“Anh chàng đó lại đi ra ngoài rồi à?”

Khi đang cầm một tách trà đen đi qua phòng khách, Katrina dừng bước và nhìn về phía Y Tế Bái Nhĩ – người đang say sưa đọc sách hướng dẫn nuôi dạy trẻ em.

“Có vẻ như anh ấy có việc gì đó.”

Y Tế Bái Nhĩ không ngẩng đầu mà thay đổi chủ đề: “Mẹ thì sao?”

“À, mẹ gần đây dường như đam mê nấu ăn lắm. Bà ấy đang ở trong bếp học cách làm những món đơn giản từ ‘những linh hồn nhỏ’ sống trong nhà này đấy…” Katrina cảm thấy khá bất lực; mẹ họ hoàn toàn không có năng khiếu gì về lĩnh vực này cả. Cô tựa vào khung cửa, nhấp một ngụm trà đen rồi hỏi tiếp: “Thật sự em không quan tâm đến anh ấy chút nào sao?”

“Vô ích thôi… Hơn nữa, Ái Bác Nhĩ biết rõ hơn ai cả rằng mình phải tự bảo vệ mình như thế nào.” Y Tế Bái Nhĩ nhẹ nhàng lật trang sách, giọng nói của cô rất bình tĩnh; kể từ khi trở về Anh, cô đã dự đoán đến tình huống này!

“Thật không hiểu nổi, làm sao em có thể nói những lời đó một cách bình tĩnh đến thế…”

Katrina bước vào phòng khách, ngồi xuống ghế đối diện Y Tế Bái Nhĩ, đặt chiếc tách trà xuống bàn, sau đó lấy một quả táo và dao để cắt cho Y Tế Bái Nhĩ một miếng táo, cắt thành từng lát gọn gàng rồi đặt lên đĩa, đẩy về phía cô ấy.

Y Tế Bái Nhĩ đặt cuốn sách xuống bàn, cắn một miếng táo rồi hỏi lại: “Còn cách nào khác được nữa chứ? Ái Bác Nhĩ có những suy nghĩ riêng của mình… Và dù em có bán em đi nữa, cũng không thể thuyết phục được anh ấy đâu.”

“Thật không biết anh chàng đó suốt ngày đang làm gì thế nữa!” Katrina nhún mũi, rồi cầm tách trà trở lại phòng làm việc để tiếp tục biên soạn cuốn sách của mình.

Tại một ngôi làng hoang vu nào đó, Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên hắt hơi; cây đũa phép trong tay anh ta rung lên, suýt nữa khiến Thực hiện phép thuật thất bại.

“Bị cảm à?” Shana hỏi.

“Không sao đâu… Chắc là có người đang nói xấu tôi phía sau lưng tôi thôi!” Ái Bác Nhĩ vừa nói vừa xoa mũi, sau đó tập trung lại vào công việc xây dựng căn cứ đang dần hoàn thiện, và gật đầu hài lòng: “Tiến độ diễn ra nhanh hơn tôi dự đoán nữa.”

“Thực ra, tôi luôn không hiểu nổi… Tại sao anh lại thích đến những nơi hẻo lánh như thế này chứ?”

“Li · Kiều Đan nhìn quanh ngôi làng hoang phế này và lẩm bẩm: ‘Ở đây chẳng có gì cả.’”

“Các bạn cần hiểu rằng, nếu muốn thực sự ẩn mình, cách tốt nhất không phải là sử dụng những phép thuật huyền bí, mà là khiến người khác không biết bạn ở đâu – bởi vì dù phép bảo vệ có cao siêu đến đâu, cũng có thể bị người khác phá vỡ.”

“Giống như khu vườn của Ma Lạc Phủ phải không?”

“Khi công việc ở đây hoàn tất…” Ái Bác Nhĩ không nói tiếp, mà tiếp tục: “Tôi sẽ sử dụng Lời Thề Trung thành để bảo vệ nơi này; các bạn sẽ không cần lo lắng về những kẻ pháp sư đen tối hay những tên Thợ săn Mạng sống lang thang gần đây nữa.”

“Được thôi, lời nói của anh có lý lắm.” Fred không nhịn được mà buông lời.

“Anh dự định tổ chức bữa tiệc vào lúc nào?” Cát Lệ đặt lại cây gậy phép xuống, lấy những chiếc bánh do những linh hồn nhỏ trong gia đình chuẩn bị ra và phân phát cho mọi người: “Sớm thôi à?”

“Ít nhất cũng phải đợi đến khi công việc ở đây hoàn tất mới được.” Ái Bác Nhĩ uống một ngụm bia bơ, liếc nhìn chiếc gương soi bên cạnh và nói: “À, sau này tôi dự định biến nơi này thành một ngôi làng của các pháp sư; các bạn có thể chuyển đến đây sinh sống.”

“Một ngôi làng của pháp sư… giống như làng của Hồ Gác Mô Đức phải không?”

Fred, Cát Lệ và Li · Kiều Đan đều ngạc nhiên nhìn Ái Bác Nhĩ.

“Như vậy có vấn đề gì không?” Shana nhăn mày và nhắc nhở: “Dù nơi này đã bị bỏ hoang, nhưng nếu…”

“Đất đai ở đây đã hoang vu từ lâu rồi; việc mua lại mảnh đất này cũng chẳng tốn nhiều tiền đâu.” Ái Bác Nhĩ nhún vai nói.

“Anh đã mua lại mảnh đất này ư?!”

Mọi người đều ngạc nhiên trước ý định táo bạo của Ái Bác Nhĩ.

“Tôi dự định biến nơi này thành một khu công nghiệp, chuyên cung cấp nguyên liệu cho các cửa hàng và xử lý sản phẩm.” Ái Bác Nhĩ mô tả ngắn gọn kế hoạch của mình, “Nhưng đó là chuyện sau này thôi.”

“Anh thật là có tầm nhìn xa trông rộng!”

“Shanna bất ngờ khi biết về kế hoạch của Ái Bác Nhĩ, ‘Anh định chuyển đến đây sống à?’”

“Còn tùy vào tình hình thôi, nhưng có lẽ sẽ làm vậy,” Ái Bác Nhĩ nhún vai và uống thêm một ngụm bia bơ, “Các bạn đã tìm ra bao nhiêu lý do để gia nhập chúng ta?”

“Tạm thời là bảy hay tám cái!” Fred đếm từng cái trên ngón tay, “Nếu anh cho rằng Kenneth đáng tin cậy, thì sẽ là tám.”

“Chuyện này không cần vội vàng. Khi nơi đây được xây dựng xong, tôi tin chắc sẽ còn nhiều người khác muốn gia nhập chúng ta.” Ái Bác Nhĩ dường như nghĩ đến điều gì đó, quay đầu hỏi Shanna: “Việc sắp xếp các tài liệu giảng dạy mới tiến triển đến đâu rồi?”

“Vẫn cần thêm thời gian… Anh thực sự định soạn thảo lại cuốn ‘Hướng dẫn Phòng thủ Ma thuật Đen’ sao?”

“Dù sao thì sau này chúng ta chắc chắn sẽ phải đối đầu với các pháp sư đen. Nếu không có kiến thức, rất dễ gặp nguy hiểm. Tôi dự định sẽ dựa trên chương trình đào tạo của Hội Ái Quốc để biên soạn lại, ít nhất cũng để những người muốn gia nhập chúng ta có khả năng tự bảo vệ bản thân khi đối mặt với kẻ thù.” Ái Bác Nhĩ uống hết ly bia bơ của mình, “Hội Phượng Hoàng trong việc này đã làm không tốt lắm. Mặc dù mọi người trong họ đều rất giỏi, nhưng… nói chung, nếu Mục Địch sẵn lòng tổ chức thêm các buổi đào tạo cho họ, tỷ lệ thương vong của thành viên Hội Phượng Hoàng chắc chắn sẽ giảm đáng kể.”

“Hy vọng cuộc chiến này sẽ sớm kết thúc…” Shanna thì thầm.

“Đừng lo lắng. Chỉ trong vài năm nữa, chiến tranh sẽ kết thúc. Bạn nên tin vào lời tiên tri của Ái Bác Nhĩ,” Cát Lệ và An ủi nói.

“Nếu Harry Potter không thể tiêu diệt được kẻ bí ẩn và tình hình trở nên hoàn toàn mất kiểm soát, anh định làm gì?” Shanna nhìn thẳng vào mắt Ái Bác Nhĩ.

“Còn tùy vào tình hình. Nếu thực sự không thể cứu vãn được, tôi sẽ chọn cách Rời khỏi Anh Quốc… Nhưng tôi tin vào sự đánh giá của mình, tin rằng Harry sẽ thành công trong việc đánh bại kẻ bí ẩn đó.” Ái Bác Nhĩ nói một cách tự tin.

“Có một việc tôi nghĩ cần phải thông báo cho anh biết,” Lee Kiều Đan chuyển đề tài.

“Chuyện gì vậy?”

“Những lá bài pháp sư của chúng ta không bán được tốt lắm, có lẽ sẽ là một thương vụ thua lỗ. Bạn nghĩ chúng ta nên tiếp tục không?”

Khi nhắc đến chuyện này, Li · Kiều Đan cảm thấy rất buồn lòng. Ban đầu anh ta nghĩ rằng những lá bài pháp sư này sẽ bán chạy trong trường học, nhưng thực tế lại khiến anh ta nhận ra rằng điều mà mọi người yêu thích không phải là những lá bài pháp sư, mà chính là Ái Bác Nhĩ.

Nếu không có Ái Bác Nhĩ, câu lạc bộ lá bài pháp sư này sẽ sớm bị phơi bày sự thật thực sự của nó.

“Dù không kiếm được tiền, chúng ta cũng có thể coi đó như một phần quà kèm theo khi mua sắm.” Ái Bác Nhĩ vỗ vai Li · Kiều Đan và nói, “Chúng ta cũng không mất nhiều tiền đâu. Còn bạn thì quá vội vàng rồi.”

“Được thôi, nếu bạn nói vậy…”

Li · Kiều Đan không hiểu sao mà lại thở phào nhẹ nhõm; anh ta lo lắng rằng Ái Bác Nhĩ có thể sẽ từ bỏ dự án này ngay lập tức.

“Theo tiến độ hiện tại, chúng ta sẽ sớm hoàn thành công việc này thôi.” Ái Bác Nhĩ đã đưa cuộc trò chuyện trở lại chủ đề ban đầu.

“Những đường hầm mà chúng ta đang khai thác sau này cũng cần được gia cố. Mặc dù việc sử dụng phép thuật cũng là một giải pháp, nhưng… tôi vẫn cảm thấy nó không đáng tin cậy lắm.”

“Hãy sử dụng xi măng đi.” Shanna nhìn vào Ái Bác Nhĩ và nói, “Chúng ta cần tìm cách chuẩn bị một số xi măng.”

“Vấn đề đó không cần lo lắng đâu. Tôi sẽ dành thời gian để mang một ít xi măng đến đây.” Ái Bác Nhĩ đã nghĩ đến giải pháp này từ trước rồi.

“Còn vấn đề ánh sáng thì sao?”

“Chỉ cần sử dụng ‘Lửa Tiên Cổ’ là được. Tôi sẽ tạo ra thứ đó, và sau đó chỉ cần làm như Hòa Cốc Vọng đã làm – khoét lỗ trên trần nhà và lắp đặt những cửa sổ ma thuật là xong.”

“‘Lửa Tiên Cổ’ ư? Nghe nói đó là một loại phép thuật rất cao siêu…”

Shanna không ngạc nhiên khi Ái Bác Nhĩ có thể sử dụng loại phép thuật này, nhưng khi nghe thấy anh ấy nói ra miệng thì vẫn không khỏi cảm thấy ngạc nhiên một chút.

“Đúng là khá khó để thực hiện…”

“Câu thần chú bảo vệ còn khó hơn cái kia sao?”

“Chúng không giống nhau lắm; dù là kỹ thuật sử dụng hay các yếu tố khác đi nữa… Hơn nữa, để thi triển ‘Lửa Tiên Cổ’ thì cần có nguồn ma lực mạnh mẽ mới được.” Ái Bác Nhĩ không muốn bàn luận quá nhiều về cách chế tạo “Lửa Tiên Cổ”, liền đổi chủ đề: “Những ngày tới, tôi sẽ mua thêm xi măng về; sau khi chuẩn bị xong không gian bên trong, tôi sẽ sử dụng phép ‘Mở Rộng Không Dấu Vết’ để mở rộng nó thêm nữa.”

“Nếu Stirlingje biết anh lạm dụng phép này như vậy, chắc chắn ông ấy sẽ đặt một khoản tiền phạt khá lớn cho anh đấy…” Fred cười nói.

“Không đâu… Chắc ông ấy sẽ giả vờ không thấy gì cả.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu: “Stirlingje ngày càng giống một chính trị gia rồi…”

“Đừng bàn về những chuyện khác nữa; hãy nói về việc quan trọng trước đã.” Cát Lệ không kiên nhẫn ngắt lời họ và đưa cuộc trò chuyện trở lại với chủ đề ban đầu: “Gần đây, anh có thể giúp chúng tôi làm thêm vài tấm gương hoặc một công cụ liên lạc không? Sau này tôi sẽ phân phát cho Cedric và những người khác để họ sử dụng trong việc liên lạc với nhau.”

“Không vấn đề gì đâu; vài ngày nữa tôi sẽ mang đến cho các bạn.”

Ái Bác Nhĩ từ lâu đã muốn tạo ra một nhóm liên lạc tương tự như QQ; anh đã có vài ý tưởng và dự định sẽ thử áp dụng chúng cho nhóm của họ lần này.

“À, bên Hội Phượng Hoàng đã bắt đầu tuyển mộ thành viên ngoại vi theo ý kiến của anh, và tốc độ phát triển thật đáng ngạc nhiên.” Fred tiếp tục nói: “Lovgod cũng là một người ủng hộ Harry; lần trước chúng ta đã trực tiếp nói chuyện với ông ấy và ông ấy đã đồng ý ngay lập tức.”

“Hiện tại, Sirius và Lư Bình đang nghiên cứu một loại kính chống yêu quái đặc biệt, hy vọng có thể nhìn thấy những thứ được ẩn đi thông qua nó.”

“Họ mong rằng anh cũng có thể giúp đỡ trong nghiên cứu này.” Cát Lệ giải thích: “Như vậy thì chúng ta sẽ nhanh chóng đạt được kết quả.”

“Không vấn đề gì đâu… Nhưng gần đây tôi khá bận rộn, có thể không có thời gian để tham gia.” Ái Bác Nhĩ đồng ý một cách rõ ràng; thực ra đó cũng chính là ý định của anh, chỉ là do quá bận rộn nên anh quyết định giao việc này cho Sirius và Lư Bình thực hiện.

“Nếu thành công, tôi dám chắc rằng sau này sẽ xuất hiện rất nhiều người kỳ lạ đeo những chiếc kính chống yêu quái để đọc cuốn ‘Hát Ngược Chiều’ đấy…”

“Li · Kiều Đan cũng đã từng thấy những chiếc kính chống yêu quái đó; anh ấy không nghĩ có ai lại muốn đeo những chiếc kính ngớ ngẩn như vậy, huống chi là dùng chúng để xem báo ‘Hát Ngược Chiều’.”

“Tôi nghĩ miễn là Lovgood không làm gì ngu ngốc, thì mọi chuyện sẽ không bị phanh phui đâu.” Shanna cho rằng dù là phe Những Kẻ Ăn Thịt Hay Là Pháp Sư Đen, họ cũng chắc chắn sẽ không quan tâm đến loại báo lá cải như ‘Hát Ngược Chiều’ đâu.

“À đúng rồi, hãy kể cho Kim Tử Lai biết về việc Kenneth đang hợp tác với chúng ta; bảo họ dùng Kenneth làm mồi để thiết lập một cái bẫy. Tôi nghĩ chắc chắn sẽ có kẻ nào đó để ý đến Kenneth đấy.”

“Như vậy thật sự không sao chứ?”

“Không sao đâu. Lúc đó chỉ cần cho Kenneth uống một chút thuốc phúc lực, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Hơn nữa, chúng ta còn có thể khiến Bộ Phép Thuật giảm án cho cha của anh ấy khoảng một năm rưỡi nữa… Chắc chắn Kenneth sẽ rất sẵn lòng hợp tác với các hoạt động của Bộ Phép Thuật đấy.” Ái Bác Nhĩ nhìn vào tờ giấy da mà Fred đang ghi chép, kiểm tra lại những thông tin vừa được thảo luận, sau đó đưa tờ giấy đó cho Fred.

“Anh định đi rồi à?”

“Ừm, lần khác hãy giúp tôi hẹn Bill lại, tôi có chuyện muốn nói với anh ấy.”

“Chuyện gì vậy?”

“Đến lúc đó các bạn sẽ biết thôi… Hiện tại hãy giữ bí mật trước, để tránh việc thông tin bị lộ ra ngoài.”

“Ồ?”

“Nếu anh cần gấp lắm, tôi có thể sắp xếp cho anh vào tối nay… Tôi nghĩ anh ấy hẳn là rảnh đấy.”

“Thôi, lần khác đi… Tôi thà không đến Căn Nhà Rẻ Tiền đó hơn.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu, “Đi đó chỉ khiến họ gặp rắc rối thôi… Hãy đến Trụ Sở Hội Phoenix, hoặc tìm một nơi khác đi… Anh có thể nói chuyện này với Bill trước được.”