“Bam bam bam!”

Vào đêm khuya, trên con phố yên tĩnh, một bóng người mặc áo choàng đen dừng lại trước một căn nhà cũ kỹ và gõ cửa gỗ phía trước.

“Ai vậy?”

Khoảng ba mươi giây sau, tiếng động mới vang lên từ phía trong cửa, rồi một giọng nói lo lắng được nghe thấy:

“Là tôi!”

Bóng người mặc áo choàng đáp.

“Severus à?”

Cánh cửa mở ra một khe hẹp, một người phụ nữ nhìn ra ngoài và thở phào nhẹ nhõm khi nhận ra người đến là ai.

“Tôi có chuyện quan trọng muốn nói với bạn và Draco,” Snape nói với người phụ nữ bên trong cửa.

“Hãy vào đi.”

Narcissa lùi lại một bước và để Snape bước vào nhà.

Cảnh tượng tương tự đã từng xảy ra không lâu trước đây, chỉ là lúc đó mọi thứ hoàn toàn ngược lại.

“Draco đâu rồi?” Snape nhìn quanh và hỏi.

“Draco đang nghỉ trong phòng,” Narcissa thì thầm. “Việc dinh thự bị đốt cháy đã gây cho anh ấy rất nhiều tổn thương… Bạn có việc gì cần nói với anh ấy không?”

“Chuyện này cũng liên quan đến Draco, tốt nhất là nên để anh ấy ở đây nghe.” Snape bảo Narcissa gọi Draco dậy.

Có lẽ vì nghe thấy tiếng nói bên trong hành lang, cánh cửa bên cạnh bỗng nhiên mở ra, và Draco – với khuôn mặt tái nhợt – bước ra ngoài. Anh ta hơi ngạc nhiên khi nhìn thấy Snape ở đây.

“Trix đã nói với các bạn về chuyện này chưa?” Snape đột nhiên hỏi.

“Nói về cái gì cơ?”

“Người có thể đã tấn công dinh thự của Ma Lạc Phủ là ai…” Snape nhìn Narcissa, người đang tỏ vẻ bối rối, và nhướng mày, “Có vẻ như cô ấy vẫn chưa kịp thông báo tin này cho các bạn.”

“Rốt cuộc là ai đã tấn công dinh thự của Ma Lạc Phủ?” Draco nắm lấy cánh tay của Snape và hỏi lớn.

“Mặc dù không có bằng chứng nào, nhưng rất có thể là Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn đã làm chuyện đó,” Snape nói một cách bình tĩnh.

“Kẻ đồ bẩn thỉu đó...” Draco nghiến răng.

“Hãy bình tĩnh lại… Bạn đang mất kiểm soát bản thân rồi đấy.”

“Snape nhìn chằm chằm vào khuôn mặt hung dữ của Draco, không hề biểu lộ cảm xúc nào mà nhắc nhở: ‘Sự tức giận không thể giải quyết vấn đề được; nó chỉ khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn thôi. Hơn nữa, bạn cũng không có thời gian để tức giận đâu… Đừng quên nhiệm vụ mà Chúa Tể Bóng Tối đã giao cho bạn.’”

“Tôi biết…” Draco Ma Lạc Phủ cố gắng bình tĩnh lại, ánh mắt anh ta dán chặt vào Snape: “Bạn đến đây vào lúc này chắc chắn không phải vì chuyện này đâu.”

“Đúng vậy. Tôi hy vọng các bạn sẽ hủy bỏ lệnh truy nã đối với Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn.” Snape nói với Nasissa: “Đó là một quyết định rất ngu ngốc.”

“Không thể nào!” Draco vội vàng phản đối.

“Không có điều gì là không thể,” Snape nói một cách bình tĩnh.

Thành thật mà nói, Snape không giỏi trong việc thuyết phục người khác, nhưng Đằng Bạch Đa Đào lại hy vọng anh ta có thể thuyết phục Nhà Malfoy từ bỏ lệnh truy nã đó, và yêu cầu Nhà Malfoy hỗ trợ cũng như hướng dẫn Draco Ma Lạc Phủ để tránh những hành động thiếu suy nghĩ của cậu ta.

Vì vậy, Snape mới đến đây.

“Tại sao?” Ma Lạc Phủ bất ngờ hỏi: “Tại sao bạn lại…?”

“Bây giờ bạn thậm chí còn chưa hiểu rõ kẻ thù là ai,” Snape không ngần ngại ngắt lời: “Tôi đã hứa với mẹ bạn sẽ giúp đỡ bạn, nhưng…”

“Mẹ ơi…”

Draco Ma Lạc Phủ nhìn mẹ mình một cách không thể tin được.

Nasissa nhìn vào mắt con trai mình và thì thầm giải thích: “Severus có nhiều kinh nghiệm hơn con trong việc này…”

“Đủ rồi, mẹ ơi… Đây là công việc của con, là nhiệm vụ mà ông ấy giao cho con… Con có thể tự mình giải quyết được…” Lời nói của Ma Lạc Phủ vừa dứt thì lại bị ngăn lại.

“Draco, không phải mẹ không muốn tin con đâu…” Nasissa nói với giọng buồn bã: “Nhưng chúng ta đã không thể chịu đựng nổi hậu quả của một thất bại nữa rồi.”

Draco Ma Lạc Phủ im lặng.

“Tại sao cái tên này lại xuất hiện ở đây…” Một giọng nói bất ngờ phá vỡ sự yên lặng trong căn phòng.

Bela đứng bên ngoài cửa, nhìn chằm chằm vào Snape với vẻ cảnh giác.

“Có vấn đề gì à?”

Snape liếc nhìn Bela một cái, không quan tâm đến lời nói của người kia, rồi quay sang nói với Draco: “Hãy nhớ cho kỹ, việc treo thưởng truy nã Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn phải được chấm dứt ngay.”

“Tại sao vậy?”

“Vụ hỏa hoạn đó chỉ là một lời cảnh báo thôi,” Snape nhìn lại Bela và nói với giọng chế giễu: “Nếu không, các ngươi thực sự nghĩ mình có thể thoát khỏi ngọn lửa của ác quỷ ấy sao?”

“Lời cảnh báo ư?” Nasissa nhìn Snipe với vẻ lo lắng.

“Đúng vậy. Khi tôi thông báo với Đằng Bạch Đa Đào rằng các ngươi vẫn còn sống, ông ấy đã nói như vậy,” Snape nhớ lại: “Đằng Bạch Đa Đào tin rằng vụ hỏa hoạn đó do An Đức Sơn gây ra, vì vậy ông ấy muốn tôi thuyết phục các ngươi từ bỏ việc treo thưởng truy nã kẻ đó.”

“Vậy nên, việc anh đến đây là để thực hiện lệnh của Đằng Bạch Đa Đào ư?”

“Việc này có quan trọng lắm sao?” Snape đáp lại: “Các ngươi dường như chưa bao giờ nắm bắt được điểm then chốt.”

“Hãy để Severus tiếp tục nói đi,” Nasissa gần như van xin Bela đừng nói thêm gì nữa, “Tôi tin chắc Severus đến đây chắc chắn có lý do quan trọng.”

“Đằng Bạch Đa Đào không muốn Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn sa vào con đường suy đồi vì tội giết người,” khi nói về chuyện này, giọng của Snape đầy chế giễu.

“Nhưng điều này có liên quan gì đến việc treo thưởng truy nã…” Draco cảm thấy bối rối trước lời nói của Snape.

“Tôi luôn không hiểu tại sao các ngươi lại có thể bỏ qua mức độ nguy hiểm của kẻ đó… Chẳng lẽ chỉ vì cái danh ‘gốc bùn’ mà các ngươi mất đi lý trí sao?”

“Thật là nực cười,” Bela khinh thường nhếch mép, “Tôi sẽ sớm giết chết hắn và nhận được phần thưởng từ Chúa tể Bóng tối.”

Snape liếc nhìn Bela Trex một cách khinh thường; ông ta nghĩ rằng với trí óc nông cạn của kẻ đó, đối đầu với An Đức Sơn thì chắc chắn sẽ chết mất.

“Rất lâu trước đây, tôi đã cảnh báo Lư Tu Tư rằng không nên đi chọc tức kẻ đó An Đức Sơn trừ khi anh ta chắc chắn về khả năng của mình,” Snape cười lạnh và nói tiếp, “Kết quả thì sao nhỉ? Lư Tu Tư đã thất bại, và rất nhiều người đã phải mất mạng vì điều đó.”

“Làm sao anh dám…” Draco suýt nữa thì nghẹt thở vì giận dữ.

“Các bạn chưa bao giờ để ý đến việc rằng những người bị Bộ Phép thuật bắt giữ, có rất nhiều người đã bị xử tử,” Snape nhắc nhở một cách lạnh lùng.

“Ý anh là…?” Nasissa dường như đã hiểu ra điều gì đó.

“Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn quả thực không tự mình giết người, nhưng họ đã sử dụng sức mạnh của Bộ Phép thuật để giết những kẻ cố gắng tấn công đám cưới của họ,” Snape nói một cách không biểu cảm, “Trong hai tháng qua, hầu như hàng ngày đều có người bị xét xử và bị xử tử.”

“Một khi họ không còn e ngại gì nữa, thì sẽ không còn cơ hội nào cả,” Snape cũng rất lo ngại, bởi vì việc ngọn lửa chỉ thiêu rụi dinh thự của Ma Lạc Phủ mà không lan rộng ra xung quanh chính là bằng chứng cho điều đó.

“Hãy nhớ rằng, việc giết Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn là nhiệm vụ của Bela – Trix, tốt nhất các bạn không nên tham gia vào chuyện này,” Snape cảnh báo một cách lạnh lùng.

“Anh nghĩ tôi sẽ thất bại à…” Bela dường như đã nhận ra điều gì đó, tức giận và chỉ vào Snape bằng cây đũa phép của mình.

“Khả năng đó không cao,” Snape chế giễu, “Kẻ đó là một bậc thầy trong lĩnh vực tiên tri, anh ta có thể dự đoán được tương lai; những cái bẫy mà các bạn đặt ra chắc chắn sẽ bị anh ta phát hiện trước, và các bạn thậm chí còn không hề hay biết điều đó.”

“Nếu kế hoạch thất bại, chắc chắn kẻ đó sẽ giết thêm nhiều người nữa, và Nhà Malfoy – người đã treo thưởng truy nã chúng – chắc chắn sẽ nằm trong danh sách đó. Không ai có thể chịu đựng được sự khiêu khích liên tục như vậy.”

“Vì vậy, hãy tập trung vào nhiệm vụ của mình, đừng tham gia vào chuyện này,” Snape lạnh lùng cắt ngang lời Ma Lạc Phủ định nói, “Hãy nhớ rằng, tôi là người hỗ trợ và dự phòng cho bạn; nếu bạn thất bại, tôi sẽ tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ này. Đừng ngây thơ nghĩ rằng tôi muốn chiếm công lao của bạn, bởi vì đó vốn dĩ chính là công việc của tôi!”

“Hãy nhớ rằng, chỉ cần Đằng Bạch Đa Đào chết đi, Chúa Tể Bóng Tối sẽ tha thứ cho Lư Tu Tư.”