“Em yêu…”

Y Tế Bái Nhĩ ngước nhìn chồng mình đang say sưa đọc bản thảo, sau đó gấp tờ báo lại và thở dài nhẹ.

Tối hôm qua, Ái Bác Nhĩ đã ra ngoài đi dạo một vòng, và kết quả là hôm nay, tờ Nhà Tiên tri Nhật Báo đã đăng rất nhiều tin tức quan trọng.

Dù Ái Bác Nhĩ trở về nhà sớm tối hôm qua, nhưng Y Tế Bái Nhĩ biết rằng anh ấy có chiếc máy chuyển thời gian trong tay.

“Có chuyện gì vậy?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Bây giờ Anh Quốc không an toàn lắm, từ nay về sau đừng ra ngoài vào ban đêm nữa.” Y Tế Bái Nhĩ cúi xuống hôn lên trán chồng mình và nói: “Nếu không, em sẽ lo lắng đấy.”

“Xin lỗi vì khiến em lo.” Ái Bác Nhĩ cảm thấy rất bối rối; việc Y Tế Bái Nhĩ nhận ra vấn đề từ tờ báo cũng không có gì lạ.

“Được rồi, em tha thứ cho anh.” Y Tế Bái Nhĩ lấy ra hai cuốn sách và lắc trước mặt chồng mình, “Nhưng sau này anh phải cùng em đọc những cuốn này nhé.”

“Cuốn ‘Hướng dẫn nuôi dạy trẻ sơ sinh’ à?”

“Đúng vậy, bây giờ cả nhà đều đang đọc cuốn này; anh cũng phải tham gia cùng chúng ta.”

“Tất nhiên không thành vấn đề đâu. Sau khi anh hoàn thành bản thảo này xong, chúng ta sẽ cùng đọc.” Ái Bác Nhĩ cảm thấy hơi áy náy vì sự thiếu trách nhiệm của mình; anh biết mình phải gánh vác trách nhiệm của một người cha, để không làm gánh nặng thêm cho Y Tế Bái Nhĩ.

Hơn nữa, Y Tế Bái Nhĩ nói đúng; Ái Bác Nhĩ thực sự chưa có kinh nghiệm gì cả. Dù là một người cha thiếu trách nhiệm, anh vẫn muốn giao trách nhiệm chăm sóc đứa bé cho người khác, nhưng ít nhất anh cũng cần hiểu biết để thực hiện đúng bổn phận của một người cha.

Thực ra, đây cũng là một điều rất thú vị.

Thỉnh thoảng, Katrina cũng tham gia vào các cuộc thảo luận; với sự giúp đỡ của bà McDougall, họ đã liệt kê ra một danh sách những đồ dùng cần thiết, và cả gia đình đều đang chuẩn bị sẵn sàng để đón chào sự ra đời của đứa bé mới chào đời này.

Họ thậm chí đã nghĩ xong tên cho đứa trẻ rồi; nếu là con trai sẽ đặt tên là Blair, để tưởng nhớ cha của Y Tế Bái Nhĩ – người cũng có tên là Blair. Còn nếu là con gái thì sẽ đặt tên là Alice, một cái tên lấy cảm hứng từ truyện cổ tích dành cho người bình thường. Y Tế Bái Nhĩ hy vọng con gái mình sẽ được sống hạnh phúc và vui vẻ, không phải trải qua một tuổi thơ tồi tệ như bà ấy.

“Con thích con trai hay con gái hơn?” Y Tế Bái Nhĩ ngước mắt khỏi cuốn sách, quay đầu nhìn Ái Bác Nhĩ đang hỏi ý kiến bà McDougall.

“Con trai thì quá nghịch ngợm,” Ái Bác Nhĩ cười nói, “Còn con gái mới chính là ‘chiếc áo len nhỏ’ của bố đây.”

“Con gái à…” Y Tế Bái Nhĩ vuốt ve bụng mình, thì thầm.

“Con gái gì cơ?” Katrina ngạc nhiên hỏi.

“Nếu thích con trai, sau này muốn thêm một đứa nữa cũng được mà.” Ái Bác Nhĩ nhẹ nhàng an ủi Y Tế Bái Nhĩ; thực ra anh ấy chẳng quan tâm lắm đến giới tính của đứa trẻ.

“Thật là gian lận quá…” Katrina lẩm bẩm.

Cô càng tò mò không biết Y Tế Bái Nhĩ làm thế nào mà đoán được điều đó.

Là thông qua việc đọc suy nghĩ người khác sao?

Hay… là điều gì khác?

“Những việc quan trọng, Ái Bác Nhĩ thường sẽ tiên đoán trước,” Y Tế Bái Nhĩ nhìn thẳng vào mắt em gái mình và giải thích: “Với tính cách của Ái Bác Nhĩ, giới tính của đứa trẻ chắc chắn sẽ trở thành lý do khiến anh ấy thích nó.”

Katrina há hốc miệng; cô bỗng nhận ra rằng giữa Ái Bác Nhĩ và Y Tế Bái Nhĩ có một sự hiểu biết kỳ diệu nào đó.

“Vậy cuốn sách này có bán chạy không nhỉ?” Katrina đổi chủ đề.

“Không biết đâu,” Ái Bác Nhĩ lắc đầu, “Nhưng tôi nghĩ doanh số sẽ không tồi tệ lắm đâu. Dù sao, miễn là cuốn sách hữu ích, hầu hết các gia đình đều sẽ muốn sở hữu một cuốn.”

“Được rồi, em yêu ơi, đừng lo lắng về chuyện con cái nữa.” Ái Bác Nhĩ hôn lên má buồn bã của Y Tế Bái Nhĩ và nói: “Chúng ta vẫn còn trẻ, dù có thêm vài đứa nữa cũng có thể chăm sóc được mà.”

Hơn nữa, tôi đã tiên đoán rằng chắc chắn sẽ không chỉ có một đứa trẻ thôi.”

“Tôi đâu phải là con lợn đâu.”

Y Tế Bái Nhĩ cảm thấy hơi buồn bã; Ái Bác Nhĩ thực sự cần một người thừa kế.

“Nhà Ngô Tư Lai có rất nhiều đứa trẻ mà.”

“Anh đi đâu vậy?”

“Có vẻ như có tin tức liên quan đến tôi.”

Ái Bác Nhĩ nhận lấy chiếc Gương hai mặt do linh hồn nhỏ trong nhà đưa đến; trong gương hiện lên khuôn mặt hơi mệt mỏi của Percy Ngô Tư Lai.

“Trông anh cần nghỉ ngơi thật rồi.”

“Những ngày gần đây tôi luôn phải làm thêm giờ,” Percy nói với vẻ mặt buồn bã, “Chúc mừng anh kết hôn nhé.”

“Cảm ơn, tôi đoán anh gọi tôi chắc chắn không phải để nói về chuyện này đâu.” Ái Bác Nhĩ đi thẳng vào vấn đề chính.

“Đơn kháng cáo của Công tước Ong và chủ cửa hàng trò chơi Zoko đã bị Bộ Phép thuật bác bỏ vì thiếu bằng chứng,” Percy nói sau khi suy nghĩ một lát, “Còn về kẻ chủ mưu cuộc tấn công vào cửa hàng… Anh còn nhớ Kenneth Toller không?”

“Người cha của tên đó à?”

“Đúng vậy. Ông Toller đã cố gắng tranh giành thị phần trong lĩnh vực phòng thủ ma thuật bằng những sản phẩm kém chất lượng, nhưng cuối cùng lại suýt nữa mất hết tài sản vì các quy định của Bộ Phép thuật,” Percy nói với vẻ bất đắc dĩ, “Ông ta đã kéo theo một nhóm những kẻ cũng gặp rắc rối tương tự, muốn lật đổ cửa hàng của các bạn để giành lại thị trường… Trong vụ bạo loạn này, còn có sự tham gia của phe Death Eaters, và một số cửa hàng có đối thủ cạnh tranh cũng đã hỗ trợ tài chính một cáchẩn mật.”

“Công tước Ong và chủ cửa hàng trò chơi Zoko ư?”

“Chỉ có lời khai thôi; việc truy cứu họ sẽ khá khó khăn,” Percy nhắc nhở.

“Tôi biết rồi, hãy cảm ơn Bộ trưởng Scrimgeor giúp tôi nhé.” Ái Bác Nhĩ không cho Percy cơ hội nói thêm, và ngay lập tức đóng chiếc Gương hai mặt lại.

“Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, kẻ đó đã trở nên giống một chính trị gia rồi đấy…” Ái Bác Nhĩ lẩm bẩm.

Nói xong, ông ta đi đến phòng đọc sách nơi chiếc Gương hai mặt được đặt, và thông qua gương liên lạc với Fred và Cát Lệ.

“Vấn đề bên kia đã được giải quyết chưa?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Đã giải quyết xong rồi.”

“Tốt nhất các bạn nên chuyển đi càng sớm càng tốt.” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở, “Chuyện này có dính líu đến những kẻ tham lam và hung ác; việc các bạn ở lại nơi đó không còn an toàn nữa.”

“À… Sirius đã mời chúng ta đến trụ sở của Hội Phượng Hoàng, gia đình chúng tôi cũng muốn chúng ta chuyển đến sống ở đó.”

“Các bạn tự quyết định đi.” Ái Bác Nhĩ ngắt lời, “Nhưng trụ sở của Hội Phượng Hoàng được bảo vệ bởi Lời Thần Chú Trung Thành; chúng ta đều không thể vào được đó.”

Fred và Cát Lệ đều ngẩn ra một chút, hiểu ý của Ái Bác Nhĩ.

“Ừm, anh nói đúng… Chúng ta vẫn phải tiếp tục kinh doanh cửa hàng để cung cấp hàng hóa; ở lại trụ sở của Hội Phượng Hoàng thực sự không thuận tiện, dễ gây phiền toái cho người khác.” Cát Lệ gật đầu nói, “Thà chuyển đến căn nhà an toàn mà anh chuẩn bị sẵn; nơi đó chắc chắn sẽ thoải mái hơn nhiều.”

“Nếu có thời gian, hãy dành chút thời gian để liên lạc với Zoko, xem liệu anh ta có muốn gia nhập chúng ta không.” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở.

“Tôi cảm thấy khả năng đó không cao…” Fred lắc đầu, “Chắc lúc này anh ta đang ghét chúng ta lắm rồi.”

“Yêu cầu độc quyền của họ đã bị bác bỏ rồi.” Ái Bác Nhĩ thông báo.

“Khi nào vậy?”

“Tôi vừa nhận được tin mới.” Ái Bác Nhĩ tiếp tục, “Các bạn hãy nói trực tiếp với Zoko rằng nếu anh ta không muốn cửa hàng của mình phá sản, từ bỏ công việc này thì việc gia nhập chúng ta là lựa chọn tốt nhất hiện tại. Về vấn đề phân chia lợi ích, nếu anh ta đồng ý, chúng ta sẽ thảo luận sau.”

“Nếu anh ta không đồng ý thì sao?”

“Vậy thì chúng ta sẽ đợi đến khi cửa hàng của anh ta phá sản rồi mới mua lại cửa hàng đó, sau đó mở chi nhánh mới tại Hồ Gác Mô Đức.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh, “Nếu Zoko đủ tỉnh táo, chắc chắn anh ta sẽ đồng ý với đề xuất mang lại lợi ích cho cả hai bên này.”

“À, anh đã đọc báo mới nhất chưa?” Nói đến chuyện này, Fred trở nên rất hứng thú, “Có vẻ như biệt thự của Ma Lạc Phủ đã bị đốt cháy thành tro tàn… Không biết cái đứa nhóc Ma Lạc Phủ kia có bị thiêu chết cùng không.”

“Có lẽ đó là hành động trả thù.” Ái Bác Nhĩ nói thật lòng, “Dù sao thì Lư Tu Tư · Ma Lạc Phủ · Tùng Từng cũng là cánh tay phải của kẻ bí ẩn đó; làm quá nhiều điều xấu xa, chắc chắn sẽ có rất nhiều kẻ thù. Những kẻ có thù sẽ tận dụng lúc này để trả đũa… Nếu là tôi, tôi