“Chết tiệt, có người đang theo dõi mình à?”

Kenneth đứng bên cửa sổ, kéo nhẹ rèm cửa để lén quan sát tình hình bên ngoài đường phố. Mặc dù không thấy ai đi lại gần nơi anh ở, nhưng anh cảm nhận rõ ràng là có người đang theo dõi mình.

Gần đây, may mắn của anh thực sự không tốt chút nào. Kẻ cha ngu ngốc kia không chỉ tự mình bán hàng giả và mất một khoản tiền lớn, mà còn khiến anh bị bỏ vào tù Azkaban. Còn sau khi anh giúp Ái Bác Nhĩ chuyển hàng đến cửa hàng trò chơi của Zoko, anh cũng cảm thấy như có người đang theo dõi mình. Dù không thể tìm ra ai đó, nhưng bằng trực giác từng sống trong thế giới ngầm, anh biết chắc là có người đang để ý đến mình.

Điều này chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì cả…

Nhưng tại sao lại có người theo dõi mình nhỉ?

Phải chăng vì cha mình sao?

Không… Kenneth tin rằng lý do là vì Ái Bác Nhĩ – vì cái khoản thưởng 10.000 đồng xu kia mà thôi.

Trong lòng, anh cảm thấy mình đã bị Ái Bác Nhĩ lừa gạt.

Cũng đúng thật… Nếu không phát hiện ra vấn đề này, tại sao Ái Bác Nhĩ lại cần anh giúp chuyển hàng cho Zoko chứ?

Việc để Fred, Cát Lệ hoặc Lee Kiều Đan đi chuyển hàng cũng giống nhau mà thôi…

Chết tiệt!

Tại sao ban đầu anh lại không nghĩ đến điều này chứ?

Anh còn ký một hợp đồng ma thuật nữa; ngay cả khi bị bắt, anh cũng không thể tiết lộ bất cứ thông tin gì cả.

Liệu Ái Bác Nhĩ có ý định lợi dụng anh để gây rắc rối không nhỉ?

Không… Chắc chắn là không phải vậy.

Có lẽ họ chỉ muốn đẩy gánh nặng này cho anh và xem liệu anh có đáng tin cậy hay không mà thôi…

Nghĩ đến đây, Kenneth càng thêm buồn bã. Ban đầu, anh đã đề nghị hợp tác với Ái Bác Nhĩ; việc cùng nhau kiếm tiền cũng chẳng có gì sai trái cả… Nhưng ông Toller không chỉ từ chối, mà còn muốn chiếm đoạt những vật phẩm phòng thủ ma thuật từ Ái Bác Nhĩ nữa…

Nghĩ lại thật là buồn cười…

Người đó có dễ dàng để người khác lợi dụng đến thế sao?

Và hãy nhớ lại kết cục của nhóm kẻ Thợ ăn Mạng muốn phá hoại đám cưới kia đi… Ông Toller đã khiến anh bị bỏ vào Azkaban và làm hỏng hoàn toàn mối quan hệ giữa anh và Ái Bác Nhĩ…

Nếu không thì, với việc họ đã có cơ sở hợp tác từ trước đó tại Hòa Cốc Vọng, dù không thể nhận được nhiều lợi ích như Fred, Cát Lệ và Cát Lệ đã làm, ít ra họ cũng sẽ không bị thiệt hại gì, chứ không phải lại phải ký vào một cái giao ước ma thuật chết tiệt như thế này.

Kenneth rất hối tiếc vì đã tin lời dối trá của cha mình, khiến tình hình trở nên tồi tệ như hiện tại.

Bây giờ, khi bị người khác để ý đến, anh ta cũng không có cách nào tốt hơn để giải quyết vấn đề. Hiện tại, anh chỉ có thể nhờ sự giúp đỡ của Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan để tìm đến Ái Bác Nhĩ, nhưng những người đó gần đây đều biến mất không rõ tung tích.

Chẳng lẽ mình đang bị dùng làm mồi để thu hút sự chú ý của kẻ địch sao?

Càng nghĩ, Kenneth càng thấy có điều gì đó không ổn.

“Không thể ở đây được nữa, phải tìm chỗ nào đó ẩn náu trước.”

Anh quyết định sẽ thảo luận về vấn đề này với Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan trong buổi huấn luyện phòng thủ ma thuật tiếp theo của Bộ Ma Thuật.

Khi anh vừa thu dọn đồ đạc chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên trên đường phía ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã, sau đó cửa phòng bị ai đó đập mạnh mở ra. Trước khi Kenneth kịp triệu hồi hình ảnh ảo của mình, anh đã thấy vài người đàn ông có khuôn mặt hung ác, râu ria um tùm cầm đũa phép xông vào nhà và ngay lập tức ném các lời nguyền ác liệt về phía Kenneth, người đang cầm chiếc túi xách chuẩn bị rời đi.

“Chết tiệt!”

Kenneth vứt chiếc túi xách xuống đất, rút đũa phép và sử dụng phép bảo vệ sắt để đối phó với những lời nguyền đó, nhưng vẫn bị làm cho loạng choạng. May mắn thay, chiếc vòng bảo vệ trên tay anh đã giúp anh chịu đựng được những lời nguyền đó; nếu không, số phận của anh có lẽ còn tồi tệ hơn cả những cánh cửa bị phá hủy bởi những lời nguyền kia.

“Đáng ghét, rõ ràng mình đã bị lừa rồi.”

Trong lòng, Kenneth mắng nhiếc cả nhóm Ái Bác Nhĩ cùng gia đình họ, đồng thời cũng nhận ra một trong những kẻ xâm nhập đó.

Sau khi sử dụng một lời nguyền đỏ để đẩy ba người đang tiến lại gần ra xa, Kenneth lập tức tìm chỗ ẩn náu và la lên với người đàn ông lôi thôi tên Paul: “Chết tiệt, Paul, anh muốn làm gì vậy?”

“Muốn làm gì à? Có người muốn mời anh gia nhập chúng tôi,” người đàn ông tên Paul cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng óng, “Tôi khuyên anh tốt nhất là đừng chống cự, hãy theo chúng tôi đi.”

“Nếu không thì đừng trách tôi không để ý đến mặt của lão Torle.”

“Có ai lại mời người khác tham gia như các bạn không?”

Khuôn mặt của Kenneth trở nên u ám; nếu như anh ta không ký kết bất kỳ hợp đồng ma thuật nào, thì việc đi cùng họ cũng chẳng phải là vấn đề gì lớn – trong trường hợp tồi tệ nhất, anh ta chỉ phải tham gia mà thôi. Nhưng bây giờ thì không thể được nữa.

“Tôi không nghĩ rằng anh sẽ để ý đến mặt của hắn đâu… Kẻ đó vẫn đang bị giam giữ ở Azkaban mà.”

“Đừng nói nhảm nữa! Tôi đếm đến ba… Nếu không theo chúng tôi ngay lập tức, thì đừng trách chúng tôi không tiếp đãi tử tế đâu.” Ba người nhanh chóng bao vây vị trí ẩn náu của Kenneth, chuẩn bị tấn công anh ta ngay lập tức.

“Không tiếp đãi tử tế? Các bạn dự định sẽ làm gì đây?”

Kenneth đột nhiên phóng ra những tia lửa đỏ từ cửa sổ bị phá hủy bởi phép thuật, cố gắng xua đuổi ba người kia để có thời gian thoát thân.

“Chết tiệt… Đây là một cái bẫy à?”

Hành động của Kenneth chắc chắn khiến ba người kia nhầm lẫn; trong thời gian gần đây, Bộ Pháp Thuật đã sử dụng rất nhiều biện pháp để bắt giữ những pháp sư đen tối.

“Đừng ngốc nghếch nữa… Chắc chắn anh ta chỉ muốn dọa chúng ta thôi.”

“Dù sao thì cũng phải mang anh ta đi cho xong.”

Paul lao về phía Kenneth, cố gắng đánh bại anh ta, nhưng lại bị một phép thuật chặn đường đánh bay xa.

“Hy vọng là anh ta không chết…”

Dù sao thì mệnh lệnh chỉ yêu cầu bắt giữ Kenneth mà thôi; nếu kẻ đó không biết điều, thì để nó phải trải qua một số khó khăn cũng không sao cả.

Còn về mối quan hệ với lão Torle… Đó có thể đáng bao nhiêu galleon chứ?

Tuy nhiên, Kenneth cũng không hề yếu thế; những lời nguyền của ba người kia hoặc là bị anh ta tránh khỏi, hoặc là bị những vật dụng phòng thủ mà anh ta mang theo chặn đỡ.

Dù vậy, sau một thời gian, họ cuối cùng cũng buộc Kenneth phải vào thế bí đạo.

Đúng lúc đó, bên ngoài lại vang lên tiếng bước chân vội vã, tiếp theo là những tiếng hét lạ lẫm.

“Nhanh lên! Đừng để họ trốn thoát!”

Một nhóm người đang tiến về phía này.

Ba người kia đều muốn giết chết Kenneth, nhưng đã quá muộn; nhiều phép thuật đã được bắn ra từ bên ngoài cửa, khiến Paul và hai người kia ngã xuống đất.

“Có vẻ như chúng ta khá may mắn…”

Kim Tử Lai nhìn Kenneth đang ngây người, rồi ra hiệu cho những người bên cạnh đưa anh ta đi.

Sau khi lấy lại tinh thần, Kenneth không khỏi hỏi: “Các bạn đang làm gì vậy…”

“Fred và Cát Lệ đã báo trước với tôi rằng bạn có thể sẽ gặp rắc rối.” Kim Tử Lai nhìn người đàn ông xui xẻo này – người sắp phải đóng vai mồi nhử – và nói: “Đừng lo lắng, cứ tiếp tục làm như vậy thêm vài lần nữa, mọi người sẽ biết bạn chỉ là mồi nhử thôi, sau đó sẽ không ai đến quấy rối bạn nữa đâu.”

Nghe thấy những lời này, khuôn mặt của Kenneth lập tức sa sút.

“Hãy hợp tác tốt với Bộ Phép thuật, chúng tôi sẽ giảm bớt án cho cha bạn.”

Kim Tử Lai vỗ nhẹ vào vai Kenneth và đưa cho anh ta một viên kẹo, nhắc nhở: “Đây là sản phẩm mới do Fred và Cát Lệ sản xuất gần đây; người ta nói rằng ăn nó sẽ mang lại may mắn. Lần sau khi gặp tình huống này, hãy ăn nó đi, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

“Hãy cảm ơn họ vì lòng tốt của họ.” Kenneth nhận lấy viên kẹo và nói với vẻ căng thẳng.

“Tôi sẽ làm vậy. Trước khi đi, tôi khuyên bạn nên theo chúng tôi trở về Bộ Phép thuật trước; ít nhất ở đó sẽ an toàn hơn.”

Kim Tử Lai dẫn theo những người đó về Bộ Phép thuật một cách vội vã, cùng với vài pháp sư bị đánh bại, để tìm kiếm thông tin hữu ích từ họ. Như dự đoán, ba người đó hầu như không biết gì cả. Họ đều là những kẻ thuộc tầng lớp thấp kém trong con hẻm Flawless Alley, mới gia nhập tổ chức bí mật này không lâu, và có thể coi là những tay sai của một số Thực Thụ. Nhiệm vụ của họ chỉ là đưa Kenneth đi.

Kim Tử Lai đã báo cáo tin tức ngay lập tức cho Văn phòng Áo Đen, nhưng anh ta nghĩ rằng họ có lẽ sẽ không bắt được ai cả. Dù sao thì họ vừa gây ra rất nhiều tiếng ồn ào ở Flawless Alley, và nhiều người đã chứng kiến việc đó. Nếu những kẻ đó có chút hiểu biết, chắc chắn họ sẽ bỏ trốn ngay lập tức.

Kim Tử Lai yêu cầu trợ lý tổng hợp thông tin một cách ngắn gọn, sau đó đưa bản báo cáo đó đến cửa văn phòng của bộ trưởng.

“Kết quả thế nào?”

Slughorn không ngẩng đầu lên mà hỏi.

“Chỉ bắt được vài tên lính đánh thuê thôi.”

Kim Tử Lai đưa bản tài liệu đã được trợ lý chuẩn bị sẵn, nói: “Văn phòng Áo Đen có lẽ đang tiếp tục điều tra theo hướng đó, nhưng tôi nghĩ khả năng bắt được kẻ chủ mưu là không cao. Lần này hành động diễn ra quá vội vàng, chúng ta hoàn toàn không kịp chuẩn bị gì cả.”

“Còn Kenneth Toller thì sao?”

Skrinje đặt bút lông xuống, nhận lấy báo cáo và nhanh chóng xem qua nội dung rồi hỏi.

“Thưa ngài, ông Toller hiện đang ở Bộ Phép thuật. Chúng tôi đã cử các pháp sư giao tiếp với ông ấy, nhưng ông ấy cũng không biết nhiều thông tin. Dựa trên những thông tin mà ông Toller cung cấp, chúng tôi nghi ngờ rằng Hồ Gác Mô Đức có thể có gián điệp là những kẻ thuộc phe Những Kẻ Săn Mạng. Ba kẻ đó muốn bắt giữ ông Toller, có lẽ là để thông qua ông ta tìm ra Ái Bác Nhĩ; thậm chí tiền thưởng cho việc bắt giữ ông ta còn được treo lên thị trường đen nữa.”

“Thật không hiểu nổi họ đang nghĩ gì…”

Skrinje thực sự muốn giết chết những kẻ đó, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ ý định đó. Nếu mất uy tín, sau này sẽ rất khó để tiếp tục thực hiện những hành động tương tự; dù sao thì số tiền phạt mà họ đã thu được từ ba kẻ Những Kẻ Săn Mạng cũng đã gần cạn kiệt rồi.

“Tôi nghĩ chúng ta nên hủy bỏ cái thưởng chết tiệt đó… Nhưng dù có hủy bỏ, Nhà Malfoy vẫn có thể tiếp tục chi tiền để treo thưởng cho việc bắt giữ Ái Bác Nhĩ.” Kim Tử Lai dường như không quá lo lắng về an toàn của Ái Bác Nhĩ. “Hiện tại chúng tôi vẫn chưa tìm thấy tung tích của Nasissa Ma Lạc Phủ; chúng tôi nghi ngờ cô ấy có thể đang ở cùng Bela – Trix Lestrange.”

“Vụ này không cần vội vàng. Kẻ đó không hề dễ đối phó đâu… Nếu cần thiết, chắc chắn hắn sẽ sẵn lòng hợp tác với chúng ta.” Skrinje đặt tập hồ sơ xuống, ngẩng đầu nhìn Kim Tử Lai và hỏi: “Tình hình huấn luyện ma thuật đen thì sao?”

“Khoảng một trăm người đã tham gia huấn luyện, và con số này vẫn đang tiếp tục tăng lên.” Kim Tử Lai lấy ra một tập hồ sơ khác từ folder và đưa cho Skrinje: “Kết quả huấn luyện tốt hơn cả những gì chúng tôi dự đoán; tôi nghĩ không lâu nữa, họ sẽ có khả năng tự bảo vệ bản thân.”

“Công việc của em rất tốt… Nhưng trong quá trình huấn luyện, hãy dạy họ thêm những kỹ năng tự bảo vệ… Và nếu có những người xuất sắc, hãy xem xét việc tuyển họ vào để huấn luyện riêng.” Skrinje lấy ra một tập hồ sơ khác, ký tên lên đó rồi nói với Kim Tử Lai: “Tôi sẽ cấp thêm cho em một số vị trí tạm thời; mức lương sẽ giống như những thành viên hiện tại của em.”

Nếu lần sau gặp lại những pháp sư đen giết hại người Muggle, tôi cho phép các bạn bắn chúng ngay lập tức. Chúng ta cần phải gửi một thông điệp cảnh báo đến lũ khốn nạn đó, để chúng không tiếp tục gây rối khắp nơi. Thủ tướng người Muggle đã nhiều lần phản đối vấn đề này với Fudge rồi.”

“Còn việc tuyển thêm người nữa không?” Kim Tử Lai hỏi với vẻ lo lắng.

“Không còn cách nào khác, chúng ta thiếu nhân lực quá nghiêm trọng,” SKỳ Lâmje nhắc nhở. “Họ được coi là những người hỗ trợ trong thời kỳ chiến tranh; chúng ta cần thêm nhiều người giúp đỡ hơn nữa.”

“Vậy còn phía Kenneth Toller thì sao?” Kim Tử Lai tiếp tục hỏi.

“Cũng không sao cả… Hãy giảm án cho cha anh ta đi. Tôi đoán không lâu nữa, Phục Địa Ma sẽ thử đột nhập vào nhà tù,” SKỳ Lâmje vỗ nhẹ vào mặt bàn. “Và chúng ta hoàn toàn không thể làm gì được trong trường hợp đó… Vì vậy, việc giảm án hay không cũng không quan trọng lắm.”

“Còn về lời tiên tri của người đó?”

“Có thể coi là vậy!” SKỳ Lâmje thở dài. “Những chuyện như thế này là không thể tránh khỏi… Bạn hẳn hiểu rõ hơn tôi. Hiện tại, Azkaban đang giam giữ rất nhiều tù nhân… Đối với Phục Địa Ma mà nói, họ đều là những con dê thế mạng lý tưởng. Bạn chắc chắn biết rằng hắn sẽ không ngần ngại làm như vậy.”

“Nếu có thể, hãy chọn ra một nhóm tù nhân có tội danh nhẹ hơn, đánh thuế họ rồi thả họ ra để kiểm tra hành vi. Nếu họ tái phạm, hãy tăng mức hình phạt lên. Còn số tiền đó… hiện tại chỉ có thể dùng để hỗ trợ nhóm đối phó với những kẻ bí ẩn thôi.”

“Thật sự phải làm như vậy sao?” Kim Tử Lai tỏ ra bối rối trước đề xuất của SKỳ Lâmje.

“Ừm, không cần vội vàng đâu. Sau này tôi sẽ hỏi rõ thời gian cụ thể để thực hiện việc đó. Lát nữa bạn hãy mang tài liệu này đến cho Pierce, và nhớ mời cả Gaddwin đến. Chúng ta sẽ họp bàn về vấn đề này vào lúc 10 giờ tối.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi.” Kim Tử Lai cầm tài liệu đã ký xong rồi rời đi.

Nhìn theo cánh cửa gỗ đóng lại, SKỳ Lâmje thở dài một hơi thật sâu.

Nếu có thể, SKỳ Lâmje thực sự muốn tổ chức một cuộc phục kích để đón đầu những kẻ bí ẩn đó… Nhưng kể từ khi biết tin Đằng Bạch Đa Đào bị thương, ông đã hoàn toàn từ bỏ ý định đó.

Hãy để Đằng Bạch Đa Đào đối đầu với những kẻ bí ẩn đó thôi.

Không, anh ta không thể mạo hiểm được.

Hơn nữa, việc đột kích nhà tù là điều hoàn toàn khó có thể phòng ngừa được. Ai lại biết rằng những kẻ tiến hành vụ đột kích chính là những người bí ẩn chứ? Chúng ta không thể chống cự được; có lẽ nếu gọi tất cả các Aurore đến, họ cũng chỉ có thể đuổi những kẻ bí ẩn đó đi mà thôi.

Hiện tại, chúng ta chỉ có thể áp dụng chiến thuật “toàn dân đều là binh sĩ”, để mọi người đều có khả năng đốiKháng với Pháp sư Đen. Mặc dù ông ta cũng rõ ràng biết rằng việc này sẽ mang lại những hậu quả gì, nhưng bây giờ ông ta đã không còn thời gian để suy nghĩ nữa.

Những người dân hiền lành thực sự rất thuận tiện cho việc quản lý của Bộ Phép thuật, nhưng khi đối mặt với những kẻ hung hãn, họ lại không hề có khả năng tự bảo vệ bản thân. Nguyên nhân của tình trạng này chính là do Bộ Phép thuật đã áp dụng những quy định chung chung, thiếu tính cá nhân hóa trong việc quản lý. Điều này có thể thấy rõ qua các tài liệu đào tạo Aurore và những nội dung được Bộ Phép thuật sửa đổi trong “Hướng dẫn Tự vệ”.

Còn những rắc rối sau này… thì liên quan gì đến Scrimgeour chứ? Điều quan trọng nhất bây giờ là phải giành chiến thắng trong cuộc chiến này và sống sót.

Liệu có thể thắng được không?

Scrimgeour không mấy tin tưởng vào bản thân mình, bởi vì ông ta nghi ngờ rằng Đằng Bạch Đa Đào sắp chết rồi.

Tại sao mình lại trở thành mục tiêu của những kẻ bí ẩn? Lý do chủ yếu là bởi vì những kẻ đó muốn kiểm soát Bộ Phép thuật, và ông ta chính là mục tiêu hàng đầu. Khi xét đến thương tích của Đằng Bạch Đa Đào vào lúc đó, ông ta hoàn toàn nghi ngờ rằng Đằng Bạch Đa Đào đã không còn sống nữa, vì vậy những kẻ bí ẩn mới không còn e ngại gì nữa. Dù Ái Bác Nhĩ nói rằng họ đã để lại một con đường thoát cho ông ta, nhưng… ông ta sẽ không bao giờ chạy trốn đâu!