Lúc này, bầu không khí trong đại sảnh trở nên nặng nề đến mức đáng sợ; vài người mới gia nhập phe Những Kẻ Sống Chết đều đang căng thẳng đến mức nín thở không dám thở ra.

“Các ngươi cũng không biết là ai đã làm điều đó sao?”

Chỉ sau khi Phục Địa Ma lên tiếng hỏi, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm được.

“Chủ nhân…”

Phục Địa Ma giơ tay ngăn Bela nói tiếp, rồi tiếp tục: “Có vẻ như có kẻ đang cố tình chọc tức ta… Các ngươi nghĩ ai là người đã phóng ra Lửa Quỷ Dữ đó?”

Làm sao họ có thể biết được ai là người làm việc đó chứ?

Có lẽ là kẻ thù của Lư Tu Tư… Và việc này lẽ ra nên được hỏi trực tiếp người liên quan mới đúng chứ?

Tất nhiên, các thành viên phe Những Kẻ Sống Chết đều không dám nói lung tung; dù sao thì chuyện này cũng không liên quan gì đến họ cả.

Và có không ít người đang vui mừng trước hoàn cảnh này nữa.

“Có thể liên quan đến Slughorn… Kẻ đó đã cố tình lan truyền tin đồn, cho rằng biệt thự của Ma Lạc Phủ bị đốt cháy là vì Lư Tu Tư đã phản bội chủ nhân…” Axley chưa nói hết, nhưng ý ông ấy đã rất rõ ràng.

“Slughorn quả thật là một mối phiền toái… Nhưng khả năng anh ta chỉ đạo việc này thì không cao.” Phục Địa Ma không nghĩ rằng chuyện này có liên quan đến Slughorn.

“Chủ nhân, chuyện này không liên quan đến Hội Phượng Hoàng… Nhưng tôi nghĩ Đằng Bạch Đa Đào có thể biết điều gì đó.” Snape từ tốn trình bày những thông tin mình biết với Đại Bá Tà Ma: “Đêm hôm đó, Đằng Bạch Đa Đào yêu cầu tôi phải tìm hiểu xem vợ và con trai của Lư Tu Tư có còn sống hay không… Từ phản ứng của ông ấy, tôi cảm thấy ông ấy có lẽ đã đoán ra điều gì đó.”

“Ồ, thật là bất ngờ…” Phục Địa Ma nhìn vào mắt Snape và hỏi: “Severus, bạn nghĩ là ai?”

“Ngọn lửa lớn này rất có thể là hành động trả thù của Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn.” Snape đưa ra một cái tên khiến tất cả các thành viên phe Những Kẻ Sống Chết đều ngạc nhiên.

“Ý bạn là kẻ đó, loài người bẩn thỉu đó, đã làm việc đó à?” Bela lập tức nhìn chằm chằm vào Snape, muốn một câu trả lời chính xác hơn.

“Theo những gì tôi biết,” Snape liếc nhìn Bela rồi tiếp tục nói, “Nhà Malfoy vẫn đang treo thưởng cho kẻ đó, và vào đêm hôm đó, cửa hàng của anh ta dường như đã bị cướp phá.”

“Làm sao anh ta có thể…?”

“Ngay từ đầu, khi Lư Tu Tư kết hôn…” Snape nhìn Bela đang nghiến răng tức giận mà nhắc nhở, “với tính cách của kẻ đó, chắc chắn anh ta sẽ trả thù. Vì vậy, tôi nghĩ rất có thể chính anh ta là người làm việc này; việc tìm hiểu cách sử dụng dấu ấn Hắc Ma đối với anh ta không hề khó.”

Trong hội trường lại vang lên những tiếng thì thầm râm ran; mọi người bỗng nhận ra rằng kẻ được gọi là Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn kia, trong im lặng, đã trở thành kẻ thù lớn của họ.

“Chủ nhân, xin hãy để tôi lo liệu chuyện này,” Bela bất ngờ giơ tay cao lên, “Tôi có một cách để đối phó với kẻ đó.”

“Ồ.” Phục Địa Ma quay đầu nhìn Bela, “Cô có cách giết chết kẻ đó à?”

“Vâng, chủ nhân. Kẻ đó có một điểm yếu chết người; chúng ta có thể tận dụng điểm yếu đó…” Bela nói càng lúc càng hào hứng, nhưng dường như lo sợ người khác sẽ chiếm công lao của mình, nên cuối cùng cũng không tiết lộ cách đó là gì.

Snape bỗng hiểu tại sao khu vườn của Ma Lạc Phủ lại bị đốt cháy.

“Kẻ đó sẽ do cô lo liệu. Dù phải trả bất kỳ cái giá nào, cũng phải giết chết nó. Đừng làm tôi thất vọng nữa.” Phục Địa Ma nhìn Bela đầy mong đợi, cuối cùng đồng ý giao nhiệm vụ giết chết kẻ đó cho cô.

“Skringley phiền phức hơn tôi tưởng,” Phục Địa Ma nói với Axley, “Hãy tìm cách loại bỏ hắn, hoặc tạo cơ hội để tôi tự mình xử lý.”

“Chủ nhân, e rằng trong thời gian ngắn sẽ rất khó thành công,” Axley e lệ cúi đầu xuống, nhưng khi thấy Phục Địa Ma cho mình cơ hội giải thích, liền vội vàng nói tiếp, “Do vụ ám sát Barnes lần trước, Skringley rất coi trọng sự an toàn của mình. Hiện tại, hắn đang sống trong một căn nhà được bảo vệ bởi Lời Nguyền Trung Thành; người giữ bí mật được cho là Đằng Bạch Đa Đào.”

“Hiện nay, ngoại trừ thời gian ở Bộ Phép thuật, mỗi khi đi đâu Sporlocke cũng luôn có một đám Auror đi theo.”

Mọi người đều hiểu rằng điều này không phải do Aksley bất lực, mà là vì tình hình hiện tại anh ta thực sự không thể làm gì được.

“Chúng ta có thể thử kiểm soát các trợ lý của Sporlocke và đầu độc họ trong đồ uống,” một người đề xuất.

“Không được, việc ăn uống của Sporlocke được một chú lùn nhà trông coi; muốn giết hắn bằng cách đầu độc là hoàn toàn bất khả thi. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể từ từ xâm nhập vào Bộ Phép thuật,” Aksley nói, cảm thấy bất lực khi biết tin này. “Tôi đề nghị chúng ta liên tục gây rối cho Sporlocke, để anh ta bận rộn và lo lắng; chắc chắn sớm muộn gì anh ta cũng sẽ mắc sai lầm.”

“Rất tốt, mọi người hãy bắt tay vào hành động, tìm cách gây rối cho Bộ Phép thuật,” Phục Địa Ma đồng ý kế hoạch của Aksley; anh ta thực sự hiểu rằng việc phá hủy Bộ Phép thuật hiện tại không hề dễ dàng.

……

Vào buổi sáng, sau khi đến Bộ Phép thuật làm việc, Cedric như thường lệ đến cửa hàng bán đồ phòng thủ ma thuật ở Phố Diagon để giúp đỡ.

Đôi khi, anh cảm thấy mình không phải là nhân viên của Bộ Phép thuật, mà là nhân viên của cửa hàng đó.

Vừa bước vào cửa hàng bên cạnh qua cửa hậu, thấy một nhóm người đang dọn dẹp đồ đạc, Cedric ngạc nhiên hỏi: “Các bạn định… tạm thời đóng cửa à?”

“Đúng vậy, bây giờ là mùa thấp điểm; dù mở cửa hàng cũng chẳng kiếm được nhiều tiền, thà tập trung vào việc kinh doanh dịch vụ giao hàng bằng chim óc ác còn hơn,” Fred đáp.

“Vì sự việc lần trước sao?” Cedric đoán ra lý do.

“Việc tiếp tục kinh doanh có rủi ro cao hơn so với lợi ích thu được, nên chúng tôi quyết định tạm thời đóng cửa,” Fred nói.

“Vậy những đồ phòng thủ ma thuật còn lại trong cửa hàng thì sao?” Cedric hỏi.

“Chúng tôi vẫn sẽ tiếp tục cung cấp hàng cho cửa hàng,” Fred nói, đưa những thùng hàng đã được đóng gói vào vali xách tay, lau mồ hôi trên trán rồi đưa vali cho Cedric – bên trong chứa đầy hàng dành cho Bộ Phép thuật và cửa hàng.

“Đừng lo, sau này chúng tôi sẽ gửi hàng trực tiếp cho bố tôi, và ông ấy sẽ chuyển giao cho bạn,” Cát Lệ vỗ vai Cedric và nói thêm: “À, đây, đây là món quà mà Ái Bác Nhĩ gửi cho bạn.” Nói xong, Cát Lệ đưa cho Cedric một chai rượu champagne của Pháp.

“Ái Bác Nhĩ đã trở về rồi à?” Cedric hỏi một cách tò mò.

“Đây là món quà anh ấy gửi về đây,” Cát Lệ nhún vai nói.

“Chắc giờ kẻ đó đang cùng vợ đi du lịch khắp thế giới đấy!” Fred nói với giọng chua chát.

“Nếu các bạn rảnh rỗi, hãy đến giúp tôi đóng gói đồ đạc trên kệ đi,” Lee Kiều Đan đặt chiếc thùng xuống đất và không nhịn được mà phàn nàn với mọi người.

“Công việc bên ngoài đã xong chưa?” Fred hỏi một cách cười.

“Làm sao có thể xong được chứ?”

Lee Kiều Đan không nhịn được mà nháy mắt, rồi nói với Cedric: “Bên kia yêu cầu bạn nhanh chóng mang đồ đạc đó qua kiểm tra.”

“Vậy thì tôi đi trước nhé, nhớ cảm ơn Ái Bác Nhĩ giúp tôi nhé.” Cedric cười rồi bỏ đi.

“Tại sao lúc nãy bạn lại…?” Shana hỏi một cách không hiểu.

“Đó là để bảo vệ sự an toàn của Cedric,” Fred nhún vai giải thích, “Đôi khi biết quá nhiều thông tin không hẳn là điều tốt.”

“Tôi cảm thấy bạn đang nói về tôi đấy…” Shana nhướng mày, “Vậy tôi cũng phải chuyển đến sống ở đó luôn sao?”

“Ừm, tôi khuyên bạn nên chuyển đến đó sống; nơi đó an toàn hơn,” một giọng nói quen thuộc bỗng nhiên vang lên trong phòng.

“Mày này luôn xuất hiện một cách bất ngờ thật là…” Cát Lệ tỏ vẻ không hài lòng.

“Tôi đến để sắp xếp việc của Shana thôi,” Ái Bác Nhĩ nói với ánh mắt xin lỗi dành cho Shana: “Situация hơi ngoài dự đoán; tôi không ngờ rằng bạn cũng bị cuốn vào chuyện này.”

“Nhà Malfoy đang truy nã tôi đấy,” Ái Bác Nhĩ không định che giấu, mà nói thẳng ra, “Mười nghìn galon tiền thưởng đủ để khiến nhiều kẻ hoạt động trong thế giới bóng tối mất đi lý trí; tôi nghĩ họ chắc chắn sẽ tìm hiểu rõ mối liên hệ giữa cửa hàng này và tôi. Khi không tìm thấy tôi, họ có thể sẽ cố gắng tìm tôi thông qua bạn bè của tôi.”

“Vậy là bạn đã đốt nhà họ ư?”

“Không có bằng chứng thì đừng báo cáo lung tung; tôi sẽ kiện bạn vì vu khống đấy!” Ái Bác Nhĩ lại nhìn về phía Shana: “Nếu bạn không thích công việc này, tôi vẫn còn rất nhiều tài liệu cần người giúp biên soạn và sắp xếp. Tất nhiên, lương không cao bằng công việc này, nhưng ít ra thì an toàn hơn.”

“Không cần đâu, thực ra tôi khá thích công việc này.” Shanna lắc đầu nói.

“Vậy thì quyết định như vậy đi!”

Sau khi giải quyết xong vấn đề của Shanna, Ái Bác Nhĩ lại chuyển sự chú ý về phía anh em Ngô Tư Lai.

“Khi các bạn hoàn thành công việc ở đây rồi, hãy dành thời gian liên lạc với Zoko.”

“Để chúng tôi đi à? Thật không sợ làm hỏng việc sao?”

“Tôi tin vào các bạn.” Ái Bác Nhĩ tiếp tục nhắc nhở, “Có vẻ Bộ Phép thuật đang dự định triển khai các đội tuần tra tại Hồ Gác Mô Đức, nhưng nơi đó chưa chắc đã an toàn. Vì vậy, sự an toàn của các bạn phải được đặt lên hàng đầu khi đi đó.”

Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng bước chân.

Mọi người đều cảnh giác lên.

Li.Kiều Đan nhanh chóng nhìn vào bản đồ và nhắc nhở: “Là ông Arthur, có lẽ ông ấy đến tìm các bạn đấy.”

“Ái Bác Nhĩ đâu rồi?”

Cát Lệ nhận ra rằng chỉ trong chốc lát, Ái Bác Nhĩ đã biến mất khỏi tầm mắt họ.

“Không biết.”

Fred mở cửa bước ra ngoài và chào người đến: “Ông đến đây làm gì vậy?”

“Mẹ các con biết chuyện này rồi và rất lo lắng.” Arthur nhìn các con trai mình, “Các con thực sự không định…”

“Các bố đừng lo, chúng tôi sẽ tạm thời chuyển đến một căn nhà an toàn được bảo vệ bởi Lời Nguyền Trung Thành, và trong thời gian tới, chúng tôi chỉ sẽ tiếp tục công việc giao hàng qua dịch vụ Owl Mail Order thôi.” Fred An ủi nói, “Nhà của gia đình Sirius thì không thích hợp lắm.”

“Về các sản phẩm trong cửa hàng, chúng tôi sẽ để Dobby gửi đến nhà, sau đó các con có thể giao cho Cedric.” Cát Lệ bổ sung thêm.

“Thôi được, nếu vậy thì…” Ông Ngô Tư Lai có vẻ bất đắc dĩ, nhưng ông cũng biết mình khó có thể thuyết phục Fred và Cát Lệ được, nên nói: “Hãy nhớ dành thời gian về nhà một chút, đừng để mẹ các con lo lắng.”

……

“Ái Bác Nhĩ thật sự biết cách sai bảo mọi người!”

“Thôi đi, anh không vui mừng sao khi được nghỉ phép à?” Li · Kiều Đan thực sự muốn đá vào mặt tên giả dối này vài cái.

Nếu có thể, anh ấy thật sự muốn tự mình nói chuyện với Zoko, nhưng chỉ có những linh hồn nhỏ được nuôi trong nhà và Shana thì không đủ; những đồ vật vừa mới đến nơi an toàn cần phải được sắp xếp gấp rút để có thể gửi hàng cho những học sinh đã đặt mua qua dịch vụ bưu điện của chim óc chóc.

“Tại sao lại mời Zoko tham gia vậy?” Shana hỏi một cách không hiểu.

“Phải có người đứng ra đầu tiên mà!” Cát Lệ nói một cách ý nghĩa sâu sắc.

Sau khi mặc đồ lịch sự, Fred cùng với Cát Lệ rời khỏi nơi an toàn và sử dụng phép biến hình để đến Hồ Gác Mô Đức.

Ở đây vừa mới có một cơn mưa nhỏ, cái nóng của mùa hè đã dần tan biến, và thời tiết trở nên mát mẻ hơn.

Fred và Cát Lệ đi về phía cửa hàng đồ hài hước quen thuộc của Zoko.

Lúc này, chủ cửa hàng đồ hài hước của Zoko đang ngồi trước quầy với vẻ mặt uể oải; kể từ khi “Nhà vui vẻ” của anh em Ngô Tư Lai mở cửa và chiếm hết doanh số của cửa hàng, anh ta đã nhận ra rằng cửa hàng của mình có thể sẽ không thể tiếp tục hoạt động được nữa.

“Chào mừng các bạn…”

Khi thấy có người bước vào cửa hàng, ánh mắt Zoko sáng lên, nhưng khi ngẩng đầu lên, anh ta nhận ra rằng người đến đây chính là kẻ đã khiến cửa hàng của mình suýt nữa phá sản, và vẻ mặt anh ta lập tức trở nên u ám.

“Các bạn đến đây có việc gì với tôi vậy?”

Zoko cố gắng kiềm chế cơn giận trong lòng, nhưng giọng nói của anh ta vẫn không tránh khỏi mang tính châm biếm.

Không còn cách nào khác, trong mắt Zoko, hai kẻ này rõ ràng chỉ đến để gây rắc rối cho anh ta mà thôi; việc họ nói chuyện một cách lịch sự thì thật sự là điều không thể tin được.

Fred và Cát Lệ nhìn nhau, không quan tâm đến giọng điệu châm biếm của họ, và trực tiếp nói: “Chúng tôi đến đây để mời anh.”

“Mời tôi?” Zoko nhìn những khách hàng cũ với vẻ mặt kỳ lạ.

“Chúng tôi dự định mở một chi nhánh tại Hồ Gác Mô Đức.” Cát Lệ nói.

“Vậy là anh muốn biến cửa hàng của tôi thành chi nhánh của các bạn à?”

**Zuo Ke sững người một lúc lâu, cuối cùng mới hiểu ra trò đùa của họ và tức giận la lên với hai người kia:** “Cút đi! Nơi này không chào đón các ngươi, mau rời khỏi đây ngay!”

“Chắc chắn à?”

Cát Lệ nhìn Zuo Ke đang mất bình tĩnh và bình tĩnh nhắc nhở: “Cửa hàng của anh đã mất đi lợi thế cạnh tranh then chốt; việc phá sản chỉ là vấn đề thời gian thôi…”

Cát Lệ vừa nói xong thì thấy một lời nguyền ác liệt bay về phía mình, vội vàng nghiêng đầu tránh đi.

Zuo Ke đầy giận dữ nhìn nhóm người xấu xa trước mặt mình; ông đã chuẩn bị sẵn cây đũa phép để dùng lời nguyền đuổi họ đi.

Tuy nhiên, ông nhanh chóng nhận ra mình không thể cử động được nữa.

“Đừng tức giận.”

“Dĩ nhiên là ông ấy sẽ tức giận mà!”

“Hãy nghe hết đã, sau đó chúng tôi sẽ đi.”

Cát Lệ nhìn người quen cũ bị trói buộc bởi lời nguyền, không khỏi lắc đầu và nói: “Tôi phải nhắc bạn rằng việc cửa hàng này phá sản là kết quả của sự cạnh tranh bình thường… Ít nhất chúng tôi không dùng những thủ đoạn xấu xa như các bạn. Đừng nghĩ rằng chúng tôi không biết những gì các bạn đã làm.”

“Hãy suy nghĩ kỹ đi… Ít nhất chúng tôi sẵn lòng chia sẻ ‘phần bánh’ này với bạn; đó đã là sự thành thật lớn nhất của chúng tôi rồi.” Cát Lệ bình tĩnh trình bày sự thật khắc nghiệt nhất đối với Zuo Ke, “Tất nhiên, chúng tôi cũng không ngại chờ đến khi cửa hàng của bạn phá sản rồi mới mua lại cửa hàng đó, mở chi nhánh mới… Lúc đó, bạn chắc chắn sẽ không còn gì cả.”

Thực ra, Cát Lệ không muốn chia sẻ lợi nhuận với người khác, nhưng ông cảm thấy rằng Ái Bác Nhĩ làm như vậy có lẽ vì lý do nào đó khác.

“Hãy suy nghĩ kỹ đi… Đừng đối đầu với Galon nhé.” Fred mỉm cười vỗ vai Zuo Ke và lấy cây đũa phép trong tay anh ta đặt lên quầy, để tránh trường hợp sau khi lời nguyền được hóa giải, Zuo Ke lại tiếp tục sử dụng nó để tấn công họ.

Khi lời nguyền trói buộc Zuo Ke được hóa giải, ông lập tức lao đến quầy, lấy cây đũa phép của mình và nhắm về phía nhóm Ngô Tư Lai đã biến mất ở cửa ra vào… Nhưng cuối cùng, ông không đi tấn công họ, bởi vì từ những lời họ nói, Zuo Ke nhận ra rằng những thủ đoạn xấu xa mà mình đã sử dụng thực ra họ đều biết… Và việc họ vẫn sẵn lòng mời mình đến đã coi như là một sự thành thật lớn rồi.

Chỉ là, khi chuyện này đến mắt của Zoko, nó trở nên giả tạo đến cực điểm… Nhưng… Cổ họng anh ta run rẩy, và anh ta vội vàng lao ra khỏi cửa hàng, hét lên với hai người đang dần khuất xa: “Đợi đã, các bạn…”

“Chúng tôi cũng không rõ lắm về chuyện này; sẽ có Ái Bác Nhĩ tự mình nói chuyện với bạn sau.” Cát Lệ dừng bước lại, quay đầu nói với Zoko, “Chúng tôi chỉ muốn thông báo cho bạn trước về việc này thôi.”

“Hợp tác mới có thể cùng nhau thành công.”

Nói xong, Fred cùng Cát Lệ bước về phía người giao thư chim óc chó gần đó; họ chuẩn bị đi nói chuyện với chủ cửa hàng bưu điện chim óc chó để thuê những con chim óc chó đó.

“Lũ khốn nạn này!”

Zoko nắm chặt nắm tay đập vào khung cửa, nhìn theo bóng lưng của Fred và Cát Lệ rời đi, anh ta gầm thét trong giận dữ. Anh ta rất rõ rằng cửa hàng trò chơi của mình không thể tiếp tục tồn tại được nữa; sau khi mất đi lợi thế về sản phẩm, cửa hàng của anh ta sẽ mất đi yếu tố cạnh tranh then chốt, và việc bị loại bỏ là điều không thể tránh khỏi… Nếu không, họ cũng sẽ không cố gắng dùng những biện pháp khác để áp đảo cửa hàng đối thủ.

Kế hoạch đã thất bại.

Zoko là một người thông minh!

Anh ta không muốn rời đi trong sự nhục nhã và mất đi tất cả số tiền Galon mà mình đã kiếm được trước đây.

Đúng vậy… Không cần phải đối đầu với những kẻ đó.

Ít nhất thì vẫn có thể có một cái kết đàng hoàng.

Bỗng nhiên, Zoko muốn gặp lại người đó một lần nữa…

Người thanh niên tên là Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn kia rốt cuộc là người như thế nào nhỉ?

Khi Zoko vừa trở lại cửa hàng, anh ta bỗng cảm thấy có điều gì đó đang ở phía sau mình.

Khi anh ta quay đầu lại, cả người anh ta trở nên nhẹ nhàng như không còn trọng lượng nữa; những lo lắng về việc cửa hàng trò chơi sẽ phải đóng cửa cũng biến mất hết, thay vào đó là một cảm giác vui mừng mơ hồ, không thể nhìn thấy hay chạm vào được.

Đã được sửa đổi.