéo thêm người khác vào giúp đỡ vậy,” Fred không nhịn được mà buông lời phàn nàn.

“À đúng rồi, Kim Tử Lai đã nói với tôi là Kenneth đang bị theo dõi,” Cát Lệ đổi đề tài; anh cảm thấy nếu tiếp tục theo hướng suy nghĩ của Ái Bác Nhĩ, mình có thể sẽ phải gánh thêm nhiều công việc nữa.

“Chắc hẳn anh ta không sao đâu!” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Không sao đâu, Kim Tử Lai đã kịp thời cứu anh ta ra… Nhưng có vẻ như anh ta đang oán trách chúng ta.”

“Đó cũng là điều không thể tránh khỏi; luôn phải có người đứng ra thu hút sự chú ý của kẻ địch mà,” Ái Bác Nhĩ nói một cách thờ ơ, “Nhưng nếu anh ta tiếp tục đóng vai mồi vài lần nữa, chắc chắn sẽ không ai để ý đến anh ta nữa đâu.”

Nếu không vì những chuyện rắc rối liên quan đến cha của anh ta, Ái Bác Nhĩ sẽ không làm phiền Kenneth đâu; dù sao hai bên cũng vẫn còn có mối quan hệ tốt. Nhưng nếu Kenneth muốn gia nhập nhóm họ, anh ta chắc chắn phải trả một cái giá nào đó; nếu không, biết đâu một ngày nào đó anh ta lại phản bội họ vì lý do nào đó.

Biểu cảm trên mặt ba người đều rất đặc biệt; họ im lặng trong lòng, tưởng niệm cho Kenneth trong ba giây.

“Và về chuyện của em nữa, tôi đã nói với Bill rồi; các em định gặp nhau ở đâu?” Cát Lệ lại bắt đầu nói về chuyện khác.

“Hãy tìm một quán cà phê của người thường, để anh ta sử dụng loại thuốc hỗn hợp đó; sau này tôi sẽ gửi địa chỉ cho em. Ừm…” Giọng nói của Ái Bác Nhĩ dừng lại một chút, như thể vừa nghĩ ra điều gì đó, rồi bất ngờ nói: “Thực ra, Bộ Phép Thuật có thể giả danh thành tôi để gặp Kenneth… Đó sẽ là một chiến thuật câu mồi hiệu quả lắm đấy.”

“Đừng làm phiền anh ta nữa đi,” Lee Kiều Đan nói một cách buồn bã.

“Bộ Phép Thuật có thể giả danh được!” Ái Bác Nhĩ gật đầu mạnh mẽ, “Dù tất cả đều là giả dối cũng được; miễn là những kẻ phục tùng Chúa Tể Bóng Tối tin rằng họ đã tìm ra nơi ẩn náu của chúng ta là được.”

“Chiến thuật này thật sự khiến người ta khó có thể phòng bị được.”

Cát Lệ cảm thấy việc những kẻ Thực Thần đang theo dõi Ái Bác Nhĩ quả là một sự xui xẻo lớn; Bộ Phép thuật chắc chắn sẽ dành thời gian để thiết lập cái bẫy này, vì điều đó hiệu quả hơn nhiều so với việc đi khắp nơi truy lùng chúng.

  “Nếu sau này chúng muốn giết tôi, chúng sẽ phải suy nghĩ lại liệu mục tiêu của mình có thực sự là con người hay không.” Ái Bác Nhĩ thấy ý tưởng này rất hay; để những kẻ Thực Thần phải chịu đựng nhiều khó khăn hơn, chúng sẽ không còn luôn muốn tìm cách gây rối cho anh ta nữa.

  “Chỉ có mày mới nghĩ ra những trò xấu xa như vậy thôi…”

  “Đủ rồi, chúng ta nên nhanh chóng hoàn thành công việc này.” Ái Bác Nhĩ nói rồi bước ra ngoài.

  Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan nhìn thấy Ái Bác Nhĩ biến ra một chiếc lò nung, sau đó cho xi măng, nước, cát sông và đá vụn vào lò theo tỷ lệ nhất định, rồi dùng cây đũa phép nhẹ nhàng kích hoạt – các nguyên liệu bên trong lập tức bắt đầu xoay tròn và trộn đều với nhau.

  “Các công trình kiến trúc của người thường cũng được làm theo cách này sao?” Cát Lệ hỏi. Trong lò nung, quả thực đã được áp dụng phép “Mở Rộng Vô Hình”.

  “Không hẳn là tất cả, nhưng cách này giúp công trình trở nên chắc chắn hơn. Đừng quên, chúng ta sẽ phải ở dưới lòng đất; việc làm cho nó vững chãi là điều cần thiết. Nếu một ngày nào đó chúng ta vô tình làm sập căn cứ khi luyện tập phép thuật, có thể chúng ta sẽ bị chôn sống đấy.” Ái Bác Nhĩ vừa nói vừa dùng cây đũa phép tạo ra một đống ván gỗ; những tấm ván này được ghép lại với nhau bằng phép thuật và nhanh chóng hình thành thành hình dạng cần thiết.

  Toàn bộ quá trình diễn ra một cách suôn sẻ; Ái Bác Nhĩ chỉ cần sử dụng cây đũa phép của mình là đã hoàn thành công việc một cách dễ dàng. Tiếp theo, họ liền kết nối các thanh thép lại với nhau, đặt chúng lên khuôn mẫu, sau đó đổ hỗn hợp xi măng đã trộn sẵn lên trên, để chúng kết dính chặt chẽ với các thanh thép. Sau đó, họ san phẳng bề mặt và sử dụng phép thuật để làm bay hơi nước còn sót lại trên bề mặt xi măng – như vậy, một bức tường đã được hoàn thành một cách dễ dàng.

  “Trông cũng khá tốt đấy, phải không?”

  “Đây… đây là một bức tường à?” Cách làm của Ái Bác Nhĩ rõ ràng đã làm thay đổi hoàn toàn quan niệm của ba người.

“Đúng rồi, bốn bức tường, thêm một cái nắp bằng xi măng vào là thành một căn nhà rồi chứ?”

“Em chắc đó là nhà à? Và cái này phải… làm thế nào mới được…” Li Kiều Đan không biết phải phàn nàn thế nào nữa.

“Chỉ cần sử dụng phép thuật thu nhỏ là có thể chuyển vào sống bên trong được mà. Các bạn nên tận dụng những phép thuật đã học ở trường đi.”

Ái Bác Nhĩ và Vung Động Ma dùng gậy để lấy khối xi măng ra khỏi khuôn và di chuyển nó sang một bên. Nếu là các pháp sư bình thường, muốn thu nhỏ bức tường này thì chắc chắn cần nhiều người cùng nhau niệm phép, nhưng với Ái Bác Nhĩ thì không hề có vấn đề gì cả.

Chỉ trong chưa đầy mười lăm phút, một “khối hộp” bằng xi măng đã được hoàn thành. Mặc dù nó trông giống như một chiếc hộp gỗ đơn giản được ghép lại với nhau mà không cần đinh, nhưng không nghi ngờ gì nữa, nó thực sự rất chắc chắn.

“Nhà của người thường cũng được xây dựng theo cách này sao?” Ba người nhìn chằm chằm vào “căn nhà” do Ái Bác Nhĩ tạo ra mà không thể tin nổi.

“Cũng gần giống thế. Họ thường dùng xi măng để xây dựng cấu trúc nhà. Còn tôi thì chỉ đơn giản là sử dụng phép thuật để tiết kiệm công sức thôi. Dù trông nó có hơi xấu xí một chút, nhưng nó thực sự rất bền chắc đấy.” Ái Bác Nhĩ khá hài lòng với thành quả của mình. “Tiếp theo, các bạn cần mở rộng không gian bên trong ra. Tôi sẽ thu nhỏ khối hộp này và đặt nó vào bên trong, sau đó lấp kín những khe hở là xong.”

Ái Bác Nhĩ đã nghĩ đến việc này từ lâu rồi. Anh dự định sẽ sử dụng những tấm xi măng này, giống như những viên gạch xây dựng, để hoàn thiện căn cứ bí mật của mình.

Với lớp thép bê tông dày, cấu trúc ghép nối kiểu mộng mẹo, cùng những phép thuật dán cố định vĩnh viễn, căn cứ bí mật này chắc chắn sẽ không gặp phải bất kỳ nguy cơ an toàn nào.

Dù sao đi nữa, không gian bên trong đều được mở rộng bằng phép thuật kéo dài không để lại dấu vết, nên hoàn toàn không cần lo lắng về vấn đề sập xuống do không chịu đựng được trọng lượng đâu.